Captulo 01 de Kottak: Qu es la antropologa?

1. La adaptabilidad humana. La antropologa explora la diversidad humana en el tiempo y en el espacio, y estudia la condicin humana de forma completa u holstica (biologa, sociedad, lenguaje y cultura en el pasado, presente y futuro). Este estudio tiene como principal referencia la diversidad resultante de la adaptabilidad humana. Como vemos, la antropologa muestra una sorprendente amplitud (que abarca a las especies humanas y sus antepasados ms inmediatos); adems, se trata de una ciencia holstica (como ya hemos visto) y comparativa (analiza sociedades antiguas y modernas, simples y complejas). La sociedad, entendida como vida organizada en grupos, es algo que compartimos con otros animales. Pero lo distintivamente humano es la cultura. Las culturas son tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje, que rigen las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Incluyen costumbres y opiniones sobre lo que es adecuado o inadecuado. El aprendizaje e interiorizacin de unas tradiciones culturales concretas es un proceso que denominamos enculturacin. A travs de la adquisicin de una cultura determinada, dotamos de cierta consistencia y sentido los comportamientos y situaciones sociales con que nos encontramos. La cultura se transmite mediante aprendizaje, y por tanto no es biolgica, pero puede apoyarse en ciertas caractersticas de la biologa humana. La adaptacin es el proceso por el que los organismos hacen frente a las fuerzas y tensiones medioambientales. Como el resto de animales, los humanos utilizan medios biolgicos de adaptacin. Pero adems, cuentan con medios culturales de adaptacin. Adaptacin Biolgica: - Gentica (a lo largo de generaciones) - Fisiolgica a largo plazo (durante el crecimiento y desarrollo del individuo) - Fisiolgica a corto plazo (al entrar el individuo en un nuevo entorno) Adaptacin Cultural: - ej: Tecnologa

El hombre ha concebido diversas formas de hacer frente a muy diversos entornos. El ritmo de cambio cultural se ha acelerado durante los ltimos 10.000 aos (desde que se pas de una subsistencia basada en la recoleccin y la caza a la produccin de alimentos).

2. Antropologa general La antropologa como disciplina acadmica es denominada en EE.UU. antropologa general o de los cuatro campos (en Europa, ms que una antropologa unificada, las subdisciplinas se dan de manera independiente). Estas subdisciplinas se influyen unas a otras, y todas comparten ciertas asunciones clave. Por ejemplo, no extraer conclusiones profundas sobre la naturaleza humana a partir de una nica tradicin cultural. El enfoque comparativo transcultural es fundamental.

3. Las subdisciplinas de la antropologa a) Antropologa cultural: La antropoga social y cultural (la denominaremos simplemente cultural), estudia la sociedad y cultura humanas, desctibiendo y explicando, analizando e interpretando las similitudes y diferencias culturales. Para estudiar e interpretar la diversidad cultural, los antroplogos culturales realizan dos tipos de actividades: la etnografa (basada en el trabajo de campo) y la etnologa (basada en la comparacin transcultural). La etnografa proporciona la descripcin de un grupo, una sociedad o una cultura particular, y lo hace a travs de la organizacin, descripcin, anlisis e interpretacin de datos recogidos mediante el trabajo de campo. La antropologa moderna atiende adems a las conexiones y sistemas ms ampios, pues las culturas no estn aisladas, las poblaciones humanas construyen sus culturas en interaccin unas con otras (Wolf, 1982) La etnologa analiza, interpreta y compara los resultados de la etnografa (junto con otros datos de otras subdisciplinas) mirando ms all de lo particular hacia lo general. Los etnlos intentan identificar y explicar las diferencias y similitudes culturales, probar hiptesis y construir teoras que amplen nuestra comprensin sobre cmo funcionan los sistemas sociales y culturales.

