Tema - 2 Psicología de La Percepción

Marcos Ruiz (UNED): Apuntes de Psicologa de la Percepcin (Trab.
Social)
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Procesos Psicolgicos Bsicos Grado de Trabajo Social
Apuntes sobre Psicologa de la Percepcin
Marcos Ruiz Rodrguez

Dpto. de Psicologa Bsica I
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Marcos Ruiz (UNED): Apuntes de Psicologa de la Percepcin (Trab. Social)
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Miremos por un momento a nuestro alrededor. Una mesa de madera, sobre ella un vaso con restos de zumo de naranja, varios bolgrafos, algunos libros y papeles; un poco ms lejos otra mesa con varios objetos sobre ella, una silla, unas estanteras con libros y, al fondo, una puerta que da al descanso de una escalera. La verdad es que no veo los peldaos de la escalera; solo su descansillo superior. Pero s que los peldaos estn ah, al otro lado de la puerta. Ah, tambin algunas fotografas! Al mismo tiempo oigo un ligero zumbido, que sospecho es el ventilador de mi computadora, y, a veces y a ciertas horas del da, tambin oigo, a travs de la ventana, algunos pjaros revolotear y piar o cantar. sta es la habitacin en la que trabajo. Esta habitacin y las cosas que contiene son as, son como las veo. Los pjaros producen ese sonido; sin duda. Es ms: oigo cmo se desplazan de un lado a otro en sus revoloteos aparentemente caprichosos. En resumen, las cosas que me rodean son como parecen. Las cosas son como parecen? Las respuestas a esta pregunta que podran dar la mayora de las personas posiblemente permitiran agrupar las cosas referidas en dos grandes categoras: De un lado, aquellas que se ven, se tocan, se huelen o de uno u otro modo se conocen por medio de nuestros sentidos; y, del otro, aquellas que constituyen ese mundo simblico en el que nos movemos los seres humanos, esas otras que ni se ven ni se tocan. Entre estas ltimas, sin duda, se incluiran cosas como el amor, la avaricia o el miedo; pero tambin la idea de silla, la de amapola o la de comida. Lo que todas stas tienen en comn es que, a diferencia de las primeras -aquellas que conocemos por los sentidos-, su aparicin en nuestro mundo mental no est condicionada a su presencia simultnea en nuestro entorno fsico. Podemos pensar en un meln (la idea de meln) sin que haya ninguno presente. Pero no podemos ver un meln en su ausencia. Esta relacin condicional, generalmente indisoluble, entre el conocimiento sensorial -ver u oler un meln- y la presencia de su referente -el meln que est ante m- nos induce a pensar que veo lo que hay. Comencemos aclarando una diferencia fundamental que desde el principio nos pone ante el problema radical de la percepcin: se trata de la diferencia entre el estmulo distal y el estmulo proximal. Se conoce como estmulo distal cualquier objeto fsico responsable ltimo de una percepcin concreta. Por seguir con nuestro ejemplo, el estmulo distal es el meln en s. En este punto es crucial comprender que el estmulo distal es el objeto definido con independencia del observador. Es decir, el objeto definido por el conjunto de sus propiedades fsico-qumicas. Y, naturalmente, stas no cambian en funcin de que haya o no obervador delante. Entre esas propiedades fsico-qumicas del meln vamos a sealar algunas que son muy relevantes para nosotros. Para empezar, sabemos que es un objeto que se comporta de un modo especial ante la energa electromagntica que recibe, ya sea emitida por el Sol o por cualquier otro emisor de esta energa, como podra ser un telfono mvil o una pared . Parte de ella lo atraviesa, otra parte
1 El Sol genera su propia energa electrmagntica en virtud de los fenmenos fisico-qumicos que en l se producen, como tambin la emite un celular. Por el contrario, cualquier pared de caractersticas normales
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queda absorbida por l y, finalmente, otra parte es rechazada -ni lo atraviesa ni queda absorbida por completo. Otras dos propiedades fsicas de nuestro meln resultarn ser muy interesante para nosotros. Por un lado, su densidad media, que al ser ms alta que la del aire que lo circunda, hace que quede en reposo sobre cualquier apoyo horizontal. Y, por otro, su comportamiento ante la presin mecnica, es decir, su elasticidad. En efecto, si presionamos con algn objeto slido sobre su superficie, el meln se deformar ligeramente, para despus recuperar su forma original una vez que cesa la presin. Y, finalmente, existe otras propiedades del meln relacionadas con las caractersticas qumicas de las sustancias que lo constituyen que tambin son importantes para nosotros: es rico en azcares y, adems, desprende productos voltiles. Con esto terminamos la descripcin del meln sin tener en cuenta el observador. No es preciso que haya un observador para que el meln tenga cuantas propiedades he sealado. Es ms, la presencia de un observador no las alterara lo ms mnimo. Tambin existen otras muchas propiedades del meln que no he recogido aqu, pero sas caen fuera de nuestros intereses. En esencia la adaptacin al medio consiste en interaccionar con l exitosamente, para lo que es preciso captar sus cambios. Y la Naturaleza, a lo largo de la evolucin, nos ha dotado de medios capaces de captar algunas de las propiedades fisico-qumicas de los objetos. No nos ha dotado de medios para conocer directamente la composicin molecutar de las sustancias; nos ha dotado de instrumentos para captar aquellas propiedades de nuestro entorno que tienen mayor relevancia para la vida; ni siquiera todas las que directa o indirectamente podran tener relevancia.
I. Un organismo en su medio fsico

Ahora imaginemos por un momento que somos seres de otro Planeta. Estamos situados en el espacio exterior, prximos a la Tierra. Supongamos que tenemos unas lentes extraordinarias que nos permiten ver con detalle lo que est pasando all abajo, un lugar desconocido para nosotros. Esas mismas lentes nos permiten, adems, ver el aire -la atmsfera
se limita a absorber, dejar pasar a travs de ella o devolver la que recibe.
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de los humanos- como un fluido viscoso y translcido, formado en su mayor parte por una mezcla de sustancias de diversos colores, que no son otra cosa que los gases que lo componen y partculas de agua. Podemos percibir los constantes flujos y reflujos de corrientes de aire, que forman interminables remolinos de colores abigarrados. Y podemos percibir que la mezcla es ms densa en sus capas inferiores. A diferencia de otros cuerpos celestes, la Tierra es uno de esos que son en su mayor parte de composicin slida o casi slida. La superficie del planeta es, por tanto, dura. La mayor parte parece estar cubiera por una fina capa de algn lquido. La que no lo est, parece una costra ms o menos rgida y seca. Sin duda, lo ms curioso es que tanto dentro del lquido, como en el aire hay criaturas en movimiento. Y sobre la costra seca tambin. Entre ellos, algo as como unas bolsas peludas, cubiertas por una fina pelcula de materia orgnica y rellenas de vsceras y materiales rocosos, calcificados, que les dan volumen y alguna consistencia. Se desplazan con cierta independencia y parecen saber cmo superar o bordear con gracia los obstculos slidos que encuentran en su camino.Tambin observamos que muchos de ellos provocan de alguna manera movimientos ondulatorios en el aire que les rodea y que esto parece provocar en los dems que se sientan atrados por estos movimientos. Todo esto est suspendido en un espacio recorrido en todas direcciones por un verdadero enjambre de ondas electrmagnticas. Como el Sol es el astro emisor de estas ondas que ms cerca est de nuestro planeta, muchas de sus ondas impactan sobre la semiesfera que en cada momento tiene frente a l. Como el planeta gira, ocurre que siempre hay otra semiesfera sobre la que no impactan las ondas procedentes del Sol. No obstante, otras muchas ondas estn permanentemente impactando tambin sobre la semiesfera opuesta al Sol. La Tierra, como todos los astros, est inmersa en una malla infinita de ondas electromagnticas. Finalmente, la inmensa mayora de los organismos peludos que vemos all abajo se mueven cuando estn en la cara de la semiesfera que se enfrenta al Sol. Como la esfera gira sin cesar, parte del tiempo lo pasan en la cara opuesta, permaneciendo en su mayora ms bien estticos.
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Las preguntas
Nos vamos a fijar en algunos de esos organismos con pelos, para tratar de
comprender su comportamiento. Vamos a observarlos ms de cerca. Presentan una forma comn con una asimetra horizontal evidente: su parte inferior no es igual a su parte superior. Sin embargo, son cuerpos que se aproximan bastante a la simetra respecto al plano vertical que los
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divide por su costado ms ancho. Pero respecto al resto de los planos son claramente asimtricos. Observamos tambin que la parte superior del cuerpo tiene una autonoma de movimientos especial y en su zona anterior es claramente ms compleja de forma y estructura que el resto. Es esta zona precisamente la que parece sentirse atrada en ocasiones por algunos movimientos ondulatorios del aire y en otras ocasiones por ciertos fenmenos electrmagnticos. Todo parece indicar que consumen energa electromagntica y ondas de aire para desplazarse. Cmo lo hacen? Debemos emprender una investigacin ms sistemtica: Por qu a veces se sienten atrados por la energa electromagntica? Qu energa electromagntica consumen cuando parecen atrados por ella? (percepcin del color) Qu hacen con la energa electromagntica consumida? (percepcin del espacio y la forma) Por qu se orientan hacia ciertos elementos que provocan movimientos oscilatorios del aire y no hacia otros? Por qu slo hacen esto en ocasiones? (el rango audible) Qu uso hacen de esos fenmenos ondulatorios? (percepcin de informacin auditiva: percepcin de la forma)
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Ondas electromagnticas percibidas

No es fcil saber a qu ondas electromagnticas es sensible el organismo que
tenemos bajo observacin. Como extraterrestres privilegiados que somos, conocemos algunas cosas acerca de la propagacin de energa electromagntica por el espacio. Entre ellas, que dicha energia se propaga como fenmeno ondulatorio. La Figura Ilustracin I.1 muestra la propagacin de ondas en la superficie del agua. Si trazsemos un perfil esttico de dichas ondas, podramos obtener algo parecido a lo que vemos en la Ilustracin I.2. Pero no toda la energa electromagntica es igual. Existe amplia variedad de formas en las que se puede presentar, todas ellas caracterizadas por una propiedad fundamental que tiene relacin con su naturaleza ondulatoria: la propagacin de energa electromagntica por el espacio se puede hacer en un amplsimo abanico de frecuencias posibles. Hay ondas electromagnticas cuya distancia entre picos es del tamao del ncleo de un tomo (los conocidos rayos gamma), mientras que otras emisiones electromagnticas producen ondas de longitudes que superan el kilmetro (ondas de radio). La Ilustracin I.2 muestra algunas propiedades interesantes de las distintas longitudes de ondas de propagacin de la energa electromagntica. Por lo que vemos en la figura no todas las ondas llegan a entrar en la atmsfera. Una vez dentro, parte de sus energa es absorbida por la propia atmsfera antes de alcanzar la
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Ilustracin I.1: Propagacin de una onda en la superficie de un lquido.
corteza terrestre. Una vez all, los materiales que en la Tierra, los objetos, absorben parte de esta energa y el resto de ella la devuelven (reflexin) o bien se dejan atravesar por ella (refraccin y transmisin), dependiendo todo de las caractersticas fsico-qumicas de estos materiales. Por tanto, con nuestra capacidad de observacin privilegiada, capaces de ver todo el espectro y las masas de gases, vemos nuestro organismo en estudio inmerso en una malla muy tupida de ondas
Ilustracin I.2: Perfil de una onda sinusoidal transversal. La figura muestra varios elementos importantes. Los puntos inferior y superior de la onda se denominan valle y
cresta o pico, respectivamente. La distancia entre dos picos consecutivos (o dos valle)
es la longitud de onda y la distancia vertical entre el valor de los picos y los valles se conoce como amplitud de onda. (Fuente de la imagen: http://www.fisicanet.com.ar/monografias/monograficos3/es31_holografia.php)
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Ilustracin I.3: El espectro electromagntico: La imagen superior muestra algunas propiedades interesantes de la energa electromagntica en funcin de su longitud de onda. En la parte superior de la figura vemos las regiones de estas ondas que, procedentes del espacio, llegan a penetrar en la atmsfera terrestre. Como vemos en la figura, slo parte de stas son visibles, lo cual tiene importantes consecuencias para el ser humano. Por lo general, la longitud de las ondas electromagnticas se da en nanmetros (millonsima parte de un milmetro). Imagen tomada de internet. (Fuente de la imagen: http://www.espectrometria.com/espectro_electromagntico)
electromagnticas de distintas longitudes de onda y de distinta intensidad, y desplazndose dentro de la masa formada por la mezcla de gases que forman la atmsfera. Es importante que tomemos buena nota de que, cuando los cuerpos de la Tierra devuelven energa electromagntica, sta se vuelve a propagar en el espacio. Hemos notado que nuestro organismo se orienta a las fuentes de de ondas electromagnticas (emitidas, reflejadas o transmitidas) de ciertas longitudes y no a otras. Por lo que podemos concluir que slo es sensible a algunas de ellas. Las dems le pasan desapercibidas. La Ilustracin I.3 muestra el rango del espectro al que es sensible. Ese rango es lo que conocemos como luz.
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2 Es frecuente encontrar expresiones como luz visible y luz no visible. El uso de estas expresiones es claramente desaconsejable y debe substuirse por espectro visible y espectro invisible, respectivamente. Luz es un trmino que debe quedar restringido al espectro visible. Para los psiclogos este matiz es importante, porque pone de relieve que, en trminos estrictos, aquello a lo que llamamos
luz no es una entidad fsica, sino propiamente psicolgica. No obstante, el uso comn de
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Ilustracin I.4: Corte del ojo humano. La imagen muestra los principales elementos del ojo humano. La fina capa amarilla que hay al fondo es la retina. La retina est compuesta por clulas sensibles a la luz denominadas conos y bastones. Hay distintos tipos de conos, lo que tiene un importancia capital para nuestra visin, como se describe en el texto. Por el contrario, slo hay un tipo de bastones. Otra caracterstica importante de este rgano es que tanto los conos como los bastones estn en conexin con estructuras celulares complejas situadas en la propia retina, que transforman las seales de los fotorrectores en patrones complejos de pulsos nerviosos. Los axones de estas clulas nerviosas estn situados sobre la retina, interpuestos entre la entrada de luz y los propios fotorreceptores, que estn ms al fondo de ella: los fotorreceptores le dan la espalda a la luz! (vase la Ilustracin I.5). Todos esos axones nerviosos confluyen en el punto ciego, que es un orificio por el que el haz nervioso se dirige a centros nerviosos superiores. Por otra parte, es importante tener en cuenta que la concentracin de fotorrectores en la fvea (ver la figura) es muy superior a la que hay en el resto de la retina, lo que la convierte en la zona de mayor agudeza visual.
(Fuente de la imagen: http://teleformacion.edu.aytolacoruna.es/FISICA/document/fisicaInteractiva/OptGeometrica/Instrumentos/ollo/ol lo.htm)
Pero hay un detalle importante que no debemos pasar por alto: nuestro organismo siempre se acerca a las fuentes orientado. Y esto nos induce a pensar que slo parte de este organismo es sensible a las ondas electromagnticas. Una observacin ms detallada de su
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comportamiento nos descubrir que la parte sensible son dos globos (oculares) que tiene semihundidos en la cara (la zona estructuralmente ms compleja de su cuerpo). Es extrao, porque a pesar de que son dos dispositivos destinados a consumir energa electromagntica, tienen una forma muy peculiar, que a simple vista parece ir contra su objetivo: son dos esferoides alargados con un orificio hacia el exterior, cuyo dimetro es variable entre 2 y 5 mm aproximadamente. Entre este orificio (la pupila) y el fondo (la retina) hay aproximadamente 25mm de distancia. Estn rellenos de substancias viscosas (humor Ilustracin I.5: La retina: Obsrvese la complejidad de la circuitera que se forma inmediatamente a espaldas de los fotorreceptores. (Fuente de la imagen: http://retinapanama.com/paginas/medicos/art-37.htm)
vtreo y humor acuoso) y slo su fondo interno es sensible a la luz. Ese fondo es un tejido
constituido por clulas en cuyo seno se producen reacciones qumicas en respuesta al bombardeo de fotones (energa electromagntica), de ah que se denominen fotorreceptores. Hay dos tipos de estos fotorreceptores bien diferenciados: los conos y los bastones. Y la diferencia entre uno y otro tipo, as como la mayor especializacin de los conos, tiene importantes consecuencias para nosotros. Veamos: 1. Los bastones son todos del mismo tipo funcional, mientras que los conos son de distinto tipo, dependiendo de su sensilibad a zonas especficas del espectro visible. Enseguida veremos ms sobre este punto. 2. Los bastones son ms abundantes en las zonas perifricas a la fvea (reas perifoveales). Los conos por el contrario, se concentran en la parafvea. 3. Los bastones son ms sensibles que los conos, pero se saturan antes. Esto significa que, con poca luz los conos estn inactivos. Y con mucha luz, son los bastones los que, saturados, dejan de responder.
Diferentes tipos de conos

