MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE

PRESENTACIN
A los lectores de este libro, interesados por el complejo binomio medio ambiente y desarrollo, no dejar indiferentes esta renovada edicin que el doctor Bifani aborda de manera acertada en su doble dimensin conceptual y prctica. Su primera edicin fue escrita a la luz de casi una dcada tras la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente Humano de 1972 en Estocolmo. La presente edicin, sigue constituyendo un punto de referencia que hoy, casi seis aos despus de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (UNCED), de Ro, en 1992, y ya adentrados en los meandros por los que navega la Agenda 21, mantiene su absoluta vigencia. El mensaje de Ro fue muy claro: la globalizacin no puede centrarse nicamente en la unificacin exclusiva y selectiva de los mercados, ya que nada, en definitiva, puede ser ms importante y global que el futuro mismo del planeta. Por ello, si de verdad pretendemos que ricos y pobres compartan responsabilidades comunes, aunque diferenciadas, en este terreno, debe asimismo contemplarse la posibilidad de compartir, de manera equitativa, el acceso a los recursos financieros, a los mercados y a la tecnologa. Seis aos despus de aquel mensaje, los fenmenos de globalizacin y liberacin han acentuado la estrecha relacin que existe entre comercio, inversin, tecnologa y desarrollo sostenible, y lo que es an ms importante, la necesidad de un enfoque integrado para su tratamiento. El uso ms efectivo de recursos y mayores logros medioambientales y de generacin de rentas, dependen cada vez ms de la expansin comercial, la inversin y la promocin de un dinamismo tecnolgico. A su vez, oportunidades equitativas en el comercio, el acceso y la transferencia de tecnologas limpias o en cuanto a los incentivos para la inversin, constituyen insumos imprescindibles para el desarrollo sostenible. A partir de ah, cabra preguntarse si a la luz del innegable, aunque modesto, progreso alcanzado, no nos hemos quedado quiz cortos en trminos de realizaciones concretas a la hora de abordar la faceta desarrollo de esa compleja ecuacin de resolucin pendiente que constituye el desarrollo sostenible. Existe la opinin ampliamente compartida, y especialmente desde la Conferencia de Rio, de que el medio ambiente debe ser considerado un elemento esencial en la planificacin de todo proyecto econmico, as como en la evaluacin de la contribucin de ste al desarrollo sostenible. Sin embargo, ese abrazo incondicional al desarrollo sostenible no debe hacernos perder de vista que los logros en este campo no son solo el resultado de buenos deseos, y los meandros de la Agenda 21, que mencionaba ms arriba, son buena prueba de ello. Cmo superar entonces esta contradiccin entre el aparente consenso en cuando a lo que todos pensamos se debe hacer, y lo que en realidad el proceso post-Ro est mostrando?. Contestar a esta pregunta equivale a plantear lo que considero crucial a la hora de abordar los efectos de la verdadera o falsa dicotoma entre medio ambiente y desarrollo: la necesidad de una interpretacin clara de ese binomio como punto de partida para ulteriores reflexiones. En primer lugar, y alejndonos de los buenos deseos, afrontemos la cruda realidad, y lo que esta conlleva en trminos de concienciacin, respecto al conflicto potencial real entre el sistema econmico y el medio ambiente. En lugar de insistir vehemente sobre la supuesta complementariedad natural que existe entre ellos, acertaremos ms si somos capaces de admitir la inherente y constante tensin dialctica que emana de esa bipolaridad. Sinceridad, por tanto, como punto de partida en la bsqueda de soluciones. As, se habla de un consenso universal, en lneas generales, sobre los principios del desarrollo sostenible. Pero cada vez que intentamos extirpar esos principios para trasladarlos de su mbito abstracto y limitativo hacia lo concreto, del papel donde residen a la cruda realidad, al terreno, chocamos con intereses polticos o

econmicos muy arraigados y muchas veces difciles de reconciliar con objetivos medioambientales y humanos. Admitmoslo. En segundo lugar, al abordar esa bipolaridad concentrndonos en la dimensin de externalidad del medio ambiente frente al sistema econmico, nos percatamos de una falla crucial; y es que para todos aquellos involucrados en la defensa del ecosistema planetario, el mercado, como mecanismo fijador del precio, sigue siendo sumamente frustrante ya que no refleja de manera adecuada, no slo los costos, sino tambin los beneficios ambientales. Los mercados y sistemas contables siguen ignorando el valor del medio ambiente. Persisten en infravalorar, tanto los bienes y servicios que conllevan usos abusivos de aquel, y por los que habra que pagar ms, como aquellos en los que no se refleja adecuadamente el valor real y de opcin de los insumos de naturaleza medioambiental de la que provienen, y por los que podran conseguirse mayores beneficios para el desarrollo sostenible. En otras palabras, un exceso de recursos dirigidos hacia actividades generadoras de beneficios externos. De evidente mal augurio para la promocin del desarrollo sostenible. De lo anterior no debemos inferir anatema alguno respecto al papel del mercado, todo lo contrario. Lo que si es verdad es que ste, abandonado a su suerte, no podra por s solo resolver los problemas medioambientales globales, una realidad, dicho sea de paso, confirmada por la proliferacin de acuerdos multilaterales medioambientales. La cooperacin se presenta, por ende, como la nica manera de enfocar adecuadamente las deficiencias y fallas del mercado, y ello a travs, entre otros, del uso de mecanismos, de mercado precisamente, basados en incentivos y preferencias para alcanzar los objetivos deseados. La Conferencia de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), que dirijo, viene desarrollando una actividad pionera en economa y medio ambiente encaminada a la identificacin de mecanismos que utilicen plenamente el potencial del comercio y la inversin como herramientas promotoras de mejoras medioambientales concretas. Ilustracin de ello es por ejemplo el desarrollo de mecanismos prcticos que vuelvan ms operativos, en su dimensin econmica, convenios como los de Cambio Climtico y Biodiversidad respectivamente. En el primer caso, a travs de la creacin de mecanismos que reduzcan los niveles de dixido de carbono y generen, a su vez, nuevos recursos financieros para los pases en vas de desarrollo. En el segundo caso, trabajando a travs de un mecanismo integrado denominado Iniciativa BIOTRADE, y que fue presentado por la UNCTAD en la III Conferencia de las Partes del Convenio de Biodiversidad (CDB). Este mecanismo integra a gobiernos, sector privado, ONGs y comunidades indgenas y locales, para facilitar canales de mercado a travs de los cuales los pases en desarrollo puedan generar beneficios de la conservacin y el uso sostenible de sus recursos biolgicos. Tal y como lo recalcara el Secretario Ejecutivo de este Convenio recientemente, la Iniciativa es un ejemplo de programas que persiguen el logro de los tres objetivos del Convenio, as como una actividad encaminada al logro del desarrollo sostenible. La participacin de la sociedad civil es cada vez ms necesaria. No creo que pueda entrarse hoy en el debate de medio ambiente y desarrollo sin involucrar de manera adecuada, adems de gobiernos al sector privado, acadmico, ONGs, comunidades indgenas y locales y medios de comunicacin. Ellos deben ocupar un lugar cada vez ms importante en el trabajo que se lleve adelante en este mbito. El reto es en definitiva el de transformar mecanismos institucionales determinados y de naturaleza eminentemente intergubernamentales, en otros en los que esa sociedad civil pueda participar de manera efectiva en el proceso de toma de decisiones. Sin duda tomar tiempo, y deber procederse paso a paso. El enfoque debe ser lo ms pragmtico y prctico posible. Es en el marco de esa reflexin en el que he decidido organizar, a finales de 1998, en la ciudad de Lyn, la primera reunin "Partners for Development". La reunin se centrar, en temas tales como el comercio electrnico, la primera conferencia BIOTRADE, micro bancos, inversin y desarrollo, etc. En ella estar omnipresente esa sociedad civil, y en contraste

con las reuniones intergubernamentales que conocemos, no habr en sta ningn texto negociado o discursos oficiales. Por el contrario, los participantes presentarn "partnerships" operativos y novedosos, generadores de beneficios para ellos mismos y para los pases en vas de desarrollo. Finalmente, coincido con el doctor Bifani cuando seala que ya no pueden ignorarse las variables no econmicas que operan en todo problema econmico, ni la preferencia por una ciencia social, econmica y de desarrollo sistmica y no individualista. Ante la difcil tarea de redoblar esfuerzos para hacer ms fuerte el vnculo entre medio ambiente y desarrollo, es mi conviccin profunda que todos los actores, incluidas las instituciones internacionales, tenemos que afrontar un nuevo reto, y ello de manera innovadora y esencialmente prctica: el reto de transformar los esfuerzos en pos de objetivos medioambientales en otras tantas oportunidades concretas de desarrollo sostenible. Dicho de otra forma, el reto de generar herramientas inequvocamente diseadas para la accin en un marco absolutamente difano y tico de mutuo beneficio para todos los partcipes. Mayo, 1998 Rubens Ricupero Secretario General de la UNCTAD Ex-Ministro de Hacienda de Brasil Ex- Ministro de Medio Ambiente de Brasil Ex-Embajador ante NU y GATT Ex-Embajador anta la FAO

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN

Es muy oportuno que el doctor Bifani haya terminado este importante libro en el ao del dcimo Aniversario de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, que se llev a cabo en Estocolmo en 1972. El principal tema de la Conferencia fue la necesidad de reconciliar la preocupacin pblica por el medio ambiente, con el imperativo del desarrollo econmico, particularmente en el Tercer Mundo. Pero una cosa es estar de acuerdo con esa tesis a nivel conceptual y otra bastante distinta aplicarla a niveles prcticos, sobre los cuales son tomadas las decisiones que conciernen al desarrollo. En la dcada que nos separa de la Conferencia de Estocolmo, ha llegado a ser cada vez ms evidente que los mejores medios efectivos, y frecuentemente los nicos, de hacer frente a los impactos ambientales de grandes proyectos y programas para el desarrollo estn en la primersima fase del proceso de planificacin. Una consideracin plena y objetiva puede ser dada a las consideraciones ambientales slo durante la fase de planificacin como para asegurar que estn completamente incorporadas dentro del anlisis global costo-beneficio, sobre cuyas bases sern tomadas las decisiones. Existen muchsimos ejemplos de impactos ambientales que slo se consideran despus de que el Proyecto ha alcanzado la etapa en que hay tal grado de compromiso que los cambios seran difciles o demasiado costosos de realizar. Las nicas alternativas en esta etapa son, frecuentemente, abortar el proyecto o continuar con l, sabiendo que ste producir serias consecuencias mediambientales que podran haber sido evitadas o mitigadas, si hubiesen sido consideradas en una etapa anterior. Estos dilemas estn acompaados inevitablemente por costos y conflictos sociales, que puedan dejar cicatrices profundas en las relaciones entre los diversos grupos de intereses afectados Este libro se va al corazn de la relacin desarrollo-medio ambiente. Deja claro que los asuntos ambientales no pueden ser considerados como meros hechos externos y afectados por el proceso de desarrollo, sino como hechos intrnseca e ntimamente relacionados con el proceso mismo. El concepto ms preciso de desarrollo debe incluir todos los aspectos de la vida humana y social, y no estar limitado al estrecho enfoque que compara el desarrollo con el crecimiento econmico. Como la declaracin de Cocoyoc estipulaba: El desarrollo no debera estar limitado a la satisfaccin de las necesidades bsicas. Hay otras necesidades, otras metas y otros valores; el derecho a dar y recibir ideas y estmulos. Hay una profunda necesidad social de participar en la formacin de la base de la existencia de uno mismo, y hacer alguna contribucin en la consolidacin del futuro del mundo. De este modo, proteger y mejorar el medio ambiente impactando sobre los valores y el bienestar humano, deber ser visto como la primera meta de desarrollo racional y no como un mero efecto secundario. Los diferentes sistemas de valores producirn diferentes metas de desarrollo, y estas metas darn lugar "en su momento" a las distintas decisiones, equilibrando los diversos factores ambientales, sociales y econmicos, a partir de los cuales son tomadas las decisiones para el desarrollo. Pero el desarrollo de los pases del tercer mundo no puede ni debe seguir servilmente el modelo histrico de aquellos ahora altamente desarrollados, que evolucionaron en respuesta a diferentes

sistemas de valores y bajo distintas condiciones. Cada sociedad debe estar libre para perseguir sus propios caminos hacia el desarrollo, que cuadren con sus propios valores y satisfagan las necesidades y aspiraciones de sus habitantes. Este es el nico camino factible para la autoconfianza. El desarrollo es un concepto multidimensional, que incluye elementos econmicos, polticos y sociales, as como aquellos relacionados con el uso de los recursos e impactos del medio ambiente. As, las cuestiones del desarrollo slo pueden ser tratadas con efectividad en el contexto de esta multidimensionalidad bsica, en la cual las interrelaciones complejas y dinmicas, de cada uno de estos elementos, puedan ser entendidas y tomadas en cuenta en los procesos de planificacin y toma de decisiones. En teora, los encargados de la toma de decisiones disean y aplican los mecanismos que producirn los resultados que se proponen. Por qu, entonces, resulta tan a menudo de sus decisiones el deterioro del medio ambiente y la destruccin en el uso de los recursos?. Seguramente la respuesta es que las actuales herramientas para el anlisis y los procesos de toma de decisiones son inadecuadas. Esta incapacidad proviene principalmente de la concentracin en el enfoque sectorial, y de prestar insuficiente atencin a la interaccin de los diversos elementos sectoriales que caracterizan los sistemas causa-efecto del mundo real. Por lo comn, el anlisis del costo-beneficio ha sido llevado a cabo dentro de un contexto demasiado restringido que frecuentemente omite, de forma completa, la consideracin de los costos y beneficios que son fundamentales en la determinacin de las verdaderas consecuencias de una decisin, en trminos de los ms amplios objetivos e intereses reales de la sociedad. Nuestros sistemas de toma de decisiones deben ser rediseados para asegurar que las decisiones produzcan las consecuencias que deseamos. Tambin existen los problemas del conocimiento. La ecologa y las ciencias ambientales son disciplinas relativamente nuevas, y todava no se han asimilado totalmente en los hbitos y prcticas de los usuarios de las disciplinas tradicionales. Incluso donde el conocimiento est disponible, los mtodos de uso y aplicacin del mismo hacia la toma de decisiones son todava inadecuados, y tienden a orientarse ms hacia aplicaciones sectoriales que interdisciplinarias. La elaboracin de las nuevas herramientas y metodologas, requeridas para hacer frente de forma efectiva a la toma de decisiones multidisciplinarias, requiere la capacidad de percibir las consecuencias de cada una de las acciones involucradas en el desarrollo de una decisin, y anticipar las medidas que sean necesarias para enfrentar estas consecuencias. Las dificultades de esta tarea no deben ser subestimadas. Las decisiones sobre el desarrollo estn tomadas dentro de un sistema abierto en donde todo est inevitablemente interrelacionado y cada accin puede dar lugar a una serie de reacciones diferentes, nuevas y a menudo retrasadas, que son con frecuencia difciles de prever. La ciencia y la tecnologa han dado a la sociedad una inmensa capacidad de afectar los sistemas ecolgicos naturales de nuestro planeta y transformarlos, a travs del uso y la conversin de la energa, de la manipulacin de materiales y del control de los ciclos biogeofsicos. Pero estas capacidades han sido utilizadas principalmente con el propsito de maximizar los objetivos materiales a corto plazo, sin considerar a menudo sus impactos a ms largo plazo sobre los sistemas naturales y socioeconmicos. De este modo, la despiadada lgica del limitado anlisis costo-beneficio puede producir ventajas materiales a corto plazo para un sector de la sociedad, mientras impone serios costos sociales y medioambientales a largo plazo sobre la sociedad en su conjunto. En general, el desarrollo de los recursos naturales es el rea en que estas cuestiones se destacan con ms claridad, particularmente en los pases del tercer mundo. La extraccin de recursos no

renovables, el uso de la tierra y los bosques, el aprovechamiento de los recursos pesqueros y la fauna son todos hechos relacionados con la satisfaccin de las necesidades de la poblacin. Virtualmente, en todos los pases, la poblacin est creciendo tanto en nmero como en sus demandas de una vida mejor. La relacin entre las necesidades de la poblacin creciente y las presiones para el desarrollo de los recursos naturales es uno de los principales problemas que confrontan la actual comunidad mundial. Es un problema de dimensiones globales, pero al que debe hacer frente cada pas y cada regin dentro del contexto de sus propias condiciones particulares. Sin embargo, cualquiera que sean estas condiciones, deben inevitablemente afectar y ser afectadas por las decisiones tomadas en relacin con cuestiones particulares del desarrollo. El carcter sistmico del mundo real, en el cual deben ser tomadas las decisiones, no slo requieren que las decisiones para el desarrollo individual sean tomadas con base en el sistema total de causa y efecto, sobre el que impactan, sino que cada decisin se relacione con todas las otras que interactan en la formacin y dinmica de nuestro futuro en su conjunto. Este es claramente un requerimiento que no ser fcil de alcanzar. Sin embargo, es objetivamente necesario si han de estar asegurados la proteccin y el bienestar de la familia humana. La realidad es que vivimos dentro de un sistema global, donde las acciones tomadas, en cualquier parte de l, pueden afectar la salud y el destino de todo el sistema. En el ms amplio sentido, estamos, por lo tanto, obligados a idear un sistema de toma de decisiones acorde con esta realidad. El libro del doctor Bifani es una notable contribucin para encaminarnos en esta direccin. Demuestra claramente la necesidad de integrar los aspectos ambientales en los aspectos econmicos y sociales de la toma de decisiones, como una parte integral del proceso de planificacin. Destaca una metodologa especfica basada en un enfoque sistmico del anlisis, que incorpora datos empricos y experiencia concreta, mostrando sobre una base objetiva las interrelaciones entre el sistema socioeconmico y el sistema medioambiental, y dando explcitamente plena consideracin a cuestiones sociales y polticas. Est basado en el uso de slidos sistemas tericos, justificados por datos histricos y metodologa prctica. Este libro es optimista. Aunque plantea los problemas y escollos en los modelos actuales de la planificacin del desarrollo y la toma de decisiones, demuestra tambin que pueden superarse con nuevos enfoques ms globales y realistas a la vez. Deja claro que el hombre moderno es capaz de asumir el control de su propio destino, que los pasmosos poderes que la ciencia y la tecnologa han puesto en nuestras manos pueden utilizarse para lograr la clase de futuro a la que aspiramos. Con este libro, el doctor Bifani pone de manifiesto que es posible realizar esto, y ha establecido lineamientos claros para llevarlo a cabo. Ha contribuido notablemente a la realizacin de los objetivos establecidos por la comunidad mundial en la Conferencia de Estocolmo. Mauricio Strong, 1984. Ex secretario de la Conferencia de Estocolmo, Director de UNEP (PNUMA) y secretario general de la Conferencia de Ro sobre Medio Ambiente y Desarrollo.

PRLOGO A LA TERCERA EDICIN

Este libro tiene una ya larga historia: la primera versin de 1980/1981 la public en tres volmenes, el Centro Internacional de Formacin en Ciencias Ambientales (CIFCA), hoy desgraciadamente desaparecido. Una segunda versin, en un solo volumen, la public, en 1984, la Direccin General del Medio Ambiente del entonces Ministerio de Obras Pblicas y Urbanismo (MOPU) de Espaa. Tanto la primera publicacin del CIFCA como la del MOPU se agotaron rpidamente. Ya en 1986, se me propuso una tercera versin que por diversas circunstancias no se concret. Su historia es larga tambin porque condensa la experiencia y el trabajo de 35 aos en los temas de desarrollo y cerca de 23 aos en el tema ambiental. Originariamente el libro naci a instancias de Alfonso Santa Cruz, en ese entonces director del CIFCA, quien sugiri la conveniencia de poner por escrito las clases acerca de medio ambiente y desarrollo que yo vena dictando desde los inicios del CIFCA, a mediados de los setenta. Desgraciadamente Alfonso ya no est con nosotros. Sin embargo quiero repetir aqu, como lo hiciera en los ochenta, el reconocimiento que le debo por su constante estmulo. Cuando inici la revisin del texto de 1984 para esta nueva edicin, a instancias de Arturo Curiel, me preguntaba si no habra que escribir otro distinto. Tanto Curiel como otros colegas consultados opinaban que la temtica central segua siendo vlida. A medida que revisaba el texto, escrito en 1983, me di cuenta que tenan razn, ya que la mayora de mis argumentos siguen siendo vlidos. Sin embargo, han pasado 13 aos a lo largo de los cuales se public el informe de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, ms conocido como Informe Brundtland; tuvo lugar la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Ro de Janeiro, y una serie de convenios internacionales han sido debatidos, elaborados y puestos en vigor. Entre ellos cabe recordar el Protocolo de Montreal, el Convenio sobre Diversidad Biolgica, el Convenio Marco Cambio Climtico, as como uno reciente sobre desertificacin. La normativa internacional ha aumentado y se ha hecho ms compleja, tambin la nacional; medidas y polticas ambientales son cada vez ms frecuentes, tanto en el contexto de polticas ambientales y de desarrollo estructuradas, como en forma de normas y reglamentos sectoriales o regionales ms o menos integrados en distintas polticas. Los cursos relacionados con el medio ambiente, que en tiempos del CIFCA eran raros, se ha multiplicado. A su vez, la economa mundial ha pasado por cambios importantsimos. El fenmeno de la globalizacin y sus implicaciones para el desarrollo y la explotacin del sistema natural no pueden pasar desapercibidos. Tampoco puede ignorarse la culminacin en la materializacin definitiva de las nuevas tecnologas con impactos significativos en las relaciones econmicas internacionales, cuyas dificultades y conflictos se revelan por el debate que rode la ms larga, compleja y conflictiva negociacin comercial multilateral, la Ronda Uruguay; por la creacin de la Organizacin Mundial del Comercio y por un creciente distanciamiento entre un Norte cada vez ms unido y un Sur donde algunos pases, sobre todo las asiticos, exhiben 40 aos de crecimiento sostenido y enormes logros en la superacin de problemas alimentarios y pobreza, mientras que otras regiones no slo son incapaces de mantener posiciones previamente adquiridas, sino que ven cmo la pobreza y las disparidades internas tienden a aumentar, a pesar de (o quizs a causa de) intentos de ajustes estructurales drsticos. La problemtica se ha complicado an ms. El tema del desempleo, que no slo se ha acentuado en todo el mundo, con excepcin del sudeste asitico, sino que parece constituir ya un mal endmico de muchos pases

y, en particular de la economa de este fin de siglo, ha dado origen a un largo debate en el aparente conflicto entre empleo, medio ambiente, competitividad y desarrollo, cuyo anlisis he tratado en muchas ocasiones y supera los objetivos de esta publicacin. Todo esto repercute en un debate y unas relaciones internacionales cada vez ms complejas y conflictivas. En suma: los aspectos interrelacionados de desarrollo y medio ambiente son hoy tema central de las agendas nacionales e internacionales enfrentadas al desafo del desarrollo. A pesar de ello, los compromisos financieros y polticos necesarios para enfrentar los desafos del desarrollo y de la problemtica ambiental siguen manifestando un rezago apreciable con respecto a la toma de conciencia y el mayor conocimiento de lo ambiental, y del gran avance tecnolgico que pone capacidades de gestin no imaginadas al servicio de la sociedad. Esto se traduce en lentos avances para superar las grandes disparidades que separan un Norte opulento y prspero de un Sur que, pese a los enormes esfuerzos realizados y avances logrados, ve cmo la pobreza se mantiene, al menos en frica y Amrica Latina, encuentra que sus disparidades internas se acentan y, en sntesis, no logra cosechar plenamente los frutos de los esfuerzos realizados. Lenta es tambin la materializacin de las acciones tendientes a interrumpir el deterioro ambiental y la prdida de recursos, as como a integrar criterios de uso sustentable en la gestin y poltica que gobiernan la explotacin social de la naturaleza. Entre las causas de ese rezago conviene recordar la persistencia de una actitud con respecto al uso de recursos naturales y del medio ambiente heredada del pasado que, adems, se refleja en un conjunto de instrumentos de poltica econmica que ignoran la problemtica ambiental, o la tratan conforme a ciertos supuestos y modelos que, en su mayora, no se adecuan a la realidad. Tambin conviene recordar el afn de asepsia ideolgica o doctrinaria que se quiere dar al tema ambiental, y desvincularlo as de la temtica del desarrollo, ignorando que tanto su uso, como la apropiacin del fruto de esa explotacin, estn determinados por las estructuras de poder y la conjuncin de intereses polticos, econmicos y sociales. La primera parte de este libro ha sufrido escasas modificaciones, revisa los principales planteamientos de la teora econmica desde el punto de vista del desarrollo y el tratamiento que ellas dan a la explotacin social del sistema natural. No pretende ser un examen detallado de las diferentes teoras econmicas, sino que es un repaso crtico desde la perspectiva del desarrollo y la explotacin del sistema natural en el entendido que estas teoras, modelos y enfoques proporcionan un conjunto de instrumentos para las polticas de desarrollo y de explotacin del sistema natural y consecuentemente las orientan. El texto pretende ser asequible a un pblico muy variado, en otras palabras se ha utilizado un lenguaje simple, evitando tecnicismos econmicos; el texto original era para ser utilizado en cursos interdisciplinarios. En esta edicin se expande el tratamiento dado al concepto de desarrollo sustentable que, si bien se trataba en las ediciones anteriores, hoy requiere, en vista de su divulgacin y las mltiples manipulaciones e interpretaciones que recibe, un tratamiento ms detallado. La segunda parte ofrece una interpretacin histrica de las relaciones entre desarrollo y medio ambiente, desde una simple ocupacin y adaptacin social hasta los procesos modernos de subordinacin del sistema natural a los objetivos sociales. La tercera parte tiene cambios sustanciales. Si bien su estructura se mantiene, ofrece un tratamiento mucho ms extenso de las formas de utilizacin del sistema natural, tanto en relacin con la tierra, los bosques o los recursos mineros. Se expande en el tratamiento de los recursos del mar y de los hdricos, en particular en el del uso de agua por los agroecosistemas, donde se han incorporado consideraciones tecnolgicas y un tratamiento ms extenso de la intensificacin energtica. Se incorpora un breve captulo sobre la gestin de la diversidad biolgica. Se ha tratado de presentar la informacin actual ms reciente para proporcionar un cuadro lo ms

preciso y actual posible de la realidad. El propsito del captulo no es resear una serie de problemas de recursos naturales o ambientales, sino ofrecer un contraste real a las teoras econmicas revisadas en la primera parte. Se han aadido nuevos ejemplos y casos, principalmente relacionados con Amrica Latina. Dado que esta versin se hace en Mxico, para estudiantes de Amrica Latina, este pequeo sesgo parece justificarse y no ignora otras realidades del mundo en desarrollo, lo que confirma con el uso de ejemplos ajenos a Amrica Latina. El captulo final sintetiza justamente esa comparacin entre la teora y la praxis. La gran diferencia con las versiones anteriores es que han dejado fuera, para un futuro segundo volumen, los captulos acerca de ciencia y tecnologa, contaminacin e instrumentos y medidas de poltica ambiental. Esta escisin est motivada, por un lado, porque el nuevo texto es muy extenso, por otro, para concentrar el trabajo sobre la comparacin entre teora econmica y la realidad de la apropiacin del sistema natural en el contexto del desarrollo y, finalmente, por el hecho de que esos temas requieren de un tratamiento diferente y mucho ms amplio, sobre todo a la luz de los hechos de los ltimos 15 aos. Reconocimiento especial debo a Arturo Curiel, quien tuvo la idea de esta reedicin; a Ofelia Prez Pea y a Gloria Parada Barrera, quienes tuvieron la paciencia de revisar el texto, y la Coordinacin Editorial de la Universidad de Guadalajara por el cuidado de la edicin. Tambin quiero agradecer a los amigos del Centro Universitario de Ciencias Biolgicas y Agropecuarias que proporcionaron estmulo y ayuda en diversas ocasiones, a Vctor Bedoy Velsquez, Elba Castro, Magdalena Romo, Natividad Covarrubias Tovar y muchos otros. Es imposible expresar lo mucho que debo a Patricia Bifani a lo largo de mi carrera profesional, su permanente estmulo, sus observaciones siempre pertinentes, su a veces agresiva pero siempre constructiva crtica, su capacidad analtica y su constante colaboracin. Este libro no habra sido posible sin Patricia, a ella est dedicado.

Presentacin Historia del pensamiento econmico: Hombre - naturaleza Economistas clsicos Marx y Engels Pensamiento neoclsico La ciencia econmica. Anlisis microeconmico. Concepto de externalidades. Concepto del desarrollo. Keynes Teora del desarrollo Enfoques parciales. Una teora global. Desarrollo sustentable Crecimiento econmico. El desarrollo. Antecedentes del desarrollo sustentable. Desarrollo sustentable o sostenible. Enfoque ecologista. Enfoque intergeneracional. Interpretaciones econmicas. Agricultura. Recursos marginales. Recapitulacin. Sistema natural Su funcionamiento. Su transformacin. Desarrollo sostenible: Antecedentes Enfoques Recapitulacin

LA RELACIN HOMBRE-NATURALEZA
The dogmas of the quiet past are inadequate to the storny present. The occasion is piled high with difficuly, and we must rise with the occasion. As our case is new, so we must think anew and act anew. Abrahan Lincoln I believe that every major new human experience calls for a new theoretical response, different from all earlier ones: a new theoretical paradigm is not just a mental construct but a response to a new empirical reality. Rajni Kothari No cabe duda que uno de los temas ms importantes que en la actualidad se discuten, tanto en foros internacionales como en crculos acadmicos y polticos, es el del medio ambiente. La inquietud por estos problemas conquist su lugar en el debate pblico, limitndose bsicamente a los problemas de la contaminacin. Con esta visin restringida de la problemtica ambiental se iniciaron las discusiones previas a la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Ambiente Humano (1972), entre cuyas actividades preparatorias fue de especial significado la reunin de Founex (Ginebra, 1971). Fue all donde por primera vez se intent establecer un vnculo entre medio ambiente y desarrollo. La pregunta que se planteaba en ese momento podra formularse en los siguientes trminos: son medio ambiente y desarrollo dos conceptos excluyentes?, existe una dicotoma entre ambos? O ms bien, tiene que considerarse el medio ambiente como parte integral del desarrollo? De ser correctas las dos primeras formulaciones, nos enfrentan a una disyuntiva: la de elegir entre los objetivos del desarrollo o la meta de la proteccin y el mejoramiento del medio ambiente. En cambio, la tercera formulacin asigna a la dimensin ambiental implicaciones socioeconmicas y polticas que obligan a reexaminar los conceptos de desarrollo y medio ambiente y su interrelacin mutua. Por consiguiente, la aceptacin de esta ltima postura --la que concibe el medio ambiente como parte integral del desarrollo-- plantea la necesidad de definir cmo y a travs de qu elementos, estructuras, acciones y fenmenos se hace manifiesta la relacin medio ambiente-sociedaddesarrollo. Uno de los logros ms importantes de la Conferencia de Estocolmo fue justamente demostrar que las polticas aisladas o las medidas ad hoc, dirigidas a la solucin parcial de los problemas ambientales, estaban destinadas al fracaso a largo plazo. Ello se ha hecho evidente en algunas de las llamadas crisis --por ejemplo, las de energa y alimentos--, en que las interrelaciones entre componentes ambientales y sociopolticos se manifiestan concretamente. El enfoque iniciado en Founex y Estocolmo, que se hiciera explcito ms tarde en la declaracin de Cocoyoc (Mxico, 1974) y que culmina con el informe Brutland, ha ido clarificando cada vez ms la relacin orgnica existente entre el medio ambiente fsico y los aspectos econmicos, sociales y polticos que definen un determinado uso de la naturalea y de los recursos naturales.

Tal relacin se manifiesta en estructuras e instituciones, en objetivos y polticas, en planes y estrategias, tanto a nivel nacional como internacional. El desarrollo humano se ha caracterizado por un constante incremento de la capacidad cognsocitiva del hombre y de su poder para actuar sobre la naturaleza. Sin embargo, dicho poder se ha visto enfrentado a un encadenamiento dinmico de fenmenos y situaciones que paulatinamente se ha hecho ms evidente, plantendole nuevas exigencias en cuanto a sus acciones e instrumentos, as como en cuanto a su manera de concebir y conceptualizar la realidad. Preservar en un conocimiento lineal, compuesto de innumerables disciplinas paralelas, no alcanza a cumplir ya sus objetivos cientficos ni prcticos. El indispensable proceso de desarrollo supone complementariedades y transformaciones que se dan en universos interdependientes. Las polticas tendentes a frenar la creciente acumulacin de desechos de todo tipo, las aglomeraciones urbanas irracionales o el agotamiento de recursos bsicos, no pueden ir contra el proceso de desarrollo, sino ms bien orientarlo, armonizndolo y adecundolo al medio ambiente, el cual es, en ltimo trmino, el que determina las posibilidades del desarrollo social y expansin econmica en el largo plazo. La complejidad creciente de las interrelaciones entre fenmenos ha hecho que la relacin sociedad-medio ambiente se plantee cada vez ms como un problema mundial que, desbordando lo puramente fsico y natural, atae por igual a todos los sistemas socioeconmicos y a todos los grupos sociales; esta complejidad tambin preocupa a todas las ideologas. Es, asimismo, una relacin cuya comprensin sobrepasa el mbito de las ciencias particulares, exigiendo un constante esfuerzo de integracin interdisciplinaria. Como seala Daniel P. Moynihan, tal vez el concepto de interdependencia ha llegado a ser el principal elemento de una nueva conciencia en la sociedad mundial.1

La relacin hombre-naturaleza como fenmeno social

El comportamiento obtuso de los hombres frente a la naturaleza condiciona su comportamiento obtuso entre s. Karl Marx. La relacin hombre-medio ambiente natural es, antes que nada, una relacin unitaria, que implica una interaccin recproca entre ambas entidades, que aisladas de su dialctica carecen de sentido. No existe un medio ambiente natural independiente del hombre: la naturaleza sufre siempre su accin transformadora y a su vez lo afecta y determina en un proceso dialctico de acciones e interacciones. La historia del hombre ha sido la bsqueda constante de instrumentos y formas de establecer relaciones con la naturaleza y, a travs de este proceso histrico, la ha ido utilizando y adaptando a sus necesidades. Dicha modificacin permanente de la naturaleza afecta al mismo tiempo al hombre, originando cambios en sus condiciones de vida y en las relaciones con sus semejantes. Dentro de este proceso dialctico de influencias recprocas, la relacin hombre-naturaleza no se da en trminos abstractos, sino del hombre en tanto grupo social, parte de un determinado sistema social, en un medio ambiente especfico. La relacin del hombre con la naturaleza y la transformacin que deriva de esta relacin es as un fenmeno social. No existe, por lo tanto, una escisin entre sociedad y naturaleza o, mejor dicho, entre sistema social y sistema natural, debiendo stos ser concebidos como partes de un todo, como dos subsistemas interrelacionados, integrados a un sistema mayor.

El contexto general dentro del cual se mueve el hombre est determinado, por un lado, por aquellos fenmenos fsicos, geofsicos, biolgicos, qumicos, etc., que plasman una realidad ambiental y cuya dinmica es la de los fenmenos naturales. Y, por otro lado, por la presencia de la actividad humana, que define la realidad social, realidad que --al transcurrir en una dimensin histrica-- trasciende el medio natural. Si se acepta esta interdependencia hombre-sociedad-medio ambiente, entonces surge la necesidad de enfrentar la problemtica ambiental dentro de sistemas analticos comprensivos, que representen, en forma adecuada, esa realidad que histricamente se ha ido integrando hasta alcanzar una dimensin planetaria. A lo largo de la historia, la accin del hombre sobre los procesos naturales se ha ido materializando en lo que podra llamarse un medio ambiente construido, que se superpone al medio ambiente natural: el proceso social-histrico se lleva a cabo en un lugar dado, en un espacio que preexiste a la vida humana y a cualquier sociedad. Se trata del espacio fsico, natural o, en su acepcin ms comn, del medio ambiente. Con el devenir histrico se va creando otro espacio que est bsicamente determinado por las relaciones humanas y por su modo de organizacin social. Junto al espacio fsico preexistente se construye as un espacio social. Ambos estn estrechamente interrelacionados, a tal punto que no es posible distinguir el uno del otro de no mediar un proceso analtico. Estas consideraciones permiten concebir la relacin medio ambiente-sociedad dentro de una dimensin espacial. Al mismo tiempo, es importante tener presente la dimensin temporal subyacente a la interaccin entre ambas entidades: la relacin sociedad-naturaleza no tiene sentido nico; se trata de un proceso esencialmente recproco y cambiante. La intervencin del hombre sobre el medio ambiente y las consecuencias que de ello se derivan no son hechos o fenmenos aislados, sino que transcurren dentro de un continuo temporal. Es preciso entonces conocer las relaciones en sus movimientos, en su dinamismo, teniendo en cuenta que la accin del sistema social est ligada a su historia y a los tipos de organizacin que el grupo adopta en un momento especfico. Al abordar la dimensin temporal, la existencia de dos tipos de tiempos se hace evidente: el tiempo en que transcurre la sociedad humana y el de los sistemas naturales. El primero corresponde a la realidad social, que va generando su propia sucesin a travs de un proceso dialctico, originando nuevas relaciones entre los individuos y, por lo tanto, nuevos mecanismos de regulacin del proceso social y natural. Este recurso temporal est organizado en secuencias, cuyo trmino est definido por el cambio cualitativo que resulta de la interaccin dialctica producida en su seno. El proceso social se lleva a cabo dentro del mbito natural representado por el conjunto materiaenerga, constituyentes de la biosfera. Este conjunto tiene tambin su tempo determinado por la duracin de los fenmenos biolgicos, fsicos, geofsicos y qumicos. Su realidad temporal es anterior a la de los fenmenos sociales y su ritmo es diferente. Por lo general, las manifestaciones naturales son de muy largo transcurso, en cuanto a cambio cualitativo se refiere, pero tambin pueden ser sbitas y violentas, alterando por completo un proceso y afectando profundamente la base natural sobre la que se asienta la vida humana. Por otro lado, la realidad social y la accin humana van modificando la naturaleza a un ritmo determinado de gestacin y maduracin previa a su manifestacin percibible. Se gestan as cambios en el sistema natural acordes a una realidad temporal propia del sistema social.

La realidad social es regulada y modificada por el grupo de acuerdo con su forma de organizacin, su sistema econmico y su universo valrico. La realidad natural es regulada a su vez por la dinmica de los fenmenos naturales. Entre los sistemas sociales y el medio natural existe un mediador: la tecnologa. Cada vez en mayor medida el grupo social se sirve de este mediador para obtener los bienes que requiere la satisfaccin de sus necesidades. Dichas necesidades cambian, dependiendo de las pautas culturales, de las estructuras econmicas, de las caractersticas polticas del sistema social en cada momento histrico y del proceso de desarrollo. Se va produciendo as una progresiva diversificacin y una complejidad creciente en las necesidades sociales, que requieren, para ser satisfechas, un proceso productivo ms sofisticado. Con ello, la relacin sociedad-medio ambiente se torna ms intrincada e interdependiente. La mayor complejidad de las relaciones medio ambiente-sociedad se manifiesta histricamente en distintas formas de produccin y en una red cada vez ms estrecha de relaciones entre ellas. La creciente integracin del sistema mundial introduce en este proceso dinmico un nuevo elemento. En efecto, las acciones del hombre sobre un determinado ecosistema natural, en un espacio geogrfico definido, afectan otros sistemas naturales, a veces muy distantes. Y, lo que es an ms importante, el proceso decisional en el mundo de hoy se lleva a cabo en espacios sociales, econmicos y naturales a menudo diferentes y geogrficamente distantes de aquellos en los que prcticamente se ejecutar. Se conforman as sistemas ms globales de relaciones en los que la dinmica entre medio ambiente y sociedad deja de ser inmediata para verse afectada, influida o determinada por las acciones de otros grupos sociales distantes, tanto espacial como temporalmente. De lo anterior se deduce que medio ambiente y sociedad no slo se deben analizar en su dimensin espacial, sino tambin en funcin de los periodos histricos por los que atraviesan y por las formas de organizacin social que se adoptan en cada uno de ellos. Espacio y tiempo son, pues, las dimensiones en que coexisten el sistema social y el sistema natural, no en tanto categoras abstractas, sino como entidades reales de un proceso concreto. En este contexto, periodos histricos y sistemas espaciales de relaciones generan sus propias estructuras conceptuales que, en el marco de formas de produccin especficas, dictan estrategias de desarrollo y procesos de gestin del medio ambiente. No existe una ciencia que sea independiente de un determinado contexto ideolgico, sino ms bien una relacin funcional entre ciencia e ideologa. Por lo tanto, en el estudio de esa relacin, hay que explicar cules son los objetivos subyacentes de la forma de conceptualizacin utilizada para definir la relacin sociedad-medio ambiente. Aunque tradicionalmente las ciencias econmicas no se han ocupado en forma explcita de dicha relacin, sta subyace, ya sea en la interpretacin o en el anlisis del fenmeno econmico y en los supuestos que en l se adoptan. Por otra parte, el concepto de desarrollo es tambin un tpico relativamente reciente, no definido por los clsicos, ignorado por los neoclsicos y asimilado al crecimiento econmico por los Keynesianos. Pero no cabe duda que las polticas que se derivan de las diferentes doctrinas suponen un proceso de desarrollo, una intencin en relacin con el futuro. En general, las ciencias econmicas reflejan una determinada ideologa y responde a la interpretacin que, en funcin de esa ideologa, se hace de una especfica situacin histrica cada doctrina econmica ha estado condicionada por la circunstancia de su tiempo.