La etnografa requiere trabajo de campo para recoger datos, suele ser descriptiva y se centra en un grupo o comunidad; la etnologa utiliza datos de distintos investigadores, suele ser sinttica y hace anlisis comparativos/transculturales. b) Antropologa arqueolgica: La antropologa arqueolgica o arqueologa reconstruye, describe e interpreta el comportamiento humano y los patrones culturales a travs de los restos materiales. En los lugares en que la gente vive o ha vivido encuentran artefactos a partir de los cuales intentan resolver dudas acerca de esas sociedades. Un ejemplo paradigmtico es el estudio de la cermica (ms duradera que otros artefactos). Encontrar materiales no accesibles localmente sugiere la existencia de sistemas de comercio; similitudes en yacimientos diferentes puede probar conexiones culturales, etc. Muchos arquelogos analizan la paleoecologa. La ecologa es el estudio de las interrelaciones entre los seres vivos de un entorno (stos constituyen un un ecosistema). La ecologa humana estudia ecosistemas humanos, y la paleoecologa estudia los ecosistemas del pasado. Una forma de reconstruir los patrones de comportamiento y los estilos de vida del pasado es mediante la excavacin de determinados asentamientos, en una cuidadosa sucesin de niveles. La excavacin es til para documentar los cambios en actividades econmicas, sociales y polticas. c) Antropologa biolgica o fsica: Su objeto es la diversidad biolgica humana en el tiempo y el espacio, destacando cinco puntos de inters: la evolucin de los homnidos a partir de restos fsiles la gentica humana

el crecimiento y desarrollo humanos la plasticidad biolgica humana (la capacidad de hacer frente a tensiones ambientales) la biologa, evolucin, comportamiento y vida social de los primates no humanos.

Estos intereses conectan con otros campos como la biologa, la zoologa, la medicina, etc. La osteologa (el estudio de los huesos) ayuda en el estudio de los antepasados humanos. La paleontologa (estudio de los fsiles) tambin conecta con nuestra rea mediante el estudio de la huella fsil de la evolucin humana (paleoantropologa). La antropologa biolgica incluye tambin la primatologa, que estudia la biologa, evolucin, comportamiento y vida social de los primates, a menudo en entornos naturales. d) Antropologa lingstica: Esta subdisciplina estudia el lenguaje en su contexto social y cultural, en el espacio y a travs del tiempo. Algunos antroplogos lingsticos hacen inferencias sobre caractersticas universales del lenguaje, otros reconstruyen lenguas antiguas. Incluso otros estudian las diferencias lingsticas para descubrir diversos patrones de pensamiento. La lingstica histrica toma en cuenta la variacin en el tiempo; la sociolingstica investiga las relaciones entre los cambios sociales y las variaciones lingsticas. Los antroplogos culturales colaboran en el estudio de los vnculos entre el lenguaje y otros muchos aspectos de la cultura (la forma de considerar el parentesco, etc.).

4. La antropologa aplicada La American Anthropological Association reconoce dos dimensiones en la antropologa: la antropologa terica o acadmica y la antropologa aplicada o prctica. Esta ltima se refiere a la aplicacin de datos, perspectivas, teoras y mtodos antropolgicos para identificar, evaluar y resolver problemas sociales contemporneos. En su sentido ms general, la antropologa aplicada incluye cualquier uso del conocimiento y/o las tcnicas de las cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y resolver problemas prcticos. Debido a la amplitud de la antropologa, tiene muchas aplicaciones (muy especialmente en el campo de la ayuda al desarrollo, en la labor de identificar las necesidades, demandas, prioridades y restricciones locales).

5. La antropologa y otros campos acadmicos La amplitud de la antropologa la vincula con muchas otras disciplinas. Las tcnicas utilizadas para fechas fsiles y artefactos provienen de la fsica, la qumica y la geologa. Dado que junto a los restos humanos y artefactos se encuentran restos animales y de plantas, los antroplogos colaboran con botnicos, zologos y paleontlogos. En tanto que disciplina tanto humanstica como cientfica, se vincula con muchos campos acadmicos. La antropologa es una ciencia, entendiendo ciencia como un campo sistemtico de estudio o cuerpo de conocimiento que intenta, a travs de la experimentacin, la observacin y la deduccin, dar explicaciones fiables de un fenmeno, con referencia al mundo