La primera diferencia es crucial. En efecto, hay conos que emiten una respuesta amplia a energa electromagntica de longitud de onda corta, es decir, en torno a los 400 nanmetros. Por el contrario, otros son ms sensibles a rayos de energa electromagntica de
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longitud de onda relativamente larga, siempre dentro del espectro visible; en este caso hablaramos de ondas con longitudes de onda comprendidas entre los 700 y 780 nanmetros. Al final, esta diferencia de sensibilidad de unos y otros conos se acaba convirtiendo en diferentes experiencias visibles. En concreto, los conos que responden a longitudes de onda corta estn asociados con la experiencia del color azul, y aquellos que responden a longitudes de onda larga con la experiencia al rojo. Existe, en fin, toda una gama de tipos de conos diferentes, cada uno de ellos ms o menos especializados en responder preferentemente a una zona del espectro visible . sta es la razn por la que tradicionalmente se representa el espectro visible como una banda en la que se ven la experiencia de color asociada con las diferentes luces. No obstante, es necesario dejar bien claro una premisa fundamental en la percepcin del color: El color es una cualidad de la experiencia psicolgica visual. El color no existe como tal en la naturaleza de de los objetos. Las naturaleza de los objetos hace que stos tengan un comportamiento determinado ante la energa electromagntica que cae sobre ellos. Quiz se aprecie mejor la importancia de esta idea si tomamos buena nota de que la experiencia de color que tenemos de los objetos es precisamente la que nos produce la energa electromagntica que no absorben, la que rechazan. Decimos que la luz del Sol que cae sobre los objetos es blanca. En realidad la experiencia del blanco es el resultado de la distribucin ms o menos equitativa a lo largo del rango visible de la luz solar. Este fenmeno, conocido como mezcla aditiva de luces, puede verse
3 Conviene no caer en la idea simplista de que cada tipo de cono responde a una longitud de onda determinada y nada ms que a ella. Aunque un tratamiento ms detallado de este asunto cae fuera de nuestros objetivos, hay que tener muy presente que la respuesta de un cono no es todo o nada. As, por ejemplo, un cono que reponde preferentemente a una longitud de onda de 530 nanmetros con una amplitud determinada, podr emitir una respuesta de un 60 o 70% de la amplitud a longitudes de onda de 600 o 450 nanmetros. De ah que la experiencia del color no sea el resultado directo de la estimulacin de uno u otro tipo de cono, sino el resultado de una combinacin compleja de respuestas de fotorrectores, con todas sus interacciones aadidas.
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Ilustracin I.6: Colores asociados con las distintas longitudes de onda del espectro visible. (Fuente de imagen: Servisystem Audio )
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La imagen adjunta presenta el resultado de proyectar con tres focos diferentes luces monocromticas. Cada foco emite luz de una longitud de onda determinada. Podemos observar que en el centro vemos una zona blanca. Esto no es ms que el resultado de sumar la actividad de los tres tipos de conos fundamentales: los llamados L, M y S, del ingls long, medium y short por su especializacin en energa de longitud de onda larga, media y corta, respectivamente. En la figura se aprecian las tres zonas monocromticas (ms externas), una por cada tipo de cono. Y existen zonas dicromticas, en las que la experiencia de color es el resultado de la suma de las otras dos. Es importante no confundir la mezcla aditiva de luces con la mezcla substractiva de pigmentos. Las luces suman energa electromagntica; los pigmentos la absorben. La imagen inferior izquierda muestra polvo de un pigmento azul natural y un esquema de su comportamiento ante el bombardeo de energa electromagntica (del espectro visible y fuera de l, sin que esta ltima para nosotros tenga relevancia). En el esquema se observa perfectamente cmo sobre el pigmento incide luz blanca (comprense los colores de los haces de luz con los de la figura superior). Sin embargo, el pigmento refleja luz azul y absorbe el 100% de toda la dems. De ah que lo veamos azul. Naturalmente, esto es una
situacin ideal, ya que no existen en la realidad pigmentos con comportamientos tan definidos. La imagen de la derecha muestra un esquema de lo obtenido con la substraccin de luces (mezcla de pigmentos). Cuando se produce el familiar accidente de una mezcla de tintes en la lavadora, qu colores resultan? Mezcla aditiva de colores o mezcla substractiva?
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esquematizado en el cuadro adjunto. Ahora bien, no todos los objetos iluminados por el Sol son blancos. Un objeto iluminado por el Sol y recubierto de un pigmento que absorba casi toda la energa aportada por rayos de longitud de onda inferior a 680 nanmetros se ver rojo. Y un objeto que absorba casi toda la energa que reciba de longitud de onda superior a los 500 nanmetros se ver azul. El lector puede ver tambin en el cuadro adjunto un esquema del comportamiento de los pigmentos. Sin embargo, la realidad es ms compleja que esto. Para empezar, no todos los pigmentos tienen un comportamiento claramente definido en una zona del espectro. Asi, por ejemplo, la clorofila presente en las plantas rechaza la energa electromagntica de una amplia zona del espectro visible, que ni mucho menos est restringida a un verde monocromtico de, por ejemplo, 530 nanmetros. La Ilustracin I.7 muestra las proporciones de energa aborvida por las clorofilas A y B en distintas zonas del espectro visible. Un vistazo a esta figura, al mismo tiempo que estudiamos la Ilustracin I.6, nos muestra claramente que una hoja Ilustracin I.7: Porcentajes de energa absorbida por la clorofila en el espectro visible. (Fuente: http://bio-cl.iespana.es/bio-cl/foto3.htm)
Ilustracin I.8: Distribucin espectral de la energa electromagntica emitida por una bombilla incandescende de filamento de tungsteno. (Fuente: http://www.gusgsm.com/magnitudes_radiometricas)
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con estas clorofilas devuelve una mezcla de luces, resultado de haber substrado previamente otras. Por otro lado, existen emisores de energa electromagntica que emiten muy diferentes cantidades de energa en las distintas zonas del espectro visible. ste es el caso de la mayor parte de las lmparas artificiales. La Ilustracin I.8 muestra la distribucin de energa que devuelve una lmpara con un filamento de tungsteno. Es evidente que difcilmente podemos pensar que la luz resultante de la suma de estas emisiones se blanca. De hecho, tales lmparas emiten una luz de un color predominantemente rojizo. El lector interesado puede ver en la siguiente pgina otras distribuciones espectrales de luz: http://gpstsc.upc.es/imatge/Main/PIM/1.2_Formacion_de_imagenes/sld009.htm
Anomalas cromticas
Hasta aqu hemos tratado algunas de las consecuencias que se desprenden de la primera diferencia que pginas atrs sealamos, al tratar la especificidad de los fotorreceptores. Hemos visto las consecuencias de tener distintos tipos. Ha llegado el momento de hablar de las otras dos diferencias: los bastones son ms sensibles (pero se saturan antes) y predominan en las reas peri- y parafoveales. Comencemos diciendo que en la oscuridad de la noche los conos son intiles. En efecto, por debajo de cierta cantidad de energa (es decir, de intensidad de la luz) los conos no reaccionan. Sin embargo, es precisamente en esas condiciones en las que los bastones muestran su mxima eficiencia. De hecho, cuando la luz es intensa los bastones permanecen saturados y no reaccionan a los cambios de intensidad dentro de valores de luz intensa. Se dice que los bastones son eficientes en condiciones de iluminacin escotpica y los conos en condiciones de iluminacin fotpica. Una primera consecuencia de esto es que de noche todos los gatos son pardos, es decir, en condiciones de iluminacin escotpica, cuando los conos se encuentran inoperativos en su mayor parte, no tenemos experiencia de color. Retomemos ahora la distribucin de los dos tipos de fotorreceptores en la superficie retiniana. La Ilustracin I.9 muestra cmo los conos son prcticamente inexistentes ms all de la fvea. Para tener una comprensin cabal de esta grfica conviene que imaginemos una retina desplegada sobre la mesa. La grfica muestra que en la fvea la presencia de bastones es nula, como lo es la de los conos algo ms all de 5 de ngulo visual aproximadamente. La
4 Habitualmente se da la distancia angular de un objeto respecto al punto de fijacin. El lector captar inmediatamente la idea del siguiente modo. Mire al frente y extienda un brazo al frente. La parte de la escena visual correspondiente al punto al que mira y al que apunta el brazo se proyecta exactamente sobre la fvea. Si gira ahora el brazo 10 grados a la derecha sin cambiar la mirada, el brazo apunta a una parte de la escena que se proyecta 10 a la izquierda de la fvea. Hasta aproximadamente los 10 grados
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Ilustracin I.9: Distribucin de conos y bastones en la retina. La posicin est indicada como grados de ngulo visual desde la fvea y la distribucin est dada en trminos de miles de receptores por milmetro cuadrado. (Fuente: Department of Pyschology, University of Massachusetts Lowell)
consecuencia de esto es fcil de imaginar: en la periferia apenas si tenemos visin del color, aun cuando estemos en condiciones de iluminacin fotpica. Desde luego, estas cegueras al color que acabo de describir aqu dficilmente pueden considerarse anomalas, dado que son consecuencia de la distribucin natural de los distintos tipos de receptores en la retina. Sin embargo, muestran que dicha distribucin juega un papel determinante en la experiencia del color. Y, de hecho, es la causa de anomalas cromticas existentes, algunas de las cuales son muy conocidas. El lector interesado puede encontrar en el libro de Lillo (1993) ms informacin sobre la experiencia del color y las anomalas cromticas. Aqu nos conformaremos con una breve descripcin de algunas de las ms relevantes. En un procedimiento tpico de experimento colorimtrico (tambin llamado de
igualacin de luces) se ofrece a un individuo el control de la cantidad de luz que proyecta con uno,
dos o tres focos, cuyas luces proyectadas se superponen (suma aditiva) dibujando exactamente la misma superficie: generalmente un semicrculo. La situacin es similar a la descrita antes, en el recuadro sobre la mezcla aditiva de luces, pero en esta ocasin las luces se proyectan como un
de ngulo visual se habla de perifvea y ms all de esa zona se habla de parafvea.
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semicrculo. En el semicculo complementario el experimentador proyecta con sus focos luces monocromticas de una longitud de onda conocida. Y se pide al individuo que trate de igualar con las luces cuya intensidad controla el semicculo del experimentador, que est contiguo al suyo, de tal forma que el conjunto se perciba como un crculo de color homogneo. Las luces no estn igualadas si se aprecia el contorno que delimita la proyeccin del experimentador y la del individuo que hace la prueba. Cuando las luces se perciben idnticas, quien realiza la tarea deja de ver dos semicrculos y en su lugar percibe un crculo completo de un color homogneo. En este punto el experimentador anota cunta energa lumnica el individuo est proyectando con cada foco. Pues bien, el monocromatismo (tambin llamado acromatopsia) es una anomala consistente en la ausencia total de experiencia cromtica. Este hecho se demuestra mediante un
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procedimiento de igualacin de luces como el que acabo de describir. Si las longitudes de onda de
la luz que utilia el experimentador y la de quien hace la prueba estn suficientemente separadas entre s en el espectro visible (p.ej., 550 y 700 nanmetros, respectivamente), igualar un
Las personas con ceguera al verde o al rojo tendrn dificultades para leer el nmero que hay en el crculo izquiero, pero no las tendrn para leer el nmero inscrito en el crculo derecho. semicrculo con otro variando slo la intensidad de la luz proyectada es poco menos que imposible. Las dos luces se vern siempre diferentes porque producirn diferente experiencia de color . Sin embargo, para un individuo monocromtico la tarea es una mera cuestin de cambio en la intensidad de las luces. Debido a la diferencia en sensibilidad a distintas longitudes de ondas, dos luces diferentes se vern como dos luces iguales, pero con distinta intensidad. Aumentando solo la intensidad lumnica de la ms dbil o disminuyendo la ms fuerte, llegar un momento en que ambas luces se perciban idnticas.
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5 En algunos casos una mezcla de diversas luces, pero esto excede de nuestros objetivos. 6 Vanse en la Ilustracin I.6 las experiencias cromticas que se corresponden con estas longitudes de onda.
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Un tipo de monocromatismo se produce por ausencia total de conos. Estos individuos suelen deslumbrarse con facilidad ( fotofobia), debido a que, como hemos visto antes, los bastones funcionan en condiciones de iluminacin escotpica. Adems, su agudeza visual suele estar muy disminuida , por la menor resolucin espacial de los bastones y su ausencia en la zona de la fvea. A diferencia de stos, que podramos denominar monocromticos acnicos (ausencia de conos), tambin existen monocromticos monocnicos. Se trata de personas que slo tienen un tipo de conos, por lo que tampoco pueden tener experiencia de color . Existen tambin individuos que en un experimento colorimtrico de igualacin de luces pueden producir toda su gama de colores (p.ej., igualan todo tipo de luces que les presenta el experimentador en su semicrculo) con slo dos luces. Se dice que padecen dicromatismos. Y an los hay que presentan anomalas tricromticas. Se trata de personas que, aunque consiguen hacer la igualacin de luces combinando tres luces monocromticas, bien la combinacin de luces empleadas no es la de la mayora de las personas, bien, aunque las luces empleadas sean las mismas, las cantidades (intensidades) utilizadas de cada una de ellas se desvan de la norma. En este caso hablamos de tricromatismos.
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III. Inmersos en la masa de aire