La relacin entre la realidad y el pensamiento econmico se concibe as como un proceso dialctico, que hace que el contenido doctrinal de la ciencia econmica vaya cambiando a medida que cambia la sociedad. Si la realidad est constituida por lo natural y lo social en su interrelacin mutua, entonces la relacin medio ambiente-desarrollo es ineludible, ntima e inseparable. Esto implica que no es posible interpretar el fenmeno del desarrollo prescindiendo de la dimensin ambiental y, consecuentemente, que no es posible alcanzar objetivos y metas del desarrollo sin explicar la dimensin ambiental. Toda concepcin de desarrollo que proponga y oriente la actividad econmica y social hacia determinados objetivos, ignorando el contexto ambiental del sistema social, tarde o temprano llevar a un proceso de deterioro del medio natural que, en el largo plazo, frustra el logro de los objetivos socioeconmicos. Por consiguiente, en el largo plazo, las consideraciones de orden ambiental no pueden ser ignoradas so peligro de que el proceso de desarrollo se vea comprometido. Por otra parte, una concepcin estrictamente ecologista o ambientalista, que haga abstraccin del sistema social, sus conflictos en trminos de poder, sus desigualdades y sus desequilibrios, ocasionar tambin un deterioro del medio ambiente, al no considerar los factores causales de orden social y econmico que dan origen a este deterioro y al aplicar criterios de racionalidad ecolgica ajenos muchas veces a los objetivos sociales. As, por un lado, la sociedad opulenta explotar al mximo el medio ambiente para satisfacer necesidades suntuarias o superfluas, mientras que los ms necesitados lo deteriorarn en su afn de proveerse con el mnimo requerido para subsistir. Los objetivos de desarrollo econmico y social deben sustentarse en un manejo adecuado del medio. Ms an, el medio ambiente es el conjunto de recursos que pueden ser explotados con racionalidad econmico-social y ambiental, para el logro de objetivos de desarrollo vlidos a largo plazo. Aceptando este enfoque, se llega a un concepto de desarrollo que implica la necesidad de un proceso armonioso con el medio ambiente que, al mismo tiempo, no sacrifica sus objetivos sociales fundamentales. Esta concepcin de desarrollo exige no slo una revisin del concepto mismo, con vista a considerar la dimensin ambiental, sino tambin del alcance de otros conceptos que han sido asimilados al de desarrollo, a fin de poner de manifiesto la ideologa implcita en cada uno de ellos y los modos de gestin y accin consiguientes. En ellos se han subrayado --dependiendo de quin utiliza el trmino-- uno o ms aspectos del problema, pero nunca su totalidad. Es importante destacar que cada interpretacin del trmino conlleva una poltica definida, es decir, la aceptacin de un determinado concepto presupone una orientacin en la accin futura. De ah la necesidad de precisar la concepcin de desarrollo frente a otros conceptos que pertenecen a cuerpos tericos diversos. As, desarrollo y riqueza son conceptos similares para algunos. Para otros, desarrollo equivale a riqueza e industrializacin. Otros ms identifican desarrollo con riqueza y tienden a definir una poltica que maximice la riqueza, mientras que los que asocian el desarrollo con la industrializacin propiciarn la creacin de industrias, y quienes identifican desarrollo y crecimiento promovern un proceso de expansin econmica. Cada uno de estos conceptos tiene sus races en interpretaciones econmicas elaboradas en determinados momentos histricos, para responder a problemticas especficas y propias de la coyuntura, y reflejarn adems la ideologa de quienes teorizaron y racionalizaron una situacin dada, con vistas a justificar la accin poltica.

NOTAS
1

Daniel P. Moynihan, The United States in opposition, Commentary, vol. 59, n. 3, marzo 1975.

LOS ECONOMISTAS CLSICOS: RIQUEZA, POBLACIN Y ESTADO ESTACIONARIO

Probablemente el concepto de riqueza es uno de los trminos ms socorridos cuando se comparan diversas situaciones socioeconmicas. Se habla de pas rico y de pas en vas de desarrollo o pas pobre. Se tiende a calificar as situaciones especficas de un momento dado, como si fueran inherentes a ciertas condiciones naturales que hacen que un pas sea rico o pobre. Tales interpretaciones propenden a ignorar la dinmica del desarrollo, asentndolo sobre una concepcin esttica y dada de potenciales naturales, independientes de la accin humana. El concepto de riqueza est presente en las teoras econmicas mercantilistas, fisiocrticas y, en general, en todo el pensamiento de la escuela clsica. Es tambin un elemento importante en la interpretacin del proceso de crecimiento econmico, con frecuentes referencias a la naturaleza. En efecto, por un lado, la riqueza es vista fundamentalmente como un producto de la naturaleza y, por otro, las leyes de los fenmenos naturales tienden a ser asimiladas o impuestas a la dinmica social. Nicols Barbon,1 precursor de Adam Smith, escriba lo siguiente: La produccin nativa de cada pas es la riqueza de ese pas y es perpetua y nunca se agota: los animales de la tierra, las aves del cielo y los peces del mar aumentan naturalmente. Cada ao hay una nueva primavera y un nuevo otoo que producen una nueva provisin de plantas y frutos. Y los minerales de la tierra son inextinguibles. Y si el acervo natural es infinito, el artificial, que procede del natural, tambin debe serlo, como las telas de lana y lino, las zarazas y los tejidos de seda, que se elaboran con lana, lino, algodn y seda natural. Es importante notar que la naturaleza es vista como infinita e ilimitada, lo que supone que el proceso de apropiacin de sus productos tampoco tiene lmites. Tal concepcin sigue estando vigente en todos aquellos enfoques que tienden a ver en la naturaleza algo dado y a considerar su contribucin al proceso productivo, exclusivamente, en trminos de externalidades en el clculo de costes y beneficios. Los fisicratas --rechazando el concepto mercantilista de riqueza, en el sentido de acumulacin de metales preciosos fcilmente convertibles en armas y en poder militar-- subrayaron la dependencia del hombre con respecto a la naturaleza. Quesnay afirmaba: el suelo es la nica fuente de riqueza, mientras que su precursor Boisguillebert escriba: De ninguna manera es necesario hacer milagros, sino slo cesar de estar continuamente violentando la naturaleza: Laissez faire la nature et la libert.. Quesnay dira ms tarde: Laissez faire, laissez passer. En estas afirmaciones se manifiesta ya el dogma que influira profundamente en Adam Smith y, en general, en las doctrinas econmicas clsicas y que an es vlido para algunos pensadores y polticos de nuestros das: el del orden natural como el ms ventajoso para el gnero humano. Tales ideas van a encontrar su expresin ms acabada en La indagacin acerca de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, de Smith. El orden natural es entronizado como elemento dinamizador del orden social. El devenir y el acaecer natural suplantan la intencionalidad del universo construido, favoreciendo la inercia del sistema y, de este modo, el mantenimiento de un statu quo. Seala Adam Smith: todo hombre es rico o pobre de acuerdo con el grado en que puede permitirse gozar de las cosas necesarias, de las comodidades y de las distracciones de la vida humana2.

David Ricardo llama la atencin sobre ciertas confusiones de Smith entre valor y riqueza, sealando que el valor de uso no puede estimarse con ninguna medida conocida, al ser apreciado de manera diferente por personas distintas. Al respecto seala: El valor difiere esencialmente de la riqueza, porque no depende de la abundancia, sino de la dificultad o facilidad de produccin.3 Como se ver, en la discusin sobre la teora del valor se pueden percibir los enfoques que las diferentes escuelas de pensamiento tenan sobre el medio ambiente y, al mismo tiempo, la forma en que ellos vean el proceso de desarrollo. La teora del valor tradicionalmente se preocupa de la determinacin de los precios de mercado y de la forma en que afectan el proceso de asignacin de recursos. En la medida que la teora supone que el inters privado del consumidor (Smith), o sus deseos individuales (Marshall y Pigou) se manifiestan en el mercado y en el proceso de toma de decisiones de los individuos, determinando as los precios, resulta que dichos precios, adems de representar el valor de mercado de los bienes y servicios, representan tambin su utilidad, es decir, su valor de uso y valor econmico, al mismo tiempo que preferencias estticas y valorativas. Esta confusin haba sido observada ya por Adam Smith, cuando sealaba que la palabra valor tiene dos significados diferentes: unas veces expresa la utilidad de un objeto particular, y otras la facultad de adquirir otros bienes que confiere la posesin de aquel objeto. El primero de estos significados corresponde al valor de uso y el segundo al valor de cambio. Como bien seala Ricardo: ...la utilidad no es, por lo tanto, la medida del valor de cambio, aunque es algo absolutamente esencial al mismo... El valor de cambio de las cosas que poseen utilidad tiene dos orgenes: su escasez y la cantidad de trabajo requerida para obtenerlas.4 Aqu Ricardo recoge el planteamiento de Smith en el sentido de que el trabajo es la medida fundamental, nica y verdadera, por medio de la cual puede ser estimado y comparado el valor de todos los bienes. As pues, Smith y sus seguidores se alejan del pensamiento fisicrata en tanto ven en el trabajo fuente fundamental de riqueza. Deca William Petty, segn muchos, fundador de la economa poltica clsica: el trabajo es el padre y el principio activo de la riqueza en tanto las tierras son la madre. Dentro de esta lnea de pensamiento, Smith consideraba que la riqueza real de un pas consista en el valor del producto anual de la tierra y del trabajo. En el incremento de esta riqueza vea Smith el proceso de crecimiento y desarrollo de la sociedad, el cual era posible merced a la divisin del trabajo, misma que se originaba, segn l, en la destreza perfeccionada, el ahorro del tiempo y la aplicacin de maquinaria. Este ltimo punto no fue totalmente desarrollado por Adam Smith, tal vez porque no alcanz a ver los efectos de la revolucin industrial: el ao 1776 registra la aparicin simultnea de La riqueza de las naciones de Adam Smith y de la mquina de vapor de James Watt. Las perspectivas econmicas que se planteaban en ese momento con la revolucin industrial y la incorporacin al mundo de las colonias americanas explican la confianza de Adam Smith en un crecimiento prcticamente sin lmites, aun cuando reconoca que un proceso de expansin puede llevar a una disminucin de los beneficios y a dificultades crecientes para asignar estos beneficios en forma productiva. Sin embargo, tal posibilidad le pareca demasiado remota para preocuparse de ella. Por consiguiente, el estado estacionario, aunque visualizado por Smith, nunca fue seriamente considerado por l. En realidad, no vea lmites al proceso de expansin:

es digno de observar que es en el estado progresivo, cuando la sociedad est avanzando..., ms bien cuando ha adquirido su plenitud de riqueza, que la condicin de los trabajadores pobres... parece ser la ms feliz y la ms cmoda... Ella es dura en el estado estacionario y miserable cuando est declinando. El estado progresivo es en realidad, para todos los diferentes rdenes de la sociedad, el estado alegre y sano. El estacionario es opaco, declinante, melanclico.5 Pero Smith en cierta medida acept la inevitabilidad del estado estacionario al afirmar que el incremento del capital, en cualquier pas, va provocando una reduccin de las ganancias y se hace cada vez ms difcil encontrar un empleo para dicho capital, llegando as un momento en que la expansin se detiene y la acumulacin de capital queda limitada a la sustitucin de equipos. En todo caso, parece claro que tal estado estacionario no est determinado por un lmite fsico natural, sino ms bien por una tendencia inherente a la expansin econmica del sistema capitalista, como es la baja en la tasa de beneficios. La incorporacin del factor poblacional por Malthus y la teora de los rendimientos decrecientes de Ricardo permitiran a John Stuart Mill la primera sistematizacin clara del concepto de estado estacionario. Revisando la discusin sobre valor de cambio y valor de uso --que ocupa parte importante en la obra de los clsicos--, se descubren elementos que clarifican la concepcin del medio ambiente y, en general, de la naturaleza en el pensamiento econmico: si el valor de cambio se explica por la abundancia o escasez relativa de los bienes, el medio ambiente, al ser abundante e ilimitado, no tiene un valor de cambio; es decir, no tiene un precio, aun cuando se le reconoce su utilidad en la satisfaccin de las necesidades humanas. Juan Bautista Say es claro sobre este punto al sealar: ...de estas necesidades, unas son satisfechas por el uso que hacemos de ciertas cosas que la naturaleza nos ofrece gratuitamente, como el aire, el agua, la luz del sol. Podemos denominar estas cosas como riquezas naturales, porque slo para la naturaleza tienen un gasto. Como ella las ofrece a todos, ninguna persona est obligada a adquirirlas al precio de un sacrificio. No tienen, por tanto, ningn valor de cambio.6 El argumento es recogido por Ricardo: ...Segn los principios corrientes de la oferta y la demanda, no se pagar renta alguna por esa tierra, por la razn expuesta de que no se paga nada por el uso del agua o del aire o por cualquier otro don de la naturaleza que existe en cantidad ilimitada... No se paga nada por la cooperacin de esos agentes naturales porque son inagotables y estn a disposicin de cualquiera.7 Un segundo elemento importante que Ricardo incorpora se deriva de su preocupacin fundamental: la distribucin (problema principal de la economa) que guarda relacin con la propiedad privada de los recursos naturales. Desarrolla este autor inquietudes ya presentes en Adam Smith y Juan Bautista Say sobre la importancia que tena la propiedad privada en la determinacin del valor de los bienes. Sealaba Smith al respecto: En cuanto todas las tierras de un pas cualquiera se han convertido en propiedad particular, los terratenientes, al igual que todos los dems hombres, gustan de cosechar lo que ellos nunca sembraron, y exigen una renta, incluso por lo que las tierras naturalmente producen.8 Por su parte, Juan Bautista Say indica que:

la tierra, como hemos visto ya, no es el nico agente natural que tiene fuerzas productivas; pero es el nico o casi el nico, que un grupo de hombres toma para s con exclusin de los dems y del cual, por consiguiente, se pueden apropiar los beneficios. El agua de los ros y del mar, por el poder que tiene de mover las mquinas, de transportar los buques, de alimentar los peces, tiene tambin fuerza productiva: el viento que mueve los molinos, y aun el calor del sol, trabajan para nosotros; pero, felizmente, nadie ha podido decir todava: El viento y el sol son mos, y los servicios que ellos rinden deben pagrmelos.9 Los conceptos de propiedad y escasez son examinados por Ricardo, quien rechaza el argumento de Say de que ambos conceptos son sinnimos y demuestra cmo la escasez relativa de un bien puede dar a una persona mayor riqueza en la medida que dicha persona es poseedora de un recurso escaso. El mayor valor que ste tiene, debido a su escasez, le permite disponer de ms bienes y, por lo tanto, de ms satisfacciones. Pero al mismo tiempo esta mayor riqueza individual no necesariamente se traduce en una mayor riqueza para la sociedad, y s, en cambio, puede traducirse en un empobrecimiento de esa sociedad como en todo. Si el agua se hiciese escasa y fuese poseda por un solo individuo, ste aumentara su riqueza, porque tendra entonces valor; y si la riqueza total es la suma de las riquezas individuales, se aumentara as aquella riqueza. Indudablemente, se aumentara la riqueza de aquel individuo, pero puesto que todos tendran que entregar una parte de lo que poseen con el nico objeto de obtener agua, la cual adquiran antes por nada, ellos son ms pobres y el propietario del agua se beneficia en lo mismo que stos pierden. La sociedad en su conjunto disfruta de la misma cantidad de agua y mercanca que antes, pero se distribuyen de otro modo. Esto suponiendo un monopolio del agua y no una escasez de ella. Si se hiciese escasa, entonces la riqueza del pas y de los individuos disminuira, puesto que se privaran de una parte de sus satisfacciones. No slo habra una distribucin diferente de la riqueza, sino una prdida real de una parte de la misma.10 Se van sentando as elementos bsicos de todo el pensamiento econmico que son los pilares del sistema capitalista contemporneo: los conceptos de escasez, valor de cambio y propiedad privada de los recursos productivos. En la medida que tales conceptos sean relevantes al medio ambiente, ste ser considerado explcitamente en el anlisis. Es decir, en la medida que los bienes naturales sean escasos, tengan un valor de cambio (expresin de mercado) y sean susceptibles de apropiacin por los particulares, sern considerados por el anlisis econmico. David Ricardo basaba su concepcin del crecimiento en lo que John Stuart Mill considerara como la proposicin ms importante de la economa poltica, que es la ley de los rendimientos decrecientes. La causa de stos radica en el hecho de que, con el aumento de la poblacin, se incorporan a la produccin tierras y recursos de calidad inferior, localizados desfavorablemente o, en general, cuya explotacin slo es factible a costes mayores. Este paulatino proceso de incorporacin de recursos de menor calidad implica que llega un momento en el cual la explotacin se hace a costes tan altos que son socialmente inaceptables. El planteamiento no implica exclusivamente una concepcin de cantidad finita de recursos, sino que los problemas de calidad se incorporan para definir el recurso. Sobre este punto Ricardo es tambin claro: Si toda la tierra tuviese las mismas propiedades, si fuera ilimitada en cantidad y uniforme en calidad, no se pagara nada por su uso, a menos que poseyera ventajas peculiares de situacin. Es, pues, debido nicamente a que la tierra es limitada en cantidad y de diversa calidad, y tambin a que la de inferior calidad o menos ventajosamente situada es

abierta al cultivo cuando la poblacin aumenta, que se paga renta por el uso de ella. Sin embargo, cuando la tierra es ms abundante, cuando es ms productiva y ms frtil, no produce renta alguna: es nicamente en el momento en que decaen sus poderes y el trabajo produce un rendimiento menor cuando una parte del producto original de las tierras ms frtiles se pone aparte para la renta... Si el aire, el agua, la tensin del vapor y la presin atmosfrica fuesen de varias calidades; si estuviesen apropiados y si cada calidad existiese en cantidad moderada, tambin produciran una renta cuando fueran entrando en uso las calidades sucesivas. Con el empleo de cada calidad inferior, el valor de las mercancas fabricadas con ellas subira, porque la misma cantidad de trabajo sera menos productiva. El hombre hara ms con el sudor de su frente, y la Naturaleza hara menos.11 De lo anterior resulta que el coste de los productos alimenticios sube constantemente, lo cual obliga a incrementar los niveles de salarios para mantenerlos a niveles de subsistencia. El alza de los salarios repercute en la distribucin de la renta del pas, mediante la reduccin de la tasa de beneficio, lo cual implica que el proceso de acumulacin tambin tiende a decrecer, llegando un momento en que la acumulacin termina y con ella el crecimiento, encontrndonos as en el estado estacionario. Como se observa, Ricardo acepta el planteamiento de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin y lo combina con su teora de los rendimientos decrecientes para explicar un proceso de cambio econmico de largo plazo que conduca a una situacin estacionaria. Malthus plante el problema del crecimiento demogrfico en relacin con la disponibilidad de recursos y en especial con los alimenticios. En circunstancias que la poblacin crece en progresin geomtrica (exponencial), la produccin de los alimentos lo hace en progresin aritmtica (lineal), con lo cual, siendo finitos los recursos naturales, es inevitable el advenimiento de una situacin de crisis en que los recursos alimenticios son insuficientes, siendo el nico remedio posible una reduccin de la poblacin.

NOTAS
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The political and commercial works of that celebrated writer DAvenant, Ll D. ed, C. Whitworth, 5 vols., Londres, 1771, vol. I, p. 354-355. Adam Smith. La riqueza de las naciones, cap. V. Aguilar, Madrid, 1961.

David Ricardo, Principios de economa poltica y de tributacin, cap. XX, Aguilar, Madrid, 1959. Ricardo, op. cit., cap. I. Smith, op. cit.

J.B. Say, Trait dconomie politique ou simple exposition de la manire dont se forment, se distribuent et se consoment les richesses, Libro II, cap. I, Pars, 1898. David Ricardo, op. cit., cap, II, p. 39. Adam Smith, op. cit, cap. VI, p. 48. Juan Bautista Say, op. cit.

10

David Ricardo, op. cit., cap. XX, p. 221. David Ricardo, op, cit., capII, pp. 39-44.

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MARX Y ENGELS, Y LA RELACIN DESARROLLO-MEDIO AMBIENTE

Lo concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones y por lo tanto unidad de lo diverso. Karl Marx El aporte de Marx y Engels al esclarecimiento de la problemtica ambiental en su relacin con el desarrollo puede examinarse desde dos aspectos bsicos: uno, referente a una nueva concepcin metodolgica estrechamente vinculada a la ecologa, en cuanto concibe a la naturaleza en continuo movimiento, interconexiones y transformacin, y otro, de tipo ms conceptual, que explcita la relacin misma hombre-naturaleza como interaccin dialctica. En relacin con el primer punto, Engels escribe: La gran idea cardinal del mundo no puede concebirse como un conjunto de objetos terminados, sino como un conjunto de procesos, en el que a las cosas que parecen estables, al igual que sus reflejos mentales en nuestras cabezas, los conceptos, pasan por una serie ininterrumpida de cambios, por un proceso de gnesis y capacidad, a travs de los cuales, pese a todo su aparente carcter fortuito y a todos los retrocesos momentneos, se acaba imponiendo siempre una trayectoria progresiva...1 Tres ideas bsicas aparecen aqu que guardan relacin con la concepcin sistmica que caracteriza la relacin medio ambiente-desarrollo: un enfoque holstico, una dimensin dinmica de cambio constante y una visin optimista de trayectoria progresiva. En el prrafo anterior, el concepto de globalidad no se limita a un conjunto de procesos, sino que la idea de interrelacin mutua condicionante est clara, y se explcita ms an en el siguiente pasaje del Anti-Dhring: Si nos paramos a pensar sobre la naturaleza, o sobre la historia humana o sobre nuestra propia actividad espiritual, nos encontramos, de primera intencin, con la imagen de una trama infinita de concatenaciones y mutuas influencias en la que nada permanece lo que era ni cmo y dnde era, sino que todo se mueve y se cambia, nace y caduca.2 Para Engels, la accin recproca es la que permite identificar la concatenacin causal de los fenmenos: slo a partir de esta accin recproca universal llegamos a la verdadera relacin causal.3 Esta causalidad no es entendida en trminos puramente mecnicos: el mecanicismo aplicado a la vida es una categora impotente....4 En cierto sentido, la idea de un movimiento constante, unidireccional, irreversible, est implcita en la concepcin de un proceso de gnesis y caducidad. Frente a las nociones mecanicistas se opone una concepcin dialctica: ...en la naturaleza todo sucede de modo dialctico... no se mueve en la eterna monotona de un ciclo constantemente repetido, sino que recorre una verdadera historia.5 El desarrollo es entendido por Marx y Engels como un proceso de cambio de formaciones sociales a travs del desarrollo de las fuerzas productivas. Una formacin social es concebida como el modo de produccin vigente conjuntamente con una superestructura. La superestructura est constituida por aquellas relaciones sociales que no son relaciones de produccin y por la conciencia social, mientras que el modo de produccin es definido como el conjunto de las relaciones de produccin asociadas a un determinado tipo de propiedad de los medios de produccin.

Las fuerzas productivas son definidas por Oscar Lange en los siguientes trminos: Podemos distinguir las fuerzas productivas reales y las fuerzas productivas humanas. Unas y otras se forman y modelan en estrecha interdependencia; en efecto, los hombres crean los medios de produccin y los mtodos tcnicos que les permiten utilizarlos, mientras que, al mismo tiempo, las aptitudes humanas se modelan en el proceso de la produccin de las cosas y en la utilizacin de los medios de produccin. Marx emplea igualmente el trmino de fuerzas productivas materiales subrayando de esta manera que las fuerzas productivas son expresin de la actitud del hombre con respecto a la naturaleza, o sea, de la relacin entre el hombre y el mundo material que le rodea; igualmente, del carcter activo de esta relacin.6 El desarrollo de las fuerzas productivas va modificando las relaciones del hombre con la naturaleza, lo que a su vez modifica el proceso de interaccin de la sociedad con la naturaleza. La transformacin en el seno de las formaciones sociales resulta de la superacin de las contradicciones internas que llevan a la sociedad a adaptarse a una nueva situacin. Es aqu donde se hace patente con claridad el segundo aspecto mencionado: la relacin hombrenaturaleza como interaccin dialctica. Marx y Engels no conciben la historia del hombre separada de la historia de la naturaleza, sino ms bien como un proceso orgnico indisoluble en el cual no hay separacin entre naturaleza y sociedad. En La ideologa alemana, Marx escribe: La historia puede ser considerada desde dos puntos de vista, dividindola en historia de la naturaleza e historia de los hombres. Sin embargo, no hay que dividir estos dos aspectos: mientras existan hombres, la historia de la naturaleza y la historia de los hombres se condicionan recprocamente.7 A su vez, en El Capital seala que todas las relaciones estn mediadas por cosas naturales y viceversa, es decir, se trata siempre de relaciones entre los hombres, entre s y con la naturaleza. Por ello concibe el desarrollo no slo en trminos de un cambio social, sino en funcin de la relacin sociedad-naturaleza en que el desarrollo del sustrato econmico de la sociedad es visto como un proceso histrico natural. Por otra parte, la naturaleza slo tiene sentido en cuanto est relacionada con una accin prctica eminentemente humana: la naturaleza, tomada en forma abstracta, por s, fijada en la separacin del hombre, no es nada por el hombre. Por lo tanto, la relacin del hombre y el medio ambiente debe fundamentalmente concebirse como un fenmeno social. Como bien seala Lukacs, la naturaleza es una categora social, esto es, siempre est socialmente condicionando lo que en un determinado estadio del desarrollo social vale como naturaleza, as como la relacin de esa naturaleza con el hombre y la forma en la cual ste se enfrente con ella, o, en resolucin, la significacin de la naturaleza en cuanto a su forma y su contenido, su alcance y su objetividad.8 Ahora bien, el hombre se enfrenta con la naturaleza en un actitud de transformacin y apropiacin. De ello derivan dos elementos importantes para explicar el impacto del desarrollo de la sociedad sobre el medio ambiente: su actitud predatoria y su enfoque parcial, selectivo, de los fenmenos naturales. Respecto del primer aspecto, Marx seala que la produccin es siempre apropiacin de la naturaleza por parte del individuo en el seno de una determinada forma social y mediante ella.9

Dentro de este proceso de apropiacin, segn Lukacs, la misin histrico universal del proceso civilizatorio que culmina en el capitalismo es la consecucin del dominio humano sobre la naturaleza.10 Sin embargo, de acuerdo con el planteamiento marxista, dicha dominacin no debe ser entendida como una actitud expoliadora, predatoria de la naturaleza. No se trata de una explotacin irrestricta, sino de un adecuado manejo del sistema natural con vistas a la satisfaccin de las necesidades humanas, tal como indica Engels: ...Y as a cada paso que damos se nos recuerda que en modo alguno gobernamos la naturaleza como un conquistador a un pueblo extranjero, como alguien que se encuentra fuera de la naturaleza, sino que nosotros, seres de carne, hueso y cerebro, pertenecemos a la naturaleza y existimos en su seno, y todo nuestro dominio de ella consiste en el hecho de que poseemos sobre las dems criaturas, la ventaja de aprender sus leyes y aplicarlas en forma correcta.11 Por otra parte, el reduccionismo, que caracteriza el estudio de los fenmenos naturales, est expuesto por Engels en el siguiente pasaje: ...El anlisis de la naturaleza en sus diferentes partes, la clasificacin de los diversos fenmenos y objetivos naturales en determinadas categoras, la investigacin interna de los cuerpos orgnicos segn su diversa estructura anatmica, fueron otras tantas condiciones fundamentales a que obedecieron los progresos gigantescos realizados durante los ltimos cuatrocientos aos en el conocimiento de la naturaleza. Pero estos progresos nos han legado a la par el hbito de concebir las cosas y los fenmenos de la naturaleza aisladamente, sustrados a la gran concatenacin general; por lo tanto, no en su movimiento, sino en su inmovilidad; no como sustancialmente variables, sino como consistencias fijas; no en su vida, sino en su muerte.12 A su vez, Marx nos dice: La naturaleza se transforma en puro objeto para el hombre, en pura cosa de utilidad, deja de ser reconocida como potencia para s; y el conocimiento terico mismo de sus leyes autnomas aparece solamente como argucia para someterla a las necesidades humanas, sea como objeto de consumo o como medio de produccin.13 La actitud de dominacin o de explotacin que se asocia a la visin reduccionista orientada a la utilidad inmediata, prescindiendo de los efectos globales y de largo plazo de la actividad econmica, se traduce en una accin econmica, de tipo predatoria con respecto a la naturaleza, y en cierta medida irresponsable en relacin con las consecuencias que dicha accin tiene sobre el proceso de desarrollo de la humanidad. La preocupacin marxista por la naturaleza no es por la naturaleza en s, sino en tanto sustrato de toda actividad econmica. Los siguientes prrafos de Engels reflejan su pensamiento en este sentido: ...Todos los modos de produccin conocidos hasta ahora apuntaron nada ms que al logro del efecto til ms inmediato y directo del trabajo. Las consecuencias posteriores, que slo aparecen despus y adquieren efectividad debido a la repeticin gradual y a la acumulacin, fueron desatendidas por completo.. La economa poltica clsica, la ciencia social de la burguesa ante todo examina slo los efectos sociales de las acciones humanas en los terrenos de la produccin y el intercambio hacia los cuales se apunta. Esto corresponde por entero a la organizacin social de la cual es expresin terica. Cuando los capitalistas se encuentran dedicados a la produccin y el

intercambio con vistas a la ganancia inmediata, slo deben tenerse en cuenta en primer lugar los resultados ms prximos e inmediatos... Lo mismo rige para los efectos naturales de esas acciones. Qu les importaba a los plantadores espaoles de Cuba, que quemaron bosques enteros en las laderas de las montaas y obtuvieron de las cenizas suficiente fertilidad para una generacin de cafetos muy provechosos; qu les importaba que despus las fuertes lluvias tropicales arrastraran la desprotegida capa superior del suelo, y dejaran detrs nada ms que la roca desnuda!. En relacin con la naturaleza, como con la sociedad, el modo de produccin actual se ocupa predominantemente nada ms que de los resultados inmediatos, ms tangibles. Y despus se expresa sorpresa cuando los efectos ms remotos de las acciones orientadas hacia ese fin resultan ser muy distintas, y a menudo de carcter casi siempre opuesto...14 La necesidad de una visin integradora y global de los fenmenos sociales en su interrelacin con los fenmenos naturales ha sido claramente expuesta por Marx cuando seala que todas las ciencias deben fundarse sobre la naturaleza. Una doctrina sigue siendo slo una hiptesis mientras no se encuentra su base natural... La ciencia de la naturaleza subsumir igualmente en el futuro a la ciencia del hombre, as como la ciencia del hombre a la ciencia de la naturaleza: habr slo una ciencia.15 La relacin hombre-naturaleza y el proceso de desarrollo son vistos como una interaccin dialctica que induce el movimiento hacia adelante. En otras palabras, la dialctica no examina el desarrollo como un simple proceso de crecimiento, medida en cambios cuantitativos sin consideracin de si tales variaciones cuantitativas se traducen o no en alteraciones cualitativas, sino ms bien como un proceso donde los cambios, por insignificantes que sean, tienden a traducirse, a largo plazo, en transformaciones cualitativas. La alteracin cualitativa puede ser repentina o gradual. Por lo tanto, no puede entenderse el desarrollo como un proceso circular ni como repeticin de experiencias pasadas, sino como un proceso progresivo desde un estado a otro cualitativamente diferente. Este movimiento surge de las contradicciones internas del sistema. La dinmica del sistema tiende a eliminar estas contradicciones mediante un proceso de adaptacin y transformacin. La concepcin marxista del desarrollo puede presentarse como la superacin de contradicciones, como un complejo de procesos dialcticos cuyo estmulo primordial, e incesantemente repetido, es la accin recproca del hombre y del mundo material que lo rodea en el proceso social de produccin.16 El primer enfrentamiento dialctico que induce al desarrollo de la sociedad se da entre el hombre y la naturaleza, en el proceso social de transformacin de la naturaleza mediante el trabajo. Esta accin modificadora del hombre sobre el ambiente natural se traduce en la creacin de un ambiente material artificial, que provoca reacciones en el sistema natural cuya conducta se altera y modifica frente a los estmulos y acciones provenientes del sistema social. Esta contradiccin se supera mediante una modificacin de las fuerzas productivas, provocando a su vez reacciones en la naturaleza y originando al mismo tiempo nuevas contradicciones entre la naturaleza y las relaciones de produccin. Las relaciones de produccin existentes en un principio constituyen un freno al proceso de cambio, pero paulatinamente se adaptan al desarrollo de las fuerzas productivas, adaptacin que sin embargo va a provocar ahora contradicciones entre otros componentes del sistema: relaciones de produccin y base econmica del sistema con la superestructura de la sociedad, la cual probablemente se resistir, al comienzo, a la accin de las nuevas relaciones de produccin, pero que, paulatinamente, se ir adaptando a ellas y dando lugar a otras etapas del proceso de planteamiento y resolucin de contradicciones.

El nfasis en las leyes naturales que venan propugnando los economistas clsicos, como una transposicin de leyes naturales a la realidad social, es reemplazado en Marx y Engels por la bsqueda de leyes propias del sistema socioeconmico, que rigen su proceso de cambio y transformacin: ...La sociedad actual no es algo ptreo e inconmovible, sino un organismo susceptible de cambio y sujeto a un constante proceso de transformacin.... Lo anterior implica adems que las leyes que rigen el funcionamiento del sistema en un determinado momento no son necesariamente vlidas en otro: cada poca histrica tiene sus propias leyes. Tan pronto como la vida supera una determinada fase de su desarrollo, saliendo de una etapa para entrar en otra, empieza a estar presidida por leyes distintas... Al cambiar el desarrollo de la capacidad productiva cambian tambin las relaciones sociales y las leyes que las rigen.17 Dada la perspectiva marxista, no es sorprendente la crtica, a veces violenta, que Marx y Engels hicieran de los planteamientos clsicos, sobre todo de los postulados maltusianos concernientes al crecimiento de la poblacin y la finitud de los recursos naturales, as como tambin a la ley ricardiana de rendimientos decrecientes, crticas que sern analizadas ms detenidamente al examinarse la controversia sobre los recursos naturales y la poblacin.

NOTAS Federico Engels, Ludwing Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana, Ed. Lenguas Extranjeras, Mosc, 1946, p. 44.
2 1

Federico Engels, Anti-Dhring, Introduccin, Ed. Hemisferio, Buenos Aires, 1956, p. 3.

Federico Engels, Dialctica de la naturaleza. Notas y fragmentos. Dialctica-Causalidad, Ed. Crtago, Buenos Aires, 1972, p. 185. Ibid., p. 168. Federico Engels, Anti-Duhring, op. cit., p. 25. Oscar Lange, Economa poltica, Fondo de Cultural Econmica, Mxico, 1966, p. 19.

Karl Marx, La ideologa alemana, Esta afirmacin no est incluida en la versin definitiva de la obra. La frase fue tachada por Marx por haber sido desarrollada en el texto. Ella forma parte de la versin MEGA de Berln de 1932, p. 567. Vase tambin el apndice Texas suprimidos por Marx y Engels. Trad. de W. Roces en la edicin Pueblos Unidos, Montevideo, 1968, pp. 675 y ss. Georg Lukacs, Historia y conciencia de clase en Obras completas, vol. III, Grijalbo, Mxico, 1960, p. 245. Karl Marx, Introduccin a la crtica de la economa poltica, Vase tambin Grundrisse, cap. I, p. 7, Siglo XXI, Mxico, 1972. Georg Lukacs, op. cit., p. 244. Federico Engels, Dialctica de la naturaleza, op. cit., p. 145-146.

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Federico Engels, Anti-Dhring, op. cit., p. 23-24. Karl Marx, Grundrisse, op. cit. Engels, Dialctica de la naturaleza, op. cit., p. 147. Karl Marx, Manuscritos. Economa y filosofa, Alianza Editorial, Madrid, 1969. Oscar Lange, Economa poltica, op. cit. Karl Marx, El capital, Fondo de Cultura Econmica, 1946.

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LOS NEOCLSICOS
La ciencia econmica. Anlisis microeconmico. Concepto de externalidades. Concepto del desarrollo.

MECANISMO ECONMICA

UNIVERSALIDAD

DE

LA

CIENCIA

And here I wish I could tell you half the things Alice used to say, beginning with her favourite phrase, lets pretend... Lewis Carroll Y despus, con el curso del tiempo, a finales del siglo, la economa dinmica desaparece de la escena... Roy Harrod Los ltimos veinticinco aos del siglo pasado y los primeros decenios de ste presencian un desarrollo importante del instrumental de anlisis econmico, el cual, con pocas y a menudo ninguna modificacin, se emplea hoy en da entre el conjunto de las herramientas de poltica econmica. El pensamiento econmico desarrollado en este periodo recibe habitualmente el calificativo de neoclsico, con lo que se quiere indicar que el aporte de los pensadores de esta poca reside fundamentalmente en el perfeccionamiento analtico de planteamientos bsicos sobre el funcionamiento del sistema econmico que ya haban elaborado los clsicos. Lo expresa con claridad J. Schumpeter: ...es perfectamente obvio que todos los lderes de aquel tiempo, como Jevons, Walras, Menger, Marshall, Wicksell... percibieron el problema econmico tal como J.S. Mill o aun A. Smith, es decir, no agregaron nada... respecto de qu sucede en el proceso econmico y cmo, en lneas generales, este proceso funciona, o dicho en otras palabras, apreciaron la temtica del anlisis econmico... tal como Smith o Mill las haban visto, y todos sus esfuerzos trataban de explicarlas en forma ms satisfactoria.1 El pensamiento neoclsico se caracteriza por el esfuerzo de sistematizacin y perfeccionamiento del instrumental analtico desde un punto de vista ideolgico, conceptual y metodolgico, que tendra profundas y mltiples implicaciones para la ciencia econmica e indirectamente en la consideracin de los aspectos sociales y ambientales del desarrollo. El rasgo principal es que la ciencia econmica se hace ms formal y abstracta, reflejando una falta de inters por el carcter social de la actividad econmica: la produccin y el consumo. La

sociedad pasa a ser concebida como una aglomeracin de individuos, ignorndose los aspectos histricos del sistema social, que condicionan y determinan una situacin en un momento dado. Los pensadores anteriores, tanto clsicos como marxistas, asentaban el anlisis econmico en una cierta visin de la sociedad, de sus estructuras y de su devenir histrico. Los neoclsicos van a concentrar su atencin en la conducta individual, orientada a maximizar sus utilidades y placer bajo ciertos supuestos de racionalidad. Esta posicin es clara en Jevons, Menger y Walras, revelando, por lo dems, una fuerte influencia de Bentham. Menger afirmaba que el mtodo econmico deba sustentarse en una base individualista, posicin que sera confirmada por Walras, fundamentalmente con el desarrollo del concepto de valor de cambio, basado en la utilidad individual y la relativa escasez de la cantidad de los bienes que satisfacen ciertas necesidades. Es justamente el carcter de escasez y capacidad de satisfacer necesidades el que, segn Menger, confiere a las cosas su carcter econmico. Las cosas ilimitadas no poseen valor alguno. Los fenmenos econmicos pasan as a explicarse no en trminos sociales, sino como resultante de la conducta supuestamente racional de cada unidad econmica. Surge la teora subjetiva del valor con su claro carcter individualista y atomicista. Al desaparecer el carcter social, la ciencia econmica se hace ahistrica, aislando la actividad econmica del resto del sistema, se establecen lmites dentro de los cuales se mueve la ciencia, definindose un rea puramente econmica, un sistema cerrado, que funciona de acuerdo con la racionalidad de sus individuos en la bsqueda de su satisfaccin personal, siendo la suma de estas actitudes racionales individuales la que llevara al sistema a una situacin de equilibrio ptimo en trminos paretianos. La bsqueda de la perfeccin formal y el intento de justificacin del trasfondo ideolgico se traducen en el trasplante a la economa de los logros obtenidos en otras ciencias y en un acentuado esfuerzo de abstraccin generador de un conjunto de supuestos que tienden a alejar el modelo terico de la realidad. Se recurre as a los criterios de ceteris paribus y es frecuente encontrar en el discurso expresiones tales como: suponiendo que, lo que finalmente reduce la realidad a las exigencias de los planteamientos tericos de la ciencia econmica. Es interesante notar que, entre las preguntas que tradicionalmente se plantean a los estudiantes de economa en sus exmenes de teora econmica, est justamente la de discutir los supuestos que configuran el modelo ideal sobre el cual se asienta la teora neoclsica. De estos supuestos, es el de sistema cerrado el que mejor se adapta a las posibilidades de las ciencias econmicas de utilizar el desarrollo de la fsica, hecho que adems revela la fuerte influencia del pensamiento de Newton en los crculos cientficos de la poca. El mecanicismo pasa a ser as una de las caractersticas principales del pensamiento neoclsico. Jevons crea que las leyes econmicas deban tener un carcter tan general que pudieran ser comparadas con las de las ciencias fsicas, que tienen su base en los principios de la mecnica. La economa, afirma, se parece a la ciencia de la mecnica esttica y se refiere a ella como ...the mechanics of utility and self interest....2 Knight, a su vez, habla de la mecnica como la ciencia hermana de la economa y, ms tarde, Robbins afirmara: ...in pure mechanics we explore the implications of the existence of certain given properties of bodies. In pure economics we examine the implications of the existence of scarce means with alternative uses...3

A partir de estos postulados, la teora tradicional tiende a examinar el proceso econmico como un movimiento mecnico y, consecuentemente, el desarrollo constituye slo un estado dentro de ese movimiento. La mecnica no toma en cuenta la existencia de procesos de cambios cualitativos, ni acepta su existencia como un hecho independiente. El movimiento en mecnica tiene como atributo un simple desplazamiento espacial y temporal en trminos cuantitativos, sin atributos cualitativos. Este problema ya haba sido mencionado por Engels cuando sealaba que ...la mecnica... slo conoce de cantidades, calcula con velocidad y masas, y cuando mucho con volmenes....4 Una caracterstica importante del enfoque mecanicista es que trata con un tipo de movimientos generalmente reversible, pero el desarrollo de la humanidad es un proceso unidireccional, la historia no se repite, los fenmenos naturales y humanos se dan en una dimensin temporal que se mueve en un solo sentido, de un tiempo que no es reversible, as, la concepcin mecanicista tiende a reforzar el carcter ahistrico del pensamiento neoclsico. Adems, los cambios y transformaciones de tipo cualitativo, que son la esencia del proceso de desarrollo, escapan a la mecnica clsica, enfrentada a problemas y fenmenos que se repiten incesantemente, indiferente a los intervalos temporales y espaciales. Como indica bien Georgescu-Roegen,5 lo ms sorprendente es que este enfoque mecnico, aun despus de perder su supremaca en fsica, se mantenga como elemento capital en las construcciones de teora econmica y las explicaciones del desarrollo. Lo pone de manifiesto una rpida revisin a los libros de economa en que el proceso econmico se representa por un diagrama de tipo circular y un movimiento pendular incesante y continuo entre produccin y consumo dentro de un sistema completamente cerrado.6 De acuerdo con tal concepcin, todo el proceso econmico es explicado por relaciones cuantitativas de causa/efecto entre los cambios que ocurren en las magnitudes econmicas expresadas en trminos monetarios y que tienden a llevar el sistema a sus posiciones anteriores de equilibrio. Schumpeter no escapa a este enfoque cuando se refiere al proceso econmico, as a circuit flow that in each period returns upon itself... y que es ...logically self contained, a distinct thing that is complete in itself.7 La bsqueda de leyes generales y universalmente vlidas es consecuencia lgica e inmediata de la aplicacin de los principios de la mecnica clsica a los fenmenos econmicos. En este esfuerzo los neoclsicos utilizaron tambin los desarrollos de las ciencias naturales, y fundamentalmente los conceptos darwinistas, aplicando a las ciencias sociales ciertas leyes naturales. En este intento por buscar las leyes ltimas de la economa de validez universal, los neoclsicos han formulado una teora del valor, independiente de los sistemas sociales, de sus valores, de sus situaciones histricas y naturales. Marshall se refiere a la alta y trascendental universalidad de los principios bsicos de la economa..., que seran vlidos tambin en otros mundos que el de nosotros.... Esta concepcin general de las ciencias econmicas tiene implicaciones ideolgicas y metodolgicas. Desde un punto de vista ideolgico, la bsqueda de leyes generales tiende a conferir a las ciencias econmicas un carcter neutral que, asociado a la concepcin mecnica de hechos eternos que se repiten, tiende a justificar y a hacer legtima la preservacin del statu quo. As es como, bajo una pretendida neutralidad, se esconde una clara funcin poltica conservadora.