material y fsico (Websters New World Encyclopedia, 1993). Tambin tiene vnculos estrechos con las humanidades, que incluyen el estudio de idiomas, literatura comparada, filosofa, artes. a) Antropologa cultural y sociologa: Comparten el inters en las relaciones, la organizacin y el comportamiento sociales. Inicialmente, los socilogos centraron su enfoque en el occidente industrial; los antroplogos, en las sociedades no industriales. Para enfrentarse a estos dos tipos de sociedades, desarrollaron distintos mtodos de recoleccin y anlisis de datos: Los socilogos se enfrentaban a estudios a gran escala sobre sociedades complejas, por lo que trabajaron con cuestionarios y otros mtodos de recoleccin masiva de datos cuantificables. Los etngrafos tradicionales estudiaban poblaciones pequeas y grafas (sin escritura), y se apoyaron principalmente en la observacin participante. En muchas reas se est produciendo una convergencia entre las dos ciencias. b) Antropologa y psicologa: Los psiclogos realizan sus trabajos de investigacin en su propia sociedad; la antropologa piscolgica (dentro de la antropologa cultural) estudia la variacin en los rasgos psicolgicos entre culturas. Las personalidades adultas reflejan las prcticas de una cultura en la crianza de los nios.

6. Ciencia, explicacin y comprobacin de hiptesis La antropologa tiene una dimensin transcultural y comparativa. Como ciencia, intenta identificar y explicar las diferencias y similitudes culturales, comprobar hiptesis y construir una teora para comprender el funcionamiento de los sistemas sociales y culturales. La ciencia pone a prueba hiptesis, que son explicaciones sugeridas de cosas y hechos. Las explicaciones dependen de asociaciones y teoras. Una asociacin es una relacin observada entre dos o ms variables medidas. Una teora sugiere o implica asociaciones e intenta explicarlas (Ember y Ember, 1997). En ciencias sociales, las asociaciones se establecen habitualmente de forma probabilstica: dos o ms variables tienden a estar relacionadas de forma predecible, aunque hay excepciones. De modo que las teoras intentan explicar las correlaciones observadas intentando explicar el por qu de la existencia de algo. Algunos elementos de las teoras son inobservables (mientras que las asociaciones estadsticas son plenamente observables). Si se replica una asociacin de manera repetida, sta puede considerarse probada. La teora, sin embargo, no puede probarse. Sin embargo, si puede ser rechazada mediante la falsacin (si una teora es cierta, determinadas predicciones deberan mantenerse ante pruebas diseadas para probar lo contrario). Por qu preocuparnos por las teoras si no podemos verificarlas? Pues porque aporta sentido a los datos y, sobre todo, promueve nuevo conocimiento.

Captulo 03 de Kottak: Mtodos y cdigos ticos en antropologa cultural

1. Cdigos ticos Cuando los objetos de estudio son personas en cuya vida se interfiere, resulta imprescindible la sensibilidad cultural. En una investigacin antropolgica, es preciso establecer relaciones de colaboracin y de no explotacin con los colegas e informantes de la comunidad que nos recibe. Los investigadores deben obtener el consentimiento informado de todas las partes afectadas (aceptacin a participar en la investigacin sabiendo lo que eso implica). Los antroplogos tienen un adeuda con la gente entre la que realizan su trabajo de campo, y stos deben percibir una reciprocidad adecuada. La Asociacin Norteamericana de Antropologa mantiene un cdigo tico que incluye obligaciones de tres tipos: a) Para con las personas, los animales y el medio ambiente: La obligacin tica principal del antroplogo es con las personas, especies o materiales que estudia. Debe cumplir los deseos de anonimato o publicidad de sus anfitriones, obtener consentimiento informado, mostrar reciprocidad con la gente con quien trabaja. b) Para con la academia y la ciencia: Los profesionales son responsables de la integridad y reputacin de su disciplina; no deben engaar o malinterpretar a sabiendas; deben difundir sus hallazgos a la comunidad cientfica. c) Para con la sociedad y la cultura ms amplias: Tener en cuenta las implicaciones sociales y polticas de su trabajo, utilizarlo responsablemente. Se puede ir ms all de la difusin de resultados y adoptar una postura de defensa de los intereses de sus informantes, pero esto es una decisin individual ms que una responsabilidad tica. Este cdigo puede resumirse en que los profesionales deben ser transparentes acerca de sus propsitos, impactos potenciales y fuentes de apoyo.