Hasta aqu hemos hablando de la malla electromagntica en la que est inmerso ese organismo que tenemos bajo observacin. Hemos atendido a algunas de las preguntas que nos hacamos al principio del captulo. Hemos reparado en la complejidad de esa malla, caracterizada por rayos que proceden de genuinos productores (emisores) de electromagnetismo y aquellos otros que proceden de cuerpos que los abosrven, los refractan o los reflejan. Seguiremos hablando de esa malla de electromagntica ms adelante. Pero, antes, debemos atender a esas otras preguntas que estn relacionadas con la mezcla de gases dentro de la cual navega nuestro protagonista en estudio. Nuestras privilegiadas cualidades de observadores nos hicieron notar que
7 Hasta el punto de que pueden ser reconocidos oficialmente como ciegos. 8 Estas anomalas cromticas -consideradas como enfermedades raras- suelen ser congnitas y bilaterales (afectan a la visin con ambos ojos). Por tanto, para estas personas no se puede suponer que lo ven todo en tonos de azul en tonos de rojo o en tonos de verde. La experiencia de color requiere al menos dos colores. En raras ocasiones han aparecido individuos que presentan anomalas cromticas en un solo ojo. Estos casos son extraordinariamente informativos, ya que son personas que pueden comparar su experiencia con el ojo policromtico y su experiencia con el ojo monocromtico. Esta informacin resulta, lgicamente, de gran valor para los investigadores y clnicos.
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reaccionan a ciertos fenmenos ondulatorios del aire y no a otros. Vemoslo un poco ms detenidamente, comenzando por la fsica del fenmeno. Nos puede venir bien concebir por un momento al ser humano como sumergido en el fondo de un ocano de gases, que es nuestra atmsfera. Naturalmente, la densidad de la mezcla en su fondo (la superficie de la Tierra) es mayor que en su superficie. Pues bien, cuando un objeto
Ilustracin III.1: El odo humano. La figura muestra las tres partes en las que tradicionalmente se divide el aparato auditivo: odo externo, odo medio y odo interno. Para nosotros tienen especial inters el tmpano, que es la membrana en contacto con el aire, la cadena de huesecillos y el caracol, con sus cavidades rellenas de un lquido en el que flotan sensores de movimiento conectados a terminaciones del nervio auditivo. Observe el lector cmo la trompa de Eustaquio, que permite el contacto con el aire exterior de la cara interior del tmpano, juega un papel importante en la mecnica de los movimientos de esta membrana: si la membrana estuviese sobre una cavidad cerrada, su sensibilidad sera menor ya que la presin del aire tendra que vencer la presin interior. Y la presin interior tendra que ser suficiente para vencer la propia presin atmosfrica, evitando as la rotura del tmpano. Por tanto, la trompa de Eustaquio mantiene la membrana del tmpano precisamente en equilibrio suspendida en la presin atmosfrica. (Fuente: http://usuarios.discapnet.es/ojo_oido/el_oido.htm)
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slido entra en contacto con otro en ese fondo, necesariamente ha de desplazar el aire que media entre ambos, generando corrientes ms o menos caprichosas. Pero por las propiedades elstica de la masa de aire, por su capacidad de distensin y compresin, si el desplazamiento de aire que un objeto efecta al entrar en contacto con otro es relativamente brusco, en su esfuerzo de desplazamiento ese aire se comprimir y distender alternativamente, creando as un fenmeno ondulatorio que como onda de presin se propaga en la distancia, perdiendo gradualmente su energa. Tambin es posible que un cuerpo de los que estn sumergidos en la masa de aire efecte un movimiento oscilatorio, lo que generar una vez ms un onda de presin en la masa de aire, que se propar como las generadas por una piedra al caer en un lago. Qu inters tiene para nosotros esos fenmenos fsicos de la masa de aire? Si el movimiento de los objetos que hay en nuestro medio provoca patrones de presin complejos, para un organismo que est en ese medio puede ser ms que interesante leer en esos patrones de presin qu ha ocurrido en su entorno que lo ha provocado. La onda de presin se propaga por el aire e impacta sobre nuestro cuerpo. Si tiene la potencia suficiente, como es el caso de la deflagracin de un potente explosivo, la presin ser tan fuerte que nos arrojar violentamente varios metros atrs. Por el contrario, ondas de presin ms dbiles apenas provocarn cambios en la piel, principalmente por el costado orientado hacia el origen de la onda; y tambin podrn penetrar por la nariz o por la boca, si en ese momento est abierta. Pero en ninguno de esos sitios hay nada que nos interese. Sin embargo, hay dos puntos del cuerpo humano que se han desarrollado especiamente dbiles ante esas ondas de presin en el aire. En efecto, cuando la onda de presin entra por el conducto auditivo externo, choca contra una fina membrana -el tmpano-, que naturalmente cede (vase la ). Cuando se produce la distensin del aire, la presin ser reduce y se libera, hasta el punto de que provoca en esa membrana un abombamiento hacia el exterior. De nuevo vuelve la presin y la membrana se retira de nuevo. Este fenmeno se produce con la periodicidad propia de un movimiento ondulatorio. Los picos de presin coinciden, naturalmente, con las crestas de la Ilustracin I.2; y los momentos de mxima depresin con los valles de la funcin sinusoidal que representa la onda. Por tanto, y teniendo esa figura como referencia, hay dos caractersticas de las ondas de presin de aire que hay que tener en cuenta. Por un lado, la amplitud de la onda, es decir, la magnitud de la diferencia presin/depresin. Y, por otro, su frecuencia: cuntas veces por segundo se alcanza un pico? Desde luego, el aire que nos rodea, lo notemos o no, est en un fluir continuo ms o menos caprichoso. De modo que se producen presiones y depresiones sobre el tmpano en cierto modo anrquicas, es decir, no relacionadas entre s de una manera regular. Otras secuencias de pares presiones/depresiones s presentan regularidad; son stas las que forman un patrn de presiones ondulatorio. Imaginemos que uno de estos patrones tiene una periodicidad regular, con
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una frecuencia de 1 pico cada 3 minutos; se dice que tiene una frecuencia de un ciclo completo de onda cada tres minutos. Naturalmente, la mecnica del tmpano acompaar a estos movimientos de presin/depresin, se mover toda la cadena de huesecillos y, a consecuencia de ello, el
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estribo final provocar movimientos en la ventana oval por la que contacta con el caracol . Y aqu
termina el odo medio. Dentro del caracol se encuentra un lquido viscoso de alta densidad, denominado
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endolinfa, que transmite la onda de presin a lo largo del caracol (unos 3.5 cms) en unos 20
milisegundos. Adems, rodeada por la endolinfa, hay una membrana que recorre el tubo del caracol longitudinalmente y que es ms ancha y rgida en la zona basal del caracol, es decir, en las proximidades de la ventana oval; se denomina membrana basilar. La ola iniciada en la endolinfa por los movimientos del estribo sobre la ventana oval provoca naturalmente el movimiento de esta membrana, sobre la que se encuentran unas clulas ciliares (rgano de Corti), conectadas a su vez con terminaciones del nervio auditivo. Estos sensores de movimiento se movern, por tanto, al son de la endolinfa y harn que el nervio auditivo dispare impulsos nerviosos . Dicho lo anterior, conviene ahora caer en la cuenta de que no es la mera estimulacin del timpano lo que produce la experiencia sonora, sino la estimulacin del tmpano por un tren de ondas de presin. Y son las propiedades del tren de ondas las que determinan el contenido de la experiencia auditiva. Podemos resumir las fundamentales de esas propiedades en los siguientes trminos:
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9 Un hecho importante que merece una reflexin es que los componentes de la cadena de huesecillos son, al parecer, los nicos huesos que no cambian de tamao durante el crecimiento. Conviene no pasar por alto que un cambio de tamao conlleva necesariamente cambios en la mecnica de transmisin al caracol de los movimientos del tmpano. Presumiblemente, la estabilidad del tamao de estos elementos supone una premisa importante de cara a asimilar los sonidos propios del medio desde el nacimiento. En el caso de los grandes primates, cuyo desarrollo extrauterino es tan importante, podra ser una ventaja evolutiva la constancia de las propiedades mecnicas de la cadena de huesecillos; algo que a primera vista, en el contexto del desarrollo ontogentico general del organismo, podra parecer una variacin individual anmala. 10 Como el caracol es una estructura cerrada, esa onda de presin podra provocar daos. Para evitarlo, hay otra ventana, denominada ventana redonda, con una membrana elstica que cede ante la presin interna de la endolinfa en sus trenes de olas. Esa ventana est en la zona de la pared del caracol que comunica ste con la trompa de Eustaquio, justamente debajo de la ventana oval. En la Ilustracin III.1 no se aprecia la ventana en s, pero s se ve la zona por la que da a la trompa de Eustaquio. 11 Al parecer, hay dos tipos de clulas ciliares, que formaran dos subsistemas auditivos paralelos: uno ms sensible, pero con menos capacidad discriminativa entre frecuencias, y otro algo menos sensible, pero capaz de distinguir trenes de ondas de frecuencias ms prximas en el espectro audible.
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Pueden ser trenes de ondas simples (tonos puros) o, como ocurre generalmente, trenes de complejas, resultantes de la acumulacin de diversas ondas de distintas frecuencias, amplitudes y fases
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(tambin de distinta fuente, naturalmente).

