Ttulo: Castelos de Areia. Autor: MARGERY MILTON. Ttulo original: GIRLCRUSOE. Dados da Edio: Editora Edibolso, So Paulo, 1980.

Gnero: romance. Digitalizao: Dores Cunha. Correco: Edith Suli. Estado da Obra: Corrigida. Numerao de pgina: rodap.

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Copyright: MARGERY MILTON Ttulo original: "GIRLCRUSOE" Publicado originalmente em 1969 pela Mills &,Boon Ltd., Londres, Inglaterra Traduo: MARCELO CORO Copyright para a lngua portuguesa: 1980 EDITORA EDIBOLSO LTDA. - So Paulo Uma empresa do GRUPO ABRIL Composto e impresso nas oficinas da ABRIL S.A. CULTURAL E INDUSTRIAL Foto da capa: KEYSTONE

CAPITULO I

1 A viagem fora maravilhosa. A mais emocionante de todas, para falar a verdade, se bem que a aventura tivesse seus riscos. Agora a festa terminara. Estava na hora de voltar para casa. Casa. . . Jane repetiu mentalmente a palavra e seus olhos azuis se turvaram momentaneamente,

assaltados por uma nostalgia sbita e inesperada. Pela primeira vez ela no se arrependia de voltar para casa. . . desta vez para sempre. Encolheu-se para evitar o contato da blusa mida na pele quente e pegajosa e sorriu consigo mesma. Estava ficando velha, pelo jeito. Era s o que faltava! Sentir saudade do clima frio e mido de Londres no inverno, da neblina desagradvel que dificultava a respirao, do vento gelado que soprava do Tamisa. - o paraso, no mesmo? - perguntou Sam ao seu lado. - Humm. . . Jane despertou contrariada do devaneio que durava alguns minutos e voltou a prestar ateno na realidade que tinha diante dos olhos. Deu um sorriso. Talvez a ilha fosse realmente um paraso... a vista deslumbrante do mar muito azul quebrando indolentemente na praia de areias brancas, o bosque de coqueiros e palmeiras com suas folhagens verde-escuras. Tinha visto tantas paisagens semelhantes nas ltimas semanas que no se impressionava mais como nos primeiros dias. Da mesma forma que o sol quente, luminoso, ofuscante, tornara-se algo banal. Bastava abrir a janela para ele invadir seu quarto, sem pedir licena! Sim, talvez a ilha fosse um paraso antes de ter sido descoberta pelo marinheiro holands que anotou sua posio correta no mapa e batizou-a com o nome evocativo de Paraso. Jane, contudo, 5 no desejava permanecer mais um dia ali. Estava exausta de viajar. - vou lhe oferecer algo especial - disse Sam, o dono do bar, levantando-se da cadeira. - um brinde da casa. Guardei essa caixa com muito carinho para as ocasies especiais. Voc vai ver se estou exagerando. - No me diga que um desses runs que queimam a goela da gente! Jane deu um sorriso para Sam e voltou a contemplar a paisagem que avistava pela janela aberta. Ela estava contente consigo mesma porque realizara um dos melhores trabalhos fotogrficos de sua vida nessa ltima viagem pelo Oriente. Sentia-se bem com todo mundo, em paz consigo mesma e podia apreciar indolentemente o prazer de estar hospedada numa casa beira-mar, constantemente ventilada pela brisa marinha que trazia o odor acre da maresia, em qualquer hora do dia ou da noite. Esse aroma era uma lembrana permanente de que estava de frias. Sam voltou pouco depois com dois copos e uma garrafa e colocou tudo em cima da mesa. Aps servir a bebida dourada, bateu o copo contra o dela num gesto carinhoso e lhe desejou tudo de bom na viagem de volta. - Para voc tambm, Sam, e muito obrigada por tudo. - Jane levou o copo aos lbios e bebeu um

gole comprido. Fazia muito tempo que no bebia um amarelo to gostoso. Arregalou os olhos de repente. - Escute, o que voc misturou nessa bebida, Sam? - Um dedo de rum - disse Sam com um sorriso, como quem pede desculpa por ter feito alguma coisa errada. - Voc est querendo me deixar de pileque? - Eu no ficaria surpreso se isso acontecesse com as bebidas que Sam prepara - disse uma voz masculina perto deles. Jane voltou-se, contrariada, com um movimento brusco do tronco, e avistou o homem alto e loiro em p, perto da porta. A camisa caqui estava aberta casualmente no peito, a pele era tostada do sol e os olhos cinzentos irradiavam uma vivacidade fora do comum. O conhecido de Sam puxou uma cadeira com o p para perto da mesa onde ela estava sentada, de frente para a janela. - Voc prepara uma batida para mim, Sam? - Ele voltou-se para Jane. - Est de malas prontas? - Estou - respondeu Jane com frieza, dando a entender que no pretendia travar conversa com um estranho. Ela preferia apreciar a paisagem em paz, sem ningum para incomod-la. Quando o homem dirigiu o olhar mala que estava perto 6 da cadeira, ela a aproximou instintivamente da mesa. com um gesto discreto, para no chamar a ateno do desconhecido. Os olhos dele porm tinham acompanhado cada um dos seus gestos com interesse e havia mais que a simples curiosidade no olhar que lhe dirigiu sob as sobrancelhas espessas. - Fez boa viagem? - No posso me queixar - disse Jane com frieza. Voc no est com vontade de conversar? Ela voltou-se completamente e fitou-o com suspeita, os lbios apertados, a fisionomia sria. Puxou uma tragada comprida e soprou a fumaa para o lado. - No muita. No costumo conversar com estranhos. - No seja por isso! - disse o homem com vivacidade. -Eu me chamo Nick. E voc? - Jane. - Pelo visto, voc no gostou muito da ilha. Foi muito mordida pelos mosquitos? Jane deu um sorriso sem graa e puxou a saia para cobrir a mancha vermelha no alto d perna, logo acima do joelho. - Mais ou menos.

- Os mosquitos da ilha so terrveis. Esto sempre famintos! - Se so! - Jane concordou com o rosto fechado e cruzou a perna para esconder a mancha vermelha. Ela no tinha inteno de entrar em pormenores com Nick. Que ele tirasse as concluses que quisesse, j que era to metido! Sam trouxe a bebida, apanhou o dinheiro que estava em cima da mesa e deu um sorriso de satisfao que abrangia tanto Nick quanto Jane. - Agora estou mais sossegado. Posso deixar essa moa aos seus cuidados. Por falar nisso, no se esquea de levar a encomenda do doutor. Est embrulhada no canto. - Eu no me esqueo. Sam voltou ao seu lugar atrs do balco. Jane esforou-se para controlar sua indignao. O que significavam as palavras de Sam? Desde quando ela ia ficar "aos cuidados" de Nick? Que histria era essa? Nick segurou o copo com a mo grande, virou o contedo de um trago e deu um suspiro de contentamento. Encostou-se na cadeira e tirou um cigarro do mao que estava no bolso do casaco. - Ah, agora posso pensar com mais clareza! Voc aceita mais um? - No, muito obrigada. Nick balanou os ombros com um gesto indolente. - Voc no muito tpica. - Tpica do qu? - perguntou Jane sem se conter. - Eu me refiro ao seu jeito, sua maneira de ser. Conheci algumas inglesas e elas eram falantes, simpticas, no faziam distino de classe. Jane deu um suspiro de impacincia. Se quisesse ver-se livre daquele chato tinha que dar o fora dali o quanto antes. Ah, Deus do cu! Por que atraa sempre a ateno dos homens desocupados? Parecia uma sina! - Voc mal me conhece para saber que tipo eu sou. - Eu sei que voc se chama Jane Kelly. - Como adivinhou? - Est escrito na sua mala de metal. So filmes que voc est levando a? - So. Por qu? Nick colocou os cotovelos em cima da mesa, apoiou o queixo na mo e encarou-a longamente, antes de responder. O olhar no podia ser mais insistente, mais insolente. - J sei. Voc uma dessas fotgrafas que do a volta ao mundo atrs de imagens pitorescas. Filmam tudo o que vem e depois vendem os filmes para as estaes de

televiso que os exibem nos seus programas dominicais, para homens e mulheres obesos que passam os dias numa total inatividade! Acertei? - Em cima da mosca! - respondeu Jane, com o rosto fechado. - No disse? Eu sou bom para essas coisas! Sem falar que tudo isso est escrito no seu rosto. Seja como for, voc chegou na hora certa. Vai haver uma festa hoje noite na ilha. Os moradores vo danar e tocar batucada a noite inteira. Exatamente o que os telespectadores adoram! Sem falar nos nmeros extras que acontecem de improviso. Voc j viu os danarinos que andam em cima das brasas? - J fotografei tudo isso uma dezena de vezes. - No me diga! Quer dizer que voc no vai ficar para a festa? - No. Jane terminou de tomar a batida e decidiu levantar-se sem demora da mesa. A conversa com Nick a estava irritando. - Que pena! Eu gostaria de ser seu guia turstico. Essas festas so muito divertidas. Os nativos apreciam a presena dos europeus. A irritao estava visvel no rosto de Jane quando ela colocou a mala de metal em cima da mesa. - Muito obrigada pelo convite, mas eu no tenho a mnima inteno de ir com voc a festa alguma. Est claro agora? - Claro como gua. Mas eu acho que voc no me entendeu. . . - O sorriso insolente se transformou numa gargalhada. Jane lanou-lhe um olhar furioso antes de fazer meia-volta e sair do bar pela porta que levava a seu quarto. Que sujeitinho atrevido! Por que ele se achava no direito de divertir-se s custas dela? Entrou no quarto abafado que tinha alugado dois dias antes, localizado no alto do bar, e bateu a porta com fora. O culpado de tudo era Sam! Por que fora dizer que a deixava aos cuidados de Nick? E que negcio era esse de saber a que tipo ela pertencia? Desde quando ela fora julgada pelo primeiro homem que cruzava seu caminho? Sem falar que Nick era o ltimo homem na Terra que lhe inspirava o menor interesse. Olhou para o balde de plstico que fazia o lugar de pia e resmungou entre os dentes. No havia gua corrente no quarto, muito menos no banheiro. Sam era displicente com tudo! O negcio era berrar do corredor e pedir uma moringa com gua. No entanto, Jane estava to furiosa com a conversa com Nick que preferiu fechar a porta com um pontap e esquecer a falta d'gua. Sobretudo potque a empregada levaria meia hora para trazer a moringa com gua e, nesse meio tempo, ela j teria morrido de sede!

Passou com nervosismo os dedos entre os cabelos compridos e amaldioou a hora em que tinha trocado algumas palavras com Nick no bar. Era isso que a tinha posto de mau humor. Ela estava to bem antes! Agora, de repente, estava morta de sede, de calor, mal conseguia respirar na atmosfera abafada do quarto e sentia-se mal como nunca lhe acontecera antes na vida. Para coroar tudo isso, uma barata enorme, do tamanho de um besouro, correu pela parede caiada de branco. Jane fez uma careta de nojo ao esmigalhar a barata com o 'salto do sapato e sentou-se desanimada na beira da cama, com o rosto entre as mos. Nem o lenol estava muito limpo, por sinal. Graas a Deus ia voltar para a civilizao na quinta-feira noite. Tomaria um bom banho de chuveiro, jantaria em mesas com toalhas limpas e dormiria numa cama que tinha a roupa engomada, cheirando a lavanderia! Em seguida, compraria as roupas que desejasse, vestidos, sapatos, bolsas. . . No dia seguinte, embarcaria para casa. Desta vez para sempre. Chega de zanzar. Estava mais do que na hora de sossegar por uns tempos. No havia dvida de que vivera alguns momentos de beleza indizvel nas suas viagens pelo Oriente, mas tinha que pensar no futuro - e no podia adiar indefinidamente uma deciso urgente! Talvez no fosse fcil. Ela sentiria novamente a necessidade de mudar de ares, mas as compensaes de ficar em casa tambm eram grandes e numerosas. A famlia ouviria boquiaberta as aventuras que Jane tinha para contar desse perodo passado no Oriente. Como a maior parte dos pais, eles no queriam que ela sasse de casa definitivamente. Depois que Linda, a irm mais moa, casou com um rapaz simptico, trabalhador, e estava esperando um beb para breve, os pais de Jane passaram a considerar seu caso com pacincia e resignao. Que remdio!, pensou Jane com um sorriso. Ela era a filha desnaturada, a ovelha negra da famlia. . . Mas por que os pais achavam que ela era pouco feminina? S por que no tinha casado at ento? Roger, contudo, no era dessa opinio. Eles no teriam namorado durante quase dois anos se Jane no fosse feminina e no gostasse da companhia dos homens em geral, e da de Roger em particular. Jane deu um suspiro. Roger era um amor. Gostaria muito de encontr-lo novamente. Ele inspirava segurana, tranquilidade, bemestar. Sabia como agrad-la, proteg-la, faz-la sentir-se bem na sua companhia. Olhou para o relgio de pulso, que estava em cima da mesinhade-cabeceira, e viu que estava na hora de partir. Chegara o momento de entrar no barco cheio de pulgas e ser devorada novamente pelos mosquitos que no lhe davam um minuto de sossego. O gozado que antigamente esses imprevistos, prprios s viagens, a agradavam como sendo algo raro e original. Hoje, contudo, estava enjoada de tudp isso. Queria conforto e sossego.

Sim, no havia dvida, estava ficando velha. Vinte e quatro anos. . . Deu um sorriso sem gfaa diante do espelho da penteadeira. Velha como tudo! Meia hora depois, reuniu as bagagens na porta e foi pagar a conta a Sam, que lhe desejou boa viagem. - Volte sempre. Foi um prazer receb-la aqui. Desculpe alguma coisa. - No tem nada, Sam. Muito obrigada por tudo. Felicidades. - Nick est por a. Basta cham-lo que ele vir para levar suas malas. - No precisa, Sam. Eu me viro sozinha. At a vista. Sem entender muito bem a razo do sorriso de Sam, Jane desceu os degraus de madeira da entrada, evitando cuidadosamente uma tbua solta no segundo degrau. Ao chegar na calada, voltou-se e dirigiu um aceno desanimado para a pequena venda de secos e molhados que alugava quartos para hspedes de passagem. Alguns minutos depois, estava no cais. Os moleques que brincavam na calada pararam um instante para v-la passar. Jane apontou a mquina na direo dos garotos, como se fosse bater uma fotografia do pequeno bando. Imediatamente eles correram na sua direo, batendo palmas, sorrindo e gritando com as vozes esganiadas. Um dos meninos, o mais 10 velho por sinal, saiu correndo em direo praia e deu um pulo do ancoradouro no mar, de roupa e tudo! Jane no resistiu tentao. Bateu uma foto, depois outra, mais outra. Os outros guris, ao verem seu gesto, correram todos para o embarcadouro e se atiraram na gua, fazendo uma algazarra dos demnios. Jane enfiou a mo no bolso, apanhou um punhado de moedas e atirou-as dentro da gua, divertindo-se com a animao das crianas que catavam as moedas no fundo claro do mar. O mau humor de antes passou na hora diante daquela manifestao espontnea de alegria. Crianas do sol, pensou. No tinham aprendido ainda os maus costumes dos guris das outras ilhas, que corriam atrs dos turistas para pedir alguns trocados sem fazer fora. Mais cedo ou mais tarde, porm, seguiriam o mesmo caminho. Afastou o pensamento deprimente da cabea, passou diante dos barraces de madeira e chegou ao pequeno embarcadouro. Estranho, no havia ningum espera do navio. A ilha estava parada e inerte sob o calor do meio-dia. As crianas tinham desaparecido na praia e ela estava absolutamente sozinha no cais. O pequeno navio devia estar ancorado quela hora. Era o nico meio de transporte que havia na ilha e costumava obedecer ao horrio. Jane olhou para a superfcie azul, lisa como uma folha de metal, e teve o pressentimento de que havia alguma coisa errada. Onde estavam os outros passageiros? Ser

que confundira os dias de embarque? Ou era o barco que estava atrasado e ningum lhe dissera nada? Mas isso no era possvel. Como Nick tinha chegado ilha, a no ser de barco? A ansiedade tornou-se mais intensa com o passar dos minutos. O corao comeou a bater mais depressa. Era impossvel que tivesse se enganado de dia! Que maada! Logo agora que estava com tanta pressa de voltar para casa! - Perdeu alguma coisa? Apanhada de surpresa, Jane voltou-se, sobressaltada, com a testa franzida. No podia se enganar a respeito da voz que lhe fizera a pergunta. Ela correspondia perfeitamente ao sorriso insolente que estava estampado no rosto de Nick. - No, por qu? - No mesmo? - No! - exclamou Jane furiosa, sem se conter. - Sam no lhe disse nada? - A respeito do qu? Sam contou mil lorotas nesses dois dias que passei na ilha. - A respeito do barco? li - O que tem o barco? Devia estar atracado na ilha h mais de meia hora, segundo meus clculos. - Pois , mas houve um contratempo e ele foi levado para o estaleiro. H uma infiltrao num dos pores. - No! Quer dizer que ele no vir aqui to cedo? No vai levar os passageiros para Viti Levu? - No, no vai. As viagens ficaro interrompidas durante alguns dias. - No me falaram nada quando eu comprei a passagem! Eu tenho que estar em Fiji na sextafeira, sem falta, para tomar o avio no sbado para Londres. - No se preocupe. Vamos dar um jeito de lev-la at l. - Que jeito? No vejo como! - Eu sou scio da companhia que serve essas ilhas. - Voc? Scio da companhia de navegao? - indagou Jane, de olhos arregalados. - Mas como voc veio at aqui se o navio est no estaleiro? - Eu vim de avio. Jane fez um esforo para reprimir a exclamao de incredulidade que lhe aflorou aos lbios. Jamais podia imaginar que Paraso tinha um aeroporto. Devia ser do tamanho de um campo de futebol, caso contrrio o teria avistado durante os passeios que dera pela ilha,

 cata de vistas interessantes. E pensar que podia ter vindo de avio em vez de ser mordida a noite inteira pelos mosquitos! No h como a experincia para ensinar a gente. A menos que Nick tivesse vindo de helicptero. Era bem provvel, por que no? De qualquer forma, no pediria jamais um favor quele sujeitinho intragvel. - Voc veio do qu? - De avio, como disse. - Sim, eu sei, mas que tipo de avio? Boeing, Caravelle, Concorde. . . Nick deu uma risada descontrada. Pelo jeito, ele estava num bom humor incrvel. No se deixava irritar por perguntas agressivas. - De Cessna. Um bimotor. - Ele ainda est aqui? - Claro. - E para onde ele vai em seguida? . - Para as ilhas Fiji. - No diga! Leva passageiros a bordo? - Tem lugar para quatro pessoas. - Ah, que sorte! Onde est o piloto desse avio? - Na sua frente. Jane arregalou os olhos pela segunda vez naquele dia. 12 Voc? No me diga que voc piloto. Exatamente. Eu mesmo. Piloto brevetado. Todas as aluses anteriores de Sam adquiriram de repente um significado claro como gua. Era por isso que ele estava com um risinho malicioso nos lbios no momento em que se despediu dela. Sam sabia que Jane no fazia ideia que Nick era o piloto do nico avio que podia lev-la de volta para o litoral. Voc pode levar mais um passageiro? - Para onde voc vai? - Para Viti Levu. - Combinado - disse Nick, lanando a Jane um olhar demorado. - Essa ilha fica no meu caminho.

Estava salva! No teria que passar mais alguns dias na ilha, at o navio sair do estaleiro. Jane estava to contente com a soluo inesperada que sentiu uma sbita simpatia por Nick. Ou, antes, pela companhia de transporte areo para quem Nick trabalhava, que havia mandado um avio especialmente ilha a fim de lev-la de volta civilizao. Porque verdade, no fundo, era essa: Nick fora mandado ilha especialmente para transport-la para o litoral. Tudo o mais era conversa fiada que Nick inventara para se dar ares de importncia. - Ns no competimos com a Pan-Am, mas fazemos o possvel para atender bem nossos clientes. Mais alguma dvida? - No - respondeu Jane lentamente, encarando-o nos olhos. No tenho mais nenhuma dvida. - Vamos, ento. Jane estava disposta a perdoar Nick por seu papo furado, contanto que a levasse rapidamente embora do paraso que azedara nas ltimas horas. Afinal, estava ganhando quatro dias com a viagem de avio! Poderia conhecer as ilhas Fiji com calma, ou embarcar mais cedo para Londres. A soluo no podia ser mais oportuna. Nick, entretanto, no tinha nenhuma pressa em partir e a boa vontade de Jane comeou a declinar rapidamente. Por que Nick queria voltar mais uma vez ao bar de Sam? Para apanhar o qu, santo Deus? Ela s pensava numa coisa: partir o mais rapidamente possvel de Paraso. Logo seria noite e no era nada agradvel viajar num aviozinho de quatro lugares por esse oceano que no tinha fim. Subitamente a impacincia anterior voltou. Jane estava ansiosa para descer do Cessna no aeroporto internacional de Nandi, onde tomaria um jato que a levaria em algumas horas para a Inglaterra. Depois que Nick arrumou o ltimo caixote no compartimento das bagagens e convidou-a para ocupar seu lugar no pequeno bimotor, Jane esqueceu-se momentaneamente de sua pressa e prestou ateno 13 realidade que estava diante dos olhos, como lhe ensinara a profisso de fotgrafa. - Que avio esse? - Um Cessna, como eu disse. - Bimotor? - , bimotor. Comando duplo. - Ah, bom. Ela subiu no avio e ocupou o banco ao lado do piloto. Nick ajeitou-se no seu lugar, passou rapidamente em revista os diversos instrumentos e depois ligou o motor; primeiro o da direita, depois o da esquerda. A vibrao fez tremer as asas e o interior do aparelho. Jane sentiu um frio na barriga quando Nick acelerou at o mximo

os dois motores e o pequeno avio decolou na pista de terra - que era de fato um pouco mais comprida que um campo de futebol. Depois de algum tempo, a paisagem montona do oceano, com seu brilho azul e prateado, comeou a fatigar a imaginao de Jane. Ainda bem que Nick estava concentrado na funo de piloto e limitava-se a proferir alguns monosslabos de tempos em tempos. S assim Jane tinha tempo de sobra para pensar nos seus problemas. Nick, pelo visto, pertencia categoria de homens cuja ateno est voltada para duas coisas, via de regra: mulheres e mquinas. Os homens desse tipo fazem muita onda quando encontram uma "boa" disponvel, mas logo a esquecem quando voltam realidade mais interessante das mquinas. Depois da conversa fiada no bar de Sam, Nick guardou um silncio quase absoluto quando se instalou no interior do avio e assumiu o comando do aparelho. Roger era diferente, pensou Jane, voltando a cabea para a janelinha do avio. Para Roger, as mquinas eram simplesmente um meio de transporte que o levavam rapidamente de um ponto ao outro. Ele no tinha amor pelas mquinas. Alm disso, Roger se esforava sempre para que sua companheira de viagem passasse alguns minutos agradveis na sua companhia. Ele no ficava mudo, como Nick, quando avistava um painel de instrumentos na sua frente! Ah, seria uma delcia encontrar-se novamente com Roger! O que ele diria quando soubesse que ela tinha a inteno de ficar em casa desta vez, para sempre? Chega de viajar por a como uma louca! Roger se animaria e a pediria em casamento? Afinal, diante de sua deciso, Roger no tinha mais motivo para temer o abandono do lar! Jane deu um sorriso. Coitado de Roger. Ele ainda acreditava que o lugar das mulheres era em casa. Roger tinha se mostrado muito reservado quando acompanhou Jane ao cais do porto no dia do embarque. Ela tinha a impresso exata de que ele ia pedi-la em casamento, de um momento para o outro, 14 para faz-la desistir da viagem. Roger porm no era dado a essas decises repentinas. Seja como for, em vez de subir a bordo do navio, como faziam os parentes e os amigos, Roger despediu-se de Jane no cais, com uma certa frieza na voz. Jane estranhou a atitude mas no comentou nada na hora. Agora, no entanto, ela tinha a impresso que aquele momento fora o ponto cruciante na vida dos dois. Ao refletir sobre o relacionamento que mantinham de uns tempos para c, uma coisa chamava sempre sua ateno. Eles namoravam platonicamente, sem grandes contatos fsicos. No fundo, era provvel que Roger aguardasse uma deciso de Jane. Ele no queria correr o risco de levar um fora, essa era a verdade! Roger era um amor de namorado, alm de ser leal como poucos. Ela podia t-lo para si hora que quisesse, mas teria que ser maneira antiga. Nada de liberdade excessiva. Estar

sempre em casa, tomar conta dos filhos, ser uma dona de famlia exemplar e sempre dedicada ao marido. Nada de viagens a lugares exticos, cata de cenas pitorescas que pudessem interessar os espectadores de televiso ou da salas de cinema. "O lugar da mulher em casa", dissera Roger uma vez, no meio de uma conversa. Jane deu um suspiro de desnimo. Seria uma tristeza abandonar todos os seus contatos, especialmente os rapazes e as moas que trabalhavam em agncias de publicidade e que gostavam do seu trabalho. Sem ser vaidosa sobre seu talento de fotgrafa, ela sabia que tinha um olho especial para descobrir assuntos interessantes que situavam suas fotos muito acima da mdia dos documentrios habituais. Afinal, ela levara seis anos para conseguir o lugarzinho invejvel que ocupava entre os fotgrafos autnomos. Podia voltar atrs? Podia abandonar de mos beijadas essa posio? Ceder esse lugar aos valores novos que aguardavam ansiosamente a primeira oportunidade para se projetar? Que remdio! No havia outra soluo. Ela decidira que no ia mais viajar to cedo e era isso que importava no momento. Desta vez ficaria tranquilamente em casa, levaria uma vida bem sossegada no meio da famlia que j tinha ou da que formaria para si. - Aperte o cinto - disse Nick em dado momento, acordando-a do devaneio. - Vamos aterrissar. Jane afastou rapidamente os pensamentos familiares da cabea e passou o cinto de segurana no ombro. Tinha que reservar um tempo para si antes que a juventude terminasse, antes que entrasse na idade adulta, antes que fosse tarde demais para construir algo durvel para o futuro. No possvel querer as duas coisas ao rrresmo tempo, aventuras e deveres. O futuro dela estava garantido com Roger. resto 15 eram aventuras que acabavam enjoando at mesmo as imaginaes mais exaltadas, como a dela. Largou a fivela do cinto e concentrou-se na faixa estreita de concreto que passava velozmente a seus ps. Segundos depois o avio pousou suavemente na pista e rumou para o hangar dos avies da companhia. Um homem alto e magro, de culos na ponta do nariz, aproximou-se de Nick com um sorriso nos lbios. Sangria era uma ilha ainda menor que Paraso. De fato, era um pontinho insignificante no meio do oceano. O aeroporto ficava perto do morro, que era o local mais pitoresco da ilha. A encosta era inteiramente coberta de uma vegetao avermelhada que lanava reflexos brilhantes ao sol da tarde. A ilha, por sinal, recebera seu nome dessa vegetao, a que os nativos chamavam "sangria". Jane tirou algumas fotografias dos arredores e observou a profuso de flores vermelhas que havia em toda parte.

- Esse mato tomou conta de tudo - explicou o dr. Gregg. Ns suamos para manter os jardins limpos dessa praga. O doutor estava muito contente com a oportunidade de conversar com Jane e ouvir as ltimas novidades de Londres, bem como as aventuras que lhe tinham ocorrido durante suas viagens pelos mares do Pacfico. . - Eu estive em Londres recentemente e encontrei tudo diferente do que havia deixado h alguns anos - comentou o mdico durante o jantar, depois que Nick retirou a carga do pequeno avio e a guardou no armazm da companhia. - Confesso que fiquei muito decepcionado. Todos os meus conhecidos tinham sumido ou morrido nesse meio tempo. Eu me senti completamente s naquela cidade imensa. Depois foi a vez de minha mulher falecer de uma doena misteriosa, que at hoje ningum sabe o que . Eu continuei morando l durante seis meses, at que a solido se tornou insuportvel e decidi voltar para c, onde estou at hoje. - Os olhos azuis desbotados pareciam tristes ao rever as recordaes do passado. Logo depois, no entanto, o mdico sorriu para Jane. - Mas no posso me queixar. Tenho minha pequena clnica, que me mantm ativo o tempo todo. Se a gente tem que terminar a vida sozinho, prefervel que seja onde conhecemos a felicidade. Essas palavras tristes e nostlgicas causaram uma impresso profunda em Jane. Ela lembrouse de sua impacincia de sair o mais rapidamente da ilha e sentiu vergonha de seu egosmo. Fora nos ltimos dois anos que ela se tornara uma egosta de primeira e se esquecera completamente dos outros. Que importncia tinha se perdesse uma hora ou duas? Ela estava ganhando pelo menos trs dias com a viagem de avio. E o velho mdico demonstrava um prazer 16 to grande em conversar com ela que valia a pena prolongar durante algumas horas a estadia. Jane aguardou com pacincia que Gregg e Nick conversassem sobre suas novidades, procurando mostrar inclusive que estava interessada no assunto. - bom vocs partirem antes que escurea - disse Gregg em dado momento, levantando a cabea para o alto e observando a altura do sol no horizonte. Jane no se fez de rogada. Apanhou imediatamente sua bolsa e preparou-se para partir. Nick levantou-se lentamente e se espreguiou antes de estender a mo para o mdico. - Vamos terminar nosso papo uma outra vez. com mais calma. Pelo visto, essa moa aqui est morrendo de pressa de chegar ao seu destino. - Para onde voc vai? - Para Viti Levu - disse Jane, com um sorriso. - Boa viagem - disse Gregg, estendendo a mo aos dois. Minutos depois, Jane estava

normalmente sentada ao lado de Nick no interior do pequeno Cessna. A ilha de Sangria ficou rapidamente para trs, banhada pelos raios avermelhados do sol poente. Jane ajeitou-se no banco e deu um suspiro de satisfao. Agora iam diretamente para Fiji, sem mais paradas nem demoras. Nick mantinha o mutismo que lhe era habitual quando pilotava o avio. Jane esticou as pernas e encostou a cabea no banco, com o propsito de tirar um cochilo, nem que fosse de cinco minutos. Infelizmente o banco era muito estreito e ela no encontrouu ma posio confortvel. Diante disso, decidiu espiar pela janelinha a paisagem que desfilava diante dos seus olhos. Um verdadeiro caleidoscpiode tonalidades azuis, em todos os matizes imaginveis, interrompido apenas pela cor avermelhada de uma montanha que surgia no horizonte, ou pela formao de corais no meio do oceano. Enquanto isso, a fuselagem do avio era sacudida violentamente pelas rajadas de vento que sopravam do norte. De repente, sem nenhuma razo aparente, Jane sentiu-se tremendamente vulnervel no pequeno aparelho. Pegou um cigarro na bolsa e procurou distrair-se dos pensamentos sombrios. Embora fumasse o cigarro at o fim, procurando concentrar a ateno na paisagem, os pressentimentos sombrios no lhe deram sossego. Em dado momento foi tomada de irritao com o silncio de Nick, com a cabine apertada do avio, com sua prpria submisso. Tinha vontade de berrar qualquer coisa para Nick, contanto que ele reagisse e conversasse um pouco com ela. "Voc falou a mais no poder quando estava no bar de Sam. Por que esse mutismo 17 agora? O que deu em voc? Est preocupado com alguma coisa? com o avio?" Entretanto, em vez de exteriorizar seus sentimentos em voz alta, Jane guardou-os para si e voltou o rosto na direo de Nick. Ele estava com a fisionomia tensa, dura, impenetrvel. Toda a indolncia anterior desaparecera diante da expresso de concentrao extrema Parecia estar prestando ateno a algum rudo estranho que vinha dos motores. Jane estendeu a mo e apanhou o fone de ouvido que estava ligado no painel do avio. Colocou-o na cabea e ouviu uma srie de rudos e de palavras desconhecidas. Viu a boca de Nick contrair-se nos cantos e um calafrio percorreu sua espinha. Seu pressentimento era verdadeiro. Havia realmente algo anormal na atitude de Nick. - O que foi? - perguntou por fim, sem conter mais tempo sua curiosidade. Nick ignorou a pergunta. Toda a ateno dele estava dirigida para o horizonte coberto que se avistava ao longe.