2. Mtodos etnografa Dado que la antropologa cultural y la sociologa comenzaron a separarse al inicio del siglo XX, los fundadores de ambas disciplinas coinciden. E. Durkheim, por ejemplo, trabaj con relatos religiosos de los aborgenes australianos, y tambin sobre fenmenos de masas (como suicidios) en sociedades industrializados. Los primeros profesionales de la antropologa trabajaron con pequeos grupos de sociedades sencillas, por lo que se fue desgajando un campo de estudio basado en la recoleccin de datos de primera mano en asentamientos locales (esto es, la etnografa). As, la etnografa se fue configurando como una estrategia de investigacin en sociedades con una mayor uniformidad cultural y una menor diferenciacin social de la que encontramos en los modernos pases industriales. Con estos datos, la etnologa ms tarde identifica, compara y explica diferencias y similitudes culturales, construyendo teoras sobre cmo funcionan los sistemas sociales. Pero en este captulo atenderemos la etnografa y sus tcnicas de campo caractersticas, que describimos a continuacin.

3. Tcnicas etnogrficas 01) Observacin: Los etngrafos conocen directamente a sus anfitriones y observan cientos de detalles de sus vidas cotidianas (o de sucesos inusuales). Deben registrar todo tal como lo ven, siendo precisos en la observacin. Con el tiempo, el etngrafo se acostumbra a patrones culturales que antes le eran extraos. Los patrones bsicos aparentemente triviales forman parte de lo que Bronilslaw Malinowski llam los imponderables de la vida nativa y del comportamiento tpico. Son tan bsicos que no se perciben desde dentro de la cultura, pero el ojo no acostumbrado los percibe. Por eso las impresiones iniciales son muy valiosas y deben ser registradas. Lo normal es pasar ms de un ao en el lugar de trabajo de campo, lo que permite percibir el ciclo anual completo. Muchos etngrafos anotan sus impresiones en un diario personal, adems de las notas de campo ms formales. Especialmente relevante es la observacin participante, que implica que el investigador toma parte en la vida de la comunidad al tiempo que la estudia (la comn humanidad del estudioso y los estudiados hace que en la mayora de las ocasiones sea inevitable la observacin participante). 02) Conversacin y entrevista: Los etngrafos hablan constantemente con la gente y les preguntan sobre lo que observan. Por ello es habitual aprender la lengua nativa, al menos en un principio para entender conversaciones sencillas. Adems de la conversacin informal, puede utilizarse la entrevista dirigida. Con ella, se utiliza una gua ms que un cuestionario; el etngrafo habla cara a cara con sus informantes y anota las respuestas a sus preguntas. De esta manera puede recogerse una informacin cuantitativa (tipo encuesta, que permita comparar respuestas a una misma cuestin) junto con una dimensin cualitativa (profundizando en algn tema, etc.). 03) El mtodo genealgico: La genealoga es una pieza bsica en la organizacin social, y en muchas sociedades no industriales los vnculos de parentesco son la clave de la vida social, marcando normas de comportamiento, formas de organizarse, etc. (las llamamos sociedades basadas en el parentesco) 04) Informantes clave o privilegiados: Se trata de recoger informacin especfica de personas que, por experiencia, preparacin, talento o cualquier circunstancia, pueden proporcionar una informacin ms completa o til sobre aspectos particulares. 05) Historias de vida: A algunas personas que nos parecen especialmente interesantes, se recoge su historia de vida, lo que ofrece un retrato cultural ms ntimo y personal. Las historias de vida pueden ilustrar las diferencias individuales dentro de una misma comunidad. 06) Descubrimiento de creencias y percepciones locales: En el trabajo de campo, diferenciamos dos estrategias de investigacin; emic (perspectiva local) y etic (perspectiva del cientfico). Para Marvin Harris, un enfoque emic investiga cmo piensa la gente local; con l el antroplogo busca el punto de vista local para explicar cosas y decir si algo es o no significativo. El trmino consultor cultural se refiere a individuos nativos que ensean cosas sobre su cultura, que proporcionan la perspectiva emic. Por otra parte, el enfoque etic parte de las categoras, expresiones e interpretaciones del antroplogo, otorga ms peso a lo que el investigador observa y considera importante. En tanto que cientfico, ste pretende un punto de