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Deben presentar una frecuencia de onda de entre 20 y 20000 ciclos por segundo , aproximadamente. De la descripcin que he hecho arriba, el lector debe tomar buena nota de que la movilidad de la membrana basilar condiciona el movimiento de las clulas ciliares. Y, como la membrana basilar es ms ancha y rgida en la zona basal y menos en la apical, la zona basal se mover al son de las frecuencias de onda relativamente altas y la zona apical al son de las frecuencias bajas en el movimiento ondulatorio de la endolinfa. Por tanto, dnde est la zona de clulas ciliares agitadas se convierte as en un recurso evolutivo para informar sobre su frecuencia. Este planteamiento se conoce como teora del lugar de la codificacin de las frecuencias auditivas . Deben ejercer una presin mnima sobre el tmpano denominada umbral. Naturalmente, si la presin que ejerce la onda sobre el tmpano es muy dbil, ste no llega a desplazarse lo suficiente para provocar la sensacin sonora. Por convenio, este umbral se mide ante sonidos de 1000 hercios y est establecido para la poblacin media en una presin de 20 micropascales . Es interesante saber que con un umbral ms bajo sera frecuente or las el flujo aleatorio del aire en el canal auditivo.
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12 La fase de una onda es su desplazamiento con respecto a un punto de referencia en el recorrido lineal. Por ejemplo, tomemos dos ondas de un hercio. Supongamos que la segunda est retrasa en el tiempo un cuarto de segundo respecto a la primera. Por tanto, esta segunda alcanzar sus picos y sus valles cuando la primera pase por el punto cero (se dice que tiene 90 de desfase, es decir, 1/4 de 360, que es el ciclo completo) en su recorrido hacia el pico o hacia el valle siguiente. As, dos ondas de la misma amplitud y frecuencia con una diferencia de fase de 180 se neutralizan mutuamente. 13 Recurdese que un ciclo por segundo es un hercio (del fsico alemn Hertz). Es decir, que hablamos de un rango que va desde los 20 hercios a los 20 kilohercios. 14 Hay otras teoras acerca de la codificacin de las frecuencias en impulsos nerviosos, pero su exposicin y la presentacin de los datos en favor y en contra excede de las pretensiones de este captulo. El lector interesado puede comenzar por la bibliografa recomendada. 15 El odo medio, desde el tmpano hasta la ventana oval, posee una serie de mecanismos de amplificacin y amortiguacin de los efectos de la onda de presin, cuyo detalle excede de los objetivos de este captulo. Bastar con saber que algunos de estos mecanismos parecen estar dirigidos justamente a reducir los sonidos procedentes del propio crneo, generalmente relacionados con el habla y con la masticacin: en uno y otro caso se produce el reflejo acstico, que reduce momentneamente la sensibilidad auditiva. Como curiosidad, dir que el menor msculo del cuerpo humano (el estapedio, inferior a un milmetro) parece tener la misin de reducir la movilidad del menor hueso del cuerpo humano: el estribo. En la Ilustracin III.1 se aprecia este msculo inserto en el cuello del estribo. Una lesin en este msculo produce, de hecho, hiperacusia: sonidos normales que resultan molestos por su volumen.
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Por todo lo dicho hasta aqu, es clave tomar buena nota de que el sonido no est en el medio, el sonido no es un fenmeno fsico: el sonido es el contenido mental asociado con ciertos patrones de presin en el aire. Con todo este complejo mecanismo de una finura exquisita, la evolucin ha dado lugar a que el homo sapiens sapiens (y otras muchas especies, naturalmente ) sea capaz de detectar ciertos fenmenos que ocurren en su medio gracias a una lectura extraordinariamente sofisticada de los patrones de presin ondulatorios que esos fenmenos provocan en el aire. Arriba habl de dos tipos de estos fenmenos en apariencia distintos: vibraciones e impactos. La diferencia entre ellos es ms aparente que real: es slo cuestin del tipo de onda que uno y otro producen. El odo nos mantiene informados de cuantos ocurren en nuestro entorno, dentro del espectro de frecuencias que la historia evolutiva ha determinado que son relevantes para nuestra especie.
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IV. El electromagnetismo viaja en lnea recta

Conviene que nos detengamos aqu para preguntarnos por qu unos sensores de energa electromagntica (luz) parecen estar tan escondidos precisamente de esa energa? Es como si trataran de evitarla No sera ms lgico pensar que deberan estar bastante ms al exterior? Qu ventajas evolutivas aporta que los sensores de la energa electromagntica que tiene el ser humano estn al fondo de un globo opaco que apenas si tiene una pequea apertura al exterior (la pupila)? Cules son las consecuencias adaptativas de un desarrollo de estas caractersticas? La respuesta a esta pregunta puede estar relacionada con la geometra. Para nuestros fines es correcto decir que la luz se propaga en lnea recta. Por tanto, la forma del ojo humano tiene una consecuencia radical en relacin con las caractersticas de la luz que penetra en el: es una luz esctructurada, organizada. Merece la pena hacer un esfuerzo de reflexin, para comprender con toda su fuerza las restricciones que la anatoma del ojo impone sobre la luz que penetra en l y cmo esas restricciones hacen que la luz sea informativa. Es decir, en las pginas que siguen describir informacin acerca del medio que hay en la luz si, y slo si, sta est
16 El mecanismo del aparato de Corti situado sobre la membrana basilar parece ser el heredero de algo similar que tenan nuestros ms alejados ancestros evolutivos. En concreto, se sabe que muchas especies de peces poseen clulas ciliares en contacto directo con el agua. Se trata de sendas bandas de clulas ciliares a lo largo del exterior de sus costados, que les permiten detectar ondas de presin especficas dentro del agua. La hiptesis es que, a partir de estas bandas, con la evolucin se habra ido encapsulando el mecanismo auditivo haica el interior del crneo, as como se habra desarrollado todo un complejo mecanismo (el odo medio: tmpano y cadena de huesecillos) para conectar el dispositivo con un medio externo de caractersticas fsicas dirferentes al original, como es el aire.
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estructurada. La idea es uno de los pilares de lo que desde hace dcadas se ha denominado percepcin directa y, por no insistir en ella, con mucha frecuencia se desprecia la importancia de la aportacin de James Gibson (hay ms informacin sobre esto en la bibliografa recomendada).
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Luz organizada
Para comprender bien lo que significa que la luz que alcanza la retina del ojo est
estructurada puede ser til imaginar que nuestro dispositivo sensor tuviese una organizacin exactamente invertida: imaginemos que es una esfera -algo as como una bola de ping-pong-, con la capa de sensores envolviendo su superficie. De este modo, aparentemente el dispositivo sale a la caza de la mxima iluminacin posible. Un sensor as da toda la impresin de pretender maximizar la captacin de aquello a lo que es sensible: energa electromagntica. En efecto, captara todo fotn que pasare por ese espacio, procedente de cualquier direccin. Es crucial en este punto, que el lector se detenga en la expresin procedente de cualquier direccin, ya que en ella radica la diferencia entre luz estructurada y no estructurada. Ntese que esa hipottica retina envolvente que cubre nuestra esfera es una red de puntos fotosensibles -fotorreceptoresy que sobre cada uno de ellos cae luz procedente de muchas direcciones. Por la forma geomtrica que estamos suponiendo (una esfera), cada punto recibe luz de todo el espacio angular definido por un casquete esfrico que es mayor que una semiesfera. La Ilustracin IV.1 ayudar a entender esto. Por no complicar la figura, en esa ilustracin no se representa la bola de ping-pong que es nuestro hipottico ojo. Slo un punto -un sensor- de esa bola de ping-pong est representado justo en el centro de la esfera de la figura. La Ilustracin IV.1: Espacio de luz no estructurada. Podemos imaginar un sensor de luz situado sobre un punto el centro de la esfera de la figura y montado sobre una pequea esfera inscrita, que no aparece en la figura. El casquete mayor de los respresentados en la figura (el de altura 2r-h) representa todo el espacio angular desde que el que se podra captar la luz. Ntese que el sensor es slo sensible a la luz, venga de donde venga. Por la presencia en todo punto del espacio de luz directa, luz reflejada y luz refractada, para este sensor el origen de la luz es un problema irresoluble. Y -algo peor- para el conjunto de un dispositivo as tambin lo es.
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ilustracin permite ver con claridad que slo hay un casquede angular del espacio que est oculto para ese sensor (el casquete pequeo definido por la altura h en la Ilustracin IV.1) cuya luz no afectar al sensor. Una vez ms es preciso recordar aqu el constante flujo en el espacio de luz emitida (por el Sol o por una bombilla), reflejada (por la Luna, por un espejo o un cuerpo opaco, o por partculas de polvo atmosfrico) y refractada (p.ej., por el crital de una botella de vino y por el propio vino, o por las molculas de vapor de agua en la atmsfera). Todos esos rayos de luz cruzan el aire que rodea al dipositivo en millones de trayectorias diferentes. Si situamos ante nuestro dispositivo un folio blanco con una lnea negra sobre l, ser capaz de detectar la presencia de la lnea? Evidentemente no. Un dispositivo as slo puede captar ms o menos luz disponible en el ambiente. No puede captar informacin acerca del origen de esa luz. Y se es precisamente el objetivo ltimo de nuestro sistema visual: saber acerca de los objetos que nos rodean.
Ilustracin IV.2: Representacin esquemtica del concepto de ngulo visual. La parte superior de la figura presenta un nico plano proyectado sobre la retina al fondo del ojo. Se observa en la imagen que la proyeccin es invertida. La parte inferior de la figura permite apreciar que el ngulo cubierto por el objeto B a 9 metros del ojo es igual al cubierto por un objeto A cuyo tamao es un tercio del anterior y est situado a tres metros de distancia del ojo. En este contexto se habla de la ley de la
constancia del ngulo visual, para indicar que un objeto que cambia de tamao
proporcionalmente a su distancia no cambia la proyeccin sobre la retina.
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Por ms que este hipottico dispositivo fuese ambicioso en captar la presencia de fotones en su espacio, en realidad es un obstculo para obtener ms informacin acerca de los elementos que emiten esa luz, es decir, acerca de los objetos y superficies que pueblan el espacio. Si ahora volvemos nuestra atencin a la estructura del globo ocular y la disposicin en l de la fina capa de sensores -la retina-, resultar fcil comprender lo que significa el concepto de luz estructurada. En efecto, la retina est situada en el fondo del ojo. Y los fotones que en su viaje se estrellan contra ella lo hacen despus de penetrar en el ojo a travs de un orificio relativamente reducido -la pupila-, situado a unos 25 mm de distancia. Dado que los fotones (la energa electromagntica) se propagan en lnea recta, la pupila reduce el espacio angular del que proceden los que alcanzan la retina. La Ilustracin IV.2 muestra las consecuencias de una disposicin as. En ella podemos ver que es un cierto espacio, el comprendido dentro del ngulo visual, el que podr emitir luz hacia el fondo del ojo. De hecho, algunas especies slo estn dotadas de ocelos, grupos de clulas fotosensibles situadas al fondo de un tubo. A diferencia de nuestra bola de ping-pong, el ocelo supone un avance evolutivo importantsimo porque slo va a permitir la entrada de luz procedente de un haz de direcciones. As, un organismo dotado de dos ocelos con orientaciones diferentes (con una diferencia, por ejemplo, de 90) ser capaz de captar la presencia de luz en uno de ellos y la ausencia de luz en el otro. Esta comparacin de luminancias es la piedra angular de todo sistema visual. Se trata de una informacin que no daba el ojo en forma de bola de ping-pong, capaz slo de detectar grados de luz dispersa (no organizada) en el ambiente. De hecho los ojos compuestos de los insectos son autnticas colonias de ocelos muy sofisticados denominados ommatidia (del griego , ojuelo -diminutivo de ojo-) Cada ommatidion est equipado con pigmentos en la cara interna del la boca del tubo por el que ha de entrar la luz. Estos pigmentos absorbern toda la luz que no proceda justo de la zona que hay exactamente frente al ommatidion. Con muchos de estos ommatidia actuando independientes y en paralelo s es posible saber que ah delante hay una superficie con luz, cruzada por una lnea sin luz (nuestro folio blanco con la lnea negra del ejemplo anterior). El ojo humano presenta otras variantes evolutivas que tienen ventajas especficas. Para empezar, se trata de un ojo del tipo ojo cncavo, a diferencia de los ojos convexos que las Ilustracin IV.3: Esquema de ojo cncavo de tipo ojo de aguja (pinhole).
colonias de ommatidia forman. En un ojo cncavo

los fotorreceptores se encuentran alojados en la pared interior de una cmara, que est abierta al
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exterior por una pupila. Podemos pensar en una pupila tan pequea que no deje pasar ms que pocos rayos de luz. Todos ellos procedern de un espacio exterior muy reducido, sern casi paralelos entre s y se proyectarn exactamente sobre puntos correspondientes; se trata de los ojos cncavos de tipo ojo de aguja (pinhole). Estos ojos, adems de necesitar ms energa en el medio por lo extremadamente pequeo de su apertura, proporcionan una visin con profundidad de
campo infinita: no hay diferencia entre el tratamiento de luz procedente de fuentes prximas y luz
procedente de fuentes alejadas. Pero la pupila humana, al no ser tan reducida, deja pasar un haz de luz relativamente amplio. Esto produce una cierta dispersin de luz en la retina que acabara dando lugar a baja resolucin de los receptores, de no ser por la accin de una lente -el cristalino-, que hace que slo la luz procedente de cierta distancia se enfoque con nitidez, mientras toda la dems se proyecta difusa. Esta variante de ojo cncavo se denomina ojo con lente. De este modo, el ojo humano logra un equilibrio: puede tener un ngulo de recepcin ms amplio que el de un ommatidion, sin perder por ello resolucin espacial . El ttulo de este epgrafe haca referencia a una propiedad de la energa electromagntica: viaja en lnea recta. Si repasamos la descripcin de los distintos tipos de
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aparatos que han aparecido en la evolucin para captar la luz, ahora vemos que cada uno de ellos
pone el acento en un tipo de informacin. As, un ojo de tipo ojo de aguja, con su profundidad de campo infinita logra captar la interposicin entre objetos: si dos objetos opacos estn en la misma lnea de mira, slo se ver el ms prximo, o slo se ver del ms alejado la parte del campo visual que deje libre el ms prximo (vase la Ilustracin IV.4). Quiz esto pueda parecer exclusivamente determinado por las caractersticas de la propagacin de la luz, pero no es as. La interposicin requiere un tipo de arquitectura en el dispositivo de captacin de la luz sin en el que es imposible de detectarse. Si el lector nota cierto escepticismo ante esta idea, puede hacer bien en retomar el concepto de ojo bola
de ping-pong que he presentado arriba, aunque slo fuera