Jane retirou o fone do ouvido e abafou uma exclamao de susto quando olhou para a frente. O horizonte estava negro, o mar embaixo parecia brilhante como se tivesse uma pelcula de leo na superfcie, o vento parecia ter se transformado numa perfeita calmaria. O horizonte, que at alguns minutos antes refletia as cores avermelhadas do poente, assumira repentinamente um tom azulado. Era por isso que Nick estava preocupado? Era essa a razo do seu mutismo? Pelo visto, uma tempestade estava se formando ao norte, exatamente na direo em que estavam indo. - O que voc vai fazer? - Voltar paraSangria. - No brinque! Voltar para Sangria? De novo? - No h outro jeito. Jane afundou no banco com um suspiro de desnimo. Nesse passo jamais chegaria a seu destino! Primeiro o navio que estava no estaleiro, agora essa tempestade que os obrigava a voltar. . - No d para contornar a tempestade? - De que jeito? H um vendaval na minha frente. - Eu no tenho medo. J estive em situaes piores. - Eu no posso correr esse risco. - Ah, entendo. Voc no quer pr em perigo o avio. . . O horizonte inclinou-se quando Nick realizou a curva fechada para a esquerda e levantou ao mesmo tempo o bico do avio para uma ascenso. As tempestades tropicais desabavam com uma velocidade incrvel e era provvel que no tivessem tempo de atingir as regies mais calmas acima das nuvens negras. Se no conseguissem voltar 18 para Sangria com a gasolina que tinham, deveriam pousar em qualquer praia na primeira ilha que avistassem. O primeiro golpe de vento atingiu o avio com toda a fria. A fuselagem rangeu assustadoramente, como se fosse rachar ao meio. Em questo de segundos, o cu inteiro ficou negro como breu e as rajadas de vento se sucediam com uma violncia inacreditvel. Jane apertou as mos no colo e voltou o rosto para a frente. No queria olhar para Nick para no comunicar a ele a apreenso que sentia. Talvez fosse apenas uma tempestade passageira. A estao dos furaces no chegara ainda. Em dado momento, com um solavanco mais forte, a caixa de metal onde estavam os filmes e o equipamento fotogrfico voou na direo dos fundos da cabine. - Um dos motores parou - comentou Nick, com o rosto impassvel.

- E agora? - exclamou Jane, tomada de pnico. Ela acompanhou o gesto de Nick e olhou para o painel de instrumentos, que indicava as condies dos dois motores. Um dos instrumentos, que marcava a presso do leo, estava a zero. O ponteiro nem se movia. Jane arregalou os olhos diante deste sinal de-perigo. - vou descer na ltima ilha por onde passamos. Vamos tentar um pouso de emergncia. - H algum campo na ilha? - No, somente a praia. Somente a praia! Ela apertou as mos em cima do colo, num gesto de nervosismo. A manobra de emergncia era extremamente arriscada. Aterrissar na praia somente com um motor funcionando, debaixo do maior p de vento! Nick conseguiria pousar nessas condies? Deu um suspiro e afundou no banco. Na realidade, no havia outra alternativa. Atravessar a tempestade era ainda mais perigoso. O nico jeito era fechar os olhos e rezar para que Nick tivesse xito. Durante os minutos interminveis que durou o pesadelo, Jane experimentou uma admirao profunda por Nick. Por mais antiptico que tosse como pessoa, por pior que tivesse sido a primeira impresso dele, era inegvel que Nick manobrava o aparelho com uma percia incrvel. Sem falar que seus nervos eram de ao. Cada rajada de vento que atingia o avio era imediatamente corrigida por um movimento preciso do mancho. O pequeno Cessna respondia com uma valentia admirvel s ordens que recebia do piloto. Enquanto isso, afundada no banco, com as mos trmulas, Jane rezava em silncio para que aterrissassem na ilha antes da noite cair completamente. No instante seguinte ela avistou, no meio do temporal que desabava 19 violentamente sobre a fuselagem do avio, uma forma escura que parecia ser a ilha por onde tinham passado alguns minutos antes. - Olhe, l est ela! - exclamou Nick. Uma rajada de vento balanou as asas do avio e empurrou-o violentamente para o lado. Sem se perturbar, Nick levou o mancho para a frente com deciso e o aparelho mergulhou em direo pequena ilha de coral que se erguia no meio do oceano como um salva-vidas atirado ao mar.

CAPITULO II

Os ltimos minutos de ansiedade e nervosismo duraram uma eternidade. Jane olhava fixamente para as mos de Nick, que manobrava o mancho para cima e para baixo, de um lado para o outro, tentando dominar o avio que balanava alucinadamente sob as rajadas de vento. Pela janelinha do aparelho Jane avistava as guas negras do oceano e tinha a impresso que as vagas, de vrios metros de altura, subiam ao encontro do avio. De repente, o mar sumiu de vista e surgiu em seu lugar uma forma cinzenta que se estendia a perder de vista. Era a praia. - No encontrei nenhuma clareira - disse Nick, com a voz impassvel. - vou descer na praia. Jane ouviu com dificuldades as palavras pronunciadas pelos lbios cerrados de Nick. Rugas fundas sulcavam sua testa enquanto ele observava os diversos instrumentos no painel. Nick ganhou altura para uma segunda tentativa de pouso. O avio precisava adquirir velocidade para no ser derrubado por uma rajada mais forte de vento ao aterrissar. Jane prendeu a respirao quando o avio descreveu uma curva fechada. Durante um instante ela pensou que o segundo motor estava 20 com defeito. Ouviu com ateno o ronco irregular e procurou ver atravs da janela a rotao da hlice. O motor estava funcionando normalmente? O rudo alto que ouvia era o ronco do motor ou seu prprio corao batendo alucinadamente no peito? No instante seguinte, o avio descreveu uma curva descendente e rumou em direo faixa estreita de areia onde Nick pfetendia fazer um pouso de emergncia. Ele afundou o bico do avio com um movimento suave do mancho e o aparelho perdeu altitude rapidamente. As asas balanavam assustadoramente sob as rajadas de vento que sopravam do mar. As mos de Nick estavam brancas como cera e os ossos proeminentes quando ele executou a difcil manobra. Jane acompanhou cada gesto dele, sentiu o peso do avio nas mos, a fora da gravidade puxando para baixo e, por ltimo, ouviu a exclamao contrariada de Nick, que repercutiu no interior da cabine como um grito de fria. Ela sentiu uma contrao na boca do estmago, um n na garganta e um empurro to forte para a frente que quase arrebentou o cinto de segurana que a prendia ao banco. Depois disso ouviu apenas o silncio, mudo, envolvente - e uma incrvel tranquilidade. Parecia que tudo tinha parado repentinamente em sua volta. Nada se movia, nada produzia o menor rudo. Ela s tinha conscincia de uma coisa: desejava permanecer ali, imvel, sem fazer o menor gesto, saboreando a paz absoluta do instante. Estava inerte, absorta nos prprios pensamentos, quando duas mos fortes soltaram- a fivela do ci to de segurana que

machucava seu corpo contrado. - Voc est bem? No sofreu nada? Queria dizer que estava bem, que no tinha sofrido nada, nem um arranho, mas as palavras estavam presas na garganta. Nick no esperou a resposta. Soltou uma exclamao de impacincia e abriu a porta da cabine. O golpe de vento que entrou balanou o avio e Nick foi obrigado a segurar-se na porta para no perder o equilbrio. Ele se debruou sobre Jane e tentou arrast-la para fora. Os braos dela estavam moles, flcidos, sem vida. Jane mal conseguia balbuciar algumas palavras assustadas. - Eu posso andar sozinha. . . eu estou bem. Juro. No recebi nem um arranho. Pode me pr no cho. - No temos tempo a perder - disse Nick com impacincia, carregando-a nos braos para fora da cabine. - Agarre-se no meu pescoo. Era uma sensao estranha andar por cima das ondas, que pareciam subir a cada passo que davam. Logo adiante Nick encontrou areia firme sob os ps e pde caminhar com mais desenvoltura. Antes 21 que Jane desse por conta de onde estava, foi atirada sem cerimnia na areia macia. Ela se sentou e afastou os cabelos molhados dos olhos. Nick saiu correndo em direo ao mar, um vulto alto e magro recortado contra a brancura da areia. Jane levantou-se com dificuldade e balanou a cabea, como se quisesse tirar gua dos ouvidos. Em seguida, deu um suspiro e recapitulou rapidamente o que acontecera nos ltimos minutos. O avio cara dentro da gua e estava irremediavelmente perdido. Ela no fazia ideia de onde estavam no momento. Sabia apenas que era uma ilha minscula em algum ponto do Pacfico. Ainda bem que sara com vida. Podia ter sido pior. O que fariam agora? Sem aguardar resposta pergunta que fizera, tomou coragem e dirigiu-se massa escura que o avio projetava sobre as ondas a alguns metros da praia. Mesmo na escurido da noite a forma do avio era nitidamente visvel. O trem de aterrissagem estava completamente submerso e uma asa, a direita, estava apontando para o alto, como se fosse o mastro de um veleiro. primeira vista, o vulto cinzento no parecia um avio bimotor. A escurido emprestava uma caracterstica misteriosa forma sombria, como se fosse algum monstro marinho que sasse das guas do oceano. Jane parou na beira da gua e fez fora para ver se descobria o paradeiro de Nick. Uma pequena luz tremeu mais adiante, depois piscou como um olho que se fecha. Nick estava tentando provavelmente retirar tudo o que podia do interior do aparelho. Ela pensou em ajud-lo e caminhou resolutamente, com gua at os joelhos, na

direo do avio. - Nick! D pra chegar at a? - Fique onde voc est! H muitos buracos no fundo. A pequena luz tornou a brilhar, - Estou levando uma garrafa de conhaque. - Boa ideia! Passe essas coisas para mim! - No preciso - disse Nick, aproximando-se dela. Ele estava com gua at o peito. - J retirei quase tudo. - Voc encontrou minhas caixas de filmes? - Ainda no. vou voltar l outra vez. Segure isso aqui - disse, estendendo a Jane um pequeno caixote. - Despeje as coisas na praia e me traga o caixote de volta. Depois da terceira viagem de Nick, Jane ficou apreensiva ao notar que as caixas de filmes no estavam entre os objetos encontrados no interior do avio. 22 Eu no achei as latas de filmes. Os objetos voaram para toda parte durante a aterrissagem. Olhe, aqui est sua mala. A mala no tem muita importncia. Eu preciso recuperar meus filmes antes que estraguem. Eu me virei como uma louca para bater essas fotos e no quero perd-las por nada desse mundo! Eu vou at l procurar pessoalmente. Voc vai ter que nadar. Est muito fundo. - No faz mal. Eu vou assim mesmo. Onde est a lanterna? - Eu deixei no avio. - Aposto que voc no procurou meus filmes! Voc apanhou suas coisas primeiro. - Bolas, eu sabia onde encontrar minhas coisas. Como podia adivinhar onde voc meteu seus filmes? Se so to preciosos assim, por que voc no os segurou na mo? - Eu estava segurando a mala, mas ela voou para longe no momento da aterrissagem. Tambm, eu nunca vi um avio balanar tanto quanto esse! - O que voc quer? Esse avio no um planador. Jane partiu furiosa em direo ao aparelho, andando com dificuldade por entre as marolas que lhe batiam na cintura. Quase perdeu o equilbrio ao passar por um buraco e a gua lhe bateu no peito. Quando faltavam alguns metros, a gua estava to funda que tinha que nadar para chegar ao avio. A despeito da raiva, o bom senso aconselhou-a a voltar dali. No teria dificuldade para nadar com as mos vazias, mas como faria na volta, com as caixas de filmes

nas mos? Alm do mais, no tinha certeza se as embalagens eram impermeveis. Se entrasse gua, todo seu trabalho estava perdido. Deu um murmrio de impacincia. O ltimo filme que fizera estava num envelope, porque perdera a embalagem original em Nova Guin. - Por que voc no procura esses filmes amanh? - exclamou Nick, com irritao. - S mesmo uma mulher vai se meter num avio afundado para procurar umas caixas de filmes! - porque no so seus! Ignorando as exclamaes e os protestos de Jane, Nick empurrou-a at a praia. - Esquea esses filmes e vista uma roupa seca, antes que apanhe um resfriado. Eu vou dar uma volta pelos arredores para ver se encontro alguma cabana de pescador aqui por perto. Nick inclinou-se sobre a trouxa de roupa que estava jogada na areia e procurou alguma roupa seca para vestir. - Ah, meu macaco pelo menos est seco! Vamos, Jane, troque de roupa rapidamente, se voc no quer ficar a sozinha! 23 Sem dizer uma palavra, lane olhou para baixo das palmeiras onde Nick tinha sumido. Ah, ela odiada as maneiras estpidas e grosseiras de Nick! Quem ele estava pensando que era? J encontrara antes alguns caras intragveis, mas nenhum como ele! Como queria que andasse depressa? Ia trocar de roupa.no meio da praia? Que ele andasse depressa, se quisesse. Quanto mais rapidamente sumisse da sua vista, tanto melhor, - Est pronta? - No, no estou. - Voc no vai pendurar sua roupa para secar? - Eu ainda no me troquei. - Que moleza, meu Deus! O que voc est esperando? - Me deixe em paz! Jane afastou-se alguns passos, de ombros cados, a cabea inclinada, enquanto o vento grudava a roupa molhada no seu corpo. A reao estava comeando a se fazer sentir. Ela sentia-se deprimida, mal-humorada, morta de sede e terrivelmente sozinha. Mais do que de qualquer outra coisa necessitava naquele instante de simpatia, de compreenso e das palavras carinhosas de algum que pusesse tudo no devido lugar com um toque de mgica, que partilhasse sua adversidade e sua infelicidade. As lgrimas ardiam nos olhos. Estava realmente com muita pena de si mesma. No viu nem ouviu mais nenhum sinal de Nick. Para onde tinha ido? Que fim tinha levado?

De repente, sem nenhum motivo aparente, a solido tornou-se tangvel, palpvel, opressiva. Olhou em volta e estremeceu de medo. A praia estava totalmente deserta. No podia entregar-se depresso, pensou. Estivera antes em lugares mais desolados e perdidos do que aquele. A nica diferena ento que sabia exatamente onde estava. Procurou sua bolsa nas coisas que Nick tirara do. avio. Quanto mais cedo pusesse em prtica sua regra de ouro e deixasse de contar com Nick para tudo, tanto mais rapidamente se livraria das dificuldades. A cala blue jeans estava suja e amassada. No contava ter que vesti-la uma outra vez nessa viagem. Felizmente no a jogara fora antes de embarcar. Era a nica roupa que tinha para vestir no momento. Tirou rapidamente a roupa ensopada e estendeu a saia sobre um arbusto para secar. Feito isso, vestiu a cala comprida, passou um pente nos cabelos um idos e calou as sandlias de couro que levava consigo para toda parte. Agora estava pronta para o que desse e viesse! A primeira coisa a fazer era procurar algum abrigo ou cabana 24 de pescador pelas redondezas. Ela tinha a esperana de encontrar um povoado perto da praia. com esse propsito na cabea, ps-se a caminho. A trilha que seguiu, pelo mato adentro era cerrada e difcil de ser transposta. Sua experincia anterior lhe dera um grande respeito pelos terrenos desconhecidos, especialmente noite. Ela torcera o tornozelo uma vez e sabia como era penoso andar nessas condies. Na primeira viagem que fizera com Miles, aprendera a tomar um cuidado especial com onde pisava. Miles no ficou nada satisfeito quando ela torceu o tornozelo e tiveram que caminhar lentamente mato adentro. A comida que levavam no embornal terminou. Uma viagem que podia ser feita num dia levou quase trs. Tudo isso porque Jane fora descuidada e no vira uma raiz exposta no terreno. Coitado do Miles. Sofreu por causa dela. Jane sorriu ao se lembrar daquela viagem perturbada. Miles fora obrigado a praticamente carreg-la nos ltimos quilmetros do percurso. Jane andava com o p levantado no alto e o brao passado em volta do pescoo dele. Mas ele a perdoara por tudo quando viu finalmente as fotografias batidas durante a expedio e suas crticas foram esquecidas diante do sucesso obtido pelo livro de viagem, com fotografias de Jane. Apesar dos pesares, Miles era um amor de pessoa. Nem se comparava com Nick. Se alguma vez ela se sentira realmente mal na companhia de algum, fora nessa ltima viagem. Agora, felizmente, Nick resolvera tirar um descanso dela. Jane chegou beira de um canal e tomou a direo da praia. Aquele era o fim do terreno plano, regular, pelo menos enquanto podia enxergar naquela escurido. Alm

do remanso o terreno estava coberto de uma vegetao rasteira que se estendia at o mar. Aps uma pequena hesitao, caminhou embaixo das palmeiras. Nick levara a lanterna e ela estava andando completamente no escuro. Ele agira nesse caso, como era seu costume, alis, como um perfeito egosta. Parou novamente e ficou na dvida se devia continuar mais um pouco ou retroceder sobre seus passos. O terreno estava se tornando arenoso e a vegetao era to densa e alta que mal podia se orientar. A alguns metros para dentro da ilha as palmeiras formavam bosques, encobrindo a luz da lua e das primeiras estrelas que surgiam no firmamento aps a tempestade. Felizmente o luar indicava nitidamente a direo da praia. Jane deu mais alguns passos hesitantes em direo ao interior da ilha, pensando que logo teria necessidade de um faco ou de uma foice para abrir caminho por entre as moitas fechadas. Ela no estava realmente equipada no momento para avanar num terreno daqueles. 25 No instante seguinte, teve a impresso de que estava sendo seguida, que havia algum por perto. Imediatamente ficou tensa, numa atitude de defesa e de expectativa. A mata se moveu e ela reconheceu ao luar as feies familiares. - Encontrou alguma coisa? - No. Nada. Entrei mais ou menos uns oitocentos metros no interior da ilha. No avistei nada. H um pntano mais adiante. Eu voltei dali. Vamos ter que esperar o nascer do dia. - Que pena! - Pois . - Voc no avistou nada, nenhum vestgio de terra cultivada? Nem mesmo a cabana de um pescador? - Nada. A luz da lanterna percorreu os cips e as samambaias silvestres que brotavam profusamente por entre a vegetao rasteira. A impresso criada pelas folhas largas e pelas sombras que projetavam no solo era de uma paisagem irreal, primitiva. A mata tropical sugeria incrivelmente a atmosfera fantstica das pinturas de Hieronymus Bosch, o pintor medieval que retratou com uma fidelidade incrvel o mundo das alucinaes e dos pesadelos. O temor do desconhecido apertou instintivamente o corao de Jane. Sentiu um calafrio desagradvel percorrer a espinha no momento em que avistou uma forma estranha no meio do caminho. Talvez fosse apenas uma folha cada. Afastou a vista e procurou pensar em Roger, o homem que lhe dava segurana e conforto nos momentos de tenso. Mas era Roger que tinha uma reproduo de Bosch em casa! Por que no podia pensar em

Roger sem lembrar-se da sala onde a reproduo estava pendurada na parede? - Acorde, Jane! Ela se voltou sobressaltada na direo da voz que a chamava. - Voc estava sonhando? Olhe, vamos ter que enfrentar a triste realidade. Essa ilha, pelo jeito, desabitada. Eu no queria admitir essa hiptese no incio, mas agora estou convencido. Segundo meus clculos, estamos a uns trezentos quilmetros de Sangria. Ns nos afastamos um pouco de nossa rota por causa da tempestade. - Quer dizer que voc no sabe exatamente onde estamos? insistiu Jane com uma certa amargura na voz. - No, no sei. - Mas como possvel estarmos to longe das ilhas Fiji depois de todas essas horas de viagem? - O que voc quer? Ns viemos de Cessna, e no de Boeing. Jane ouviu a explicao de rosto fechado. Ah, se ao menos fosse 26 dia! Estava louca para sair procura de algum ou de alguma habitao. De dia. pelo menos, podia guiar-se, mover-se, agir com dinamismo e no depender o tempo todo de Nick. A verdade que estava comeando a ficar cheia da calma de Nick. E o rdio? No est funcionando? Se ainda no foi comido pelos tubares. . . No me diga que voc deixou o rdio no avio! Eu pensei que seria a primeira coisa que voc ia salvar dos escombros. - A primeira coisa que eu tirei do avio foi voc, est lembrada? Depois os objetos de uso pessoal. Escute, posso lhe dar um conselho? Deixe tudo por minha conta. Eu vou dar um jeito de sairmos com vida daqui. - O que voc vai fazer agora? - vou dormir, se voc me der licena. Jane mexeu-se sonolentamente e rolou de um lado para o outro, procurando ajeitar a cabea em cima do travesseiro improvisado. Havia sempre alguma coisa que a acordava de um sonho agradvel. Quando no eram os mosquitos ou as pulgas, eram as camas duras. Fazia quanto tempo que no dormia numa cama decente? O ultimo fragmento do sonho desvaneceu-se. Ela se sentou e limpou a areia que estava grudada no rosto. Agora no tinha nem mesmo uma cama incmoda de hotel. Estava dormindo no cho duro. O sol nascia no horizonte e refletia-se nas guas paradas do mar com uma tonalidade de

madreprola rosada. Algumas nuvens ralas passavam indolentemente no alto e uma brisa fresca movia as folhas das palmeiras e dos coqueiros. A tempestade da noite anterior no deixara nenhum vestgio de sua passagem, a no ser pelos cocos que estavam espalhados pela praia. Como se o movimento dela fosse o sinal combinado, um pequeno periquito, gritou no alto da rvore e, imediatamente, dezenas de outros pssaros responderam ao seu chamado. Jane levantou-se com as pernas doloridas, espreguiou-se, bocejou, e olhou em volta procura de Nick. Como no o avistasse por perto, foi tomada de ansiedade no primeiro instante. Estava sozinha na ilha deserta? Seu sonho de alguns minutos atrs se transformara num pesadelo? O avio cara realmente no mar? No havia maneira de voltar para a civilizao? Virou a cabea e avistou o Cessna sumindo entre as ondas. Mais alguns dias e ele estaria completamente submerso. Movida pelo instinto, caminhou naquela direo. No tinha dado mais de uns vinte passos quando avistou Nick deitado num buraco 27 na praia. Ele forrara o buraco com as roupas que tirara do avio e estava dormindo confortavelmente na cama improvisada. Jane permaneceu alguns minutos ali, em silncio, observando a mar que subia lentamente. Na areia molhada havia uma mensagem escrita com a ponta de uma varinha: "Fui buscar gua. Volto logo". Nick, provavelmente, acordara de madrugada e sara para explorar os arredores procura de gua e deixara aquela mensagem para ela, caso acordasse antes de sua volta. Surpresa com o gesto atencioso dele, Jane observou com ateno o rosto tranquilo, de cabelos loiros encaracolados, que parecia singularmente rejuvenescido pelo sono. Havia inclusive um leve sorriso nos lbios entreabertos. Jane lembrouse da noite anterior e toda a raiva recalcada voltou imediatamente tona. Nick era o nico responsvel por todo aquele drama! Se no tivessem perdido um tempo precioso em Sangria, numa conversa intil com o dr. Gregg, teriam chegado ilha Fiii antes do temporal desabar. Ela estaria agora em Viti Leyu, confortavelmente instalada num quarto de hotel, tomando seu caf com leite na cama, numa sute com banheiro e gua quente! Em vez disso, estava com a roupa suja. amassada, morta de fome e de sede, com os cabelos imundos, pegajosos da gua do mar. Sem falar que tinha perdido os filmes preciosos que batera durante sua ltima viagem ao Oriente. Seis meses de trabalho jogados fora! Era de enlouquecer qualquer um. Tudo por causa de Nick e do seu maldito avio, que no oferecia a menor segurana! Tomada de raiva, Jane levantou o p e cutucou-o nas costelas. Ela o ensinaria a dormir em pleno dia com um sorriso nos lbios. No instante seguinte, estava cada de costas no cho, dominada por uma mo forte como uma

tenaz que a segurava pelo tornozelo. - Por que voc me deu esse pontap? O que foi que eu fiz? Apoiado no cotovelo, Nick observoua debater-se na areia com a fisionomia impassvel. - Solte-me, seu estpido! - gritou Jane, debatendo-se para se levantar. - Voc est me machucando. Nick soltou o tornozelo e levantou-se com um salto gil. Olhou para a perna que ela estava esfregando e deu uma risada ao avistar a areia em volta toda remexida. - Olhe s o que vamos comer no caf da manh! - exclamou, desenterrando um ovo de tartaruga na areia. Jane levantou-se sem jeito, enfiou a camisa para dentro da cala e olhou com m vontade para o ovo que Nick segurava entre os dedos. - Qual a graa? - Nenhuma. 28 Pode ser engraado para voc, mas para mim no tem graa alguma. Lembre-se do ditado: "Ri melhor quem ri por ltimo". - Falou. Jane ignorou a resposta irnica e correu para a praia. Tinha quase chegado beira do mar quando ouviu a voz dele chamando-a. - Onde voc vai? - Adivinhe. - Pare. - Ah. me deixe em paz! Jane enrolou a cala at em cima do joelho e entrou no mar. Ouviu os passos dentro da gua e as gotas que voavam para todos os lados. - Sua louca, olhe para onde voc est indo! - O que tem de mais? O mar o mesmo, ontem como hoje. Voc que louco! - Ah, ? Olhe para l! Havia uma nota de urgncia to grande na voz dele que Jane emudeceu no mesmo instante. com um movimento nervoso da cabea, seguiu a direo que o dedo dele apontava. - O que aquilo? - Tubares, no est vendo? Pouco alm da arrebentao, sobre a superfcie tranquila do mar, uma nadadeira negra cortava

indolentemente as guas, formando rugas na sua passagem. Um pouco mais adiante havia outra e mais outra. O mar estava infestado de tubares. - Meu Deus, tubares em penca! - exclamou Jane, levando a mo cabea. - Eu no entendo como voc est viva at hoje. Ela abaixou o rosto sem jeito. - Eu no costumo ser to estpida assim. voc quem me bota nervosa. - Acredito. Lave o rosto e procure ser mais atenta da prxima vez que se aventurar por a sozinha. Ela lavou o rosto e as mos na gua do mar. Feito isso, caminhou sem destino pela praia. Estava se sentindo novamente tomada de uma imensa depresso. Havia muita coisa em que pensar no momento para se importar com os comentrios de Nick. Era difcil acreditar que tinha ido parar realmente numa ilha deserta. Uma ilha minscula, pelo jeito, se podia confiar na lembrana dos momentos confusos antes de aterrissar no mar. O que vira do alto era apenas uma mancha de terra perdida no meio do oceano. Os pensamentos obsessivos tornaram a fazer sua incurso na imaginao dela. gua, comida, salvamento. 23 - Sente-se ali - disse Nick, apontando para um local limpo junto da trouxa de roupa. - Logo estar quente aqui. Ela obedeceu a sugesto e viu Nick dirigir-se ao mato que crescia perto dali. Ele se agachou e mergulhou numa passagem que havia, desaparecendo da vista. Minutos depois voltou com os braos carregados de cocos verdes. Enterrou o faco num deles e o estendeu para ela. - gua de coco a bebida tradicional dos que passam sede nas ilhas. A tempestade teve essa vantagem. H uma poro de cocos derrubados no cho. Ela bebeu a gua do coco at o fim. - Eu pensei que a maneira tradicional de apanhar cocos verdes fosse jogar pedras nos macacos e esperar que eles atirassem os cocos de volta. - Isso histria da carochinha - disse Nick, apanhando o coco vazio e partindo-o ao meio com uma pedra. - Olhe, est macio por dentro. Voc lembra como os personagens das histrias em quadrinhos sobrevivem numa ilha deserta? - Mais ou menos. Eu sei que h sempre uma poro de rvores frutferas, machados, anzis de pesca, bem como materiais e ferramentas para construir um bote. - E um isqueiro de pedra. - Isso mesmo. - Se tivermos sorte, vamos encontrar algumas dessas coisas aqui. Eu j retirei algumas ferramentas do avio. Teria conseguido descer na praia se no fosse aquela

escurido medonha. Eu no enxergava um palmo adiante do nariz! Agora, luz do dia, podia-se avistar as marcas dos pneus na areia. Nick seguira a faixa de areia com uma percia incrvel, mas a praia terminava subitamente e o avio fora mergulhar numa espcie de enseada que havia poucos metros adiante. Jane lembrou-se das condies da noite anterior, da tempestade assustadora, dos golpes de vento que sacudiam o avio de um lado para o outro como se fosse uma casquinha de noz. E sentiu um respeito profundo pelo piloto que conseguira, mesmo assim, pousar naquelas condies. Nick andou alguns passos na praia e deu um pontap no tronco podre que tinha desviado o avio de sua rota. Avistava-se perfeitamente as marcas dos pneus, que tinham mudado de direo subitamente ao baterem no tronco deitado ao comprido na praia. Somente por sorte no ocorrera um acidente mais grave. O avio podia ter virado e explodido em questo de segundos. Jane viu a raiva e a amargura refletidas no rosto de Nick. De repente, 30 todo o ressentimento que nutria por ele desapareceu. Ele passara um mau momento, bem pior que o dela. Perdera uma pequena fortuna no acidente. Ela no fazia ideia de quanto valia um avio, mas devia ser bem caro, por menor que fosse. Ela se aproximou dele com o rosto compenetrado. - Voc desculpe minhas palavras rudes, Nick. Sua perda foi maior que a minha. - No foi nada. Ns estamos vivos, isso que importa. - Voc no teve culpa de nada. Foi o destino que nos trouxe para esta ilha. - Pode ser, mas a companhia de seguro no vai acreditar nisso. Ela no costuma pagar os acidentes que sejam consequncia de fenmenos naturais, como tempestades, furaces e outros semelhantes. O que se h de fazer? No adianta a gente se lastimar toa. O negcio ver o que podemos fazer daqui para a frente. Botei uns cigarros para secar em cima da pedra. Voc no est com vontade de fumar e bater um papo? - Boa ideia. Eu tenho um mao na bolsa. . . talvez esteja seco. Jane caminhou em direo trouxa de roupa onde estavam reunidas suas coisas e voltou com uma latinha de cigarros na mo. - Olhe, trinta e sete cigarros secos e perfeitos! Isso significa que cada um de ns tem direito a dezoito cigarros. E ainda sobra um. Podemos dividir esse ltimo irmanamente. Nick deu um sorriso sem graa. - Voc no vai se arrepender mais tarde de sua generosidade?

- No, no vou. - Certeza? - Absoluta. - Guarde esse que sobrou para mais tarde. At l seremos amigos e poderemos fum-lo juntos. - Nossa! At parece que a gente vai ficar um ano nesta ilha. . . - Quem sabe? - comentou Nick em voz baixa. - Deus me livre! - Bem, antes de mais nada, eu quero lhe dizer uma coisa. Meu palpite de ontem noite no estava muito errado. Ns estamos numa ilha deserta. Eu acordei mais cedo e dei uma volta pelos arredores. - Eu vi a mensagem que voc deixou na areia. Por que no me chamou? - Voc estava dormindo to profundamente que fiquei com pena de acord-la. Resolvi por isso dar uma volta sozinho. Como suspeitava, esta ilha de formao marinha. Em alguma poca do passado houve terras cultivadas, mas isso foi muito tempo atrs. No fao ideia de por que esses primeiros habitantes abandonaram a ilha. Talvez ela tenha sido invadida durante alguma guerra. De qualquer maneira, ns somos os nicos habitantes da ilha no momento. Encontrei uma fonte de gua que nasce do outro lado da montanha. gua pelo menos no ser problema. Temos bastante. - De que tamanho a ilha? - Ela deve ter uns sete quilmetros de comprimento por uns trs, de largura. H uma cordilheira que atravessa a ilha de ponta a ponta, como uma espinha dorsal. Do alto da cordilheira avista-se uma grande extenso em volta. Por ltimo, encontrei um laguinho. No h porm o menor vestgio de habitao em parte alguma. Muito provavelmente, somos as nicas criaturas humanas na ilha. Jane ouviu em silncio as palavras pouco animadoras de Nick. - E agora? O que voc sugere? - perguntou por fim. - Temos que organizar um programa de vida em comum - continuou Nick em voz baixa. - No h outro jeito. Provavelmente vamos permanecer algum tempo aqui antes de sermos localizados por algum navio ou avio. - Ningum vai dar por sua falta na companhia? - Meu programa era deixar voc na ilha Fiji, reabastecer o avio e apanhar umas mercadorias para Sam. Pretendia passar em seguida em Vanua para visitar um amigo meu, antes de rumar diretamente para nossa base. Nos prximos quatro dias ningum vai procurar por mim. E voc? Tinha algum esperando-a no aeroporto de Nandi?

