LIDERAZGO

Martin Luther King: visionario y soador

El lder por los derechos civiles de los afroamericanos en Estados Unidos logr imponer una estrategia de lucha no violenta, pese a las presiones de diversos sectores por radicalizar el movimiento. Aunque su discurso pacifista no evit que fuera asesinado a los 39 aos, su lucha no fue en vano, transformndose en uno de los hroes americanos de la historia reciente.

Fue un personaje esencial en la historia de Estados Unidos durante el siglo XX, pero sus acciones trascendieron las fronteras de su pas y termin siendo un smbolo universal de la lucha por la libertad y los Derechos Humanos. Con sus actos, sus discursos y su pensamiento en pro de la resistencia pacfica, Martin Luther King logr remecer las conciencias y movilizar a toda una generacin de sus compatriotas por un ideal: una mayor igualdad e integracin racial en un pas que hasta mediados de la centuria pasada todava mantena en vigencia polticas racistas o segregacionistas que hoy seran impensadas. Luther King en su corta vida dej un legado imperecedero al lograr movilizar a toda una nacin y generar un profundo cambio. Hijo mayor de un pastor baptista del mismo nombre, Martin Luther King naci en Atlanta en enero de 1929. A los 17 aos fue ordenado ministro siguiendo los pasos de su padre y posteriormente ingres a la Universidad de Boston, donde conoci y fue influenciado por el pensamiento de Mahatma Ghandi. Adopt como propias las ideas pacifistas y de protesta no violenta del lder indio, postura que no abandonara ni en los momentos ms lgidos de su lucha por los derechos civiles de su raza, la afroamericana en Estados Unidos. En 1955, a raz del arresto de Rosa Parks, una mujer negra que se neg a ceder su asiento a un blanco en un autobs en Montgomery, Alabama, Luther King encabez un boicot contra la compaa de transporte pblico involucrada. Durante la protesta, que dur 381 das, King fue arrestado y encarcelado, su vivienda destrozada y recibi muchas amenazas contra su vida, pero logr una sentencia de la Corte Suprema de los
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PROFESOR: IGNACIO FERNNDEZ Y NICOLS SHEA

LIDERAZGO Estados Unidos que declar inconstitucional las leyes que permitan la segregacin racial en el transporte pblico de la ciudad. El boicot de Montgomery fue una evidente victoria del movimiento no violento que encabezaba King. ste, sin proponrselo, surgi como un lder muy respetado a nivel nacional y pas a presidir la Conferencia de Lderes Cristianos del Sur (SCLC). An haba mucho por hacer. Por los derechos civiles En una visita a la India efectuada en 1959, Luther King pudo aprender ms acerca del satyagraha, el principio de persuasin no violenta aplicado por Gandhi en su lucha por la independencia de la India. Este es el mtodo que King haba determinado utilizar como principal instrumento de protesta social. En 1960 dej su labor pastoral en Montgomery para ejercer junto a su padre en la iglesia baptista de Ebenezer en Atlanta, un traslado estratgico que le permitira participar ms eficazmente en el liderazgo nacional del floreciente movimiento por los derechos civiles. En ese momento el liderazgo negro sufra una transformacin radical. Al principio se haba centrado en la reconciliacin; ahora peda un cambio por cualquier medio posible. Las diferencias entre la agrupacin Southern Christian Leadership Conference (Conferencia Cristiana de Lderes del Sur o SCLC) y otros grupos ms radicales como el Black Power (Poder Negro) o el movimiento de los Musulmanes Negros, tanto en ideologa como en jurisdiccin, se hacan cada vez ms evidentes. En esta poca la influencia de King como lder de los derechos civiles haba alcanzado su cima y gracias al prestigio que haba ganado logr evitar el uso de la violencia, de manera tal que los medios pacifistas siguieron siendo la estrategia principal de resistencia. Las tcticas de no violencia activa (sittings, marchas) pusieron rpidamente el tema en la agenda nacional del pas. En 1963, en pleno gobierno de John F. Kennedy, dirigi una multitudinaria campaa a favor de los derechos civiles en Alabama para lograr el censo de votantes negros, acabar con la segregacin y conseguir una mejor educacin y vivienda en los estados del sur. Fue arrestado varias veces, pero fue capaz de encabezar la histrica marcha a Washington en agosto de ese mismo ao. All fue cuando pronunci el inolvidable discurso en el que inmortaliz la frase I have a dream, yo tengo un sueo. Al ao siguiente la Academia Sueca le otorg el Premio Nobel de la Paz como reconocimiento a su lucha por los derechos de los afroamericanos en su pas. Y contra la guerra de Vietnam Martin Luther King tambin se uni a otras causas. Por ejemplo, se opuso enrgicamente a la participacin de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Fue muy criticado por esta actitud,
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LIDERAZGO incluso por sus adherentes que consideraban que involucrarse en este tema haca perder fuerza a los planteamientos netamente raciales e internos. Siguiendo el dictado de su conciencia, en 1967 se haba asociado a otros dirigentes del movimiento anti Vietnam, independiente de su color. Tambin sufri ataques y crticas en los estados del Norte, tradicionalmente menos segregacionistas, cuando se atrevi a sacar a la luz sus descuidos en la correccin de la discriminacin racial. En Chicago tuvo que enfrentar la oposicin de lderes religiosos negros, as como la violencia por parte de grupos neonazis y de miembros del Ku Klux Klan. La permeabilidad de los colectivos de color a la influencia de grupos violentos puso siempre en peligro el ncleo del mensaje de King, el pacifismo. En marzo de 1965 encabez una manifestacin a la que acudieron miles de defensores de los derechos civiles, que recorrieron un centenar de kilmetros desde Selma, Alabama, donde se haban producido actos de violencia racial, hasta la capital del estado, Montgomery. Pero su lucha tuvo un trgico final, en contradiccin con lo que siempre pregon. Fue asesinado de un balazo en un motel en Memphis, Tennessee, el 4 de abril de 1968, a los 39 aos, aparentemente por un presidiario blanco recin escapado de la crcel. El acusado, James Earl Ray fue declarado culpable y sentenciado a 99 aos de crcel. Su legado an no se desvanece. Desde 1986 en Estados Unidos se conmemora con un feriado el tercer lunes de enero en memoria de Martin Luther King, lder en la lucha por los derechos civiles de los negros.

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