Ilustracin IV.4: Interposicin:. El crculo azul se percipe ms prximo al observador. como hiptesis de trabajo. Quiz con esto resulte ms fcil ver que el ojo participa activamente creando la informacin: el ojo pone orden en parte del espectro de energa electromagntica disponible en el ambiente ambiente y, aprovechando sus propiedades -a saber, su propagacin rectilnea-, la hace informativa. Aqu radica la idea de los
17 La prdida de resolucin espacial que se sigue de tener una mayor apertura pupilar se entiende fcilmente si recurrimos de nuevo al extremo de la bola de ping-ping: cuantas ms direcciones de luz incidan sobre un mismo fotorreceptor, menor ser la resolucin espcial -agudeza- de ste.
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psiclogos de la percepcin directa cuando afirman que la informacin est en la luz, en el patrn de luz que nos estimula. Es cierto, que en el patrn de luz est la informacin; pero el patrn de luz no existe en s mismo: el patrn de luz es parte de nuestro nicho ecolgico y est definido por nuestros dispositivos de relacin con el medio.
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La paralaje
Pero las cosas no terminan aqu. Debemos comprender qu ganancia supone pasar
de un dispositivo de tipo ojo de aguja a un ojo cncavo de lente. Ya he comentado arriba que ste pierde resolucin espacial, por lo que requiere una lente con capacidad de enfoque, como es el critalino (vase la Ilustracin I.4). La pregunta obligada es: qu ganancia supone un ojo de lente respecto a uno de ojo de aguja? Desde luego hay ganancia en el mero hecho de aumentar la sensibilidad global de todo el dispositivo, al requerirse menos cantidad de energa, dada la mayor amplitud del haz luminoso efectivo ; y es posible que ste fuera el motivo original del aumento de la apertura pupilar. Sin embargo, aparece con ello una ventaja adicional en la organizacin de la luz que el ojo de aguja no puede captar: la perspectiva. La Ilustracin IV.5 muestra una representacin esquemtica del concepto de perspectiva lineal . La potencia del efecto, su aparente sencillez y su frecuente utilizacin han hecho de la perspectiva lineal ocupar un papel muy destacado en las explicaciones que los psiclogos de la percepcin aportaban para el problema de la percepcin de la tercera dimensin., uno de los campos de batalla ms frecuentados de la Psicologa -y de toda teora del conocimientodesde hace siglos.
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El problema de la tercera dimensin

18 El menor nmero de rayos de luz que penetra en un dispositivo de ojo de aguja (o su equivalente artificial: una cmara con el objetivo casi cerrado) supone menor entrada global de energa lumnica respecto a un haz amplio de rayos una mera regla de tres. 19 Existe tambin la denominada perspectiva area, una tcnica que en la pintura del barroco espaol tiene muestras verdaderamente maravillosas. Se trata en lo esencial de actuar en dos aspectos: difuminar los contornos, reducir la saturacin de los colores y aportar tonos azulados a los pigmentos. Estas tcnicas pictricas tratan de imitar los efectos que las partculas de polvo y agua suspendidas en la atmsfera producen sobre los rayos de luz. En su base se encuentra el hecho de que, en general, las longitudes de onda corta presentan ngulos de refraccin ms pronunciados. El lector puede ver los efectos de esta perspectiva pictrica comparando obras del Quattrocento italiano (p.ej., Piero della Francesca) con las obras posteriores de Velzquez -quiz el mejor en esto (Las Meninas, Las Hilanderas, etc...).
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Ilustracin IV.5: Perspectiva lineal. En la ilustracin se supone un observador focalizado en el punto central de la imagen hacial el que convergen las lneas. Se trata del punto de fuga y en el diseo de escenas bidimensionales (como esta misma imagen sobre una superficie plana) juega un papel fundamental. Esta figura incluye las lneas de proyeccin para hacer explcito el concepto geomtrico que subyace a la perspectiva lineal. En el arte del Renamicimiento italiano (y desde entonces en adelante) fue profusamente utilizado por los artistas. Pero, en mi opinin, el ejemplo ms sorprendente de uso de este concepto es mucho ms antiguo. En efecto, al parecer las columnas del Partenn de Atenas (siglo V antes del inicio del calendario cristiano) presentan, entre otras caractersticas, una sutil desviacin troncocnica hacia el exterior en su parte superior, con el fin de reducir el efecto que podra producir la perspectiva lineal en un observador situado prximo a su fachada principal; algo que le hara perder as su esbeltez.
Es preciso que nos detengamos un momento para hacer explcito en qu consiste el problema de la percepcin visual de la tercera dimensin. Con lo que hemos visto ya sobre el ojo

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humano, no puede sorprender su analoga con una cmara de fotos . Para quienes nunca han reparado en l, el problema puede resultar sorprendente. Para la mayora de los que han reparado en l resulta obvio. Pero no necesariamente tiene que ser as. Veamos. El mundo que nos rodea, es decir, los elementos fsicos de lo que se ha dado en llamar nuestro nicho ecolgico, se caracteriza por cuerpos slidos o lquidos -voluminosos, con formas estables o variables-, generalmente opacos. Lo primero significa que ocupan un espacio que otros cuerpos no pueden ocupar al mismo tiempo y lo segundo que devuelven parte de la energa electromagntica que cae dentro del espectro visible. Adems de ser voluminosos, esos cuerpos se encuentran en distintos lugares de nuestro entorno, unos ms cerca y otros ms alejados. Pues bien, tradicionalmente se ha concebido la observacin de una escena como la proyeccin fija de esa escena sobre la retina, siguiendo el esquema que podemos ver en la Ilustracin IV.2. Dado el carcter en lo esencial bidimensional (plano) de la retina, se trata, por tanto, de una proyeccin bidimensional (plana) de una escena tridimensional. Es indudable que la proyeccin bidimensional no tiene propiedades tridimensionales, por lo que existe prdida de informacin en ella: precisamente informacin acerca de la disposicin tridimensional de los objetos en el medio, tanto su relacin con otros como sus propiedades volumtricas y estructurales (de forma). Es decir, qu objeto est delante o detrs de otro? Qu forma tridimensional tiene este objeto? Con un planteamiento as, durante mucho tiempo se ha pensado, desde la filosofa del conocimiento, pasando por la medicina y la psicologa, hasta algunas disciplinas de las bellas artes, que la solucin estaba en la capacidad del sistema visual para, de un modo u otro, calcular datos sobre la disposicin tridimensional de los objetos a partir de los datos disponibles en su proyeccin bidimensional fija. Es en este contexto en el que la perspectiva lineal ha jugado tradicionalmente un papel muy destacado: la perspectiva lineal aporta bastantes indicios para saber dnde estn y qu forma tienen los objetos.
El mito de la perspectiva lineal

Sin embargo, hay quien piensa que es poco probable que la perspectiva lineal sea una fuente primaria de informacin acerca de la tercera dimensin para sistemas visuales como el humano. La razn de esto no es otra que el hecho indudable de que la perspectiva lineal no aparece explcita en el medio hasta ayer, por decirlo de algn modo. Veamos:
20 Curiosamente, los que hemos estudiado estos temas antes de la aparicin de los dipositivos digitales para hacer fotografas, vemos cmo, con el paso del tiempo, la analoga con la camra de fotos resulta cada vez ms difcil. Quiz esto, a la postre, ayude a comprender teoras alternativas acerca de la visin.
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Ilustracin IV.6: Escena fija de bosque mediterrneo: matorral, cerdo ibrico y alcornoques. Los alcornoques estn descorchados, lo que hace que destaquen ms sobre el fondo.
La lnea recta brilla por su ausencia en los objetos naturales visibles y en el paisaje natural. El lector puede imaginarse frente a un frondoso bosque mediterrneo. Un bosque poblado de arbustos achaparrados, alcornoques y encinas de troncos y ramas con formas caprichosas. Sin embargo, para el hombre contemporneo la lnea recta es un lugar comn: las casas, los tiles, las cosas, las imgenes en el cine, la televisin o el ordenador, todo presenta aristas en lnea recta, perfectamente definidas. Sus proyecciones en una imagen bidimensional dan lugar a inequvocos puntos de fuga. Pero debemos evitar caer en la trampa de que el sistema nervioso se ha desarrollado a lo largo de muchos millones de aos para procesar proyecciones bidimensionales de lnea rectas tridimensionales que apenas si acaban de aparecer ante l en su historia evolutiva. No debemos pensar que est diseado para calcular perspectivas simplemente por el hecho de que pueda hacerlo. Esto no otorga por s solo a la perspectiva lineal el protagonismo que se le ha concedido. Por el contrario, es ms prudente pensar que el sistema visual humano, cuya antigedad hay que cifrarla en muchos millones de aos, se ha desarrollado para procesar imgenes como la que aparece en la Ilustracin IV.6. El clculo de puntos de fuga a partir de una imagen esttica como la de esa figura es misin poco menos que imposible. Pero, por si no basta lo dicho en el punto anterior y como ya he sugerido de pasada arriba, ms improbable an que la lnea recta visible es la imagen esttica. Intencionalmente he calificado una y otra vez en estos prrafos de esttica la imagen en la que se plasman las perspectivas lineales, cuando se habla de ellas. Sin embargo, la realidad es que el dipositivo especializado en captar las emisiones electromagnticas del medio est montado sobre mviles complejos: dos ojos rotatorios en dos ejes, insertos en una cabeza muy articulada sobre un tronco flexible, que se desplaza gracias a un mecanismo discontinuo e irregular (la marcha) sobre un suelo irregular. Si a todo lo anterior aadimos que lo ms interesante de cuanto ocurre en el medio
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probablemente est en movimiento, parece claro que la imagen fija sobre la que nos gusta trabajar a los psiclogos es como verdad un falso amigo, porque oculta ms de lo que muestra.
El movimiento del observador produce la perspectiva (paralaje)

Pero lo que es un problema de clculo desmesurado para el sistema visual -obtener la informacin sobre tercera dimensin a partir de una imagen esttica-, se convierte en algo mucho ms sencillo cuando metemos en los clculos el movimiento de los contenidos de la imagen, ya sea provocado por el observador, ya sea por el de los propios objetos que se desplazan y se mueven en el medio. Esto se debe a que dicho movimiento provoca en la proyeccin de la escena sobre la retina deformaciones sistemticas absolutamente determinadas por las relaciones espaciales entre la posicin del observador y la posicin de los objetos en el medio. La Ilustracin IV.7 muestra esquemticamente el flujo de desplazamiento de los elementos de la escena a medida que el observador se desplaza, en este caso, de derecha a izquierda, como indica la flecha que hay al pie de la figura. En este caso el punto de mira del observador est situado en la base del rbol que hay en el centro de la escena, de modo Ilustracin IV.7: Flujo de paralaje. que todo cuanto hay por encima del punto de fijacin presenta dentro de la escena un desplazamiento relativo en el mismo sentido de la marcha del observador. Por el contrario, todo cuanto hay por debajo de ese punto presenta un desplazamiento relativo en el sentido contrario. Es importante tomar buena nota aqu de qu es aquello que no nos informa de la disposicin espacial de los elementos de la escena, para captar bien cul es la verdadera fuente de informacin. Veamos: No nos informa el movimiento de los elementos de la escena en s. No nos informa el hecho de que la parte superior e inferior se desplacen en sentidos contrarios. No nos informa que unos desplazamientos sean de mayor amplitud por unidad de tiempo (es decir, mayor velocidad relativa) que otros. Lo que nos informa es una funcin que combina como parmetros la relacin entre los sentidos de los desplazamientos de los elementos de la escena, su velocidad relativa y su posicin relativa. Esa funcin slo tiene una solucin vlida, que es la determinada por unos
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objetos situados en ciertas posiciones del mundo observado para un observador que est a una determinada distancia de ellos y que se desplaza a una velocidad determinada con una direccin y sentido tambin determinados de desplazamientos. Para cualquier otro observador, para cualquier otra disposicin de objetos en el mundo o para cualquier otro desplazamiento del observador, el flujo de la paralaje ser completamente distinto y completamente determinante determinado por ellos, sin ambages ni mediciones difusas. Tomemos tambin buena nota de que para la obtencin de la informacin presente en la paralaje la lnea recta es completamente accesoria. La paralaje est en el desplazamiento de todos los elementos de la escena. Dicho en otros trminos: las lneas que vemos en representaciones de la perspectiva como la de la no son una primitivas informativas de la disposicin tridimensional de los objetos, sino derivadas de sus desplazamientos en la escena. La perspectiva no es un punto de partida para conocer la disposicin tridimensional de los objetos, sino una conclusin. Aunque la paralaje es algo ubicuo en nuestros desplazamientos de la vida real, el lector interesado tiene una excelente animacin de la paralaje en esta pgina de Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Parallax. En este punto es preciso retomar el hilo de nuestro argumento. Recordemos que la idea fundamental que estoy desarrollando es que la arquitectura del ojo cncavo con lente estructura la energa electromagntica -que estructurada podemos llamar luz- y la vuelve informativa. Comenzamos pginas atrs con el ojo bola de ping-pong, que apenas si puede decirnos si hay ms o menos energa electromagntica en el ambiente, capaz de hacer slo comparaciones diacrnicas (aumento/disminucin general de energa en el ambiente con el paso del tiempo), pasando por el requisito de al menos dos ommatidia con diferentes disposiciones (o cientos de ellos en un ojo convexo compuesto), que suponen una ganancia de informacin con la comparacin sincrnica de la cantidad de luz en dos puntos del espacio. El ojo convexo, con cientos de ommatidia, convexo precisamente para aumentar su poder de discriminacin espacial. Luego vimos el ojo cncavo de tipo ojo-de-aguja, que, con su profundidad infinita de campo, destaca la importancia de la interposicin de cuerpos opacos como una novedad informativa en la luz, pero que por su poca amplitud de campo no podra detectar la paralaje. Luego pasamos al ojo cncavo con lente, que aporta amplitud de campo y gracias a ella y gracias tambin a su propio movimiento, aade nuevas propiedades de estructura y orden a la luz: la paralaje. La riqueza informativa de la paralaje es extraordinaria, como hemos visto, debido a que informa no slo acerca de la posicin de los objetos, sino tambin acerca de su forma; y, tanto en un caso como en otro, de manera rica e inequvoca. En suma, la energa electromagntica disponible en el ambiente se convierte en una malla luz de informacin enormemente rica en el momento en que sumegirmos en esa energa electromagnctica un dispositivo que le imponga restricciones.
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Paralaje sin movimiento: Visin estereoscpica Disparidad retiniana
Tomemos un lpiz, portaminas o bolgrafo por un extremo y situmoslo en posicin vertical frente a nuestros ojos, a una distancia cmoda (40-60 cms). Mientras lo miramos con ambos ojos, acercamos el lpiz lentamente hacia nuestros ojos, hasta unos cuatro o cinco cms. Observaremos que llega un momento en que se percibe una imagen doble. Para ver mejor qu pasa, podemos abrir y cerrar alternativamente uno y otro ojo. Si mientras tanto mantenemos la mirada en el lpiz, observaremos que las escenas que se ven desde cada uno de los ojos son muy diferentes. Esta diferencia se debe, naturalmente, a que las imgenes proyectadas sobre sendas retinas son a su vez diferentes. Cuando mantenemos los dos ojos abiertos, esta disparidad retiniana es tan grande que produce la visin doble, la visin diplpica. Pero si a continuacin alejamos de nuevo el lpiz gradualmente, mientras lo seguimos mirando, la visin doble desaparece. A pesar de ello, si en este punto de nuevo cerramos y abrimos alternativamente uno y otro, notaremos que las escenas proyectadas sobre cada ojo siguen siendo diferentes entre s. Pero esta disparidad retiniana ya no produce visin diplpica. Muy al contrario, nos encontramos en una situacin de fusin binocular. Si ahora observamos un punto muy alejado de nosotros (por ejemplo, una persona a 50 o 60 metros) y abrimos y cerramos alternativamente los ojos no notamos que las escenas cambien. Parece que ambos ojos ven la misma escena. Sin embargo, sabemos que esto no puede ser as por simple geometra, ya que los dos ojos no estn en la misma posicin y, por tanto, no comparten la lnea de mira: cada ojo tiene su propia lnea de mira. Es decir, las escenas proyectadas sobre cada ojo tambin aqu son diferentes entre s, por lo que de nuevo estamos ante un caso de fusin binocular. Pero, a diferencia del anterior, ahora esa fusin binocular se produce debido a que la disparidad retiniana es muy pequea y no tenemos la resolucin visual suficiente para percatarnos de ella.
Tomemos por sus extremos dos lpiceros, portaminas o bolgrafos, cada uno con una mano. Situmoslos frente a nosotros, verticales y alineados, como se ve en la fotografa. Ahora, miremos al lpiz ms alejado. Sin cambiar las posiciones de los lpices ni de la cabeza, alternemos el cierre de uno y otro ojo como hacamos antes. Qu observamos? Con el ojo derecho vemos el lpiz ms prximo a la izquierda del ms alejado en el campo visual; mientras que con el ojo izquierdo vemos el lpiz ms prximo a la derecha: se dice en este caso que tenemos disparidad retiniana cruzada. Si ahora miramos hacia el lpiz ms prximo, veremos el lpiz ms alejado con el ojo derecho a la derecha de aqul y con el ojo zquierdo a la izquierda, por lo que se habla de disparidad retiniana no cruzada.
Pero el sistema visual humano tiene un recurso magnfico para obtener paralaje sin desplazamientos. Para un primate con unas habilidades manuales extraordinarias, procesar con
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precisin las propiedades tridimensinales de los objetos que manipula, las propiedades volumtricas de los objetos de los que se sirve o de los que se alimenta es una necesidad vital. Una forma de captar esas propiedades, segn hemos visto en el apartado anterior, sera a travs del desplazamiento del punto de observacin. Pero esto supondra mover la cabeza al tiempo que se dejan quietas las manos. Si somos un poco observadores, nos daremos cuenta de que este gesto, de hecho, no es infrecuente en personas que estn realizando una exploracin hptica y visual de un objeto que est en sus manos. Sin embargo, la evolucin nos ha equipado con un portentoso mecanismo que permite el paralaje incluso con una observacin esttica: la visin estereoscpica. Tener dos ojos en posiciones diferentes provoca lo que se conoce como disparidad retiniana, un fenmeno que se describe en el cuadro que lleva este ttulo. En el siglo XIX Wheatstone demostr que la disparidad retiniana es la responsable de una experiencia especial de visin de la profundidad: la profundidad estereoscpica. El cuadro Estereogramas figurativos muestra cmo dos fotografas de la misma escena o paisaje, tomadas desde distintos puntos, producen una vivsima experiencia de profundidad cuando se presenta una fotografa a cada ojo a una distancia adecuada. En internet pueden verse mltiples ejemplos de estereoscopias (p.ej., http://usuarios.arsystel.com/luismarques/documentacion/txt/00001_contenidos.htm).
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Solapamiento de campos visuales