- No, ningum. Minha famlia est acostumada com meus sumios repentinos. Eu pretendia passar um telegrama para casa antes de embarcar em Nandi. A ltima vez que escrevi para casa dizia que estaria de volta dentro de um ms mais ou menos. - Em outras palavras, ningum vai procur-la nas prximas semanas. Jane assentiu lentamente com a cabea. - Esse amigo que voc ia visitar em Vanua estava sua espera? - No. A visita era surpresa. Jane ouviu a resposta em silncio. Olhou para o azul intenso que se perdia no horizonte e procurou manter-se calma e prtica a despeito das circunstncias serem totalmente desfavorveis. - A nica soluo ficar de olho nos navios que passam por aqui. Podamos fazer um sinal quando surgir algum no horizonte. Como Nick no respondesse, ela voltou a cabea na sua direo. Ele no parecia muito animado com a sugesto. - Olhe, Jane, eu tenho a impresso de que os navios de linha no costumam passar por aqui. Sangria s tem um navio de ms em ms. 32 Foi por isso, alis, que passei por l. Precisava ver o dr. Gregg com urgncia. Essa possibilidade, portanto, bastante remota. De qualquer maneira, vou tentar retirar o rdio do avio. - Voc acha que ele vai funcionar? - No sei. A eletrnica um dos meus pontos fracos. Eu sou hbil em muitas coisas, mas desconheo os circuitos eltricos e os transmissores. No sei tambm se estamos longe do alcance do rdio, mesmo que aumentasse a potncia da transmisso. Cobber que seria capaz de fazer uma coisa dessas. . . - Quem Cobber? - Meu ex-scio. Ele comeou esse negcio comigo h cinco anos. Depois resolveu casar e foi morar na Austrlia. Ele entendia tudo sobre rdio e transmissores. Tambm, ele trabalhou durante dez anos no setor de rdio-comunicao com meu velho. Jane ouviu o comentrio em silncio. Enquanto conversavam, Nick estava transformando uma casca de coco numa cuia, com o canivete. - Voc no encontrou nenhum cereal na sua excurso pela ilha? Nick deu uma risada divertida. - No, nada. Nem milho, nem trigo, nem cevada. Mas vou fisgar daqui a pouco nossa refeio da manh. - Um peixe?

- . Se voc no gostar de peixe, vai ter que viver de coco e de outras frutas silvestres. Olhe, por enquanto, v se distraindo com isso - disse Nick, estendendo um peixinho embrulhado numa folha. Use meu canivete para limp-lo. vou apanhar uns gravetos para fazermos uma fogueira. Nick voltou a entrar no mato enquanto Jane olhava para o peixe com uma careta de nojo. Nunca fora muito f de peixe, a no ser salmo defumado que comia na salada de maionese. Os mariscos, por alguma razo inexplicvel, causavam-lhe manchas na pele. Mesmo assim, comeou a limpar o peixe, rezando para ter um gosto aceitvel depois de grelhado na fogueira. Lembrou-se das vezes que passara o fim de semana acampada no mato com as amigas. Ah, daria tudo para ter uma frigideira, sal e um vidrinho de vinagre! Embrulhou o peixe na folha e guardou-o no pote que Nick tinha feito. Ele voltou logo depois com uma braada de galhos secos. Os dois cavaram um buraco grande na areia, cobriram-no de pedras e de conchas e colocaram a lenha seca em volta. Durante alguns instantes de expectativa ficaram sentados em volta da fogueira, rezando para o fogo pegar. .Jane estava comeando a desistir de assar o peixe na brasa quando as folhas secas estalaram finalmente e uma labareda comeou a espalhar-se entre os galhos e 33 gravetos. Minutos depois um rolo de fumaa subiu lentamente pela praia deserta. Nick colocou cuidadosamente em cima das brasas o pote onde estava o peixe. Ele tinha receio que o pote partisse com o calor excessivo. Aps uma espera interminvel, Nick debruou-se sobre a fogueira e retirou o pote do fogo. Jane esperou que o peixe esfriasse para prov-lo. - Est bom? - perguntou Nick, acompanhando atentamente a expresso de seu rosto. - Est uma delcia. Jane tinha comido muitas iguarias inslitas durante suas viagens pelo Oriente, mas era a primeira vez que comia peixe no caf da manh, embrulhado em folha de bananeira e. acompanhado de gua de coco! O mais incrvel que o peixe estava realmente gostoso. Ou era ela que estava com tanta fome que teria comido at mesmo as razes cruas da mandioca? Depois do caf, fumaram um cigarro para comemorar a primeira refeio-na ilha. - Jane... - Humm? Nick estava deitado de costas na areia, com a mo atrs da cabea. - Eu sei que voc no simpatiza muito comigo, mas eu tenho uma proposta a lhe fazer.

- Uma proposta? Qual? - Podamos fazer um acordo de no agresso, como esses acordos internacionais que os chefes de Estado fazem entre si. Ela sorriu, desconfiando do que vinha em seguida. - O que voc sugere? - Eu sugiro que a gente no brigue um com o outro enquanto estivermos na ilha. Vamos esquecer nossas briguinhas do incio e comear tudo a partir de zero. Voc topa? Ela hesitou um segundo antes de responder: - Topo. - Combinado, ento. Pela primeira vez, desde que se conheciam, eles se encararam no fundo dos olhos. Nick foi o primeiro a piscar, com uma expresso divertida. - Feliz naufrgio para voc, minha querida Robinson Cruso. - Para voc tambm, meu querido Sexta-Feira. - Vamos assinar o acordo na areia molhada? - Isso! Eles se levantaram ao mesmo tempo e correram at a beira do mar com uma gargalhada alegre que ecoou pela praia deserta. 34 CAPITULO in

O armistcio continuou com uma tranquilidade ilusria durante o resto da manh. Nick sugeriu fazerem uma explorao minuciosa na costa da ilha e os dois partiram na direo norte, a mesma que ele percorrera aquela madrugada. s vezes, tinham que entrar bem para o interior da ilha quando o caminho pela orla da praia tornava-se inacessvel, devido a pedras ngremes ou morros. Jane calculou que tinham caminhado uns dois quilmetros quando chegaram margem de uma angra em forma de ferradura, onde estava o laguinho que Nick mencionara anteriormente. - Que praia mais linda - exclamou Jane, deslumbrada com a paisagem natural. Era a areia mais fina e mais branca que j tinha visto na sua vida. - Essa realmente uma praia digna de uma ilha de coral! As outras que vi antes me decepcionaram um pouco. - Voc se refere s praias de areias escuras? - , como as praias que existem na Inglaterra. Jane permaneceu um momento em silncio, observando com ateno a superfcie prateada que

brilhava e cintilava embaixo das folhas dos coqueiros e das samambaias. Bem mais adiante as ondas quebravam nos bancos de areia e nos recifes de coral. Em dado momento, a tentao de nadar no laguinho de guas tranquilas tornou-se irresistvel, Jane tinha vontade de ser envolvida pela carcia das guas cristalinas. Deu um passo frente e, como se adivinhasse seu gesto, Nick estendeu o brao e balanou a cabea negativamente. - Agora no. - Voc acha que tem perigo? - Depende de saber se as guas so fundas e se h um canal que 35 se comunica com o mar alto. Eu no passaria por ali de barco. Veja como a correnteza leva as guas de encontro aos recifes de coral. Sugiro, em vez disso, que a gente traga nossas coisas para c e faa aqui nossa base de operaes. - Mas ainda no demos a volta na ilha! - exclamou Jane. Quem sabe a gente vai encontrar alguma surpresa. . . - Eu j percorri a ilha toda e posso adiantar que no h nenhuma surpresa, pelo menos no sentido em que voc se refere. - Tem certeza? - Absoluta. Jane deu um suspiro de desnimo. A lagoa vazia e a praia silenciosa eram provas evidentes de que a ilha era deserta. Qualquer pessoa teria escolhido aquele local para construir sua habitao. - Mesmo assim, eu gostaria de dar a volta na ilha. Nick estava inclinado a negar seu desejo mas, aps refletir melhor, concordou em atender o pedido. - Est bom. Vamos fazer sua vontade. Isso faz parte do nosso acordo. - Muito obrigada. Voc um anjo. Caminharam algum tempo por praias cobertas de conchas de todas as cores e formatos; s vezes, refugiavam-se embaixo das sombras das palmeiras para evitar o sol escaldante da manh. Chegaram finalmente ao alto do morro de onde se tinha uma vista panormica da ilha. Jane subiu na frente de Nick e galgou o pico, abrindo caminho por entre a vegetao cerrada. Parou no alto, ofegante, suando em bicas, vermelha como um camaro e toda arranhada de espinhos. Aquele era o pico mais alto da ilha e fazia parte da cordilheira que se estendia pela costa e que se precipitava finalmente no oceano. esquerda estava a lagoa

de guas cristalinas e, atrs dela, a encosta abrupta que se estendia at a orla da praia. - Eu andei por ali hoje de manh. bem ngreme - comentou Nick. - ali que devamos construir nosso farol. Podemos erguer um grande S.O.S. de pedras para chamar a ateno dos navios e dos avies que passem por aqui. - Boa ideia - concordou Nick. - Vamos providenciar isso mais tarde. Por sinal, temos muita coisa para fazer hoje. As tempestades tropicais costumam desabar quando menos se espera. Precisamos fazer uma proviso de mantimentos e, mais tarde, desejo retornar ao avio, enquanto a mar est baixa. - Vamos voltar ento - disse Jane, aceitando as razes dadas por Nick. 36 - J que estamos aqui, podemos levantar uma fogueira. O que voc acha? Jane hesitou um instante antes de responder: - Enquanto voc prepara a fogueira, eu vou construir um sinal na praia. - Combinado: No se esquea de faz-lo acima da linha da mar. - Pode deixar por minha conta. Uma hora mais tarde, quando Nick desceu o morro aps ter acendido a fogueira que mandava grandes rolos de fumaa para o alto, Jane estava agachada na praia, recolhendo tudo que encontrava para construir o tal sinal na areia. Conchas, pedras, bzios, caracis, troncos podres trazidos pelo mar, folhas de palmeiras - tudo enfim que se prestava a seu objetivo. o, Nick viu as letras que ela escrevera na areia e afastou-se alguns passos para observ-las de longe. - Esto um pouco apagadas. Seria bom faz-las mais fundas. - Pode deixar. Eu vou ench-las depois. Nick se afastou dali enquanto Jane continuava agachada na areia, sentindo o sol bater de chapa na sua cabea. Estava morta de sede. com um suspiro, resistiu tentao de se refugiar sombra de uma palmeira. Alguns minutos depois Nick voltou com a expresso de algum que estava muito contente, consigo mesmo. - Vamos acender nosso forno! - disse de longe. - Olhe o que temos para o almoo. Jane cobriu os olhos com a mo e avistou um punhado de batatasdoces que Nick havia desenterrado em algum lugar. - Batatas! Que delcia. Onde vocs as encontrou? - Mais adiante, na outra praia. H uma verdadeira plantao. Fome, pelo menos, no corremos o perigo de passar!

No, no iam passar fome, pensou Jane, contanto que soubesse cozinhar os alimentos que Nick catava na ilha. Apesar de suas viagens anteriores, ela nunca fora obrigada a sobreviver nessas condies e a sujeitar-se a comer o que a terra produzia espontaneamente. Havia sempre algum que preparava os alimentos, algum que conhecia os costumes locais. Coco, peixe, batata-doce, ovos de tartaruga, mariscos e outros alimentos do mesmo gnero se tornariam, com o passar dos dias, um regime enjoativo se fossem comidos diariamente no caf da manh, no almoo e no jantar. Era possvel porm que a ilha oferecesse uma variedade maior de alimentos. Sem falar que podiam ser encontrados dentro de alguns dias por algum navio ou avio que se afastasse alguns graus de sua rota. Alm disso, as pessoas dariam por falta de Nick e iniciariam as buscas. Nos dias de hoje havia muitos 37 voos comerciais sobre o Pacfico, especialmente pelos americanos. Em vista disso, as chances de serem localizados nos prximos dias. ou semanas, eram bastante grandes. Jane olhou em sua volta e viu que Nick estava dormindo com a mo embaixo da cabea, servindo de travesseiro, os ps descalos enfiados na areia. Imitando seu exemplo, deitou-se ao comprido e fechou os olhos. No clima quente dos trpicos o descanso do meiodia era uma necessidade. Deu um sorriso indolente. Havia muitas coisas para fazer, o abrigo que deviam construir, a comida que iam catar, a praia que deviam explorar. . . Entretanto, por uma vez na vida ela ia ceder deliciosamente preguia. As sombras dos coqueiros traavam grandes leques na praia de areias brancas e Jane adormeceu instantes depois, embalada pelo farfalhar das folhas. - Voc errou de vocao - disse Jane na tarde seguinte, ao ajudar Nick a construir a cabana rstica de pau-a-pique. - Voc devia ser engenheiro. O abrigo de folhas de palmeiras adquiria forma rapidamente. A estrutura estava pronta e os lados parcialmente terminados. Jane estava com os dedos doloridos e cheios de bolhas de tecer os cips durante horas a fio para amarrarem as varas umas nas outras. As palmeiras e os coqueiros eram um presente dos deuses, pensou Jane, carregando uma braada das folhas macias que nasciam na parte baixa do p e que iam servir de colcho e de travesseiro. com um pouco de imaginao, as palmeiras davam alimento, gua, moradia,; sem falar em outras utilidades que os dois ainda no tinham descoberto. Ela se afastou alguns passos para admirar a cabana de longe, sob um ngulo especialmente favorvel. Os moradores das ilhas achariam graa na maneira como eles tinham construdo uma cabana na praia, mas ela tinha seu encanto. Pelo menos era tremendamente firme, feita para resistir aos temporais que desabavam frequentemente nos mares do Pacfico. - Agora est na hora de levantar a diviso interna - disse Nick. Jane entrou no interior da cabana e observou a viga central que

Nick tinha levantado. Quando os dois conversaram sobre a planta da cabana, acharam mais prtico construir uma nica pea ampla com uma diviso interna, em vez de construir duas cabanas separadas. Agora que a obra chegava ao fim, parecia estranho que ela fosse dormir na mesma sala que Nick, separados apenas por uma espcie de biombo. Jane afastou o pensamento com impacincia. Seria uma loucura ter 38 todo aquele trabalho duas vezes, possivelmente para ser usado apenas durante alguns dias. Todos aqueles metros e mais metros de cips tranados para servir de corda! Fez uma careta de desnimo. Ela sempre se orgulhara de no ter preconceitos. No seria agora que faria objeo ao fato de dormir na mesma sala que Nick. Por outro lado, Nick era um homem absolutamente imune aos encantos das mulheres. Ele no fazia o menor esforo para ser simptico ou agradvel. Se havia alguma dvida a respeito disso, as horas da tarde serviram para dissip-las completamente. Nick deixou-a ocupada com as cordas que devia tecer para prender a diviso de madeira e dirigiu-se ao outro lado da ilha, onde o avio continuava submerso no meio das ondas. Horas mais tarde, ao retornar de sua explorao, ele estava com a fisionomia sombria e-de pssimo humor. Colocou o caixote que levara no cho, despejou o contedo na areia, acendeu um cigarro e, sem fazer um comentrio, dirigiu-se prainha em forma de ferradura onde os dois tomavam banho. Jane acompanhou-o com a vista, sem saber se devia ou no indagar o motivo de seu mau humor. Evidentemente, havia algo que o preocupava. Era o avio que tinha afundado completamente? Ela sabia que, com cada mar sucessiva, o avio afundava um pouco mais no banco de areia e agora Nick s podia alcan-lo quando a mar estava bem baixa. Incerta sobre o que devia fazer, Jane aproximou-se do caixote que estava virado de borco na areia. Espalhados pelo cho estavam diversos componentes eltricos, bem como fios e bobinas de diversas cores. Aqueles componentes, naturalmente, faziam parte do transmissor que Nick retirava aos poucos do avio. No instante seguinte, Jane arregalou os olhos e deu uma exclamao de surpresa. No era possvel! Ela se agachou e levantou com a ponta dos dedos um saco de plstico que estava encharcado de gua do mar. No fundo do saco estavam seus filmes, nas embalagens originais. No primeiro instante, ela se esqueceu de tudo o mais e ficou olhando boquiaberta para as caixas de filmes. Aparentemente, estavam bem protegidas na embalagem original. Deus queira que no tivessem apanhado gua!

Deixou os filmes secarem ao sol e arrumou as latinhas cuidadosamente no fundo da bolsa. Seria arriscado abrir uma delas luz do dia para tirar a limpo se estavam ou no molhadas. Podiam tomar luz e estragar o contedo. Ah, se fosse possvel revelar os filmes na ilha! 39 A excitao do momento cessou repentinamente. Ela se lembrou que fazia dois dias que estavam na ilha e que no tinham visto o menor indcio de salvao no mar ou no cu. No tinham avistado nem mesmo os rastros de fumaa que os grandes jatos intercontinentais deixam na estratosfera. Jane fechou os olhos e fez um esforo para no explodir no choro. Andou nervosamente de um lado para o outro da praia, sem destino. Se comeasse a se desesperar to cedo, o que seria depois de algumas semanas de solido na ilha deserta? Semanas? Talvez passassem muitos meses ali antes de serem localizados por algum avio de reconhecimento. - O que foi? - perguntou Nick, colocando as mos nos seus ombros. - Por que voc est com essa cara? Jane levou um susto. Ela no percebera Nick aproximar-se na areia macia. Deu um sorriso sem graa e passou a mo nos cabelos. - Estava procurando um lugar para guardar meus filmes. - Voc acha que vai aproveit-los? - No sei ainda. De qualquer modo, muito-obrigada por ter encontrado meus filmes. Nick deu um sorriso e apertou o ombro dela com um gesto de camaradagem. - Vamos dar uma volta pela praia para refrescar a cabea. Eu tambm passei por minha depresso hoje. No adianta a gente se deixar abater. O negcio tocar para a frente. Jane ficou agradecida com o convite de Nick. Era uma mudana na rotina que vinha mesmo a calhar. Ela no imaginava que Nick fosse sensvel a esse ponto. De qualquer maneira, era bom saber que podia contar com ele num momento de dificuldade. Caminharam algum tempo at chegar ao morro que marcava o limite extremo da praiaf. Nick parou e olhou interrogativamente para uma abertura nas pedras que estava sendo invadida pelas guas da mar alta. - Este seria um excelente lugar para construirmos um pesqueiro, isso simplificaria bastante o problema de pescar com linha. Alm disso, podemos escolher os peixes que desejamos pegar segundo as horas do dia. - Como? H diferena nos cardumes, dependendo das horas? - Os nativos dizem que sim. Isso tem algo a ver com a formao dos bancos de coral. Eu me

lembro que na semana passada alugamos uma lancha para dois turistas americanos que desejavam pescar em alto-mar. Infelizmente no me recordo do que disseram a respeito dos peixes que so pescados nesta poca do ano. 40 - Eu tambm estou arrependida de no ter trazido minha vara de pescar! - Depois dessa viagem eu no saio de casa sem levar comigo um saquinho de sal! - Ns podamos evaporar a gua do mar - sugeriu Jane de bom humor. - O problema mais urgente pasta de dentes. A minha est no fim. - Voc tem sorte. Eu no trouxe nem mesmo escova. - Eu quebrei meu pente. Voc pelo menos tem um aparelho de barbear. - Que adianta, se no tenho creme de barbear? impossvel fazer a barba com gua do mar. Ela no faz espuma. - So coisas da vida. . . Logo retornaremos civilizao. - Tomara! Bem, vamos voltar ao nosso trabalho. Era s isso que tinham feito nos ltimos dias. Trabalhar, trabalhar, trabalhar. Jane pensava que os nufragos que desembarcavam numa ilha deserta passavam o dia num clima idlico, sombra das palmeiras, bebendo gua de coco, pescando de tempos em tempos um peixe saboroso que matava a fome por muitas horas. Fazia dias no entanto que os dois estavam numa ilha com praias fabulosas e ela no tomara ainda nem um banho de mar! Havia tantas coisas para fazer! No sobrava tempo para nada. No tinham subido ainda no alto do morro para ver se havia tubares na prainha em frente da cabana; no tinham explorado sistematicamente o interior da ilha, alm de alguns pontos isolados; no tinham subido no pico mais alto da ilha e que ficava na outra extremidade da cordilheira. Talvez houvesse alguma coisa l que os dois desconheciam. Quem sabe havia uma pequena aldeia de pescadores, a despeito da afirmao categrica de Nick de que a ilha era desabitada? A construo da cabana tomara todo o tempo livre que tinham. No ntimo, Jane estava contente com a construo da cabana. Era um abrigo contra os temporais repentinos, uma casa que oferecia um mnimo de conforto, o lugar onde podia se refugiar algumas horas por dia, nem que fosse para fazer planos e projetos para o futuro. No dia seguinte, Jane terminou a ltima parte da diviso interna. Aps prender as vigas no teto, Nick se afastou alguns passos para admirar o efeito de longe. Cansados e suados ao sol dourado da tarde, os dois contemplaram em silncio a pequena choupana rstica, feita de galhos de rvores e de folhas de coqueiros. Minutos depois, as primeiras nuvens negras comearam a se reunir no horizonte. No instante seguinte, rajadas

de vento sopraram do mar. 41 Nick deu uma gargalhada e correu a abrigar-se no interior da cabana, abrindo a portinhola para Jane passar. - Voc primeiro! - Quanta gentileza. Jane entrou e os dois se sentaram em cima das folhas de palmeiras amontoadas no cho, enquanto ouviam a tempestade desabar l fora. A cabana tinha ficado pronta no momento exato. - A tempestade vai ser um teste para o telhado - disse Nick, com um sorriso de satisfao. - Acho que podamos fazer uma espcie de clarabia ali, para entrar a luz de fora. - Por favor, no me faa mais enrolar cips. Eu estou com as mos cheias de bolhas e de calos. No se esquea que falta ainda forrar o cho com esteirinhas. - E colocar cortinas nas janelas. - Que janelas? - perguntou Jane, explodindo numa gargalhada interminvel. A verdade que eles tinham esquecido completamente das janelas. - Mas ns temos duas portas. A da frente e a de trs. - Nesse caso, vamos fazer cortinas para as portas. - E o resto? Voc gostou? - Adorei - disse Jane, observando a chuva torrencial que caa l fora. Nick escolhera o local cuidadosamente. Construra a cabana a uma distncia razovel da praia para no haver o perigo de ser invadida pelas guas. Alm disso, era bem ventilada e abrigada pelas rvores altas que formavam um pequeno bosque em volta. direita havia uma fileira de arbustos que corriam ao lado do pequeno riacho que desaguava na prainha. esquerda havia o bosque de palmeiras que Nick prezava acima de tudo. No momento, a frente da casa estava suja com os restos de folhas, de galhos e de troncos que eles tinham jogado fora durante a construo. Nick inclusive esquecera a camisa no galho de uma rvore. Jane levantou-se e foi busc-la embaixo de chuva, tomando a deciso de limpar a entrada da casa logo que a chuva passasse. Nick ficou surpreso quando ela voltou com a camisa molhada. - Voc no est com frio? - perguntou Jane, torcendo a camisa na porta da cabana. - Voc saiu do sol quente e agora est tomando esse vento gelado no corpo. Voc pode apanhar um resfriado.

- Eu esqueci de trazer minha japona. - Voc no quer vestir meu casaco? velho, mas talvez d em voc. Que tamanho ? bem grande. 42 Jane foi at a trouxa de roupas e apanhou o casaco grosso que estava entre seus vestidos. - Quente pelo menos ele - disse Nick, apalpando o tecido. - Experimente. Talvez sirva em voc. com indolncia, como se estivesse fazendo um favor, Nick enfiou os braos nas mangas. - Est um pouco curto. D para descer as mangas? - Talvez d. Se voc acha que est apertado embaixo dos braos, ponha-o em cima dos ombros. melhor do que nada. Jane voltou-se e aproximou-se da porta da cabana. Havia um clima estranho de intimidade entre os dois. Repentinamente, ela se sentiu sem jeito na presena de Nick. - Voc est muito maternal hoje - comentou Nick. - Ningum se importou com meu bem-estar desde que me conheo por gente. - Claro, voc enxota as pessoas para longe! - Pode ser, mas eu no esperava isso de voc. Muito obrigado. Valeu a inteno. - No tem de qu. - Vamos fumar um cigarro para comemorar a inaugurao da cabana? Nick enfiou a mo distraidamente no bolso do casaco e retirou de dentro uma fotografia. - O que ? - perguntou Jane ao v-lo examinar detidamente a foto. - Olhe o que encontrei sem querer no bolso do casaco. Uma fotografia toda amassada. - Ah, deve ser de mame. - Se sua me tem essa cara, ela no se parece nada com voc disse Nick, com um sorriso irnico. - D para mim - disse Jane, estendendo a mo. Nick escondeu a fotografia atrs das costas. - esse seu namorado? Jane encarou-o fixamente, procurando ocultar seu embarao. - Bem, fique com ela se voc quiser. No vamos brigar por causa disso. - Eu no creio que ele seja seu tipo - continuou Nick, impassvel, voltando a examinar a fotografia com ateno.

- No. Por qu? - Ele no seria muito til numa ilha deserta. - No diga! - Jane levantou-se com um gesto de impacincia e foi at a porta da cabana. - Parou de chover. Eu vou dar uma volta. Quero ver onde esse riacho vai dar. 43 - Quem esse cara? - perguntou Nick, balanando a foto na mo. - Algum que eu conheo? - No, voc provavelmente no o conhece. Ele se chama Roger. com ele que eu vou me casar. Ao dizer isso, Jane saiu da cabana com as mos nos bolsos da cala, assobiando uma cano conhecida, e rumou em direo nascente do pequeno riacho que desaguava na prainha. Aps seguir o curso d'gua durante alguns minutos, Jane foi dar no remanso onde Nick tinha a inteno de construir um pesqueiro. Pulou por cima do filete de gua e continuou a assobiar a cano que cantarolava em voz baixa desde que sara da cabana. Ela se voltou para trs em dado momento para ver se avistava algum sinal de Nick. Em seguida, continuou a caminhar sozinha por baixo da sombra das rvores, sempre procura da nascente do riacho. O temporal tinha limpado e refrescado o ar, e era um prazer passear por baixo das rvores. s vezes Jane se afastava do seu caminho quando o terreno se tornava ngreme ou acidentado. Entretanto, seu sentido de direo era excelente. Todas as vezes ela tornava a encontrar as guas borbulhantes que corriam no leito estreito por entre arbustos e moitas verdes. Vez por outra, parava para investigar atentamente um ponto que chamava sua ateno. O riacho era bem mais comprido do que ela imaginava e, aps uma hora de caminhada, Jane ficou na dvida se devia seguir em frente ou retroceder sobre seus passos. Decidiu continuar um pouco mais quando ouviu um rudo que vinha da mata. Apressou o passo e, segundos depois, avistou-o laguinho de guas represadas, onde o riacho nascia. A mata terminava ao p do morro, que era a espinha dorsal da ilha. A rocha calcrea levantavase acima do pequeno lagq e, a uns trinta ps mais acima, havia um sulco largo na pedra por onde a gua descia rapidamente, formando uma cachoeira. Jane aproximou-se da beira do lago e deu uma exclamao de prazer. No havia lama nas margens nem no fundo da represa. A cascatinha havia limpado completamente a-superfcie do lago. A tentao de tomar banho ali foi grande demais. Aps certificar-se que no havia perigo de espcie alguma, Jane lanou um olhar de relance em volta de si e retirou a roupa que vestia. Sem hesitar um segundo, atirou-se na gua tranquila com uma exclamao

de prazer. Ela tinha razo. A gua estava limpssima, sem nenhum detrito boiando na superfcie. No havia nem mosquitos ou moscas varejeiras para mord-la como das outras vezes que tomara banho em represas de gua doce. Nadou indolentemente em crculos, mantendo uma certa distncia 44 da cascata, e sentiu a dor dos membros cansados desaparecer por completo. A construo da cabana a esgotara fisicamente. Fazia trs dias exatamente que no tomava um banho completo, nem ensaboava o corpo suado. Virou de costas e ficou boiando com as pernas se movendo lentamente junto superfcie, enquanto pensava no problema do banheiro que tinha que ser resolvido urgentemente. O banho no riacho nas proximidades da cabana tinha seus inconvenientes. Nick podia aparecer de um momento para o outro e ela no se sentia nunca inteiramente vontade. Sentia falta tambm do banho de imerso que tomara no hotel onde estivera hospedada nos ltimos tempos. Era estranho como a civilizao condicionava as pessoas! Sentia uma falta tremenda dos cremes e sabonetes, bem como de outros produtos de beleza. Pasta de dentes, xampu, desodorante, cremes de limpeza - tudo isso lhe faltava no momento. Ela no se abastecera desses produtos antes de embarcar porque estava de viagem marcada para casa. - Est boa a gua? Ouviu sobressaltada a pergunta e virou-se rapidamente dentro da gua, afundando imediatamente o corpo. - U, voc est a? D o fora, cara! Deixe eu tomar meu banho em paz! - Est bom, no precisa ficar nervosa. Eu vou embora. Eu s vim saber se estava tudo em ordem. Voc no precisa de nada? - No, muito obrigada. Est tudo bem. Agora d o fora, por favor. Eu vou me vestir. Nick levantou a mo como se fosse cobrir os olhos. Ao voltar a cabea, avistou o pequeno montinho de roupas cuidadosamente dobradas em cima da pedra. Ele levantou a cala comprida no alto e gritou para ela: - Olhe, sua cala est aqui! - J sei. Deixe a! Por favor, Nick, seja bonzinho. V embora! Ele tornou a colocar a cala na pedra. - Voc no disse que ia se vestir? - Disse, mas no dentro da gua! - Eu queria ajud-la. Cuidado! Voc est embaixo da cachoeira! No instante seguinte, Jane esqueceu-se de tudo a no ser que estava embaixo de uma cascata e que a gua forte despencava em cima de sua cabea. A gargalhada de Nick

ecoou pelo laguinho enquanto ela se debatia e nadava rapidamente em direo margem. No momento em que pisou na terra firme, Nick tinha desaparecido. A tarde tinha cado nesse meio tempo. O laguinho estava comeando a escurecer sombra das rvores altas que o rodeavam. Somente o alto do morro recebia os ltimos raios do sol poente. Jane arrependeu-se 45 de ter tomado o banho quela hora da tarde. Como ia fazer para secar o corpo? Teria que vestir a roupa com o corpo molhado, o que no era uma ideia muito agradvel. Que idiota ela era! Resmungando consigo mesma por ter esquecido a toalha na cabana, enxugou-se rapidamente na camisa e fez uma careta de desagrado quando vestiu a roupa por cima do corpo molhado. Se no andasse depressa, chegaria cabana em plena noite, o que no era nada aconselhvel nas circunstncias. Que horas seriam? Puxou o zper da cala e procurou o relgio de pulso que guardara no bolso. O relgio no estava ali. Devia ter cado quando Nick levantou a cala no alto. Como faria agora para ach-lo? Podia ter rolado para longe. com os cabelos molhados caindo sobre o rosto, ansiosa para regressar cabana antes de escurecer, Jane procurou rapidamente em volta, sabendo que sua tentativa era intil. O mato era alto, cerrado e dificilmente encontraria ali um objeto to pequeno quanto o relgio. Por fim, aps lanar um olhar de relance para o cu cor de laranja, desistiu da busca. Ia escurecer de um momento para o outro. Era prefervel voltar no dia seguinte e procurar o relgio com calma. Mais tarde, ao rememorar as peripcias daquele dia, Jane concluiu que perdera sua cautela habitual em virtude de sua preocupao com o relgio de estimao. Afastou-se correndo do laguinho e caminhou a passos rpidos na direo do riacho. Alguns minutos depois, percebeu que tomara a direo errada. O caminho estava mais aberto do que na ida e no avistava mais o filete de gua que corria por entre as rvores e os arbustos. Impaciente com seu erro, procurou voltar atrs e retornar ao ponto de partida. No podia se perder agora! Tinha que localizar rapidamente o riacho e segui-lo cautelosamente at a cabana. Era a nica maneira de no errar o caminho, pensou. Tropeou nesse instante numa raiz exposta e resmungou em voz baixa. As razes espalhavam-se como cobras em cima do solo escuro, aguardando os ps descuidados que passassem por ali. Razes de mangue, provavelmente, a julgar pela lama que havia embaixo delas. Estranho! Ela no vira nada parecido com mangue na ida para o laguinho! Como podia ser isso? Jane diminuiu o passo, indecisa, com o leve pressentimento de que estava no caminho errado.