En esta tarea se han logrado refinamientos sin precedentes en una elaboracin terica que oculta los propsitos ideolgicos de dicha teora. En relacin con esto Joan Robinson apunta acertadamente: ...the controversy which has been going on for many years amongst theoretical economists about the meaning and measurement of capital must appear to outsiders as mere scholasticism, yet it has important implications both for the formation of ideology and for understanding the world that we are living in. Academic teaching for the last hundred years has been concerned much more with the first task than the second. It has been concerned with propagating the ideology of laisser faire and of the beneficial effects of the free play of market forces; it has done more to distract attention from the actual operations of the capitalist economy than to iluminate them. Yet it does not consist merely of slogans; it has an intellectual structure which has fascinated generations of students and provided generations of professors with position and with reputation for the brilliance with which they expound and elaborate it.8 Dentro de este procedimiento, los problemas que preocupan a la ciencia econmica se generalizan a todas las latitudes y todos los sistemas sociales. La nocin de escasez como elemento orientador y objetivo fundamental de la ciencia econmica adquiere validez universal. Lionel Robbins sealara que son: ...indisputable facts of experience relating to the way in which the scarcity of goods which is the subject-matter of our science actually shows itself in the world reality. Ms adelante seala que cualquier duda en relacin con la universalidad de la disciplina es a dangerous misapprehension.9

ANLISIS MICROECONMICO Y EQUILIBRIO

Las condiciones de sistemas cerrados, que se mueven gobernados por principios mecnicos, se reforzaran con la utilizacin acabada del instrumental matemtico disponible que permitira, finalmente, la concepcin del equilibrio general, y daran lugar al desarrollo de una metodologa especfica: el anlisis marginal y la microeconoma. La teora subjetiva del valor proporciona la visin atomista de una sociedad donde la suma de individuos da tambin una visin de la realidad. Al aceptar este principio, la economa puede reducirse al estudio de algunas de sus partes susceptibles de cuantificacin, con ayuda de construcciones analticas abstractas, en las que cada variable del sistema se analiza individualmente, desligada del sistema de que es parte integral. Es curioso observar que las grandes figuras del pensamiento neoclsico eran todas matemticas. Jevons era un estadstico matemtico; una de sus preocupaciones fue vincular la estadstica y la matemtica a la economa. Pensaba que la teora econmica deba tener una base matemtica equivalente a la de las ciencias fsicas y mecnicas, y afirmaba que: nuestra ciencia tiene que ser matemtica sencillamente porque se ocupa de cantidades. Siempre que las cosas estudiadas son susceptibles de ser mayores o menores, las leyes y relaciones tienen que ser de carcter matemtico...10

Leon Walras fue sin duda uno de los economistas que diera ms impulso al uso de la matemtica en economa, combinando la teora de la utilidad marginal con la del equilibrio general, teora que lograra su mayor refinamiento con Wilfrido Pareto, sucesor suyo en la ctedra de economa de Laussanne. Pareto se dedic a la economa despus de veinte aos de profesin de matemtico e ingeniero. El clculo diferencial se transforma en una de las herramientas predilectas de los economistas, siendo un ejemplo su aplicacin al anlisis marginal. Alfred Marshall tambin llega al campo de la teora econmica despus de un extenso recorrido por el campo de las matemticas, poniendo especial acento en el uso del clculo diferencial: ...nuestras observaciones de la naturaleza... se refieren no tanto a cantidades totales, sino a incrementos de cantidades....11 A partir de esta premisa elabor y desarroll el anlisis marginal y sus teoras sobre el equilibrio parcial y total. Con este enfoque matemtico, se refuerza la argumentacin ideolgica de concentrar y restringir el objeto de la ciencia econmica a lo cuantitativo, relegando o simplemente ignorando lo cualitativo. Tal dimensin cuantitativa se circunscribe an ms con Pigou, quien seala explcitamente la necesidad de limitar el objetivo exclusivamente a lo mesurable en trminos monetarios: es necesario limitar nuestra investigacin sobre la economa del bienestar al anlisis de aquellas causas en que los mtodos cientficos son posibles y eficaces... el anlisis cientfico slo ha progresado sobre lo medible. El instrumento de medida que est a nuestra disposicin para el estudio de los fenmenos sociales es la moneda.Esta es la razn que nos conduce a limitar nuestro trabajo al campo del bienestar que est ms relacionado con la unidad de medida que es la moneda.12 La utilizacin del instrumental matemtico facilita el anlisis marginal y microeconmico, es decir, un anlisis basado en el comportamiento de la unidad econmica y de ciertos supuestos concernientes a ste. A partir de ese anlisis de la unidad econmica se infiere un comportamiento que se considera vlido para el sistema como un todo. As, el anlisis del comportamiento del consumidor individual sustancia la teora de la demanda, al paso que el anlisis del comportamiento de la firma es la base para la teora de la oferta. Ambas teoras pueden tener un carcter agregativo, pero en esencia se basan siempre en la accin de las unidades econmicas y de su comportamiento. En este anlisis, el comportamiento racional tendente a la maximizacin del beneficio o a la minimizacin de los costes es la base de todo tipo de decisin. La maximizacin del bienestar supone la posibilidad del individuo de jerarquizar sus posibles objetivos en un orden de preferencias que define una funcin de bienestar individual, cuya suma permite obtener la funcin de bienestar total de la sociedad o funcin social de bienestar. El irrealismo de tales supuestos de racionalidad ha sido ampliamente debatido en la literatura econmica y no es necesario volver sobre ello, salvo como una breve mencin a su implicacin ambiental. En relacin con el medio ambiente, es claro que la mayora de las unidades econmicas, consumidoras o productoras, no poseen la conciencia o el conocimiento de que los efectos de deterioro ambiental que l percibe, cuando los percibe, son, en gran medida, consecuencia de su conducta productiva o consumidora. La relacin causal es invisible al individuo; su escala de preferencias no incluye la dimensin ambiental y, por lo tanto, su conducta racional de maximizacin de bienestar no considera los efectos sobre el medio ambiente natural que ella es capaz de tener, pudiendo ser irracional en relacin con l.

El planteamiento neoclsico establece que la accin racional de las diferentes unidades del sistema econmico, orientadas al logro de su bienestar individual, lleva al sistema de una situacin ptima de equilibrio definida en trminos paretianos. El ptimo de Pareto se logra en el mercado cuando, despus de algn cambio, el resultado de la suma algebraica entre ganadores y perdedores revela que los ganadores compensan con creces a los perdedores. Pareto defina como una posicin ptima aquella en la cual no se puede mejorar la situacin de dos partes al mismo tiempo. Este lmite, ms all del cual no se puede proceder a intercambios que beneficien a los protagonistas, encuentra su traduccin formal en la condicin segn la cual las relaciones de unidades marginales de los bienes objeto de intercambios deben ser iguales a la relacin de sus precios. En trminos de curvas de indiferencia, ese punto equivale al de tangencia de la lnea de precio o de lnea de intercambio, con las curvas de indiferencia de los participantes en el mercado. Ese punto es corrientemente denominado ptimo paretiano o de Pareto, o de mxima satisfaccin. Es evidente que un ptimo definido en esos trminos no responde a una situacin nica. De hecho, tal situacin se ha logrado considerando un individuo, y partiendo del supuesto de que las satisfacciones del resto de los individuos de la comunidad quedan constantes a un nivel arbitrario. Por consiguiente, es un ptimo relativo definido a priori y partiendo de una distribucin dada de bienes entre los protagonistas del intercambio. Pero, puede el problema de la distribucin ser separado del de la produccin y del intercambio? La teora del ptimo de Pareto es el desarrollo de la teora del equilibrio general de Leon Walras. Segn ste, dadas dos mercancas en un mercado de competencia perfecta, la satisfaccin mxima de las necesidades y el mximo de utilidad efectiva se lograr --para cada participante en el mercado-- cuando la relacin de intensidad de los ltimos deseos satisfechos, o la relacin de su escasez, sea igual al precio. Se acepta un cambio en una variable del sistema en situacin de ceteris paribus, es decir, manteniendo constante el resto del sistema pero como el sistema es un todo interrelacionado, las decisiones y los cambios que se tomen o se lleven a cabo en cualquiera de sus partes, por muy pequeas que sean, afectan al sistema en su totalidad. Por lo tanto, si se considera el resto de los elementos estructurales del sistema, el anlisis marginal falla. Si, adems del sistema econmico, se consideran los efectos sobre el sistema natural y social, las deficiencias del anlisis adquieren connotaciones graves. En ltimo trmino, la teora del equilibrio general de Walras define qu precios han de prevalecer para alcanzar una situacin de equilibrio en los mercados, dada una serie de supuestos; pero es incapaz de explicar cules son los movimientos de los precios que llevan a esa situacin de equilibrio, que posteriormente Pareto definira en trminos de ptimo. La explicacin de la dinmica del proceso es as ignorada. La teora del equilibrio, ya sea en su forma parcial o en su enunciado general, es una teora esttica. Los supuestos bsicos del anlisis son competencia perfecta en el mercado y divisibilidad total de recursos y productos. Tales supuestos ponen de manifiesto el aspecto ms importante de la teora, la capacidad del mercado para conducir a un ptimo econmico en el ya comentado sentido de Pareto, en condiciones tales que toda la influencia econmica de la conducta de una persona (o de una firma) sobre el bienestar de otra persona (o los beneficios de otra firma) se transmite a travs de su impacto sobre los precios del mercado. Se puede expresar lo mismo en otros trminos: el equilibrio en una economa perfectamente competitiva tiende hacia una situacin de ptimo, excepto cuando las interdependencias entre los factores de la economa no se operan a travs del mecanismo del mercado. Estas interdependencias que no se manifiestan a travs del mecanismo del mercado son denominadas generalmente externalidades y pueden ser positivas: economas externas, o negativas: deseconomas externas. Pigou sealara que la presencia de externalidades

es la que provoca la divergencia entre los beneficios (costes) sociales y los beneficios (costes) privados. Por consiguiente, la interdependencia directa es en la teora del equilibrio general la causa de distorsiones, y a ello se deben los conflictos que surgen entre beneficio privado y beneficio social.

CONCEPTO DE EXTERNALIDADES
Los problemas de orden social y aquellos que guardan relacin con la naturaleza --que escapan al mecanismo del mercado-- no tienen una expresin monetaria y pasan a ser absorbidos por el concepto de externalidades. La consideracin de mltiples fenmenos sociales y, ms recientemente, los del deterioro ambiental, nos enfrentan con una serie de interdependencias que no se manifiestan en el mercado y que tienen, adems, un carcter acumulativo que evidentemente tiende a alejar el sistema de cualquier tipo de ptimo, en especial si esas interrelaciones se traducen en efectos negativos. La literatura con respecto al concepto de externalidades es abundante y reconoce, en general, la existencia de efectos externos, tanto positivos como negativos, que se producen a consecuencia de las interrelaciones entre consumidores, entre unidades productivas y entre consumidores y unidades productivas. Tales interrelaciones se llevan a cabo al margen del mercado y, por lo tanto, no son susceptibles de medicin en trminos monetarios. Estos efectos externos, o externalidades, aparecieron en 1925 en la literatura econmica con los Principios de Marshall y en relacin con los movimientos hacia abajo de la curva de oferta de la industria competitiva. La preocupacin de Marshall derivaba de su concepto de la firma representativa y la nocin de costes constantes. Marshall observ reduccin en los costes que no eran resultado de las decisiones de la firma, sino que se originaban fuera de ella o se derivaban de la expansin de los mercados, acceso a la mano de obra, mejores niveles de salud, educacin y cultura provistos por otras firmas o por la industria como un todo. Como consecuencia, el alcance primitivo del concepto se refiere a efectos que son externos a la empresa, pero muchas veces internos de la industria. Mishan expone simplemente el argumento marshaliano en los siguientes trminos: suponiendo que todas las firmas son igualmente eficientes, una expansin de la industria competitiva debida a por ejemplo la incorporacin de una nueva firma reduce los costos medios de todas las otras firmas, incluyendo la nueva. Dado que la reduccin total de costos experimentada por todas las firmas intramarginales es atribuida a la entrada de la nueva firma, el verdadero costo de la produccin adicional no es el costo total calculado por esta firma, sino que ese costo total menos los ahorros que experimentan las otras firmas.13 Como seala Kapp, el concepto fue un intento de Marshall por armonizar una situacin de reduccin de costes a nivel de industria, en un mundo dinmico, con los supuestos estticos del principio de retornos decrecientes. De tal forma, se introducan elementos dinmicos en el anlisis esttico del equilibrio parcial.14 Puede apreciarse que Marshall se enfrent a una situacin

real que no poda ser explicada en los trminos aceptados del anlisis econmico, tratando de salvar la concepcin del equilibrio general y la del sistema cerrado. Como seala Joan Robinson, ...Marshall had a foxy way of savig his conscience by mentioning exceptions, but doing so in such away that his pupils would continue to believe in the rule...15 Aun cuando la economista inglesa no se refera al tema de las externalidades, el comentario es vlido tambin en este caso. Todos los discpulos han tratado de salvar el anlisis mediante un manejo cada vez ms refinado de un concepto que es la negacin del mundo real. La manipulacin se limit, al principio, a casos relativamente inofensivos, tales como comunidades de abejas, o a problemas como la molestia de los vecinos por los ruidos o el humo. El concepto de externalidades fue desarrollado por diversos autores y hoy la literatura sobre el tema es abundante.16 Schitovski cita cuatro tipos diferentes de interdependencia directa, uno de los cuales define como externalidades. A su vez, Meade desarrolla el concepto de Shitovski, al que califica como externalidad de tipo tecnolgico. El mismo Schitovski llama la atencin sobre la incapacidad de Meade para dar ejemplos concretos de ese tipo de externalidades que no sean de carcter buclico. En efecto, todos los ejemplos de Meade se refieren a comunidades de abejas o a huertos, bosques, etctera. Siguiendo a Mishan, el concepto de externalidades se define en trminos de la respuesta de la produccin de una empresa, el beneficio (prdida), o la utilidad (desutilidad) de una persona frente a la actividad de las otras. En otras palabras, el hecho de que exista un efecto externo quiere decir simplemente que la actividad de una unidad econmica repercute sobre la actividad de otras, modificando consecuentemente la actitud que estas ltimas adoptan. Esta interaccin no se produce necesariamente a travs del mercado, sino que reconoce un fenmeno de interdependencia directa. El carcter fundamental de esta interdependencia directa es su no intencionalidad: el efecto no se produce en forma deliberada, sino que resulta como consecuencia de acciones orientadas a otros objetivos. Esta supuesta no intencionalidad se traduce en la forma de enfrentar el problema y, en ltimo trmino, en las medidas de poltica econmica. Las interdependencias pueden tener efectos positivos o negativos, que definen a su vez externalidades positivas o negativas y --lo que es importante, desde el punto de vista del medio ambiente--, reversibles o irreversibles. La incapacidad del anlisis econmico para visualizar el problema de las externalidades, tal como ellas se manifiestan, --en trminos de efectos sobre el medio ambiente y el sistema social, fuera del mecanismo de mercado-- y, ms an, el hecho de que se enfoca el problema slo desde el restringido punto de vista del anlisis tradicional de los precios de equilibrio explican las fallas de la poltica econmica convencional para enfrentarse a estos problemas. La economa tradicional falla por no tomar explcitamente en cuenta la evidencia emprica y no considerar la naturaleza de las relaciones de causalidad que, en ltimos trminos permiten la comprensin de los problemas ambientales, el despilfarro y los costes sociales. El anlisis sigue concentrado en las relaciones recprocas, voluntarias y mecnicas de las unidades microeconmicas. La teora econmica contina preocupada --como sealaba Kapp-por los problemas de la asignacin de recursos, la produccin, el intercambio y la distribucin, ignorando que no ocurren en un sistema econmico cerrado con slo efectos menores, despreciables en el medio ambiente humano y natural.

La concepcin del sistema econmico como cerrado es una ficcin que se contradice a diario con el hecho concreto de que la eleccin, la decisin y la conducta no son autnomas, sino que estn moldeadas por sectores dominantes que responden a intereses que orientan tales elecciones y decisiones. No son despreciables ni mnimos los efectos que la produccin y la distribucin tienen sobre el medio ambiente y la sociedad. Es hoy evidente que tales efectos son consecuencia del proceso de crecimiento y que el sistema analtico, al ignorar esos efectos indirectos, genera decisiones que fallan en la asignacin de recursos y que, por lo tanto, no mueven el sistema hacia un ptimo en trminos de bienestar social. La solucin simplista a este problema consiste en internalizar las externalidades mediante la asignacin de precios a los daos (o beneficios) que surgen de las interdependencias indirectas del sistema. El argumento que se esgrime es que el mercado funciona de manera adecuada y que lo nico que falta es dar una expresin monetaria a lo que cada individuo est dispuesto a sacrificar para conservar las ventajas obtenidas, o para obtenerlas. Los medios para lograrlo consisten en fijar ciertas normas que traducen un estado del medio ambiente que es considerado como aceptable, en trminos de calidad, para los consumidores. Un sistema de multas e impuestos, o derechos de contaminacin, primas y subsidios por reduccin de la contaminacin, da indirectamente un valor a esa calidad ambiental.17 Est claro que esta solucin mecnica no responde a la naturaleza del problema y que refleja, ni ms ni menos, el fracaso del mecanismo del mercado y la incapacidad de la teora convencional para explicar ciertos fenmenos y recomendar la poltica de accin. Como seala Kapp,18 creer que se puede salvar el marco analtico o el aparato instrumental, as como las conclusiones que de l se derivan por la incorporacin de trminos como economas o deseconomas externas, sin contenido emprico concreto, crea la falsa impresin de que la teora est incorporando adecuadamente los fenmenos de interdependencia. Simplificando los supuestos y vaciando los trminos del contenido real, se crea la impresin de adecuar el instrumental, pero de hecho no se solucionan los problemas y se llega a conclusiones tan vacas de contenido como las de Baumol cuando expresa que la asignacin racional y la eficiencia ptima sern resultado del proceso decisional, siempre que no se presenten importantes economas o deseconomas externas. Frente a la situacin actual, ni los supuestos ni los conceptos ni las conclusiones del anlisis neoclsico tienen las virtudes de que hacen alarde. Estos supuestos, conceptos y conclusiones no son neutrales ni objetivos y s son desorientados y apologticos. Desconocen hechos reales y tienden a distraer la atencin de lo que es importante considerar o investigar.19 Por lo tanto, impiden la interpretacin y formulacin de los problemas en forma adecuada y el desarrollo de criterios realistas de accin. Los problemas sealados no pueden encontrar solucin dentro de un anlisis que insiste en ignorar las caractersticas del sistema real, examinando sus fenmenos en trminos estticos o como una simple relacin mecnica.

CONCEPCIN DEL DESARROLLO EN EL PENSAMIENTO NEOCLSICO

Problemas similares a los mencionados surgen de las interpretaciones del desarrollo a que la teora da origen. La concepcin del desarrollo que se deriva del pensamiento de Marshall es la

resultante del esfuerzo de combinar un enfoque naturalista de devenir de la sociedad con un enfoque conceptual y metodolgico fundamentalmente mecanicista. Marshall reconoca la existencia de un proceso de cambio evolutivo en la sociedad humana conforme a las caractersticas de los sistemas naturales, es decir, un cambio cualitativo lento gradual. Este postulado bsico asume un principio de continuidad que facilita la utilizacin del instrumental matemtico y, por otra parte, tiende a justificar un enfoque ideolgico de tipo determinista, en tanto niega las posibilidades de intervencin y, consecuentemente, legaliza el statu quo. As leemos: La evolucin econmica es gradual. Su proceso se ve a veces detenido o perturbado por catstrofes polticas; pero sus movimientos hacia adelante no son nunca repentinos... Aquellas manifestaciones de la naturaleza que aparecen ms frecuentemente y que son tan ordenadas que pueden observar atentamente y ser estudiadas a fondo, constituye la base del trabajo econmico, lo mismo que de los dems trabajos cientficos; mientras que las de carcter espasmdico, poco frecuentes y difciles de observar, se reservan generalmente para un examen posterior; el lema natural non facit saltum es especialmente apropiado para una obra sobre los fundamentos de la economa.20 Constituye sta una concepcin organicista de extraordinario optimismo que no contempla la posibilidad de un estado estacionario. Su concepcin del desarrollo es recogida ms tarde por Mesarovic y Pestel en el segundo informe preparado para el Club de Roma. Segn estos autores, la humanidad se ha caracterizado por un crecimiento inorgnico, encontrndose en este momento en una encrucijada, en la que tiene que elegir entre un crecimiento indiferenciado o inorgnico de carcter canceroso, o enfrentar el camino del crecimiento orgnico.21 Una concepcin evolucionista implica entonces un movimiento continuo, espontneo y endgeno, susceptible, por lo tanto, de ser examinado con el instrumental matemtica, dentro de un sistema cerrado que facilita la aplicacin de los principios de la mecnica clsica. Partiendo de la premisa de que natural non facit saltus, todo proceso puede ser examinado en trminos de variaciones muy pequeas en partes aisladas del sistema, justificando as la metodologa del anlisis marginal y los supuestos de ceteris paribus, en que todos los elementos del sistema se mantienen constantes cuando una de las variables cambia. Esto se debe a que la concepcin de cambio infinitesimal no se presenta slo en trminos de cambio de la variable manejada, sino que tambin se refiere a una unidad infinitesimal de tiempo. A partir de este predicamento, las consideraciones de corto plazo priman definitivamente en el anlisis econmico.Los supuestos de ceteris paribus, como pieza fundamental del anlisis, facilitaran y promoveran la elaboracin de modelos estticos. En efecto, con los neoclsicos desaparece el anlisis de la sociedad como un proceso dinmico. Sin embargo, histricamente, el desarrollo se ha manifestado a travs de cambios bruscos, de situaciones crticas que distan de ser armnicas. A ello se aade el hecho de que el desarrollo incluye implcitamente la necesidad de una apertura del sistema, en la que su devenir se ve alterado positiva o negativamente por influencias externas al mismo. El desarrollo y los cambios y transformaciones que se producen en los sistemas sociales y naturales se propagan por el espacio, afectando grupos sociales, mediante flujos de informacin, materia y energa que circulan entre los diferentes subsistemas. As, sistemas caducos pueden ser reemplazados por otros diferentes a los que tenderan a existir a travs de meros procesos evolutivos, graduales y naturales. El concepto de sistema abierto tiene dos dimensiones, una de ellas se refiere a la apertura hacia el exterior, es decir, a la posibilidad de influencia o presiones de otros sistemas. La otra se refiere a

una disposicin interna favorable a la accin deliberada, e intencional, que incluye la posibilidad explcita de la accin colectiva y, rechazando el determinismo de los procesos naturales --y dentro de ciertos grados de libertad--, es capaz de producir desequilibrios y cambios estructurales en la dinmica del sistema. As el cambio se debe, ya sea a una accin interna o a la influencia de sistemas externos, a la combinacin de ambas acciones. Esta posibilidad puede ser y es explotada por los responsables de la accin colectiva, los centros decisionales y las estructuras de poder dominante. El determinismo implcito en la concepcin evolutiva reduce al mnimo las posibilidades de eleccin y, en especial, la eleccin de metas, que es la que confiere orientacin y direccionalidad al sistema. Como en el drama de Edipo, la eleccin es ilusoria. El desarrollo es en s un proceso que niega el determinismo, exigiendo la eleccin de metas, objetivos y la definicin de estrategias para su logro; la eleccin no es ilusin, sino una posibilidad real que se da dentro de un sistema abierto y susceptible de control.

NOTAS
1

Joseph Schumpeter, Historia del anlisis econmico, Ariel, Barcelona-Mxico, 1982, p. 974.

W. S. Jevons, The theory of political economy, 1871; 5a. ed. Nueva York, 1957; reimpresin A.M. Kelley, 1965. Lionel Robbins, An essay on the nature and significance of economic science. Federico Engels, Dialctica de la naturaleza, p. 201.

Nicholas Georgescu-Roegen, The entropy law and the economic problem, en H.E. Daly, Toward a steady state economy, W. F. Freeman, San Francisco, 1973. Idem.

Joseph Schumpeter, History of economic analysis, London, 1961. Vase tambin el cap. I de Teora del desenvolvimiento econmico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1957.

Joan Robinson, The relevance of economic theory, en Selected Economic Writings, Oxford University Press, 1974, p. 167. Lionel Robbins, An essay on the nature and significance of economic science, Mac Millan, Londres, 1935, pp. 78 y 86.
10 9

W.S. Jevons, op. cit., pp. 3-4.

Alfred Marshall, Principies of economics (prefacio a la primera edicin), Mac Millan, Londres, 1980.
12

11

Pigou, A.C. The economics of welfare, Mac Millan, Londres, 1980.

13

E.J. Mishan, Elements of cost benefit analysis, George Allen & Unwin Ltd., Londres, 1972, p. 85.

14

K. William Kapp, Environmental disruption and social costs: Challenge to economics, Mouton, Pars, 1974. Joan Robinson, What has become of the Keynesian revolution, Selected Economics Writings, 1972, p. 27. W.J. Baumol, Welfare economics and the theory of the State, Londres, 1965, E.J. Mishan. The postwar literature on externalities, en Journal of Economics Literature; W.J. Baumol. External economies and second order optimality conditions, en American Economics Review, junio, 1964; T. Shitovski. Two concepts of external economies, J. Pol. Ec., abril, 1964; James E. Meade. The theory of economic externalities, 1973

15

16

William J. Baumol y Wallace E. Oates, The use of standards and prices for the protection of the environmental policy: Externalities, public outlays and the quality of life, Prentice Hall, 1975.
18

17

William Kapp, op. cit. Idem. Alfred Marshall, Principios de economa, Aguilar, Madrid, 1943, pp. XXV- XXVI.

19

20

21

M. Mesarovic, y E. Pestel, La humanidad en la encrucijada. Segundo informe al Club de Roma, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1975.

EL PENSAMIENTO SUBDESARROLLO

KEYNESIANO:

CRECIMIENTO

The economists were the last to realise what is going on and when they did recognize it they managed to hush it up again... The second crisis of theory is already far advanced. I do not regard the Keynesian revolution as a great intellectual triumph. On the contrary, it was a tragedy because it came so late. Hitler had already found how to cure unemployment before Keynes had finished explaining why it occurred... ...This time also the real situation is crowding upon us before we have begun to discuss our problems... I am talking about the evident bankruptcy of economic theory which for the second time has nothing to say on the questions that, to everyone except economists, appear to be most in need of an answer. Joan Robinson Keynes y el crecimiento econmico El trmino que con ms frecuencia se ha asociado al concepto de desarrollo es el de crecimiento, nocin que tiene su origen en una situacin histrica de crisis, la de los aos 1929-1930, poca en que el mundo capitalista se enfrent a un desequilibrio entre capacidad productiva y demanda efectiva, a una situacin de paro y de desorganizacin del sistema econmico. Esta crisis no fue un fenmeno aislado, sino el mayor de una serie de movimientos cclicos que han caracterizado la expansin del sistema capitalista mundial. La solucin para esa situacin crtica se encontr en una poltica de crecimiento econmico. As, el crecimiento pas a ser uno de los fenmenos ms importantes de nuestro tiempo. Durante miles de aos la sociedad humana evolucion lentamente, pero a partir de la revolucin industrial la produccin de bienes y servicios materiales se increment sustancialmente, alcanzando su ritmo ms acelerado desde la dcada de los cincuenta. La afluencia de bienes materiales y la posibilidad de satisfacer necesidades crecientes en magnitudes y diversificacin, mediante la expansin de la produccin mercantil, se identificaron fcilmente con el desarrollo, y el aumento de la cantidad de bienes disponible se transform en el fin ltimo del desarrollo. Sin embargo, a comienzos de 1970, se plante que haba una crisis, originada, entre otras cosas, justamente por ese afn de crecimiento. Se afirm que el crecimiento sin lmites no era posible en un mundo finito. De este modo, paradjicamente, fue en el seno de la sociedad que se benefici el crecimiento sin lmites, donde surgi la reaccin que tenda a detenerlo. Se plante la necesidad del crecimiento cero y de un estado estacionario. La ideologa del crecimiento se muestra incapaz de enfrentar los problemas del mundo contemporneo, y se hace cada vez ms patente que el remedio a la crisis de los aos treinta es una de las causas de las profundas contradicciones que caracterizan a la sociedad y al patrn de desarrollo actual. La superacin de la situacin histrica de los aos treinta se encontr con una poltica capaz de generar inversin creciente. El doble carcter del proceso de inversin fue cuidadosamente examinado; por un lado, crea capacidad productiva y, por otro, crea demanda, con la diferencia

de que cualquier nivel de inversin aumenta la capacidad productiva, pero slo crea aumento de demanda el incremento de la inversin. Por lo tanto, el proceso de expansin no reside exclusivamente en la inversin, sino que ms bien est supeditado a una inversin creciente. En otras palabras, para evitar el desempleo, la capacidad ociosa y las situaciones de crisis, el sistema econmico debe mantener una tasa creciente de inversiones, que permita que la mayor capacidad productiva, generada por la inversin, coincida con un incremento en la demanda efectiva, evitando as presiones inflacionarias o deflacionarias e interrupciones en el ritmo de expansin econmica. Algunos de los problemas asociados a esta dinmica que exige un crecimiento cada vez mayor no eran del todo ignorados. Sin embargo, fueron enfrentados con medidas parciales de carcter correctivo, poniendo especial acento en los aspectos de control de los mismos, antes que en el ataque a sus causas. Dicho control se ha limitado al manejo de ciertas magnitudes econmicas, sin considerar otras variables del sistema. No se incorporaron al anlisis las implicaciones de otro orden, como las asociadas a la expansin de la gran corporacin trasnacional, y su creciente autonoma, la participacin de los pases en desarrollo en un sistema mundial cada vez ms integrado e interdependiente; las asociadas a la utilizacin masiva y predatoria de los recursos naturales, y el impacto del crecimiento de bienes y servicios sobre la dinmica del sistema natural. Uno de los ms importantes exponentes de la teora del crecimiento econmico, Evesey Domar, escriba en 1947: ... The economy finds itself in a serious dilema; if sufficient investment is not forthcoming today, unemployement will be here today. But if enough is invested today, still more will be needed tomorrow. It is a remarkable characteristic of capitalistic economy that while, on the whole, unemployment is a function of the difference between its actual income and its productive capacity, most of the measures (i.e., investment) directed toward raising national income also enlarge productive capacity. It is very likely that the increase in national income will be greater than that of capacity, but the whole problem is that the increase in income is temporary and presently peters out (the usual multiplier effect), while capacity has been increased for good. So far as unemployment is concerned, investment is at the same time a cure for disease and the cause of even greater ills in the future.1 Dentro de esta perspectiva, es importante destacar que todo el pensamiento keynesiano no cuestiona el sistema vigente, sino simplemente busca los instrumentos, los medios para garantizar su supervivencia y an su expansin. En este sentido, la ideologa bsica sigue siendo la misma de los neoclsicos, slo que se ve enriquecida con la consideracin explcita de ciertos fenmenos que haban sido ignorados, o simplemente no haban tenido suficiente importancia en su tiempo, y con un desarrollo metodolgico complementario que habitualmente se denomina anlisis macroeconmico. No cuestionar los fines ltimos del sistema permite a Keynes y a sus discpulos concentrarse en los sntomas de la crisis antes que en sus causas. De ah deriva entonces su claro carcter correctivo, que encuentra sus lmites cuando descubre que la finalidad ltima del sistema no es aquella que se crea o cuando esos fines son cuestionados. El desarrollo de la teora econmica, a partir de Keynes, se caracteriza por un esfuerzo de adaptacin del cuerpo conceptual y metodolgico fundamental a los fenmenos que se van presentando. As, cuando se acepta una ideologa de crecimiento econmico, la teora tiende a

buscar los mecanismos que permitan crecer al sistema y se concentra en la bsqueda de explicaciones a las distorsiones que se producen a consecuencia de la persecucin de los fines aceptados por tal ideologa. Metodolgicamente, la gran contribucin del pensamiento keynesiano es el anlisis macroeconmico, enfoque basado en el manejo de los grandes agregados econmicos y en las relaciones lineales de causa-efecto entre los movimientos de estas magnitudes. Esa metodologa se encuentra asociada a la ampliacin de la actividad y la responsabilidad del estado en la vida econmica de los pases. El inters fundamental del anlisis keynesiano est en el desequilibrio del sistema econmico, no en sus unidades productivas. Le interesa entonces proporcionar instrumentos que se puedan manejar por un poder decisional superior --el Estado-- y en un nivel que cubra las actividades econmicas que son responsabilidad del Estado: el pas, sus regiones y sus sectores econmicos. Por eso se dice que se interesa en las magnitudes macroeconmicas. El anlisis requiere indicadores macroeconmicos. La macroeconoma y los sistemas de contabilidad nacional adquieren, a partir de Keynes, su mxima importancia. El enfoque se limita a la esfera econmica, perfectamente definida, y a la causacin circular de sus expresiones macroeconmicas. Al igual que el anlisis marginalista, el esquema keynesiano equipara el proceso econmico --y con ello el desarrollo-- a un fenmeno mecnico de bsqueda de equilibrio en el corto plazo. El desajuste fundamental es el del ciclo econmico, es decir, un problema de corto plazo. Keynes reconoca explcitamente que el largo plazo no le interesaba. La finalidad esencial de la construccin de agregados econmicos es la de proporcionar informacin adecuada que permita prevenir y, por lo tanto, anticipar y evitar los factores causales de paro y la consiguiente desorganizacin del sistema econmico. La macroeconoma necesita entonces un sistema de mediacin global que sera posible con el desarrollo de los sistemas de contabilidad econmica, el desarrollo de las estadsticas, los sistemas cada vez ms sofisticados de computacin, capaces de medir un flujo creciente de bienes y los servicios materiales producidos y consumidos cada ao. El crecimiento del producto y el aumento en la disponibilidad fsica de bienes materiales y servicios pasan a ser identificados con un incremento en el bienestar, concepto limitado a la existencia de un indicador global de bienes materiales. Aqu radica el vnculo entre los conceptos de riqueza y el crecimiento. El concepto de riqueza se afirma respaldado por el desarrollo de un instrumental analtico y operativo que permita instrumentar el proceso de crecimiento econmico, visto este por los pases desarrollados como el mecanismo que hace posible evitar el ciclo y el desempleo, y visto por los pases en desarrollo como la posibilidad de superar la brecha que los separa de los desarrollados. El producto nacional bruto (PNB) se transforma as en la vara para medir el desarrollo de los pases, olvidndose que la expansin de este indicador slo refleja el flujo de bienes materiales producidos cada ao, medido en trminos monetarios. Asociar dicho volumen material de bienes producidos con bienestar y desarrollo significa simplificar y asignar a todo el proceso un carcter utilitarista y economista que no refleja, ciertamente, la especificidad de los sistemas sociales. Estos indicadores slo ponen de manifiesto el etnocentrismo de la sociedad occidental, reflejando, como dice Attali, una visin del progreso que las estadsticas transforman en normas y los polticos en objetivos.2 Lo anterior se aprecia de forma clara mediante una rpida revisin de las definiciones de desarrollo que aparecen en los libros de texto, desde aquellas que se limitan a definirlo como el aumento del ingreso per capita, hasta otras ms complejas --por ejemplo, la de Fritz Macklup--, que lo identifican con los cambios en la utilizacin de recursos, cuyo resultado es un crecimiento

continuo y virtualmente ilimitado del ingreso nacional per capita, tanto en una sociedad cuya poblacin aumenta como en otra en que permanece estable. Tal definicin explicita algunos de los principios que orientan la poltica econmica del crecimiento: utilizacin de recursos productivos y crecimiento continuo e ilimitado. Se acepta como algo lgico una disponibilidad de recursos productivos, incluyendo los naturales, que respaldan la expansin sin lmite en trminos de consumo del sistema. Esta magnitud cuantitativa encierra en s misma profundas diferencias cualitativas. Definidos en estos trminos, los aspectos distributivos desaparecen del cuadro. La macroeconoma trabaja con agregados que, en ltimo trmino, son promedios que hacen desaparecer las desigualdades y diferencias entre sectores productivos, regiones geogrficas y grupos sociales; ocultan as la existencia de los conflictos sociales y desconocen las alteraciones que el proceso de crecimiento produce en la estructura productiva y en las categoras sociales. A travs de este procedimiento se esconden algunas de las causas fundamentales del proceso de desarrollo y se impide la explicacin de una serie de fenmenos que tienen su origen precisamente en el desequilibrio sectorial, regional y, sobre todo, social. Las magnitudes macroeconmicas tienden a esconder la profunda irracionalidad de un sistema que, para satisfacer las necesidades artificialmente creadas por el propio sistema, tiene que negar lo esencial a la gran mayora. Por lo tanto, en el aspecto distributivo hay dos dimensiones: una que se refiere a cmo se distribuye el producto material de la sociedad, y otra a cmo se compone el producto, es decir, cmo se distribuye la produccin entre bienes y servicios materiales esenciales y no esenciales. Este ltimo punto lleva a mencionar una de las contradicciones ms claras del pensamiento econmico contemporneo. Keynes y los postkeynesianos no rompen con el pensamiento neoclsico, lo cual est claro en el carcter hedonista de la teora, pero adems mantienen la validez, supuestamente universal, de los principios de escasez y maximizacin como cardinales de la teora econmica. El primer principio, como es sabido, deriva de recursos limitados susceptibles de uso alternativo en comparacin con fines mltiples y sin lmites; el segundo significa la optimizacin en la asignacin de dichos recursos. Ambos principios parecen tener una utilizacin un tanto selectiva en el mundo contemporneo, que presencia la abundancia y la irracionalidad en la utilizacin de los recursos en una parte del sistema, la que no vive la escasez, mientras la otra sufre. As, la definicin de Machlup, citada en prrafos anteriores, evita sealar que los recursos productivos son escasos. En realidad, es una forma de legitimar un crecimiento cada vez ms diversificado y mayor, slo posible por la disponibilidad de abundantes recursos. Como seala Garaudy, la manipulacin del consumidor por parte del sistema, mediante el estmulo sistemtico del deseo, invierte el orden milenario de las sociedades de escasez; no se trata de producir para satisfacer necesidades, sino que hay que consumir para que se pueda producir ms.3 Vance Packard cita el siguiente extracto del Journal of Retail: Our enermously productive economy... demands that we make consumption our way of life, that we convert the buying and use of goods into rituals, that we seek our spiritual satisfactions, our ego satisfactions, in consumptions... we need things consumed, burned up, worn out, replaced, and discarded at an ever increasing rate...4