Bajo estas lneas vemos una imagen esquemtica del solapamiento de los campos visuales de los dos ojos de una persona con visin binptica. En la Fgura A se puede apreciar que la mayor parte del campo visual humano es compartido por ambos ojos, mientras que en la Figura B vemos cmo en muchas aves y otras especies, la mayor parte del campo es de un solo ojo.
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Estereogramas figurativos
La imgenes que aparecen bajo estas lneas fueron tomadas situando la cmara en dos puntos, registrando as dichas cmaras las vistas correspondientes al ojo izquierdo y derecho. Estas imgenes son, por tanto, ligeramente diferentes. Cuando vemos cada una de ellas con su ojo correspondiente, tendremos una clara sensacin de profundidad en el paisaje. Puede usted ayudarse de un folio pleado para enfocar cada imagen con su ojo. Site el borde plegado del folio sobre la lnea que separa las dos imgenes. Toque con la punta de la nariz el folio y observe durante unos segundos las imgenes. El fenmeno puede tardar en aparecer en algunas personas ms que en otras. (fuente: http://usuarios.arsystel.com/luismarques/index.htm)
La representacin mnima de un estereograma de lneas es esta que se muestra a continaucin. Con la misma ayuda del folio que acabo de describir pueden verse dos lneas en profundidad.
Para terminar este apartado haremos algunas observaciones que merecen ser muy tenidas en cuenta. En primer lugar, parece que la evolucin (variacin y seleccin natural) ha potenciado el procesamiento de la paralaje en muchos organismos para cuya supervivencia la percepcin del volumen en la luz es clave. En algunos casos, la paralaje se desprende del movimiento del organismo navegando por su entorno. As, por ejemplo, buena parte de las aves ms caractersticas no tienen los campos visuales muy solapados. Como vemos en la Figura B del cuadro Solapamiento de campos visuales, solo una pequea porcin de los dos campos visuales
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de un ave es un campo visual comn de ambos ojos. La ventaja de esto es que tienen cubierta la totalidad
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o casi la totalidad de su enterno -vision panormica-. Por el contrario, la Figura A del
mismo cuadro muestra que en el caso de los humanos la mayor parte del campo visual (en torno a un 70%) est bajo la covertura de ambos ojos, pero a costa de dejar todo el espacio posterior de la cabeza como zona ciega. Para las aves que se alimentan de grano la deteccin de los volmenes es importante. Cmo se puede obtener la paralaje con tan poco solapamiento entre ambos campos visuales? Posiblemente la solucin fomentada por la evolucin ha sido una exaptacin: al tratarse de animales bpedos, las leyes mecnicas les exigen emplear la cabeza para compensar los desequilibrios que se producen al caminar sobre sus dos patas. Los rpidos movimientos de la cabeza de una gallina como contrapeso permiten matener al animal en equilibro. Pero al mismo tiempo, tambin esos movimientos proporcionan una riqusima informacin de paralaje, que har manifiestos los volmenes del terreno y con ello los granos. Pero algunas aves no estn hechas ciertamente para caminar. Es el caso, por ejemplo, de muchas rapaces, cuya torpeza en el suelo contrasta con su extraordinaria capacidad de navegacin. En estos casos, es evidente que la velocidad del vuelo aporta una informacin de paralaje que posblemente sea la responsable de esa agudeza visual de la que hacen gala para detectar pequeos roedores o serpientes, o incluso otras aves en vuelo . Otras permanece quietas sobre la rama de un rbol, al acecho de sus pequeas presas. Para ellas, la visin frontal puede ser un solucin, como parece ser el caso en el Bho Real (Bubo bubo) y la Lechuza Comn (Tyto alba) . En el caso de los simios y grandes primates, en general, y del ser humano en particular, la informacin acerca de la tridimensionalidad de los objetos que estn al alcance de nuestras manos es esencial. Quiz por ello, la visin estereoscpica ms all de un metro o metro y medio deja de ser efectiva. Para un animal que usa sus manos para tanto para comer como para crear y utilizar herramientas, la importancia de la percepcin precisa de las propiedades volumtricas de los objetos a su alcance es incuestionable. Tanto que bien ha merecido la pena el
21 El caso que muestra la Figura A sugiere -aunque no se ve en los lmites de la figura- que tambin hay una pequea porcin de campo visual solapado en el espacio posterior a la cabeza, ya que las lneas que marcan los lmites posteriores del campo visual son ligeramente convergentes. 22 Desconozco si hay estudios experimentales que avalen la hiptesis del uso del paralaje en las rapaces. Pero resulta difcil pensar cmo podran obtener la informacin de la disposicin tridimensional de una presa en vuelo (una paloma), si no es mediante la paralaje. Pinsese que la presa en vuelo puede no tener un contexto de fondo claro, ya que el terreno generalmente est muy alejado. Por otro lado, para clavar las garras en el aire a gran velocidad sobre un objeto que a su vez vuela, la precisin de la informacin de volumen es un requisito sine qua non. 23 Excelentes pgina sobre aves, con imgenes y sonidos caractersticos, en www.pajaricos.es.
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coste de perder la visin panormica de otras especies.
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Texturas
Hoy da podemos decir que la lnea recta ha inundado nuestro nicho visual. La mayor
parte de los ciudadanos del mundo vivimos en ciudades, casi todo nuestro tiempo rodeados de objetos artificiales o claramente intervenidos y transformados por el hombre. A consecuencia de ello la proporcin de bordes rectos que hoy presentan los objetos de nuestro entorno es abrumadora. Este proceso cultural comenz hace ya muchos siglos. Y esos objetos con bordes rectos (casas, calles, puertas y ventanas, botellas y vasos, mesas, sillas, sbanas, baldosas, ordenadores, telfonos, etc, ) proyectan sobre nuestras retinas patrones de luz bidimensionales (proyecciones en perspectiva) de los que no resultara difcil extraer la informacin sobre su disposicin tridimensional. De hecho, los pintores del Renacimiento se vieron enormemente atrados por el uso de la perspectiva lineal para dar volumen a sus representaciones. Pensemos, por ejemplo, en la magnfica escena que pinta el italiano Rafael en la Scuola di Atene, en la que desde los mrmoles del suelo hasta los artesones del techo contribuyen a aumentar nuestra sensacin de volumen y de realidad. Sin embargo, esa abundancia de la lnea recta no ha hecho ms que aparecer en la historia natural de nuestro sistema visual. Pginas atrs veamos una fotografa de un paisaje de bosque mediterrneo. Decamos de esa imagen que representa una muestra bastante verosmil del medio para el que ha evolucionado la visin de los mamferos en general y la humana en particular. Cmo extraer informacin sobre perspectiva de una escena as? La respuesta a la pregunta anterior probablemente debamos obtenerla de las propuestas de James Gibson (1950, 1966, 1979). Ha llegado el momento de afrontar un concepto fundamental, si queremos saber algo ms acerca de cmo obtenemos informacin acerca de la tridimensionalidad del mundo a partir de la luz. Si repasamos la fotografa del paisaje mediterrneo, salta a la vista que no existen lneas claramente definidas entre el matorral que permitan obtener la informacin sobre la paralaje. Sin embargo, he Ilustracin IV.8: Superficie texturada. repetido que el sistema perceptivo obtiene esta informacin sin problemas a partir de las deformaciones sistemticas de las proyecciones de
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los elementos de la escena. Qu son esos elementos? Se trata de los elementos de las texturas. Fue James Gibson (1950) el primero en llamar la atencin sobre la importancia de las texturas para la percepcin de las superficies en el espacio. La 37 presenta una superficie con un cierto granulado de textura. Estamos tan acostumbrados a ver texturas en las superficies de los objetos, que difcilmente esta imagen nos puede llamar la atencin. Sin embargo, el procesamiento en s de las texturas no es un tema simple (vase, por ejemplo, Bergen y Landy, 1991). La cuestin central en todas estas investigaciones es cmo deciden los mecanismos de la visin cules son los elementos de las texturas o textones, cules son esos elementos que, a pesar de sus pequeas variantes, se consideran replicaciones de un mismo objeto visual que, adems, pertenece a una misma superficie. El lector interesado puede comenzar en Espaol con una introduccin a la segregacin de texturas en el libro de Coren, Ward y Enns (2001). Pero no es ste el problema que quiero tratar aqu, porque es un tema que excede con mucho los lmites de este curso. Asumiendo que somos capaces de extraer la comunalidad de esos elementos y percibirlos como pertenecientes a una superficie, vamos a centrarnos de maner muy resumida en qu informacin aportan precisamente acerca de las propiedades de esas superficies y de los objetos de los que forman parte.
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Bordes de texturas y segregacin de texturas