O filete de gua que estava seguindo no era o mesmo riacho que ia dar na cabana. Os mangues, em geral, nasciam nas proximidades dos pntanos. Precisava tomar muito cuidado para no escorregar na lama. Recuou alguns passos e caminhou cautelosamente, pisando p ante 46 p na borda da gua, at que as razes terminaram e ela conseguiu encontrar o caminho aberto novamente. O terreno agora era firme e as margens do riacho estavam limpas de vegetao. Mesmo assim, ela continuava achando que tomara o caminho errado. A experincia a ensinara a confiar sempre na intuio, por mais absurda que pudesse parecer primeira vista. No custava nada ouvir as advertncias do instinto. com esse pensamento na cabea, Jane olhou de relance para a outra margem do riacho e encontrou a resposta para a dvida que a perseguia aps alguns minutos. O riacho corria sua esquerda, exatamente como na ida para o laguinho. Era por isso que tudo parecia diferente! Ela estava andando na margem oposta que seguira na ida. Deu uma risada nervosa com a descoberta. Esse caminho, por sinal, era mais acessvel que o outro que seguira na ida. .Podia correr, mesmo no escuro. A margem era firme e regular. Podia correr e secar o corpo na corrida. A gargalhada terminou bruscamente com um grito de espanto quando ela afundou os dois ps na lama! O terreno aparentemente firme e regular transformou-se repentinamente num pntano. Ela afundou os ps at os tornozelos. Tentou retroceder nervosamente para a terra firme, mas o solo cedia sob seus ps e a lama j lhe batia nas canelas. O terror tomou conta dela. Antes de berrar por socorro, reconheceu em pnico que cara estupidamente num terreno de areias movedias! Areias movedias! O pesadelo terrvel do qual poucos escapavam para contar a histria. A superfcie, que at um momento atrs parecera plana e firme, enrugava-se agora traioeiramente e levantava-se como uma terra dotada de vida, que tentava engoli-la! Cada passo que dava servia apenas para afundar ainda mais na massa pegajosa. Seu grito de terror ecoou pela noite escura. Tenha calma, repetia comigo. No se afobe inutilmente. Voc vai afundar mais ainda. No perca a cabea. O terror a apertou com suas mos impiedosas e abafou seus berros. - Nick! Nick! Nick! Por mais que fizesse fora para berrar o nome dele, o grito perdia-se na escurido da mata como se fosse um sussurro. Tudo acontecera to depressa! Desesperada, redobrou os esforos para arrancar-se do pntano, procurou mover-se, voltar para a terra firme de antes. No havia porm nada em volta que pudesse agarrar. Nada que pudesse segurar para arrancarse dali. No perca a cabea. Mantenhase calma. Pense rapidamente. Pense!

Tem que haver uma soluo. Sim, havia uma maneira de sair de um terreno de areias movedias. 47 Ela sabia disso. Algum lhe contara certa, vez um caso semelhante. Fora Nick? No, no fora Nick. Quem ento? Miles. Isso. Miles. Muitos anos atrs. "Se um dia voc cair num terreno de areias movedias, no perca a cabea." Jane reviu a figura bondosa de Miles na imaginao. O que devia fazer? - O que eu devo fazer? - repetiu em voz alta, como se pudesse ser ouvida por Miles. "Para sair do pntano, jogue-se em cima dele. Depois nade, nade, nade para fora... S assim voc consegue sair com vida do pntano!" Jogue-se no pntano, na lama imunda! Todos os seus instintos revoltaram-se com a sugesto. O pntano medonho a estava engolindo lentamente, traioeiramente. No podia mais levantar a perna. Uma onda de nusea a engoliu quando olhou para as pernas. Estava afundando quase at os joelhos! Ela aspirou profundamente o ar ftido do pntano e atirou-se de bruos para a frente, mergulhando na lama at a cintura. Ningum podia imaginar quanto aquela ao exigia de coragem! A massa medonha de lama parecia entrar garganta adentro. Lgrimas de horror e de frustrao saltavam dos seus olhos enquanto ela procurava manter a cabea levantada. Nesse instante porm ela compreendeu que havia uma leve esperana nos esforos empregados. Estendeu os braos para a frente, colocou as palmas abertas em cima da massa pegajosa e, muito lentamente, comeou a imitar os gestos de algum que nada em terra firme. A ao podia parecer desesperada, mas teve sua recompensa. As pernas comearam pouco a pouco a se soltar da lama. Ela no estava mais afundando como antes! Jane fixou os olhos na forma escura de uma rvore que estava bem na sua frente. Tinha que chegar at l! De qualquer maneira. A que distncia estava? Dez metros, vinte metros? Talvez um pouco menos. Os ps porm no faziam progresso no meio da lama. Ela estava nadando sem sair do lugar e mal conseguia permanecer na superfcie pegajosa. Nadando eternamente, at morrer de exausto. . . - Nick! - berrou entre o soluos de desespero. - Nick, socorro! Socorro. . . A escurido cobria sua viso. No enxergava mais a rvore na frente. Os braos estavam afrouxando pelo esforo sobre-humano que empregara para sair do pntano. - Nick. . . Pelo amor de Deus, socorro! 48

Ela estava afundando pouco a pouco. Nick no a encontraria nunca mais. Estava com tanto medo agora. - Ah-, meu Deus, eu no quero morrer assim, no desse jeito! - Jane! O grito vinha de muito longe. Era quase inaudvel. Era o grito no meio de um pesadelo. - Jane! Onde voc est? Ela ouviu as pisadas em cima das folhas secas. Era verdade, ento. Nick vinha sua procura! - Nick! Eu estou aqui. Cuidado! Ca no pntano! - Continue gritando. Onde voc est? - Aqui. Ao lado do riacho. - Que riacho? A voz dele parecia afastar-se, sumir. - O riacho! S existe um riacho na ilha! Cuidado, Nick. Isso um pntano de areias movedias! - Est escuro como breu. No estou enxergando nada. Estou indo, Jane. - Depressa! Depressa! Eu estou afundando, Nick. Se ele no chegar depressa. . . Mas como podia ajud-la? Se entrasse ali, seria engolido tambm pelas areias movedias. Nesse caso, eram os dois que se perderiam para sempre... - Jane! - Eu estou aqui. Cuidado, Nick, no v escorregar como eu. Ah, finalmente ela podia avist-lo na margem do pntano. - Nossa! Onde voc foi cair, menina! Ela reconheceu a figura dele por entre os arbustos que se erguiam em volta do pntano. Balanando a lanterna eltrica de um lado para o outro, tateando o terreno, Nick aproximou-se cuidadosamente, ensaiando cada passo que dava no terreno escorregadio. Ele parou ao ouvir o grito de Jane. - Voc est perto do pntano, Nick! Cuidado! Se voc cair, ns dois estamos perdidos. Os olhos dela estavam arregalados e assustados, o rosto branco como cera. - Eu estou vendo - disse Nick, tranquilizando-a. - Continue nadando mais um minuto, Jane. Eu vou dar um jeito de tir-la da. - Como? O que voc vai fazer? Nick arrancou o casaco que estava vestindo - o mesmo que Jane lhe dera -, retirou a camisa do corpo e tranou rapidamente uma corda com as roupas.

- Segure essa ponta! - gritou para ela, girando a corda no ar, em cima de sua cabea. - L vai! 49 No primeiro lance a corda de roupa caiu um pouco antes do local onde Jane se debatia para no afundar. Cada movimento que ela fazia para sair de dentro do pntano lhe custava um esforo sobrehumano. O rosto de Nick estava to tenso e angustiado quanto o dela. Ele procurou uma pedra no cho e enfiou a mo no bolso da cala antes de arremessar a corda novamente. Apanhou um pedao de arame no bolso, enfiou a pedra na manga e amarrou-a rapidamente na ponta. - Pronto. Agora a corda tem mais peso na ponta. De fato, o segundo arremesso chegou exatamente onde Jane estava. Ela agarrou com toda fora a corda improvisada que Nick atirou. O tecido esticou sob a fora que ela fez para se erguer do pntano, mas no arrebentou. com as foras que restavam, ela segurou firmemente a ponta da corda enquanto Nick puxava-a palmo a palmo para a margem do pntano. Jane batia os ps, procurando ajud-lo, mas era o mesmo que nadar num mar de grude. Houve um momento em que o pano.do casaco rangeu como se fosse arrebentar. A fora que ela fazia com o brao parecia que ia arrancar o ombro do lugar. Na margem do pntano, o rosto coberto de suor, Nick tentava desesperadamente firmar-se no terreno escorregadio. No instante seguinte Jane percebeu que estava roando em alguma coisa dura. Conseguiu apoiar o p na pedra e, com um ltimo esforo, deu um pulo e foi cair no seco, ao lado de Nick. Ela permaneceu cada ali, ofegante, trmula, procurando regularizar lentamente a respirao, exultante com a impresso de estar pisando novamente na terra firme. - Pode soltar - disse Nick ao seu lado. - Soltar o qu? Ela no tinha percebido que continuava segurando convulsivamente a ponta do casaco. - O casaco. - Ah, sim. Nick estava agachado ao lado dela. Ele retirou a manga do casaco dos dedos contrados. - Esse n nunca mais vai sair daqui. - No faz mal. Se no sair, a gente corta a manga - disse Jane, com um sorriso. - Vamos voltar?

Jane balanou a cabea e levantou-se com dificuldade. Suas pernas estavam moles, sem fora. - No vejo a hora de chegar em casa. 50 - Ande com cuidado. Voc ainda est muito fraca. Jane deu alguns passos hesitantes e apoiou-se no ombro de Nick. O calor das mos dele e a firmeza do seu corpo musculoso eram provas evidentes de que o pesadelo terminara. Estava acordada. Escapara com vida de um dos inimigos mais traioeiros dos homens. Estava salva. Ela se levantou e encarou-o nos olhos, com uma expresso de gratido. - Voc me salvou a vida. Nunca vou me esquecer disso. - Nunca? Ela deu um suspiro em vez de responder. - Vamos sair de perto desse pntano. S a proximidade desse lugar me d arrepio. Ele passou o casaco por cima dos ombros dela e enlaou-a pela cintura enquanto caminhavam lentamente em direo cabana. Jane estava to exausta que respondia com monosslabos s perguntas que ele fazia. - Como voc foi parar l? - Eu me perdi. - Eu achei estranho voc demorar tanto tempo para voltar. Foi por isso que sa sua procura. - Foi a minha sorte. - Acho bom levantarmos um mapa dessa ilha para no acontecer a mesma coisa uma outra vez. - Boa ideia. Quando chegaram na cabana, a fogueira que Nick tinha acendido antes de sair recebeu-os com suas chamas alegres. Jane sentiu-se bemdisposta como se tivesse voltado realmente para casa. Sentou-se em cima do caixote ao ar livre enquanto Nick andava ativamente de um lado para o outro. Ele se sentou finalmente ao lado dela e acendeu um cigarro, que colocou nos seus lbios. Jane deu uma tragada longa, como quem no fuma h muito tempo. - Muito obrigada. Voc um anjo. - Voc precisa tomar um bom banho no riacho. Est coberta de lama da cabea aos ps. - Eu sei. Embora sentisse a lama endurecer na roupa como uma massa de gesso, Jane estava to exausta depois de tudo o que acontecera que no tinha outra vontade seno ficar perto da fogueira, perto de Nick. A presena dele era confortante como um banho de imerso

num hotel de luxo. - Eu vou apanhar uma toalha e roupa seca para voc vestir bom tirar essa lama o quanto antes do corpo. Depois voc pode descansar vontade. . . . 51 Jane devolveu o cigarro pela metade e levantou-se do caixote. Apanhou a roupa limpa que Nick lhe deu e dirigiu-se ao riacho que corria atrs da casa. Depois de retirar toda a lama do corpo e dos cabelos, sentou-se na areia e comeou a vestir-se. Nick tinha achado no meio de suas roupas a saia de linho e o xale de seda que ela estava levando de presente para a me. Jane conformou-se em cobrir os ombros com o xale. Era prefervel isso do que vestir uma camisa molhada. - Est se sentindo melhor? - perguntou Nick perto da fogueira, ao v-la voltar do riacho com a trouxa de roupas sujas na mo. - Muito melhor. Voc tinha razo. Aquela lama estava me deixando deprimida. - Atirou a roupa suja num canto. Lavaria tudo na manh seguinte. - O jantar est pronto. - Oba! Estou morta de fome. - Sabe o que temos para hoje? - Deixe ver se u adivinho. . . Omelete de cogumelos com batatas fritas e torta de ma como sobremesa. - Errou! Hoje, excepcionalmente, temos peixe para o jantar. E uma bebida muito rara para comemorar sua volta. - gua de coco! Ah, que delcia. Sabe de uma coisa, Nick? Tudo isso aqui maravilhoso. O fato de eu estar viva a coisa mais linda deste mundo. - Concordo plenamente com voc. Banhados pelo luar, embalados pelo marulho das ondas na praia, eles se sentaram diante da fogueira para comer a refeio primitiva. Peixe grelhado, gua de coco, mariscos. Durante algum tempo guardaram silncio. Cada qual estava absorto nos prprios pensamentos, embora estivessem juntos pela solidariedade criada pela solido. - A noite est perfeita - disse.Nick em dado momento. - Nem parece que uma hora atrs... - Pois ... nem parece. - Mudando de assunto. Por que voc comeou a fazer fotografias? - Nem eu mesma sei. Um dia me deu vontade. . . - Voc trabalha sozinha, por conta prpria? - . Faz uns trs anos que estou nessa profisso. - Voc deve ter conhecido um mundo de lugares interessantes. Jane balanou lentamente a cabea.

- Muitos. O Extremo Oriente, a ndia, a China. A viagem que fiz num navio carregado de bananas foi terrvel. Cada vez eu tinha vontade de ir mais longe, mais longe. .. - Voc conhece a Amrica do Sul? 52 - No. Eu tinha a inteno de ir l no ano que vem. Mas no sei se vou. Nick observou-a em silncio por entre as baforadas do cigarro. - Por qu? Voc ainda moa. . . - Perdi a vontade. - Ou tem alguma coisa que a prende em casa? Nick atirou em cima do seu colo a pequena fotografia que estava no bolso do casaco. - Ah! - exclamou Jane, com um sorriso sem jeito. - por essa razo? Jane examinou a fotografia de Roger luz da fogueira e guardou-a no bolso da saia. - Tudo tem seu fim. Esta minha ltima viagem, se Deus quiser. - Voc vai casar? :- Talvez. - com Roger? - Provavelmente. - Como provavelmente? Voc tem alguma dvida? - No, acho que no. - Diga uma coisa. Quando voc estava cada no pntano, voc se lembrou de Roger? - Por que voc pergunta? - Por nada. Por curiosidade. - Olhe, para falar a verdade, eu me lembrei de Miles quando estava l. - Miles? Quem ? - O explorador e arquelogo. - Ah, sim, eu ouvi falar nele. - Foi com ele que fiz minha primeira viagem, quando tinha dezoito anos. - Foi a que voc ganhou gosto pela aventura? - Foi.

- Como Miles levou com ele uma garota de dezoito anos? - Eu usei meu charme - disse Jane, com um sorriso. - Ah, ? Vocs se davam bem? - Muito bem. Miles e eu nos entendamos maravilhosamente. Ele era o chefe e eu era a fotgrafa novata que fazia tudo que me mandavam. Fiz mais trs viagens com ele, at que Miles fixou-se na Grcia, a fim de reunir material para uma histria da arquitetura grega e romana. - E o que voc fez antes dessas viagens? - Trabalhei primeiro com Phil Darrisande, o fotgrafo de gente famosa. Ele me ensinou tudo o que eu sei. Em compensao, trabalhava 53 praticamente de graa e havia dias em que ficava no estdio at altas horas da noite. - assim que a gente aprende as coisas. Fazendo um pouco de tudo e pondo de lado o amorprprio. - Pois . Era isso o que eu dizia a mim mesma quando limpava o estdio, varria a sala e espanava o quarto escuro. Ouvia sem resmungar as crticas que Phil fazia quando acordava de lua, aps ter passado a noite numa de suas farras habituais. - Ele devia ser um carinha insuportvel, pelo visto. - No, no era. Pelo contrrio. Era um sujeito maravilhoso. E eu era a primeira a perdo-lo quando ele me pedia desculpa pelas grosserias que dizia nos momentos de raiva. De outro modo eu no teria aguentado um minuto a companhia dele. tlavia outros fotgrafos com quem podia trabalhar. - Voc gostava dele, pelo menos? - Mais ou menos. Mas tenho que reconhecer que Phil era um homem extraordinrio, sem falar que era um fotgrafo excepcional. Ele nunca retocava uma fotografia. Alguns retratos que fazia no tinham nada a ver com os modelos, mas os clientes adoravam seu trabalho e pagavam fortunas para serem retratados por ele. - Especialmente as mulheres ricas, eu presumo. - Exatamente. Alis, ele prprio reconhecia isso e fazia comentrios cruis quando preparava as ampliaes no quarto escuro. Eu nunca fui muito careta, mas confesso que no gostava de ouvir as coisas que ele dizia das pessoas. Eram terrveis. . . - Foi por isso que voc passou a desconfiar sistematicamente dos outros homens? - Talvez - disse Jane, com a expresso pensativa. Nick percebera seu ponto fraco com uma clareza incrvel. Havia alguns detalhes relativos sua briga com Phil que no podia confessar a ele. Muito menos podia comentar

as fantasias que fazia a respeito das pessoas quando tinha dezoito anos. Como era ingnua! Inteiramente sem experincia para enfrentar um homem maduro como Phil. Era natural que ele tentasse se aproveitar da oportunidade. Afinal, os dois passavam -a maior parte do dia - e da noite! - juntos, fazendo fotografias no estdio ou trabalhando no quarto escuro, onde havia um clima incrvel de intimidade. Devido s prprias condies de trabalho no escuro, eles passavam o tempo todo roando um no outro e sussurrando em voz baixa. No havia por isso atmosfera mais propcia para um avano sexual. Jane deu um suspiro ao lembrar-se da noite fatdica. O fato de Phil 54 estar ligeiramente de pileque no era uma desculpa para seu comportamento violento. Seja como for, a recusa dela em submeter-se aos seus caprichos do momento foi um golpe cruel desferido contra a vaidade de um homem convencido e autoritrio como Phil Darrisande. Agora, seis anos mais experiente, Jane saberia defender-se dos ataques de Phil. Aquela cena desagradvel no se repetiria mais hoje, nem terminaria da forma como terminou. A partir daquele dia Jane aprendeu a lio e nunca mais permitiu que uma situao idntica ocorresse em sua vida. No fundo, ela amava Phil apaixonadamente, com todo o ardor de seus dezoito anos. A decepo por isso foi muito mais brutal e deixou uma marca profunda na sua personalidade. Decepcionada com o primeiro amor, Jane no adotou o comportamento desinibido de suas colegas, que aprovavam a liberdade incondicional em questes de sexo. O fato de passar de um homem para outro, como se fosse uma muda de roupa, no lhe agradava a mnima. Jane no tinha o menor desejo de envolver-se superficialmente com os homens que conhecia de passagem. Sofrida e amadurecida, adotara um estilo de vida onde o amor estava praticamente banido. - Quer dizer que voc pretende casar com Roger? - Se Deus quiser. Ela voltou realidade, com a estranha impresso de que estivera at aquele instante mergulhada num sono profundo. - Vocs esto noivos? - No, mas provavelmente vamos ficar quando eu voltar. - seu instinto feminino que est em jogo novamente. - Talvez. - Neste caso, por que voc no voltou correndo para casa? Voc no tem medo que algum passe a mo em Roger?

- Eu confio nele. - Ele do tipo fiel? - . De uma fidelidade toda prova. - Quando voc o conheceu? - No incio do ano passado. Eu voltara das frias com meus pais e estava zanzando de um lado para o outro procura de uma atividade. Fui ao norte e bati umas fotos de um novo centro de artes plsticas. Roger era o arquiteto do projeto. Almocei com ele no primeiro dia que nos conhecemos e, no fim da tarde, ele me deu uma carona at o hotel. Depois jantamos juntos. A partir desse dia, comeamos a sair normalmente. A me dele tinha morrido alguns meses antes e Roger estava muito sozinho. Apresentei-o minha famlia e todos gostaram muito dele. Roger um cara fantstico... A gente se sente bem na companhia dele. A princpio minha famlia no queria acreditar. . . 55 - Acreditar no qu? - Que ainda h homens como Roger no mundo. - Como, exatamente? - difcil explicar. Olhe, eu tenho duas irms mais moas. Elas fizeram a maior cara na primeira vez que viram Roger. Perguntaramme onde eu tinha descolado um cara to quadrado quanto ele e outras coisas do mesmo gnero. com o passar do tempo, porm, elas mudaram completamente de opinio a respeito dele. Faziam questo absoluta de estar em casa quando sabiam que Roger ia aparecer para jantar. As duas eram loucas para flertar e trocavam de namorados todas as semanas. Meu pai costumava dizer que s queria ver o prximo namorado que elas iam trazer para apresentar em casa. No fundo, Roger foi o nico homem que eu conheci que no me convidou para ir para a cama na primeira vez que samos juntos. - Voc me conhece h mais de dois dias e eu no a convidei para dormir comigo. - Ah, voc diferente. Eu ainda no sei classific-lo. . . - Voc est querendo? Jane olhou de relance para Nick, surpresa com a nota de tristeza que havia na sua voz. Nick porm estava olhando inocentemente para as estrelas no firmamento. - No sei. Acho que no. - Voc vai parar de classificar os homens no dia em que encontrar a famosa felicidade conjugal. - Nossa, ouvindo voc falar at parece que despreza o casamento.

- Talvez. - Como voc pode saber, se nunca foi casado? Pela primeira vez ocorreu a ela que Nick podia ser casado, ou desquitado, e que falava por experincia prpria. Ela franziu a testa e voltou-se sem jeito para ele. Nick tinha virado a cabea na sua direo e encarava-a fixamente, com um sorriso irnico no canto dos lbios. - Ainda bem que escapei at agora. - Escapou? Voc tem tanto medo assim do casamento? - Voc logo vai saber se tenho razo - disse Nick, levantando-se e espreguiando o corpo. Olhe, se eu fosse voc, refletiria melhor antes de decidir alguma coisa a esse respeito. O casamento a maior tragdia j inventada pelo homem. Jane ouviu o comentrio em silncio, surpresa com a nota de amargura que havia nas palavras de Nick. - Lembre-se disso antes de dar sua palavra

CAPITULO IV

O horror da areia movedia estava muito presente na imaginao de Jane para que desejasse voltar sozinha ao lago. Diante disso, Nick ofereceu-se na manh seguinte para acompanh-la. - Voc vai comigo? - vou ajud-la a procurar o relgio. Afinal, foi por minha causa que voc o perdeu. Nick voltara a ser o homem prtico de antes e abandonara completamente o pessimismo da noite anterior. Jane meditara at tarde sobre suas palavras, na tranquilidade da noite, e chegara concluso de que no valia a pena investigar as razes que Nick tinha para condenar o casamento. Isso talvez fosse uma mgoa pessoal, que no lhe dizia respeito. A busca longa e exaustiva do relgio s margens do lago no teve sucesso. com os braos cados junto do corpo, Jane permaneceu alguns instantes imvel, olhando desanimada para o tapete verde que se estendia sua frente. Como podia encontrar um reloginho de pulso no meio daquele mato? Era o mesmo que procurar uma agulha no palheiro! parte o valor do relgio, que fora dado por Miles durante uma das viagens que fizeram juntos, a perda dele parecia ser a separao do ltimo lao que os unia. No escondeu sua decepo quando Nick se aproximou, uma hora depois, desanimado, e deu

por encerrada a busca. Quando chegaram cabana, Nick percebeu o gesto instintivo que Jane fez para ver as horas no pulso e deu um ligeiro sorriso. Jane lembrou que havia uma pilha de roupa suja para lavar e, aps reunir a trouxa nos braos, dirigiu-se de cabea baixa para o riacho. 57 - Jane! - Oi? - Voc lava minha roupa tambm? Ela caminhou na direo dele com o rosto srio e estendeu os braos para receber a camisa que Nick segurava na mo. Entretanto, em vez de lhe dar a roupa para lavar, Nick colocou na palma de sua mo um objeto brilhante de metal. Jane olhou para o relgio e depois para a marca branca no pulso, deixada pela pulseira. - Esse seu, Nick - disse ela, fazendo meno de devolv-lo. - Fica para voc. - Eu no posso aceit-lo. Afinal, eu no vou ficar com o seu relgio s porque o meu sumiu. No seja bobo! - Escute, no vamos brigar por causa disso. - Mas o que voc vai fazer sem relgio? - U, vou perguntar as horas a voc. Um olhar divertido estava estampado no seu rosto enquanto ouvia os protestos de Jane. Finalmente ele capitulou: - Est bom. Eu vou ficar com o relgio. com um gesto rpido, ele segurou a mo dela e enfiou o relgio no seu pulso. A roupa suja caiu no cho e foi pisada pelos ps dos dois. - No adianta discutir! - disse Nick, aps imobilizar Jane pelos braos. - Voc perdeu a luta e ganhou um relgio automtico, impermevel, com ponteiro dos segundos e prova de choque. Est contente agora? - Ai! - O que foi? - Ele belisca! - assim no comeo, at voc acostumar. a pulseira que belisca. Jane olhou para o pulso, contrariada com a ao inesperada de Nick e incerta sobre o verdadeiro significado do presente. O relgio era pesado demais para seu pulso

e tremendamente masculino! A pulseira era larga e forte como uma corrente de amarrar cachorro. Ela empurrou o relgio mais para cima. - Nick, sem brincadeira. Eu no quero ficar com seu relgio. vou acabar perdendo-o tambm. Tome. - Pelo amor de Deus, Jane, no vamos comear de novo! Que importncia tem se voc perder ou no? Os valores materiais so diferentes aqui. Eles no significam nada, Jane, nada! O tempo no conta aqui, pelo menos no conta para mim. Certo? - Voc est falando srio? - Serssimo. - Quer dizer que voc no est preocupado com nossa permanncia aqui? Voc est gostando desta situao? - Eu me adaptei ela. . Nick pousou de leve a mo no ombro dela e os dois caminharam em direo prainha. - Voc acha estranho eu estar gostando daqui? - Voc realmente um cara diferente! - exclamou Jane, com uma risada. - Nada tem o poder de inquiet-lo, como acontece com as outras pessoas que ficam furiosas quando algo escapa ao controle delas. - Eu me sinto bem nesta ilha, como se fosse minha casa - disse Nick, percorrendo com os olhos a extenso de terra e de mata que se estendia em volta deles. - Nossa ilha. No uma priso. Pelo contrrio, foi aqui que aprendi a verdadeira liberdade. Eu creio que muitas pessoas, em alguma poca de suas vidas, desejam ter uma ilha particular para morar. Para muitos isso no passa de um sonho irrealizvel. Mas h tambm alguns poucos, os felizardos, que conseguem concretizar esse desejo de solido e de paz. - Pode ser - disse Jane, com a voz de quem no estava muito convencida das palavras de Nick. - Eu sei que foi duro aceitar a situao nos primeiros dias. . . Pouco a pouco, no entanto, passei a consider-la a maior oportunidade da minha vida, aquilo que eu desejava de todo corao, a chance nica de me libertar das frustraes do cotidiano, das exigncias da vida social. - No deixa de ser uma soluo meio drstica - comentou Jane, dando um pontap na areia. - Talvez. Eu penso que no teria escolhido essa situao voluntariamente. - Eu nunca imaginei que voc fosse um solitrio - disse Jane, sem entender muito bem a atitude de Nick. - Eu no sou um solitrio. Pelo contrrio, eu aprecio muito sua companhia e procuro tirar o mximo proveito da situao. Voc no concorda comigo? Quando no podemos mudar uma situao, a ordem aceit-la, sem bronca.

- A comparao meio falha, mas eu entendo onde voc quer chegar. Voc no tem vontade de ir embora daqui, ponto final. E seu trabalho? Seus amigos? Sua famlia? - Ah, nada disso tem a menor importncia! Slater sabe muito bem se virar sozinho. - Quem Slater? - Meu scio. Um rapaz enrgico e ambicioso. Deve estar no seu 59 ambiente. Tomando conta de tudo e organizando todas as coisas a seu gosto. Quando eu voltar, no vou mais reconhecer a firma antiga. - Voc no tem medo que ele passe voc pra trs? - Isso no me deixaria surpreso. O que eu fiz uma vez, posso fazer uma segunda vez. Se for preciso, abro uma firma em meu nome. Nick voltou em silncio para a cabana, onde tinham deixado a trouxa de roupa suja no cho. - Acho que no vale a pena lavar isso. Vamos jogar tudo fora! - E o que vamos vestir? - Vamos renovar nosso guarda-roupa. - Ah, ? com o qu? - Voc tem agulha e linha na sua bolsa? - Penso que sim, se que no se perderam no acidente. - V ver. Enquanto isso, vou providenciar o tecido! Nick dirigiu-se com um sorriso misterioso cabana, de onde voltou pouco depois com um embrulho que Jane tinha visto alguns dias antes. Jogou o saco em cima da areia com um gesto expressivo. - Um presente para voc. com isso voc pode rivalizar com Dior. - Ei, que histria essa? No estou entendendo mais nada. Jane olhou com ateno para o bolo de pano, correias e fivelas que estavam a seus ps. No descobriu ainda o que ? . - No. No tenho ideia. - Um pra-quedas. - Ah, mesmo! - Quer ver uma coisa? Nick agachou-se e comeou a desembrulhar o saco. Minutos depois um imenso crculo amarelo

estava aberto em cima da praia. Jane olhou boquiaberta para o pra-quedas aberto. Ela nunca tinha imaginado que fosse to grande. - Voc acha que d para fazer um biquini daqui? Ela caiu na gargalhada. - D para fazer uma centena de biquinis! Mas voc no pode fazer isso. - No posso fazer o qu, mulher? - Cortar o pra-quedas. - Por que no? - Seria um crime! Afinal, um equipamento de segurana disse Jane, apalpando o tecido fino de nilon, correndo os dedos por entre as correias que prendiam as extremidades, segurando as fivelas pesadas de metal. - No podemos fazer isso, Nick. Vamos guard-lo. - Para qu? Ele no serve para nada fora do avio. 60 - No importa! - insistiu Jane obstinadamente. - Como possvel voc ser to indiferente s coisas materiais? - Indiferente? - explodiu Nick. - Escute uma coisa, Jane. No momento, esse pra-quedas no tem a menor utilidade para ns, seja do ponto de vista prtico ou econmico. Acontece que eu tenho uma nica eamisa em cima do corpo e voc tambm no est com um guarda-roupa muito variado. Voc sabe que podemos passar ainda algum tempo aqui. H milhares de ilhas como esta no Pacfico. Voc j imaginou o que procurar dois nufragos no meio do oceano? Jane ouviu o comentrio em silncio. Nick tinha razo, evidentemente. - uma questo de prioridade, voc me entende? No momento devemos usar o que temos. H uma poro de coisas que podemos fazer com esse pra-quedas. - Se que minha linha vai dar. . . - Voc est precisando de um biquini. S isso j torna o sacrifcio aceitvel. Concorda comigo? - Talvez eu possa fazer um sarong - disse Jane, pensativa. - Boa ideia. Isso mesmo. Faa um, sarong para voc. H pano de sobra. Mas voc no acha que um biquini mais necessrio numa ilha deserta? Jane corou e deu um sorriso sem graa. - Est bom. Eu vou tentar fazer um biquini para mim. Mas espero que voc no v querer uma camisa de mangas compridas, com punhos duplos e colarinho alto. . . - No brinque! Voc vai costurar uma camisa para mim? - U, eu posso tentar. Uma expresso curiosa passou pelos olhos de Nick.

