LA CORTEZA TERRESTRE

La corteza es la capa superficial slida de la geosfera, es una capa muy delgada, pues su espesor oscila entre los 60 km en los continentes y los 7 km en los fondos ocenicos.

Tipos de corteza
La corteza continental, es una capa con un espesor medio de 35 km, pero que puede alcanzar los 60 km en las zonas montaosas, como por ejemplo el Himalaya, y espesores ms delgados en zonas bajas prximas al nivel del mar. Est formada bsicamente por la roca granito, aunque superficialmente se halla cubierta de rocas sedimentarias y metamrficas. La corteza ocenica, es una capa delgada que puede alcanzar espesores mximos de 10 km y se encuentra formando los fondos ocenicos. Est constituida por la roca basalto.

Composicin qumica de la corteza

Casi todos los elementos qumicos conocidos pueden ser encontrados en los minerales y rocas que forman la corteza terrestre. Algunos son ms abundantes que otros. Por ejemplo, el silicio (Si) representa el 27,5 % de la corteza terrestre, mientras que el oro (Au) apenas representa el 0,000007 % de la corteza.

El 98,5 % de la corteza terrestre est formada por solo ocho elementos qumicos, que por orden de abundancia son: oxgeno (O), silicio (Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesia (Mg). Los elementos restantes, casi un centenar, apenas llegan a constituir el 1,5 % de la corteza.

Los minerales
Los minerales son sustancias naturales, inorgnicas, slidas, cristalinas y qumicamente puras. Natural. Una materia se denomina natural cuando se ha originado en la naturaleza. Se denomina artificial cuando el ser humano ha intervenido en su fabricacin. Inorgnica. Una materia es inorgnica cuando no est constituida bsicamente por carbono (e) e hidrgeno (H). Estos son los dos elementos indispensables para formar la materia orgnica, que es la que constituye los organismos y sus derivados, como son el carbn y el petrleo. Slida. Una materia se denomina slida cuando sus tomos se encuentran tan fuertemente unidos que ocupan posiciones fijas. Los slidos poseen una forma estable. Las sustancias lquidas y las gaseosas no se consideran minerales. Cristalina. Una materia slida es cristalina cuando los tomos que la componen se encuentran ordenados siguiendo un modelo geomtrico, como por ejemplo cubos, pirmides, etc. Las sustancias slidas que no presentan sus tomos ordenados reciben el nombre de materia amorfa. El vidrio de las

ventanas es un slido amorfo. Las sustancias slidas amorfas que se encuentran en la naturaleza, como la bauxita, la limonita y la obsidiana, no son consideradas autnticos minerales, sino mineraloides (falsos minerales).

Propiedades qumicas
Las propiedades qumicas dependen de la composicin qumica del mineral. Sabor. Algunos minerales, al ser puestos en contacto con la lengua, tienen un sabor caracterstico. Por ejemplo, el sabor salado de la sal gema. Olor. Algunos minerales, al ser calentados, emiten olores determinados. Por ejemplo, cuando echamos el aliento a los minerales de arcilla, stos huelen a tierra hmeda. Reaccin qumica. Es la capacidad de algunos minerales para reaccionar con determinados reactivos. Por ejemplo, al aadir cido clorhdrico a la calcita se produce efervescencia, debido a la formacin de burbujas de dixido de carbono.

Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas dependen de la estructura cristalina del mineral. Color. El color depende de la luz que absorbe o refleja el mineral. Raya. Es el color del mineral pulverizado. El polvo generalmente se obtiene frotando el mineral contra una placa de porcelana porosa (haciendo una raya). Brillo. El brillo es la luz que refleja un objeto. Los tipos de brillo son: Brillo metlico: si brilla como un objeto metlico. Brillo vtreo: si brilla como un objeto de cristal. Brillo nacarado: si brilla como el botn de una camisa. Brillo graso: si brilla como una vela de cera. Mate: si no tiene brillo

Dureza. Es la resistencia de un mineral a ser rayado. Existen diez grados de dureza segn la escala de Mohs:

Exfoliacin. Es la capacidad que tienen algunos minerales para romperse en fragmentos que muestran caras planas.

Magnetismo. Es la capacidad que tienen algunos minerales para atraer objetos de hierro o, al menos, para desviar la aguja de la brjula. Por ejemplo, la magnetita atrae clavos de hierro. Transparencia. Es la cantidad de luz que un mineral deja pasar a travs de l. Un mineral es transparente si podemos ver objetos con toda claridad a travs de l, y es translcido si solo vemos sombras. Un mineral es opaco si no se ve luz alguna a travs de l.