Comencemos por los ms sencillo: las texturas indican dnde terminan las superficies. Las texturas marcan los bordes. La imagen adjunta muestra cmo los elementos de texturas indica claramente que el recuadro interior forma parte de otra superficie. Este fenmeno, que se denomina segregacin de texturas, se produce aqu por la orientacin de los elementos, pero tambin puede producirse por otros cambios en sus propiedades, como el color, la forma o su densidad. Pero lo que quiero resaltar aqu para el lector es que no existe en la imagen borde explcito alguno que delimite el cuadrado interior del fondo sobre el que parece estar situado. En pocas palabras, las propiedades de las texturas de las superficies aportan informacin suficiente para indicar al sistema visual dnde estn sus lmites.
Imagen tomada de la revista en la direccin http://cercor.oxfordjournals.org/content/9/4/406.full
24 El trmino textn tiene un significado tcnico ms sofisticado de lo que aqu se da a entender. No obstante, su uso se ha genarilizado entre los psiclogos de la percepcin para hablar de los elementos de texturas. Textn fue un vocable acuado por Julesz (1981; tambin Julesz y Bergen, 1983).
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Una de esas propiedades es un principio de la teora perceptiva de la Gestalt conocido como movimiento comn. Cuando todos los elementos de textura comparten movimiento, el observador los percibe como partes de una misma superficie. Al tratarse de movimiento no es posible en este documento mostrar una ilustracin de este fenmeno. Pero el lector interesado har bien en visitar la magnfica pgina de Michael Bach, en la que nos ofrece un ejemplo extraordinario de segregacin de texturas por movimiento comn de sus elementos. En concreto, el fenmeno est en este sitio: http://www.michaelbach.de/ot/cog_dalmatian/index.html.
Gradientes de densidad textura

Volvamos de nuevo a la 1212. En esa imagen vemos textura, pero no vemos ni bordes ni nada ms. Percibimos que esa textura pertenece a una superficie que est frente a nosotros en un plano perpendicular a nuestra lnea de mira. Ahora observemos la imagen que hay junto a estas lneas. Una vez ms tenemos una superficie con una textura clara. Pero en este caso no apreciamos bordes, sino que vemos una superficie cuyos lmites no estn en la imagen y que presenta una cierta inclinacin tridimensional: se extiende hacia el fondo y, adems, est inclinada. Qu tiene esta textura para darnos esa informacin sobre su disposicin tridimensional, que no tiene la de la 12?. Pues es sencillo: presenta gradientes de densidad de texturas. Se trata de cambios sistemticos en la densidad del granulado , que nuestro sistema visual aprovecha para obtener informacin sobre la disposicin de las superficies en el espacio tridimensional. En nuestra imagen, como el granulado se hace progresivamente ms denso hacia la esquina superior derecha de la imagen, claramente tenemos la sensacin de que se trata de una superficie cuya parte superior derecha se aleja de nosotros: una superficie (a) inclinada hacia atrs y (b) con su lado derecho ms alejado. Si el cambio en densidad de textura fuese homogneo en la direccin izquierda derecha (no en la marcada por la diagonal), entonces veramos la superficie vertical, pero alejndose en profundidad hacia la derecha. Y, finalmente, si el cambio de densidad de textura -el gradiente de densidad de textura- fuese homogneo en el eje vertical de la imagen (esto es, sin cambios de densidad de izquierda a derecha), veramos una superficie frente a nosotros que se inclina hacia atrs en
25 Podemos definir a su vez la densidad del granulado como el nmero de elementos de textura por unidad de superficie en la imagen.
Imagen tomada de http://www.chevroncars.com/learn/fun-games/science/depthperception-monocular-cues
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su parte superior. Una vez ms debemos insistir que esto no es perspectiva lineal, ya que no hay bordes en la imagen propiamente hablando. Quiz el lector pueda sospechar que el sistema visual de algn modo extrae
Imagen tomada de la pgina del profesor Kenneth Steele de la Appalachian State University: http://www1.appstate.edu/~kms/classes/psy3203/Topics/topics_ Sumr09.html
primero las lneas rectas en las que se ordenan los puntos y a partir de ellas se extrae la perspectiva lineal. Como he comentado anteriormente, en los objetos artificiales -como el que muestra la imagen- esto es
bastante habitual, aunque no lo ha sido as en el medio natural . Recordemos una vez ms el paisaje de bosque mediterrneo. Pero la mejor manera de despejar esta sospecha es observar los efectos de los gradientes de densidad de textura de las imgenes que aparecen sobre estas lneas. La imagen de la izquierda muesta un esferoide, mientras que la derecha muestra un objeto de volumen ms irregular. No hay lneas como bordes explcitos que indiquen la disposicin de esas superficies, a pesar de lo cual vemos volmenes. La sensacin de bordes, sin que estos aparezcan explcitos, puede ser muy fuerte, como se aprecia en la figura que hay junto a estas lneas. Pero lo que importa aqu es extraer la leccin de la irrelevancia de los bordes para captar la disposicin tridimensional de objetos en ambientes tan densos en irregularidades geomtricas como nuestro bosque mediterrneo. La idea de Gibson es que el sistema perceptivo est diseado para detectar en la luz esos gradientes. Y l da un paso ms: el movimiento del observador o de los objetos observados impone tambin variaciones sistemticas adicionales
Imagen tomada de: http://www.cs.ru.nl/~ths/rt2/col/h9/9gebiedENG.html
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26 Naturalmente la lnea del horizonte en el mar es una excepcin, aunque quiz la menos til para la perspectiva lineal. Y una vez ms una excepcin que no hace ms que confirmar la regla.
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en los gradientes proyectados. sa es precisamente la informacin que aparece cuando un observador en movimiento est ante el paisaje mediterrneo real, no ante una imagen como es nuestro caso. La paralaje aparece en las deformaciones especficas de los gradientes de densidad de textura del matorral de la imagen, por ms que en l no haya realmente un slo borde claramente detectable.
Flujo ptico
Las deformaciones que presentan las texturas de los objetos percibidos, ya sea por su propio movimiento ya por el del observador, forman lo que Gibson denomin flujo ptico. Cuando vamos caminando Y este autor propuso en su da un cambio radical respecto a los objetivos de la investigacin perceptiva: el sistema perceptivo humano ha evolucionado para percibir flujos pticos, no lneas o bordes. Veamos pginas atrs que el sistema perceptivo humano ha evolucionado para captar luz organizada. Pues ha llegado el momento de dar un paso ms con Gibson: el sistema nervioso humano no es una mquina diseada para procesar energa electromagntica; ni siquiera es un mquina diseanda para procesar luz organizada; es un sistema adaptado a procear unidades informativas de nivel superior, que ahora podemos denominar flujos de texturas, flujos en la malla ptica ambiental o disposicin ptica del ambiental (ambient optic array) en la que estamos inmersos. Es preciso concebir dicha malla como un entramado de luces definido por nuestro punto de observacin. No se trata de la energa electromagntica disponible en el ambiente, sino de la luz (recurdese: el rango visible de esa energa) organizada en funcin de la relacin existente entre los objetos que la emiten -ya sea porque la producen ya porque la reflejan- y nuestro punto de observacin, sus movimientos incluidos.
Estereogramas de puntos
Hemos visto en apartados anteriores el concepto de visin estereoscpica. Hemos visto que la visin estereoscpica es una forma de conseguir informacin de paralaje desde un punto esttico de observacin. Por otro lado, acabamos de ver que algo as como una paralaje generalizada de texturas, el flujo ptico, parece ser el fundamento ms importante de nuestra informacin acerca de la disposicin de los objetos en el espacio que nos circunda. La pregunta que corresponde hacerse es qu relacin guarda la textura con nuestra capacidad de paralaje esttica. La respuesta a esta pregunta est en un fenmeno que hace unas dcadas descubri Bela Julesz (1960) y que hoy da est enormemente popularizado en materiales impresos, en internet y ltimamente en el cine y la televisin: la percepcin de profundidad gracias a los estereogramas de puntos (vase tambin Julesz, 1964, 1978). La pgina del brasileo Jlio M Otuyama http://www.inf.ufsc.br/~otuyama/eng/stereogram/basic/index.html describe de un
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Imagen obtenida de http://blogdepercepcion.es/?p=1117
modo excelente cmo se construye este tipo de estereogramas . Contando con que el lector interesado en ms detalles consultar esa pgina, aqu nos limitaremos a hacer una descripcin muy resumida. Los pasos a seguir para construir un estereogramas, como se muestra en la figura que hay sobre estas lneas, son los siguientes: 1. Generamos un rectngulos de puntos blancos y negros al azar, al que llamaremos estmulo A. Una vez construido hacemos de l una copia sobre la que vamos a trabajar a la que llamaremos estmulo B. El primero por la izquierda que se ve en la figura de abajo. 2. Seleccionamos una zona rectangular interior del estmulo B. 3. Desplazamos todos los puntos de esa zona seleccionada a dos o tres columnas (coordenada x) a la derecha (o izquierda). Nos quedar a su izquierda (o derecha) una zona vaca, como se ve en la figura. 4. Rellenamos la zona vaca con puntos al azar. Una vez que disponemos del estmulo A y B (ahora el cuarto por la derecha en la figura anterior), veremos que son a simple vista indistinguible. Sin embargo, cuando ponemos los dos estmulos alineados sobre la mesa y separados por dos o tres centmetros y situamos una octavilla o cartulina entre ellos y nuestra nariz mientras los observamos, veremos que al cabo de
27 En Espaol puede verse la pgina: http://usuarios.arsystel.com/luismarques/index.htm. En ella encontrar el lector, adems de una descripcin de las tcnicas de creacin de los estereogramas figurativos y de puntos, fotografas de estereoscopios antiguos y modernos de diverso tipo.
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unos segundos un cuadrado interior -justo el que habamos desplazado en la construccin del estmulo B- aparecer flotando en el aire, en un plano interior o posterior a una superficie de ruido visual que acta como fondo o plano de referencia. Como vemos, el fenmeno es exactamente el mismo que vimos al tratar los estereogramas figurativos, pero con una particularidad extremadamente importante: la visin estereoscpica se hace sobre texturas, no sobre bordes. La importancia de la visin estereoscpica mediante estereogramas de puntos aleatorios se aprecia mejor si caemos en la cuenta del problema al que se enfrenta el sistema visual. Comencemos observando que todos los puntos son iguales, todos tienen la misma forma y luminancia, tanto los puntos negros como los puntos blancos de la figura. Siendo as las cosas, cuando cada ojo se enfrenta a un estmulo diferente, el sistema visual en su conjunto slo puede obtener la visin de la profundidad resolviendo un problema formidable: tiene que emparejar cada punto del estmulo A con su punto correspondiente del estmulo B, para resolver as una aberracin estimular -la disparidad binocular- en visin esterescpica. Conviene no pasar por alto este problema de la correspondencia con estos estereogramas aparentemente simples, pero tambin es preciso pensar que el volumen tridimensional se logra manipulando la magnitud de la disparidad de entre los puntos. Es decir, un plano que se ve inclinado en visin estereoscpica requiere que el sistema visual resuelva el problema de la correspondencia teniendo en cuenta que los puntos de la misma superficie pueden provocar distintos grados de disparidad. No nos podemos extender aqu ms sobre el procesamiento de los estereogramas de puntos. Bastar con aadir que el fenmeno se puede provocar tambin con la presentacin de un nico estmulo a los dos ojos. En este caso hablamos de los autoestereogramas , una tcnica descubierta por Tyler y Clarke (1990) y para la que no necesitamos ms que mirar de modo relajado hacia el estmulo sin enfocarlo, es decir, tratando de imaginar que miramos algo que est tras l, en un plano ms alejado. A diferencia de la visin dicptica de la tcnica tradicional, en este caso la visin del estereograma es binocular. Cualquiera que sea la tcnica usada para provocar visin de profundidad con los estereogramas de punto, lo que s me interesa sealar aqu para concluir es que los estereogramas de puntos ponen claramente de manifiesto que el procesamiento de la paralaje esttica en las texturas es quiz la base de la visin esterescpica. Una vez ms, en lugar de estmulos con bordes explcitos, el sitema visual resuelve sus funciones con el procesamiento de texturas.
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28 Un buena muestra de ellos aqu: http://www.eyecanlearn.com/random_dot_stereogram.htm
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V. Mecanismos perceptivos para contenidos especficos

Hasta este punto hemos tratado de los principios y fenmenos perceptivos sin referencia al objetivo concreto de los actos perceptivos. Parece lgico pensar que todos esos principios deberan aplicarse por igual a cualquier tipo de objetos; poco debe importar que se trate de una taza, una botella o una piedra. Desde el punto de vista de los mecanismos de la percepcin se trata de objetos de nuestro entorno que deben ser reconocidos, que tienen colores y texturas y que ocupan espacios, volmenes. Y tampoco parecera lgico pensar que para cada tipo de objetos la evolucin natural hubiera dado lugar a la aparicin de mecanismos perceptivos especficos: un mecanismo para las piedras, otro para los objetos de metal, etctera. Sin embargo, ste parece ser el caso para ciertos contenidos. En concreto, existen indicios para creer que hay algo de especial en el modo en que se procesa el movimiento biolgico, en general, y el humano en particular. As mismo, existen indicios para sospechar que el procesamiento de caras descansa sobre mecanismos especializados, mecanismos surgidos a lo largo de la evolucin para el procesamiento de las caras, para la identificacin de las personas por sus caras. En las ltimas tres dcadas las investigaciones que han tratado estas percepciones especializadas son ingentes y no podemos aqu ni siquiera tratarlas de modo resumido. Sin embargo, s conviene decir algo de una de ellas, que al menos valga como botn de muestra de qu tipo de problemas plantea la existencia de mecanismos de percepcin dedicados a contenidos especficos.
.F Particularidades de la percepcin de caras