vista objetivo, pero como humano, siempre mostrar algn filtro cultural. La mayora de los etngrafos combinan las estrategias emic y etic en su trabajo de campo. B. Malinowski, considerado el padre de la etnografa, hizo etnografa de los salvajes, en la creencia de que la tarea del etngrafo es estudiar y documentar la diversidad cultural amenazada por la occidentalizacin. El estilo que dominaba las etnografas clsicas era el realismo etnogrfico, que procuraba un informe preciso, objetivo y cientfico de una forma de vida concreta escrita por alguien que tena un conocimiento de primera mano. Para Malinowski, una de las primeras tareas del etngrafo es captar el punto de vista del nativo, comprender su visin de su mundo. Desde los 70, la antropologa interpretativa ha asumido la tarea de describir e interpretar aquello que tiene sentido para los nativos. Los interpretativistas ven las culturas como textos que el etngrafo tiene que descifrar. El entendimiento transcultural surge a travs de dilogos entre los nativos, el antroplogo y el lector. Una tendencia actual , entendida como experimental, consiste en cuestionar los fines, mtodos y estilos etnogrficos tradicionales. Estos antroplogos experimentales reconocen las etnografas como trabajos artsticos (creativos) al mismo tiempo que cientficos. Tambin se ha intentado corregir la atemporalidad romntica de los clsicos, que atienden los pueblos como una cultura estable (la verdadera cultura nativa previa a la influencia occidental). Pero ese presente etnogrfico es una construccin irreal: las culturas tienen contacto unas con otras, se influyen y cambian con el tiempo. 07) Investigacin centrada en temas o problemas concretos: Actualmente parece haber una tendencia a abandonar los informes holsticos en favor de etnografas ms centradas en problemas concretos. El etngrafo llega al campo para investigar un problema concreto y recoge datos variados sobre variables consideradas relevantes para su comprensin. 08) Investigacin longitudinal: Los sistemas actuales de transporte permiten al antroplogo regresar en repetidas ocasiones a lugares remotos. La investigacin longitudinal estudia una comunidad, regin, cultura o cualquier otra unidad a lo largo del tiempo. 09) Investigacin en equipo: Los estudios longitudinales suelen realizarse en equipo. El etngrafo solitario a dado paso a colaboraciones ms o menos amplias. El trabajo en equipo a lo largo del tiempo (mediante la visita de distintos etngrafos a una misma zona en distintos momentos) y del espacio (mediante estudios comparativos) posibilita una mejor comprensin del cambio cultural y de la complejidad social. 10) Enfoques de gran escala: La investigacin etnogrfica tradicional se centraba en una nica comunidad o cultura como algo aislado. Ahora se reconocen flujos continuados de gente, tecnologa, imgenes e informacin. El estudio de tales flujos y conexiones forma parte ahora del anlisis antropolgico, lo que supone que el trabajo de campo ha de ser ms flexible y a mayor escala. En este sentido, John Durham Peters seala que, debido sobre todo a los medios de comunicacin de masas, las personas contemporneas experimentan de forma simultnea lo local y lo global. Describe a estas personas como culturalmente bifocales; sus interpretaciones de lo local estn influidas por informacin procedente del exterior. A pesar de los cambios operados en las tcnicas etnogrficas, la etnografa sigue caracterizndose por el seguimiento de cerca de vidas particulares en lugares concretos (la observacin directa).