- De novo voc fez aquele ar maternal que eu vi uma vez no seu rosto. - Eu sou maternal. Voc que nunca reparou. Nick largou o pra-quedas de repente no cho. - Sabe o que me ocorreu, Jane? Eu no sou o nico sobre quem a ilha est exercendo seu encanto. Voc tambm est sofrendo suas influncias benficas. O ar estava quente, parado. Um bando de aves passou em formao no alto do cu, as asas batendo num movimento ritmado. De repente a brisa soprou do mar e estufou o pano leve do pra-quedas, como se fosse um balo gigantesco que os meninos soltassem na praia. Enquanto Jane e Nick tentavam dominar a massa enorme de tecido que inflava, soprada pelo vento, o farfalhar das folhas das palmeiras e.o marulho das ondas quebrando na praia pareciam a risada gostosa da ilha. 61 Jane estava costurando o sarong quando Nick saiu da cabana assobiando e foi explorar a parte mais alta da ilha, de onde se avistava uma grande extenso de terra em volta. Nick voltou duas horas mais tarde de sua expedio e dirigiu um sorriso animado a Jane, antes de apanhar a caixa de ferramentas que retirara do avio e comear a trabalhar num projeto que tinha em mente. Em seguida, aproximou-se dela e cortou um pedao grande do pra-quedas com o canivete. Feito isso, enrolou o cone central que tinha cortado e atirou-o no canto da cabana. - vou precisar deste pedao. No o use, por favor. - Sim, senhor. Nick saiu da cabana com um punhado de fios e de cabos na mo. Jane observou-o com curiosidade. O que ele estava fazendo? Provavelmente era alguma maneira nova de pescar, pensou. Depois de terminar o sarong, Jane estava ocupada na confeco do biquini, que ficaria preso ao corpo com as cordinhas que tinha tirado do pra-quedas. A curiosidade de Jane s foi satisfeita no fim da tarde. Ela tinha terminado seu trabalho quando Nick entrou na cabana. - Por que voc no aproveita para tomar banho antes que a mar suba? Jane vestiu o biquini e saiu da cabana com o andar de algum que est de vestido novo. Ela tinha receio que Nick achasse graa no seu maio de banho. Afinal, no era nenhuma grande costureira. Felizmente Nick estava com a ateno voltada para os fios que prendia no aparelho que estava construindo e lanou apenas um olhar de relance na sua direo. - Ah, finalmente voc terminou o biquini!

- Voc gostou? - Legal. O que Roger diria se a visse nesses trajes? Jane ouviu a pergunta em silncio e dirigiu-se para a prainha. Antes de entrar na gua, ajeitou o biquini nas costas com a cordinha que segurava a parte de cima. Durante algum tempo os dois nadaram juntos, perto da praia. Foi s depois de algum tempo que Nick afastou os cabelos dos olhos e gritou para ela: - Vamos ver se meu aparelho funciona! O pequeno mistrio estava solucionado. Nick construra um aparelho para respirar embaixo da gua, semelhante ao snorkel que se usa na pesca submarina. - Voc quer experimentar? - perguntou para ela, aps voltar com o aparelho da praia. . 62 Aps algumas tentativas meio desajeitadas, Jane devolveu o aparelho e ficou boiando de cabea para cima, enquanto Nick mergulhava com o aparelho no rosto. Ele nadava logo abaixo da superfcie e mantinha a ponta do tubo em cima da gua. Jane no prestara ateno quele detalhe e por isso no conseguira respirar o ar puro, sem engolir gua. Ela tentou de novo, orientada por Nick, e ficou deslumbrada com as formaes de corais que avistou no fundo. Havia um caleidoscpio de todas as formas e cores imaginveis, com grutas, frisas, flores, labirintos. O efeito do conjunto era o de um jardim submarino fantstico. - Gostou? - perguntou Nick, quando ela retirou o aparelho do rosto. - Adorei. maravilhoso, lindo de morrer! - Imagine se tivssemos todo o equipamento conosco. O p de pato, os culos, o respirador. - Pois eu queria ter uma mquina para bater fotografias submarinas. Nunca pensei nisso antes. fantstico! Como um jardim suspenso da Babilnia embaixo d'gua! Mais tarde, os dois voltaram para a praia e deitaram-se ao comprido na areia para tomar banho de sol. Jane sentiu uma sensao langorosa de bem-estar como h muito tempo no experimentava. Deu um suspiro de beatitude e fechou os olhos. - Eu no vi sinal de tubaro. Nem de cao. - Provavelmente eles esto fazendo a sesta a esta hora. - Ou ento a prainha muito rasa para eles. Os tubares, pelo que ouvi dizer, gostam de guas fundas. Pelo menos espero que sim, porque vou vir aqui todos os dias para explorar o fundo do mar. - De jeito nenhum! - exclamou Nick com vivacidade. - Voc no pode nadar aqui sozinha. Nem aqui nem em outro lugar. Essa regio infestada de tubares.

- Eu sei disso. Eu no sou mais criana a quem se precisa repetir a mesma coisa uma dezena de vezes. - Eu sei que voc no . De qualquer maneira, oua meu conselho. No nade nunca aqui sozinha. Nem em nenhuma outra praia da ilha. Jane ouviu o conselho de cabea baixa. Mais tarde, ao refletir sobre o caso, ficou surpresa com sua prpria docilidade. Ela, que fora sempre independente e que fazia o que bem lhe agradava, obedecia agora s ordens de um homem. Mais estranho ainda era o sentimento de proteo que ele lhe inspirava. De certa forma, gostaria que Nick se mostrasse sempre to atencioso quanto fora naquela tarde. 63

Afinal, era para seu bem. Ou no era? Jane tinha a impresso de que os dias seguiam o ritmo de um sonho. Eram compridos, ensolarados, luminosos, pontuados pela brisa gostosa que soprava do mar, pelos banhos de mar na prainha, pelos mergulhos submarinos e passeios tarde pelos arredores da cabana. Nick, que possua um talento especial para desenho, levantou o mapa da ilha e anotou fielmente cada um dos locais que tinham visitado anteriormente e dado um nome prprio, como Praia dos Coqueiros, Morro do Sino, Ilha do Farol, Pntano Tenebroso, Tmulo do Avio. Eles no tinham dado contudo nenhum nome ilha at ento, aguardando que ocorresse uma inspirao luminosa. Jane emoldurou o mapa traado na areia com conchas e bzios que catou na praia. Entretanto, alguns dias depois o vento espalhou a areia e cobriu os contornos do mapa. - Assim a vida - comentou Nick, diante do olhar penalizado de Jane. Ele apanhou um punhado de areia e deixou-a escorrer no meio dos dedos em cima do mapa, apesar dos protestos de Jane. Todas as coisas passam como se fossem feitas em cima de areia. Vamos fazer um mais bonito outro dia. Outro dia! Quando? Jane levou um susto quando se deu conta de que no contava mais os dias passados na ilha. Como era possvel esquecer a vida que havia para alm do presente imediato? Sua famlia, seus amigos, Roger, . . O pensamento era inquietante. Ela comeava a se adaptar vida na ilha, a aceitar o destino. Mas era perigoso viver apenas o momento, esquecida de tudo o mais. Ouviu o eco distante de uma verdade antiga. A felicidade aqui. agora. A felicidade esse momento de que voc vai sentir saudade no futuro. Era isso a felicidade?

Ela abaixou os olhos, avistou as pernas bronzeadas, o biquini feito com o tecido do praquedas. A despeito das privaes por que passava, sentia-se mais intensamente viva e repleta de disposio do que quando morava na cidade. Nick a observava em silncio, como se acompanhasse atentamente seu conflito interior. - Voc est comeando a ter a aparncia de uma moradora da ilha - comentou ele por fim. - Eu estou comeando a me sentir como uma habitante da ilha - corrigiu Jane, com um sorriso. - E voc tambm. - Isso que se chama vida ao ar livre. Mas eu fiz uma barraca para proteg-la do sol. 64 Jane viu a barraca que Nick tinha feito com a parte central do pra-quedas. Era uma armao engenhosa e a soluo perfeita para as horas em que o sol estava muito forte ou batia a pino sobre a praia. - Parabns! Voc tem muito esprito inventivo. - Que remdio! Tenho que fazer um pouco de tudo. Inclusive os trabalhos servis. Voc quer que lhe passe leo nas costas? - No, muito obrigada! Eu dispenso o leo de coco. - Por qu? Os nativos adoram esse leo. Protege a pele das queimaduras do sol e das mordidas dos insetos. - Nick olhou tristonho para o leo que estava guardado numa cuia. - Depois de todo o trabalho que eu tive para extrair esse leo. . . - Fica para outra vez. De qualquer maneira, hoje no mais preciso. O sol est se pondo atrs da montanha. Experimente amanh o leo em voc. - Essa mordida de mosquito est custando a sarar - disse Nick, colocando a ponta do dedo na perna de Jane. O contato era quase uma carcia. Ela recuou a perna com vivacidade, sentindo a pele toda arrepiada. - Isso no uma mordida de mosquito. - Ah, no? O que , ento? - Uma queimadura. - De cigarro? - , de cigarro. Nick deitou-se na praia e olhou pensativo para o poente. - Quer dividir o ltimo cigarro comigo? - Quanta gentileza, gente! Ele apanhou o mao no bolso e acendeu o cigarro amarelado e encardido da gua do mar. Em seguida, colocou-o gentilmente nos lbios de Jane. Ela deu uma tragada longa.

- Que delcia de cigarro! Nick deu um sorriso e levou o cigarro boca. - Voc me contou a viagem que fez a Nova Guin, sua surpresa ao acordar um dia perto de um lago repleto de crocodilos e outras aventuras no mesmo gnero. Mas voc no contou -a parte principal da viagem. Por que estava to aflita com aquela caixa dos filmes? Voc pode contar ou segredo profissional? Jane balanou a cabea e segurou o cigarro que Nick lhe estendeu. O cigarro passava de um para o outro durante a conversa, - Era segredo at eu vir parar nesta ilha. Agora acho que posso lhe contar. - Jane ajeitou-se na areia e passou os braos em volta dos joelhos. - Voc vai pensar que eu estou louca, mas acho que um dos filmes tem um interesse especial para o governo. 65 - Para quem? - Para o governo britnico ou americano, se for o caso, - No diga! Armas atmicas? - Pode ser. - No brinque! - Estou falando srio. Acho que fotografei sem querer, uma base de msseis instalada na China. Nick deu um assobio. - Menina, em que boa voc se meteu! - Eu que o diga. - Mas como eles deixaram voc chegar l? E tirar fotografias das instalaes? - Ningum sabe ao certo do que se trata, at que as fotografias sejam reveladas e examinadas por peritos militares. . . se que elas no foram danificadas pela gua do mar. Eu mesma no sabia o que estava fotografando. Foi puro acaso. Eu estava simplesmente fazendo fotografias do povo na sua vida de todos os dias, como ela realmente. . . - Mas como voc conseguiu chegar at l? E como voc conseguiu sair de l com esse filme? - Uma histria muito comprida. Para incio de conversa, eu entrei na China clandestinamente. Tentei obter um visto de entrada durante meses, sem sucesso. Eu podia fazer parte de uma excurso turstica, com guia, etc., mas isso no me interessava. Foi ento que encontrei o tal malaio. Ele falava ingls perfeitamente e fez praticamente tudo para me introduzir clandestinamente na China. Eu nunca soube quem ele era realmente, nem porque se deu tanto trabalho por minha causa. s vezes eu penso que

era um agente secreto. Outras vezes acho que imaginei toda essa histria. - A estao que voc fotografou talvez seja um reservatrio de petrleo ou uma usina nuclear dos chineses. Jane ouviu a interrupo com o rosto srio. - Pode ser. Mas no foi isso que o malaio disse. A coisa ficou realmente feia no fim da viagem, quando estvamos navegando no rio Yangtze-Kiang. Eu tinha batido uma srie de fotografias das margens, onde se avistam pagodes e outras obras arquitetnicas de grande interesse histrico. No meio dessas fotos estava a tal instalao que no se parece com nada que eu vi at hoje. Eu no dei muita importncia ao fato no momento. Minha nica preocupao era desembarcar s e salva e tomar o avio de volta. Meu amigo malaio no entanto ficou trmulo de medo quando ouviu a histria que lhe contei. Ele disse para eu no falar nada com ningum e me deu o endereo e o nome de um homem que eu devia guardar de cor e a quem devia 66 levar o filme logo que voltasse para a Inglaterra. Depois disso, ele me manteve praticamente isolada no navio e no deixava eu sair. um minuto sequer do camarote. Um homem da tripulao me levava as refeies e nunca me perdia de vista quando o malaio no estava no navio. - Agora a coisa est ficando quente. - Foi por isso que eu me queimei - disse Jane, com um sorriso. Ela puxou uma tragada e a ponta do cigarro ficou vermelha luz da tarde. Estendeu o cigarro pela metade para Nick e uma fasca caiu nas costas da mo dele. Instintivamente, ela abanou a cinza com a mo. Nick segurou a ponta dos seus dedos e deu um sorriso. Ela fez meno de se soltar. Depois, descontraiu-se e deixou a mo solta dentro da dele. A presso do polegar na palma era confortadora como uma carcia. - Continue. Estou curioso para ouvir o fim. - Naquela mesma noite, o navio foi abordado e revistado pelos guardas vermelhos. Homens de rosto impassvel como pedra e todos eles se parecem uns com os outros. Eu vi quando eles subiram a bordo e pensei que daquela vez tinha sido apanhada. Eles no iam aceitar a histria que eu era uma fotgrafa profissional, que estava ali a trabalho, batendo fotos de lugares interessantes, do ponto de vista arquitetnico. O criado que me trazia as refeies no camarote ficou apavorado com a chegada dos guardas. Eu no sei qual de ns dois estava mais assustado. Nisso, o malaio entrou correndo no meu camarote. Ele tambm estava tremendo como vara verde. Os dois

falaram numa lngua que eu no entendi. Em seguida, o malaio vrou-se para mim e disse que eu devia obedecer risca suas instrues e no fazer o menor rudo, caso contrrio ns trs seramos fuzilados. - Que situao! - Eu estava muito aterrorizada para fazer perguntas. Ouvi suas recomendaes em silncio e me lembrei do que tinha lido a respeito de James Bond e dos perigos por que ele passou. Isso me distraiu durante as longas horas que se seguiram. Pouco depois, o criado de bordo voltou com umas roupas marrons que eu devia vestir. Depois disso, os dois cortaram um pouco meus cabelos e passaram uma espcie de pomada no couro cabeludo, para mudar a cor da pele. - Que horas eram? - Era de noite. Por ltimo, o criado de bordo e o malaio me levaram para o convs do navio. Eles me amarraram numa viga grossa e me desceram no costado do navio. Eu fiquei ali, amarrada, balanando de um lado para o outro, em cima das ondas, raspando no casco do navio. 67 - Nossa, que horror! - Fiquei com os pulsos e os braos feridos da corda. Voc pode imaginar o susto que passei quando me vi amarrada no costado do navio. Eu pensava o tempo todo que a corda ia arrebentar e que eu ia cair no rio, sem poder nadar. .. - Coitada de voc! Eu nunca pensei que tivesse passado por uma situao dessas! - Enquanto eu estava l, ouvia as vozes dos guardas vermelhos no convs. Eu no sabia o que diziam, nem quando aquilo tudo ia terminar. s vezes achava que o malaio tinha me esquecido ali. Ouvia a voz dele conversando com os guardas e rezava para eles irem embora logo do navio. Em dado momento, ouvi o malaio dar uma gargalhada e pensei, apavorada, que eles iam me matar. No suportava ficar ali mais um segundo. Se pudesse, teria me atirado ao rio naquele instante. Finalmente, ouvi as vozes se afastarem do convs e pensei que o pior tinha passado. Foi nesse momento que senti um ardor insuportvel na pele. Parecia que uma faca em brasa tinha penetrado na minha perna. - A tal queimadura ? - Humm. At hoje eu no sei como no gritei de dor. S sei que perdi os sentidos. Quando voltei a mim, estava no camarote do malaio. Ele me deu uma bebida quente e me disse que no havia mais perigo, que eu estava salva. - Puxa, que sorte voc teve!

- O navio estava navegando novamente pelo rio e os guardas tinham partido. O malaio passou uma pomada nos meus pulsos e nos braos feridos pela corda e limpou a gordura que tinham passado no meu couro cabeludo. Disse que se eu tivesse me escondido no poro do navio, os guardas teriam me achado. Eles revistaram tudo, cada caminho e aposento do navio, inclusive os pores e a casa das mquinas. - Menos o costado do navio. . . - Felizmente! - E a queimadura? Como foi exatamente? - Bem, a queimadura foi um desses acasos que ningum sabe explicar. Imagine voc que o malaio deu um cigarro a um dos guardas para conquistar sua simpatia. Depois que os trs terminaram de conversar, bem em cima do convs onde eu estava pendurada no costado do navio, o guarda atirou o cigarro aceso por cima do tombadilho, antes de ir embora. Era um gesto perfeitamente natural. O cigarro aceso foi levado pelo vento e instalou-se bem na dobra da minha perna! 68 - E sua bagagem? Voc conseguiu esconder a mquina fotogrfica e os filmes? - Eu levava pouca coisa comigo. Em geral, viajo s com o essencial, comprando e dando as coisas na medida da necessidade. Isso me poupa muito trabalho de carregar malas pra l e pra c. As coisas que levava comigo foram embrulhadas numa trouxa e atiradas por cima do convs, ao meti lado. - Que aventura! uma pena no ter sido filmada. - Pois . Foi realmente uma aventura incrvel. E eu estava l, no papel principal. At parece que o destino est me perseguindo ultimamente. com um movimento rpido, Jane pulou em p e saiu correndo pela praia. Talvez fosse o efeito de ter contado a algum a terrvel aventura por que passara, ou talvez fosse. . . De qualquer maneira, ela sentiu necessidade de fazer o que no se permitia h muitos anos - chorar como uma criana. No, ela no estava magoada com os comentrios de Nick. Por que haveria de estar? Ele era irnico por temperamento. Alis, ela teria feito os mesmos comentrios se algum lhe contasse uma histria semelhante. Ao chegar ponta da praia, dirigiu-se instintivamente para a parte coberta pela sombra das palmeiras. O sol tinha acabado de se pr e as primeiras estrelas surgiam no alto do cu. A noite estava serena e silenciosa, com exceo do canto dos grilos no mato rasteiro. Jane sentiu-se de repente muito sozinha. Esfregou os olhos para enxugar as lgrimas que teimavam em rolar pelo rosto. Quando tornou a abri-los, avistou

Nick sua frente. - Jane, desculpe alguma coisa que eu disse. Eu no fiz por mal. - Voc no disse nada de mais. Eu que sou uma idiota. - Por que,uma idiota? Voc fez bem em contar essa histria. Nunca ouviu falar no alvio das tenses? - J, j! Por que voc acha que eu contei essa histria? - Eu tambm quis ajud-la com minhas perguntas. S que fiz tudo errado. No sou muito bom para julgar as emoes femininas. - No foi nada. - Eu estava querendo ajud-la a romper a tenso criada pela narrativa. Voc mergulhou muito fundo no passado. Eu queria traz-la de volta ao presente. Queria que voc visse a aventura numa certa perspectiva e compreendesse que agora voc estava aqui, numa situao completamente diferente, comigo, salva do perigo. - E foi isso que voc fez. - Ah, bolas! Vamos esquecer o que aconteceu e comear tudo do zero. Voltar ao ponto de partida. 69 - sempre assim! Toda vez que a mulher no compreende a lgica dos homens, eles partem para a ignorncia! Voltar ao ponto de partida. . . Eu nunca sa do ponto de partida! Nick deu trs passos rpidos e a segurou pelo brao. - Por que voc diz que eu parto para a ignorncia? voc quem no quer aceitar a realidade! A quem voc pensa que est iludindo, Jane? A mim ou a voc mesma? No primeiro instante, ela no soube o que responder. Limitou-se a encar-lo com a fisionomia tensa. Em seguida, ao sentir o brao apertado pelos dedos fortes do homem, num gesto possessivo de fora bruta, toda sua raiva acumulada durante dias explodiu de repente. - A lei do mais forte! s isso que os homens sabem! Nick fixou-a com os olhos brilhantes de raiva. Depois, como se tivesse conseguido controlar seu primeiro impulso, deu um meio sorriso. - O que voc quer? s assim que as mulheres aprendem a se comportar de maneira adulta. - Quer dizer que eu sa do ponto de partida? - Isso depende de voc. Mais ningum pode dar esse passo por voc. - Eu no decidi nada ainda. - Ns temos tempo de sobra. Ningum tem pressa aqui.

- timo. vou pensar seriamente na sua sugesto - disse Jane com amargura. - Sabe de uma coisa, Jane? Voc no consegue me odiar nem a metade do que gostaria. No fundo, tudo isso no passa de um jogo de palavras. - E no , por acaso? - No, no . - Voc quer ouvir uma confisso de dio? Nick ignorou a ironia amarga da pergunta. - Seria, pelo menos, um primeiro passo dado. O desafio levou-a a levantar a cabea num gesto de rebeldia. Subitamente, ela percebeu que algo tinha mudado no relacionamento entre os dois; algo to nebuloso que parecia indefinvel. Tentou romper o encanto estranho que a mantinha muda e encontrou os braos que a enlaavam com ternura. - Esquea a Jane por um minuto. Esquea o Nick e o avio que caiu na ilha. Esquea tudo a no ser o momento. . . As palavras se dissolveram no interior de sua boca. O marulho das ondas quebrando na praia parecia uma sinfonia ouvida a distncia. A pura fora do beijo manteve-a num transe que a deixou muda, inerte, as pernas bambas. No instante seguinte, contudo, a razo revoltou-se 70 contra a submisso total ao homem. Tentou se soltar freneticamente dos braos dele. Isso no podia acontecer com ela! No com aquele homem convencido, que sentira um prazer especial em humilh-la desde o primeiro dia em que se conheceram. A boca de Nick no entanto era real, o beijo era real, o corao que batia dolorosamente era to real quanto as estrelas que brilhavam no cu. Era nessa direo que estava o perigo. - No, Nick! - exclamou em pnico. - No! Ela o empurrou com fora para longe de si. Ao se ver livre, obedeceu ao instinto cego de correr para a proteo da casa. Sem prestar ateno aos chamados de Nick, passou correndo por entre as palmeiras e s se sentiu segura quando atravessou a porta rstica da cabana. Abaixou a cortina de pano que dividia a pea em duas metades e permaneceu ali, ofegante, protegida pela escurido, tremendo dos ps cabea, procurando normalizar o tumulto de sua mente. Muito tempo depois que o corao voltou a bater normalmente, ela continuou deitada na cama de palha, imvel, de olhos abertos, sem poder acreditar que tivesse fugido desesperadamente de Nick. At alguns dias atrs essa ideia seria inteiramente absurda. Nick era apenas um bom companheiro de solido, mais nada. Por que no ouvira

a voz do instinto? Agora era tarde demais. No havia outra alternativa a no ser fugir para longe dali. Mas para onde? Como podia fugir de Nick numa ilha deserta?

CAPITULO V

- Jane! O chamado foi sussurrado atravs da diviso da pea e ecoou na tranquilidade da noite. 71 Jane piscou os olhos mas continuou em silncio, deitada no colcho de palha, olhando fixamente para a escurido em volta. A plida luminosidade da cortina de pano, que dividia a pea em duas metades, tomou forma lentamente na sua viso. Ela se mexeu com nervosismo, incerta se tinha ouvido realmente o chamado em voz baixa. Afundou de novo a cabea no travesseiro e tornou a ouvir a mesma voz repetir o chamado no outro lado da pea. - Jane, voc est dormindo? - Estava - disse Jane com voz cansada. - Fui eu que a acordei? - No sei. - Voc estava sonhando? - No. - A voz tinha uma nota de amargura. - Eu deixei de sonhar h muito tempo. - O sonho no substitui a realidade? - No, no substitui. - O sonho substitui a realidade contanto que voc aceite a realidade. Um silncio comprido. - No que voc est pensando? - Eu queria perguntar uma coisa a voc. - Pergunte quantas voc quiser. - Por que os homens no podem passar sem sexo? Nem mesmo cinco minutinhos. . . Nick deu uma risada no escuro. - Cinco minutinhos exagero. Uma hora talvez. Jane ignorou o comentrio irnico e insistiu, com a mesma voz impassvel de antes. - Eu posso fazer um programa com um homem, jantar fora, ir ao cinema, trabalhar no mesmo

escritrio que ele e no me passa pela cabea fazer amor com ele. Os homens no! Quando no avanam diretamente na gente ou passam uma cantada, esto sempre com essa ideia na cabea. - Nunca lhe deram a resposta? - Eu nunca perguntei isso a ningum. - Sua intuio feminina no lhe d a resposta? Jane fungou e virou de lado na cama. - Ah, eu vou dormir. Voc no leva nada a srio. - Jane! - Oi? - Eu estou falando srio. Juro por Deus. Que idade voc tem? - O que uma coisa tem a ver com a outra? - Nada. 72 - Ento por que voc pergunta? - Apenas para manter a conversa. - Ah, vamos dormir! - Eu no consigo dormir. Perdi o sono. Estou preocupado com voc. Jane afundou a cabea no travesseiro, pronta para dormir. - Boa noite, Nick. O tique-taque do relgio, em cima do caixote, era montono, insistente, inflexvel. Sem perceber, ela prendeu a respirao e comeou a contar os segundos, um a um, at a exausto. Em seguida, deu um suspiro alto e fechou os olhos. - Sabe uma coisa, Jane? Eu nunca conheci nenhuma moa to complicada quanto voc. Ela virou-se na cama e levou a mo cabea, com um gesto de impacincia. - Complicada como? O que voc quer dizer com isso? - Voc sempre me surpreende com as suas exploses de raiva. Eu me sinto inseguro como se a terra cedesse debaixo dos meus ps. As palavras foram ditas em voz baixa, com intimidade, mas eram terrivelmente claras para Jane. - Est bom. Eu desoriento os outros. E da? - Quando ns fizemos a aterrissagem forada na ilha, eu fiquei contente por estar na sua companhia. Pensei comigo "pelo menos algum com quem vou me entender". - No diga!

- Verdade. Imagine se eu viesse parar aqui com uma dessas menininhas belas, frgeis, requintadas, que s pensam em ir dua vezes por semana ao cabeleireiro e que do a impresso de que vo se desmanchar literalmente ao primeiro p de vento. Eu achava que voc no ia se queixar o tempo todo e que faria o possvel para ser til nesta situao difcil. Mesmo que tivesse o esprito rebelde e insolente, prprio do seu sexo. - Meu caro, voc diz algumas coisas muito amveis para uma mulher ouvir - comentou Jane com acidez. - O que voc quer? Eu no tenho outra escolha. Ou digo essas coisas ou fao outras que a desagradam. Jane ouviu o comentrio em silncio, consciente da transformao que ocorrera com Nick. Na realidade, a crtica anterior feria profundamente sua vaidade feminina. Ela no tinha a pretenso de ser uma beleza, mas a maneira como Nick a comparava com as mulheres belas e frgeis era ofensiva. No dia seguinte, em vez de acordar cedo para preparar o caf da manh, ela passaria batom nos lbios e sombra nos olhos para se fazer bonita. Era uma pena no ter trazido seu 73 estojo completo de maquilagem. Quanto aos cabelos. . . Valia a pena usar o ltimo pedacinho de sabonete e tentar enxaguar os cabelos na gua do mar? Era pura perda de tempo. Os cabelos continuariam pegajosos como antes e teriam uma aparncia horrvel enquanto estivessem secando. - Jane, voc est dormindo? - No - disse ela com voz cansada. - Voc ficou zangada com meu comentrio? - Fiquei. - Foi sem querer. Eu no fiz por mal. s vezes eu digo o que no penso. Para me defender das mulheres. - Ah, essa no! Eu nunca vi voc precisar se defender das mulheres. - Como no? - Voc sempre toma a iniciativa. - Tem certeza? - Absoluta. Todos os homens agem assim. uma das leis mais antigas do mundo. A lei do mais forte. No silncio que se seguiu, Jane ouviu um rudo do outro lado da diviso. No instante seguinte, o cheiro adocicado da nicotina chegou at ela. - Eu pensei que voc no tinha mais cigarro. Nick deu uma risada sem jeito. - Eu sabia que voc ia dizer isso! Acontece que eu encontrei um mao quase cheio no meio das

coisas que tirei do avio. Eu me esqueci de dizer isso a voc. Mas no se preocupe. . . sua parte est cuidadosamente separada. Eu no vou avanar nela. Voc quer vir busc-la agora? Ou prefere que eu leve a? - No, muito obrigada! - exclamou Jane com vivacidade. - So americanos. . . Camel. - Folgo em saber. - Voc no tem medo que eu fume todos na minha noite de insnia? - Pode fumar vontade. Eu vou dormir. Jane tornou a fechar os olhos e, por um momento, parecia que a paz e o silncio haviam descido mais uma vez sobre a cabana. O silncio porm foi rompido logo depois. - Para uma moa que lutou como voc para abrir caminho no mundo dos homens, voc podia ser mais entendida em psicologia masculina. - Eu nunca me interessei por esse assunto - disse Jane com um suspiro de tdio, voltando o rosto sobre o travesseiro. 74 Quanto tempo ia durar o interrogatrio? At a madrugada? Ou at Nick decidir que estava com sono? Por que fora contar sua aventura na China? Por que se deixara ferir pelos comentrios cnicos de Nick, em vez de assumir uma atitude adulta de indiferena? Ah, o culpado de tudo era aquele beijo inesperado que tinham trocado na praia. . . O rosto dela estava em brasa quando se virou na cama. Tinha que esquecer o beijo, apagar a lembrana do tumulto maravilhoso qve tinha abalado seu mundo cuidadosamente organizado. - Por que voc ficou to calada de repente? Ela engoliu em seco, sem saber o que responder. - Eu, calada? Talvez seja porque estou com sono. - Nesse caso, desculpe incomod-la. Durma bem. Jane apertou as mos e fixou a escurido da cabana com os olhos ardendo. Por que Nick insistia em lhe arrancar uma confisso? Ela odiava admitir a verdade, mesmo para si. Por que tinha medo dos homens? E por que, entre todos os homens que conhecia, Nick era o que a assustava mais? Fazia apenas duas semanas que estavam na ilha, mas Jane tinha a impresso de conhec-lo desde sempre. Subitamente foi assaltada por uma vontade imensar de fumar um cigarro, um dos ltimos remanescentes do seu mao. Sentou-se na cama, passou os dedos entre os cabelos soltos e esfregou os olhos com impacincia. Depois, desistiu da ideia e tornou a deitar-se com um suspiro de cansao. Era prefervel no fumar. Se comeasse a fumar

agora, no ia parar mais at de madrugada. E quando os cigarros acabassem finalmente, se arrependeria amargamente de sua gula. Ah, era tudo por culpa de Nick! Por que no se esquecia da existncia dele e dormia de uma vez? No sono pelo menos encontraria o descanso que buscava. Estava exausta daquela conversa interminvel, que parecia um interrogatrio policial. - Jane, posso lhe fazer uma pergunta? - Humm. - Como esse Roger? E o outro.. . Como se chama mesmo? Phil Darrimond. . . - Darrisande - corrigiu Jane entre os dentes. - Ah, sim, Phil Darrisande. Foi ele que a marcou, no verdade? A ternura repentina da pergunta sensibilizou-a de uma forma quase dolorosa. Para controlar sua emoo, sentou-se na cama e estendeu a mo com um gesto nervoso em direo ao caixote onde estava o mao de cigarros, quase no fim. Apanhou um deles e apertou com os dedos trmulos o isqueiro a gs. Sentiu uma resistncia, como se a rodinha dentada no quisesse girar sobre a pedra. Apertou com mais fora e 75 a resistncia cessou bruscamente. A pedra chegara ao fim e o isqueiro no produzia mais fasca! Era o cmulo, logo agora! Como se quisesse negar a realidade, continuou,a apertar nervosamente o mecanismo. Por fim, deu uma exclamao de desnimo e atirou o isqueiro no cho. At mesmo aquele alvio lhe era negado! Ah, se ao menos estivesse longe daquela maldita ilha, longe dos coqueiros, dos peixes com gosto de maresia, longe do pntano que tinha o cheiro de coisa podre. . . longe de Nick, sobretudo! Ela tornou a enfiar o cigarro apagado no mao e colocou-o com cuidado em cima do caixote. Voltou a deitar-se no colcho duro de palha e afundou o rosto no travesseiro. - Olhe, use o meu. A diviso de pano estava entreaberta e a mo de Nick surgiu na sua frente. Ela viu um vulto mover-se na escurido - O que ? - Voc no est me vendo? Segure. Jane estendeu a mo e segurou o isqueiro grande que ocupava quase toda a palma. O calor dos dedos dele comunicou-se instantaneamente aos dela. A sensao foi to forte que lhe arrepiou a pele. - Pode fumar vontade. Eu no vou incomod-la. No se assuste.