Frente a esta ideologa, el sistema natural se ve sometido a una presin creciente para suministrar los recursos que necesita un consumo continuo e ilimitado, pero adems para recibir, reciclar y absorber un flujo incesante, creciente y sin lmites de residuos resultantes de la utilizacin parcial de los recursos, la obsolescencia prematura de bienes y equipos, y el consumo superfluo. La posibilidad de expansin del sistema ha sido por mucho tiempo preocupacin constante de los economistas. Cmo aumentar la produccin de bienes y servicios? La innovacin --en especial la innovacin tecnolgica--, y la idea de progreso fueron los aportes conceptuales que tendieron a enriquecer la nocin de crecimiento. Tales conceptos se inclinan a acercar la idea de crecimiento al concepto de desarrollo, incorporando algunos elementos de tipo explicativo que tienen repercusiones en la instrumentacin prctica del concepto. La innovacin cultural, cientfica y tecnolgica, y su difusin y aplicacin prctica, debida a acciones deliberadas de la sociedad, son las caractersticas del proceso de desarrollo que precisamente contribuye a explicar el expansionismo de fines del siglo pasado y comienzos de ste, intencionalidad curiosamente ignorada por el pensamiento neoclsico. La idea de progreso acepta la posibilidad de una apertura interna y externa del sistema y de una accin intencional en su funcionamiento, que permite la introduccin y la difusin de olas sucesivas de innovaciones, concepto de desarrollo muy ligado al pensamiento shumpeteriano. Estas olas de innovaciones tecnolgicas afectan tanto los espacios geogrficos como los funcionales --es decir, espacios econmicos, sociales o culturales--, y son los mecanismos que llevan en s los elementos de cambio estructural que permiten el crecimiento del sistema. Joseph Schumpeter5 sola advertir a los economistas que no confundieran crecimiento con desarrollo: hay crecimiento cuando la oferta de bienes aumenta, mientras que el desarrollo requiere la introduccin de la innovacin. De aqu entonces que no habr necesariamente una relacin directa entre crecimiento y desarrollo, ya que una economa podra crecer sin desarrollarse, y tericamente podra darse un proceso de desarrollo sin crecimiento. El economista brasileo Celso Furtado adopta la concepcin schumpeteriana. La razn principal que explica el cambio social es la introduccin de innovaciones, sean stas de origen interno o externo. Como el sistema social est formado por un conjunto de elementos interrelacionados, la introduccin de cualquier innovacin repercute en el conjunto, dando as origen a una serie de reacciones. Seala Furtado que la innovacin ms importante es la tecnolgica: ...el proceso de cambio rpido... refleja las intensas transformaciones que una tecnologa en desarrollo acelerado introduce en su proceso productivo... y aade que ...para explicar un proceso de desarrollo... siempre ser necesario modificar algunos de sus parmetros estructurales... existe consenso de que ese parmetro en permanente modificacin en las sociedades modernas es la tcnica.6 El tipo de innovacin tecnolgica es el que tiene un carcter dinmico y la capacidad de crear situaciones para otros cambios: debido a las reacciones en cadena que generan en un fluir permanente que condicionan todo el proceso de cambio social, afectando finalmente la estructura social en su totalidad. As, Furtado define el desarrollo como un proceso de cambio social por el cual un nmero creciente de necesidades humanas, preexistentes o creadas por el mismo cambio, se satisfacen a travs de una diferenciacin en el sistema productivo generada por la introduccin de innovaciones tecnolgicas.7 Dicha concepcin adolece de un cierto mecanismo, que hace depender el desarrollo de los aumentos de productividad. Adems, en cierta medida, es parcial al

minimizar los elementos histricos, culturales, sociales e institucionales en el proceso de generacin y divulgacin tecnolgica. La concepcin del desarrollo no constituye una simple yuxtaposicin de estos elementos a los econmicos, sino que significa concebirlos en su mutua interrelacin. De hecho, el proceso de introduccin de nuevas tcnicas, que resulta en la expansin de la capacidad productiva, genera y/o requiere nuevas formas de organizacin, y tiende a alterar la composicin y el papel de los grupos sociales que controlan el producto y los instrumentos polticos de la sociedad, afectando al balance de poder. Desde el punto de vista ambiental, hay que tener presente que cada proceso tecnolgico se desarrolla con vistas a objetivos concretos, entre ellos los de explotacin de un determinado sistema natural y sus recursos. Por esto, la utilizacin de una tecnologa especfica define relaciones concretas entre el sistema socioeconmico y el sistema natural. Cada tecnologa forma parte de un modo de produccin especfico, que explota el sistema natural y establece un vnculo de interdependencia entre el sistema socioeconmico y su sistema natural. Toda innovacin tecnolgica se traduce en una nueva relacin del sistema social con el sistema natural, relacin que define un nuevo impacto (positivo o negativo), se altera la forma de explotacin y utilizacin de los recursos naturales y del sistema natural, utilizndolos ms intensivamente, sustituyendo algunos recursos tradicionales por otros nuevos, tanto naturales como sintticos, o simplemente dejando de utilizar ciertos recursos naturales. El concepto de progreso rechaza la idea de un proceso continuo, de una relacin temporal lineal. Pero lo interesante es que la idea de innovacin debe tambin considerar los procesos de retroalimentacin, ya que no slo produce cambios en espacios funcionales y geogrficos, sino que obliga tambin a pensar en trminos de alteraciones que sufre este proceso de difusin tecnolgica a consecuencia de los cambios que ella misma causa en las estructuras sociales, culturales y fsicas. La difusin requiere la existencia de un sistema que la permita; tambin lleva implcita la condicin de aceptacin y adopcin de la innovacin por otra parte del grupo social. El concepto, relativamente reciente, se presenta en un momento en que la aplicacin del desarrollo cientfico y tecnolgico se intensifica para la satisfaccin de necesidades humanas cada vez ms diversificadas y tambin para superar los obstculos que la naturaleza opone a la expansin econmica. En cierta medida, la concepcin de progreso contribuye a una mayor sensacin del hombre como conquistador del sistema natural. Afianza, por tanto, la posicin etnocentrista, tpica de la cultura occidental. Para los economistas neoclsicos, la innovacin era el elemento endgeno neutral que permita la modernizacin del sistema y su expansin. Los economistas posteriores conciben la posibilidad de la introduccin de tecnologas como un elemento exgeno. Por lo tanto, abren el sistema pero, al igual que los neoclsicos, caen en el error de ver en la innovacin tecnolgica una neutralidad que no existe: en primer lugar, ciencia y tecnologa son un producto social y, por lo tanto, responden a los intereses del grupo que las originan y aplican; en segundo lugar, el desarrollo cientfico y tecnolgico afecta a estructuras sociales y, en consecuencia, altera las relaciones del sistema social. Segn Joan Robinson, la teora tradicional consideraba el progreso tcnico slo en forma de impacto repentino que mova la economa desde un punto de equilibrio a otro.8 Diversos economistas --entre ellos la propia Joan Robinson, Hicks, Rosenberg, Freeman y ms recientemente Nelson y Winter-- han hecho importantes contribuciones a una posible teora de la innovacin tecnolgica. Sin embargo, es evidente que an no se dispone de una explicacin

terica aceptable de cmo se genera la innovacin tecnolgica y de cmo acta sobre el proceso de desarrollo. Los efectos parciales o sectoriales de la introduccin de innovaciones tecnolgicas sobre los incrementos de productividad aparecen en algunos casos bastante claros. No obstante, sus implicaciones sociales carecen de una explicacin terica coherente y global. Por otra parte, el problema distributivo vuelve a aparecer. La innovacin tecnolgica moderna ha creado desarrollo en algunas partes del sistema, mientras que en otras ha sido incapaz de superar la situacin de la pobreza. Tal vez derive precisamente de una tecnologa diseada y utilizada en funcin de objetivos de crecimiento y no de desarrollo. Citando nuevamente a Joan Robinson: ...Growth requires technnical progress and technnical progress alters the composition of the labour force, making more place for educated workers and fewers for those families who have them already. As growth goes on at the top more families are thrown out at the bottom. Absolute misery grows while wealth increases. The old slogan poverty in the midst of plenty, takes a new meaning.9 Los planteamientos de Ral Prebisch, sobre la distribucin de los frutos del progreso tecnolgico, tienden justamente a examinar este fenmeno en el contexto de la teora Centro-Periferia. Lo anterior se asocia al hecho de que 65% del total del capital invertido en los pases industrializados se orienta a una mayor eficiencia econmica, medida en funcin de los precios imperantes en esos mercados, y slo 35% a la creacin de nueva capacidad productiva, que es precisamente la que crea empleo. Las posibilidades de desplazamiento de mano de obra, con sus consecuencias, son entonces fciles de percibir. Como las altas tasas de desempleo que enfrentan hoy los pases avanzados. La situacin adquiere dimensiones mucho ms graves cuando esas innovaciones se introducen en los pases en desarrollo. La sntesis neokeynesiana, que tiene sus principales exponentes en Hicks y Samuelson, ha tratado de conciliar el pensamiento neoclsico, marginal y microeconmico, con la necesidad de acciones a niveles macroeconmicos. Afirmndose en el hecho de que Keynes no rompi con los postulados de la economa ortodoxa, la sntesis neokeynesiana intenta la consolidacin de ambos planteamientos en la bsqueda de un cuerpo terico consistente, que posibilite el anlisis de los fenmenos econmicos y el empleo del instrumental microeconmico. Esta sntesis insiste en que el mecanismo del mercado es confiable en la medida que su funcionamiento se mantenga dentro de los trminos establecidos por la teora neoclsica ortodoxa. Frente a una situacin histrica real, caracterizada por el desarrollo y la subutilizacin de los recursos, fenmenos que no tienen cabida en el esquema ortodoxo, es necesario lograr mecanismos operativos que reestablezcan las condiciones requeridas para que el mercado funcione. Esto es posible siempre y cuando la demanda efectiva agregada se mantenga; en otras palabras, que la economa se expanda en forma sostenida. Por lo tanto, dentro de este planteamiento, la funcin para maximizar no es ya una subjetiva individual de utilidad, sino un agregado macroeconmico: el producto nacional bruto. La intervencin estatal para el manejo de los agregados macroeconmicos, inversin, ahorro y producto nacional, es visualizada como la forma de restablecer el equilibrio postulado por los neoclsicos y que permite el funcionamiento del mercado. La intervencin estatal tiene entre sus objetivos el logro del pleno empleo, el cual, una vez logrado, permite la aplicacin del instrumental microeconmico para que los recursos sean asignados en forma ptima. A su vez, pleno empleo y asignacin ptima de recursos permiten el crecimiento del producto nacional bruto y de la economa. Despus de las tasas de crecimiento espectaculares de la dcada de los sesenta, la de los setenta se ha caracterizado por una situacin de desempleo creciente, inflacin, cada en la formacin de capital y, en consecuencia, una disminucin en las tasas de crecimiento. Al mismo tiempo, las desigualdades se han acentuado lejos de disminuir.

El impacto de esta poltica de crecimiento sobre el medio ambiente es evidente: una creciente produccin de bienes materiales que requiere cantidades crecientes de recursos materiales que se extraen del sistema natural. Por otro lado, el mantenimiento de una demanda sostenida en economas que ya han obtenido niveles elevados de satisfaccin de necesidades slo puede lograrse con la creacin de nuevas necesidades, que se aadan o reemplacen otras, y que se satisfagan con nuevos productos; es decir, se va a un proceso de obsolescencia prematura que se traduce en la creacin de desechos cuantiosos, y en la prdida y el despilfarro de recursos. En este contexto, el deterioro del sistema natural y el agotamiento de los recursos naturales tienden a ser explicados como distorsiones del mercado y son externalidades negativas. Escapan, una vez ms, al anlisis econmico y, por lo tanto, no tienen cabida en el proceso decisional que en l se fundamenta. Mantener el crecimiento econmico, por la introduccin de innovaciones tecnolgicas, tiende a subrayar sus efectos sobre los aumentos de productividad; el papel de la innovacin tecnolgica queda minimizado como factor de cambio estructural. En otras palabras, tiende a mantener y consolidar un patrn de desarrollo existente. No cabe duda que, a largo plazo, el cambio cuantitativo provocado ir induciendo cambios cualitativos y alteraciones de tipo estructural; pero lo importante es que la intencin de su introduccin, su objetivo, es el aumento de productividad, una mayor eficiencia dentro de un mismo sistema econmico y social, no su cambio. A su vez, relegar los efectos del proceso de crecimiento y el impacto de la aplicacin tecnolgica sobre el sistema natural y su explotacin, a simples externalidades, minimiza la importancia que el sistema natural y la forma en que se utiliza tienen en la estructuracin de un sistema socioeconmico y en un patrn de desarrollo. Se mantiene as fuera del anlisis el hecho concreto de que cada tecnologa va asociada con una forma especfica de explotacin del sistema natural y sus recursos, forma que es coherente a un definido modo de produccin. Se oculta que el agotamiento de los recursos, su utilizacin irracional y el despilfarro son fenmenos concomitantes --con un determinado sistema econmico, un estilo de vida, un patrn de desarrollo, una determinada distribucin de la riqueza y del poder--, y no fenmenos externos. Para el proceso de desarrollo interesa conocer cmo una determinada constelacin de recursos naturales --un sistema natural especfico--, puede ser utilizado racionalmente en un proceso de desarrollo sostenible a largo plazo; cmo dicha dotacin de recursos naturales y las caractersticas del medio natural condicionan una cierta institucionalidad social y fijan restricciones, as como ofrecen posibilidades y alternativas. La capacidad de alterar las estructuras sociales es la que interesa a la poltica de desarrollo; es decir, interesa la innovacin tecnolgica como causal de cambio social, y no slo como factor que estimula y posibilita el crecimiento de la produccin mercantil de bienes y servicios. Ello no implica oponer cambio social a crecimiento, ni identificar cambio social con desarrollo. De hecho, ambos fenmenos son complementarios y estn presentes en una concepcin integral del desarrollo. Este ltimo va ms all del mero cambio social, abarcando la compleja trama de interrelaciones de todo el sistema y los juicios y valores subyacentes. El cambio social se refiere al hecho emprico comprobado de que una estructura social se modifica, negativa o positivamente, suponiendo un deterioro de niveles previamente alcanzados; o una mejora del grupo social como un todo. El concepto de desarrollo, a diferencia del de cambio social, supone explcitamente la existencia de un juicio de valor en relacin con el movimiento del sistema, su direccin y velocidad. Implica reconocer un objetivo, apuntar hacia una meta definida que se trata de alcanzar a un ritmo

determinado. Por lo tanto, en todo anlisis del proceso de desarrollo, a diferencia de aquellos del cambio social, se encuentran subyacentes juicios de valor que representan la ideologa de los diversos grupos sociales. En toda sociedad y en cualquier momento histrico, coexisten diversos juicios de valor, muchas veces en conflicto, y slo un conjunto de estos valores es polticamente dominante y es el que tiende a definir la direccin y el ritmo del cambio social. Si por razones endgenas o exgenas el grupo social dominante cambia, pueden alterar los valores predominantes, afectando tanto a la direccin como a la velocidad del desarrollo.

NOTAS
1

Evesey Domar, Expansion and employment, en American Economic review, marzo, 1947, pp. 34-55. Jacques Attali y Marc Guillaume, El antieconmico, Labor, Barcelona, 1976, p. 137. Roger Garaudy, Una nueva civilizacin, en Cuadernos para el dilogo, Madrid, 1977. Vance Packard, The waste makers, Penguin Books, 1951, p. 38.

Joseph A. Schumpeter, Teora del desenvolvimiento econmico, cap. II, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.

Celso Furtado, Dialctica del desarrollo, caps. I y II, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1965.
7

Idem. Joan Robinson, Pre-Keynesian theory after Keynes, en Selected Economic Writings, op. cit.

Joan Robinson, The second crisis of economic theory, en Selected Economic Writings, op. cit., p. 245.

TEORA DEL DESARROLLO

Enfoques parciales. Una teora global.

ENFOQUES PARCIALES
Pieces cut off from their whole are nothing but dead fragments... Ayi-Kwei-Armahv La preocupacin creciente por la situacin de los pases en desarrollo ha llevado a refinamientos y ampliaciones del concepto de desarrollo, bsicamente a travs de la incorporacin de factores casuales de orden econmico y/o social. Por lo general, todas estas ampliaciones son de tipo interpretativo y explicativo; la mayora revela la profunda influencia del pensamiento neoclsico y keynesiano y, sobre todo, de las teoras del crecimiento, influencias que se perciben con toda claridad cuando dichas interpretaciones se traducen en trminos de poltica operativa, en las que el instrumental keynesiano es utilizado en una u otra forma. As, las interpretaciones de ciertos fenmenos se hacen influenciadas por la forma heredada de examinar el problema y con vistas a la utilizacin de cierto instrumental analtico y operativo preexistente. Ese instrumento condiciona la visin de la realidad. Rostow elabora una teora que explica el fenmeno del desarrollo y subdesarrollo como una secuencia de etapas histricas perfectamente definidas y que se desprenden del estudio de la expansin de los pases que se denominan desarrollados. Consistira entonces el desarrollo en un proceso de superacin de estas diferentes etapas que estn identificadas con diferentes estructuras de produccin y consumo.1 Otros autores utilizan un camino distinto al de Rostow, partiendo de la realidad de los pases subdesarrollados, identificando aquellos rasgos que les son caractersticos y que explicaran la situacin. Este enfoque tiende a ser en general muy parcial, reflejando esencialmente el punto de vista de un determinado autor. Lewis,2 por ejemplo, enfatiza el problema de la abundancia de mano de obra, mientras que autores como Rosenstein-Rodan3 y Nurkse4 ponen el acento sobre la falta de capitales y/o la dimensin del mercado. Los intentos por consolidar estos enfoques parciales en una estructura terica ms completa dan origen a conceptos como el de crculo vicioso de la pobreza, o las interpretaciones de Nurkse, que vinculan los planteamientos de Lewis y de Rosenstein-Rodan. Para Rostow, el desarrollo es un estado o situacin que caracteriza un determinado momento de un proceso de modernizacin de la sociedad tradicional. Supone una concepcin lineal del desarrollo, determinista en la medida que seala explcitamente como objetivo del proceso un tipo de sociedad especfico: el sistema capitalista avanzado. Los planteamientos de Rosenstein-Rodan y Nurkse llaman la atencin sobre la industrializacin y las ventajas de las economas externas que el proceso de sta crea. Finalmente, implican un

rechazo de la idea de evolucin y, en forma explcita, plantean la posibilidad del crecimiento y el desarrollo, basados en la creacin y el aprovechamiento de desequilibrios estructurales en el aparato productivo, capaces de inducir reacciones en cadena en el resto del sistema. Concepciones ms elaboradas se encuentran en R. Barre5 y F. Perroux,6 quienes tienden a incorporar elementos de orden social y poltico en las interpretaciones del fenmeno del desarrollo. R. Barre tipifica la situacin de subdesarrollo a partir de tres aspectos bsicos: estructura econmica, funcionamiento del sistema y capacidad de romper con el crculo vicioso de la pobreza. A partir de estos factores define a los pases en desarrollo como aquellos que se caracterizan por su estructura econmica dual y primaria, cuyo funcionamiento es inestable y dependiente, siendo al mismo tiempo este tipo de economa incapaz de romper el crculo vicioso de la pobreza. Esta concepcin incluye, explcitamente, aspectos importantes del proceso de desarrollo, tales como la inestabilidad y la dependencia, as como las consideraciones de tipo social y poltico. Hace suyos, adems, los conceptos de dualismo desarrollados por Hans Singer7 y la idea de Myrdal sobre el crculo vicioso. Sin embargo, este enfoque aparentemente ms complejo de hecho termina por caer en errores que ya han sido sealados en relacin con otros. As, la concepcin dualista es discutible y, en todo caso, insuficiente para explicar el proceso de desarrollo. No revela cules son los vnculos entre los sectores tradicionales o precapitalistas y el sector moderno o capitalista, hacindolos aparecer ms bien como yuxtapuestos y llevando a recomendaciones de poltica econmica, segn las cuales la poltica de desarrollo debera limitarse a la modernizacin. Tal modernizacin asume, en cierta medida, la forma de un desarrollo lineal y tiende a aceptar una cierta universalidad del proceso del desarrollo y sus caractersticas. Por otro lado, el concepto de Myrdal8 de crculo vicioso de la pobreza incorpora un punto de vista determinstico que es, a todas luces, inaceptable y sugiere medidas de poltica econmica, tales como la inversin externa en los sectores bsicos que permitan romper con el crculo. Pareciera negar la posibilidad interna de superar el estado de subdesarrollo y, eventualmente, tiende a reforzar los vnculos de dependencia y dominacin. El enfoque de F. Perroux es totalizante y hace explcita la existencia de juicios de valor propios del proceso del desarrollo, al definir este ltimo como la renovacin de las sociedades y de las totalidades culturales que sostiene a largo plazo el desarrollo econmico y que dice en relacin con los cambios en las estructuras mentales, los hbitos sociales y los cambios institucionales que permiten el crecimiento del producto real y global, y que transforman los progresos particulares en un progreso del todo social.9 Frente a la posicin de Rostow, que marca un solo camino, una meta nica, Perroux no seala ni etapas, ni estados, ni una direccin determinada. Finalmente, estas concepciones terminan por traducirse en polticas de crecimiento del sector industrial, de estmulo a reas o sectores retardados, en poltica de la inversin, etctera. Las polticas de corte sectorial se han mostrado insuficientes para superar la situacin de subdesarrollo y, por otro lado, parecan tambin incapaces de responder a los problemas resultantes del proceso de crecimiento de los pases desarrollados. Estos enfoques ms globales del proceso de desarrollo terminan, en una u otra forma, subrayando los problemas de crecimiento, porque es dicho enfoque el que ha sido capaz de proporcionar un instrumental

analtico y de poltica econmica. Es decir, an ampliando el concepto, recurren siempre al anlisis operativo tradicional que les permite limitar la accin a aquellos elementos susceptibles de ser medios o de ser manipulados, cosa que se ve facilitada por el desarrollo de los sistemas de medicin e informacin. As por ejemplo, las concepciones que insisten en la idea de modernizacin tienden a traducirse en recomendaciones que se apegan a la aceleracin del crecimiento en los sectores tradicionales mediante la modernizacin de algunas de sus actividades productivas, bsicamente de aquellas que, desde el punto de vista del crecimiento del producto nacional, aparecen como las ms dinmicas, descuidando los aspectos de orden social y ambiental que pueden tener a largo plazo consecuencias negativas. Por otro lado, enfoques aparentemente ms globales tambin subrayan el crecimiento del producto nacional y se traducen finalmente en polticas de crecimiento de dicha magnitud macroeconmica. En general, las concepciones anteriores terminan por examinar el subdesarrollo desde la ptica limitada de una insuficiencia de crecimiento y de los obstculos a tal crecimiento: el fenmeno del subdesarrollo es separado del desarrollo del sistema global. La teora del crecimiento ve al subdesarrollo exclusivamente como estado, como una fase de un proceso de carcter lineal, ignorando las interdependencias que se dan dentro del sistema mundial, que confieren al fenmeno del desarrollo-subdesarrollo una dimensin planetaria. Este complejo de interacciones, acentuado por la expansin del sistema capitalista mundial, se traduce en desarrollo de una parte del sistema y en subdesarrollo de la otra. Histricamente, nos enfrentamos al proceso de consolidacin del capitalismo a nivel mundial, fenmeno que reduce a la nada la distincin y separacin artificial de los problemas del desarrollo de los del subdesarrollo, y que finalmente invalida las polticas orientadas a acortar las distancias entre unos y otros, a cerrar la brecha (to bridge the gap) que confina la especificidad del fenmeno del desarrollo a un problema de velocidades diferenciales de crecimiento del producto nacional.

HACIA UNA TEORA GLOBAL DEL DESARROLLO

La teora del centro y la periferia elaborada por Ral Prebisch, as como las posteriores contribuciones de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) y los enfoques de autores, tales como Samir Amin y Arghiri Emmanuel, constituyen esfuerzos de elaboracin de una teora del desarrollo global e histrico. La teora del centro y la periferia descansa, fundamentalmente, en una interpretacin estructural y global del fenmeno del desarrollo del sistema mundial dentro del cual el centro y la periferia desempean funciones econmicas diferentes. Se reconoce una mutua interdependencia y un sistema de relaciones entre una periferia subdesarrollada, que responde a los estmulos dinamizadores del centro desarrollado del sistema, mediante un suministro de materias primas y productos alimenticios. En otras palabras, la concepcin de centro-periferia reconoce la existencia de un solo sistema: el sistema mundial. La dinmica de este sistema global viene definida por el patrn de desarrollo dominante, creando desarrollo en el centro del mismo y subdesarrollo en la periferia.

El factor explicativo fundamental de este proceso asimtrico se encuentra en la forma como el progreso tecnolgico se difunde en ambas partes del sistema, afectando la productividad de los diferentes sectores y, consecuentemente, la distribucin sectorial del ingreso y el ritmo de acumulacin de capital. La concepcin prebischiana,10 en cierta medida, tambin reduce la nocin de desarrollo a un incremento en el bienestar material, que se refleja en el nivel del producto nacional per capita y que est condicionado por la productividad media en los diferentes sectores. Por tanto, el desarrollo y la aplicacin tecnolgica al proceso productivo juegan un papel fundamental. Bsicamente, el planteamiento de Prebisch y la CEPAL se fundamenta en el hecho de que la innovacin tecnolgica se aplica y se expande en el centro ms rpidamente y en forma ms homognea, hacia los sectores econmicos, afectando estructuras de consumo y de produccin casi simultneamente, mientras que en la periferia el desarrollo cientfico y tecnolgico slo penetra en aquellos sectores que son importantes para la produccin de materias primas y alimentos requeridos por el centro. Esta penetracin diferenciada hacia los sectores primarios de exportacin tiende a distorsionar la estructura productiva interna de los pases perifricos, y a mantenerlos en una situacin de abastecedores de materias primas. El enfoque parte del planteamiento ricardiano de las ventajas comparativas, segn el cual los pases deberan especializarse en aquellos productos en los cuales estn naturalmente mejor dotados. Prebisch seala que la mejor dotacin de recursos naturales y la penetracin tecnolgica que tiende a elevar la productividad en los sectores de exportacin, por un lado, y la forma en que ese desarrollo tecnolgico afecta la produccin de bienes manufacturados que exporta el centro, por otro, se traducen en una tendencia persistente al deterioro de la relacin de precios del intercambio; es decir, que las relaciones de precios entre bienes primarios producidos por la periferia y los bienes manufacturados producidos por el centro, es desfavorable a los primeros. Ms explcitamente, los aumentos de productividad pueden traducirse en dos ventajas: que los precios bajen, mantenindose constantes los ingresos monetarios, o que los ingresos aumenten, manteniendo constantes los precios. Si los precios bajan a consecuencia del desarrollo tecnolgico, tanto en el centro como en la periferia, o si en ambos los ingresos suben a consecuencia del mismo progreso tecnolgico, las modificaciones en la relacin de precios del intercambio sern exclusivamente resultado de la forma en que el progreso tecnolgico se da en el centro y en la periferia. Pero si el progreso tecnolgico se traduce, por un lado, en aumento del ingreso y la estabilidad de precios constantes y, por otro, en baja de precios, la situacin se altera. Segn Prebisch los aumentos de la productividad se han traducido, en los pases centrales, en alzas de salarios que tienden a elevarse ms en la fase expansiva, pero no regresan a sus niveles anteriores en los periodos de crisis. En este sentido, cada aumento de salarios es una posicin adquirida en los pases centrales. En los pases de periferia, en cambio, el hecho de que el progreso tecnolgico penetre, preferentemente, en los sectores de exportacin, y de que exista una oferta constante de mano de obra, resulta en una baja en los precios y en una presin constante que permite mantener los salarios a niveles bajos. El anlisis del deterioro de la relacin de precios del intercambio se debe examinar adems a la luz de los problemas de acumulacin de capital y del proceso de industrializacin de la periferia. La tesis de Prebisch es que el incremento de la productividad no se traslada al conjunto de la economa mediante reducciones de precios, entre otras cosas, porque la demanda tiende a exceder la disponibilidad de bienes finales. Esta situacin permite a los poseedores de capital captar la

mayor parte de los beneficios que resultan de los aumentos de productividad. Dicho excedente no es plenamente aprovechado por la economa perifrica en el proceso de acumulacin de capital. En realidad, el excedente se disipa en consumo superfluo de los estratos de altos ingresos; o es inutilizado en la absorcin espuria de la fuerza del trabajo.11 El resultado de este proceso es que el ritmo de acumulacin de capital de la periferia es insuficiente para hacer frente a los requerimientos del proceso de desarrollo. La industrializacin de la periferia se ve, en los enfoques cepalinos, como la resultante de un esfuerzo interno por cambiar el patrn de desarrollo, pasando de un modelo de crecimiento hacia afuera a un modelo de desarrollo hacia dentro. Es decir, se intenta suplir el centro dinmico que hasta entonces resida en el sector exportador --y ms explcitamente en la demanda del bien exportable--, hacia una expansin de la produccin industrial, tanto para abastecer la demanda interna como los mercados externos. Este proceso es denominado proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones. Sin embargo, ofrece ciertas limitaciones; la ms importante es la incapacidad que ha mostrado hasta ahora para crear un centro dinmico interno que reemplace la dinmica proveniente del sector exportador. En realidad, el concepto de industrializacin espontnea est en contradiccin con el resto del modelo centro-periferia, ya que mientras dicho modelo tiende a examinar el problema del subdesarrollo segn las funciones que desempean el centro y la periferia dentro del sistema, el anlisis del proceso de industrializacin se lleva a cabo prescindiendo del contexto mundial en que tal proceso se da. La industrializacin es un fenmeno de alcance mundial, que se presenta con caractersticas distintas en el centro y en la periferia. Histricamente, mediante un proceso de sustitucin de importaciones, la periferia ha incorporado las actividades industriales que han dejado de ser dinmicas en el centro. Como ya he sealado en trabajos anteriores,12 el proceso de industrializacin a nivel mundial se ha caracterizado por la transferencia de industrias que ya han perdido su carcter dinmico y que enfrentan, por lo tanto, una tasa de ganancias decreciente. Sus productos se popularizan y, en consecuencia, bajan de precio. Al mismo tiempo, incorporan una tecnologa cuyo proceso innovador tiende a hacerse ms lento. El enfoque de Prebisch y CEPAL constituye una importante contribucin al anlisis del proceso de desarrollo dentro de una perspectiva global. El subdesarrollo no es considerado como un estado, sino como un proceso, siendo ambos extremos parte de un mismo sistema de relaciones. Las posibilidades de desarrollo de la periferia estn determinadas, a largo plazo, por las condiciones que gobiernan las relaciones econmicas entre el centro y la periferia y que definen funciones especficas para cada una de las partes del sistema. Dentro de este sistema de especializacin internacional, es la periferia la que proporciona materias primas, mientras el centro produce bienes manufacturados. En la perspectiva anterior, se inserta el enfoque de Arghiri Emmanuel sobre el intercambio desigual.13 Es un error de ptica mirar el problema del deterioro de los trminos del intercambio en funcin de la exportacin de bienes primarios y bienes manufacturados: Cest le rsultat dune identification abusive des exportations des pays riches avec les exportations de produits manufacturs, et des exportations des pays pauvres avec les exportations des produits primaires.14 En realidad, la desigualdad en el intercambio es imputable a una relacin entre pases desarrollados y en desarrollos, cualquiera que sea el producto que se intercambie.

Insiste Emmanuel en que no se trata tanto del deterioro de los precios de los bienes que exportan los pases en desarrollo. La pregunta que se plantea es por qu y cules son los mecanismos que hacen que la especializacin no resulte en beneficio para los pases en desarrollo, como sera de esperar de acuerdo con la teora tradicional. El problema radicara en los supuestos mismos en que se sustenta tal teora y en especial en aquellos relativos a la inmovilidad del capital y el trabajo. Segn Emmanuel, la inmovilidad del capital desempea un papel fundamental en la argumentacin clsica de las ventajas comparativas. Al respecto, seala: Pour ce qui concerne la mobilit des facteurs, Ricardo ne sintresse qu son effet qui est la prquation des rmunrations. Cest pourquoi il ne parle que de la prquation des profits, la seule qui puisse souffrir de limmobilit des facteurs, notamment de limmobilit du capital, la prquation des salaires se faisant en tout tat de cause par le bas, par le truchement du rgulateur dmographique et quil y ait ou non mobilit de la main-doeuvre. La non-prquation des profits est chez Ricardo une condition ncessaire et suffisante pour le fonctionnement de la loi des cots comparatifs, et ceci est un point important qui ne semble pas avoir t remarqu jusquici. Nulle part dans ce septime chapitre consacr au commerce international, Ricardo ne parle des salaires. La seule chose qui le proccupe cest limmobilit du capital, limpossibilit davoir, sur le plan international, un taux gnral de profit.15 Las posibilidades de exportacin de capital --y en un cierto momento los procesos migratorios, que caracterizan sobre todo la primera mitad de este siglo-- plantearon ciertas dudas sobre la validez de ambos supuestos. Una vez ms los economistas trataron de salvar tal validez, recurriendo al expediente de referirse a la inmovilidad relativa de los factores productivos. Sobre este punto Emmanuel comenta: Marshall adopte galement lhypothse dune immobilit relative des facteurs entre les diffrents pays, ce qui lui permet dadopter et dapprofondir la thorie des cots comparatifs, sans avoir nier un phnomne aussi vident que lexportation des capitaux.16 Ahora bien, la argumentacin de Emmanuel descansa en el hecho de que el desarrollo del sistema capitalista se sustenta en la posibilidad de exportar capitales. Por consiguiente, el factor capital deja de ser inmvil, en circunstancias que el factor trabajo lo es relativamente. Suponiendo que el capital es mvil y el factor trabajo relativamente inmvil, y las tasas de salario iguales, la explicacin del intercambio desigual estara en las diferencias productividad entre el centro y la periferia. Las causas de estas diferencias se encontraran, segn Bettelheim,17 ya sea en diferencias en las dotaciones de recursos naturales, en trminos de calidades y cantidades, o en composiciones orgnicas del capital distintas. Por si se acepta la tesis de Emmanuel de una movilidad perfecta del capital, las diferencias de recursos naturales y de composiciones orgnicas de capital son insuficientes para explicar el intercambio desigual. En efecto, en este caso la movilidad del capital y la tendencia a nivelar la tasa de ganancia tendran a igualar las composiciones orgnicas de capital y las productividades.18 El supuesto de la movilidad internacional del capital parece estar demostrado por la experiencia histrica. Segn Christian Palloix,19 en la fase actual del capitalismo monopolista, la exportacin de capital desempea un papel fundamental, ya que es el soporte de la implantacin de actividades de alta productividad en nivel mundial. La firma de carcter transnacional es el mecanismo ms importante en dicho proceso de internacionalizacin del capital.20 A su vez, Samir Amin destaca que a lo menos tres cuartas partes de la exportacin proveniente de los pases perifricos se originan en sectores de elevada productividad, tales como la industria petrolera, la actividad minera o las plantaciones modernas.21

Dadas las consideraciones precedentes, las razones del intercambio desigual deben buscarse en otros fenmenos que caracterizan las relaciones internacionales y stas son las diferentes tasas de salarios en pases centrales y perifricos. Es decir, la razn del intercambio desigual hay que buscarla en un proceso de especializacin basado en las diferencias de salarios reales. De hecho, los salarios en los pases en desarrollo son varias veces inferiores a los que prevalecen en los pases desarrollados. As, el intercambio desigual se produce cuando un pas, a travs de los bienes que exporta, proporciona ms trabajo incorporado del que recibe de las mercancas que importa. Las causas del intercambio desigual se deberan entonces a la penetracin de tecnologa moderna en los pases perifricos, mismos que se pueden beneficiar con la existencia de mano de obra relativamente abundante, cuyos salarios se mueven a niveles muy bajos, a veces de subsistencia. En esos casos, las condiciones de productividad son las mismas en pases centrales y perifricos, lo que difiere son los salarios. La inmovilidad de la mano de obra y la presin de una oferta relativamente abundante de la misma en los pases perifricos explicara esos bajos salarios. Respecto de las causas de la abundante oferta de mano de obra, dos posiciones se contraponen: la de Lewis22 y la de Arrighi.23 El primero plantea que la creacin de un excedente potencial constante de mano de obra de baja productividad se da en los sectores tradicionales, y que el excedente debera reducirse en la medida en que el sector moderno de alta productividad se desarrolla y va absorbindola paulatinamente. Mientras el sector moderno de alta productividad no logra generar la demanda de trabajo necesaria para captar tal excedente, hay una presin de oferta de trabajo que deprime el nivel de los salarios. En cambio, Arrighi seala que el excedente de mano de obra se produce justamente en los sectores modernos como resultado de los mecanismos de acumulacin primitiva, siendo una forma perfectamente calculada de generar mano de obra al nivel de salario mnimo. Segn Arrighi, los problemas de acumulacin capitalista son ignorados por Lewis, quien supone que todos los beneficios son automticamente invertidos en capacidad productiva, la cual adems se expande en forma horizontal generando empleo. El proceso histrico demostrara que tal fenmeno no se ha producido, entre otras cosas, por la transferencia masiva de utilidades generadas en periferia hacia el centro. Adems, la reinversin de utilidades en la periferia se ha llevado a cabo en actividades intensivas de capital con escasa potencialidad como generadores de empleo, lo cual se traduce finalmente, en los aos sesenta, en una incapacidad estructural del sector moderno de los pases perifricos para absorber mano de obra. En el caso concreto de la antigua Rodesia, hoy Zimbabwe el estudio de Arrighi, seala: l problemi di accumulazione capitalistica di cui ci siamo ora occupati non trovano posto nella teoria dello sviluppo elaborata de Lewis. Nel suo modello tutti i profitti sono automaticamente reinvestiti in capacit produttiva; inoltre questa automatica attivit di reinvestimento tale da stimolare un allargamento del capitale (capital widening), da creare cio nouvi posti di lavoro anzich aumentare la produttivit di quelli esistenti. Alla luce delle nostre precedenti osservazioni, nessuna delle due ipotesi appare applicabile al contesto rhodesiano per quanto riguarda gli anni 50 e 60 innanzitutto, gli investimenti furono caratterizzati dalla tendenza ad approfondire il capitale (capital deepening), in modo sostanzialmente indipendente da quella che era la situazione esistente nel mercato del lavoro; in secondo luogo, avvicinandosi progressivamente ai limiti imposti allespansione economica dal quadro politico-econmico esistente, il settore capitalistico rhodesiano dimostr una crescente tendenza a esportare il surplus investibile o a destinarlo a fini improduttivi, se non, addirittura, a non produrne affatto.

In conclusione, da un punto di vista storico lapplicabilit del modello di Lewis allesperienza rhodesiana limitata a un periodo di circa ventanni, e cio al periodo intercorso tra la met degli anni20 e la met degli anni40: prima degli anni 20 lofferta di lavoro non fu mai, e in nessun senso, illimitata; dopo la seconda guerra mondiale, sebbene lofferta di lavoro potesse essere definita illimitata nel senso che Lewis d a questo termine, leconomia capitalistica era ormal diventata strutturalmente incapace di assorbirla.24 Concluyendo, la especializacin a nivel internacional se debe no slo a causas tcnicoeconmicas, sino tambin a causas socioeconmicas.25 Como se ve, no hay oposicin fundamental entre los planteamientos de Prebisch y los de Emmanuel. Ms bien se da una cierta complementariedad entre ambos enfoques, a pesar de que difieran en planteamientos ideolgicos y metodolgicos. El enfoque de Prebisch es profundamente keynesiano, y en tanto que tal, coyuntural bsicamente, mientras que el de Emmanuel es claramente marxista y, por consiguiente, histrico. El punto de encuentro est en el nfasis asignado a la penetracin tecnolgica y al factor productividad como elemento explicativo crucial en el proceso de desarrollo y en el intercambio entre el centro y la periferia. En los dos casos, el fenmeno es examinado en el contexto del sistema mundial de relaciones, dentro del cual el subdesarrollo de la periferia slo puede explicarse en funcin del desarrollo del centro. Enraizado en ambos planteamientos se sita el anlisis de Samir Amin,26 quien se adentra un paso ms en el problema, sealando que el subdesarrollo no puede ser explicado exclusivamente con base en las teoras de las relaciones econmicas internacionales. Quienes as lo piensan, afirma, tienden a mirar el problema como si los participantes en tal comercio fueran economas capitalistas puras. En estos casos, el anlisis se lleva a cabo en el marco del modo de produccin capitalista. Sin embargo, lo que en realidad se da es un intercambio entre formaciones sociales diferentes, de las cuales unas constituyen el centro del sistema y otras su periferia. En ambas formaciones el modo de produccin capitalista es dominante, con la diferencia de que en el centro no es slo dominante, sino tambin exclusivo, en la medida en que se sustenta en la expansin del mercado interno. En cambio, en la periferia, aun siendo dominante, no es exclusivo, ya que su expansin est supeditada al mercado externo. De acuerdo con esta posicin, el fenmeno del subdesarrollo de una parte del sistema, como contrapartida al desarrollo de otra parte del mismo, slo puede explicarse por el estudio de las formaciones sociales que constituyen el sistema mundial. De hecho, las relaciones entre estas formaciones sociales no son exclusivamente econmicas, y de ah que su desarrollo o subdesarrollo no se explica exclusivamente por una teora econmica de las relaciones internacionales dentro del marco del modo de produccin capitalista. Segn Amin, el concepto de modo de produccin es en s un concepto abstracto que no necesariamente tiene que implicar un orden de sucesin histrica. De acuerdo con la realidad emprica, ningn modo de produccin ha existido jams en estado puro; lo que se ha dado son formaciones sociales que combinan diferentes modos de produccin, que desarrollan formas de organizacin internas y de relaciones internacionales entre la sociedad local y sociedades ubicadas en otras partes del sistema. Dichas formaciones sociales son estructuras concretas que se organizan en torno a un modo de produccin dominante, alrededor del cual se subordinan y articulan otros modos de produccin. En este contexto, el comercio internacional constituye una modalidad de articulacin entre formaciones sociales que tienen cierta autonoma. El comercio internacional adquiere un papel fundamental cuando los excedentes que se generan dentro de una formacin social se ven limitados, ya sea por razones de orden socioeconmico o natural. En este caso, el comercio internacional permite la transferencia de excedentes desde una formacin social a otra. Seala Amin que, en esa instancia, el sistema socioeconmico que recibe la transferencia de excedentes generados en otra formacin social puede incrementar su poder, y que el

desplazamiento de los intercambios puede ser causa de desarrollo o decadencia de las formaciones sociales, al margen del desarrollo que puedan haber logrado las fuerzas productivas internas. Por lo tanto, el anlisis debe llevarse a cabo en funcin de las caractersticas que reviste el proceso de generacin del excedente, y como ste es distribuido, tanto internamente como en el sistema externo, mediante un proceso de transferencia hacia formaciones sociales dominantes, es ese proceso de transferencia y distribucin del excedente el que, en ltimo trmino, define el proceso de acumulacin que est en la base del desarrollo. Dentro del anlisis es importante identificar el modo de produccin dominante, sin perder de vista el hecho histrico de que, como diferentes modos de produccin coexisten, el excedente que se genera tiene orgenes distintos. As, el excedente puede tener un carcter no mercantil -tributos, rentas en especies-- o mercantil. En trminos marxistas, esta ltima forma es bsicamente la plusvala, que en el modo de produccin capitalista asume la forma de ganancias. Las formaciones sociales contemporneas son fundamentalmente capitalistas. La hegemona del modo de produccin capitalista no significa la desaparicin de otras formas primitivas. Estas continan existiendo pero transformadas y sometidas al modo de produccin capitalista, generando excedentes que son captados por las formaciones sociales dominantes. Ello implica la coexistencia de dos procesos de acumulacin; uno tpico del modo de produccin capitalista, la reproduccin amplia; y otro, la acumulacin primitiva, que adquiere importancia en las relaciones entre el modo de produccin dominante y los modos de produccin de formaciones diferentes. El concepto de acumulacin primitiva utilizado por Samir Amin es bsicamente el que fuera desarrollado por Rosa Luxemburgo, quien seal que ... el capitalismo necesita para su existencia y desarrollo estar rodeado de formas de produccin no capitalistas...27 En su enfrentamiento conformaciones sociales precapitalistas, el capitalismo cumple sus fines econmicos a saber: I) apoderarse directamente de fuentes importantes de fuerzas productivas, como la tierra, la caza de las selvas vrgenes, los minerales, las piedras preciosas, los productos de las plantas exticas como el caucho, etc.; II) liberar obreros y obligarlos a trabajar para el capital; III) introducir la economa de mercancas, y IV) separar la agricultura de la industria.28 Tal como seala Amin,29 el genio de Rosa Luxemburgo est precisamente en haber visto que las relaciones centro periferia implicaban mecanismos de acumulacin primitivos, que no son propios del funcionamiento interno del modo de produccin capitalista, sino de las relaciones entre este modo de produccin y formaciones diferentes. Vemoslo claramente en el siguiente prrafo: ...El capital no puede desarrollarse sin los medios de produccin y fuerzas de trabajo del planeta entero. Necesita los tesoros naturales y las fuerzas de trabajo de toda la tierra. Pero como stas de hecho se encuentran, en su gran mayora, encadenadas a formas de produccin precapitalista; surge el impulso irresistible del capital de apoderarse de aquellos territorios y sociedades... el hecho que dominen organizaciones sociales no capitalistas... hace que el capital se vea impulsado a someter aquellos pases y sociedades en los cuales, por otra parte, lo primitivo de las condiciones permite que la acumulacin se desarrolle con una violencia y rapidez extraordinarias, que no seran concebidas en sociedades de tipo capitalista...30 En trminos generales, y siguiendo a Arrighi, se puede definir la acumulacin primitiva como un proceso en el que predominan mecanismos diferentes de aquellos propios del mercado, y

mediante los cuales viene ampliada la diferencia entre la productividad del sector capitalista y aquella del sector no capitalista. El proceso se completa cuando dicha diferencia es ya tan grande, que los productores del sector no capitalista estn dispuestos a vender espontneamente su tiempo trabajo a cambio del salario compatible con la tasa de acumulacin deseada por los centros decisionales capitalistas. El papel que juega en este proceso el sistema natural perifrico -con su dotacin de recursos naturales ms diversificada, muchas veces de calidad superior a la existente en el mundo desarrollado, en cantidades mayores, susceptibles de obtenerse a costos menores gracias a las bajas tasas de salarios, las franquicias de los pases huspedes, la tecnologa moderna, su extraccin relativamente fcil, etc.--, es evidente y se desprende tanto de las citas anteriores, como del anlisis del proceso de produccin y especializacin de los pases en desarrollo. Los fines econmicos del sistema dominante que seala Rosa Luxemburgo se han llevado a cabo paulatinamente a lo largo del proceso de incorporacin de los pases del tercer mundo al sistema capitalista mundial. Las formas de operacin mencionadas por la economista alemana estn descritas por la literatura existente, de la cual son ejemplos ilustrativos las obras de Galeano, Rodney, Jale, etctera.31 Dentro de este esquema, tienen que examinarse las desiguales relaciones internacionales que an cuando juegan un papel bsico, garantizando el proceso de acumulacin en beneficio del centro son, sin embargo, insuficientes para explicar el fenmeno del subdesarrollo. Los trminos del intercambio y las diferencias de salarios no se deben slo a diferencias de productividad, sino a un proceso histrico de acumulacin en beneficio del centro. Es este proceso histrico el que provee el marco dentro del cual se insertan una serie de fenmenos parciales que contribuyen a explicar el proceso del subdesarrollo, pero por s solos son insuficientes. As, es importante examinar el papel de la periferia en el proceso de acumulacin del sistema capitalista a escala mundial, papel que se lleva a cabo a travs de diferentes mecanismos. El deterioro de los trminos de intercambio, los bajos salarios, etc., son algunos de estos mecanismos, a los cuales se agrega el papel de la periferia de contrarrestar la tendencia a la baja de la ganancia que caracteriza el desarrollo capitalista, asumiendo la responsabilidad de aquellas actividades productivas que experimentan cadas acentuadas en la tasa de ganancias, y que, una vez transferidas a la periferia, se benefician de bajos salarios que permiten la recuperacin de la tasa de plusvala en dichos sectores. El capitalismo se ha constituido en un sistema mundial que no puede ser identificado con la simple yuxtaposicin de sistemas capitalistas o precapitalistas nacionales, sino por la integracin de manera organizada y jerarquizada de cada formacin social en un sistema capitalista mundial. En sntesis, Amin nos dice que el fenmeno del subdesarrollo no es ms que el resultado de la persistencia de fenmenos de acumulacin en beneficio del centro. Son las formas que adoptan estos fenmenos peri-passu con las transformaciones del centro del sistema, las que constituyen la verdadera problemtica a estudiar. Dichas transformaciones no son slo de ndole econmica. Por lo tanto, la instancia econmica es insuficiente para explicar el fenmeno del subdesarrollo, y tiene que ser examinada dentro del sistema ideolgico y poltico del que forma parte. El economista egipcio afirma que la transferencia de la instancia ideolgica a la econmica ha resultado finalmente en el economicismo como ideologa en s mismo, ideologa tecnocrtica.32 Con esto quiere sealar que la economa deja de ser ciencia en este contexto, ya que --siguiendo a Poulantzas-- la funcin social de la ideologa no es ofrecer conocimiento verdadero de la estructura social, sino insertar a los agentes del proceso social en las actividades prcticas que sostienen tal estructura.