4. La encuesta Habiendo trabajado principalmente en pases populosos y grandes, los socilogos, psiclogos sociales, politlogos y economistas han refinado el diseo de la encuesta, que incluye el muestreo, la recogida impersonal de datos y el anlisis estadstico. La encuesta trabaja con una muestra de la poblacin que pretende estudiar, y analiza determinadas variables (atributos que varan entre los miembros de una muestra o poblacin) que afectan al objeto de estudio. Las principales diferencias entre la encuesta y la etnografa son: La encuesta estudia una muestra de una poblacin ms amplia, mientras que la etnografa estudia las comunidades como un todo. Se realiza con escaso o nulo contacto personal con los encuestados, mientras que el trabajo de campo requiere una relacin directa y personal. Suele centrarse en un nmero reducido de variables, mientras que la etnografa atiende a todos los aspectos de la vida local (visin holstica). Se aplica en sociedades amplias y alfabetizadas; la etnografa tradicionalmente trabaja en sociedades no industriales y a pequea escala (aunque esto est cambiando). Basa sus inferencias en anlisis estadsticos, mientras que la etnografa es habitualmente ms descriptiva y cualitativa.

La combinacin de investigacin con encuestas y etnografa abre nuevas perspectivas en el estudio de sociedades complejas (sociedades grandes y populosas con estratificacin social y gobiernos centralizados). La etnografa puede utilizarse para complementar y afinar la investigacin mediante encuesta, o bien puede utilizarse de forma preliminar para ayudar a desarrollar preguntas relevantes y culturalmente apropiadas que incidirn en posteriores encuestas. La informacin cuantificable tambin ha entrado en la prctica de la etnografa: en cualquier sociedad compleja existen muchas variables independientes (indicadores sociales) que influyen en comportamientos y opiniones. Para detectar, medir, comparar estos indicadores sociales, cada vez ms se toman muestras y recogen datos cuantitativos, haciendo uso de la estadstica para interpretarlos. Un anlisis estadstico puede apoyar un informe etnogrfico sobre la vida social local.

Captulo 04 de Kottak: La Cultura

1. Qu es la cultura La cultura es un concepto fundamental en antropologa. El antroplogo britnico Edward Taylor, en su libro La cultura primitiva, expona que los sistemas de comportamiento y pensamiento humanos no son aleatorios, sino que obedecen leyes naturales y, por tanto, pueden ser estudiados cientficamente. Para Taylor, la cultura es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad Lo crucial de la definicin es el foco puesto en la adquisicin como miembro de la sociedad, es decir, en la necesidad de un proceso social por el que se aprende la cultura (la enculturacin). a) La cultura se aprende. Otros animales aprenden de su experiencia, y los animales sociales aprenden incluso de otros miembros del grupo. Pero el aprendizaje cultural depende de la capacidad de usar smbolos. Estos son signos que no tienen una relacin necesaria ni natural con aquello que representan. Clifford Geertz compara las culturas con programas informticos; estos programas se adquieren a travs de la enculturacin en tradiciones particulares y luego ayudar y mediar en los comportamientos y percepciones de toda la vida. La cultura se adquiere en la interaccin con otros, bien mediante enseanza directa, observacin, o de forma inconsciente. Los antroplogos asumen que el aprendizaje cultural elaborado es exclusivo de los homnidos y es la razn principal de la gran adaptabilidad humana (chimpancs y gorilas tienen capacidades culturales rudimentarias). Tambin existe consenso en la doctrina de la unidad psquica del hombre. Esto es, aunque los individuos difieren en tendencias y capacidades, todas las poblaciones humanas tienen capacidades equivalentes para la cultura (los humanos pueden aprender cualquier tradicin cultural). b) La cultura es compartida. La enculturacin unifica a las personas proporcionando experiencias (y sentidos) comunes. Las culturas pasan de una generacin a otra, y aunque la cultura cambia con el tiempo, ciertas creencias, valores, cosmovisiones y prcticas de crianza se mantienen. c)La cultura es simblica. Leslie White defini la cultura como dependiente de la simbolizacin (el origen de la cultura estara en la adquisicin de la capacidad de simbolizar). Un smbolo es algo verbal o no verbal, dentro de un particular lenguaje o cultura, que viene a representar otra cosa. No hay relacin natural o necesaria entre el smbolo y lo simbolizado, sino que la relacin es arbitraria y convencional. d) La cultura se relaciona con la naturaleza. Las necesidades biolgicas que compartimos con otros animales son expresadas en el hombre de manera cultural (la necesidad de comer, por ejemplo, se concreta en distintas tradiciones culinarias). Adems, los hbitos culturales y la tcnica modelan la naturaleza humana de muchas maneras. Por otra parte, la cultura afecta a la forma como percibimos lo natural. e) La cultura lo abarca todo, no slo lo excelente o importante. La cultura de una sociedad no es el conjunto de grandes creaciones o logros, sino todo aquello que subyace tanto a lo cotidiano como a lo excelente, lo que lo dota de signficado.