- Eu no estou assustada. - Como no? Voc est uma pilha de nervos com o que aconteceu hoje noite. Voc pensa que eu tambm no estou? Isso ia acontecer, mais cedo ou mais tarde. Era inevitvel. No se pode fugir das exigncias da natureza humana. Nick soltou a cortina de pano e voltou para a cama no outro lado do aposento. - Boa noite, Jane. Durma bem. Durante algum tempo ela continuou olhando para a escurido, sem se mexer, com o isqueiro apertado na palma da mo. Em dado momento, a respirao regular de Nick no outro lado da cortina tornouse estranhamente confortadora. Ela deu um suspiro, virou para o lado e adormeceu quase no mesmo instante. O batom cor-de-rosa estava no fundo da bolsa, juntamente com o potinho de base e o estojinho de sombra. Logo depois que terminaram o caf da manh, Jane decidiu fazer uma limpeza em regra na cabana. - Voc, no vai cair na gua? - perguntou Nick, apanhando o calo que tinha feito com o tecido do pra-quedas e que estava secando no galho de uma rvore. - Agora no - respondeu Jane, sem levantar a cabea de sua ocupao, - vou fazer uma esteira nova para o cho. - Deixe isso para depois. Vamos cair antes que a mar suba. 76 - V voc. Eu vou aproveitar para limpar a cabana. Nick tornou a pendurar o calo e aproximou-se da porta da cabana. - vou ajud-la. Assim o trabalho anda mais depressa. Depois vamos tomar nosso banho de mar. Jane preferia que Nick fosse tomar banho sozinho e a deixasse em paz durante algumas horas. Queria um momento de sossego para reorganizar a cabea confusa com a conversa da noite anterior. Ir nadar com ele era expor-se de novo ao clima de camaradagem que lhe causava tantos problemas. S servia no fundo para complicar ainda mais o relacionamento que havia entre os dois. Ela se lembrou das brincadeiras que faziam embaixo d'gua, das vezes em que Nick a levantava no colo e a carregava para a praia, ou das outras vezes em que passeavam de mos dadas pelas pedras, cata de mariscos. O corpo seminu, alto e musculoso, gotejante e salpicado de espuma, era uma tentao permanente que no podia evitar. Nick, evidentemente, tinha percebido o conflito que se travava no seu interior. Para ele, no entanto, esses problemas no tinham a menor importncia. - Por favor, leve isso para mim - disse Jane, entregando uma braada de folhas secas para Nick. - Para onde?

- Para qualquer lugar. - Ah, entendi! Voc quer se ver livre de mim. Sem saber o que responder, Jane entrou precipitadamente na cabana e puxou a esteira para fora a fim de sec-la ao sol. Nick afastou-se da porta com um sorriso no canto dos lbios. - Pelo jeito voc vai fazer uma limpeza em regra! Est bom, eu vou dar o fora. - Isso. A limpeza da cabana, entretanto, no levou tanto tempo quanto Jane previa. Nem forneceu o alvio mental que procurava. : Havia pouco o que fazer a no ser varrer as folhas soltas e substituir a esteira que Nick tinha rasgado sem querer, ao sacudi-la com fora. Jane porm no estava com nimo para tecer uma outra esteira no momento. Em vez disso, endireitou as falhas que havia e saiu da cabana com uma sensao estranha de desnimo. Seu mpeto de atividade cessara repentinamente. Quando Nick voltou da praia, uma hora depois, encontrou-a embaixo da barraca, abanando o rosto quente com o leque que tinha feito alguns dias antes. Nick gravara no cabo o nome Jane Cruso e, no alto, estavam as marcas do desenho que tentara esculpir em baixo-relevo. Ele abandonou o trabalho no meio porque lhe faltavam ferramentas para termin-lo como desejava. 77 - Vamos tomar banho agora? - perguntou Nick, agachando-se para entrar embaixo da barraca. - Muito obrigada. Mas eu estou com um pouco de dor de cabea. V voc. Nick observou-a um instante com a testa franzida. Em seguida, segurou-a pelo pulso e fez meno de levant-la do cho. - Vamos, o banho vai fazer bem para voc. Aqui est quente demais. por isso que voc est com dor de cabea. O contato dos dedos dele ardeu como fogo na pele de Jane. Soltouse com um gesto brusco. - Eu no estou realmente com vontade. Muito obrigada pelo convite. Ela se virou de bruos e deitou a cabea em cima do brao. Nick continuou agachado, observando-a em silncio, antes de afastar-se da barraca com um movimento dos ombros. Jane acompanhou-o com os olhos entreabertos e viu o corpo moreno caminhar pela beira da praia, parando ocasionalmente para enfiar o dedo na areia molhada ou levantar a mo para proteger os olhos do sol forte. Havia um bando de gaivotas que voavam baixo em cima do mar, procura de peixes. Finalmente, ela tinha o sossego que desejava. Deu um suspiro e ajeitou-se embaixo da barraca.

Jane foi acordada algumas horas mais tarde pelo contato frio de um caranguejo que tentava subir na sua perna. Acordou sobressaltada, deu um pontap no caranguejo e olhou em volta de si procura de Nick, O sol estava baixo no horizonte. Lanou um olhar de relance para o relgio e percebeu que dormira trs horas. Tinha perdido completamente a hora do almoo! Por que Nick no a acordara? Onde ele estava, por falar nisso? Levantou-se, apanhou suas coisas espalhadas pela areia e caminhou at o local onde tinham feito o fogo na terra. Nick aprendera a manter as cinzas sempre acesas aps algumas tentativas malogradas. Cobria a lenha com folhas e terra para abafar o fogo e as brasas se mantinham acesas durante muitas horas. Somente duas vezes as chuvas torrenciais tinham apagado completamente o fogo. O crculo exterior de pedras ainda estava quente quando Jane encostou a ponta do dedo. Foi buscar mais lenha no abrigo que Nick construra ao lado da cabana, repetindo consigo mesma que agora era mais importante do que nunca manter o fogo aceso, uma vez que o isqueiro dela no funcionava mais por falta de pedra. Ao passar atrs da cabana, apanhou o peixe que Nick pescara 78 aquela manh e que estava embrulhado em folhas e guardado no buraco atrs da casa que servia de geladeira. Foi somente depois que o peixe estava assando na brasa que Jane comeou a se preocupar seriamente com a ausncia de Nick. Em geral, ele no passava nunca perodos muito longos longe de casa. verdade que Nick tinha voltado enquanto ela estava dormindo. O calo de banho estava pendurado para secar no galho da rvore. Por que no a acordara? Uma possibilidade inquietante ocorreu-lhe nesse momento. Quem sabe Nick ficara zangado com sua recusa em lhe fazer companhia no banho de mar? Aps refletir sobre o fato, Jane chegou concluso de que Nick no ligava para essas coisas e no ia brigar com ela apenas por uma recusa desse tipo. Ele era violento s vezes, mas manifestava sempre sua irritao francamente, em voz alta. No guardava o rancor no corao. Foi at a ponta da praia e olhou para o alto do morro que marcava o limite da enseada. A espiral de fumaa levantava-se indolentemente do farol que tinham construdo para chamar a ateno de navios e avies. Pelo visto, Nick pusera mais lenha na fogueira naquela manh. Ele ainda estava l? Jane ficou na ponta dos ps, protegeu a vista com a mo e tentou avistar algum sinal dele no alto do morro. No havia nada porm l em cima. Era pouco provvel tambm que Nick tivesse ido tomar banho no laguinho que ficava perto da nascente. Nesse caso, ele teria levado o calo de banho. A mar estava subindo lentamente. As ondas quebravam com fora nas pedras, levantavam uma cortina de espuma e entravam com violncia por entre as fendas e aberturas

das rochas. Jane voltou pensativamente para a barraca e aguardou ali a volta de Nick. No queria admitir que estava terrivelmente apreensiva com a demora dele. Era a primeira vez que ele passava tanto tempo longe de casa. Duas horas mais tarde, a apreenso se transformou numa ansiedade insuportvel. Ela no conseguia ficar parada cinco minutos. Andava de um lado para o outro com o rosto aflito, a respirao ofegante, um mal-estar horrvel na boca do estmago. Pela sexta vez foi at a ponta da praia, procurou-o atrs de cada pedra na esperana de encontr-lo dormindo em algum lugar e chamou-o diversas vezes aos berros. Por ltimo, subiu no alto do morro e percorreu toda a extenso da ilha que se avistava l de cima. No havia o menor vestgio de Nick em parte alguma. Tampouco recebeu alguma resposta dos chamados em voz alta. Nessa altura, ela perdera completamente a fome e se esquecera do peixe que estava assando no braseiro e que a essa hora devia estar mais do que estorricado. O tempo passara to rapidamente que estava quase na hora do jantar. 79 Movida pela angstia que aumentava de minuto em minuto, Jane subiu correndo o caminho que beirava o riacho at o laguinho onde perdera o relgio. Ofegante, com o corao saindo pela boca, aproximou-se cautelosamente do terreno das areias movedias. O solo parecia regular, firme, inocente. Era possvel que Nick tivesse escorregado e cado ali sem perceber? No, era absolutamente impossvel, repetiu consigo mesma, afastando essa ideia absurda da mente. Era de dia. Nick tinha plena conscincia do perigo. Voltou para a cabana e passou em revista, mentalmente, todas as possibilidades imaginveis. O medo e a ansiedade apertavam seu corao com uma garra de ferro, impiedosamente. O que aconteceu com Nick?, repetiu pela centsima vez, sem atinar com nenhuma resposta plausvel. Nick insistia para Jane no nadar nunca sozinha - mas ele era o primeiro a desobedecer essa ordem! Lembrou-se dos tubares que rondavam a ilha, das raias enormes que ficavam deitadas na areia e que no eram facilmente visveis. Pensou nos caes, nos polvos gigantescos dos mares tropicais. Era verdade ou mentira o que contavam a respeito desses polvos? Ela estava disposta a acreditar em todas as lendas que corriam a respeito de tubares, polvos, baleias, enfim toda a coleo de monstros marinhos que existia no fundo dos mares. Ou ser que Nick tinha escorregado de uma pedra e rolado sem sentidos dentro d'gua? Ou teria ido at a outra ponta da ilha e sido devorado por um animal desconhecido?

Jane deu a volta no morro e dirigiu-se praia onde tinham passado a primeira noite depois da aterrissagem forada no mar. O avio continuava meio submerso entre as ondas, atolado no banco de areia. A praia no entanto estava silenciosa e deserta. O nico rudo que se ouvia era o das ondas que quebravam preguiosamente na estrutura metlica do avio. Havia porm naquela praia um atmosfera estranha, terrivelmente inquietante. Jane voltou-se assustada para a mata cerrada que separava a praia do interior da ilha. Alta, espessa, inspita, que ameaas ela continha? - Nick! Nick! Onde voc est? Seus gritos ficaram sem resposta. Mas uma gaivota retardatria que voltava para o ninho deu um pio melanclico ao passar por cima da praia. Jane estremeceu violentamente. com passos apressados, tropeando e afundando os ps na areia fofa, correu de volta para a cabana, rezando desesperadamente para que Nick tivesse voltado naquele meio tempo. Ela o viu na imaginao, sentado diante da cabana, o cigarro apagado nos lbios. Estaria esperando por ela, ansioso com sua demora. 80 Acharia graa, inclusive, quando Jane contasse que tinha passado a tarde inteira sua procura, morta de ansiedade e de preocupao. Seu corao estava batendo dolorosamente quando deu a volta no morro e avistou a prainha em forma de ferradura, onde os dois costumavam nadar, a cabana e... mais nada. Ficou parada luz avermelhada do entardecer, o rosto plido como a mscara do desespero. Os minutos arrastavam-se lentamente, o sol afundava no horizonte como uma grande bola avermelhada, manchando o cu em volta de uma profuso de cores vibrantes. Jane levou as mos boca para abafar um soluo de angstia e o abismo de silncio e de solido estreitou-a no seu peito gelado. Nick desaparecera da face da Terra sem deixar o menor vestgio.

CAPITULO VI

Nick tinha sumido! No era possvel. Jane superou o medo e obrigou-se a fazer alguma coisa. Nick tinha que estar na ilha. Para onde podia ter ido? Alguma coisa acontecera com ele. Ocorreu-lhe de repente que Nick estava necessitando dela como ela dele no dia em que cara no terreno de areias movedias.

Tinha que ser lgica, fria, objetiva, agir rapidamente no curto intervalo de luz que havia antes do anoitecer. O calo de Nick estava pendurado no galho para secar. No havia perigo que ele tivesse se afogado na prainha onde costumavam tomar banho. Era pouco provvel tambm que tivesse ido pescar ou catar mariscos de cala comprida. Tinha que estar na ilha. Mas onde? Aps recuperar a calma, Jane procurou-o de novo nos locais mais frequentados da ilha. No queria pensar na possibilidade das areias 81 movedias, nem ia entrar pela mata procura dele no momento. Nick teria ouvido os chamados dela e teria respondido, a menos que. . . Em que outro lugar da ilha podia estar que sua voz no chegava? Somente no pntano e no outro lado do morro. Foi at a cabana e procurou a lanterna eltrica entre os objetos de Nick. Felizmente ele no a levara consigo. A luz no era muito forte, mas dava assim mesmo para orientar-se no escuro e ser vista de longe. Ela ia necessitar da lanterna mais tarde. Aps um instante de indeciso, apanhou o casaco velho que dera a Nick de presente, bem como a vara que servia de arpo. Essa vara tambm podia ser til no momento oportuno, pensou Jane. Atravessou o pequeno canal onde o riacho desembocava no mar e, em vez de subir o morro, como fizera da primeira vez, preferiu contorn-lo para chegar praia do outro lado da ilha. Percorrera aquele caminho algumas vezes com Nick durante as primeiras exploraes em volta da ilha, se bem que, todas as vezes, os dois regressaram do meio do caminho, porque havia um remanso que dificultava a passagem. Desta vez porm Jane no hesitou um instante. Era um dos poucos locais onde no tinha procurado e no teria sossego enquanto no explorasse todos os recantos possveis. A passagem pelo morro, de maneira a contornar o remanso, era ngreme e de difcil acesso. A vegetao cerrada dificultava os, passos. Nas fendas das rochas e nas irregularidades do terreno havia razes e vegetao abundante. Jane chegou finalmente a uma gruta, uma fenda profunda na rocha, pouco adiante da cascata e do laguinho onde perdera o relgio. Uma cortina de trepadeiras silvestres obscurecia a entrada. Jane enfiou-se por baixo da vegetao, afastou os ramos para um lado e apontou a lanterna acesa para o interior. Sua pequena esperana morreu rapidamente. No havia nada l dentro, a no ser as trevas e a lembrana de uma conversa que tivera certa vez com Nick no dia em que encontraram a entrada daquela caverna.

- Olhe s, uma gruta! - Que beleza! Vamos cham-la de Caverna de Fingal. - Ah, no! Eu prefiro cham-la de Caverna de Haendel - dissera Jane com insistncia. - O que Haendel tem a ver com isso? - U, ele no escreveu uma obra chamada Msica Aqutica? Nick achou graa na explicao, mas no abriu mo de sua deciso. A gruta passou a chamar-se a Caverna de Fingal. Jane saiu dali com o corao triste e procurou em volta o caminho que levava ao alto do morro. Havia ainda meia hora de claridade 82 antes do anoitecer. Devia chegar ao alto do morro na metade desse tempo, para poder voltar com a claridade do dia. Penosamente, passo a passo, comeou a escalada. Vinte minutos depois, exausta, com a bainha da cala rasgada, as mos arranhadas nos espinhos, o corpo todo dolorido, Jane galgou o ltimo lance do morro e atingiu o pico, onde permaneceu um instante ofegante, procurando normalizar a respirao acelerada. O mar, l embaixo, estava salpicado de luzes prpuras e douradas; a cordilheira de montanhas, por sua vez, projetava uma sombra acentuada sobre a estreita faixa de praia. Jane lanou um olhar ansioso sobre a enorme extenso a seus ps e procurou avistar algum indcio da presena de Nick nas sombras escuras formadas pelas pedras. No enxergou nada, entretanto, que se parecesse com uma criatura humafta. Como se no pudesse acreditar na informao de sua vista, continuou a percorrer todos os contornos da paisagem, lentamente, palmo a palmo, esperando a cada instante avistar um sinal de Nick. No fundo ela estava convencida de que Nick se encontrava naquelas paragens, e seguira esse pressentimento sem hesitao porque era a soluo mais plausvel para seu sumio. De repente, ocorreu-lhe uma ideia maluca! Nick tambm estava sua procura pela ilha. Os dois andavam em crculos, um atrs do outro. Ela abandonou porm essa suposio absurda com um gesto de impacincia. Era impossvel que Nick no ouvisse seus berros. Estava rouca de tanto gritar. - Nick! Nick! Onde voc est? No meio do silncio absoluto, interrompido apenas pelo rudo tnue do vento sobre o capim alto, um grito ecoou de volta: - Jane! com as mos levantadas, nas pontas dos ps, ela se imobilizou como uma esttua de pedra ao

escutar o chamado distante. Estaria ouvindo coisas? Imaginara esse grito que chegara aos seus ouvidos como um apelo distante? - Nick, onde voc est? - berrou mais uma vez, sem se deixar abater pelo desespero. Ficou nas pontas dos ps e percorreu a paisagem que se estendia a perder de vista, luz crepuscular do entardecer. - No desa aqui! muito ngreme! As palavras foram trazidas pela brisa e Jane ouviu-as com dificuldade. O sentimento de gratido imensa por seus esforos deu uma nova disposio aos membros fatigados com a subida. - Onde voc est? - Cuidado! H um buraco sua esquerda. Voc vai escorregar e 83 adeus! Era uma vez nossa amizade. Eu levei horas para chegar at aqui. Jane precipitou-se morro abaixo e mergulhou no meio das sombras azuladas, tropeando nas pedras soltas, escorregando, deslizando pela encosta irregular do morro, agarrando-se na vegetao rasteira quando os ps perdiam a firmeza e desciam muito rapidamente. Podia avistar o brilho da camisa de Nick no fundo da gruta a meio caminho da praia. As sementes levadas pelo vento tinham germinado e recoberto a entrada da gruta com um tapete de verdura. Era ali que Nick estava, reclinado, o corpo apoiado no brao esticado, a perna direita estendida ao comprido, como se estivesse imobilizada. Nesse instante, uma gaivota bateu as asas agitadamente numa reentrncia da rocha, em cima da cabea de Jane, dando gritos de excitao e de medo do seu ninho. Jane levou um susto to grande que quase perdeu o equilbrio e rolou pela encosta do morro. - Cuidado! - gritou Nick, que acompanhava cada um dos seus movimentos com a mxima ateno. Jane escorregou mesmo assim e rolou uma parte do morro, indo cair em cima da vegetao macia que atapetava a entrada da gruta. Palavras incoerentes fluram dos seus lbios, misturadas com exclamaes de alegria, no momento em que Nick a estreitou nos braos. Ela se agarrou ao corpo dele com todo o mpeto de sua natureza apaixonada, como se quisesse afog-lo de carinho. Aquilo era real. Nick era real. O abrao quente e apertado deu-lhe um sentimento de bem-estar que era quase doloroso na sua intensidade. - Voc pensou que eu tinha morrido? - murmurou Nick no seu ouvido. - Eu procurei voc em toda parte. Estava comeando a perder as esperanas de encontr-lo.

- Voc ainda est trmula. Voc pensou que eu tinha sido comido pelos tubares? Ou que eu tinha afundado no pntano? - As duas coisas - disse Jane, com um riso nervoso. Pouco a pouco, ela comeou a raciocinar em termos prticos sobre a situao. Nick estava deitado naquela grata, sem se mexer. - que aconteceu? Por que voc est aqui? - Torci o tornozelo. No se assuste. No foi nada. - Voc tem certeza de que no quebrou o osso? - provvel que no. Jane deu um grito e arregalou os olhos quando enxergou o sangue que escorria pelo ombro. - Voc est sangrando! - Eu me arranhei na queda. No nada srio. 84 - Deixe eu ver! Ela examinou atentamente a mancha vermelha na camisa e viu que o pano estava rasgado de alto a baixo. - O que aconteceu? - vou contar mais tarde, com calma - disse Nick, erguendo-se com um movimento brusco, que provocou uma careta de dor. - Est vendo? Eu estou inteiro. - Como vai poder descer o morro com o tornozelo torcido? - vou bem devagar. Voc trouxe a lanterna? - Trouxe- disse Jane, tirando-a do bolso de trs da cala. Trouxe tambm aquela vara que voc usa como arpo, s que a esqueci na entrada da caverna l embaixo. - No faz mal - disse Nick, pisando no cho com o p machucado e fazendo uma careta de dor. V voc na frente. - melhor darmos a volta na praia. A mar j baixou a essa altura e o caminho mais curto por ali. -Foi por ali que eu vim. - Foi l que voc torceu o tornozelo? - No. Vamos deixar as explicaes para mais tarde. Estou louco para beber um gole de gua e passar um curativo nesse calcanhar. Jane ouviu a queixa com um aperto no corao. Como fora se esquecer que Nick no comera nem bebera nada desde manh? - Ah, desculpe! Eu no me lembrei de trazer um pouco d'gua. Apie-se no meu ombro. Assim voc no fora tanto o tornozelo.

- Boa ideia. Vamos ento. A volta foi uma provao terrvel que Nick suportou em silncio, com uma calma admirvel. Levaram quase trs horas para percorrer o trajeto que, normalmente, no tomava mais de meia hora. O pior pedao foi atravessar o morro na ponta da praia. Nick foi obrigado a fazer paradas frequentes para descansar o p dolorido e Jane sofreu a tortura interior de no poder fazer nada para aliviar o sofrimento dele. Finalmente, chegaram entrada da caverna onde Jane deixara o arpo. com a ajuda da vara, que servia de bengala, Nick avanou mais rapidamente. Quando chegaram ao canal, Nick parou e recostouse na pedra. Retirou o tnis do p machucado e mergulhou a perna dentro da gua fria para aliviar a dor. - vou descansar um pouco - disse ele, sentando-se- na pedra. V voc na frente. Jane hesitou no primeiro instante, depois saiu correndo pela praia em direo cabana. Ao chegar l, acendeu a fogueira e ps algumas batatas para assar. Em seguida, cortou tiras do tecido fino do pra-quedas e fez ataduras 85 para o p machucado de Nick. Por ltimo, abriu um coco com um golpe do faco de madeira que Nick tinha feito e correu de volta ao seu encontro na ponta da praia. - gua de coco! - disse ela, ao avist-lo. Nick bebeu um gole longo, com o rosto extasiado. - Ah, muito obrigado. Nunca tomei uma gua mais gostosa na vida. com o tnis na mo, Nick avanou lentamente pela areia fofa at a cabana e caiu exausto em cima do caixote enquanto Jane apanhava as ataduras para enfaixar o tornozelo torcido. Lentamente, enquanto ela banhava o machucado com gua salgada e fazia o curativo, Nick narrou sua aventura. Levado pela curiosidade, dirigiu-se ao canal que havia ao p do morro. Ao chegar ali, decidiu subir at o pico. -: Por qu? - interrompeu Jane. - Voc no disse que no valia a pena explorar a outra parte da ilha? - Pois . Mas voc estava dormindo embaixo da barraca e eu no tinha nada que fazer at a hora do almoo. Resolvi por isso ir at l somente para espiar a vista. Eu sabia que no encontraria nada interessante l, mas no custava nada tentar. - E foi a que voc torceu o tornozelo? - No, foi mais adiante. - Onde? - perguntou Jane, ansiosa para saber a verdade sobre o acidente.

- Est bom, eu vou contar como foi. Eu me deitei para descansar um pouco e peguei no sono. Quando acordei, a mar tinha subido e eu no podia voltar pela praia. - E a? - A eu no tive outra alternativa seno descer o morro pelo outro lado. No fazia ideia de que horas eram, mas imaginei que deviam ser umas quatro horas da tarde pela posio do sol no horizonte. Pensei tambm que voc devia estar preocupada com minha ausncia prolongada. - Se estava! Voc nem faz ideia. . . - Para voltar rapidamente, desci a encosta do outro lado do morro. Escorreguei numa pedra solta e torci o tornozelo na queda. Foi isso que aconteceu. - Deixe-me ver o ombro machucado - disse Jane, aps terminar o curativo do p. Nick lanou-lhe um olhar de resignao e retirou a camisa. - Pode examinar vontade, enfermeira. A ferida no ombro esquerdo era profunda. A hemorragia tinha parado, felizmente, e o sangue coagulado cobria o corte. Jane ficou na dvida se devia lavar a ferida com gua salgada. Se fizesse isso, havia o perigo de reiniciar a hemorragia. Por outro lado, sabia que as feridas expostas deviam ser perfeitamente limpas antes de serem cobertas com um curativo. Na luz bruxuleante da fogueira era difcil avaliar o estado do corte. Alm disso, o ombro no era uma das partes mais fceis do corpo para fazer um curativo, sobretudo quando tinha apenas um rolo de esparadrapo no fim e um tubo de pomada. Nick observou-a por cima do ombro. - Qual seu diagnstico? O suspense est me deixando nervoso. vou sobreviver? - Vai, contanto que tome mais cuidado no futuro. - Impossvel! Isso tira toda a alegria de viver. Uma coisa eu sei. . . Amanh, quando acordar, essa perna vai estar completamente imobilizada. Aps uma breve discusso sobre as vantagens e desvantagens de lavar a ferida com gua salgada, Nick acabou consentindo na operao. com movimentos suaves dos dedos, Jane aplicou o resto do tubo de pomada anti-sptica em cima da ferida e dobrou um pedao de pano em quatro para fazer o curativo, que prendeu na omoplata com dois pedaos de esparadrapo. - Voc desculpe, mas eu sou obrigada a economizar esparadrapo para outra vez - disse Jane, guardando o rolo no estojinho de primeiros socorros. - Est timo. O que temos para o jantar? Estou morto de fome. - Peixe grelhado e batatas assadas.

- Pela maneira como voc me d essa notcia at parece que est me castigando por ter chegado tarde em casa. Jane sorriu sem jeito e aproximou-se da fogueira para retirar as batatas assadas da brasa. - Sabe o que eu gostaria de comer? - disse Nick, com um suspiro, aps ter devorado sua parte de peixe e de batatas. - Um fil mal passado com cogumelos, acompanhado de uma garrafa de vinho tinto francs... O mesmo da noite passada. Nick sorriu e deitou-se ao comprido na areia, com a cabea apoiada no colo de Jane. - O mesmo da noite passada - repetiu em voz baixa, pensativamente. - Olhe para o cu, Jane. Um pedao da Via Lctea est mais luminoso que o resto. Isso indica uma concentrao maior de estrelas ali. Essa vista do firmamento antiga como a humanidade. S que numa ilha deserta, coberta de vegetao e enfeitada com bancos de coral, o cu mais lindo que em qualquer outro lugar. Este paraso nos foi cedido provisoriamente. . . para nosso uso exclusivo. @9 - Sem fil mal passado nem cogumelos. - E sem a garrafa de vinho tinto francs. H sempre uma falha nos melhores parasos. - No paraso dos homens, pelo menos. - Pois . . . na humanidade, em geral. Houve um pequeno silncio. Nick sorriu em seguida e voltou o rosto na direo dela. - Sou eu a falha no seu paraso, Jane? - Se este nosso paraso, no, voc no - disse Jane lentamente, consciente do calor do corpo dele no seu colo e do olhar intenso dirigido para sua boca. Nick apanhou um punhado de areia e o deixou escorrer por entre os dedos. - Voc no parece muito convencida disso. - Depende da definio que se tem de paraso - comentou ela aps uma breve hesitao. - O paraso fruto da imaginao dos artistas ou algo que a gente encontra no fim do arco-ris? - Voc deixou de lado o mais importante. Ou talvez voc no acredite nele. Sem querer, Jane abaixou a cabea e contemplou longamente o rosto magro que estava deitado no seu colo. - O que foi que eu deixei de lado? - A falha - respondeu Nick com ar misterioso. - O elemento humano que faz ou desfaz os parasos terrestres. Somente o homem e a mulher podem criar esse paraso. Uma brisa fresca soprou no silncio da noite estrelada, carregando consigo o murmrio do mar

quebrando na praia. A lua cheia banhava a pequena enseada com sua luz metlica e traava desenhos de rendas brancas e pretas no telhado da cabana. A brisa esvoaou os cabelos compridos de Jane, Ela levantou a mo para afastar uma mecha que caa sobre os olhos. Subitamente, desejou que o momento se prolongasse indefinidamente, que o encanto e a magia da hora no terminassem nunca. Bem para trs ficara a ansiedade dolorosa do dia, a busca incessante de Nick, as emoes angustiantes por que passara. O blsamo da noite curava os sofrimentos do dia. , A sensao de bem-estar porm era frgil como uma bolha de sabo que se rompia ao primeiro golpe de vento. Lentamente, voltou a cabea e encarou Nick no fundo dos olhos. Ele tambm a estava olhando fixamente, a fisionomia sria, as feies morenas recortadas nitidamente na claridade avermelhada da fogueira. com um movimento imperceptvel, Nick levantou a cabea e pousou os lbios nos dela. as Era um beijo inevitvel, fatal, o selo da revelao, o clmax da alegria de reaver o que estava perdido. O calor percorreu as veias de Jane enquanto Nick a estreitava nos braos. Aps um instante, que pareceu uma eternidade, ele afastou a cabea para observar os clios compridos que encobriam os olhos dela. Jane piscou sem jeito e, com uma exclamao de surpresa, afastou o rosto. - O que foi? - perguntou Nick, afrouxando o abrao. Ela evitou seu olhar e balanou a cabea. - No sei. Levei um susto. - porque voc tem medo de mim. - Ser? - Hoje tarde voc procurou refgio para o medo nos meus braos. Agora voc evita meu contato. - Talvez - disse Jane, com expresso tristonha. - Eu entendo sua indeciso - disse Nick, levantando-se com uma careta de dor. Ele se afastou mancando em direo ao mar e parou ali, contemplando pensativamente a superfcie prateada. com um arrepio de frio Jane acompanhou-o com a vista, percebendo a intensidade da solido que emanava dele. Ela teve a impresso de que nada mais seria como antes. Trmula, com o instinto cego que a levava a agir nas situaes de desespero, por mais banal que fosse o motivo, apanhou uma braada de lenha e atirou na fogueira. Nick no era culpado pelo que tinha ocorrido. Ela suplicara aquele beijo silenciosamente e ele atendeu seu pedido. Por outro lado, Nick nunca ficaria sabendo o que

tinha recebido. Ah, se ao menos pudesse confiar nele. . . Tristemente, com os ombros cados, caminhou em direo cabana. - Jane! A urgncia do chamado apanhou-a de surpresa. Voltou-se prontamente e avistou-o acenando para ela da beira do mar. - Traga a lanterna! Depressa! A lanterna? O que podia ser? Jane apanhou a lanterna que estava em cima do caixote e saiu correndo na direo do mar, o rosto traindo susto e apreenso. - O que foi? - Veja! - exclamou Nick, apontando para longe. Jane olhou na direo em que o dedo apontava e avistou uns pontinhos de luz que se moviam lentamente na escurido do oceano. - Para onde est indo? - Para o sul. Os dois permaneceram mudos ali, com os ps dentro da gua, observando fixamente aqueles pontinhos brilhantes de esperana. Era impossvel dizer daquela distncia se era um navio de carga ou de passageiros. Talvez fosse sugesto da hora avanada ou talvez ela confundisse os rudos que vinham do mar, a verdade que Jane teve a ntida impresso de ouvir as notas distantes de uma msica que vinha do convs do navio. - Talvez seja um navio de passageiros. - Nossa esperana se foi - murmurou Nick em voz baixa, enquando mantinha a lanterna apontada para o navio e fazia os sinais convencionais de socorro em cdigo morse. Trs curtos, trs longos, trs curtos, trs longos. . . Uma dezena de vezes. A noite acentuava a atmosfera de suspense. Em dado momento, a luz da lanterna esmoreceu sensivelmente e Nick deixou o brao cair ao longo do corpo. - Voc acha que eles viram? - Dificilmente - disse Nick, balanando a cabea. - Estavam muito longe e a luz da lanterna muito fraca. Desculpe, Jane. - Voc no tem culpa. Ela permaneceu um momento em silncio, emocionada com o acontecimento noturno; em seguida, afastou-se .alguns passos em direo cabana, com a cabea inclinada. - Eles teriam respondido se tivessem visto. Nick passou por ela mancando e entrou na cabana sem voltar a cabea para trs.