Aunque no parece que haya datos sobre ello, es una creencia generalizada que en una animal radicalmente social, como lo es el Homo sapiens, el objeto que con ms frecuencia se encuentra en su entorno es otro miembro de la misma especie. Adems, dada la complejidad de las relaciones sociales de los seres humanos y dado que dicha complejidad est definida en trminos de relaciones entre individuos, la existencia de mecanismos especializados para procesar aquellos rasgos de otro individuo que ms lo diferencian de los dems -lo individualizan- puede llegar a ser una necesidad evolutiva. Y el conjunto de rasgos que mejor permiten identificar a cualquiera es su cara . Quiz por nuestra propensin a procesar caras es tan comn el fenmeno
29 Otros rasgos como la voz o la marcha son tambin enormemente informativos para nosotros. Aunque no
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de la paraidolia: la percepcin ilusoria de caras donde no las hay (p.ej., en la nubes, en la luna, en paredes encaladas, en sombras, etctera). Aunque an no se ha llegado a un acuerdo sobre si la percepcin de caras est mediada por un mecanismo especializado innato, existen diversas razones que avalan esta hiptesis, algunas de la cuales vamos a mencionar aqu.
Ontogenia y filogenia
Pascalis y Kelly (2009) han presentado una serie de argumentos de carcter ontogentico y filogentico para apoyar la existencia de un mecanismo especializado para la percepcin de caras. Entre otras razones, estos autores han sealado los siguientes: Los recin nacidos (con dos o tres das) prestan ms atencin a una cara esquemtica con sus rasgos correctamente situados -un rostro bien configurado-, que a una cara con los rasgos descolocados (Goren, Sarty y Wu, 1975). Colocar un ojo en la posicin de la nariz, el otro ojo en la posicin tpica de la boca y sta en la de un ojo, junto a la nariz en la del otro ojo, el bebe no girar la cabeza y/o la mirada hacia ese objeto, como s lo hara ante el dibujo de una cara bien configurada. Otras especies de primates y simios tambin presentan una extraordinaria habilidad para el procesamiento de caras desde edades muy tempranas. As, por ejemplo, hay pruebas de que monos criados sin la presencia de congneres, cuando son adultos siguen prestando ms atencin a caras de su propia especie que a caras de otras especies y otros objetos. (Fujita, 1990, 1993). Pero no solo en primates el reconocimiento de invididuos por su aspecto es especialmente efectivo: se han encontrado pruebas de que esto es tambin as en ciertos tipos de avispas y de ovejas (p.ej., Kendrick, da Costa, Leigh, Hinton y Pierce, 2001). La conclusin a la que Pascalis y Kelly (2009) llegan, despus de revisar stos y otros datos disponibles, es que muy posiblemente los seres humanos nacemos con un mecanismo especializado para el procesamiento de caras, mecanismo que, con la intensa experiencia que adquiere desde el momento del nacimiento, alcanza un desarrollo de extraordinaria eficiencia .
los tratemos aqu, conviene no pasar por alto este hecho y al menos tener noticia de que tambin para stos objetos perceptivos parece que estamos dotados de mecanismos muy especializados. Algo diremos sobre la percepcin del habla en el captulo dedicado a la Psicologa del Lenguaje. 30 El razonmiento es extraordinariamente parecido a planteamientos anlogos en el mbito de la Psicologa del Lenguaje, como en su momento veremos.
30
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Estudios comportamentales
Tambin hay datos obtenidos en experimentos psicolgicos con adultos que avalan la hiptesis de que en el procesamiento de caras intervienen mecanismos especializados. Quiz el ms caracterstico sea el fenmeno conocido como efecto de la inversin de cara (Yin, 1969; vase una revisin en McKone y Yovel, 2009). El fenmeno consiste esencialmente en que la presentacin de una cara invertida aumenta la dificultad de su identificacin en mayor medida que la inversin de cualquier otro objeto. Estrictamente hablando se trata de toda una constalacin de
efectos, ya que aparece en multitud de tareas y preparaciones experimentales. Pero mutatis mutandi los resultados obtenidos en todas ellas confluyen en la idea de que la percepcin de la
configuracin de los rasgos faciales implica el procesamiento de la cara como un todo, como una unidad perceptiva que tiene propiedades ligadas al conjunto que no dependen de ninguno de sus rasgos constitutivos. Una prueba clsica de ellos aparece en el cuadro titulado La ilusin de Margaret Thatcher: dos caras diferentes cuyas radicales diferencias no se aprecian con claridad si no es en su posicin cannica. Esta forma especial de percibir las caras explica una sensacin que el lector habr experimentado en ms de una ocasin: la extraeza que se tiene ante una cara conocida que presenta algo novedos y no sabemos muy bien qu es. Durante aos uno de los bigotes ms famosos de Espaa fue el del Presidente del Gobierno Jos Mara Aznar. Ese bigote desapareci de su cara hace algn tiempo, algo que para muchos ha pasado desapercibido. En el laboratorio Willford y Wells (2010) se han encargado de ilustrar bien este fenmeno. Mediante fotografas de caras y casas pidieron a los participantes en su experimentos que compararan dos caras o dos casas, para realizar una de dos tareas: Decir si haba o no diferencias entre las fotografas. Localizar las diferencias
31
Pues bien, estos investigadores demostraron que con las fotografas en su posicin cannica se detecta mejor la diferencia entre dos caras que entre dos casas. Sin embargo, una vez detectada la existencia de diferencia, sta se localiza con ms dificultad en las caras que en las casas. El primer resultado es anlogo a decir te has hecho algo en la cara, por lo que te noto diferente, .... El segundo resultado es anlogo a continuar diciendo ... pero no s qu es. Cuando las fotografas se muestran invertidas las cosas cambian: en esta situacin en la que hemos roto la configuracin natural de una cara tanto la deteccin de diferencias como su localizacin es ms fcil en casas que en caras.
31 El lector habr jugado alguna vez a esos ejercicios tpicos de las pginas de pasatiempos en los que aparecen dos figuras aparentemente idnticas, pero de las que nos dicen que hay algunas diferencias que es preciso identificar (localizar).
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Mecanismos fisiolgicos especializados

Otros de los argumentos que se han esgrimido en apoyo de la hiptesis de la percepcin de caras como un mecanismo especfico e innato caen dentro del mbito de la investigacin fisiolgica. En concreto, hay pruebas obtenidas con registros unicelulares en primates de la existencia de neuronas en el girus fusiforme especializadas en el procesamiento de caras (Gross, 1992). As mismo, hay estudios neurpsicolgicos que muestran cmo la prosopagnosia est asociada con lesiones en el girus fusiforme del cortex inferotemporal derecho; mientras que,
32
La ilusin de Margaret Thatcher

M. Thatcher fue una polmica primera ministra britnica que, junto con el presidente norteamericano Ronald Reagan, en la dcada de los ochenta contribuy decididamente a un giro ultraconservador en el mundo occidental, lo que le granje el apodo de Dama de Hierro. Peter Thompson (1980) utiliz su mundialmente conocido rostro para ilustrar una ilusin ptica a la que puso su nombre. Veamos qu dice el brevsimo artculo de Thompson: <<Khler (1940) ha expresado la opinin de que es difcil reconocer las caras invertidas por la prdida en ellas de expresin facial. Ellis (1975), repasando lo que haba sobre reconocimiento de caras, informa que los ojos y la boca aportan la mayor parte de la informacin acerca de su estado de nimo que son estas reas las que pueden ayudarnos a entender lo que nos quieren comunicar. Basndonos en estos informes parece posible que una cara invertida en la que los ojos y la boca rotados permanecen en su posicin normal habran de conservar la expresin facial mejor que una cara realmente invertida. Un par as de caras se muestra en la figura 1. Aunque es evidente que una de las caras de la figura 1 tiene los ojos y la boca en una orientacin normal1, los lectores notarn que dicha transformacin apenas si afecta a la expresin de la Sra. Thatcher. Sin embargo, la figura 2, que puede verse rotando 180 la pgina, revela que hemos sido engaados cruelmente por la sonrisa de la Sra. Thatcher de la figura 1; sus dos caras aparecen ahora radicalmente diferentes. Volviendo a la figura 1 sigue siendo muy difcil percibir que la versin de ojos y boca rotados es como ahora sabemos que es. Ms investigacin acerca de esta ilusin podra ayudarnoa a determinar si el reconocimiento de caras es un proceso serial o paralelo, si se logra mediante analizadores especficos de caras que buscan rasgos diferenciadores o mediante una gestalt perceptiva. Incluso podra decirnos algo acerca de Margaret Thatcher.>>
Nota 1.- La figura 1 a la que hace referencia el texto, que no se reproduce aqu, muestra las dos caras invertidas, una con los ojos y la boca rotados (por tanto, en orientacin cannica) y otra no. Por su parte, la referencia a la figura 2 alude a las mismas imgenes con la pgina rotada. El lector puede disfrutar de la magnfica sonrisa de Mrs Thatcher mucho mejor en la demostracin que Michael Bach nos ofrece en su pgina de internet: http://www.michaelbach.de/ot/fcs_thompson-thatcher/index.html. (N.T.)
32 Una vez ms tenemos que hacer referencia al captulo sobre Psicologa del Lenguaje: all veremos que tambin hay neuronas especialadas en el procesamiento visual de manos de la misma especie.
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cuando se lesiona la misma regin del hemisferio izquierdo, aparecen problemas de reconocimiento de objetos, pero no de reconocimiento de caras (Moscovitch, Winocur y Behrman, 1998). La preferencia de los recin nacidos por rostros humanos bien configurados a la que hemos aludido arriba es un fenmeno que slo aparece cuando los estmulos se presentan en la periferia del campo visual. Las vas nerviosas de la periferia del campo visual parecen tener ms proyeccin sobre reas subcorticales; mientras que las vas del foco del campo visual tienen ms proyecciones corticales. Esto avalara el carcter no aprendido, subcortical, del mecanismo que media la preferencia de los bebs por caras.
VI. Resumen
En este captulo hemos visto la relacin del individuo con su entorno fsico. Los mecanismos perceptivos permiten a los organismos vivos en general y al ser humano en particular aprovechar la energa disponible en el medio para conocer sus caractersticas y adaptarse a l en su supervivencia. Para ilustrar esto nos hemos centrado en dos sentidos -la visin y la audicin-, cada uno de los cuales est adaptado al procesamiento de un tipo de energa -electromagntica y ondas de presin de aire, respectivamente- para llegar a conocer las propiedades fsicas de objetos distales. Posteriormente nos hemos centrado en analizar con ms detenimiento el procesamiento de la energa electromagntica, en su forma ya de luz. Hemos visto cmo la luz es energa electromagntica organizada para un observador. Como tal proporciona informacin de paralaje dinmico o esttico (visin estereoscpica) sobre la disposicin tridimensional de los objetos, as como informacin acerca de sus formas y superficies, que nos devuelven luz texturada. Hemos terminado el captulo apuntando el hecho de importancia crucial de que es muy posible que hayamos evolucionado desarrollando mecanismos especficos para el procesamiento de ciertos estmulos complejos que son de especial importancia para nuestra supervivencia. Puede ser ste el caso para el procesamiento de la voz o de las caras. Para ilustrar el tipo de problemas al que nos enfrentamos al investigar estos casos especiales en Psicologa de la Percepcin hemos tratado el procesamiento de caras.
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VII.
Referencias
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McKone, E. y Yovel, G. (2009). Why does picture-plane inversion sometimes dissociate perception of features and spacing in faces, and sometimes not? Toward a new theory of holistic processing. Psychonomic Bulletin & Review, 16 , 778-797. Pascalis, O. y Kelly, D.J. (2009). The origins of face recognition in humans: Phylogeny and ontogeny. Perspectives on Psychological Science, 4, 200-209. Thompson, P. (1980). Margaret Thatcher: A new illusion. Perception, 9, 483-484. Tyler, C.W. y Clarke, M.B. (1990). The autoestereogram. Stereoscopic Displays and Applications,
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Wilford, M.M. y Wells, G.L. (2010). Does facial processing prioritize change detection? Change blindness illustrates costs and benefits of holistic processing. Psychological Research, 21, 1611-1615. Yin, R.K. (1969. Looking at upside-down faces. Journal of Experimental Psychology, 81, 141-145.
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ndice de contenido
I.Un organismo en su medio fsico.................................................................................3 .ALas preguntas........................................................................................................4 .BOndas electromagnticas percibidas.......................................................................5 Diferentes tipos de conos......................................................................................9 Anomalas cromticas.........................................................................................13 III.Inmersos en la masa de aire...................................................................................16 IV.El electromagnetismo viaja en lnea recta.................................................................21 .BLuz organizada.....................................................................................................22 .CLa paralaje..........................................................................................................26 El problema de la tercera dimensin.....................................................................26 El mito de la perspectiva lineal.............................................................................28 El movimiento del observador produce la perspectiva (paralaje)..............................30 .DParalaje sin movimiento: Visin estereoscpica.....................................................32 .ETexturas..............................................................................................................37 Bordes de texturas y segregacin de texturas.......................................................38 Gradientes de densidad textura............................................................................39 Flujo ptico.........................................................................................................41 Estereogramas de puntos....................................................................................41 V.Mecanismos perceptivos para contenidos especficos...............................................44 .F Particularidades de la percepcin de caras............................................................44 Ontogenia y filogenia...........................................................................................45 Estudios comportamentales.................................................................................46 Mecanismos fisiolgicos especializados...............................................................47 VI.Resumen...............................................................................................................48 VII.Referencias..........................................................................................................49

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I. Un organismo en su medio fsico

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Ondas electromagnticas percibidas

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Ilustracin I.1: Propagacin de una onda en la superficie de un lquido.

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Diferentes tipos de conos

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III. Inmersos en la masa de aire

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(tambin de distinta fuente, naturalmente).

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IV. El electromagnetismo viaja en lnea recta

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colonias de ommatidia forman. En un ojo cncavo

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de ping-pong que he presentado arriba, aunque slo fuera

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El problema de la tercera dimensin

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El mito de la perspectiva lineal

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El movimiento del observador produce la perspectiva (paralaje)

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Paralaje sin movimiento: Visin estereoscpica Disparidad retiniana

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Solapamiento de campos visuales

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o casi la totalidad de su enterno -vision panormica-. Por el contrario, la Figura A del

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coste de perder la visin panormica de otras especies.

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Bordes de texturas y segregacin de texturas

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Gradientes de densidad textura

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