f) La cultura est integrada. No se trata de una acumulacin de costumbres y creencias, sino de sistemas pautados integrados. Si cambia una parte del sistema, las otras tambin lo hacen. Las culturas se integran alrededor de un conjunto caracterstico de valores centrales (claves o bsicos) que contribuyen a distinguirla de otras. Por ejemplo, la tica del trabajo, el individualismo o la confianza en uno mismo son valores centrales de la cultura norteamericana. g) La cultura puede ser adaptante o mal-adaptante. La cultura es un medio de adaptacin a las tensiones del entorno (junto a los medios biolgicos de adaptacin). Pero sus resultados pueden ser eficaces o no. En ocasiones, una adaptacin positiva a corto plazo puede resultar peligrosa a largo plazo (la tecnologa permite desplazarnos con facilidad, combatir el fro o el calor, etc., pero a la vez pueden influir en el calentamiento global o afectar a la capa de ozono, comprometiendo la existencia de la especie).

2. La cultura y el individuo: accin y prctica Generaciones de antroplogos han teorizado acerca de la relacin entre el sistema y el individuo. Al vivir en un sistema, los seres humanos estn condicionados por sus reglas y por las acciones de otros individuos. Aunque las reglas sociales nos indican qu hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos su dictado. Los individuos utilizan la cultura de manera activa y creativa. Adems, la cultura se ve a veces impugnada, pues en toda sociedad suele haber diferentes grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias. Algunos antroplogos consideran til distinguir entre la cultura ideal (lo que la gente dice que debera hacer y lo que dice que hacen) y la cultura real (el comportamiento real tal y como lo observa el antroplogo). Esta precisin recuerda al contraste emic-etic. Los antroplogos no slo atienden al comportamiento pblico, sino que tambin se interesa por lo que piensa, siente y hace el individuo. Individuo y cultura son indisociables, pues la vida social humana es un proceso en el que los individuos interiorizan los significados de los mensajes culturales, a la vez que los individuos influyen en la cultura mediante su forma privada de entender las cosas. Tradicionalmente se entenda la cultura como el pegamento social que permaneca en una sociedad y la mantena uniforme. Actualmente, sin embargo, se enfatiza cmo la accin cotidiana puede hacer y rehacer la cultura. La accin de los individuos (solos o en grupo) forma y transforma las identidades culturales. El enfoque denominado teora de la prctica (Ortner, 1984) reconoce que los individuos tienen diversas intenciones y diversos grados de poder o influencia. Su inters est en cmo tal variedad de individuos se las arreglan para influir, crear y transformar el mundo en el que viven. As, este enfoque reconoce la reciprocidad entre cultura (sistema) e individuo.

a) Niveles de la cultura. En el mundo actual se distinguen distintos niveles de la cultura. La cultura nacional se refiere a experiencias, creencias, patrones de comportamiento y valores compartidos por los ciudadanos de un mismo pas.

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La cultura internacional es el trmino utilizado para tradiciones culturales que se extienden ms all de los lmites nacionales. En cuanto a las subculturas, son patrones y tradiciones asociados a grupos dentro de una sociedad compleja (muchos antroplogos evitan el trmino subcultura por entender que supone cierto desprestigio frente a la cultura dominante, nacional o de lite).