Contrariamente a la ciencia, la ideologa no admite en su seno la contradiccin y procura resolverla eliminndola.33 As, la teora econmica tradicional se transforma en ideologa del sistema dominante y se aplica en defensa del mismo. De aqu entonces que los mecanismos y formas que establece el sistema dominante para dominar al resto del sistema, deben formar parte del proceso de interpretacin del fenmeno del subdesarrollo. En este contexto, la teora de la dependencia34 constituye un esfuerzo para incorporar, adems de las dimensiones econmicas, las instancias sociales y polticas, destacando elementos fundamentales relativos a los sistemas de poder y a los mecanismos decisionales, que permiten explicar cmo se estructuran las acciones de los sistemas sociales. Este enfoque ms amplio permite explicar cmo polticas internas de los sistemas nacionales perifricos se formulan en funcin de la dinmica de los centros decisionales de los sistemas dominantes. En consecuencia, no slo son importantes las diferencias estructurales entre subsistemas, sino que lo que tiene especial relevancia es la forma en que se integran en el sistema mundial. Una situacin de dominacin dependencia significa que el cambio, el desarrollo y la expansin de ciertos sistemas estn condicionados por otros, siendo los primeros reflejos de los segundos: unos son dependientes, los otros dominantes. Ahora bien, para que esta relacin especfica pueda concretarse, es preciso que existan vnculos entre el centro dominante y la estructura de poder interna del sistema dependiente y, adems, que los intereses del sistema dominante interno coincidan con los del centro hegemnico a nivel mundial. Este esquema mundial explica una situacin en la que se bloquea el desarrollo de las formaciones capitalistas perifricas. El trmino subdesarrollado es, segn Amin, una denominacin inadecuada para designar estas formaciones socioeconmicas del capitalismo perifrico, cuya transicin est bloqueada.35 Con este trmino, Amin quiere indicar ms bien que las formaciones perifricas se han deformado, han perdido su autonoma, para cumplir una funcin esencial dentro del proceso de reproduccin del capital para el mercado internacional, funcin que empobreciendo la periferia --dado que le extrae recursos-- le niega de hecho las posibilidades de desarrollo. Estas sociedades no estaran en transicin hacia el modernismo, sino que seran sociedades ya realizadas como sociedades dependientes perifricas y, en este sentido, bloqueadas.36 En esa situacin radicara la contradiccin esencial del sistema mundial que, por un lado, ha creado la necesidad de desarrollo y, por otro, ha bloqueado a los pases perifricos el camino hacia el desarrollo capitalista, ya logrado por los pases centrales, siendo este ltimo la respuesta histrica al problema de la acumulacin. La periferia se enfrenta siempre, segn S. Amin, a dos alternativas: desarrollo dependiente, y por lo tanto, subdesarrollo en el contexto mundial frente al desarrollo del centro, o desarrollo autocentrado, necesariamente original en relacin con el de los pases hoy considerados como desarrollados. La periferia estara obligada a superar el modelo capitalista, incluyendo el capitalismo de estado, ya que no puede alcanzarlo (al capitalismo maduro). Por lo tanto, la estrategia del desarrollo de la periferia debe basarse en el self-reliance, y es est estrategia la que caracteriza la transicin del sistema perifrico. Sin embargo, esta poltica de self-reliance constituye slo la primera fase en el proceso de superacin del capitalismo perifrico, el cual requiere para tener xito a largo plazo, un sistema mundial radicalmente renovado. El esquema de Samir Amin se desarrolla en gran medida a partir del enfoque de Prebisch, hecho que por lo dems reconoce cuando escribe cest Raul Prebisch que revient ici linitiative; et nous avons montr dans cet ouvrage que la thorie de lchange ingal avait t fonde par lui...37 Pero en el paso dado por Amin, el problema se plantea dentro de un marco mucho ms global y sobre todo histrico. En este sentido, es claro que se va ms all de la dimensin econmica, para incluir la poltica, la ideologa y an breves referencias del sistema natural.

La teora del centro-periferia proporciona un marco adecuado para incorporar en el anlisis del desarrollo y del subdesarrollo al sistema natural, ya que la definicin de papeles que establece dicha teora supone una clara utilizacin del sistema natural. Lo mismo es vlido en el contexto ms amplio de la acumulacin de capital. De hecho, ambas teoras --la teora centro-periferia y la del proceso de acumulacin a escala mundial-- definen la forma como ser explotada la naturaleza y en beneficio de quin. Los procesos de acumulacin primitivos --en los trminos definidos por Rosa Luxemburgo-sealan los principales mecanismos que regulan la explotacin del sistema natural perifrico en funcin de las necesidades de acumulacin del sistema mundial. Es esta explotacin la que, en ltimo trmino, permite el estilo de vida y los niveles de consumo de los pases centrales a travs de un flujo incesante y cuantioso de materias primas, alimentos, recursos energticos, etc., que se obtienen con el auxilio de tcnicas modernas altamente eficientes, asociadas con la utilizacin de una mano de obra pagada con muy bajos salarios. La subvaluacin de los recursos del sistema natural y del recurso humano se traduce en la obtencin de excedentes reales y potenciales, que favorecen el proceso de acumulacin. Desde el punto de vista del centro del sistema, la incorporacin de materias de la periferia a precios artificialmente bajos alej el fantasma de la escasez, que preocupaba a los economistas clsicos, y foment patrones de vida y formas de produccin intensiva en el uso de dichos recursos. La transferencia de tecnologa, desarrollada en funcin de las caractersticas y necesidades de los sistemas naturales centrales --generalmente de clima templado-- a los sistemas perifricos --por lo comn de clima tropical y a veces rido o semirido-- se ha manifestado en crecimientos rpidos de la productividad a corto plazo, para enfrentar a mediano y largo plazo un proceso de deterioro acentuado y a veces de carcter irreversible. Tal deterioro compromete, en definitiva, las potencialidades de desarrollo de la periferia. Se presencia aqu un caso idntico a la explotacin en beneficio del centro de los tradicionalmente llamados recursos no renovables, ya que en ambos casos lo que se da es la transferencia neta de productos de un sistema natural perifrico a la economa del centro. El sistema natural es explotado, no en funcin de las necesidades de desarrollo de la periferia, sino de acuerdo con las necesidades de acumulacin del centro, dentro de la perspectiva de corto plazo. Las capacidades del sistema natural perifrico vienen examinadas slo en funcin de los intereses de la metrpoli. Esta racionalidad no se compadece ni con las necesidades de desarrollo de la periferia ni con las necesidades de manejo adecuado del sistema natural perifrico. Este ltimo aspecto refuerza, a largo plazo, los obstculos al desarrollo de la periferia, en cuanto el proceso de explotacin se ha traducido en agotamiento de recursos, destruccin de los ecosistemas naturales, prdida de la fertilidad y deterioro de los suelos agrcolas, etctera. La consideracin de los efectos de la explotacin del sistema natural en los trminos sealados implica que los costes econmicos a los cuales se han obtenido, no slo estn subvaluados debido a la subvaluacin de la fuerza de trabajo (Emmanuel) --o en funcin de los argumentos de la teora del centro y la periferia--, sino que tal subvaluacin es mucho mayor en la medida que el coste, en trminos de destruccin del sistema natural o de su reduccin en trminos de su capacidad productiva; han escapado a las consideraciones de una prctica econmica que, construida sobre la base de una teora que considera al sistema natural como dado y externo a sus intereses, no posee los instrumentos adecuados para manejarlos. El instrumental econmico que se utiliza en poltica econmica, tanto en los pases desarrollados, como en los subdesarrollados, ha sido elaborado fundamentalmente por la economa tradicional -sobre todo, la neoclsica-- y enriquecido posteriormente con los instrumentos keynesianos. Es el mismo instrumental econmico el que se utiliza para enfrentar los problemas de la asignacin de

recursos en una economa desarrollada que los problemas del desarrollo en una economa subdesarrollada. Los mismos esquemas se aplican para resolver problemas coyunturales de corto plazo, que para aquellos inherentes a la transformacin histrica de los sistemas sociales. Pero, la ciencia econmica tradicional asla una parte de la realidad, la esfera econmica, y se concentra en lo que ocurre en su interior, ignorando lo que sucede fuera de lo econmico. Sin embargo, es posible separar lo econmico de lo social y lo poltico, lo cultural y lo natural? Al ignorar las interrelaciones sistemticas que caracterizan el mundo real, la ciencia econmica no slo proporciona una explicacin fragmentaria y parcial del mundo, sino que, en el esfuerzo de aislar lo econmico, se ve obligada a tal cantidad de supuestos e hiptesis que finalmente queda reducida a un marco formal y lgico pero ahistrico. Se trabaja sobre modelos altamente irreales, abstracciones que finalmente se traducen en recomendaciones errneas en trminos de poltica, pero adems van formando una comunidad, los economistas, que al igual que otras comunidades cientficas, se alimenta a s misma y empieza a defender su campo de accin, sus postulados, sus marcos de referencia. Siguiendo a Khun,38 los economistas, al igual que los miembros de otras comunidades, son socializados en tal forma que adquieren un fuerte compromiso con el marco cognoscitivo aceptado. En su torre de marfil los economistas no perciben que su ciencia se hace cada vez ms formal y ahistrica y --lo que es ms grave-- tienden a desligarse de los problemas reales que se plantean en las sociedades para dedicarse a la bsqueda de soluciones de aquellos problemas que se plantean en el seno de la comunidad, en este caso a la solucin de los problemas que plantean los economistas y no la dinmica socioeconmica real. Los economistas tanto del mundo desarrollado como de los pases en desarrollo, son en mayor o menor medida, miembros de la misma comunidad, han sido adecuados en la misma concepcin terica, anglosajona, participan en alto grado de los valores aceptados dentro del programa vigente, tienden en la misma forma a alejarse de los problemas reales, se transforman en profesionales de la ciencia econmica, ya sea dedicados a la discusin de los problemas que se plantean dentro de la comunidad, o mediante el auxilio de tcnicas ms o menos sofisticadas, se transforman en los asesores que preparan las tomas de decisin. Tal vez en este aspecto est uno de los mayores dramas que enfrenta la elaboracin de una verdadera teora del desarrollo: los economistas que ms debieran dedicarse a ello estn cautivados por el espejismo y la belleza del instrumental tradicional. Joan Robinson hace la siguiente reflexin al respecto: These problems arise in the economies that boast of their wealth. Perhaps they can afford the luxury of an economic profession that builds intricate theories in the air that have no contact with reality. But this luxury is too expensive for the so called developing world where the doctrines of laisser faire and the free play of market forces are exported along with armaments to keep them from looking for any way out of their infinitely more grievous situation.39 Lo anterior se agrava por el hecho de que los patrones del paradigma vigente son aceptados por la comunidad, que tiende a hacerse poco receptiva a la innovacin. La comunidad cientfica, como seala Khun,40 tiende a ser relativamente estable. En ciencias sociales y, sobre todo, en ciencias econmicas dicha estabilidad se inclina a asumir un carcter conservador, que finalmente niega una pretendida actitud poltica para adquirir un claro papel tendente a legitimar el poder establecido. En este contexto, invita a reflexionar el siguiente prrafo de Joan Robinson: ...For many years I have been employed as a teacher of theoretical economics; I would like to believe that I earn my living honestly, but I often have doubts. I am concerned

particularly for developing countries whose economic doctrines come to them mainly from England and in English. Is what we are giving them helpful to their development?.41 As, la ciencia econmica, segn Attali y Guillaume,42 no busca ni encuentra, sino que esconde. O, para utilizar la expresin de Galbraith, ya no se trata de una ciencia, sino de un sistema de creencias.43 La fascinacin del modelo, la sofisticacin y alarde perfeccionista del instrumental operativo que del mismo se deriva y la pretendida universalidad, han resultado en la aceptacin, ya sea del enfoque terico o del instrumento mismo. Idnticas herramientas se emplean para resolver los problemas coyunturales de corto plazo de una economa desarrollada que aquellos de transformacin estructural de una sociedad en desarrollo. Micro y macroeconoma se combinan para facilitar el proceso de decisiones en uno y otro caso. No se trata de rechazar dicho instrumental, sino de emplearlo acorde con las verdaderas necesidades y en el marco de los objetivos y la poltica de desarrollo global, subrayando que el desarrollo no puede ser limitado a su nica dimensin econmica. La poltica econmica, tanto en los pases desarrollados como en los pases en desarrollo, ha sido bsicamente una poltica de crecimiento econmico. Los cambios estructurales a nivel internacional, los problemas asociados al desarrollo cientfico tecnolgico, los de la poblacin creciente, la presencia de la gran corporacin transnacional, los problemas energticos, aquellos relacionados con la utilizacin y destruccin del medio natural, etc., vacan de todo contenido los anlisis parciales y simplistas basados en la interpretacin de los grandes agregados macroeconmicos. La teora econmica sigue operando en el campo de la mecnica clsica. Dentro de este enfoque, los conceptos de equilibrio, productividad, crecimiento de la demanda, y optimizacin de beneficios monetarios, siguen siendo manejados conforme a las teoras elaboradas en el pasado. An, aquellos esfuerzos de interpretacin del desarrollo, ms originales, no pueden eludir el problema. As, por ejemplo, la elaboracin de la teora del centro y periferia es un esfuerzo que finalmente no se traduce en la elaboracin del instrumental operativo apropiado al fenmeno histrico. Enfrentar los problemas reales del subdesarrollo, la orientacin del proceso de cambio y el desarrollo a largo plazo requiere esfuerzos intelectuales en los aspectos explicativos analticos del funcionamiento del sistema real, pero adems un esfuerzo para elaborar y disear polticas de accin, instrumentos operativos. El desarrollo de la teora explicativa debe ir asociado con su lgica y coherente contraparte en el campo de la poltica concreta, sobre todo si el objetivo es el desarrollo del sistema como un todo. Las contribuciones de Prebisch y la CEPAL, entre otras, se inscriben en los esfuerzos de interpretacin del fenmeno. Sin embargo, el instrumental operativo de poltica econmica siguen siendo herramientas, instrumentos tiles para el manejo de ciertas variables econmicas en el marco restringido de determinadas situaciones histricas y bsicamente en una situacin de corto plazo enmarcada en supuestos muy precisos. El desarrollo y, sobre todo, el problema de la superacin del subdesarrollo por la transformacin estructural del sistema perifrico escapan a la preocupacin de la economa tradicional, que no proporciona las herramientas adecuadas para enfrentar tales problemas. El resultado es que las polticas recomendadas siguen teniendo un claro carcter de corto plazo, que se limita a la esfera monetaria y a los problemas de tipo coyuntural de tipo neoclsico y keynesiano, que no fueron diseados para atacar los problemas de transformacin del sistema a largo plazo: ...So called Keynesian policy has been a series of expedients to deal with recessions when they occured...44

La teora del centro y la periferia es un intento de explicacin del proceso de desarrollo en el tercer mundo que, por ltimo, implica un cuestionamiento de los objetivos finales de la sociedad y de la situacin presente. La definicin de objetivos finales del desarrollo no fueron explicitados por Keynes, quien era parte del orden establecido, y su objetivo era buscar los mecanismos que permitieran funcionar un sistema cuyos valores comparta y cuyas finalidades no cuestion. Segn Attali,45 la doctrina keynesiana sustituye su ausencia de anlisis de las finalidades del sistema por la apologa del crecimiento mercantil. As, la expansin del producto nacional bruto y la gestin de una organizacin que lo permita no responden a preguntas que adquieren cada vez mayor importancia sobre las desigualdades crecientes, la degradacin del sistema natural, la pobreza, la miseria. Sin proyecto y sin visin de largo plazo la doctrina dominante no puede reducir la desazn social ni la impotencia del estado; no puede cambiar las relaciones de poder, ni alterar las condiciones de la dinmica social.

NOTAS
1

W.W. Rostow, Las etapas del crecimiento econmico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1961.

W.A. Lewis, Economic development with unlimited supplies of labour, The Manchester School of Economic and Social Studies, vol. XXII, n. 2, mayo, 1954.

P. Rosenstein-Rodan, Notas sobre la teora del gran impulso, en H. Ellis (comp.) El desarrollo econmico y Amrica Latina, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1960.
4

Ragnar Nurkse, Problemas de formacin de capital, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1960. Raymond Barre, El desarrollo econmico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1962. Franois Perroux, A new concept of development Croom Helm, UNESCO, 1983. Hans Singer, Economic progress in underdeveloped countries, Social Research, XVI, 1949. G. Myrdal, Economic theory and underdeveloped regions, Londres, 1957. Franois Perroux, Leconomie des jeunes nations, Presses Universitaires de France.

10

Ral Prebich, El desarrollo econmico de Amrica Latina y sus principales problemas, en Boletn econmico de Amrica Latina, vol. II, 1o. de febrero de 1962.

11

Ral Prebisch Crtica del capitalismo perifrico, en Revista de la CEPAL, Santiago de Chile, primer semestre de 1976.

Paolo Bifani, A nuova divisione internazionale del lavoro e lndustrializazione del Terzo Mondo, en revista Terzo Mondo, ao IX, nm. 33, Miln, 1974.
13

12

Emmanuel Arghiri, LEchange ingal, Maspero, Pars, 1969. Ibid, p. 49.

14

15

Ibid., p. 90. Ibid., p. 91.

16

17

Charles Bettelheim, Echange international et developpement rgional, en Problmes de plannification, nm. 2, Pars. Idem. Christian Palloix. Problmes de la crossance en conomie ouverte, Pars, Maspero, 1969.

18

19

20

Christian Palloix. Les firmes multinacionales et le proces dinternationalisation, Pars, Maspero, 1973. Samir Amin. Laccumulation a Iechelle mondiable, Pars, Anthropos, 1971. Lewis, W.A. Economic development with unlimited supplies of labour.

21

22

23

Giovanni Arrighi. Lofferta di lavoro in una prospectiva storica. Sviluppo economico e sovrastruture in Africa Einaudi, Milano, 1969. Ibid., pp. 158-160. Charles Bettelheim, op. cit.

24

25

26

Samir Amin, Laccumulation Iechelle mondiale, Pars, Ed. Anthropos, 1971, y Le dveloppement ingal, Pars, Les Editions de Minuit, 1973. Rosa Luxemburgo, La acumulacin del capital, cap. XXVII. Idem, p. 235. Samir Amin, Laccumulation..., op. cit., p. 78. Rosa Luxemburgo, op. cit., captulo XXVI, p. 331.

27

28

29

30

31

Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico, 1971; Walter Rodney, How Europe underdeveloped Africa, Bugle-LOuverture, Londres, 1972, y Pierre Jale, Le pillage du Tiers Monde, Maspero, 1970. Amin, Samir, Lacumulation a Ichelle mondiale, op. cit., p. 32.

32

33

Nicos Paulantzas, Poder poltico y clases sociales en el estado capitalista, Siglo XXI, 1969, pp. 264-265.

a) Fernando Henrique Cardoso y Enzo Falleto, Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico, 1969; b) Fernando Henrique Cardoso, Ideologas de la burguesa industrial en sociedades dependientes, Siglo XXI, Mxico, 1971; c) Theotonio dos Santos, Dependencia y cambio social, Universidad de Chile, CESO, 1970, y d) Ruy Mauro Marini, Dialctica de la dependencia, Era, Mxico, 1973.
35

34

Samir Amin, Laccumulation..., op. cit., p. 54

Prefacio de Samir Amin al libro de Boubacar Barry, Le royaume du Waaloo: Le Sngal avant la conqute, Pars, Maspero, 1972.
37

36

Samir Amin. Postface a la deuxime edition, en Laccumulation..., op. cit. Thomas S. Khun, The structure of scientific revolutions, Chicago, 1962. Joan Robinson, The second crisis of economic theory, op. cit. p. 246. Thomas S. Khun, op. cit. Joan Robinson, Teaching economics, Economic Weekly, Bombay, enero 1960. Jacques Attali y Marc Guillaume, Lanti-conomique, Presses Universitaires de France, 1974.

38

39

40

41

42

43

John Kenneth, Galbraith, Economics, peace and laughter Mendian Book, New American Library, Nueva York, 1981. Joan Robinson. The second crisis of economic theory, op. cit. p. 242. J. Attali, La parole et Ioutil, Presses Universitaires de France, Pars, 1976.

44

45

DESARROLLO SUSTENTABLE
Crecimiento econmico. El desarrollo. Antecedentes del desarrollo sustentable. Desarrollo sustentable o sostenible. Enfoque ecologista. Enfoque intergeneracional. Interpretaciones econmicas. Agricultura. Recursos marginales. Recapitulacin.

CRECIMIENTO ECONMICO Y FRUSTACIN

Entre 1960 y 1990 el producto mundial bruto aument a una tasa anual promedio de 3.9% medido en precios y tasas de cambio constantes de 1980. El PIB promedio por persona aument en los pases del norte desde 5,500 dlares en 1960 a 12,500 dlares en 1990, mientras que en los pases en desarrollo pas de 556 a 980 dlares. En los primeros, el ingreso promedio se increment por consiguiente 127% mientras que para los segundos el aumento fue de slo 76%. La diferencia de crecimiento, junto con la base muy diferente de la cual parten, hace que la disparidad entre unos y otros sea mayor, as mientras en 1960 el ingreso per capita promedio de los pases en desarrollo era equivalente a 10% del de los desarrollados, la relacin era en 1990 de slo 7.8%. La desigual evolucin de los pases desarrollados y en desarrollo y el consiguiente distanciamiento en sus niveles de bienestar, medido por el PIB, est evidenciado por las estadsticas de los ltimos 40 aos. Desde la inmediata posguerra hasta comienzos de los setenta, los pases en desarrollo experimentaron un crecimiento econmico, medido por la tasa de expansin del producto interno bruto (PIB), superiores a los promedios mundiales. Sin embargo, en la dcada de los setenta, marcada por dos crisis petroleras, esas tasas empezaron a reducirse drsticamente. La comparacin entre promedios globales oculta disparidades reales mayores. As, el producto interno per capita de los 42 pases calificados como de menor desarrollo relativo, que albergan un cuarto de la poblacin mundial, aument en el periodo sealado en slo 60%, por consiguiente, en este caso la brecha es considerablemente mayor. En los ms pobres, la combinacin de dbil crecimiento econmico, el estancamiento, o an tasas de crecimiento negativas, con crecimiento poblacional relativamente fuerte resulta, en 1990, en ingresos per capita inferiores en 5% a los de 1970. Entre 1971 y 1973, periodo anterior a la crisis petrolera de 1973-1974, la economa mundial creci a una tasa de 5.5% anual. Los pases desarrollados lo hicieron a un promedio anual de 5%, resultado de elevadas tasas de crecimiento en Japn: 9.8% anual, y menores en Estados Unidos: 4.5% anual. Los pases en desarrollo se expandieron a un ritmo de 6.3% anual, con tasas superiores al promedio en el Oriente Medio (8.2%) y Amrica Latina (6.7%), y ms baja en Asia (5.1%). En los pases socialistas, fue de 6.6% anual y en China de 3.8%.

En 1973-1974 se produce la primera crisis petrolera y en 1978-1979 la segunda. La llamada crisis petrolera es una de las causas de la desaceleracin del crecimiento de la economa mundial. El crecimiento del producto bruto mundial cae a una tasa promedio anual --para el periodo considerado-- de 3.3%, siendo la cada ms acentuada en los pases industrializados, donde se reduce a la mitad debido a la fuerte cada de Japn a 3.8% y de Estados Unidos, donde fue de 2.2%. Los pases en desarrollo reducen su expansin a 5.1% anual promedio, cambio que tiene matices importantes: por un lado, cadas en las tasas de crecimiento del Oriente Medio y Amrica Latina a 3.9% y 5.2% respectivamente y, por otro, la aceleracin del crecimiento asitico a 6.6% anual. Los pases socialistas de Europa reducen su tasa al 4.6% y China aumenta a 5.6%. En la dcada de los ochenta, la evolucin econmica mundial es adversa a los pases en desarrollo. Los desajustes de las economas centrales llevan a la recesin mundial de 1980-1983. La dcada se inici bajo la sombra del desempleo estructural y la inflacin en los pases desarrollados; una deuda externa creciente en los pases en desarrollo, en particular en Amrica Latina, donde adems concurren fuertes procesos inflacionarios, cadas en los volmenes de inversin y consecuentemente de las tasas de crecimiento econmico.1 Coinciden los primeros aos de la dcada con fenmenos acentuados y recurrentes de sequa en frica, que asociados al menor crecimiento econmico conducen a las peores hambrunas de los tiempos modernos y, por su magnitud, de la historia. Al iniciarse la dcada de los setenta, la FAO calculaba en 80 millones las personas en situacin de subalimentacin y malnutricin crnica; diez aos ms tarde la cifra era de 100 millones, mientras 1000 nios moran a diario a consecuencia del hambre y las enfermedades causadas por la misma. A comienzos de 1985 las Naciones Unidas estimaba en 30 millones las personas en situacin de emergencia extrema que necesitaban urgente ayuda alimentaria. Los promedios entre dos fechas ocultan tendencias dispares, as, si bien es cierto que desde 1960 la economa mundial se expandi a una tasa anual promedio del 3.9%, no lo es menos que ese crecimiento resulta de movimientos muy dismiles en cada regin. En los primeros trece aos, la tasa anual promedio fue de 5.3%, pero mientras en los pases desarrollados fue de 5%, inferior por lo tanto al de la economa mundial, en los pases en desarrollo alcanz 6.1%, destacando el crecimiento de los pases de Asia Occidental: 9.1%, y de frica del Norte: 7.3%. Despus de la recesin de 1974-1975 se inicia un periodo de crecimiento lento de la economa mundial: 2.6% equivalente a la mitad del experimentado en el periodo precedente; esta fase se extiende hasta 1982. En los pases desarrollados nuevamente la tasa es inferior al promedio mundial, 2.1%, mientras que para los pases en desarrollo es de 3.4%, muy inferior, por lo tanto, a la del periodo anterior. Sin embargo, dos regiones escapan a esta desaceleracin: China cuya tasa pasa de 5.4% a 6.2% y el Extremo Oriente donde sube de 5.6% a 5.9%. El anlisis de la aparente recuperacin que sugiere 3.4% anual promedio de crecimiento econmico mundial experimentada entre 1982 y 1990, revela diferentes comportamientos regionales. La recuperacin es generalizada en los pases desarrollados que gozan de ocho aos de expansin ininterrumpida, an sin recuperar los ritmos de precrisis. En cambio en los pases en desarrollo, la crisis se acenta, salvo en el Extremo Oriente donde el ritmo anual promedio de 2.8% oculta un crecimiento de 6% para este ltimo grupo de pases frente a tasas decrecientes en el resto. Finalmente, la desaceleracin econmica de los pases de Europa del Este contrasta con el crecimiento sostenido de China que alcanza un promedio de 9.6% anual. A iniciativa de los organismos financieros internacionales, (Banco Mundial y Fondo Monetario Internacional) se elaboraron y aplicaron diversos programas de reajuste estructural. stos, tanto en la teora como en la prctica, implican una fuerte austeridad. Entre 1981 y 1986 la economa

mundial se expandi a una tasa anual promedio de 2.7%. En los pases desarrollados se detuvo la cada del proceso expansivo, pero, lejos de recuperarse, el ritmo de expansin se estabiliz al nivel ms bajo registrado desde la segunda guerra mundial: 2.2%. Para algunas regiones en desarrollo la situacin adquiri caractersticas dramticas al caer sus tasas de crecimiento a slo 1.2% anual, inferior a la tasa de expansin de la poblacin. Ms an, en algunos casos la tasa fue negativa, como en frica, el Oriente Medio y algunos pases de Amrica Latina. La situacin no puede, sin embargo, ser generalizada al mundo en desarrollo; en realidad, esa tasa promedio de crecimiento econmico oculta el hecho que la nica regin que mantiene su ritmo expansivo es Asia, con 5.1%, para la dcada, apreciablemente superior al crecimiento poblacional y al de la economa mundial. Adems, esta es la regin con mayor concentracin poblacional del mundo. Caso aparte es China, cuyo crecimiento ha pasado de 3.8%, en el periodo anterior a la crisis petrolera, a 8.8% en los ochenta. El informe del Banco Mundial de 1992, al hacer el balance de la dcada, precisa que el crecimiento real del ingreso per capita de los pases de altos ingresos fue de 2.4% anual promedio y de slo 1.2% para los pases en desarrollo. La desigual evolucin de los ltimos se constata por el hecho que mientras en los pases del Extremo Oriente y de Asia del Sur el ingreso per capita creci en la dcada a tasas anuales promedio de 6.3% y 3.1%, respectivamente; en frica subsahariana. En el Oriente Medio y Norte de frica y en Amrica Latina las tasas fueron negativas: (-)0.9%; (-)2.% y (-)0.5%, respectivamente. Los aos 1990 y 1991 fueron nuevamente de frustracin; mientras en el norte el ingreso per capita creci a tasas promedio de 2.1% y 0.7% para cada ao, la evolucin fue negativa en promedio para los pases en desarrollo (-)0.2% para cada uno de los dos aos. El desglose regional revela la desaceleracin en el Extremo Oriente: 4.6% y 5.6% y en Asia del Sur: 2.6.% y 1.5%. En las otras regiones las tasas siguen negativas: ()2.0% y (-)1.0% en frica subsahariana, (-)1.9% y (-)4.6% en el Oriente Medio y frica del Norte y (-)2.4% y 0.6% en Amrica Latina. Dos factores causales, entre otros, explican esta evolucin y la ampliacin de la brecha norte-sur, son la productividad y la dinmica poblacional. La recuperacin de la economa de los pases desarrollados se explica en parte por el aumento de productividad despus de un largo periodo de cadas constantes. En los siete pases ms industrializados, el PIB por persona econmicamente activa aument entre 1983 y 1990 a una tasa de 2.5% anual promedio comparada con una inferior a 1% entre 1974 y 1982. En cambio, la productividad media por persona econmicamente activa en frica, Asia Occidental y Amrica Latina se estima en 1990 inferior a la de 1980. Sin embargo, la de China y los pases del Extremo Oriente crece rpidamente, demostrando su capacidad para absorber tecnologa. Lo notable es que las regiones ms pobladas del mundo, las que histricamente han ilustrado la pobreza, la miseria y las hambrunas recurrentes, son las nicas que a lo largo de tres dcadas han mantenido y an aumentado sus tasas de crecimiento, han reducido la pobreza y el nmero de personas subalimentadas y no enfrentan problemas de empleo como en el resto del mundo. En sntesis: mientras para los pases del norte la dcada de los ochenta fue de recuperacin, para el sur se constatan desempeos muy dismiles. En circunstancias que los pases asiticos logran mantener sus ritmos de expansin econmica y reducir la magnitud de la pobreza, la dcada se cerr en Amrica Latina y frica con el aumento generalizado de pobreza, la prdida de bienestar y el retroceso econmico: en Amrica Latina el producto por habitante en 1988 es 6.5% inferior al de 1980 y equivalente al de 1978. Las tendencias anteriores motivaban una nota de pesimismo del Banco Mundial que, comparando las estimaciones del informe de 1990 con las de 1992, conclua que las esperanzas de reducir la pobreza, anticipada en el primero, no parecan ya factibles, y que probablemente al concluir la

dcada la masa de pobres del mundo ser mayor que la existente en 1985, pero con una diferente distribucin relativa. Entre 1990 y el 2000 los pobres de Amrica Latina habrn aumentado de 108 millones a 126 millones, los de frica subsahariana de 216 millones a 304 millones, los del Oriente Medio y frica del Norte de 73 millones a 89 millones, mientras que los de Asia del Sur se reducirn de 562 millones a 511 millones, y los del Extremo Oriente de 169 millones a 73 millones. La reduccin de la pobreza en Asia es contrarrestada por su aumento en el resto del mundo en desarrollo. El crecimiento econmico se relaciona estrechamente con los niveles de satisfaccin alimentaria mundial. Las Naciones Unidas sealan que el suministro diario de caloras en el mundo en desarrollo ha aumentado desde 90% de los requerimientos mnimos en 1965 a 107% en 1985; aumento respaldado por la expansin de la produccin de alimentos que equivale a un incremento promedio de 20% de la oferta de caloras por persona en el mismo periodo. Pese a esto, el Banco Mundial, con base en un estudio de 87 pases en desarrollo con una poblacin de 2 100 millones, ha calculado que la poblacin mundial subalimentada, es decir, cuya dieta no provee las caloras necesarias para una jornada de trabajo, era en 1980 de 730 millones y actualmente de aproximadamente de 800 millones. As entonces, en las ltimas dos dcadas, salvo en el lejano Oriente, el crecimiento econmico no se ha mantenido. Por otra parte, cuando hubo ritmos elevados de expansin econmica el desarrollo no siempre se logr; las disparidades internacionales e internas de los pases, lejos de reducirse, aumentaron. De esta situacin econmica sin precedentes surgen muchas de las dificultades polticas actuales, el descontento social y la creciente inestabilidad. Es en este contexto en el que debe ser examinado el concepto de desarrollo sustentable.

EL DESARROLLO
La rpida y muy esquemtica revisin de los captulos anteriores pretenden, por una parte, mostrar cmo medio ambiente y desarrollo, han estado o no presentes en los enfoques que han guiado la poltica econmica; por otra, sirven de base para entender el debate actual entre los que estn a favor y aquellos que estn en contra del desarrollo. Aunque parezca redundancia, no est por dems repetir que el desarrollo es difcil de definir. Esta dificultad surge de la perspectiva desde la cual se le analiza; la multiplicidad de dimensiones que encierra; la forma como se perciben y las prioridades que se dan a cada una de esas dimensiones; las situaciones histricas especficas, y las metas a que cada sociedad aspira. Sin embargo, es lcito afirmar que siempre est asociado a un proceso mediante el cual aumenta tanto cualitativa como cuantitativamente el bienestar individual y colectivo. Si bien es cierto que este ltimo tiende a ser medido por magnitudes econmicas, no lo es menos que cada vez es ms evidente la importancia que se asigna a otras dimensiones, sean stas el acceso a la educacin y al empleo, a la salud y la seguridad social, o a valores tales como justicia social, equidad econmica, ausencia de discriminacin racial, religiosa o de otra ndole, libertad poltica e ideolgica, democracia, seguridad y respeto a los derechos humanos y calidad del medio ambiente. La problemtica del desarrollo ha sido generalmente considerada de tipo econmico y poltico y la tarea de lograrlo ha sido responsabilidad de economistas y polticos. An cuando desde la dcada del sesenta se enfatiza la dimensin social del desarrollo --se habla de desarrollo

econmico y social-- es un hecho evidente que la mayora de las interpretaciones, en especial al nivel decisional de definicin de polticas, tiende a privilegiar la idea de crecimiento econmico medido por la expansin del PIB. Sin embargo, el concepto se utiliza tambin en otras disciplinas y con un sentido similar. As, en biologa se refiere a un proceso mediante el cual los organismos vivos realizan sus potencialidades genticas hasta llegar a la madurez. Con Darwin el desarrollo se asimil a evolucin. Crecimiento y evolucin son dos componentes del desarrollo; en cierto sentido son conceptos similares y en la medida que el desarrollo se identifique con uno o con otro ser objeto de crtica. Para algunos la evolucin est inevitablemente asociada al anlisis marginal de Marshall, para otros, el crecimiento es sinnimo de crecimiento material indefinido medido por el PIB; pero el desarrollo no ha quedado restringido al mbito acadmico, ni a discusiones entre expertos en economa. Todo lo contrario, la expresin adquiere una definida y clara dimensin poltica desde que, en enero de 1949, al asumir la presidencia de los Estados Unidos, Harry Truman declarara que haba que emprender un nuevo programa audaz para que los beneficios de (nuestros) avances cientficos y (nuestro) progreso industrial sirvan para la mejora y el crecimiento de las reas subdesarrolladas... un programa de desarrollo basado en los conceptos de trato justo democrtico.2 La idea de desarrollo, si bien es identificada con crecimiento --lo que no es de extraar en pleno auge del keynesianismo--, la teora macroeconmica, las polticas de reconstruccin de posguerra, los planteamientos sobre industrializacin de Rossentsin Rodin, etc., entraba as definitivamente en el campo poltico. El reduccionismo, inherente a la asimilacin de desarrollo a crecimiento, se hizo pronto evidente y es as como al declararse, por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la primera Dcada del Desarrollo, se hace una clara distincin entre ambos conceptos. En las Propuestas de Accin, aprobadas por el Consejo Econmico y Social (ECOSOC), se lee que: el problema de los pases subdesarrollados no es mero crecimiento, sino desarrollo... el desarrollo es crecimiento ms cambio. El cambio, a su vez, es social y cultural, tanto como econmico y cualitativo como cuantitativo... el concepto clave debe ser mejorar la calidad de vida de la gente.3 A lo largo de sucesivas Dcadas de Desarrollo, las Naciones Unidas han hecho esfuerzos para dejar en claro algo que parece tan obvio, como que crecimiento no equivale a desarrollo. Pese a lo cual, en la prctica se sigui dando prioridad, tanto en niveles nacionales, como internacionales de cooperacin o de programas especficos, tanto de Naciones Unidas como de los organismos de Bretton Woods, a los aspectos de crecimiento en el supuesto que esto de lograrse por goteo iba a producir el desarrollo. La inquietud ambiental que se manifest a fines de la dcada del sesenta explicitaba una violenta crtica del concepto de desarrollo dominante, en el cual prevaleca la idea de crecimiento: para muchos desarrollo era (y an es) sinnimo de crecimiento econmico. El debate se polariz entre una posicin extrema que identificaba crecimiento econmico con desarrollo y vea, en el mismo, una de las causas fundamentales de las crisis de aquella poca: energtica, de alimentos, ambiental. En esa perspectiva, el crecimiento del desarrollo era negativo, tena un carcter cancergeno y la supervivencia de la especie humana y del planeta requera que el crecimiento, tanto poblacional como econmico, terminara, el objetivo era el crecimiento cero. Frente a esta posicin de claro carcter neomalthusiana, otras propusieron revisar el concepto de desarrollo y explicitar sus mltiples dimensiones, entre ellas la ambiental. Esta era la situacin del debate sobre el desarrollo al iniciarse la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano en Estocolmo en 1972.

