REGULADORES DE PRESSO

Um tipo de equipamento que est quase sempre presente numa estao de monitoramento de poluentes gasosos so os reguladores de presso. Estes reguladores so normalmente usados para diminuir a presso dos cilindros de gases padro utilizados para calibrar os analisadores. Nos ltimos anos a qualidade e confiabilidade dos gases fornecidos pelos principais fornecedores de misturas gasosas tm melhorado muito. Porm, s vezes, o uso errneo de um regulador tem prejudicado a pureza e/ou concentrao do gs oriundo do cilindro, prejudicando enormemente e at mesmo inviabilizando o processo de calibrao do analisador de gases. Nos pargrafos abaixo vamos tentar responder algumas perguntas bsicas e fundamentais sobre reguladores de presso:

a) Precisamos mesmo de um regulador de presso? b) Que materiais podem ser usados no regulador? c) Que tipo de regulador precisamos usar para cada gs? d) Por que e quando usar reguladores de um ou dois estgios? a) Precisamos mesmo de um regulador de presso? A resposta quase invariavelmente sim. Os gases padro so fornecidos com presso altssima (at uns 200 bar ou 2000 a 3000 psi) e no podem ser conectados diretamente ao analisador ou ao multicalibrador, pois estes equipamentos aceitam s presses baixas, prximas atmosfrica. A nica alternativa vivel seria ter um cilindro com presso muito baixa. To baixa que se poderia conectar sua sada diretamente com o analisador. O problema neste caso passaria ento a ser a curtssima vida til do cilindro, que talvez s tenha um volume de gs padro para uma nica calibrao e talvez nem seja suficiente para isto, dependendo do tempo de resposta do analisador. Os fornecedores de gases padro comprimem o gs de concentrao conhecida at altas presses justamente para ter um volume de gs que, quando descomprimido, permita uma srie de calibraes e no precise ser trocado a cada semana ou a cada ms.

A misso ou objetivo do regulador de presso justamente reduzir a presso do gs oriundo do cilindro para um valor aceitvel e regulvel. Um regulador normal consiste de um diafragma ou fole no muito complexo, inserido no corpo do regulador e conectado a um manpulo que permite regular a presso de sada. Existem ainda vrias peas menores como molas, selos, O-rings etc assim como, externamente ferragens para conexo e, com frequncia, um ou dois manmetros indicadores. Muitas destas peas podem ser consideradas molhadas, ou seja, elas esto em contato direto com o gs do cilindro quando existe fluxo de gs.

b) Que materiais podem ser usados no regulador? Uma primeira distino entre os reguladores de presso refere-se aos materiais de construo. Os materiais a serem usados dependem principalmente, por sua vez, da corrosividade ou reatividade do gs ou mistura de gases no cilindro. Podemos distinguir, no nosso caso, quatro categorias de gases diferenciados: Gases no reativos: So gases que, por no serem corrosivos ou reativos, podem ser considerados, na prtica, como inertes e que no afetam, nem so muito afetados pelo material ou materiais de construo do regulador. Podemos incluir nesta categoria o N2, He, CO2 e outros menos usados. Cabe informar que no podemos incluir nesta categoria misturas com oxignio, pois estas levam a uma possvel oxidao. Gases cidos ou bsicos: Estes gases e suas misturas provocam reao e corroso exigindo que a parte molhada dos reguladores use materiais nobres e no reativos, tais como ao inox, PTFE, vidro ou borrachas especiais. Exemplos tpicos destes gases incluem: H2S, NO, NO2, SO2, NH3 e Cl2. Cabe mencionar que inclusive em baixas concentraes em misturas com gases, imprescindvel usar materiais nobres no regulador. Hidrocarbonetos leves: Os hidrocarbonetos de cadeia curta, entre CH4 e C3H8 (metano at propano) que so os mais comuns para calibrao dos analisadores de poluio do ar apesar de serem inflamveis, podem ser considerados como gases no reativos. Ou seja, agrupados junto com os da primeira categoria. Hidrocarbonetos pesados: Os hidrocarbonetos de cadeia igual ou superior a C4H10 so facilmente adsorvidos pelas borrachas e alguns plsticos que podem estar presentes no regulador gerando resultados errados; por isto o regulador utilizado deve incluir componentes com materiais nobres.