Jane estava com os olhos rasos d'gua quando deu uma volta na praia e se dirigiu para perto da fogueira. Sentou-se ali e ficou entretida, observando as cinzas vermelhas espalhadas pelo cho. Era o primeiro navio que avistavam em duas semanas! Ou no eram duas semanas? Tanta coisa acontecera desde o primeiro dia em que Nick fez a marca na madeira ao lado da cabana. Quantos dias passariam ainda antes que fossem encontrados? Procurou afastar o desnimo para longe. Para onde iria aquele navio? Para as ilhas Fiji ou para a Nova Zelndia? Ah, se ao menos tivessem visto os sinais da lanterna... Balanou a cabea com desnimo e desejou ardentemente ter um cigarro para matar a vontade de fumar. Os dias continuariam a passar, sempre iguais, sempre o mesmo cu azul e o mesmo mar esverdeado. .. Um dia, contudo, quando menos esperassem, surgiria a salvao! Um rudo mais forte acordou-a do seu devaneio. Levantou a cabea, alerta. 90 - Foi voc, Nick? Um gemido abafado veio do interior da cabana. Jane levantou-se prontamente e entrou na sala com a testa franzida. Iluminado pela luz amarelada da lanterna, Nick estava sentado em cima da esteira de palha e procurava endireitar o curativo no ombro. - O curativo saiu do lugar - disse Nick. Jane ajoelhou-se ao lado dele e examinou o curativo atentamente. - Ele est no lugar. - Apertou com fora uma das tiras de esparadrapo. No se mexa muito na cama. - Venha c! - disse Nick, segurando-a pelo brao. - Ah, voc est inventando! O curativo est perfeito. - Est bom, no vamos brigar por causa disso. Eu recorri perfdia para trazer voc aqui. - Ah, isso no vale! Voc me deu um susto toa! - Desculpe, Jane, mas eu no fiz por mal. Vi que voc estava abatida e pensei que podamos conversar um pouco, antes de dormir. Vamos esquecer o navio e as esperanas que se foram com ele. Jane deu um suspiro. Embora Nick fosse um homem controlado, no era imune s exigncias do instinto especialmente durante as horas compridas da noite. Ela no sabia o que fazer. Ansiava tambm por companhia, por uma conversa gostosa, por braos carinhosos que a estreitassem com fora. Mas isso era intil. Devia encontrar rapidamente uma outra maneira de aliviar a solido.

Viu as feies magras luz tnue da lanterna e notou que a fisionomia dele estava compenetrada, sem nenhum sinal de ironia. - Est bem, vamos conversar. Comece. Os olhos dele estavam fixos nos dela. - No s conversar que eu quero, Jane. Eu desejo fazer amor com voc. Ela abaixou a cabea, sem saber o que dizer. - Eu sou humano, Jane. Voc precisa entender e aceitar isso, da mesma forma que aceitei at hoje sua recusa. Ele apagou a lanterna e o cmodo mergulhou na escurido. No silncio da noite, a voz dele tinha uma nota de urgncia que era ao mesmo tempo fria e intensamente inquietante. - Eu sei que voc no me quer. Eu no vou mais importun-la enquanto estivermos aqui na ilha. De agora em diante, o pedido ter que partir de voc. Jane afundou a cabea entre as mos para afogar o soluo que lhe brotou no peito. As palavras de Nick repercutiram na sua cabea como se ela estivesse condenada irremediavelmente solido. 91 CAPTULO VII

Nos dias seguintes, a alterao no relacionamento de Jane e de Nick tornou-se evidente, sobretudo para ela. Nick assumiu uma atitude reservada e evitou qualquer contato fsico com ela. No brincavam mais quando tomavam banho de mar, nem ficavam mais conversando na cabana at altas horas da noite. Jane tinha dificuldade de dormir nas noites quentes e rolava de um lado para o outro no colcho de palha, sem pegar no sono. Nick mantinha-se em silncio no outro lado da diviso e no fazia nada para distrair a insnia dela. A alegria dos primeiros tempos desapareceu na ilha. S ento Jane percebeu que se tornara dependente de Nick para as menores coisas. Sentia saudade da camaradagem antiga, quando os dois passeavam de mos dadas pela praia, desfrutando o clima inocente da amizade. Para tornar a situao ainda mais penosa, Jane descobriu que gostava mais de Nick agora do que antes. Desejava sinceramente que seu afeto fosse retribudo e que houvesse entre os dois a afeio verdadeira que substitui os prazeres dos sentidos. Entretanto, o sonho dela de amor platnico era irrealizvel. Nick no compreendia o amor daquela forma. Acima de tudo, Jane enfrentou a verdade dolorosa: no podia mais casar com Roger. A afeio fria e distante que havia entre os dois no era suficiente para justificar o casamento. Roger teria que encontrar uma mulher por quem se apaixonasse perdidamente. O mesmo, alis, se aplicava a ela. A segurana que usufrua na companhia

de Roger no era suficiente, como tambm no o era o clima harmonioso de amizade. Deu um suspiro de desnimo ao pensar no que estava reservado para ela no futuro. Felizmente tinha o trabalho que tomava todo seu tempo e que a distraa provisoriamente da solido. Havia agora vinte marcas feitas na madeira, indicando os dias em que estavam na ilha. Entretanto, at mesmo aquela pequena cerimnia realizada diariamente aps o caf da manh foi interrompida. Nick desinteressou-se de marcar os dias e os dois no discutiam mais 92 sobre isso, como faziam antes, entre exclamaes e risadas de surpresa. Nick no afirmava mais, com seu jeito autoritrio, que tal dia era quarta-feira e Jane no insistia, com sua obstinao habitual, que era quinta-feira. - Sem piada! Que dia hoje? Segunda, tera. . . - Hoje quarta-feira. Aquelas brincadeiras inocentes eram coisa do passado. Agora Nick se limitava a fazer uma marca com o canivete no alto do caixote. Feito isso, espetava o canivete com um gesto brusco na madeira, onde ele ficava tremendo alguns segundos. - vou ver como est o avio. - Para qu? - vou tentar recuperar as cartas martimas que esto l. - Para qu? - Para qu! Para sairmos daqui, bolas! - Sair daqui como? De barco a remo? - Se eu conseguir localizar exatamente nossa posio, podemos construir um mirante bem visvel e fazer algo mais prtico para chamar a ateno dos navios e avies de passagem. - Por que voc no pensou nisso antes? - E voc? Por que no me lembrou? - perguntou Nick, com a fisionomia fechada. A expresso porm se suavizou quando estendeu a mo e segurou-a pelo queixo. - Coragem, Jane! Eu sei que a vida aqui no divertida, mas fao votos de que no seja por muito tempo. - Que motivo voc tem para dizer isso? - Nenhum. Puro palpite. At mais tarde, Jane. Nick afastou-se com esse comentrio enigmtico e Jane entregou-se a alguns trabalhos

domsticos. Cerziu as meias que estavam rasgadas e limpou os dois belos peixes que Nick pescara naquela manh. Seu trabalho no levou muito tempo. Estava se preparando para dar uma volta pela praia quando avistou Nick, que voltava do avio. Ele estava mancando menos agora e tinha o rosto excitado, como se tivesse uma notcia urgente para dar. - Largue tudo que voc est fazendo e venha comigo. Quero mostrar uma coisa fantstica que encontrei. - Um barco salva-vida? - Melhor do que isso! - Ele a segurou pela mo pela primeira vez aps vrios dias. - Sua mquina fotogrfica est funcionando? - Espero que sim. - Voc ainda tem filme? - Devo ter um ou dois rolos. 93 - Traga-os com voc. Jane apanhou a mquina fotogrfica na cabana e voltou minutos depois. Nick no comentou nada durante a caminhada. Atravessaram a mata e saram do outro lado do morro, na orla da praia. - Agora tome cuidado com onde pisa! Jane olhou para a praia aparentemente deserta. No avistou nada que chamasse sua ateno ou que merecesse um cuidado especial. No instante seguinte, contudo, comeou a enxergar alguns movimentos inusitados na areia, como se um bando de bichinhos se movesse ali. Arregalou os olhos e soltou uma exclamao de surpresa quando viu finalmente dezenas de tartaruguinhas que estavam acabando de sair dos ovos. - Meu Deus, que coisinha mais linda! - No falei? - comentou Nick, com o rosto divertido. A areia em volta parecia dotada de vida. Dos pequenos ovos redondos saam criaturas minsculas que se transformariam mais tarde nas enormes tartarugas dos mares do sul. - Olhe uma ali! - E outra ali. Nick estava to excitado quanto ela. - Que coisa fantstica! - Incrvel! Vale a pena fotografar.

- Espero que o filme ainda esteja bom. - Cuidado! H uma bem embaixo do seu p. Jane parou no mesmo instante e observou boquiaberta os movimentos de uma tartaruguinha na areia. Ajoelhou-se ao lado dela e regulou rapidamente a mquina, disparando-a com os dedos trmulos. - Pobres tartaruguinhas! - comentou Nick, com pena. - Elas no tm mes que as protejam nas primeiras horas de vida. Esto absolutamente sozinhas no mundo quando saem dos ovos, - Ele agachou-se na areia ao lado de Jane. - Dos cem ovos postos pela me, nem a metade chega com vida at a gua! - No! - exclamou Jane, levantando a cabea. Os primeiros pssaros - gaivotas, martins-pescadores - sobrevoavam a praia, descreviam crculos, mergulhavam, pousavam na areia, davam gritos roucos e impacientes. - Elas so apanhadas pelas aves quando tentam entrar na gua. - Ah, eu no vou deixar! - exclamou Jane, pendurando a mquina fotogrfica no pescoo. Ela bateu palmas e gritou em voz alta quando uma gaivota mais audaciosa tentou apanhar um filhote de tartaruga a alguns passos do lugar onde estava. A ave tocou no solo, com o bico escancarado, a alguns metros dos seus ps. Ao levantar 94 voo novamente, ela carregava consigo, atravessado no bico comprido, um filhote de tartaruga recm-sado do ovo. Os instintos maternais de Jane revoltaram-se contra aquele tributo pago vida. - Isso no justo! Temos que fazer alguma coisa! - berrou, segurando Nick pelo brao. - Me ajude! Fique daquele lado ali que eu vou ficar deste aqui! Vamos fazer barulho e bater palmas para assust-las. - As tartarugas no saem todas ao mesmo tempo dos ovos explicou Nick. - Voc pretende ficar aqui at amanh? - Por que no? Voc acha que no vale a pena? - No se trata disso. Essas tartarugas esto condenadas no momento em que saem dos ovos. As aves, os peixes, os homens. . . Alm do perigo dos pssaros, havia outro mais terrvel, silencioso e traioeiro. Uma nadadeira negra cortava a superfcie da gua, depois outra, mais outra. - Por algum instinto misterioso, os tubares adivinham que h ovos de tartarugas chocando na praia e se renem todos ali, aguardando o momento do banquete, .. Olhe, eu tive uma ideia! vou at a cabana e volto num minuto. De repente, a coisa mais importante do mundo para os dois era salvar as pequenas tartarugas

dos animais predadores. Nick foi correndo ao acampamento e voltou minutos depois com um grande pedao de pano. - Vamos fazer espantalhos para espantar os pssaros! Eles passaram a maior parte do dia fincando espantalhos pela praia e afugentando as aves para longe. - Acho que por hoje chega - disse Nick, no final da tarde. Ele estava ajoelhado na areia, segurando na mo um filhote de tartaruga que acabara de sair do ovo. Examinou detidamente as patinhas minsculas, a cabea do tamanho de um alfinete, o pescoo que se projetava para fora da carapaa. Jane aproveitou o momento propcio para bater umas fotos. Ao ouvir o estalido da mquina, Nick olhou diretamente para a objetiva. - O que voc est fazendo? Guardando uma recordao da ilha? - Faz tempo que eu deixei de guardar recordaes dos lugares. Nick colocou a tartaruguinha na areia e levantou-se. - Ah, sim, eu tinha me esquecido. Agora voc s documenta a realidade. Cores definidas. Nada de meios-tons. - Eu no entendo sua reao. Apenas bati algumas fotos de voc com a tartaruguinha na mo. Se sarem boas, eu lhe mando uma cpia. Voc me d seu endereo na cidade. - Eu no estava falando disso. 95 - Eu tambm no. Ela fez meia-volta e retornou cabana, sem esperar por ele. A operao de salvar os filhotes das tartarugas dos animais predadores teve um nico efeito negativo: Nick voltou a mancar naquela noite, depois do esforo excessivo realizado durante o dia. O tornozelo estava inchado novamente e doa bastante, pelo visto. Nick porm aguentou a dor com pacincia e no se queixou nenhuma vez. Jane fez o curativo no fim da tarde e apertou com fora as ataduras de pano, a fim de imobilizar o movimento do tendo. - Acho melhor voc descansar at amanh. - Pelo amor de Deus, no olhe para mim com essa cara! At parece que eu sou uma tartaruga que no tem me para cuidar de mim. - Desculpe. Ela voltou a cabea para ocultar a mgoa que as palavras duras provocaram nela e para resistir ao impulso de expressar em voz alta sua prpria amargura. - Est abafado! - disse Nick em dado momento, olhando para o cu encoberto. - Acho que vai chover.

De fato, a noite estava um forno, o ar parado e pesado; no soprava nenhuma brisa do mar. At mesmo o rudo das ondas quebrando nos recifes parecia estranhamente soturno. Por outro lado, a enseada onde costumavam tomar banho de mar tinha o aspecto desagradvel de uma lagoa de guas poludas. Nick no estava com disposio para deitar no interior da cabana, onde o calor era mais insuportvel que ao ar livre. Quando Jane voltou do passeio na praia, encontrou-o dormindo na areia, embaixo das palmeiras. Ela estava com um pouco de dor de cabea e transpirava profusamente, embora estivesse apenas com uma blusa leve e o sarong que costurara para si. Era a noite mais quente desde que estavam na ilha. Embora no estivesse absolutamente com vontade de dormir no interior da cabana, que estava um forno, tinha receio de seguir o exemplo de Nick e dormir ao ar livre. Tinha horror dos morcegos e morria de pavor de acordar com um deles pousado no dedo do p! Entrou portanto na cabana e, como estava com preguia de tirar a roupa, deitou-se na esteira, vestida como estava. Segundos depois mergulhou num sono profundo. No meio da noite, acordou sobressaltada quando algum chamou seu nome em voz alta e sacudiu pelo ombro. Quem podia ser? Talvez fosse parte do sonho. Murmurou um protesto incompreensvel e virou para o outro lado. Os gritos e o tumulto que ouvia existiam apenas no seu sonho. Era tudo imaginao. No instante seguinte, porm, acordou assustada e abriu os olhos pesados de sono. Aquilo no era um sonho. Nick estava de fato sacudindo-a pelo ombro e parecia que o mundo inteiro vinha abaixo sob a violncia da tempestade. - Acorde, Jane! Temos que sair imediatamente daqui! - Por qu? Eu estava dormindo to bem. . . O que foi? Uma tempestade? - Tempestade? - exclamou Nick com os olhos brilhantes, levantando-a pelo brao. - Isso um furaco! No temos um minuto a perder. Esse furaco vai desabar sobre a ilha de um momento para o outro. Vamos, depressa! Ele apanhou as sandlias e o casaco e atirou-os sem cerimnia em cima da cama. Jane levantou-se com um suspiro, calou as sandlias, ainda tonta de sono, e instintivamente procurou a mquina fotogrfica entre suas coisas. Passou o casaco em cima dos ombros e saiu trpega da cabana. No mesmo instante um golpe de vento empurrou-a violentamente em direo ao mar. Ela se agarrou no tronco de uma palmeira e abraou-o com todas as suas foras. Nick chegou logo depois e passou o brao em volta de sua cintura. - Vamos at a outra palmeira! - berrou no seu ouvido. De cabea baixa, sob as rajadas de vento que sopravam com fria, Jane seguiu-o at l. Assim, de rvore em rvore, lutando contra as lufadas de vento que ameaavam

derrub-la e parando de quando em quando para tomar flego, Jane correu atrs de Nick sob a chuva de cocos que despencava dos coqueiros. De repente, uma forma branca e redonda voou em cima da cabea deles como uma borboleta gigantesca. A forma branca foi soprada violentamente pelo vento e levada para longe. - L se foi nossa barraca! - gritou Nick. Jane ouviu o comentrio em silncio. No tinha fora para gritar no meio daquela ventania. Todas as energias estavam sendo utilizadas para seguir passo a passo o caminho que Nick trilhava pela areia. com a mquina fotogrfica na mo direita e protegendo os olhos com a esquerda, Jane apoiou-se nas costas dele e procurou manter o equilbrio sob as rajadas de vento. Folhas soltas rodopiavam em volta deles, sopradas pelo vento que mudava a todo instante de direo. Algumas folhas grudavam nas pernas, enquanto ramos secos batiam nas costas. A areia fina formava verdadeiras nuvens na sua frente. Ela sabia instintivamente que estavam indo em direo caverna, o nico local seguro na ilha numa situao desse tipo. Levaram um tempo enorme para chegar ao morro e subir a encosta 97 ngreme, onde se encontrava a gruta aberta na rocha. Jane caiu sentada no cho, exausta. No tinha fora nem para mover a cabea. Os cabelos estavam completamente emaranhados e ela tinha a impresso de que a roupa estava rasgada pela violncia do vento. Endireitou o tronco e enfiou a blusa para dentro da saia. Nick estava encostado na parede da gruta e fazia massagem no tornozelo machucado. - Est doendo muito? - Bastante. estranho como a gente esquece as pequenas preocupaes quando surgem as grandes. - Eu pensei que agora no fosse poca de furaces. Nick deu um sorriso sem graa. - Voc j viu o tempo seguir as previses? - Talvez esse furaco venha da China. . . Nick no riu com o comentrio. Jane continuou em silncio durante um momento, procurando desembaraar os cabelos. Nick ajeitou-se numa posio mais confortvel ao lado dela e observou a ventania que soprava l fora e que balanava a trepadeira que fechava a entrada da caverna. - Voc acha que vai durar muito? - perguntou Jane. - Espero que passe dentro de algumas horas. Sob as nuvens negras, a mata se contorcia como um mar tempestuoso. No alto do morro, nas fendas das rochas, o vento ululava como um animal faminto.

Mesmo na entrada da gruta a ventania soprava com uma fora incrvel. O calor sufocante da noite anterior passara completamente. Embora o ar no interior da gruta no fosse frio, a umidade era to grande que as paredes estavam molhadas, gotejantes, como Jane percebeu aps alguns minutos, ao procurar um lugar confortvel para descansar o corpo. Tinha acabado de fechar os olhos, aps encostar a cabea na parede mida da caverna, quando algo bateu no seu rosto e prendeu-se nos cabelos compridos. Jane deu um grito de terror e sacudiu a cabea de um lado para o outro, abanando nervosamente os cabelos com as mos. - um morcego - disse Nick, debruando-se sobre ela. Ele apontou a lanterna para o alto da gruta. Dezenas de morcegos estavam pendurados no teto, como antigas teias de aranha, encolhidos, presos apenas pelos ganchos que tinham nas asas. - Apague essa lanterna, pelo amor de Deus! - exclamou Jane - Desculpe. Eu no sabia que voc tinha medo de morcegos - Eu odeio os morcegos - disse Jane, encolhendo-se toda no canto. - Nunca consegui vencer o horror que eles me inspiram. 98 - Eles so inofensivos. - Pode ser. Mas h Um tempo e um lugar para tudo. Inclusive para os morcegos. - Venha c, meu coelhinho assustado - disse Nick, abrindo os braos para ela se aninhar junto ao seu peito. As mos dele eram acariciantes, quentes, confortadoras. Pouco a pouco, o calor delas comunicou-se com o corpo cansado de Jane. com um suspiro de abandono, ela afundou a cabea no ombro dele e descontraiu os msculos tensos. Nick embalou-a nos braos a noite inteira, como se fosse uma criana assustada. Os dois formavam um verdadeiro crculo de fora contra a violncia dos elementos. Lentamente, os rudos que vinham de fora foram diminuindo de intensidade; as folhas deixaram de ser arrancadas pela ventania, as ondas passaram a quebrar com menos fria nas pedras. Em dado momento, durante as horas longas da noite, Jane levantou a cabea e viu que Nick estava dormindo a sono solto. As sombras da trepadeira que cobria a entrada da gruta faziam desenhos curiosos no rosto dele, enquanto clareavam e escureciam o interior da caverna. Jane esqueceu-se momentaneamente da tempestade e examinou detidamente as feies do rosto adormecido. Nick no se movia e mantinha a respirao regular de algum que dorme profundamente.

Ela deu um suspiro e, com um movimento cuidadoso para no acord-lo, deitou a cabea no peito dele. Nesse gesto havia a expresso de algo infinitamente terno, algo que no havia reconhecido at ento e que podia ser interpretado como um sinal de confiana e de abandono. A madrugada avanou sobre o mar, vestida de cores prpuras e laranjas, manchando o horizonte com franjas de luz avermelhada que se estendiam sobre o azul do fundo. Havia uma tranquilidade absoluta no ar matinal. A calmaria porm no chegava a encobrir completamente os vestgios da tempestade que desabara na noite anterior. O solo estava juncado de galhos partidos, de folhas arrancadas das rvores, de ninhos despedaados, de aves mortas pela violncia da ventania. O furaco passara sobre a ilha e deixara atrs de si a imagem da desolao. - Jane, acorde! Ela abriu os olhos e viu Nick em p, na sua frente, os braos cados ao lado do corpo. Ele estendeu a mo e os dois saram em silncio da gruta. 99 :- Voc dormiu bem? - Mais ou menos. E voc? - Como uma pedra. Quando eu acordei, voc estava toda encolhida no canto. Sentiu frio noite? - Um pouco. Acho que a umidade das paredes. - Talvez. Foi somente quando chegaram praia que os efeitos do furaco causaram uma impresso profunda nos dois. Havia palmeiras arrancadas do solo, com os troncos torcidos; galhos e folhas amontoavam-se na areia, juntamente com pequenos arbustos. Jane contemplou os estragos com um n na garganta. Caminhou lentamente por entre os destroos, dirigindo-se instintivamente para seu local favorito. Ali ento a desolao era completa. Somente duas palmeiras tinham sobrado do bosque que havia anteriormente e, ao lado delas, estava a runa do que fora uma cabana construda com tanto amor e tanto trabalho. Apenas algumas vigas resistiram violncia do vendaval. Jane sentiu os olhos rasos d'gua. No imaginava at aquele momento que nutria uma. afeio to grande pela cabana de folhas de palmeira. - Eu contava com isso - disse Nick, aps um breve olhar de reconhecimento. - Acho bom a gente comer alguma coisa antes de pr as coisas em ordem. Comer alguma coisa! Como era possvel algum ser to indiferente s coisas materiais? A tristeza tomou conta do corao de Jane. A cabana no significava nada para

Nick. Era apenas um-abrigo que o protegia do sol e da chuva. Ele podia comer tranquilamente ao lado de sua runa! A despeito do que sabia de Nick, Jane desejava acreditar que ele tinha um corao sensvel e bondoso, embora fosse aparentemente um homem prtico, cnico, divertido. Mas ela se enganara redondamente. A indiferena dele no era apenas uma defesa; era algo que fazia parte de sua natureza. Nick podia ser prtico, insensvel ou atencioso, dependendo das circunstncias. - Est bem - concordou ela por fim, resignada com a realidade. - Veja o que voc pode arrumar para o caf. A refeio da manh foi silenciosa, triste, deprimente. Jane prometeu a si mesma que, se sasse com vida daquela ilha maldita, jamais comeria peixe novamente - nem nada que tivesse o mais leve gosto de coco. E nunca mais se aproximaria de uma ilha isolada, a menos que tivesse mais de dez mil habitantes! - Voc j terminou? - Nick perguntou ao ver que ela mal 100 tocara no seu pedao de peixe. - Podemos comear o trabalho de reconstruo? - Para que construir se um furaco derruba tudo de novo? - O que voc quer? Assim a vida. No podemos ficar de braos cruzados e nos abandonar ao desespero. - Ah, eu estou farta de tudo isso! - exclamou Jane com a voz chorosa, correndo em direo ao mar. - Eu no quero mais saber de cabana nem de mais nada. Me deixe em paz! Nick alcanou-a na beira da enseada onde os dois costumavam tomar banho de mar. Segurou-a pelo brao e voltou-a na sua direo, com os olhos brilhantes de raiva. - No adianta fugir, Jane! Voc tem que assumir a responsabilidade por suas aes. Voc acha que estou gostando dessa situao? Voc pensa que eu estou feliz com isso? - Voc a criatura mais insensvel, fria e desumana que j encontrei na vida! Voc no liga a mnima para nada. Voc no mexeu um dedo para nos tirar desta ilha! Houve um momento de silncio inquietante. Nick estava prestes a explodir de raiva. Jane ficou to assustada com sua expresso que recuou um passo. Era a primeira vez na vida que tinha medo de ser espancada por um homem. - Sou eu que sou insensvel, frio, desumano? O que voc queria que eu fizesse? Que construsse um barco? Voc me acha com cara de todo-poderoso? Olhe, eu vou lhe dizer qual seu problema. Voc gostaria que eu fosse um homem meloso e sentimental. Gostaria que eu lhe emprestasse meu ombro para voc chorar suas mgoas confortavelmente.

At que ns dois estivssemos completamente exaustos, fsica e emocionalmente. Isso no serve para nada. Ao mesmo tempo, voc faz de conta que uma mulher forte, prtica, emancipada, que resolve tudo sozinha, que no depende de ningum para nada. Conversa! No fundo, voc igualzinha s outras. Voc no quer enfrentar a realidade. Voc est louca para voltar para casa e casar com esse tal de Roger. isso que voc quer. Est contente agora? Quer chorar? Aqui est meu ombro. Chore vontade e acabe de uma vez com essa chateao! Depois vamos reconstruir nossa cabana. - Ah, voc no entende! Voc s pensa em si mesmo! - exclamou Jane, sem saber o que dizer em sua defesa. A enseada cintilava sob os raios plcidos do sol; as ondas quebravam nas pedras com um rudo regular; a brisa balanava levemente as folhas das rvores. Enquanto isso, dois adversrios apaixonados se enfrentavam numa atmosfera carregada de tenso e de dio. Estavam to absortos com a discusso que no ouviram o ronco do avio que sobrevoava a ilha, nem viram o vulto negro recortado nitidamente 101 no cu da manh. At que a grande sombra escura passou por cima de suas cabeas. Atnitos, repentinamente mudos, levantaram as cabeas e olharam boquiabertos para o aparelho que sobrevoava a regio. Tudo ento parou, com exceo do milagre repentino. O sol faiscou nas asas do avio e Jane tinha a impresso de que estava diante de um mensageiro dos deuses. A raiva, a tristeza, a amargura e o desespero desapareceram como se nunca houvessem existido. O avio estava procura deles? Onde ia aterrissar? Ele os tinha visto daquela altura? Que loucura ficarem parados assim, de braos cruzados! Tinham que fazer alguma coisa antes que fosse tarde demais. Nick sacudiu-a pelo brao, como se lesse seus pensamentos. - Acene, berre, faa alguma coisa! Ele retirou a camisa do corpo e comeou a agit-la febrilmente. - A fogueira. A fogueira est apagada! Hoje o primeiro dia que ns no acendemos a fogueira. Ah, veja, ele est indo embora! As lgrimas rolavam pelos olhos livremente. Ela estava muito emocionada com o acontecimento inesperado para enxug-las. O avio estava rumando velozmente para o sul e, momentos depois, desapareceu no meio da neblina seca que cobria o horizonte. Era como se a esperana tivesse ido embora mais uma vez, deixando uma sensao amarga na boca. Nick continuou olhando para o cu, os olhos cobertos com a mo em forma de concha. - Era um avio americano de reconhecimento. Um F5, se no estou enganado.

Jane ouviu o comentrio em silncio, de cabea baixa. A decepo estava estampada na fisionamia abatida. - Voc ouviu o que eu disse? Vamos acender a fogueira e reconstruir nosso sinal na areia. Talvez ele volte. - Esse o primeiro avio que aparece em semanas e ns no estvamos preparados para receb-lo - disse Jane com a voz desconsolada, caminhando sem rumo pela praia. Nick continuou onde estava, olhando atentamente para o horizonte. - Jane! O avio est voltando. Veja! O ronco forte aumentou pouco a pouco e agora estava muito mais baixo que da primeira vez. O avio vinha na direo deles num voo rasante - como se os dois estivessem na mira do piloto! Jane levantou a cabea com os olhos brilhantes de emoo, enquanto o ronco forte sacudia o solo e fazia vibrar seu tmpano. Ela ficou na ponta dos ps e bateu palmas de alegria. A grande asa do aparelho estava bem em cima deles e o zumbido das turbinas era to forte que 102 quase arrebentava os tmpanos. Jane cobriu instintivamente os ouvidos. Podia ver nitidamente todos os detalhes do enorme avio, as duas turbinas laterais, o bico apontado para o alto, a grande estrela que tinha dos lados, por cima do emblema: Fora Area Norteamericana. Ela estava em transe pela emoo e mal tinha conscincia da presena de Nick ao seu lado. No instante seguinte, viu um objeto preto ser lanado do avio e cair obliquamente no mar. - Ele jogou alguma coisa no mar! - gritou Jane, sem conter mais tempo sua alegria. - Vamos ver o que ! - exclamou Nick, precipitando-se na corrida pela praia. Jane acordou do seu espanto e lanou-se atrs dele. O objeto preto tinha descrito uma parbola antes de cair nas guas tranquilas da prairiha onde os dois tomavam banho. O ronco do avio tinha diminudo novamente. Jane aguardou na praia enquanto Nick mergulhou na gua e nadou em direo ao objeto que estava flutuando suavemente em cima das marolas. Jane porm no teve pacincia para aguardar a volta de Nick e caiu igualmente na gua, nadando rapidamente na direo dele. Os dois tocaram no objeto que boiava em cima da gua, amarrado numa bia, mas foi Nick que o arrastou consigo para a praia. Ele abriu a embalagem impermevel e retirou uma folha de dentro. Aps percorrer rapidamente a mensagem, estendeu a folha amassada para Jane. Ela mal pde ler as palavras que estavam escritas no papel, de tal maneira suas mos tremiam.