Los aos sesenta y setenta fueron testigo de una crtica despiadada del desarrollo (crecimiento) visto por algunos como causa primera del deterioro ambiental. Pero la dcada de los ochenta presenci el estancamiento y retroceso del bienestar de una gran parte de la humanidad. Al concluir los ochenta la mayora de la poblacin mundial tena ingresos per capita inferiores a los de comienzos de la dcada, sus patrones de vida retrocedan a los niveles imperantes en los sesenta, sus esperanzas de bienestar se vean frustradas. La falta de crecimiento econmico impidi el desarrollo, se tradujo en mayor pobreza causando adems una mayor presin sobre el sistema natural. Al desencanto de esa dcada de frustracin se asocia la creciente inquietud por el entorno natural, su deterioro y el temor que su eventual destruccin aleje an ms las posibilidades de lograr niveles mnimos de bienestar para la sociedad mundial.

LOS ANTECEDENTES DEL CONCEPTO DE DESARROLLO SUSTENTABLE

La expresin desarrollo sostenible o sustentable es un anglicismo: proviene de sustainable development. Pero la expresin sajona sustainable no tiene la misma connotacin que el trmino espaol sostener o sustentar cuyo significado es, mantener firme un objeto, prestar apoyo, mantener una cosa en un medio o un lugar sin dejarlo caer o hacindolo muy lentamente, sufrir, tolerar, conservar una cosa en su ser o estado. Estas acepciones tambin estn presentes en el vocablo ingls, pero este ltimo tiene adems una connotacin dinmica positiva: to keep going continuosly, endure without giving way es decir avanzar continuamente, mantener la andadura o la marcha, resistirla sin ceder, perseverar en el esfuerzo. La expresin inglesa se refiere a un proceso cuyo ritmo hay que mantener, es una concepcin dinmica, no esttica, que introduce una visin temporal de largo plazo. Mientras el vocablo espaol da la idea de un esfuerzo requerido para evitar que algo caiga, o para conservar una cosa en su estado, es decir, es una concepcin esttica, la inglesa se refiere al esfuerzo necesario para que un proceso dinmico se mantenga superando los escollos que pueda encontrar, obliga por lo tanto a la identificacin de las condiciones necesarias para que el sistema no slo sobreviva sino para que pueda seguir avanzando.4 La idea de un esfuerzo sostenido no es nueva en la discusin del desarrollo, ella aparece explcita en las teoras del crecimiento econmico que lo consideran tanto como objetivo o meta a lograr, como desde la perspectiva de las condiciones que lo posibilitan. Segn el Premio Nobel de economa Simon Kuznets,5 el crecimiento econmico consiste en el incremento sostenido del ingreso per capita y el proceso de cambio estructural sostenido, de largo plazo, caracterizado por el aumento progresivo de la participacin relativa de los sectores no primarios en el producto del pas. La preocupacin fundamental de los economistas de pre y posguerra era asegurar el nivel de empleo de la mano de obra y de los recursos productivos, y con ello el ingreso necesario para sostener la demanda efectiva. Se determin que la condicin necesaria para mantener empleo e ingreso es un proceso continuo y creciente de inversiones, como se vio en un captulo anterior sobre el pensamiento keynesiano y las contribuciones de Domar, Harrod y otros. Se explicita as la necesidad por un proceso sostenido que acta tanto por el lado de la demanda como por el de la oferta: asegurar los niveles de ingreso y de demanda efectiva por el pleno empleo de los factores productivos en un proceso de transformacin estructural de largo plazo.

Con el correr del tiempo se demostr que dicha condicin no era suficiente por ignorar la base natural para la produccin de los bienes materiales que la sociedad necesita para sobrevivir y desarrollarse. Los problemas ambientales percibidos en los sesenta, que se hicieron ms tarde evidentes, motivaron una visin pesimista del porvenir de la sociedad y el renacimiento de ideologas maltusianas. Esta visin se expres, por un lado, en la crtica despiadada de lo que se denomin el paradigma del crecimiento y, por otro, en el planteamiento de una falsa dicotoma entre desarrollo y medio ambiente, traducida en la idea del crecimiento cero. Una corriente de pensamiento recogi gran parte de las crticas al concepto de crecimiento desarrollo, entre otras, aquellas referentes a patrones de consumo, sistemas y escalas de produccin, estilos tecnolgicos, la alienacin del individuo, la actitud predatoria sobre los recursos naturales y el ambiente, etc.; e incorporando ideas en boga, tales como la de autodeterminacin (self-reliance), las escalas de produccin reducidas (lo pequeo es hermoso), la preferencia por los recursos naturales renovables frente a los no renovables, los conceptos de tecnologas adecuadas o blandas, la conservacin del medio natural y otras similares, acu la expresin de ecodesarrollo. Esta nocin deriva del concepto de ecosistema. A decir de sus autores, este ltimo abarca tanto el sistema natural como el contexto socio-cultural y reconoce el fenmeno de diversidad que sugiere una pluralidad de soluciones a la problemtica del desarrollo. El ecodesarrollo postula la organizacin de las sociedades en funcin del uso racional de sus respectivos ecosistemas, los que se valorizan por la adopcin de tecnologas adecuadas al mismo. Supone basar el desarrollo en el esfuerzo propio, la recuperacin de los valores tradicionales, asumiendo la responsabilidad decisional, esto es, la autodeterminacin. En sntesis, la estrategia era transformar las crisis del momento en un viraje hacia otro desarrollo o un desarrollo alternativo. Una actitud diferente busca la integracin de las dimensiones ambientales en la estrategia de desarrollo, reconoce el objetivo de crecimiento econmico y, frente al rechazo del progreso tecnolgico (deshumanizado y determinista), enfatiza la orientacin y el control social de la generacin y la aplicacin de la ciencia y la tecnologa. En oposicin a una concepcin del desarrollo planetario, visto como un mosaico de ecosistemas yuxtapuestos, hace resaltar la profunda interdependencia de los sistemas mundiales, sean estos sociales, econmicos o naturales. Propone la incorporacin explcita de las dimensiones ambientales en la estrategia del desarrollo tanto como metas a lograr; es decir, componente cualitativo del bienestar, as como conjunto de recursos o potencialidades a utilizar para acelerar el desarrollo y aumentar el bienestar. En este contexto, se propugna la gestin racional del sistema natural a fin de garantizar su supervivencia como base del sistema social. Se explcita la dinmica del proceso y la necesidad de superar la contradiccin entre una praxis regida por el corto plazo frente a las implicaciones de largo plazo de decisiones y actividades econmicas, en particular cuando stas involucran al sistema natural. Pero la dcada de los ochenta fue, como se ha visto, testigo del estancamiento y prdida del bienestar de una gran parte de la humanidad. Al iniciarse la ltima dcada del siglo, una gran mayora de la poblacin mundial tiene ingresos per capita inferiores a los de fines de los setenta, sus patrones de vida retroceden a los niveles imperantes en la dcada del sesenta, sus esperanzas de bienestar se ven frustradas. La falta de crecimiento econmico impidi el desarrollo, se tradujo en mayor pobreza y caus adems creciente presin sobre el sistema natural, --fuente de subsistencia-- as como de recursos para el desarrollo. Esto coincidi con una dcada de acelerado deterioro ambiental, particularmente en frica, Amrica Latina y Europa. En las dos primeras regiones el crecimiento econmico fue negativo; en la tercera, los ritmos fueron dramticamente inferiores a los de la dcada precedente. El concepto de desarrollo sustentable explicita la ntima, inevitable y mutua interdependencia entre sistema natural y desarrollo.6 Si el primero constituye la base de todo progreso y bienestar

social y proporciona los recursos para su logro, es el crecimiento econmico el que provee los medios financieros, cientficos, tcnicos y organizacionales que permiten la utilizacin racional y eficiente del sistema natural as como su preservacin. El desarrollo sustentable se refiere a un constante proceso de cambio en el cual la explotacin de los recursos naturales, la direccin de la inversin y del progreso cientfico-tecnolgico, junto al cambio institucional, permiten compatibilizar la satisfaccin de necesidades sociales presentes y futuras. El desarrollo sustentable reconoce la existencia de lmites y conflictos. Los primeros residen tanto en insuficiencias sociales, econmicas y tecnolgicas como en las propias del sistema natural; los segundos son inherentes a toda dinmica de cambio. Los primeros pueden ser superados gracias a la inventiva y capacidad humana, los segundos pueden ser gestionados en forma racional. El concepto de desarrollo sustentable supera la dicotoma entre medio ambiente y desarrollo, reconoce interdependencias planetarias, la necesidad de compatibilizar dimensiones temporales de corto y largo plazo, enfatizando la capacidad del sistema social para superar lmites y conflictos. La expresin desarrollo sostenible se ha generalizado y ha llegado a ser una palabra fetiche, una consigna para polticos y gobiernos, un mandato para las organizaciones internacionales y un slogan para los ambientalistas. Cosa que no logr el concepto de desarrollo, sin calificativos, en las cuatro dcadas precedentes. El concepto es complejo y envuelve distintas dimensiones. La citada Comisin enfatiza que hay que asegurar que las necesidades actuales se satisfagan sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Hace referencia especfica a los lmites, tanto a los impuestos por el estado actual de la tecnologa como a los propios de la biosfera para absorber los efectos de la actividad humana. Alude a una nueva era de desarrollo econmico para las naciones con una mayora de pobres y la necesidad de sostener dicho crecimiento junto al objetivo de equidad social, y de orientar las inversiones, el desarrollo tecnolgico y los cambios institucionales y destaca la urgencia de voluntad poltica.

EL DESARROLLO SUSTENTABLE O SOSTENIBLE

En este panorama hay que examinar el concepto de desarrollo sostenible, esbozado en reuniones preparatorias de la Conferencia Mundial sobre el Medio Humano de 1972, debatido en la dcada del 707 y difundido por el informe Nuestro Futuro Comn de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CMMAD). El concepto de desarrollo sostenible no se refiere a un estado estable, fijo, de armona, sino que a situaciones de cambio. Enfatiza el carcter dinmico del desarrollo y reconoce la existencia de conflictos y desequilibrios que son en s mismos reflejo de situaciones cambiantes, dinmicas. Lo primero debe examinarse tanto en su dimensin cuantitativa de velocidad de expansin, (crecimiento del PIB, aumento del consumo per capita, etc.), aspecto privilegiado por las teoras del crecimiento econmico, como tambin en sus dimensiones cualitativas y desde la perspectiva de las condiciones que posibiliten un proceso conducente al mayor bienestar social. Todo proceso dinmico tiene dos componentes: velocidad y direccin. La prctica econmica que enfatiza el crecimiento tiende a minimizar el segundo, o lo subordina al primero. El concepto de desarrollo sostenible destaca la importancia que tiene la direccin del proceso.

En la bibliografa sobre el tema abundan las definiciones de desarrollo sostenible; cada una elabora uno o algunos de los elementos de la concepcin sistematizada en el informe citado. Pero al hacerlo aslan esos elementos del cuerpo orgnico conceptual del cual son parte integral. El resultado es la proliferacin de conceptos parciales, incorrectos o sesgados que frecuentemente tergiversan la idea original.

EL ENFOQUE ECOLOGISTA O AMBIENTALISTA

Una gran parte de la literatura disponible refleja un fuerte sesgo ecologista que tiende a reducir el concepto a la mera sustentabilidad ecolgica o a un desarrollo ecolgicamente sostenible, preocupndose solamente de las condiciones ecolgicas necesarias para mantener la vida humana a lo largo de las generaciones futuras. Aunque este enfoque es til, es claramente reduccionista por no considerar las dimensiones social, poltica y econmica. Adems, tiende a globalizar la situacin prevaleciente en los pases desarrollados ignorando las condiciones socioeconmicas que dominan el escenario mundial; es decir, supone una igualdad de situaciones a nivel mundial, desentendindose del aspecto distributivo. Esta resistencia a incorporar aspectos distributivos, tanto en el anlisis econmico como en la teora del desarrollo, no es nueva, y no necesariamente viene de gente ajena a la economa y al desarrollo. Sin ir ms lejos, sobre el Premio Nobel de economa, paradjicamente originario de un pas en desarrollo, Sir Arthur Lewis escriba en 1945: debe observarse ante todo que nuestro tema es el crecimiento y no la distribucin.8 En este enfoque se distinguen al menos dos puntos de vista importantes. Uno enfatiza los lmites ecolgicos y la imposibilidad de crecimiento continuo en un planeta finito. El otro resalta la solidaridad con las generaciones futuras y, por lo tanto, la necesidad de preservar los recursos naturales y ambientales de modo que dichas generaciones dispongan de un mximo de opciones para maximizar su bienestar. Se argumenta que la generacin presente tiene la responsabilidad moral de salvaguardar el capital natural para las futuras. A menudo este enfoque se complementa con la preocupacin por los lmites naturales. Si el desarrollo se reduce a una magnitud econmica de consumo material, es obvio que su expansin ilimitada no es posible. Si los lmites naturales han sido alcanzados, cualquier presin adicional sobre el medio natural conlleva el deterioro o el agotamiento de sus recursos. El crecimiento poblacional debe reducirse a cero, ya que cualquier incremento significa mayor consumo y, por lo tanto, presin creciente sobre recursos finitos, por consiguiente susceptibles de disminucin. Dentro de esta perspectiva, la poblacin o, ms precisamente, su crecimiento, es una variable crucial.9 Aunque la expresin desarrollo sostenible o sustentable alcanz una mayor difusin y aceptacin, slo a fines de la dcada de los 80 y comienzos de los 90, la expresin sustentabilidad haba sido utilizada, entre otros, por H. Daly10 en 1973, cuando afirmaba que las condiciones de sustentabilidad eran aquellas que aseguraban la existencia de la raza humana por un periodo lo ms prolongado posible, y que estas condiciones podan alcanzarse mediante un crecimiento poblacional cero y un estado fijo de la economa o crecimiento econmico cero. El enfoque de Daly coincida con los puntos de vista expresados con anterioridad por otros economistas, tales como Boulding y Georgescu-Roegen,11 quien hacia notar que la Segunda Ley de la Termodinmica proporcionaba un argumento fundamental contra el crecimiento (no el desarrollo) sostenible.

El argumento es que el planeta es el ecosistema global, fuente de los recursos necesarios para la sociedad y al mismo tiempo vertedero de todos los residuos originados por la actividad econmica. Como el planeta es finito, el ecosistema global tiene obviamente lmites tanto en cunto fuente de recursos y capacidad regenerativa, como en capacidad de asimilacin. Como el sistema econmico ha evolucionado exponencialmente, es en la actualidad demasiado grande en relacin con el ecosistema global y ejerce una presin excesiva sobre la capacidad de este ltimo de proveer recursos y asimilar residuos.12 La posicin extrema afirma que los lmites fsicos han sido alcanzados y que cualquier presin ulterior impedir al planeta mantener la sustentabilidad, cerrando las opciones para el futuro. El argumento bsico de esta posicin es, como se ve, la idea de lmites absolutos.13 Algunos eclogos han hecho intentos para distinguir entre desarrollo econmico y crecimiento sostenible. Constanza14 seala que el crecimiento econmico no puede mantenerse indefinidamente en un planeta finito, pero si al desarrollo se le define como mejora de la calidad de vida, que no necesariamente equivale a incremento en la cantidad de recursos consumidos, el desarrollo sostenible, concluye Constanza, es la cantidad de consumo que puede continuarse indefinidamente sin degradar las reservas de capital, incluyendo el capital natural. Algunos autores asocian sustentabilidad con capacidad de carga, concepto transplantado de la biologa poblacional a los sistemas sociales. En su definicin ms simple, la capacidad de carga se refiere a la poblacin mxima de una especie que un espacio determinado y los recursos que encierra, puede sustentar en forma continua. Esta transposicin conceptual es objeto de numerosas crticas. Un concepto biolgico que relaciona slo magnitudes poblacionales animales con un sistema natural esttico, no puede ser homologado a las poblaciones humanas que ejercen presin sobre su entorno, no solamente en funcin de su nmero, sino que por la diversificacin de su capacidad de consumo y su poder de intervencin. El impacto sobre el medio resulta no slo de un nmero de personas, sino de ese nmero multiplicado por su capacidad de consumo. Un simple ejercicio matemtico demuestra que mientras un americano medio consume al ao el equivalente de 55 barriles de petrleo, uno de Bangladesh escasamente utiliza tres, por lo tanto el incremento de consumo de petrleo al ao debido al crecimiento poblacional de Bangladesh (poblacin de 107 millones y tasa de crecimiento poblacional de 2.3%) ser equivalente a menos de ocho millones de barriles, mientras que el aumento poblacional de los Estados Unidos (250 millones y tasa de crecimiento poblacional de 1%) resulta en un mayor consumo de petrleo de ms de 137 millones de barriles es decir casi 17 veces ms, a pesar del aumento poblacional similar en los dos pases. Por otra parte, la capacidad de carga de una regin determinada est sujeta a cambios, no slo negativos, sino tambin positivos. Ella puede, dentro de ciertos lmites, acrecentarse gracias al ingenio humano y nuevos conocimientos, mediante inversiones, innovaciones tecnolgicas y gestin adecuada. Adems, la presin sobre la misma puede reducirse por importacin desde el exterior de los recursos necesarios y la exportacin de los residuos; es decir, por la transferencia a ecosistemas forneos de la presin socioeconmica local, o por la sustitucin de recursos. Si un sistema socioeconmico tiene la posibilidad de beneficiarse por la explotacin de un sistema natural forneo, reducir las presiones que ejerce sobre su propio ecosistema, pero aumentar las que ejerce sobre otros fuera de su regin, en cuyo caso sera errneo ver en el crecimiento poblacional local de esta ltima la causa nica de su deterioro ambiental. Por ejemplo, las reas industrializadas dependen de materias primas, de regiones ms extensas que aquellas en las cuales se encuentran espacialmente localizadas. La creciente interdependencia de la economa mundial, hace difcil establecer una relacin clara y directa entre una poblacin determinada y el espacio que ocupa.

El comercio permite a cada sociedad acceder a bienes y funciones ambientales escasas o ausentes en el espacio geogrfico y los ecosistemas que ocupan. Este hecho ha adquirido tal magnitud que hoy pases dependen, para mantener sus niveles y calidad de vida, de la posibilidad de obtener recursos naturales y ambientales en regiones muy distantes, lo que se traduce en una gran dependencia de ecosistemas forneos. Hace algunos aos Norman Mayer estimaba que la poblacin inglesa dependa de un sistema natural cuatro veces superior al de las islas britnicas. El soporte espacial-ecolgico o reas sombras,15 o huellas ecolgicas16 es decir el rea, incluyendo su capacidad de carga, requerida para producir los bienes y servicios necesarios a una aglomeracin humana, suele ser varias veces superior a la ocupada por esa misma poblacin, por ejemplo, el rea sombra necesaria para garantizar el nivel de vida actual de la poblacin de las 30 ciudades ms importantes de la cuenca del Mar Bltico, se ha estimado en 200 veces el rea total de esas mismas ciudades.17 El rea sombra se puede estimar en relacin con una componente del patrn de vida de una determinada poblacin, por ejemplo, sus necesidades de productos pesqueros, como se ha hecho para Suecia importa, en trminos monetarios, 2.5 veces ms productos pesqueros que los que exporta; pero esa dependencia de la importacin de productos pesqueros implica un rea sombra 8.3 veces mayor. Esto equivale a afirmar que Suecia no slo importa productos pesqueros sino que, conjuntamente con ello adquiere, indirectamente, una determina da capacidad de carga de ecosistemas forneos que no se refleja en los precios de importacin de los productos pesqueros.18 Lo anterior equivale a la apropiacin no reflejada en los valores de exportacin. El argumento tambin ignora la resiliencia del sistema; segn Holling19 lo importante es que el sistema mantenga su resiliencia, es decir, su capacidad para absorber choques, soportar el estrs y superarlos, y an incorporar la experiencia de estas tensiones en beneficio de su propia dinmica. El concepto de resiliencia aade un argumento adicional para rebatir esta concepcin de desarrollo sostenible. Resiliencia implica capacidad del sistema para moverse a un nuevo equilibrio; es decir, la resiliencia reconoce la posibilidad de mltiples, o al menos ms de un punto de equilibrio, entre poblaciones de especies y el espacio natural y recursos que ocupan. La posicin que enfatiza los lmites absolutos del sistema considera a este ltimo como esttico, ignorando los procesos de cambio que pueden ocurrir en l, tanto debido a su dinmica inherente, como por las intervenciones y presiones que recibe del exterior. Sin embargo, no hay que ignorar que la resiliencia del sistema es funcin de su diversidad y es, por lo tanto, necesario que la intensificacin de presin no resulte en prdida de diversidad. Obviamente, a escala planetaria la capacidad de carga es finita. Sin embargo, afirmar que se han alcanzado sus lmites es discutible. Hay consenso en que el conocimiento que se tiene al respecto no basta para respaldar esa opinin y que los datos existentes no son ni suficientes ni bastante fiables como para corroborar el argumento. Finalmente, el concepto de capacidad de carga se enfrenta a la dificultad tcnica de su medicin, obstculo ya clsico en la gestin del medio ambiente. La idea subyacente en estos enfoques es que el desarrollo sostenible requiere que la magnitud del sistema econmico se mantenga dentro de los mrgenes de la capacidad de carga del mundo; si estos lmites se hubieran alcanzado, como postulan algunos, la sustentabilidad slo puede ser entendida como desarrollo sin crecimiento o perfeccionamiento cualitativo sin aumentos cuantitativos por ser estos imposibles, ms all de una escala que exceda la capacidad de carga. Es claro en este planteamiento el rechazo a considerar los aspectos distributivos, rechazo que se manifiesta en dos premisas fundamentales: ignorar la diferente capacidad de presin sobre el sistema natural que deriva del desigual acceso a la riqueza, se ve a la sociedad humana como una poblacin animal que slo ejerce presin en funcin de su nmero. Segundo, ignora que el acceso o los beneficios que se obtienen de la utilizacin del sistema natural no se reparten por igual y que hay poblaciones de ciertos ecosistemas que tiene acceso a los recursos de otros.

El problema del subdesarrollo, el subconsumo o la pobreza son fcilmente ignorados por los defensores de estas tesis, as H. Daly en una relativamente reciente publicacin del Banco Mundial escribe la eliminacin de la pobreza es una meta a desear, pero ello no necesariamente constituye una caracterstica del desarrollo sostenible y, a fin de cuentas, la pobreza ha demostrado ser ms sostenible que la abundancia.20 Por lo tanto, concluye, el desarrollo sostenible puede ser definido como desarrollo sin crecimiento, con control poblacional y redistribucin de la riqueza. Las interpretaciones sealadas equiparan desarrollo sostenible con desarrollo ecolgicamente sostenible, y podran identificarse con un enfoque ecolgico de desarrollo sostenible, o como concepciones ecolgicamente sesgadas y reduccionistas de desarrollo sostenible. Sin embargo, el reduccionismo de estas interpretaciones va ms all, siendo reduccionista an desde una perspectiva puramente ecolgica, ya que no se centran en la sustentabilidad ecolgica como tal, sino ms bien en las condiciones para ello, lo cual significa que examinan la respuesta de los sistemas naturales y los cambios que resultan de la intervencin antrpica, pero ignoran las razones socioeconmicas y an las ambientales que estn en el origen de dicha intervencin y las caractersticas que la dinmica socieconmica debe tener para asegurar la sustentabilidad ecolgica. Este enfoque se preocupa por las perturbaciones de los ecosistemas, pero ignora el por qu de las intervenciones y de las formas que adoptan. No puede en estas circunstancias identificar los requisitos econmicos y sociales de la sustentabilidad ecolgica, y se limita por consiguiente a la prescripcin de un crecimiento poblacional y econmico cero. No parece que el crecimiento econmico y poblacional cero sean condiciones ni necesarias ni suficientes para asegurar la proteccin y sustentabilidad del sistema natural. Al contrario, son muchos los que temen que la ausencia de crecimiento lleve a una mayor destruccin del sistema natural. Un enfoque ecolgico de desarrollo sostenible con amplio respaldo institucional es el de La Estrategia Mundial de la Conservacin, que lo define como: la modificacin de la biosfera y la aplicacin de los recursos humanos y financieros a la satisfaccin de las necesidades humanas y al mejoramiento de la calidad de vida. Dicha estrategia completa la idea al definir conservacin como: el manejo de la utilizacin humana de la biosfera de modo que sta pueda producir un mayor desarrollo sostenible para las generaciones presentes, manteniendo al mismo tiempo su potencial para satisfacer las necesidades y aspiraciones de las generaciones futuras. La conservacin es vista como un mecanismo para promover el desarrollo sostenible.21

EL ENFOQUE INTERGENERACIONAL Y EL MODELO DEL EQUILIBRIO GENERAL

Un enfoque muy difundido de desarrollo sostenible es aquel que se refiere a la necesidad de preservar los recursos naturales y ambientales a fin de que las generaciones futuras puedan maximizar sus opciones en el uso de los mismos e incrementar as su bienestar. La definicin se centra en la responsabilidad de la actual generacin respecto de las futuras. El desarrollo sostenible consiste en ser justo o equitativo con el futuro22 (Pierce, 1988). La generacin presente debe desarrollar los medios para que los que vendrn hereden los mismos y/o mejores recursos que con los que se cuenta. Las implicaciones econmicas de este principio tico de solidaridad con las generaciones futuras es, que estas ltimas deberan ser compensadas por las actuales, de otro modo ellas tendrn menor bienestar que las actuales, reflejando un desarrollo no sostenible (disminucin del bienestar).

Esta concepcin es discutible desde diversos puntos de vista. Supone que generaciones presentes y futuras participan en el mismo mercado, lo cual en verdad no es as. An cuando la poblacin actual puede participar en los mercados contemporneos y contribuir con su voto a la asignacin de recursos, no sucede lo mismo con las futuras. Generaciones presentes y futuras no participan en los mismos mercados y, de hecho, las primeras adoptan decisiones concernientes a las segundas sin conocer sus gustos, sus valores y preferencias, ni sus estilos de vida y sistemas de produccin. El horizonte temporal de las generaciones humanas es muy corto y la percepcin de las futuras realidades es muy imperfecta. As, si bien es cierto que toda persona puede tomar decisiones cuyos efectos se extienden mucho ms all de su vida, lo har sin conocer el medio ambiente econmico, social y cultural en el cual estas decisiones se materializarn y por consiguiente los efectos que probablemente originen. El grado de incertidumbre implcito es ciertamente grande. En segundo lugar, hay que considerar que las generaciones futuras no heredan solamente contaminacin, ambientes deteriorados o menor cantidad de recursos naturales, sino que tambin lo producido en trminos de obras de infraestructura, reforestacin, riego, objetos materiales, ambientes recuperados --que los hay--, bienes culturales, conservacin de bienes naturales, educacin y sobre todo heredan conocimientos cientficos y tecnolgicos acumulados, los cuales son difciles de cuantificar y expresar en valores monetarios, son bienes pblicos para los cuales no existe un mercado, que no se agotan y que se enriquecen con cada generacin. Esta herencia que se deja a las generaciones futuras es un instrumento poderoso para su bienestar y se debe considerar en cualquier planteamiento intergeneracional. Otra objecin al enfoque es que supone una disponibilidad de recursos limitada, esttica y an declinante y una poblacin creciente. Ignora la posibilidad de aumentar el acervo de recursos por nuevos descubrimientos, mayores conocimientos y avances tecnolgicos, y la posibilidad de sustituir recursos escasos por otros abundantes. Adems, la proteccin del medio ambiente y el ahorro de recursos naturales involucran costos que son sobrellevados por la presente generacin, y que de hecho significan la renuncia a un mayor y/o mejor consumo, ms an pueden involucrar menor bienestar para la presente generacin. Por consiguiente, las generaciones actuales tambin deberan ser compensadas por los costos en que incurren en la proteccin ambiental, ya que los beneficios de estos esfuerzos sern percibidos en el futuro. El argumento de que las generaciones presentes pueden decidir no slo para ellas mismas, sino tambin para las futuras, supone un comportamiento ptimo como agentes econmicos. El supuesto, extensamente debatido, en este caso es an ms cuestionable por referirse no slo a un comportamiento ptimo presente sino que tambin en relacin con el futuro y con las futuras generaciones. Adems, cualquier comportamiento ptimo presupone informacin perfecta, hiptesis tambin muy controvertida en el debate tradicional y que aqu, nuevamente, es an ms difcil de sostener por suponer informacin perfecta, tanto respecto del presente, como en relacin con el futuro. Esta interpretacin de desarrollo sostenible asume la perfecta divisibilidad de los recursos y la perfecta apropiabilidad de los mismos, supuestos criticados en el anlisis tradicional y an ms discutibles en relacin con el medio ambiente que por definicin implica una nocin de sistema. Por ejemplo, el agua es un recurso o es un sistema de recursos?, y qu decir respecto de los bienes ambientales cuya difcil e imperfecta apropiabilidad ha sido largamente debatida? Las limitaciones tradicionales de la economa neoclsica son magnificadas cuando se incorpora al anlisis el medio ambiente.

El enfoque intergeneracional postula que la asignacin intertemporal de recursos se logra por el uso que hace cada individuo de su tasa temporal de preferencias; es decir, que la tasa de descuento de los futuros costos de las actividades de hoy permite la asignacin ptima de recursos naturales y ambientales. Este supuesto permite a los defensores de esta posicin recurrir al anlisis costo-beneficio como pilar operativo del desarrollo sustentable. El argumento es discutible en al menos dos aspectos. Primero, supone que toda la poblacin mundial ha alcanzado los mismos niveles de bienestar, similares a los que gozan los pases industrializados. Al no ser as se ignora que los pobres tienden a descontar los costos futuros de las actividades actuales a tasas mucho ms altas que los ricos, mientras ms elevada es la tasa de descuento menor ser la relevancia del costo del deterioro ambiental futuro para el usuario de los mismos. Adems, como la tasa de descuento determina la tasa ptima de extraccin de los recursos potencialmente agotables, los pobres tendern a utilizarlos ms rpidamente que los ricos. Se puede demostrar que si el precio de un recurso natural es constante en el tiempo, la solucin ptima es explotarlo rpidamente en la medida que la tasa de descuento excede a la tasa natural de regeneracin del recurso, ms la tasa de cambio de su precio. Los defensores de esta posicin argumentan que de hecho en los pases desarrollados el medio ambiente ha adquirido, o est adquiriendo, un valor de mercado reflejado en la creciente disponibilidad favorable a pagar por (willingness to pay) un ambiente de buena calidad, lo que en ltimo trmino se asocia a creciente bienestar.23,24 Esto puede ser y no cierto, pero en todo caso refleja simplemente cmo se percibe el medio ambiente en el norte, que es en trminos de calidad de vida, no en trminos de dotacin de recursos a usar para satisfacer las necesidades de las poblaciones, lograr el mnimo bienestar y el desarrollo. Adems, est la interrogante acerca de la factibilidad de aplicar la tasa de descuento a problemas de cambio ambiental de largo plazo. Es sabido que el anlisis costo-beneficio es una herramienta para evaluar costos y beneficios monetarios fundamentalmente en el corto plazo y que su eficacia se diluye rpidamente a medida que se extiende el horizonte temporal. Sin embargo, en esta interpretacin del desarrollo sustentable se recurre al costo beneficio como instrumento fundamental nada menos que para evaluar costes y beneficios sociales intergeneracionales. Son muchos los economistas que albergan dudas al respecto. El enfoque afirma que los costos ambientales futuros pueden ser incorporados en el modelo de la teora econmica ortodoxa, que habra liderado a las otras ciencias en estos temas estableciendo las bases de la bioeconoma; es decir, el anlisis que integra los sistemas natural y social;25 opinin, por cierto, muy discutible. El enfoque puramente intergeneracional es tambin controvertido por el nfasis en la solidaridad con el futuro, ignorando el presente. Se extrapola la situacin de un norte desarrollado a todo el planeta, ocultando las condiciones socioeconmicas que dominan en el mundo, sus dramticas desigualdades y la pobreza cuya solucin demandan cooperacin y solidaridad con las generaciones presentes, ambas cada vez ms escasas. Nuevamente se ignora el aspecto distributivo. Siempre desde una perspectiva de connotaciones neoclsicas, algunos autores tratan de introducir el tema ambiental en el modelo del equilibrio general. Esta es, de por s, una tarea difcil si se piensa solamente en algunos principios que separan la problemtica ambiental de los supuestos en que se sustenta el anlisis neoclsico. Por lo pronto el modelo neoclsico es un modelo cerrado, el medio ambiente es por definicin abierto, el modelo del equilibrio general supone situaciones de equilibrio equivalentes a los de la mecnica clsica o newtoniana, pero en el sistema natural hay procesos evolutivos que se mueven a situaciones diferentes de equilibrio, ms an en el equilibrio en el modelo neoclsico supone movimientos reversibles, mientras que entre los problemas ambientales ms preocupantes se encuentran aquellos potencialmente irreversibles;

es decir, el modelo neoclsico podra adaptarse a sistemas estables y predecibles, como los de la mecnica, pero tendr obviamente dificultades para analizar o incorporar en su anlisis problemas de sistemas inestables, impredecibles e irreversibles. Norgaard26 sintetiza el esceptisismo sobre las posibilidades de que enfoques derivados del modelo neoclsico puedan ayudar a definir formas de operacin consistentes de la interrelacin desarrollo ambiente. Al respecto seala explcitamente que la economa neoclsica es totalmente incapaz de incorporar consideraciones ambientales en sus metodologas, a menos que ocurra un cambio previo, equivalente a un cambio paradigmtico en el sentido kuhniano.27

INTERPRETACIONES ECONMICAS DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

En otro extremo del espectro se encuentran enfoques sesgados hacia el crecimiento econmico a ultranza, visto como sine-qua-non del desarrollo. Se argumenta que el crecimiento cero lleva inevitablemente al desempleo y a mayor desigualdad, amenazando, por ltimo, la seguridad y la paz. Esta inquietud ha sido sintetizada en la siguiente afirmacin: la preocupacin por el agotamiento de los recursos naturales es difcil de ser racionalizada desde un punto de vista econmico.28 Un enfoque que tiene muchos adeptos define el desarrollo sostenible como una forma de desarrollo que gestiona todos los recursos con el fin de incrementar el bienestar y la riqueza: los recursos naturales, humanos, financieros y fsicos. La dimensin econmica del concepto ha sido explicitada en diversas definiciones; clara alusin al crecimiento econmico aparece en la siguiente: el mantenimiento o crecimiento del bienestar econmico per capita. Un nfasis similar se encuentra en otra definicin: desarrollo sostenible sera la manutencin de la utilidad per capita por su clara referencia a la equidad intergeneracional. La idea de inversin en la creacin de reservas de capital renovable que se debe compensar por el agotamiento de recursos est presente en otros enfoques: una sociedad que invierte en capital reproductivo las rentas competitivas de la extraccin actual de recursos perecibles, gozar de un flujo de consumo constante en el tiempo; este resultado puede ser interpretado como un mantenimiento intacto de... una reserva definida de capital; por consiguiente el consumo puede ser interpretado como un inters a ese patrimonio. La vinculacin con la inversin y el consumo quedan as establecidas, pero ello implica que la economa tiene capacidad para crear excedentes. Ntese que este enfoque se apoya en el supuesto de perfecta sustituibilidad entre el capital natural y el construido por el hombre. Supone asimismo un cambio tecnolgico continuo.29 La fe de muchos economistas en las posibilidades del cambio tecnolgico para crear sustitutos y as ir sustituyendo el capital natural por el capital hecho por el hombre (man made capital) est perfectamente explicitada en el siguiente prrafo: economic development, rather than creating economic scarcity, in its general force tends to create economic abundance. The reason is obvious... the engine of economic growth does not lie in physical and natural resources... but in science and technology... that is knowledge.30

La Declaracin de La Cumbre de los G7 en Arch de 1989 seala que: a fin de lograr un desarrollo sostenible debemos asegurar la compatibilidad del crecimiento econmico y el desarrollo con la proteccin del medio ambiente. A su vez el Nivel Ministerial del Consejo de la OCDE propugna la elaboracin de un concepto de desarrollo sostenible en trminos econmicos.31 La Declaracin sobre la Cooperacin Econmica Internacional adoptada por las Naciones Unidas solicita: un fuerte compromiso de los pases miembros con la revitalizacin del crecimiento econmico y el desarrollo de los pases en desarrollo, de modo que se cumpla el derecho bsico de todos los seres humanos a vivir libres de hambre, pobreza, ignorancia, enfermedad y temor. Esta declaracin merece dos comentarios. Uno es la distincin que hace entre crecimiento econmico y desarrollo. El primero es visto como medio para lograr los derechos bsicos que se mencionan a continuacin y que son dimensiones del desarrollo. En segundo trmino, si bien la declaracin se refiere a los pases en desarrollo, es sabido que su crecimiento econmico est estrechamente ligado al de los desarrollados, de tal manera que el llamado de la declaracin es tambin a la revitalizacin del crecimiento de estos ltimos.32 Igual predicamento adopta el Banco Mundial en su informe de 1991, al afirmar que el crecimiento econmico global estar fuertemente influenciado por el desempeo de los pases desarrollados, acotando que un porcentaje de punto en el crecimiento de los pases de la OCDE puede inducir un crecimiento de largo plazo en los pases en desarrollo del 0.7%. El informe recomienda que los pases industrializados y las agencias internacionales promuevan el crecimiento sostenible.33 El crecimiento econmico es elemento crucial del concepto sistematizado por la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo o informe Brundland, al afirmar que sin mejora de la situacin econmica el ambiente natural enfrenta serios riesgos de deterioro. El informe estimaba que la transicin hacia el desarrollo sostenible en la primera parte del prximo siglo requerira un crecimiento econmico mnimo del 3% anual promedio en los pases en desarrollo. El Secretario General de la Comisin sealaba que: el ms urgente imperativo para las prximas dcadas es acelerar el crecimiento econmico. Se requerira un incremento de la actividad econmica de cinco a diez veces durante los prximos 50 aos a fin de satisfacer las necesidades y aspiraciones de la creciente poblacin mundial y reducir la pobreza. Si la pobreza no se reduce significativamente y pronto, no ser posible detener la acelerada disminucin del inventario de capital bsico del planeta.34

UN ENFOQUE SECTORIAL: DESARROLLO SOSTENIBLE

AGRICULTURA

Los esfuerzos para llegar a un concepto operacional de desarrollo sostenible han avanzado en la agricultura. Aqu sustentabilidad se refiere a la necesidad de minimizar la degradacin de la tierra agrcola maximizando a su vez la produccin. Significa considerar el conjunto de las actividades agrcolas, tales como gestin de aguas y suelos, seleccin de cultivos y conservacin de la biodiversidad, en su mutua interrelacin; teniendo en cuenta al mismo tiempo, el objetivo del adecuado suministro de alimentos y materias primas. En este contexto, la sustentabilidad se refiere a la capacidad del sistema para mantener su productividad a pesar de perturbaciones mayores, tanto econmicas como naturales, externas o internas, o tambin perturbaciones relativamente menores pero continuadas y acumulativas. En esta definicin, la sustentabilidad es funcin de las caractersticas naturales del sistema y las presiones e intervenciones que sufre, as

como aquellas intervenciones sociales, econmicas y tcnicas que se hacen para contrarrestar presiones negativas. Se destaca la resiliencia del sistema. La artificializacin irreversible del sistema natural es la consecuencia ms importante de la intervencin antrpica ejercida a lo largo de la historia. Las intervenciones en estos sistemas son a menudo necesarias para preservarlos, ya que los esfuerzos humanos para adaptar el sistema natural a los requerimientos socioeconmicos lo han hecho altamente dependiente de los insumos que el sistema econmico es capaz de proporcionarle bajo la forma, por ejemplo, de fertilizantes, agua, pesticidas o algn tipo de control biolgico, variedades genticas y, en general, cualquier forma de subsidio energtico. La sustentabilidad es, en esta perspectiva, slo una de las propiedades o criterios para medir el desempeo agrcola, siendo las otras la productividad, la estabilidad y la equidad. La primera es definida como el valor del producto por unidad de insumo de recurso. La estabilidad se refiere a la constancia de la productividad a lo largo del tiempo frente a las fluctuaciones y ciclos normales del medio ambiente. Finalmente, equidad consiste en la justa distribucin de la productividad agrcola entre los beneficiarios sociales.35 El concepto no se circunscribe a los factores ecolgicos de la agricultura, sino que abarca dimensiones econmico-tecnolgicas de prcticas de uso de recursos y de distribucin social. La sustentabilidad se define en relacin tanto con el sistema natural como con el socioeconmico, y permite la incorporacin explcita del cambio tecnolgico. Algunos aspectos son controvertidos. Una posicin afirma que la modernizacin de la agricultura aumenta las posibilidades ambientales, mejora la naturaleza y, en cierta medida, la hace menos inestable. Otras, en cambio, sostienen que la degradacin de la tierra agrcola y la creciente erosin de la biodiversidad est reduciendo la resiliencia del sistema natural y, por lo tanto, su sustentabilidad, con lo cual aumenta la vulnerabilidad socioeconmica al depender la actividad humana de una base decreciente de especies.36, 37 La FAO define desarrollo sostenible como: la gestin y conservacin de la base de recursos naturales y la orientacin del cambio tecnolgico para asegurar el logro y la continua satisfaccin de las necesidades humanas para las generaciones presentes y futuras. Tal desarrollo sostenible, que incluye agricultura, explotacin forestal y pesquera, conservacin de los recursos genticos, suelos y agua, no degrada el medio ambiente; es adecuado desde el punto de vista tecnolgico a la vez que viable desde el punto de vista econmico y socialmente aceptable.38 El objetivo principal de una agricultura sostenible es mantener la produccin agrcola a niveles tales que satisfaga las necesidades y aspiraciones de una poblacin en expansin, sin degradar el medio ambiente agrcola.39 Dentro de estas interpretaciones se privilegian las dimensiones que se centran en los procesos naturales, en la productividad de los ecosistemas y en el vnculo entre sustentabilidad y preservacin de la biodiversidad. Este enfoque no es nuevo, sus antecedentes pueden encontrarse en el debate sobre la explotacin de recursos naturales, en particular los pesqueros y forestales que pueden ser considerados, ceteris paribus, naturalmente autorrenovables. En el manejo de recursos biolgicos, el concepto de rendimiento o cosecha, mximo(a) sostenible ha sido utilizado para definir la gestin que garantiza una produccin mxima y continua, compatible con el mantenimiento de una reserva mnima necesaria a la renovabilidad permanente. En ambos casos el concepto es difcil de traducir en trminos cuantitativos y en herramientas operacionales tanto de planificacin y poltica como de gestin y control. Respecto de los recursos forestales, el rendimiento mximo sostenible se referira a la cosecha en la cual las tasas de corte y reemplazo se igualan en un rea determinada y para un periodo de tiempo dado. Sin embargo, es un hecho que tal igualacin de tasas no constituye necesariamente una garanta de sustentabilidad. Hay una

dimensin temporal que debe ser considerada en la igualacin entre tala y reemplazo, ya que el reemplazo toma tiempo para llegar a un tamao cosechable y durante ese tiempo est expuesto a prdidas o degradaciones; habra una sobreestimacin de la capacidad de reemplazo o renovabilidad y por lo tanto, tambin de la cosecha mxima sostenible. Como con cualquier recurso biolgico, la variabilidad de los elementos naturales juega un papel importante, incluyendo en sta el cambio climtico, la temperatura, la humedad, la aparicin de pestes y enfermedades o el simple hecho que es probable que la tala afecte la estructura de los suelos y facilite la remocin y prdida de nutrientes. En el caso de los recursos pesqueros las dificultades son an mayores. Los ocanos son de propiedad comn y las poblaciones pisccolas no son estticas. Muchas especies son migratorias. Medir las reservas es difcil y cuando aparecen signos de agotamiento --disminucin de capturas, reduccin del tamao de los peces o la necesidad de desplazamiento de los barcos pesqueros hacia sitios cada vez ms lejanos a un costo mayor-- es a menudo porque las reservas ya se encuentran bajo el nivel mnimo requerido para asegurar la renovabilidad del recurso.