La clasificacin de los minerales

La mayora de los minerales contienen los dos elementos ms abundantes en la corteza: oxgeno y silicio, y se conocen como silicatos. El resto de los minerales, que no contienen silicio en su composicin, se conocen como no silicatos.

Silicatos
Los silicatos son un grupo de minerales que contienen principalmente silicio y oxgeno en su composicin. Algunos silicatos abundantes en la corteza terrestre y que forman parte de muchas rocas son: Cuarzo. Es el mineral ms caracterstico de las rocas granticas. Es muy duro y no se altera con el agua, por lo que es tambin muy abundante en los sedimentos arenosos de los ros. Feldespatos. Forman parte de muchas rocas de la corteza terrestre, como el granito y el basalto. El ms conocido es el feldespato ortosa. Micas. Son abundantes en rocas como el granito y los esquistos. Se alteran con el agua, convirtindose en minerales de arcilla. Las ms conocidas son la mica blanca o moscovita y la mica negra o biotita. Minerales de arcilla. Son los ms variados y abundantes en la superficie terrestre, ya que muchos otros silicatos, al alterarse, se transforman en estos minerales. Tienen muchos usos industriales, como la caolinita que es blanca y se emplea para hacer lozas, y la montmorillonita, de colores rojizos y se usa para tejas y ladrillos. Olivino. Su nombre se debe a su color verde oliva. Abunda en el manto terrestre. En la corteza se encuentra en rocas volcnicas. Los silicatos son los minerales ms abundantes tanto en la Tierra como en todos los planetas y satlites conocidos. Son adems los componentes de las dos principales rocas de la corteza terrestre: el granito y el basalto.

No silicatos
Aunque los silicatos son los minerales ms abundantes, hay tambin muchos minerales en cuya composicin no hay silicio. Los no silicatos son un grupo de minerales que no contienen silicio en su composicin. En este grupo se incluyen, entre otros: Elementos nativos. En su composicin hay nicamente un solo elemento. El oro, la plata, el cobre y el azufre se encuentran en la naturaleza en estado puro como minerales. xidos. Estn compuestos por oxgeno combinado con otro elemento. La hematites o el oligisto son xidos de hierro de los que se extrae este metal. Sulfuros Estn formados por azufre combinado con un metal. La blenda es sulfuro de cinc; el cinabrio, sulfuro de mercurio, y la galena, sulfuro de plomo, y de ellos se obtienen estos metales. Sulfatos. Su frmula contiene azufre, oxgeno y un metal. La epsomita es un sulfato de magnesia que se utiliza como laxante para los nios. Carbonatos. Contienen carbono, oxgeno y un metal. La magnesita es un carbonato de magnesia. La calcita es carbonato de calcio. Haluros. Compuestos por un metal combinado con cloro o con flor. La halita o sal gema es cloruro de sodio. La fluorita es fluoruro de calcio.

Obtencin de los minerales

La sociedad actual necesita de un aporte constante de recursos minerales, pues sin ellos muchas industrias dejaran de funcionar. Estos se obtienen en los yacimientos, que son acumulaciones de minerales lo suficientemente ricas como para que su explotacin sea econmicamente rentable. Los minerales pueden encontrarse como constituyentes de rocas, concentrados en filones o vetas, o formando parte del suelo. En un yacimiento, el mineral que se explota recibe el nombre de mena, mientras que los minerales acompaantes y que no se aprovechan se denominan ganga. Se pueden distinguir dos tipos de menas: Menas metlicas. Son minerales o mineraloides explotados para obtener metales. Por ejemplo, de la bauxita se obtiene el aluminio; de la magnetita y el oligisto, el hierro; de la galena, el plomo; del cinabrio, el mercurio; de la casiterita, el estao, y de la blenda, el cinc.

 Menas no metlicas. Son minerales de cuya explotacin no se obtienen metales. Por ejemplo, de la sal gema se obtienen el gas cloro y el sodio, de la pirita se obtiene azufre, con el cuarzo se fabrica el vidrio, del talco se obtienen los polvos de talco, del yeso mineral se saca el yeso en polvo, que es utilizado en la construccin, de la fluorita se obtiene el flor, etc. La minera es la actividad humana de localizacin, extraccin y separacin de minerales de inters econmico. Las minas subterrneas se realizan para extraer minerales de yacimientos profundos. Se lleva a cabo mediante pozos verticales hasta alcanzar el mineral y galeras horizontales para su extraccin. Las explotaciones a cielo abierto se realizan para aprovechar yacimientos prximos a la superficie. Mediante voladuras con dinamita se rompe la roca superficial, que es retirada mediante excavadoras y es transportada a plantas de tratamiento, en donde se extrae el mineral.