Un trastorno del espectro autista El sndrome de Asperger es un trastorno neurobiolgico que forma parte de un grupo de afecciones denominadas trastornos

del espectro autista. La expresin "espectro autista" se refiere a un abanico de trastornos del desarrollo que incluyen tanto el autismo como otros trastornos de caractersticas similares. La expresin "trastornos del espectro" se refiere a que los sntomas de cada uno de ellos pueden aparecer en diferentes combinaciones y en distintos grados de severidad: dos nios con el mismo diagnstico, a pesar de tener en comn ciertos patrones de comportamiento, pueden presentar una amplia gama de habilidades y de capacidades. Como consecuencia, se suelen utilizan expresiones de carcter general, como "autismo con bajo funcionamiento", "autismo con alto funcionamiento", "tendencias autistas" o "trastorno generalizado del desarrollo" para describir a nios cuyos comportamientos que se sitan dentro de este espectro. Los nios con sndrome de Asperger comparten muchos sntomas con los que padecen un "autismo de alto funcionamiento". Los nios son tres a cuatro veces ms proclives que las nias a tener sndrome de Asperger. Puesto que en la actualidad se estn detectando casos leves con mayor frecuencia que en el pasado, la incidencia de este sndrome parece estar aumentando. De todos modos, como ocurre con lo dems trastornos del espectro autista, se trata de un sndrome difcil de diagnosticar y de tratar. Sobre el sndrome de Asperger El trastorno debe su nombre a Hans Asperger, un pediatra viens que, en 1944, describi por primera vez una serie de patrones de comportamiento que l haba observado en algunos de sus pacientes, mayoritariamente de sexo masculino. Asperger observ que aquellos pacientes, a pesar de presentar una inteligencia y un desarrollo del lenguaje normales, tenan graves deficiencias en las habilidades sociales, no saban comunicarse eficazmente con los dems y presentaban problemas de coordinacin. Segn la Coalicin para el Sndrome de Asperger de EE.UU., el sndrome de Asperger aparece ms tarde que el autismo o, por lo menos, se detecta ms tarde. Muchos nios se diagnostican despus de haber cumplido 3 aos y la mayora de los afectados se diagnostican cuando tienen entre 5 y 9 aos. El sndrome de Asperger se caracteriza por la presencia de interacciones sociales deficientes o inadecuadas, obsesiones, patrones del habla extraos y otras peculiaridades o rarezas caractersticas. Los nios con sndrome de Asperger a menudo muestran poca expresividad facial y tienen dificultades para leer el lenguaje corporal de los dems; pueden implicarse en rutinas obsesivas y presentar una sensibilidad inusual a los estmulos sensoriales (por ejemplo, les puede molestar una luz que a los dems no les afecta, pueden taparse los odos para no or los ruidos fuertes del entorno o pueden preferir llevar prendas de ropa de un solo tipo tejido).

En general, las personas que padecen sndrome de Asperger son capaces de funcionar adecuadamente en la vida cotidiana, pero tienden a ser inmaduras desde el punto de vista social y la gente las suele ver como personas raras o excntricas. Entre otras caractersticas del sndrome de Asperger, se incluyen el retraso motor y la torpeza, as como el hecho de presentar intereses limitados y preocupaciones peculiares. Los adultos con sndrome de Asperger tienen problemas para mostrar empata hacia los dems y siguen presentando dificultades en sus interacciones sociales. Los expertos afirman que el sndrome de Asperger sigue un curso continuo y normalmente dura toda la vida. De todos modos, los sntomas pueden ir y venir a lo largo del tiempo y los servicios de intervencin precoz pueden ser de gran utilidad. Signos y sntomas
Puesto que los sntomas del sndrome de Asperger suelen ser difciles de distinguir de los que aparecen en otros problemas del comportamiento, lo mejor es que un mdico u otro profesional de la salud evale los sntomas de su hijo. No es nada raro que a un nio le diagnostiquen primero un trastorno de dficit de atencin con hiperactividad (TDAH) antes de diagnsticarle de sndrome de Asperger.

Los nios con sndrome de Asperger pueden presentar los siguientes signos y sntomas:

interacciones sociales mnimas o inadecuadas conversaciones que siempre tratan sobre s mismos en vez de los dems lenguaje "programado", "robtico" o repetitivo falta de "sentido comn" problemas para leer, escribir y con las matemticas obsesiones sobre estmulos complejos, como determinados patrones visuales o determinadas melodas capacidades cognitivas no verbales entre normales a por debajo de la media, mientras que sus capacidades cognitivas verbales suelen ser entre normales y por encima de la media movimientos torpes (nios patosos) comportamientos y gestos peculiares o extraos Es importante tener en cuenta que, a diferencia de los nios con autismo, los que tienen sndrome de Asperger pueden no presentar ningn retraso en el desarrollo del lenguaje y suelen tener buena gramtica y un vocabulario desarrollado a edades tempranas. De todos modos, es tpico que presenten trastorno del lenguaje, ya que tienden a ser excesivamente literales y tienen problemas en el uso del lenguaje en contextos sociales.