c) Que tipo de regulador precisamos usar para cada gs? No mercado existem muitos modelos disponveis para diferentes aplicaes e diferentes oramentos. O tipo mais comum (usado principalmente em equipamentos para solda) so os reguladores industriais de lato ou bronze e com diafragma de neoprene. Geralmente so os de menor custo. Lamentavelmente s podem ser usados para os gases considerados no reativos.

Tambm podem ser considerados para uso com hidrocarbonetos leves, porm com cuidados e efetuando algum teste de verificao de adsoro. Em caso de dvida, no use este tipo mais econmico para calibrar um instrumento caro de monitoramento da concentrao de hidrocarbonetos no ar ambiente. Um resultado errado pode ter um custo operacional muito elevado! Um degrau acima em qualidade e tambm em preo, so reguladores de presso com o corpo externo de lato ou bronze, mas com o fole ou o diafragma em ao inox. Neste caso, a quase totalidade das superfcies molhadas so de ao inox e os modelos em questo podem ser utilizados para hidrocarbonetos leves e pesados, alm dos gases no reativos. Finalmente os reguladores de presso da melhor qualidade so construdos em ao inox, inclundo o corpo principal. Utilizam tambm peas menores de PTFE ou borrachas especiais.

Estes reguladores de maior custo podem ser utilizados para praticamente todos os gases de uma estao de monitoramento da poluio do ar.

d) Por que e quando usar reguladores de um ou dois estgios? Os reguladores de estgio nico so os mais simples e com menor custo. Eles reduzem a presso desde os altos valores encontrados no cilindro (que num cilindro novo pode chegar at a cerca de 200 bar (2000 a 3000 psi)) diretamente at a presso quase atmosfrica que precisamos para calibrar nossos instrumentos de monitoramento de poluentes. As principais vantagens deste tipo de regulador de estgio nico so sua simplicidade, custo menor, menor quantidade de peas e volume interno menor. Em compensao no tem preciso ou repetibilidade boa na presso de sada. Ou seja, difcil para o usurio lograr uma presso baixa consistente e ainda, medida que a presso no cilindro vai caindo com o uso, a presso de sada no se manter constante. Portanto, no nosso caso de gerao de um gs padro com presso bem baixa, no aconselhvel usar reguladores de um estgio. Na prtica estamos exigindo ou querendo demais de um regulador simples, pois queremos uma reduo de digamos 100 vezes na presso (2000 psi para 20 psi ou menos) e ainda exigimos que a presso de sada seja constante. Os reguladores de presso de duplo estgio facilitam o trabalho, pois realizam a reduo da presso em duas etapas, obtendo-se com isto uma preciso e consistncia muito maior na presso de sada.

Eles tambm corrigem praticamente todas as variaes na sada decorrentes da diminuio da alta presso no cilindro medida que o gs vai sendo usado. Em compensao, os reguladores de duplo estgio so mais complexos, maiores, tem custo superior e volume interno maior. Acreditamos ter respondido s principais perguntas relacionadas com reguladores de presso nos pargrafos acima. Em resumo, quando monitorando o ar ambiente, a recomendao clara : na dvida, usar reguladores de presso de dois estgios e de ao inox. No vale a pena poupar um pouco no custo inicial de um sistema de monitoramento de poluentes gasosos escolhendo reguladores de menor preo. A possibilidade de aumentar os erros e incertezas na calibrao simplesmente no justificam essa economia.

Carlos Frondizi carlosfrondizi@energetica.ind.br