b) Etnocentrismo, relativismo cultural y derechos humanos. El etnocentrismo es la tendencia a considerar superior la propia cultura y a aplicar los propios valores culturales para juzgar el comportamiento y las creencias de personas criadas en otras culturas. El etnocentrismo es un universal cultural en la medida en que todas las culturas piensan que sus opiniones, explicaciones y costumbres son ciertas, correctas o adecuadas. Lo opuesto es el relativismo cultural, que argumenta que el comportamiento de una cultura no debe ser juzgado con los patrones de otra. Llevado al extremo, el relativismo supone que no hay una moralidad internacional o universal fuera de las convenciones culturales. La idea de los derechos humanos desafa al relativismo cultural al invocar un mbito de justicia y moralidad que est ms all de las culturas, pases y religiones particulares. Los DD.HH. se consideran inalienables (no pueden ser limitados por los pases) e internacionales (superan el mbito de lo nacional). Junto al movimiento de los derechos humanos, ha surgido el de los derechos culturales. Al contrario que en el caso de los DD.HH., los derechos culturales no recaen sobre los individuos, sino sobre grupos (minoras ticas o religiosas, por ej.). Incluyen el derecho a preservar la cultura, a educar segn su cultura, a continuar la lengua, etc. La nocin de derechos culturales est asociada al relativismo cultural, por lo que pueden chocar en ocasiones con los derechos humanos.

3. Universalidad, generalidad y particularidad Al estudiar la diversidad humana, encontramos que ciertos rasgos biolgicos, psicolgicos, sociales y culturales son universales (compartidos por todos los humanos en todas las culturas), otros son generales (comunes a muchos pero no a todos los grupos humanos), y otros son particulares (exclusivos de ciertas tradiciones culturales). Universalidad. Son los que distinguen al homo sapiens de otras especies. Los universales de base biolgica incluyen un largo periodo de dependencia infantil, sexualidad durante todo el ao, cerebro complejo capaz de usar smbolos, lenguaje y herramientas. Los psicolgicos implican formas comunes de pensar, sentir y procesar informacin. Entre los sociales est la vida en grupo y en cierta organizacin familiar. Entre los universales culturales ms significativos est la exogamia y el tab del incesto. Generalidad. La razn de la regularidad de ciertos rasgos puede estar en la difusin: distintas sociedades comparten creencias y costumbres por prstamo o por herencia cultural comn (el idioma ingls se ha convertido en una generalidad dentro de los negocios y viajes).

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Tambin pueden surgir por la invencin independiente o paralela ante necesidades o problemas similares (por ej. el surgimiento de la agricultura en Oriente Prximo y en Mxico). Una generalidad cultural es la familia nuclear, es decir, un grupo de parentesco consistente en los padres con sus hijos. Particularidad. Una particularidad cultural es un rasgo que no est generalizado ni ampliamente extendido; se halla confinado a un espacio, cultura o sociedad nica. El desarrollo de los sistemas de comunicacin y transportes modernos hace que aquellas particularidades que resultan tiles y no contradicen otras culturas se difundan, por lo que son poco frecuentes. Aun as, la difusin se da integrando rasgos en culturas determinadas, lo que supone una transformacin de estos rasgos para adaptarlos a la cultura adoptiva (la MTV de EE.UU. no es la misma que la que se ve en Alemania, Brasil o Espaa).

4. Mecanismos de cambio cultural Las culturas cambian de distintos modos. Un mtodo es la difusin o prstamo de rasgos entre culturas. La difusin es directa cuando dos culturas comercian, realizan intercambios matrimoniales o guerrean, por ej. Es forzada cuando una cultura somete a otra e impone sus costumbres. Es indirecta cuando la influencia se da entre el grupo A y el C a travs de un grupo B que sirve de mediador. Un segundo mecanismo es la aculturacin, consistente en el intercambio de rasgos culturales resultante del contacto directo continuado entre grupos. Las culturas cambian por la percepcin del otro, pero se mantienen distintas. Un tercer mecanismo es la invencin independiente, la innovacin mediante la solucin creativa a determinados problemas.

5. Globalizacin El trmino globalizacin abarca una serie de procesos (incluida la difusin y aculturacin) que promueven el cambio en un mundo en el que los pases y personas estn cada vez ms interconectados y son ms interdependientes. Las fuerzas de globalizacin son el comercio internacional, el turismo, las migraciones, los medios de comunicacin de masas, etc. De la interaccin entre las fuerzas culturales locales, regionales, nacionales e internacionales, emergen nuevas formas de expresin cultural y movilizacin poltica.

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