DESARROLLO SOSTENIBLE Y RECURSOS MARGINALES

Un argumento polmico en el debate es que el crecimiento poblacional presiona hacia la explotacin de recursos marginales de baja calidad y menor productividad. De ser as y en ausencia de cambios en las prcticas (tecnologa) de uso de los recursos, el deterioro ambiental es inevitable; y de transgredirse ciertos lmites, irreversible. En esta aproximacin hay similitudes con el enfoque clsico de David Ricardo concerniente a las tierras marginales, pero tambin diferencias fundamentales. El enfoque ricardiano asume que cuando los recursos de mejor calidad --tierras-- se han usado completamente y la misma tecnologa e insumos se aplican a recursos -tierras-- marginales, se origina una baja generalizada en la productividad media debido a la menor calidad de los recursos marginales. No cuestiona la continuidad de la produccin; sta es sostenible aunque con productividad decreciente. Se puede an argumentar que tanto la produccin como la productividad son sostenibles para los recursos de buena calidad, pero no para los marginales. La aplicacin de las mismas prcticas (conocimiento y tecnologa) con que se explotan recursos de buena calidad resulta en pobres cosechas y degradacin ambiental cuando se aplica a recursos marginales. La degradacin ambiental afecta negativamente la ya menor calidad de los recursos y, debido a sus efectos acumulativos, desata un proceso de deterioro que rompe la sustentabilidad del sistema. El anlisis supone conocimientos y tecnologa constantes. Sin embargo, dado el estado actual del conocimiento y la evolucin tecnolgica previsible, la explotacin de recursos de buena calidad puede ser mejorada con implicaciones neutras para el medio ambiente, mientras que nuevas prcticas y tecnologas pueden desarrollarse para la explotacin racional y eficiente de recursos marginales. La sustentabilidad no es un concepto esttico, ya que depende no slo de las caractersticas de los recursos y de su entorno, sino tambin del bagaje de conocimientos y el progreso tecnolgico tanto para su explotacin como para su conservacin. La sustentabilidad depende de la voluntad y capacidad de la sociedad para invertir en investigacin y desarrollo, en nuevas tecnologas, en obras, en educacin, etc. A largo plazo, el uso sostenible de los recursos naturales requiere de inversiones en prcticas y tcnicas que eviten daos irreparables en el medio ambiente y que permitan el desarrollo de sustitutos eficientes para los recursos escasos o con riesgos de agotamiento.

RECAPITULACIN
Desde la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente Humano de 1972, la problemtica ambiental se ha ampliado, permeando diferentes estratos sociales y polticos. Se ha hecho ms concreta, localizndose en un espacio socioeconmico, con dimensiones temporales especficas y un fuerte contenido poltico. Hoy, la problemtica ambiental se presenta, ya sea desagregada en sus diferentes elementos, o como totalidad vlida por s misma, en el contexto del discurso poltico, econmico y social cotidiano y no solamente en el ambientalista. Lo que se vea como la inquietud de los pases ricos por un ambiente grato y limpio, es hoy una problemtica compleja y conflictiva que --an compartiendo elementos comunes-- se materializa y se percibe de manera diferente por grupos sociales distintos en cada regin del planeta. A comienzos de la dcada de los setenta, la preocupacin adoleca de un claro sesgo ambientalista y reduccionista y se centraba en los aspectos de contaminacin y conservacin. Hoy, esa temtica abarca la compleja gestin de los recursos naturales y del sistema natural. La problemtica ambiental ya no es el dominio de una disciplina particular o de grupos sociales preocupados por la conservacin de las especies o la calidad de vida. Tiene hoy una clara dimensin econmica, social y poltica. La importancia de lo ambiental ha aumentado, hacindose ms visible y afectando todos los mbitos de la actividad humana, obligando as a ampliar el anlisis para desentraar causas e implicaciones econmicas, sociales y polticas en la bsqueda de soluciones, que no pueden ser solamente de tipo ambiental o ecologista, sino que deben tener un alcance sistmico. Las dimensiones de la problemtica ambiental superan lmites geogrficos, barreras econmicas y posiciones polticas e ideolgicas. Dentro de esta globalidad, la posicin que los individuos tienen en la sociedad y los niveles de desarrollo econmico y social, alcanzados por cada pas, determinan diferente percepcin y formas distintas de jerarquizar los problemas ambientales. Esto es as porque esas dimensiones y sus interrelaciones con lo social y econmico tienen caractersticas definidas por situaciones histricas especficas en diferentes pases y regiones. La diferencia bsica en la preocupacin que los pases desarrollados y en desarrollo tienen por el medio ambiente deriva de sus niveles de bienestar. Para los pases prsperos del norte, la problemtica ambiental se inserta en la cuestin de la calidad de vida. Ellos han superado sus problemas de desarrollo. Sus metas de bienestar, medidas por los indicadores tradicionales de consumo de caloras, salud, educacin, niveles de ingreso, tiempo para el ocio, etc.; han sido alcanzados con creces. No se trata aqu de luchar para subsistir o satisfacer necesidades esenciales, sino ms bien de crear nuevas formas de consumo, por lo general superfluas, y de satisfacerlas con bienes y servicios de la mayor calidad y sofisticacin posible. Para los pases en desarrollo, muchos de los cuales no logran satisfacer las necesidades bsicas de la mayora de la poblacin y enfrentan una pobreza rampante con el aumento de desposedos y subalimentados, la preocupacin esencial es cmo utilizar el sistema natural para acelerar el desarrollo y crecimiento econmico sin agotar sus recursos naturales ni daar el medio ambiente. Estos pases estn conscientes del problema ambiental pero enfrentan la urgente tarea de superar la pobreza en condiciones extremadamente difciles: una poblacin en expansin, relaciones internacionales desfavorables, escasez de recursos tcnicos y econmicos y, a menudo, la inercia de una dcada econmicamente estancada y an de crecimiento negativo. Como sealan Redcliff y Goodman40 en los pases en desarrollo la creacin de valor y el acceso a la subsistencia requieren sacrificar la calidad ambiental frente a los beneficios de supervivencia de corto plazo. Revertir este proceso, aaden, es una tarea considerable, porque los efectos acumulativos del crecimiento econmico (o tal vez habra que decir de la ausencia del mismo) sobre los pobres

suelen ser negativos, y ellos debern ser compensados de alguna forma, para que no exploten el sistema natural a corto plazo, antes que el medio ambiente sea completamente degradado. Lo ms preocupante es que pese al enorme potencial cientfico-tecnolgico hoy disponible, todos los indicadores --sean estos niveles de ingreso, patrones de consumo, capacidad tecnolgica, etc.- revelan que las disparidades entre el norte desarrollado y el sur en desarrollo lejos de reducirse, aumentan. La frustracin y la impaciencia, ms an, la desesperacin, se manifiestan abiertamente. La desazn social aumenta, an por motivos distintos, tanto en el norte como en el sur. Es indiscutible que la pobreza, el subconsumo, el desempleo, el desigual acceso a los medios productivos y, en particular, la falta de acceso al conocimiento cientfico y tecnolgico son, no slo incompatibles con el desarrollo, sino los mayores obstculos para su logro. Su existencia es causa de desazn social, conflictos polticos y econmicos, implica la violacin de los derechos humanos bsicos: del derecho a sobrevivir decentemente. Conduce a situaciones de dominio y opresin con la consiguiente prdida de la libertad. En el curso de la ltima dcada la preocupacin por la gestin y preservacin del sistema natural y sus recursos penetra la opinin pblica y alcanza niveles decisionales polticos y econmicos elevados, incorporndose en forma explcita a los programas de partidos polticos, gobiernos y organizaciones internacionales. Con el correr de los aos adquieren mayor visibilidad los problemas ambientales de tipo planetario; la preocupacin por el medio ambiente trasciende lo local y nacional para proyectarse como problema global. Esta constatacin sugiere, al menos, dos reflexiones. Primero, implica el reconocimiento de que la sociedad mundial no vive en sistemas separados, sino que cada sistema interacta en un sistema ms amplio del cual es parte estructural y funcional y que, por lo tanto, toda accin antrpica, tarde o temprano, trasciende dimensiones espaciales y temporales. Segundo, que la accin antrpica ha alcanzado proporciones tales que la gestin de sus efectos sobre el medio natural requiere de una accin global. Estos fenmenos son una seal de alerta sobre el riesgo de que la expansin econmica incontrolada destruya la base natural sobre la cual se sustenta la estructura social, haciendo peligrar las posibilidades de desarrollo a mediano y largo plazo. Estos fenmenos, que revelan la interdependencia y globalidad tpica de la problemtica ambiental, son percibidos en forma diferente por pases industrializados y en desarrollo. En estos ltimos el hambre, la pobreza y los problemas inherentes al subdesarrollo son mucho ms visibles y dramticos; solucionarlos tiene obviamente prioridad. Algunos problemas se originan en las formas de consumo, los patrones de vida y la dinmica propia de los sistemas industrializados; son los efectos de la sociedad opulenta sobre el medio. Para la gran mayora de la poblacin de los pases en desarrollo, que a duras penas logra sobrevivir, esa problemtica es difcil de percibir. Lo cotidiano domina sobre el largo plazo, lo concreto de hoy sobre lo probable de maana. El uso de aerosoles y refrigerantes se circunscribe a minoras y el deterioro de la capa de ozono es un problema abstracto y lejano. La interaccin del medio ambiente con el desarrollo econmico y social se presenta, en los pases en desarrollo, como la ardua tarea de utilizar el sistema natural para solucionar rpidamente los urgentes problemas del presente, sin por ello comprometer el desarrollo futuro. El sistema natural es explotado no slo para satisfacer las necesidades de la poblacin local, sino adems para generar los recursos para financiar la expansin econmica y el desarrollo social del pas, adquirir tecnologa, llevar a cabo obras de infraestructura bsica y proporcionar educacin y salud.

En estos pases los problemas ambientales surgen a menudo de la presin ejercida sobre el sistema natural para extraer recursos por encima de sus posibilidades o en forma irracional y beneficiarse as de situaciones contingentes favorables del mercado internacional. Es la presin que resulta de la escasa disponibilidad y el insuficiente dominio del conocimiento cientfico y tecnolgico, de la asignacin de los recursos naturales y los bienes ambientales a usos inadecuados, pero aparentemente convenientes desde la perspectiva de corto plazo del mercado. A veces es la asignacin o conversin de sistemas naturales a usos alternativos que llevan al deterioro o la prdida de funciones del sistema natural o la destruccin de recursos potenciales cuyo valor no se refleja en el mercado. El desarrollo como meta y tarea debe garantizar que los mecanismos, estructuras y procesos que posibilitan la satisfaccin de necesidades inherentes al individuo y a la sociedad se preserven y desarrollen para un mayor bienestar de la sociedad presente y futura. Esto ltimo lleva a considerar explcitamente y en su interrelacin dinmica dos dimensiones: la econmica y la ambiental.

NOTAS
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D. Norse, Policies for sustainable agriculture: getting the balance right, FAO Roma, octubre de 1988.
40

39

M. Redcliff, y D. Goodman, Environment and development in Latin America, the politics of sustainability, Issues in Environmental Politics. Manchester University Press, 1991.

EL SISTEMA NATURAL
Su funcionamiento. Su transformacin.

NOCIONES SOBRE EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA NATURAL

Hoy toda la naturaleza se extiende ante nosotros como un sistema de interconexiones y procesos. Federico Engels.

El sistema social se desarrolla en un espacio biogeofsico, que es, en ltimo trmino, el hbitat natural del hombre. En su expresin ms general, este sistema, que incluye al hombre, se denomina biosfera y viene definido en sus trminos ms generales como aquella parte de la tierra donde existe vida.1 El sistema natural precede al hombre y al sistema social en miles de millones de aos y est formado por una parte viva (bitica) y otra no viva (abitica), que le sirve de base y sustento. La parte bitica est compuesta por los animales, las plantas y los microbios. La base abitica lo est por la materia orgnica y subproductos de la actividad orgnica y de los procesos de descomposicin, ms elementos inorgnicos, como el agua, el anhdrido carbnico, el oxgeno, los carbonatos, los fosfatos y, finalmente, una serie de factores fsicos y gradientes, tales como la radiacin solar, la temperatura, la humedad, los vientos, etctera.2 Los diferentes elementos --tanto biticos como abiticos-- de la biosfera estn en un proceso permanente de interacciones mutuas. As, lo que se conoce como ambiente natural es un complejo de sistemas interactuantes fsicos, qumicos y biolgicos, que se acostumbra denominar sistema ecolgico o ecosistema. Es este ltimo el que permite la supervivencia biolgica del ser humano, proporcionndole adems los recursos esenciales para sus actividades econmicas y productivas. El proceso econmico es, en gran medida, la actividad orientada a transformar los recursos del sistema natural de forma que se puedan utilizar por la sociedad para la satisfaccin de sus necesidades. Con el desarrollo de la humanidad, y sobre todo con el crecimiento econmico acelerado, la generacin de bienes y servicios a partir de la naturaleza tiende a aumentar. Resulta evidente que si la actividad del hombre depende de la utilizacin de la naturaleza, sta debe tener una capacidad de regenerar los productos que se le extraen y al mismo tiempo mantener aquellas condiciones que permitan la vida humana. El sistema natural no es algo esttico e inmutable. Tiene una dinmica que hace posible recuperar los elementos que son extrados por el hombre en su actividad productiva, y al mismo tiempo garantiza la preservacin de las condiciones mencionadas. Dicha dinmica descansa en algunos procesos bsicos3 que son:

la captacin, conversin, acumulacin y transporte de energa;

los ciclos biogeoqumicos e hidrolgicos, que posibilitan el paso de minerales y nutrientes esenciales a la vida; los procesos mediante los cuales los organismos vivos cumplen su ciclo vital, multiplicndose, adaptndose y evolucionando, y los procesos de percepcin, comunicacin y transmisin de informacin, que posibilitan la interaccin de los elementos constitutivos del sistema.

Las funciones sealadas son posibles gracias a los flujos de energa y materia que determinan la conducta de los sistemas y subsistemas y las interacciones entre el medio fsico-qumico y el conjunto bitico en un proceso dinmico permanente.4 La fuerza motriz, tanto para los procesos biolgicos como fsico-qumicos proviene de una sola fuente: el sol. Es la energa radiante en forma de luz solar la que --transformada en energa qumica a travs de la fotosntesis-- inicia todo el proceso ecolgico. La energa qumica es a su vez convertida en energa mecnica y trmica mediante el metabolismo celular. La energa solar --fijada mediante el proceso de fotosntesis y retenida brevemente en la biosfera antes de ser irradiada de nuevo al espacio en forma de calor-- es una parte pequesima de la cantidad total que llega a la tierra, no alcanzando ms que 0.09% del total recibido.5 De este total fijado por los auttrofos, 63% se pierde inmediatamente en la forma de calor durante la actividad metablica, y no es utilizada, mientras que 21% se pierde en respiracin, lo que totaliza 84% de ese 0.09% de energa que no se utiliza. Los herbvoros utilizan, por lo tanto, 13.5% y representan el primer nivel hetertrofo, pasando el 2.7% restante a los descomponedores. Al nivel de los herbvoros, se reproduce el proceso de transferencia y conversin nuevamente con porcentajes altos de energa no utilizada que se pierde bajo la forma de calor y respiracin. Los carnvoros slo utilizan 20% de la energa recibida por los herbvoros; stos pierden 30% en respiracin y 46% no se utiliza, la diferencia pasa a los descomponedores (vase la siguiente figura). En los carnvoros se da de nuevo una disponibilidad de energa mucho mayor que la que stos utilizan y que finalmente se pierde en respiracin y energa no utilizadas. El proceso anterior implica un flujo unidireccional de energa a travs de la cadena trfica, con prdida acentuada al paso de sus diferentes niveles, en trminos de calor durante la actividad metablica y la respiracin. La no utilizacin de energa por los diferentes niveles trficos se traduce en una reduccin acentuada de nmero de poblaciones a cada nivel, constituye as una pirmide bastante empinada. La expresin prdida de energa ha sido utilizada para sealar el hecho de que una cierta cantidad de la misma no se utiliza. En realidad y de acuerdo con la primera ley de la termodinmica, la energa no se pierde, no se destruye, sino que es transformada en cada nivel trfico, degradndose a una forma no utilizable de calor. Si no existiera una fuente externa de energa, el sistema se movera hacia la desorganizacin total, es decir, hacia una situacin de entropa mxima, de acuerdo con el segundo principio de la termodinmica. El suministro continuo de energa, que emana del sol, permite mantener cierto equilibrio dinmico y la supervivencia del sistema. La unidireccionalidad del flujo energtico significa que la energa captada por los auttrofos no vuelve al sol ni aquella de los hetertrofos vuelve a los auttrofos; es decir, la energa que pasa por cada nivel trfico no puede ser reutilizada por los niveles anteriores. Por consiguiente, la supervivencia del sistema est supeditada a la existencia de esta fuente constante de energa, cuya prdida provocara el colapso definitivo del sistema natural y del sistema social que en l se sustenta. Sin embargo, la energa por s sola no es suficiente para la vida, que adems necesita una serie de otros elementos imprescindibles a la dinmica de todos los procesos vitales. Estos elementos se

utilizan en los diferentes procesos biogeofsicos, pero son parte de un sistema perfectamente delimitado; a diferencia de la energa, no provienen de un sistema externo, y son objeto de transformaciones que pueden ser reversibles o irreversibles. El flujo energtico se complementa as con un ciclo biogeoqumico que, utilizando parte de la energa solar recibida, permite la recuperacin y circulacin de los elementos esenciales a la vida, dentro de un ciclo ecolgico de nutrientes. Kormondy seala tres ciclos principales: el primero es el hidrolgico, que es bsicamente un ciclo de compuestos, y los otros dos son ciclos de elementos biogeoqumicos de nutrientes gaseosos y sedimentarios. La velocidad de estos ciclos es variable, dependiendo de mltiples factores, entre ellos, en forma cada vez ms importante, la actividad humana, que altera su funcionamiento normal.

Fuente: "Man and the Ecosophere", Readings from Scientific American escala lorartmica.

A partir del proceso de fotosntesis, la energa radiante proveniente del sol es convertida en energa qumica mediante la transformacin de anhdrido carbnico en compuestos orgnicos ricos en energa: los hidratos de carbono. En este proceso, el agua juega un papel fundamental en la formacin de carbohidratos y otros compuestos.

El agua es el compuesto inorgnico y el elemento ms abundante en la naturaleza, tambin es el medio en que se desarrollan todos los procesos biolgicos. Los ecosistemas permiten la circulacin del agua a travs de la materia viva, incorporando cierta cantidad en la sntesis protoplasmtica y devolviendo, a travs de la transpiracin, otra parte a la atmsfera. Bsicamente, el ciclo del agua consiste en el intercambio que se efecta entre la tierra y la atmsfera por medio de evaporacin y precipitacin y el paso a travs de la materia viva.6 El volumen total de agua representa una parte relevante de la tierra, estimndose en 1,500 millones de kilmetros cbicos, de los cuales entre 95% y 97% est en forma lquida y salada en los mares, que cubren 70% de la superficie terrquea. Del resto, aproximadamente cuatro quintos, estn en forma slida en los casquetes polares y glaciares, queda solamente 1%, aproximadamente, para uso humano. De este porcentaje, 98% es agua subterrnea y slo 2% es agua superficial.7 De los ciclos bioqumicos, el ms importante es el del carbono, que comienza con la fijacin del anhdrido carbnico de la reserva atmosfrica, mediante la fotosntesis. En este proceso, el anhdrido carbnico y el agua reaccionan para formar carbohidratos, liberando oxgeno. Parte del carbono se consume directamente para proporcionar energa a la planta, y el anhdrido carbnico as formado se libera a travs de las hojas y races. Aquella parte fijada por las plantas es consumida por los niveles trficos superiores, que respirando vuelven a liberar anhdrido carbnico; finalmente, el carbono fijado en los tejidos --mediante el proceso de descomposicin llevado a cabo por los microorganismos del suelo-- se oxida y regresa a la atmsfera.8 Por lo tanto, el ciclo del carbono es bastante complejo. Como seala Kormondy, las vas para su utilizacin son muy numerosas, pero lo son mucho ms aquellas que lo llevan de vuelta a la atmsfera. Es este conjunto de mecanismos autorreguladores lo que permite al sistema mantenerse en un equilibrio dinmico relativo.9 El ciclo del carbono es uno de los que se ha visto ms afectado por la actividad del hombre, sobre todo a partir de la Revolucin industrial, que inicia un proceso histrico de utilizacin creciente de combustibles fsiles con la consiguiente liberacin de anhdrido carbnico y su acumulacin en la atmsfera. Segn Bolin, este proceso de devolucin a la atmsfera de carbono, que ha sido fijado por la fotosntesis hace millones de aos, ha aumentado en forma acelerada en el ltimo siglo. Los estudios sobre el ciclo del carbono indican que la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera era en 1977 de 329 ppm (en volumen), reflejando un incremento de 17 ppm desde 1957. Los niveles de concentracin previos a 1850 fluctuaban entre 290 y 295 ppm. En general, se estima que un quinto del aumento sealado se produjo en el decenio de los sesenta. La magnitud de la intervencin antrpica puede apreciarse por el hecho que las emisiones de dixido de carbono se calculan en 2 000 millones de toneladas anuales en 1900 y aproximadamente en 18 000 millones de toneladas anuales en 1974.10 Las necesidades energticas de formas superiores de vida se logran por un metabolismo de tipo oxidante que encuentra en el oxgeno su elemento fundamental. El proceso se llama respiracin y consiste en la descomposicin, en presencia de oxgeno, de los combustibles que se han formado en el proceso de fotosntesis. El oxgeno es componente bsico de la materia viva, representa un cuarto de sus tomos y se genera en el proceso de fotosntesis, recirculndose una vez cada 2 000 aos al ritmo actual. Nuevamente es la actividad humana la que ha alterado este proceso vital, pues ha reducido las cantidades de oxgeno, aumentando las de anhdrido carbnico al quemar combustibles fsiles y reducir las reas verdes, procesos que a su vez se ven favorecidos por otras actividades del hombre.11

El nitrgeno representa 79% de la atmsfera. Sin embargo, el que utiliza directamente los elementos vivos corresponde bsicamente al nitrgeno fijado en compuestos inorgnicos --el amonaco, los nitritos y los nitratos-- o en compuestos orgnicos, como la urea, las protenas y los cidos nucleicos. El ciclo del nitrgeno requiere la fijacin inorgnica y, acto seguido, la fijacin biolgica, que consiste, en trminos simples, en la combinacin con hidrgeno u oxgeno, lo que permite su asimilacin por las plantas que posteriormente sirven de alimento a los animales. An cuando el nitrgeno es un elemento relativamente abundante, es preciso sealar que slo una cantidad muy pequea entra en el ciclo biolgico, y participa en los sistemas biolgicos slo cuando ha sido fijado, es decir, combinado con otros elementos tales como hidrgeno u oxgeno. La mayor parte del nitrgeno, 93.8%, se encuentra en las rocas de la litosfera y menos de 6.2% en la atmsfera, lo cual deja escaso 0.001% en la biosfera. De este ltimo porcentaje, 57% se encuentra en la materia orgnica, siendo 37% terrestre y el resto parte de los sistemas acuticos.12 Siendo el nitrgeno un elemento fundamental en el proceso de produccin primaria, es obvio que cualquier efecto sobre su ciclo repercute en las potencialidades para la produccin de alimentos y materias primas requeridas por la actividad humana. El ciclo del nitrgeno se lleva a cabo a travs de los procesos de nitrificacin, amonificacin y desnitrificacin. La fijacin puede ser biolgica o de carcter antrpico, es decir, mediante la actividad industrial. La fijacin biolgica la llevan a cabo los microorganismos, fundamentalmente bacterias, que pueden vivir en simbiosis con plantas superiores o ser de vida libre. Por esto, es frecuente encontrar la distincin entre fijacin simbitica y fijacin por medio de fijadores de vida libre. Segn Delwiche, esta distincin es relativa y slo indica un grado de interrelacin y no una completa independencia con respecto a la fuente de energa que se utiliza en el proceso.13 Todos los procesos de fijacin comparten un mecanismo comn para fijar el nitrgeno, el producto inicial del proceso es el amonaco, y todos utilizan una misma enzima: la nitrogenasa. Por otro lado, ningn organismo al que le falte nitrogenasa puede fijar el nitrgeno. El mejor sistema de fijacin biolgica es conocido por asociacin simbitica de leguminosas con bacterias del gnero Rhizobium, que forman ndulos en las races de las leguminosas. Cada leguminosa est asociada con una especie particular de Rhizobium. As las de alfalfa son diferentes de las de soya y de las del trbol. Otro tipo de simbiosis se da con el helecho acutico conocido como azolla, con bacterias capaces de efectuar la fotosntesis y obtener la energa para fijar el nitrgeno. Esta capacidad de la azolla ha sido ampliamente utilizada en los arrozales de Vietnam y China. Muchas bacterias de vida libre fijan el nitrgeno al crecer libremente en la superficie de los pantanos. Las algas azulverdes son tambin un ejemplo interesante. El nitrgeno orgnico liberado de las clulas muertas promueve el crecimiento de hierbas acuticas. La fijacin antrpica se debe fundamentalmente a la actividad industrial: la fabricacin de amonaco y otros fertilizantes qumicos. El proceso desarrollado a principios de siglo por H. Haber y Karl Bosch consiste en la combinacin de nitrgeno atmosfrico con hidrgeno a altas temperaturas y presin en presencia de catalizadores, fundamentalmente hierro. El producto que se obtiene es el amonaco, que puede emplearse directamente como fertilizante, o convertirse en otros productos nitrogenados como la urea y los nitratos. Tanto en los procesos de fijacin biolgica como en los antrpicos, la energa es factor fundamental. En el caso de la fijacin biolgica, la energa se obtiene directamente de aquella

qumica almacenada en la materia orgnica o a travs del proceso de fotosntesis, es decir, directamente de la luz solar. En el caso de la produccin industrial, la energa se obtiene de los combustibles fsiles. De acuerdo con las estadsticas de las Naciones Unidas, la produccin mundial de fertilizantes en 1970 haba fijado 33 millones de toneladas de nitrgeno, con una tasa de crecimiento anual de 7 al 9%. El nitrgeno fijado por otras actividades industriales en el mismo ao (plsticos, nylons, etc.) alcanzaba 10% del total fijado, lo que dara un total en 1970 de 36 millones de toneladas de nitrgeno y 53 millones en 1975. Sin embargo, muchos expertos estiman que las cifras de Naciones Unidas son inferiores a las reales; as el U.S. Fertilizer Institute indica para el periodo 1973-1974 un total de 62 millones de toneladas. La fijacin debida a la quema de los combustibles fsiles se calcul en 1970 en 19 millones de toneladas con una tasa de incremento anual de 4%. Con base en lo anterior, Sderlund y Svensson14 estimaban para 1975 una fijacin por actividad industrial y combustin en un total de 76 millones de toneladas, cantidad fijada para la produccin de fertilizantes nitrogenados en la actualidad iguala a la fijada por todos los ecosistemas terrestres antes de la aparicin de la agricultura moderna. Por su parte, Sderlund y Svensson calculaban en 1976 que, dadas las tendencias, la cantidad fijada anualmente por las actividades econmicas igualara en 1989 la cantidad fijada por los procesos biolgicos. El ciclo se completa con el proceso de desnitrificacin por las bacterias desnitrificantes presentes en los suelos que degradan el nitrgeno fijado, regresndolo a su forma original y permitiendo as su regreso a la atmsfera. La desnitrificacin libera nitrgeno molecular o gaseoso y xido nitroso o ntrico. Estos procesos se llevan a cabo tambin en los mares y ocanos, pero los ms estudiados hasta ahora son los que tienen lugar en los suelos. Como se ve, uno de los aspectos ms importantes de este ciclo es el hecho de que est profundamente afectado por la intervencin antrpica; ms an, el sistema social posee hoy los medios para manipular, en cierta medida, este ciclo. Esto tiene una importancia fundamental, porque mientras el nitrgeno es un nutriente esencial, sus componentes pueden ser txicos y es posible que las alteraciones del ciclo se traduzcan en una serie de efectos de diversa ndole y magnitud. La prctica agrcola ha utilizado desde antiguo la capacidad de ciertos cultivos para fijar el nitrgeno. La experiencia indicaba a los agricultores que ciertos cultivos de leguminosas --alfalfa, trbol, soya, frijol-- tienen capacidad para revitalizar los suelos. De all la prctica frecuente de rotar el cultivo de cereales con leguminosas. La actividad econmica que ha estimulado el aumento masivo del consumo de fertilizantes nitrogenados la utilizacin de combustible fsil en escala creciente han contribuido a alterar el ciclo natural del nitrgeno. Las consecuencias de estas alteraciones son tema de debate e inquietud, tanto en los ambientes cientficos como entre los polticos y la opinin pblica. Por otro lado, la necesidad de producir alimentos en magnitudes crecientes lleva inevitablemente a aumentar el consumo de fertilizantes en general y nitrogenados en particular. UNIDO y FAO estiman que el uso de fertilizantes es responsable --al menos en 50%-- del incremento en la produccin mundial de alimentos. El aumento en el consumo de fertilizantes nitrogenados ha afectado el proceso de fijacin del nitrgeno a tal punto que hoy la actividad antrpica tiende a igualar la natural. Ello se refleja en las estadsticas de consumo. As, entre 1905 y los comienzos de la segunda guerra mundial, el consumo de NPK (nitrgeno-fsforo-potasio) aument desde dos millones de toneladas a unos nueve millones de toneladas. En el periodo 1978-1979 el consumo fue de 107 millones. Por lo

que toca al nitrgeno, el consumo mundial fue en 1978-1979 de 51.4 millones de toneladas, del cual 65% se consumi en los pases desarrollados, pese al crecimiento ms rpido del consumo en los pases en desarrollo. Las tasas de crecimiento del consumo de nitrgeno en los periodos 1950-1951 y 1970-1971 fueron de 10.5% anual a nivel mundial, con un crecimiento de 9.3% en los pases desarrollados y 16.4% en los pases en desarrollo. Entre 1970-1971 y 1978-1979 las tasas de crecimiento fueron respectivamente 6.2% a nivel mundial, 4.7% en los pases desarrollados y 9.6% en los pases en desarrollo (como ya se ha sealado, estas cifras de las Naciones Unidas son consideradas por algunos expertos inferiores a las reales). Este consumo debe aumentar sustancialmente en los prximos aos si se quieren lograr las cifras de produccin de alimentos necesarias para abastecer la poblacin mundial. La FAO calculaba que slo 93 pases en desarrollo, que en el periodo 1982-1984 utilizaron 25.8 millones de fertilizantes (NPK), requerirn en el ao 2000, para hacer frente a sus necesidades de expansin agrcola, 55.7 millones de toneladas de fertilizantes.15 Las dificultades en el abastecimiento de fertilizantes y, sobre todo, los costos crecientes a causa -entre otros factores-- del alza en los combustibles y la escasa disponibilidad de divisas, han motivado ms estudios sobre las posibilidades de optimizar el proceso de fijacin biolgico, que adems tendra impactos ambientales de menor significacin. En este campo, el uso de leguminosas noduladas y su simbiosis con bacterias de Rhizobium o el uso de helechos acuticos (azolla) y la capacidad de fijacin de las algas azulverde (Anabaena), en especial en los cultivos de arroz, estn recibiendo un inters creciente dentro de la comunidad cientfica.16 Entre los procesos que se estn investigando, los ms promisorios aparentemente son aquellos orientados a aumentar la eficiencia de la asociacin leguminosa-Rhizobium, mediante un proceso de seleccin gentica de leguminosas y bacterias y la bsqueda de las combinaciones ptimas. La importancia que puede tener un desarrollo cientfico tecnolgico de este tipo puede apreciarse mediante el examen de la siguiente estadstica: la asociacin leguminosa-Rhizobium responde aproximadamente de 40% de la fijacin del nitrgeno por medios biolgicos, y de casi todo el nitrgeno fijado por las plantas cultivadas. Ahora bien, existen ms de 10 000 especies de leguminosas y slo 10% ha sido estudiado en relacin con la formacin de ndulos, y menos de 50 especies se cultivan actualmente. Otro desarrollo cientfico consiste en la manipulacin gentica que, mediante una transferencia gentica, permite dotar a ciertas plantas de la capacidad para fijar nitrgeno.17 Un uso intensivo de fertilizantes nitrogenados puede aparejar un proceso de percolacin de nitrgeno, en especial nitratos, desde los suelos a las corrientes de agua y contribuir as a los procesos de eutrofizacin de lagos y ros, es decir, a una intensificacin de la actividad biolgica que tiende a agotar el oxgeno disponible en estos ecosistemas, impidiendo la vida de los peces y causando adems otros problemas como la propagacin de malezas acuticas y las dificultades de navegacin. Los nitratos se transforman en nitritos que al ser absorbidos por el ser humano producen metahemoglobinemia, o el nitrosamine, que es cancergeno. La movilizacin de nitratos puede acelerarse por las prcticas de deforestacin e intensificacin de cultivos a travs de un mayor proceso de descomposicin de la materia orgnica. La mayor incorporacin a la atmsfera de nitrgeno en forma de xidos tiene efectos sobre la capa de ozono y, por lo tanto, la radiacin ultravioleta que llega a la tierra.18 La fijacin atmosfrica del nitrgeno durante los procesos de combustin aumenta la cantidad de xidos de nitrgeno en la atmsfera, llevando a la formacin de cido ntrico que es transportado en el aire y, finalmente, depositado en la tierra por las lluvias, contribuyendo a los procesos de acidificacin (problemas de lluvias cidas).

La fertilizacin excesiva puede llevar a un incremento en la descomposicin de la materia orgnica con la consiguiente emisin de dixido de carbono. Finalmente, es importante tener en cuenta que el ciclo del nitrgeno interacta con los otros ciclos. As, por ejemplo, los procesos de nitrificacin son particularmente sensibles a la presencia de fsforo en los suelos. Otros estudios indican que nutrientes como el hierro, el molibdeno y el cobalto actan como reguladores en el crecimiento de los organismos fijadores de nitrgeno. Los ciclos anteriores se complementan e interactan con los que Kormondy denomina ciclos de nutrientes sedimentarios.19 Los elementos vivos necesitan muchos ms materiales que los mencionados. Todos los organismos requieren, en mayor o menor medida, azufre, fsforo, sodio, potasio, calcio, magnesio, etc. Estos productos, una vez utilizados, deben, en alguna forma, ser reincorporados al ciclo y recuperados, proceso que implica uso de energa. De estos procesos cclicos, los que ms preocupan a los cientficos parecen ser los del azufre y el fsforo. La funcin bsica del azufre es la de constituir un vnculo entre las cadenas de polipptidos en una molcula de protena, con lo cual sta mantiene su forma y cumple sus funciones. El problema es que en el balance ecolgico se requiere un claro equilibrio, ya que excesos de azufre son causa de destruccin y muerte de ciertas formas de vida, mientras que cantidades deficientes son causa de insuficiencia funcional. Una vez ms la actividad humana es la que altera este ciclo, provocando emisiones mayores de azufre, con efectos negativos sobre la parte bitica del sistema. A nivel global, se ha sealado que el incremento de partculas de azufre en la atmsfera puede afectar el albedo de la tierra, alterando, por lo tanto, el balance de radiacin. Los estudios sobre el ciclo del azufre son an incipientes y se concentran en los pases que recientemente se han visto ms afectados por las descargas de dixido de azufre en la atmsfera, es decir, los pases industrializados de Europa y Norteamrica. Se calcula que la emisin antrpica de azufre alcanza a unos 75 millones de toneladas de azufre al ao. De estos, 30 millones de toneladas de azufre (correspondientes a aproximadamente 60 millones de dixido de azufre) se descargan en Europa y 16 millones en Estados Unidos.20 El azufre acumulado en la atmsfera es transportado por los vientos y depositado por las lluvias, dando origen a las llamadas lluvias cidas que producen un proceso de acidificacin con consecuencias sobre la vida de los animales y las personas, daa a las plantas y las zonas agrcolas y aumenta los fenmenos de corrosin atmosfrica. Todo ello se traduce en efectos econmicos de cuanta. La acidificacin de los lagos en los pases escandinavos se ha sealado como una de las causas de la extincin de ciertas especies de peces.21 Tambin se ha sealado que el aumento de acidez afecta al ciclo del mercurio y sera una de las explicaciones de las altas concentraciones de mercurio en peces de reas afectadas por lluvias cidas. En Suecia, el rea afectada por la acidificacin se ha estimado en 100 000 km2, incluyendo 20 000 lagos con un rea total de 500 000 hectreas. Las prdidas por disminucin de productividad en la actividad pisccola en esta rea se ha calculado en unos 30 millones de dlares al ao. El costo para compensar la deposicin cida de los ltimos 30 o 40 aos en Suecia se estima entre 1 500 y 3 500 millones.22 Los estudios llevados a cabo hasta la fecha no han podido an demostrar y cuantificar los efectos sobre la productividad agrcola y las reas forestales.