"Se necessitarem de socorro, acendam imediatamente o rojo anexo." Era essa a mensagem. Jane levantou a cabea e voltou-se para Nick com os olhos arregalados. Como ele podia estar to calmo ao retirar os dois rojes que estavam protegidos numa embalagem impermevel no fundo da caixa? Jane no saberia dizer se a operao levou alguns segundos ou minutos. Quando voltou do seu espanto os dois rojes tinham subido para o cu e ela bateu palmas de alegria quando eles explodiram no alto, iluminando toda a rea em volta com uma luz fortssima. Nick abraou-a pela cintura enquanto os dois olhavam fixamente para o horizonte espera do reaparecimento do avio. Quando o aparelho passou novamente por cima da cabana, lanou um outro objeto, maior que o primeiro, que desceu suavemente suspenso por um pequeno pra-quedas. Jane acompanhou atentamente a manobra do avio at v-lo desaparecer definitivamente no horizonte. 103 - Ah, Nick, no fantstico? Eles nos mandaram um presente! No transporte da alegria, Jane atirou os braos em volta do pescoo de Nick. Ele enlaou-a pela cintura e, durante alguns instantes, os dois rodopiaram pela praia, abraados, com um sorriso beatfico nos lbios. - Voc est feliz agora? - Muito, muito! - respondeu Jane, com os olhos brilhantes. E voc? Ele balanou a cabea em vez de responder e soltou-a dos braos. - Vamos ver o que eles nos mandaram desta vez. Embora Nick estivesse sorrindo, havia algo na sua fisionomia que deixou Jane intrigada. Nick no estava contente com a vinda do avio? Ele apanhou a caixa impermevel no mar e abriu-a com todo o cuidado na praia. No interior havia duas embalagens completas de primeiros socorros. Nick passou uma delas a Jane, que mergulhou a mo dentro da caixa como uma criana pequena que recebe um presente de Natal. Havia biscoitos, uma latinha de leite condensado, latas de comida, uma barra de chocolate - e at mesmo um mao de cigarros! - Oba, oba! - gritou Jane, batendo palmas de alegria. - Olhe s o que eu ganhei. Um mao de cigarros. No sensacional? Nick a observava em silncio, surpreso com sua alegria, a boca entreaberta. - O que foi? - perguntou Jane, voltando subitamente realidade. - Por que voc est com essa cara? - Nada. Eu tambm ganhei um mao. Igual ao seu. Vamos comemorar - disse Nick, abrindo o canto do mao com a unha.

Ele riscou um fsforo com todo o cuidado e aproximou-o de Jane, que estava com o cigarro nos lbios. As duas mos se roaram por um breve instante e os olhos dela mergulharam nos dele num contato to ntimo que parecia uma carcia. - No precisamos mais economizar cigarros agora! - disse Jane, com um acesso de tosse. - Est vendo? Voc perdeu o hbito. Esses cigarros americanos so mais fortes que os nossos. - Se so! - Ela encarou-o no fundo dos olhos. - O que voc tem? Por que est com essa cara de quem comeu e no gostou? - Eu? Por que haveria de estar contrariado? Ns fomos localizados finalmente. Eu s tenho motivos para estar contente. . . - Mas voc no est. - Como no? Amanh ns vamos dizer adeus a esta ilha. Espero que sim. 104 Nick tinha razo. Eles iam partir da ilha no dia seguinte. A vida dos dois ia se separar e cada qual seguiria seu destino. O perodo passado na ilha se tornaria muito em breve apenas uma recordao guardada na memria, uma aventura emocionante que Jane contaria aos amigos, embelezando alguns detalhes, omitindo outros. No fim de algum tempo, porm, at mesmo isso seria relegado ao esquecimento. Nada mais restaria a no ser as fotos batidas na praia. Jane sentiu um aperto no corao. As lembranas recentes acudiram em profuso sua mente. Imagens brilhantemente iluminadas do laguinho ao entardecer, cenas deliciosas na praia, as brincadeiras que os dois faziam dentro da gua, a descoberta deslumbrante do fundo do mar, dos bancos de coral! Era possvel esquecer algum dia tudo aquilo? Subitamente ela sentiu uma grande saudade antecipada da ilha. Olhou em volta, com a inteno de comunicar seu pensamento a Nick, mas a praia, estava vazia. Ele devia ter voltado para junto da cabana em runas.

CAPITULO VIII

O helicptero chegou na manh seguinte, s dez horas. Os ltimos fiapos da bruma matinal estavam se dispersando quando a grande forma escura se aproximou da praia. O piloto do helicptero era um rapaz alto, de ombros largos e rosto simptico, que, aps as apresentaes e perguntas de praxe, informou aos dois que eles estavam em territrio da Nova Zelndia e que tinham sido localizados ali por um avio de reconhecimento da Marinha norte-americana.

Nick sentou-se ao lado do piloto na viagem de volta para Viti Levu, a principal ilha do arquiplago de Fiji. Jane aproveitou para refletir sobre tudo que deveria fazer quando desembarcassem no aeroporto. 105 Antes de mais nada, passaria um telegrama para casa dizendo que tomaria o primeiro avio que partisse com destino a Londres. - Voc acha que vamos demorar muito no aeroporto? - perguntou em dado momento a Nick, com uma certa ansiedade na voz. - No, creio que no. Voc est com seu passaporte em ordem. No fundo, voc est fazendo a viagem que pretendia, s que com algumas semanas de atraso. Eu penso que no haver nenhum problema nesse sentido. Nick porm estava enganado, como os fatos provaram logo depois. Primeiro, eles no desceram em Nandi, o aeroporto internacional de Fiji, como Jane imaginava, O helicptero pousou em vez disso no pequeno aeroporto nos arredores de Suva, a capital da ilha. Nesse meio tempo, a notcia do salvamento tinha se espalhado pela cidade e havia uma pequena multido de curiosos reunidos no saguo do aeroporto espera dos sobreviventes de uma aventura emocionante nas ilhas do Pacfico. - Est vendo? - comentou Nick, com um sorriso. - Ns somos famosos. Viramos notcia. Vamos sair no noticirio da televiso hoje noite. Jane estava morrendo de vergonha de aparecer diante dos funcionrios do aeroporto e dos jornalistas nos trajes com que viera da ilha. Sua roupa estava um trapo e seus cabelos precisavam urgentemente de uma ida ao cabeleireiro. Os fotgrafos e os cinegrafistas correram ao encontro dos dois com as mquinas apontadas. - Ah, no! - exclamou Jane, tentando esquivar-se dos flashes que explodiam. - Logo agora que estou vestida deste jeito! Os reprteres, por sua vez, dirigiram uma saraivada de perguntas aos dois. - Vocs j se conheciam antes da viagem? - Quais so seus planos para o futuro? - Qual a sensao de estar sozinho numa ilha deserta? - Vocs gostariam de voltar l na lua-de-mel? Um rapaz de culos escuros adiantou-se e pediu a Nick para posar ao lado de sua companheira de aventura. - Passe o brao em volta da cintura, rapaz. Assim! Finalmente os dois se viram livres dos jornalistas e foram diretamente alfndega, a fim de se submeter s formalidades de praxe. Um dos funcionrios ofereceu-lhes

um bule de ch e Jane aceitou a sugesto com um sorriso de agradecimento. At que enfim estavam em territrio britnico, pensou. Nick porm parecia completamente alheio aos pequenos requintes da vida civilizada. Pelo visto, ele no deu muita importncia xcara de ch, embora houvesse passado quase um ms bebendo gua de coco. 106 - Voc no queria mandar um telegrama para casa? - perguntou com sua maneira prtica, interrompendo o devaneio em que Jane estava mergulhada aps alguns minutos. - Queria sim. Por qu? - Escreva a mensagem num papel que eu providencio a expedio. - Ah, muito obrigada - disse Jane, apanhando o bloco e a esferogrfica que estavam em cima de uma mesinha na sala da alfndega. Ela escreveu rapidamente a mensagem e entregou o bloco a Nick. Ele percorreu a frase escrita com os olhos e arrancou a folha do bloco. - Voc no vai mandar nenhum recado para o namorado? - No. Por qu? - U, afinal ele seu noivo. Voc j se esqueceu disso? - Claro que no. - Jane apanhou a folha de volta e escreveu lentamente o endereo no verso. vou mandar uma carta para ele contando as novidades. - Que adianta escrever? Voc vai chegar em casa antes da carta. - No faz mal. Nesse momento, um rapaz de cabelos castanhos entrou na sala e cumprimentou Nick efusivamente. Era Slater, o scio de Nick na companhia de transportes areos e martimos. Nick apresentou-o a Jane e os dois se cumprimentaram com uma certa cerimnia. - Estou com o carro l fora. Vocs devem estar mortos de fome. Podemos ir diretamente ao Palace Hotel, onde j reservei uma mesa. - Slater voltou-se para Jane: - Voc vem conosco? - Claro - interveio Nick, com um sorriso. - Ela faz parte da comitiva. Ao entrarem no carro, Jane perguntou a Nick em voz baixa onde iam almoar. - -No Palace Hotel. A comida excelente e o ambiente bastante sossegado. No tem correria nem afobao. - Escute, eu no posso almoar num hotel de luxo nesses trajes - disse Jane. - Minha roupa est imunda e meus cabelos esto medonhos.

Nick examinou-a em silncio e franziu a sobrancelha. - Eu me esqueci completamente deste detalhe. Ele voltou-se para Slater e murmurou algo em seu ouvido. No mesmo instante, Slater manobrou o carro e rumou para o centro, onde estavam as principais lojas da cidade. - Olhe, no demore - disse Nick quando Slater estacionou o carro diante de uma vitrine profusamente iluminada. - Vamos esperar por voc aqui. Voc tem dez minutos para se vestir corretamente. 107 - Combinado. Jane saiu correndo do carro, atravessou a porta de vidro e foi atendida imediatamente por uma balconista que viu o carro estacionado diante da loja. Comprou um vestido leve de vero, um par de sandlias e uma bolsa a tiracolo. Estava de sada quando decidiu comprar tambm um chapu de palhinha. Deixou a blusa e a saia que vestia em cima do balco da loja e pediu balconista para dar um sumio naquilo. Ao sair da loja, encontrou Nick na calada, tambm de roupa nova. Ele estava muito diferente do Nick que ela conhecia, com uma cala justa de linho e uma camisa esporte aberta no peito. - Est se sentindo mais apresentvel agora? - S ficou faltando os cabelos - disse Jane, entrando no carro. Momentos depois os trs estavam sentados na mesa do restaurante. Slater no se fez de rogado e ps Nick a par das novidades que tinham ocorrido durante sua ausncia. Os reparos no casco do navio Taiwaii Queen acompanharam a entrada; a questo do seguro do avio perdido na ilha foi debatida enquanto saboreavam o delicioso fil ao molho madeira; a expanso da companhia em outras partes dos mares do sul foi abordada durante a sobremesa, que consistia num pudim muito gostoso de laranja. Finalmente, Slater reservou para o caf um tema especialmente oportuno. - Surgiu uma oportunidade excelente para nossa companhia nas ltimas semanas. Eu me refiro ao turismo. As ilhas do Pacfico vo ser inundadas por uma leva de turistas nos prximos meses. As agncias de viagens esto programando temporadas de frias nas ilhas. Algumas foram reservadas especialmente para as famlias com crianas, enquanto outras para casais em lua-de-mel. H um projeto para a construo de dezenas de chals rsticos, imitando as cabanas dos nativos. - Qual nossa parte nessa atividde? - perguntou Nick. - Podemos entrar nesse mercado em expanso com nossos barcos e lanchas de pesca. Sem falar nos barcos estacionrios, bem entendido, com toda sorte de diverso para

a garotada. Jane olhou para um e para o outro e percebeu que estava completamente excluda da conversa. Slater no fazia a menor referncia sua presena na mesa e Nick, por sua vez, ouvia a conversa com a fisionomia atenta, acompanhando com extremo interesse as sugestes do scio. Jane terminou de beber o caf e apanhou o mao de cigarros na bolsa. Ofereceu um a Nick, - No, muito obrigado - disse Nick distraidamente. Ela ofereceu um a Slater. 108 - Eu no fumo - disse Slater, com uma leve expresso de crtica. Jane deu um suspirou de desnimo. Nick, pelo visto, esquecera-se completamente de sua existncia. De repente, ela tambm no achou graa no cigarro aceso que segurava entre os dedos. O almoo copioso, depois das parcas refeies na ilha, estava comeando a produzir o efeito habitual. Ela tinha vontade de cair na cama e tirar um cochilo. Aproveitou uma pausa na conversa para murmurar uma desculpa e levantar-se da cadeira. - A gente se v mais tarde - disse Nick, com um aceno casual da mo. Slater mal interrompeu a conversa quando ela se afastou da sala. Enquanto aguardava o txi na frente do hotel, Jane passou em revista as coisas que devia fazer naquela tarde. Antes de mais nada, devia retirar dinheiro no banco onde tinha conta corrente. Em seguida, passar numa agncia de viagens para reservar sua passagem e, por ltimo, ir ao cabeleireiro dar um jeito nos cabelos. Levou a tarde inteira para cumprir sua agenda. Como no conhecia a cidade, perdeu um tempo precioso indo de um lugar ao outro e voltando muitas vezes ao ponto de partida. Quando voltou finalmente ao hotel no fim da tarde, Nick e Slater tinham sado. Jane sentou-se numa mesinha na sala de espera e escreveu um bilhete de despedida para Nick. Incluiu por fim a quantia que ele lhe emprestara naquela manh para comprar o vestido, as sandlias e a bolsa. Aps ter deixado o bilhete na portaria do hotel, Jane tomou um txi e deu ao motorista o endereo de um outro hotel menor, e mais barato que conhecia no centro. Foi somente depois de ter preenchido o formulrio na portaria e de ter recebido a chave do quarto que ela se lembrou que deixara sua mala no carro de Slater. No podia embarcar em hiptese alguma sem levar a mquina fotogrfica e os filmes que batera na ltima viagem. No havia outra soluo a no ser voltar ao Palace Hotel, pensou, enquanto se despia lentamente diante da penteadeira. Primeiro, no entanto, ia descansar um pouco para recuperar suas energias. Tomou um banho quente de chuveiro e deitou-se na cama grande de casal apenas de calcinha. Seu nico desejo no

momento era esquecer-se de tudo que lhe ocorrera nas ltimas semanas, esquecer-se inclusive de Nick. S queria dormir, dormir e no pensar em mais nada... Os ltimos raios do sol entravam pela janela aberta e banhavam o quarto com uma luz dourada. Jane estava deitada na mesma posio em que afundara no colcho algumas horas antes. No ouviu as buzinas que tocavam insistentemente na rua, nem escutou as brecadas repentinas 109 dos carros no farol. A primeira coisa que ouviu vagamente, ainda no meio do sonho, foi o rudo de passos no corredor. No instante seguinte, escutou distintamente a batida forte na porta. Esfregou os olhos pesados de sono. Levantou-se desnorteada, embrulhou-se no lenol e enfiou as sandlias nos ps. - Quem ? - H um recado urgente na portaria - disse uma voz masculina no corredor. Jane deu um suspiro e foi at a porta. - Um recado para mim? - Ela arregalou os olhos. - Ah, voc? Nick entrou no quarto e colocou a mala no cho. - Aqui esto suas coisas - disse. - Ah, muito obrigada. Desculpe o trabalho. - Por que voc saiu nessa correria? O que deu em voc? - Achei prefervel me mudar para c. Alm disso, vou embarcar amanh para Londres. Foi s ento que Jane percebeu que estava embrulhada no lenol da cama. - Ah, eu vou me vestir! - Pode se vestir vontade. Eu viro as costas. Jane abriu o armrio, retirou do cabide o vestido de seda que comprara naquela tarde e enfiou-o rapidamente pela cabea. Estava s voltas com o fecho que havia nas costas quando sentiu os dedos de Nick esbarrarem nos seus. - Pronto. Eu no me esqueci de certas coisas. - Obrigada - disse Jane, sem jeito. - Como voc me encontrou aqui? - Foi a coisa mais fcil do mundo. Afinal, a cidade no to grande assim e eu conheo a maior parte dos hotis. . . Vim convidla para jantar. - E seu scio? - Ele no vem desta vez. A menos que voc insista.

- Eu imaginei que vocs tinham muita coisa para conversar depois de todo esse tempo. - J foi tudo conversado. Ns temos a noite toda para matar as saudades. Ou voc prefere que eu assuma uma atitude formal, j que voltamos ao mundo civilizado? - Voc quem sabe. - Ah, deixe de histria, Jane. Vamos jantar, ande! - Onde? - Onde voc quiser. - Eu ia jantar aqui. No tenho vestido de noite. 110 - Voc est linda com esse vestido. Ponha aquele xale que voc trouxe da ilha. - O xale um presente que comprei para minha me. - Amanh eu compro um outro para ela. - Voc pode esperar um minuto? vou terminar de me vestir. - Mas no demore. A comida vai esfriar. . . Jane apanhou a bolsa e foi ao banheiro. Passou sombra nas plpebras e uma camada leve de maquilagem no rosto. Em seguida, borrifou perfume nos pulsos e no pescoo. - Estou pronta - disse, saindo do banheiro e dirigindo-se para a porta. - timo. assim que eu gosto. Meia hora depois, ao sentar-se mesa do restaurante italiano e aps receber o menu das mos do garom, Jane voltou ao assunto que lhe interessava pessoalmente. - Afinal, no fiquei sabendo como fomos encontrados por aquele avio de reconhecimento. No entendi uma palavra do que vocs disseram no helicptero. O rudo das ps ensurdecedor. - O avio norte-americano estava procurando vtimas do furaco naquela regio. Era por isso que voava baixo, velocidade reduzida. Quando avistou a cabana destruda e ns dois na praia, mandou imediatamente uma mensagem pelo rdio para a base na Nova Zelndia. Na manh seguinte, providenciaram um helicptero para nos apanhar. - Quer dizer que o furaco serviu para alguma coisa? - Pois . Foi o que eu disse. H males que vm para bem. Nick recostou-se na cadeira e levantou o copo de vinho contra a luz. - Ouvi dizer que eles deram buscas nossa procura. - Deram, realmente. De fato, podamos ter sido localizados logo depois da aterrissagem forada na ilha. Slater ficou preocupado com minha demora. Imaginou naturalmente

que fora apanhado pela tempestade e que acontecera alguma coisa com o avio. Aps entrar em contato com o dr. Gregg, Slater ficou sabendo que tnhamos partido de Sangria no final da tarde e localizou com bastante exatido o ponto em que devamos estar quando desabou o temporal. Ele passou essa informao base area. No se sabe por que razo os avies de reconhecimento procuraram mais ao norte do que a regio prevista por Slater. Depois que terminaram a sobremesa e tomaram o caf, Nick sugeriu darem uma volta a p pelos arredores do restaurante. Logo adiante encontraram um terrao construdo no alto de um morro com vista para o mar. Nick acendeu um cigarro e voltou a cabea para o cu profusamente estrelado, que lembrava vagamente as noites na ilha. 111 - A noite est bonita - murmurou Jane. - Se bem que na ilha as estrelas eram mais luminosas. Nick assentiu com a cabea e deu uma tragada comprida no cigarro. Em seguida, voltou-se e encarou-a nos olhos. - Eu quero ouvir uma resposta franca de voc, Jane. Basta dizer sim ou no. Voc vai casar realmente com Roger? - No sei ainda - disse Jane aps um instante de hesitao. S posso decidir depois de voltar para casa. - Bem, para mim isso suficiente - murmurou Nick, enlaando-a pela cintura. O corpo dele encobriu o cu estrelado. Jane afundou nos seus braos, esquecida de tudo, at mesmo da ansiedade que sentia at um momento atrs. Ela deu um suspiro e se abandonou completamente sensao de ser beijada por sua boca e acariciada por suas mos. Dentro dela as estrelas cintilavam feericamente e o perfume da noite exerceu um efeito poderoso sobre os sentidos. Nick era a estrela que guiava seu destino, o espinho que machucava e afagava ao mesmo tempo. O beijo dele tinha gosto de despedida. Logo estaria de volta ao mundo de todos os dias, onde a aventura ocupava um lugar bem pequeno, quase insignificante. Sentiu um arrepio quando Nick a afastou finalmente de seus braos. Sem saber o que dizer, limitou-se a observar a expresso de triunfo que havia nos olhos dele, o sorriso que se formava no canto dos lbios. - Agora eu tenho certeza de que voc no vai casar com Roger- murmurou Nick no seu ouvido. - Voc vai ficar comigo. Era srio? Ele queria de fato guard-la consigo? Lentamente o encanto do momento estava se desintegrando, esfriando. - Eu no posso! - exclamou Jane com vivacidade. - J comprei passagem para o voo de amanh. Tenho que levar os filmes para as pessoas que financiaram minha viagem. Tenho um compromisso assumido, no posso ficar aqui.

- Voc pode cancelar a viagem e mandar os filmes pelo correio. No precisa voltar nessa correria para Londres. - Tenho que ir. Esto todos me esperando. Tenho meu trabalho. . . No posso alterar tudo de uma hora para a outra por um simples capricho do momento. - Nem por minha causa? Ah, voc no entende! - Entendo perfeitamente. Eu no entro nos seus planos. - No isso! - Como no? Voc no quer admitiir que eu fao parte de sua 112 vida. Examine friamente a situao. Voc no vai mais casar com Roger. Voc tem a vida inteira pela frente. Ns dois temos as mesmas inclinaes, os mesmos gostos. Por que no podemos viver juntos? Voc sabe que gosta de mim e que eu gosto de voc. Eu estou disposto inclusive a fazer qualquer coisa para guard-la comigo. Inclusive casar na igreja, se for esse seu desejo. - Casar na igreja? - repetiu Jane, atnita. - Por que no? Milhares de pessoas se casam todos os dias na igreja. Por que no podemos fazer o mesmo? Afinal, somos dois sobreviventes de um naufrgio. A jovem Cruso e o Sexta-Feira. Nick no podia estar falando seriamente. No fora ele quem dissera algumas semanas atrs que o casamento era o pior obstculo que havia para a felicidade? Ela levantou a cabea e encarou-o nos olhos. Desejava desesperaJamente que fosse verdade, que tudo fosse to fcil quanto ele dava a entender. Um pedido e uma palavra de aceitao. Apenas isso. - Essas coisas no acontecem com pessoas como a gente - disse Jane por fim, procurando controlar a emoo que a ganhava pouco a pouco. - Voc j se esqueceu? - Do qu? - Voc disse certa vez que o casamento a pior armadilha inventada pelo homem, que um obstculo para a felicidade. Se for assim, como podemos ser felizes juntos? - Claro que sim! Para incio de conversa, o casamento pode dar mais certo conosco do que com muitos casais. Sabe por qu? - No, no sei. - Ns dois nos conhecemos intimamente durante as trs semanas passadas na ilha. Temos

mais experincia de vida conjugal que muita gente. Isso a coisa mais importante na minha opinio. - O que voc sabe a meu respeito? - Tanta coisa, que voc nem faz ideia... Eu fiquei conhecendo sua personalidade verdadeira, a que voc esconde dos outros, e cheguei concluso de que, quando se abandona sua natureza espontnea, voc tem um encanto irresistvel. - por isso que voc me deseja? - No, no s por isso. H muitas outras coisas que me agradam em voc. Sua ternura pelos animais uma delas. Outra a maneira como voc dorme, com o punho fechado diante da boca, como uma criana pequena. - Essa eu no sabia. . . - Eu s no entendo uma coisa. Como possvel voc ter alguma dvida a respeito do sentimento que nos une clcpois de todo esse tempo que passamos juntos? 113 - Mas exatamente isso que me apavora! Foram as circunstncias que nos aproximaram um do outro. Ns aceitamos o convvio forado para facilitar as coisas. Mas nenhum de ns dois teria escolhido voluntariamente aquela situao. Essa a verdade. - No concordo. - Como no? Era natural que procurssemos a companhia um do outro na ilha. No havia mais ningum. Foi voc mesmo quem chamou minha ateno para isso. Est lembrado? - No, no me lembro. - H uma palavra que define muito bem essa situao: proximidade. Ns nos aproximamos fora um do outro. Passamos trs semanas num contato permanente de todas as horas. Mas isso no teria ocorrido se estivssemos num outro local, em outras circunstncias. Eu reconheo que houve atrao fsica, mas isso no basta. Voc, no fundo, nunca aceitou minha ideia de amor platnico e deu a entender claramente que o casamento no era uma soluo satisfatria. Foi ou no foi? - Sim, estou lembrado. Eu disse realmente isso. Mas voc sabe por qu? Eu tive uma infncia terrivelmente infeliz. Meus pais odiavam-se mutuamente. No fim, eles acabaram me odiando tambm, porque eu era o pretexto que os mantinha juntos. - Ah, desculpe, eu no sabia. Seja como for, isso uma razo a mais para nos conduzirmos com muita cautela. - Voc est querendo iludir-se a si mesma, Jane. - Juro que no. Estou procurando ser sensata. Eu lhe digo uma coisa, Nick. Daqui a alguns meses, voc vai se lembrar desse fato como algo remoto, perdido no passado.

E vai achar graa de ter um dia cogitado seriamente no casamento. - Voc acha? - Eu tenho certeza. A meu ver, devemos recomear a vida interrompida por esse episdio. Voc tem seu trabalho e eu tenho o meu. No podemos abrir mo de nossas obrigaes. Nick deu um suspiro de desnimo e estendeu a mo para o mao de cigarros que estava no bolso do casaco. - Infelizmente, eu no posso prometer nada. A reforma do navio vai custar uma fortuna e Slater quer aplicar o capital disponvel da firma no mercado de turismo em expanso. Eu sei que voc deseja segurana e conforto, a fim de ter um futuro tranquilo, uma famlia e Roger pode lhe dar essas coisas. No fundo, eu sou um idiota que acredita apenas na intimidade. Para mim, a intimidade e a camaradagem so mais importantes que tudo, inclusive o amor. Houve um silncio comprido e a fisionomia de Nick se tornou dura e amarga. A emoo lutava no corao de Jane. Havia tempo ainda 114 para tentar uma ltima aproximao. Se fizesse o menor gesto nesse sentido, se oferecesse a menor sugesto de reatamento, Nick a aceitaria de volta. Mas ela preferiu no ceder. Nick estava errado e ela estava certa. Trs semanas no eram um perodo suficiente para duas pessoas se conhecerem a fundo. A felicidade era um bem precioso demais para ser esbanjado daquela forma. - O que voc decide? - Desculpe, Nick, mas eu tenho que partir. Como se no pudesse acreditar na recusa, Nick fez meno de segur-la pelos braos, mas recuou a tempo. - Voc quem sabe. Eu espero que vocs dois sejam felizes, mais do que ns fomos. Nick deu um passo atrs e permaneceu ereto, com os braos cados ao longo do corpo, a boca cerrada, os olhos frios, sem o menor sentimento de amizade ou ternura no rosto. No primeiro instante, Jane teve a impresso de estar diante de um desconhecido que aguardava educadamente que ela passasse na frente para continuar seu caminho. - Adeus, Nick - disse por fim, a garganta seca, os olhos ardendo. Sem esperar uma resposta, levou a mo boca para abafar o soluo que se formava no peito e afastou-se a passos rpidos do terrao. O saguo do aeroporto estava quase vazio. L fora, perto do porto de embarque, a grande forma aerodinmica do Boeing cintilava sob os refletores. Fazia mais ou menos meia hora que pousara no aeroporto de Nandi, procedente de Sdnei, na Austrlia, e com destino a Londres, na Inglaterra.

com o rosto abatido, a aparncia desfeita da noite mal dormida, Jane levantou a maleta que transportava na mo, onde levava seu precioso equipamento fotogrfico, e dirigiu-se com passos cansados para a porta de vidro que separava o saguo da pista. Deu um suspiro e olhou para trs. Alguns passos apenas a separavam do avio que a levaria para Londres - para bem longe de Nick. De repente, quando menos esperava, dois braos fortes a cingiram pela cintura. Ela voltou-se, assustada. - Voc, aqui? - Eu vim despedir-me mais uma vez. - Mas ns j nos despedimos ontem. - Eu esqueci de lhe desejar muitas felicidades para o futuro que voc escolheu. - Muito obrigada, mais uma vez. Eu tambm desejo tudo de bom para voc. - Voc no vai me dar um beijo de despedida? Eu no quero guardar na lembrana a impresso de que voc no gosta de mim. 115 - Eu gosto muito de voc, Nick. Voc nem imagina quanto. Era impossvel negar por mais tempo a atrao que Nick exercia sobre ela. Jane estendeu os braos e apertou-os fortemente em volta do pescoo de Nick. A boca derreteu-se na dele e ela sentiu o peito contrair-se num suspiro fundo. - Adeus, Jane - disse Nick, fitando-a nos olhos. - Tudo de bom para voc na sua nova vida. Ela se afastou com dificuldade, como se uma atrao misteriosa a mantivesse grudada em seus braos. Pelos alto-falantes localizados em diversos pontos do aeroporto, o funcionrio chamava os passageiros com destino a Londres que iam viajar no Boeing da meia-noite. A maior parte dos passageiros j tinha embarcado. Somente alguns poucos retardatrios atravessavam s pressas o porto de embarque e dirigiam-se a passos rpidos para o avio estacionado na pista. A aeromoa continuava em p no alto da escada, com o mesmo sorriso simptico nos lbios, segurando na mo a lista dos passageiros. Jane voltou-se pela ltima vez para Nick e encarou-o no fundo dos olhos. Sentiu um tremor percorrer sua espinha, como se uma parte de si mesma fosse arrancada do corpo. Abaixou-se com a cabea tonta para apanhar a mala que estava no cho. - Eu no consigo me afastar de voc - murmurou. - Por que voc veio aqui? Por que no me manda embora? - Eu no disse? Voc no pode fugir de mim. Voc minha para sempre! Jane no sabia se devia rir ou chorar. Emocionada como uma criana pequena que se separa

pela primeira vez dos pais, tentou falar entre os beijos que lhe cobriam o rosto, a boca, os olhos. A escada foi retirada do avio. A porta foi fechada por dentro. O piloto ligou uma a uma as turbinas, que comearam a girar lentamente, produzindo uma pequena ventania em volta do aparelho. Em seguida, o imenso avio dirigiu-se lentamente para a cabeceira da pista, onde o piloto acelerou os motores. A pequena ventania de antes transformou-se num verdadeiro furaco e o rudo das turbinas tornou-se ensurdecedor em questo de segundos. No instante seguinte, o enorme avio prateado estava correndo pela pista a uma velocidade prodigiosa. - O avio partiu! - exclamou Jane, voltando repentinamente a si. - No faz mal. Ns tomamos o prximo. - Eu no tenho dinheiro para comprar outra passagem. - Eu tenho Voc vai comigo. - Humm... O mundo nosso. Rindo, chorando, Jane abraou-o com todo o amor que seu corao tinha para dar, sem se preocupar com mais nada a no ser com a emoo do momento. Mais tarde, depois que a cabea esfriasse, tomaria as devidas providncias: telegrafar para casa e explicar o motivo da viagem suspensa. Tudo isso podia esperar. A nica coisa que importava no momento era saber que Nick estaria sempre ao seu lado, onde quer que fosse. De repente, ela se lembrou que a bagagem tinha partido no avio com destino a Londres. - Minhas malas! Elas estavam no avio! - No faz mal. A gente se veste de sarong e de folhas de bananeira. - Mas eu no tenho nada, a no ser este vestido. Gastei todo meu dinheiro com a passagem. Estou sem um tosto! Nick deu um sorriso e puxou-a pela mo para longe dos olhares curiosos que as pessoas lanavam. Um pequeno grupo tinha se formado em volta deles. Alguns sorriam, outros cochichavam. - Vamos conversar l fora. Eu tenho dinheiro suficiente para nosso casamento na igreja, E ainda sobra um pouco para voc renovar seu guarda-roupa. - Ah, voc um anjo. Eu te adoro! - O resto ns vamos gastar na viagem de lua-de-mel em "nossa" ilha. - Desta vez eu vou costurar uma camisa decente para voc usar. 117

Fim