El costo de reducir el volumen de emisiones de azufre de 60 millones de toneladas de dixido de azufre a 25 millones de toneladas se estimaba, en 1980, en un mnimo de 10 000 millones de dlares al ao.23 El fsforo es otro de los elementos fundamentales del sistema natural que se ha visto afectado por la actividad econmica en escala creciente y cuyo ciclo an no se conoce con el detalle que quisieran los cientficos. Sin embargo, lo que de l se sabe permite apreciar su importancia y la necesidad de su consideracin explcita en la gestin del medio ambiente. El fsforo es un elemento vital y no es sustituible en los sistemas biolgicos. Es el elemento constituyente fundamental del cido desoxirribonucleico o DNA; del cido ribonucleico o RNA. Como se sabe, las molculas de DNA de los cromosomas son las responsables del almacenaje, rplica y --junto al RNA-- transcripcin de la informacin gentica. La molcula de RNA tiene adems un papel fundamental en el proceso de sintetizacin de las protenas, proceso que requiere energa. Esta es proporcionada a su vez por elementos en los cuales el fsforo es el elemento constituyente bsico: el adenosin trifosfato ATP y el adenosin difosfato ADP. Segn Deevey, constituyen el combustible de las actividades bioqumicas al interior de la clula.24, 25 El papel fundamental del fsforo es regular la productividad, ya en cuanto a tal desempea un papel estratgico en la produccin de alimentos y materias primas agrcolas. El desarrollo tecnolgico ha permitido la utilizacin del fsforo que contienen las rocas fosfricas para la produccin de fertilizantes. La magnitud de las reservas de roca fosfrica son objeto de controversia y las cifras que se dan van desde 6 500 millones de toneladas (estimadas por la British Sulphur Corporation) a 59 000 millones de toneladas calculadas por Emigh26 y 14 600 millones de Goeller y Weinberg.27 La mayor parte de la produccin de roca fosfrica se destina a la produccin de fertilizantes. En 1974, esa industria absorbi 94.4 millones de toneladas de roca fosfrica con un contenido de 13.3% de fsforo. El consumo de fertilizantes fosfatados alcanz en 1978-1979 a 30.5 millones de toneladas, con una tasa de crecimiento entre 1973-1974 y 1978-1979 del 4.5%. De este consumo, slo 5.6 millones lo fueron por los pases en desarrollo.28 El aumento de la utilizacin de fsforo por la actividad humana ha repercutido en los ecosistemas acuticos, que han recibido descargas adicionales y crecientes de este elemento, con lo cual la actividad biolgica ha aumentado, contribuyendo a los fenmenos de eutrofizacin. Lo anterior caracteriza al sistema natural, no como un agregado de elementos, sino como un sistema de organismos interactuantes, de factores y niveles organizativos que van ms all de los de la comunidad bitica. El ecosistema incluye la transformacin, circulacin y acumulacin de energa y materia mediante el funcionamiento de los organismos vivientes y sus actividades. La fotosntesis, la descomposicin, la vida herbvora, la depredacin y el parasitismo, as como las actividades simbiticas, se cuentan entre los ms importantes procesos biolgicos responsables del transporte y almacenaje de materia y energa. La interaccin de los organismos implicados en estas actividades proporcionan un patrn de distribucin de estos procesos, un ejemplo es la cadena alimenticia. A su vez, estas funciones se desarrollan en la parte no viva del ecosistema mediante fenmenos fsicos, tales como la evaporacin, precipitacin, erosin y deposicin. El eclogo est bsicamente preocupado por la cantidad y el ritmo de materia y energa que pasa a travs de los ecosistemas, pero adems tambin le interesan los tipos de organismos implicados en el proceso y los papeles que desempean en la estructura, la organizacin y el funcionamiento del ecosistema. Al igual que en los sistemas sociales, no slo interesan los aspectos cuantitativos,

sino tambin los cualitativos. Ambos proporcionan los elementos necesarios a la descripcin y anlisis de los ecosistemas naturales. Si los sistemas sociales tienen mecanismos reguladores --por ejemplo, el mercado o la actividad estatal--, los ecosistemas se caracterizan por una multiplicidad de mecanismos reguladores. Limitando el nmero de organismos presentes en el ecosistema o influyendo en su fisiologa y conducta, esos mecanismos controlan las cantidades y los ritmos de movimiento, tanto de energa como de materia. Los ms importantes son los procesos de crecimiento y reproduccin, los agentes de mortalidad, los patrones de migracin e inmigracin, las costumbres, etc. En ausencia de tales mecanismos, ningn ecosistema puede permanecer y mantener su identidad. La biosfera est formada por una cantidad de subsistemas que se denominan ecosistemas. Estos no estn yuxtapuestos. Cada uno de ellos interacciona con los otros mediante flujos de energa y nutrientes. Es decir, al margen de su complejidad inherente, cada subsistema es, por definicin, abierto, siendo los procesos de prdida, reemplazo de materia y energa las formas en que se produce la interaccin y comunicacin entre ellos. Siguiendo a Margalef, cabe afirmar que los ecosistemas tienen una estructura, en el sentido de que estn compuestos de diferentes partes o elementos, organizados de acuerdo con un patrn definido y cuyas interrelaciones son la base de la estructura del ecosistema. Las estructuras se hacen ms complejas y ricas con el paso del tiempo, lo cual equivale a decir que hay una relacin estrecha entre la estructura de un ecosistema en un momento dado y su historia. Un ecosistema est formado por materia, energa y un balance de materia y energa. Si no est expuesto a fuertes presiones externas, va cambiando en forma progresiva en una direccin especfica. Su desarrollo es un desarrollo determinstico, definido por los genes codificados en l, dndose as un proceso evolutivo que permite al ecosistema hacerse ms maduro, aumentando la complejidad de su estructura y disminuyendo los flujos de energa por unidad de biomasa. Lo anterior implica no slo cambio estructural en el sentido de alteraciones cuantitativas de sus elementos constitutivos, sino cambio en la acepcin ms completa del trmino, es decir, cuantitativo y cualitativo, de los elementos y de las funciones que se llevan a cabo en el sistema. Odum seala que la estructura de un ecosistema es el conjunto de la comunidad biolgica, comprendidas las especies y su nmero, la biomasa, la historia de la vida y distribucin en el espacio de las poblaciones, el conjunto y distribucin de material abitico --los nutrientes y el agua-- y, finalmente, la amplitud o gradiente de las condiciones de existencia: temperatura, luz, etctera. La funcin del ecosistema es la tasa de flujo de energa a travs del ecosistema, las tasas del ciclo de nutrientes o de materiales --vale decir los ciclos biogeoqumicos-- y, finalmente, las regulaciones biolgicas o ecolgicas, incluyendo las que sufren los organismos por el medio ambiente o la regulacin del medio ambiente por los organismos; un ejemplo, la fijacin del nitrgeno por los microorganismos. Segn Margalef, en el lmite, cada individuo en relacin con su microambiente constituye un sistema abierto de rango muy bajo, porque un ecosistema no es ni cerrado ni autosuficiente. No son --seala Kormondy-- entidades discretas, claramente delimitadas unas a otras. La necesidad de considerar el entorno con el cual cada ecosistema especfico est conectado ha dado origen a la discusin del medio ambiente, que no debe considerarse exclusivamente en sus dimensiones naturales. Las alteraciones en los sistemas naturales, tal como se ha sealado, se originan en forma creciente por la accin de la actividad social.

CAMBIOS EN EL SISTEMA NATURAL

El sistema natural es entonces la biosfera con su completo conjunto de subsistemas y elementos, flujos y ciclos de energa y materia de la cual el hombre es parte integral. Lo que distingue al hombre del resto de los elementos vivos de la biosfera es que es el nico animal capaz de adaptarse a una tan amplia gama de subsistemas naturales o ecosistemas y de transformarlos, hasta el punto de que hoy el sistema planetario se presenta como un continuo cultural, natural, humano, social y tecnolgico de complejidad creciente. El proceso de transformacin de la naturaleza por parte del hombre a lo largo de la historia ha ido alterando la composicin de las poblaciones, la regularidad de los ciclos de la materia, los flujos de energa y con ello todo el equilibrio dinmico del sistema. Para efectuar dichas modificaciones la sociedad se organiza y desarrolla instrumentos y tcnicas. El hombre modifica el sistema natural fundamentalmente a travs de la tecnologa y la organizacin que el grupo social adopta. Sin embargo, la sociedad no es ajena a las condiciones de la biosfera, de la cual es parte integrante y expuesta a la influencia de ese entorno. La sociedad, por otra parte, no es esttica. Cambia, se desarrolla, adopta nuevas formas organizativas y desarrolla nuevas tcnicas. La organizacin social y las tecnologas se hacen cada vez ms complejas, introduciendo instancias mediadoras que van alejando al hombre de su sistema natural, no tanto alejamiento fsico o funcional, pero s distanciamiento en cuanto percepcin de la biosfera. La forma ms simple de relacin sociedad-naturaleza es una relacin directa hombre-naturaleza, en la cual el primero recoge del entorno lo que necesita para subsistir. Posteriormente ya no recoge, sino que, mediante una herramienta, un instrumento, una mquina, acta sobre la naturaleza. La herramienta se va haciendo cada vez ms compleja y mayor su poder de transformacin; la vida humana se concentra y gira en torno a un ambiente construido en el cual un denso universo tecnolgico se interpone entre el hombre y su entorno. Este es un proceso acumulativo a lo largo del desarrollo de las civilizaciones y sus caractersticas estn determinadas por aquellos elementos y funciones que han asumido un papel dominante en cada periodo histrico, en cada situacin espacial y temporal. La accin intencional sobre el sistema natural tiene efectos, que son funcin tanto de las caractersticas del ecosistema, como de la magnitud y peculiaridad de los cambios que se introducen en l. Los impactos estn aumentando en magnitud y frecuencia y tienen consecuencias que son acumulativas con lo cual someten a la biosfera a una presin constante, que tiende a alterar aquellas funciones claves que permitan su funcionamiento. Los impactos sobre el sistema natural originados en la actividad productiva del hombre se pueden clasificar en tres grandes grupos:29

Ciertas ventajas o beneficios econmicos pueden obtenerse por la explotacin de la productividad biolgica del ecosistema. En estos casos, un elemento constitutivo del ecosistema es retirado del mismo; por ejemplo, algunas plantas forestales, especies animales, ciertos cultivos agrcolas. En la medida que estas sustracciones de la biosfera no regresan a ella o no son sustituidas por otras para restablecer el ciclo biogeoqumico, la estructura y el funcionamiento del ecosistema natural se vern afectados. Los procesos de desertificacin, deforestacin, etc., pueden ilustrar esto. El impacto puede tambin ser causado por la incorporacin al ecosistema de cantidades mayores de ciertos elementos. Se dara aqu un proceso contrario al anterior. Los ejemplos

ms claros, y que saltan a la vista, son las descargas de residuos en sus formas de contaminantes y desechos, la adicin de fertilizantes, etc. Nuevamente, el ecosistema natural se ve sometido a una presin para continuar su normal funcionamiento. Finalmente, el tercer caso se produce cuando se descarga en el ecosistema un elemento nuevo, que le es completamente ajeno. El sistema reacciona, ya sea tratando de asimilarlo, degradarlo o simplemente rechazarlo. Ambas situaciones se traducen en presiones que pueden ser relativamente fuertes sobre el funcionamiento normal del sistema natural.

Los tres casos mencionados se vinculan, y la superacin de los efectos negativos depender finalmente del grado de homeostasis y resiliencia del sistema. La homeostasis habla de la relacin con la capacidad autorreguladora del sistema, mientras que la resiliencia es su capacidad para resistir el impacto y seguir permaneciendo, en cuanto sistema. Holling ha enriquecido el concepto y se refiere a la capacidad del sistema, no slo para resistir el impacto, sino tambin para utilizarlo en beneficio propio.30 Algunos ejemplos ilustrarn lo anterior. El sobrepastoreo implica retirar del sistema natural una cantidad de energa y nutrientes acumulados a un ritmo superior a su capacidad para reciclar los nutrientes y fijar la energa. En general, los grupos sociales han mostrado una creciente aptitud para utilizar la energa y los nutrientes del sistema natural, que no siempre son retornados. Este fenmeno se ha visto fomentado por el comercio internacional. La carne y los cereales extrados en un lugar, son consumidos en otro, y los residuos orgnicos que quedan de su utilizacin no regresan al sistema natural de origen, sino que son eliminados por las vas del alcantarillado, el manejo de desechos, etc. Esto se ha traducido, por ejemplo, en prdidas de fsforo en los sistemas agrcolas. La prctica de la agricultura moderna consiste en agregar fertilizantes fosfatados, a fin de permitir la reconstruccin de su ciclo. Sin embargo, la utilizacin de fertilizantes fosfatados est supeditada a toda una estructura socioeconmica y a una cierta capacidad tecnolgica. Las consecuencias de este proceso son el deterioro paulatino del ecosistema natural, la prdida de la fertilidad y, finalmente, su incapacidad para sustentar el grupo social. Por otro lado, la prctica social ha sido la utilizacin de unas pocas especies vivas para satisfacer las necesidades del sistema socioeconmico. Ello ha implicado una actitud selectiva, merced a la cual algunas variedades genticas han ido desapareciendo, con los consiguientes efectos sobre la diversidad del ecosistema. Las especies domesticadas por el hombre no pasan de 100, y la alimentacin humana se basa en menos especies an. La Academia de Ciencias de los Estados Unidos seala que existen ms de 200 000 especies de plantas conocidas, pero que slo 100 han sido domesticadas por el hombre, y slo 30 de ellas proporcionan 85% del peso de los alimentos consumidos por los seres humanos y 95% de sus caloras y protenas. A su vez ocho especies (trigo, arroz, maz, cebada, avena, sorgo, mijo y centeno) proporcionan las tres cuartas partes del total de protenas alimenticias y energa consumidas por el hombre.31 En relacin con los recursos ganaderos, se da un fenmeno similar. As, 90% del ganado domstico pertenece a apenas una docena de especies. Segn informes de la FAO, slo en la cuenca del Mediterrneo, del total de razas vacunas existentes a comienzos de los aos setenta, 115 especies estaban amenazadas de extincin y slo 30 se mantenan.32 La prdida de biodiversidad asociada a la eliminacin de los bosques tropicales acelera dicho proceso. A su vez, los patrones imperantes en el comercio internacional promueven la homogeneizacin de los cultivos y los monocultivos, y refuerzan las prcticas descritas.

La diversidad es considerada como una de las formas que permiten al sistema tener un grado adecuado de homeostasis y, al mismo tiempo, su resiliencia est tambin relacionada con esa diversidad de especies. La concentracin selectiva en el uso de pocas especies genticas no slo supone un mal aprovechamiento y un uso ineficiente de la naturaleza por parte del sistema social, sino que, adems, tiene efectos negativos, porque la prdida de diversidad se traduce en una mayor vulnerabilidad del sistema natural y en una alteracin de sus procesos autorreguladores y de supervivencia. La prdida de diversidad no slo tiene efectos sobre la estructura y el funcionamiento del ecosistema, sino que adems aumenta los riesgos. En efecto, mientras ms homogneo es un sistema, mayor es su vulnerabilidad a las plagas de gran escala, a las enfermedades, a las fluctuaciones y azares del clima. El desastre de 1840 en los cultivos de patatas de Irlanda es un ejemplo repetidamente citado, al cual se pueden agregar hechos ms recientes como las prdidas de 15% de las cosechas americanas de trigo en 1970, que fueron azotadas por el tizn. En fecha todava ms prxima en el sudeste asitico las plagas de insectos han devastado repetidamente las plantaciones de arroz.33 Problemas similares se producen por la aplicacin de tcnicas y formas de utilizacin del sistema natural con ecosistemas caracterizados por factores estructurales y funcionales distintos. El caso ya clsico para ilustrar esta situacin es la explotacin de zonas tropicales y subtropicales agrcolas. Las tierras tropicales no tienen inherentemente una alta fertilidad, ya que la biomasa se concentra en las plantas que cubren la tierra ms que en la tierra misma, el humus, como es normal en las zonas templadas. Cultivos que no sean especialmente cuidados, con tcnicas adecuadas para mantener la fertilidad de esos suelos, pueden acarrear prdidas netas por erosin y eventual desertificacin. En este caso, una vez ms se extraen elementos del sistema natural a un ritmo superior a sus naturales procesos de regeneracin, o simplemente dichos elementos no se reincorporan al ciclo natural, traducindose en prdidas netas y en alteraciones de la capacidad autorreguladora, homeostasis y prdida de la capacidad del sistema para permanecer, en cuanto tal, frente a presiones: prdida de la resiliencia. Otro aspecto es la introduccin en el ecosistema natural de elementos que le son ajenos. Tal vez el caso ms debatido es el de la descarga de pesticidas qumicos en el sistema natural, que ataca ciertas plantas e insectos, eliminndolas y, por lo tanto, alterando el equilibrio de relaciones biolgicas existentes en el sistema. Pero adems, el uso del DDT acarrea consecuencias no deseadas, debido a su propiedad de concentrarse a medida que asciende en la cadena trfica. EI DDT pasa de un nivel a otro prcticamente sin prdidas, o con prdidas mnimas, y ello quiere decir que en los niveles trficos superiores alcanza grados de concentracin txicos y finalmente afecta al hombre mismo, que se encuentra en la cspide de la pirmide. El problema de los agroqumicos no es nico. Otros elementos se descargan en el sistema natural, nuevos ciclos se van agregando a los existentes, ciclos que tienden a aumentar y extenderse y que pueden tener caracteres txicos y an letales. Entre ellos cabe mencionar el plomo, el mercurio, los metales pesados en general, as como compuestos estables asociados a los insecticidas y defoliantes. Especial mencin merecen las actividades relacionadas con la energa nuclear. La explotacin del uranio, por ejemplo, da lugar a radiaciones de radn, algunos de cuyos derivados como el polonio 210 y el plomo 210 entran tambin en la cadena trfica. Por lo tanto, la acumulacin de desechos de la explotacin del uranio tiene un riesgo grave, pues el radn 222 permanece por miles de aos. Las pruebas nucleares proporcionan algunos ejemplos concretos. En Enewetak alteraron los niveles de poblacin de las especies animales de la isla, entre ellas las de crustceos. Al

suspenderse las pruebas, en 1958, dichas poblaciones retornaron a sus niveles normales. Sin embargo, dos aos ms tarde se descubri que el strontium 90, el cerium 144 y el cesio 137 haban pasado a constituir un elemento permanente en el ciclo bioqumico de los crustceos. La zona rtica se ha visto as mismo afectada por las pruebas nucleares americanas y soviticas. Los elementos radiactivos de estas pruebas son retenidos durante largos periodos por los lquenes que constituyen el alimento del carib, cuya carne es parte esencial de la dieta de los esquimales y lapones. Algunas de estas poblaciones de Norteamrica y Eurasia tienen hoy acumulado en sus organismos cantidades de istopos tales como stroncio 90, cesio 137 y plutonio 239 slo inferiores a las poblaciones que estuvieron expuestas al fallout de Hiroshima y Nagasaki. Finalmente, es interesante que los tres tipos de impactos --por extraccin acelerada y mayor de recursos; por utilizacin ms intensa de la productividad y funciones biogeoqumicas, y por adicin de elementos extraos al sistema-- pueden darse combinados en las actividades modernas de prcticas productivas. El caso ms ilustrativo es el de los cultivos con variedades genticas de alto rendimiento --el maz hbrido, las nuevas variedades de trigo enano, el arroz IR-8-- que se identifican con la llamada revolucin verde. Las nuevas variedades presentan una respuesta altamente positiva a los fertilizantes qumicos, una disminucin de sensibilidad al fotoperiodo y sensibilidad a las disponibilidades adecuadas de agua. Todo ello resulta en una mayor precocidad; las variedades tradicionales y permite reducir los periodos de crecimiento y maduracin y al mismo tiempo extender las reas de cultivo gracias a la menor dependencia de la luz diurna. Los resultados son, por una parte, el aumento de alimentos y, por otra, prdida de diversidad gentica, mayor vulnerabilidad de los cultivos a los imprevistos del sistema natural, pero tambin mayores requerimientos de fertilizantes y pesticidas, es decir, mayor descarga en el sistema natural de compuestos orgnicos e inorgnicos que a veces le son ajenos y/o se descargan a ritmos y magnitudes crecientes. En el corto plazo la produccin de alimentos ha aumentado. A largo plazo, se desconoce la totalidad de los impactos que el nuevo proceso productivo puede tener sobre el sistema natural, an cuando algunos aspectos negativos tambin se manifiestan ya a corto plazo. Adems, este sistema tecnolgico requiere una determinada forma de organizacin social que permita su puesta en prctica, lo que se traduce en alteraciones sobre formas tradicionales de la propia organizacin social. El sistema social ha desarrollado una serie de capacidades para dominar su sistema natural; estas mayores capacidades se han ejercido con un claro conocimiento de las ventajas inmediatas o en trminos de beneficios materiales y econmicos de corto plazo, pero sin evaluar las consecuencias colaterales, imprevistas o simplemente desconocidas, que puedan resultar de la aplicacin de esas tcnicas. La mayor capacidad de la sociedad para actuar sobre la naturaleza y transformarla se da en los siguientes aspectos de su relacin con el sistema natural:34

capacidad de utilizar, captar y manipular energa en una escala nunca presenciada en la historia de la humanidad; capacidad de utilizar, crear y manipular materiales; capacidad de influenciar, utilizar y modificar procesos biolgicos, y capacidad de producir, manejar y transformar y transmitir informacin.

Lo anterior tiene efectos positivos y negativos. La capacidad de captacin, utilizacin y manipulacin de energa permite llevar a cabo una serie de procesos productivos, aumentar las

posibilidades de transporte, construccin, informacin, manejo de materiales, etc. Por otra parte, la mayor utilizacin de energa altera ms violentamente los ecosistemas naturales. La mayor capacidad en el manejo de los materiales permite a la sociedad disponer de ms y ms sofisticados bienes y aumentar los rendimientos en las actividades productivas. Por ejemplo: la creacin de los derivados de la petroqumica ha dado lugar a una amplia gama de nuevos productos; los fertilizantes y pesticidas permiten aumentar los rendimientos agrcolas. Pero son tambin la causa de una mayor descarga de materiales bajo la forma de residuos, desechos y contaminantes en el medio natural, que afectan los ciclos naturales y el funcionamiento del sistema. La capacidad del manejo biolgico permite disponer de nuevas variedades genticas y aumentar la expectativa de vida, pero al mismo tiempo puede reducir la diversidad gentica y alienta el crecimiento poblacional con la consiguiente presin sobre el sistema productivo de alimentos. Finalmente, el manejo de la informacin disponible, en trminos de mayores conocimientos y de la forma de aplicarlos para elevar al mximo los beneficios que la sociedad --o de una parte de ella-- obtiene del funcionamiento del sistema productivo y la utilizacin de la naturaleza, constituye una de las caractersticas ms impresionantes del mundo contemporneo. La manipulacin de los signos ha llegado a ser una actividad esencial en la produccin y funcionamiento de la sociedad de los pases desarrollados.35 Para algunos, estos cuatro aspectos se pueden reducir solamente a dos: capacidad de manejo de informacin y utilizacin de la energa. As, segn Attali, el sistema econmico se puede considerar como un conjunto de recursos cuya transformacin en productos y en consumo exige una degradacin de la energa organizada por la informacin, la cual a su vez requiere energa.36 Es a travs de esas variables fundamentales, como la sociedad se desarrolla y utiliza su base natural. El contexto general en que dicho proceso de desarrollo ocurre est determinado, por una parte, por aquellas condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que definen una realidad ambiental, que se corresponde con la dinmica de los fenmenos naturales y, por otra, por una realidad social que se materializa en un devenir histrico. Esta unidad sociedad-naturaleza se manifiesta en un sistema de relaciones en el que, por un lado, la realidad natural influye sobre el sistema social y le obliga a adaptarse y, por otro, un sistema social que, gracias a cada vez mayores capacidades de transformacin y manipulacin, tiende a adaptar el sistema natural a sus requerimientos. Esta interrelacin entre el sistema natural y el sistema social puede sistematizarse mediante el esquema desarrollado por Patricia Bifani en su estudio sobre tribus nmadas.37 Su anlisis se centra en las caractersticas de la interrelacin misma como variable principal. Esta interrelacin, que se da dentro del sistema medio ambiente natural-medio ambiente social, puede pensarse como teniendo una doble direccionalidad:

efectos del medio ambiente sobre el grupo social, y efectos del grupo social sobre el medio ambiente.

Los efectos del medio ambiente sobre el grupo social se dan como determinacin e influencia ambiental, en tanto que los efectos del grupo humano sobre el medio ambiente se dan como capacidad de manejo y/o transformacin del medio ambiente. En general, los grupos humanos que tienen un sistema de vida poco integrado al mundo moderno ocupan un territorio en que encuentran los recursos que les faltan, en tanto que las

economas agrcolas o industriales producen lo que se necesita, transformando la naturaleza. Se tendran bsicamente dos formas de interrelacin, variables en su grado y en su forma:

relacin de adecuacin y moldeamiento del grupo social a las exigencias de un medio ambiente, y relacin de adecuacin y transformacin del medio ambiente a las necesidades de un grupo social dotado de capacidad de manejo del medio ambiente y de capacidad tcnica.

En las comunidades modernas, la relacin entre el grupo humano y su medio deja un margen de posibilidades, determinado justamente por la capacidad humana de manejo y transformacin de las situaciones. El medio ambiente es, cada vez ms, una construccin y no un elemento dado. Dentro de este contexto, el comportamiento humano es flexible y son numerosas las posibilidades adaptativas. No sucede lo mismo en el caso de la comunidad primitiva, cuya relacin con su medio ambiente es ms bien un moldeamiento a las exigencias ambientales, sin mediar posibilidades de transformacin efectivas. Veamos esquemticamente lo que dara esta situacin en el diagrama de la pgina siguiente. Este diagrama representa un sistema de interrelaciones entre sistema social y sistema natural, que estaran bsicamente representadas por el juego de dos variables: la variable determinacin, con sus diferentes grados, que emana del sustrato ambiental, y la variable control y manejo, que es propia del sistema social. El equilibrio dinmico entre ambas depender de las caractersticas propias de un medio ambiente especfico, y de la capacidad del grupo humano para moverse entre los extremos de adecuacin total a transformacin total de un medio ambiente dado. Si se intenta caracterizar la interrelacin medio ambiente-sociedad, se puede obtener una tipologa de diferentes sociedades y grupos humanos, y ubicar dentro de ella a los diferentes grupos que interesa analizar. Tal tipologa podra basarse en dos consideraciones generales:

consideraciones cuantitativas: y grado en que se produce la influencia y determinacin ambiental y grado en que se manifiesta la posibilidad de adecuacin y transformacin del medio ambiente por un grupo social, y consideraciones cualitativas: grado en que se produce la interrelacin sociedad-medio ambiente y caractersticas de la estructura dentro de la cual se da esta interrelacin.

La consideracin cuantitativa permitir obtener una primera agrupacin de las sociedades --por lo dems bastante obvia-- en: a) sociedades caracterizadas por una alta capacidad de manejo y transformacin del medio ambiente y una escasa determinacin ambiental, y b) sociedades con escasa capacidad de manejo y transformacin ambiental y un alto grado de determinacin ambiental. Esta capacidad de manejo y transformacin est definida bsicamente por el sistema tecnolgico. El acercamiento hacia polos extremos permitir establecer un continuo: Alta capacidad de manejo ambiental <<===>> Baja capacidad de manejo ambiental Escasa determinacin ambiental <<===>> Alto grado de determinacin ambiental

Fuente: Patricia Bifani, op.cit.

Estas variables pueden ser caracterizadas, entre otras, por las siguientes dimensiones, para las cuales hay que establecer los indicadores correspondientes:

Determinacin ambiental o Diversidad de condiciones ambientales o Previsibilidad en la ocurrencia de los fenmenos naturales o Diversidad de recursos naturales o Duracin previsible de los recursos naturales o Cantidad de recursos renovables o Existencia de recursos recuperables o Etctera. Manejo ambiental o Grado de adecuacin de la tecnologa a las caractersticas del medio ambiente natural y social o Tipo de tecnologas existentes, de acuerdo con las actividades de la comunidad o Tecnologa para: el pastoreo

la caza la ganadera la industria liviana y la pesada la guerra etctera. o Grado de sofisticacin de la tecnologa empleada o Grado de control de los efectos de la tecnologa empleada o Etctera. Las comunidades se ubicarn dentro de este continuo de acuerdo con la importancia relativa de cada uno de los indicadores. La ubicacin de las comunidades, en uno u otro extremo de este continuo, guarda relacin con su vulnerabilidad a las presiones adaptativas. As, una comunidad muy primitiva, como algunas tribus nmadas que habitan en un medio ambiente cuyas condiciones naturales carecen de variedad, en que los fenmenos naturales son altamente imprevisibles, que basan su subsistencia en un solo recurso natural y que la posibilidad de preservacin de este recurso consiste en la restriccin de la dieta alimenticia, son ms vulnerables a cualquier medida o situacin que altere la precaria relacin de equilibrio que han establecido con su medio ambiente. Dentro de este contexto, cualquier cambio en el patrn de relaciones que se ha establecido entre esta organizacin social y su medio ambiente, necesariamente va a provocar una transformacin de toda la estructura. Siendo la relacin sociedad-medio ambiente un complejo de interrelaciones, que presupone un equilibrio dinmico entre sus diversos componentes, los elementos ajenos o nuevos que se incorporen, ya sea al sistema natural o al socieconmico, producirn, dentro de un plazo ms o menos largo y con un mayor o menor grado de penetracin, una modificacin de la estructura total al alterar el complejo de interrelaciones sociedad-medio ambiente. As, cualquier determinacin proveniente del sistema exterior dominante, que afecte el manejo del sustrato ambiental (poltica de reas de pastoreo, poltica de aguas, etc.), o que intente modificar el manejo de su base econmica, afectar necesariamente la estructura del grupo social. Lo mismo sucede con la variable manejo ambiental. No puede ser medida por la existencia o inexistencia de recursos tcnicos ni por el grado de sofisticacin de los mismos, sino por el grado de adecuacin de estos recursos a las caractersticas especficas de la comunidad y del medio ambiente al cual van dirigidas. Dentro de este contexto, el sistema de interrelaciones sociedadmedio ambiente constituye un sistema de posibilidades interrelacionadas, y la accin se dirige al patrn mismo de interrelaciones, intentando maximizar el beneficio comunal en funcin de los recursos existentes y de los recursos necesarios. La comunidad no es vista como una fuente abastecedora de materias primas ni como un mercado potencial para la compra indiscriminada de tecnologas avanzadas, sino como un sistema con un determinado conjunto de posibilidades a desarrollar armnicamente dentro de las peculiaridades de ese sistema particular. Si se han establecido los criterios de medicin, con base en un marco conceptual ideolgicamente claro, se pueden medir los avances de una determinada sociedad dentro del continuo determinacin-transformacin. El punto de referencia para establecer una mejor gradacin no es, en este caso, otra sociedad considerada ms avanzada, sino la misma sociedad en dos momentos del tiempo, u otras sociedades que presenten caractersticas de desarrollo semejantes. Una sociedad es avanzada en la medida que utiliza y controla mejor sus recursos en beneficio de la comunidad.38

NOTAS
1

G. Evelyn Hutchinson, The biosphere, Scientific American, 1970. Edward J. Kormondy, Concepts of ecology, Prentice Hall, Nueva Jersey, 1969.

Scope Report 10. Environmental issues (M.W. Hoglate y G.F. White eds.), John Wiley & Sons, 1977. E.J. Kormondy, op. cit. E.J. Kormondy, op. cit. H.L. Pennhan y M. Holy, El agua y el medio ambiente, FAO, Roma, 1971. Idem. Bert Bolin, El ciclo del carbono, Scientific American, op. cit. E.J. Kormondy, Concepts of ecology, op. cit. Idem. P. Cloud, y A. Gibor, El ciclo del oxgeno, Scientific American, op. cit.

10

11

12

T. Rosswall, The biogeochemical nitrogen cycle, SCOPE, UNEP International Unit, Royal Swedish Academy of Science. Vase SCOPE-17: Some perspectives of the major biogeochemical cycles, G.E. Likens (ed.), L. John Wiley & Sons, Nueva York, 1981. C.C. Delwiche, El ciclo del nitrgeno, en Scientific American, op. cit.

13

14

R. Sderlund y B.H. Svensson, The global nitrogen cycle, en NPS Global Cycles: Ecological Bullein, NFR 22/SCOPE 7, 1976. FAO World, Agriculture towards 2000, compilado por N. Alexandratos, Roma, 1988.

15

16

P.J. Dart, Recent development in the field of biological nitrogen fixation, CGIAR-TAC, 1976, y J.R. Jardini. Informe sobre fijacin biolgica del nitrgeno, FAO/UNEP, 1976. Winston J. Brill, Fijacin biolgica del nitrgeno atmosfrico, en Ciencia y Desarrollo, nm. 17, Mxico, 1977. UNEP, Meeting of Experts designated by Governments in Intergovernamental and Non Governmental Organizations in the Ozone Layer, Nairobi, 1977. J.E. Kormondy, op. cit.

17

18

19

20

G. Persson, Socioeconomic impacts of the effects of man on biogeochemical cycles: Sulphur, en SCOPE-1, op. cit. Swedish Ministry of Agriculture, Acidification today and tomorrow, Estocolmo, 1982.

21

22

OCDE, Managing the sulphur problem control. Costs and benefits, Pars, 1980. G. Persson, op. cit. Edward S. Deevey, Los ciclos minerales, en Scientific American, op. cit.

23

24

25

U. Pierrou, The global phosphorous cycle, en SCOPE Report 7, Ecological Bulletin (NFR. 22), op. cit.

26

G.D. Emigh, World phosphate reserves are there really enough?, Engineering and Mining Journal, 173, 1972.

H.E. Goeller y Arvin M. Weinberg, The age of sustituability, Science, vol. 191, nm. 4228, febrero de 1976.
28

27

FAO, The state of food and agriculture in 1980, Roma, noviembre-diciembre, 1980. Barry Commoner, The environmental cost of economic growth. C.S. Holling, Adaptive environmental assessment and management, John Wiley & Sons, 1978.

29

30

31

Noel Vietmeyer, Las plantas de los pobres, en Foro del Desarrollo, julio de 1978, y en Ceres, nm. 62, marzo-abril de 1978.

32

J.J. Launernier, Razas bovinas en vas de desaparicin en Europa y en la cuenca del Mediterrneo, Estudio piloto FAO-PNUMA, Roma, 1975. National Academy of Science, Genetic vulnerability of major crops, Washington, 1972. Scope Report, nm. 10, op. cit. Jacques Attali, La parole et loutil, Presses Universitaires de France, 1975. Idem.

33

34

35

36

37

Patricia Bifani, Estudio de las zoonosis parasitarias en las tribus nmadas, UNEP, mayo de 1976, y Algunas consideraciones sobre nomadismo y ecodesarrollo, FLACSO, 1976. (Los prrafos que siguen son extrados del segundo trabajo.) Aqu termina el texto tomado de Patricia Bifani, op. cit.

38

LOS ANTECEDENTES DEL CONCEPTO

La expresin desarrollo sostenible o sustentable es un anglicismo: proviene de sustainable development. Pero la expresin sajona sustainable no tiene la misma connotacin que el trmino espaol sostener o sustentar cuyo significado es, mantener firme un objeto, prestar apoyo, mantener una cosa en un medio o un lugar sin dejarlo caer o hacindolo muy lentamente, sufrir, tolerar, conservar una cosa en su ser o estado. Estas acepciones tambin estn presentes en el vocablo ingls, pero este ltimo tiene adems una connotacin dinmica positiva: to keep going continuosly, endure without giving way es decir avanzar continuamente, mantener la andadura o la marcha, resistirla sin ceder, perseverar en el esfuerzo. La expresin inglesa se refiere a un proceso cuyo ritmo hay que mantener, es una concepcin dinmica, no esttica, que introduce una visin temporal de largo plazo. Mientras el vocablo espaol da la idea de un esfuerzo requerido para evitar que algo caiga, o para conservar una cosa en su estado, es decir, es una concepcin esttica, la inglesa se refiere al esfuerzo necesario para que un proceso dinmico se mantenga superando los escollos que pueda encontrar, obliga por lo tanto a la identificacin de las condiciones necesarias para que el sistema no slo sobreviva sino para que pueda seguir avanzando.4 La idea de un esfuerzo sostenido no es nueva en la discusin del desarrollo, ella aparece explcita en las teoras del crecimiento econmico que lo consideran tanto como objetivo o meta a lograr, como desde la perspectiva de las condiciones que lo posibilitan. Segn el Premio Nobel de economa Simon Kuznets,5 el crecimiento econmico consiste en el incremento sostenido del ingreso per capita y el proceso de cambio estructural sostenido, de largo plazo, caracterizado por el aumento progresivo de la participacin relativa de los sectores no primarios en el producto del pas. La preocupacin fundamental de los economistas de pre y posguerra era asegurar el nivel de empleo de la mano de obra y de los recursos productivos, y con ello el ingreso necesario para sostener la demanda efectiva. Se determin que la condicin necesaria para mantener empleo e ingreso es un proceso continuo y creciente de inversiones, como se vio en un captulo anterior sobre el pensamiento keynesiano y las contribuciones de Domar, Harrod y otros. Se explicita as la necesidad por un proceso sostenido que acta tanto por el lado de la demanda como por el de la oferta: asegurar los niveles de ingreso y de demanda efectiva por el pleno empleo de los factores productivos en un proceso de transformacin estructural de largo plazo. Con el correr del tiempo se demostr que dicha condicin no era suficiente por ignorar la base natural para la produccin de los bienes materiales que la sociedad necesita para sobrevivir y desarrollarse. Los problemas ambientales percibidos en los sesenta, que se hicieron ms tarde evidentes, motivaron una visin pesimista del porvenir de la sociedad y el renacimiento de ideologas maltusianas. Esta visin se expres, por un lado, en la crtica despiadada de lo que se denomin el paradigma del crecimiento y, por otro, en el planteamiento de una falsa dicotoma entre desarrollo y medio ambiente, traducida en la idea del crecimiento cero. Una corriente de pensamiento recogi gran parte de las crticas al concepto de crecimiento desarrollo, entre otras, aquellas referentes a patrones de consumo, sistemas y escalas de produccin, estilos tecnolgicos, la alienacin del individuo, la actitud predatoria sobre los recursos naturales y el ambiente, etc.; e incorporando ideas en boga, tales como la de autodeterminacin (self-reliance), las escalas de produccin reducidas (lo pequeo es hermoso), la preferencia por los recursos naturales renovables frente a los no renovables, los

conceptos de tecnologas adecuadas o blandas, la conservacin del medio natural y otras similares, acu la expresin de ecodesarrollo. Esta nocin deriva del concepto de ecosistema. A decir de sus autores, este ltimo abarca tanto el sistema natural como el contexto socio-cultural y reconoce el fenmeno de diversidad que sugiere una pluralidad de soluciones a la problemtica del desarrollo. El ecodesarrollo postula la organizacin de las sociedades en funcin del uso racional de sus respectivos ecosistemas, los que se valorizan por la adopcin de tecnologas adecuadas al mismo. Supone basar el desarrollo en el esfuerzo propio, la recuperacin de los valores tradicionales, asumiendo la responsabilidad decisional, esto es, la autodeterminacin. En sntesis, la estrategia era transformar las crisis del momento en un viraje hacia otro desarrollo o un desarrollo alternativo. Una actitud diferente busca la integracin de las dimensiones ambientales en la estrategia de desarrollo, reconoce el objetivo de crecimiento econmico y, frente al rechazo del progreso tecnolgico (deshumanizado y determinista), enfatiza la orientacin y el control social de la generacin y la aplicacin de la ciencia y la tecnologa. En oposicin a una concepcin del desarrollo planetario, visto como un mosaico de ecosistemas yuxtapuestos, hace resaltar la profunda interdependencia de los sistemas mundiales, sean estos sociales, econmicos o naturales. Propone la incorporacin explcita de las dimensiones ambientales en la estrategia del desarrollo tanto como metas a lograr; es decir, componente cualitativo del bienestar, as como conjunto de recursos o potencialidades a utilizar para acelerar el desarrollo y aumentar el bienestar. En este contexto, se propugna la gestin racional del sistema natural a fin de garantizar su supervivencia como base del sistema social. Se explcita la dinmica del proceso y la necesidad de superar la contradiccin entre una praxis regida por el corto plazo frente a las implicaciones de largo plazo de decisiones y actividades econmicas, en particular cuando stas involucran al sistema natural. Pero la dcada de los ochenta fue, como se ha visto, testigo del estancamiento y prdida del bienestar de una gran parte de la humanidad. Al iniciarse la ltima dcada del siglo, una gran mayora de la poblacin mundial tiene ingresos per capita inferiores a los de fines de los setenta, sus patrones de vida retroceden a los niveles imperantes en la dcada del sesenta, sus esperanzas de bienestar se ven frustradas. La falta de crecimiento econmico impidi el desarrollo, se tradujo en mayor pobreza y caus adems creciente presin sobre el sistema natural, --fuente de subsistencia-- as como de recursos para el desarrollo. Esto coincidi con una dcada de acelerado deterioro ambiental, particularmente en frica, Amrica Latina y Europa. En las dos primeras regiones el crecimiento econmico fue negativo; en la tercera, los ritmos fueron dramticamente inferiores a los de la dcada precedente. El concepto de desarrollo sustentable explicita la ntima, inevitable y mutua interdependencia entre sistema natural y desarrollo.6 Si el primero constituye la base de todo progreso y bienestar social y proporciona los recursos para su logro, es el crecimiento econmico el que provee los medios financieros, cientficos, tcnicos y organizacionales que permiten la utilizacin racional y eficiente del sistema natural as como su preservacin. El desarrollo sustentable se refiere a un constante proceso de cambio en el cual la explotacin de los recursos naturales, la direccin de la inversin y del progreso cientfico-tecnolgico, junto al cambio institucional, permiten compatibilizar la satisfaccin de necesidades sociales presentes y futuras. El desarrollo sustentable reconoce la existencia de lmites y conflictos. Los primeros residen tanto en insuficiencias sociales, econmicas y tecnolgicas como en las propias del sistema natural; los segundos son inherentes a toda dinmica de cambio. Los primeros pueden ser superados gracias a la inventiva y capacidad humana, los segundos pueden ser gestionados en forma racional. El concepto de desarrollo sustentable supera la dicotoma entre medio ambiente y desarrollo, reconoce interdependencias planetarias, la necesidad de compatibilizar dimensiones temporales de corto y largo plazo, enfatizando la capacidad del sistema social para superar lmites y conflictos.

La expresin desarrollo sostenible se ha generalizado y ha llegado a ser una palabra fetiche, una consigna para polticos y gobiernos, un mandato para las organizaciones internacionales y un slogan para los ambientalistas. Cosa que no logr el concepto de desarrollo, sin calificativos, en las cuatro dcadas precedentes. El concepto es complejo y envuelve distintas dimensiones. La citada Comisin enfatiza que hay que asegurar que las necesidades actuales se satisfagan sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Hace referencia especfica a los lmites, tanto a los impuestos por el estado actual de la tecnologa como a los propios de la biosfera para absorber los efectos de la actividad humana. Alude a una nueva era de desarrollo econmico para las naciones con una mayora de pobres y la necesidad de sostener dicho crecimiento junto al objetivo de equidad social, y de orientar las inversiones, el desarrollo tecnolgico y los cambios institucionales y destaca la urgencia de voluntad poltica. EL DESARROLLO SUSTENTABLE O SOSTENIBLE En este panorama hay que examinar el concepto de desarrollo sostenible, esbozado en reuniones preparatorias de la Conferencia Mundial sobre el Medio Humano de 1972, debatido en la dcada del 707 y difundido por el informe Nuestro Futuro Comn de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CMMAD). El concepto de desarrollo sostenible no se refiere a un estado estable, fijo, de armona, sino que a situaciones de cambio. Enfatiza el carcter dinmico del desarrollo y reconoce la existencia de conflictos y desequilibrios que son en s mismos reflejo de situaciones cambiantes, dinmicas. Lo primero debe examinarse tanto en su dimensin cuantitativa de velocidad de expansin, (crecimiento del PIB, aumento del consumo per capita, etc.), aspecto privilegiado por las teoras del crecimiento econmico, como tambin en sus dimensiones cualitativas y desde la perspectiva de las condiciones que posibiliten un proceso conducente al mayor bienestar social. Todo proceso dinmico tiene dos componentes: velocidad y direccin. La prctica econmica que enfatiza el crecimiento tiende a minimizar el segundo, o lo subordina al primero. El concepto de desarrollo sostenible destaca la importancia que tiene la direccin del proceso. En la bibliografa sobre el tema abundan las definiciones de desarrollo sostenible; cada una elabora uno o algunos de los elementos de la concepcin sistematizada en el informe citado. Pero al hacerlo aslan esos elementos del cuerpo orgnico conceptual del cual son parte integral. El resultado es la proliferacin de conceptos parciales, incorrectos o sesgados que frecuentemente tergiversan la idea original.

NOTAS
1

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