Los nios con sndrome de Asperger no suelen presentar retrasos evidentes en el desarrollo cognitivo. A pesar de que pueden tener problemas para concentrarse y organizarse y presentar capacidades bien desarrollados en algunas reas y deficitarias en otras, su inteligencia se suele encontrar en la media y a veces o por encima de la media.

Cul es la causa del sndrome de Asperger?

Los investigadores y los expertos en salud mental todava siguen investigando sobre las causas del autismo y del sndrome de Asperger. Muchos creen que el patrn de comportamiento que caracteriza al sndrome de Asperger puede tener muchas causas. Las investigaciones apuntan a la posibilidad de que las anomalas cerebrales entre las causas de este sndrome, ya que con tcnicas de imagen se han detectado diferencias estructurales y funcionales en regiones especficas del cerebro de nios afectados por este sndrome.

Tambin parece haber un componente hereditario en el sndrome de Asperger, y las investigaciones indican que en algunos casos este sndrome se puede asociar a otros trastornos mentales, como la depresin y el trastorno bipolar.

Contrariamente a la incorrecta asuncin que hacen algunas personas sobre este trastorno, el sndrome de Asperger no est provocado por carencias emocionales ni por el tipo de educacin recibida. Puesto que algunos de los comportamientos que presentan algunas personas con sndrome de Asperger pueden ser vistos por los dems como faltas de educacin deliberadas, mucha gente asume errneamente que el sndrome de Asperger es el resultado de una mala educacin por parte de los padres de los afectados, algo que es absolutamente falso. Se trata de un trastorno neurobiolgico cuyas causas todava no se acaban de entender por completo.

En la actualidad no es posible curar este trastorno; los nios con sndrome de Asperger se convierten en adultos con sndrome de Asperger. Pero muchos llevan vidas plenas y felices, y la posibilidad de lograr este objetivo se ve favorecida si la educacin, el apoyo y los recursos son los adecuados.

Diagnstico del sndrome de Asperger

El sndrome de Asperger puede ser muy difcil de diagnosticar. Los nios con esta enfermedad tienen un funcionamiento normal en muchos aspectos de la vida, de modo que es fcil atribuir sus extraos comportamientos simplemente a que son "diferentes".

Los expertos afirman que una intervencin precoz, que englobe tanto aspectos educacionales como sociales, llevada a cabo en un momento en que el cerebro todava est en proceso de desarrollo, es sumamente importante para un nio afectado por este sndrome.

Si su hijo presenta algunos de los sntomas y comportamientos tpicos del sndrome de Asperger, es fundamental que pida ayuda a su pediatra. Es posible que este les remita a un profesional de la salud mental o a otro especialista para que haga una evaluacin ms detenida del nio.

Para que el especialista pueda emitir un diagnstico sobre su hijo, tendr que llevar a cabo una evaluacin "psicosocial" completa. Esto incluir una entrevista a los padres sobre cundo se identificaron los sntomas del nio por primera vez, el desarrollo de la motricidad y del lenguaje, as como otros aspectos de la personalidad y del comportamiento del nio (actividades favoritas, hbitos inusuales, preocupaciones, etc.).

Se har un nfasis especial en el desarrollo social, incluyendo los problemas pasados y actuales del nio en lo relativo a las relaciones sociales y al desarrollo de las amistades. Normalmente se realiza una evaluacin psicolgica y de las habilidades comunicativas del nio para identificar las reas donde presenta mayores deficiencias.

Tratamiento del sndrome de Asperger

Puesto que el sndrome de Asperger puede cursar con patrones de comportamiento y problemas muy diferentes entre los afectados, no existe ninguna pauta tratamiento "tpica". De todos modos, en funcin de cules sean sus puntos fuertes y dbiles (o de sus antecedentes evolutivos), los nios con sndrome de Asperger se pueden beneficiar de los siguientes tratamientos:

informacin y entrenamiento para los padres intervencion educacional especializada para el nio entrenamiento en habilidades sociales terapia del lenguaje entrenamiento en integracin sensorial para los nios ms pequeos, normalmente llevada a cabo por terapeutas ocupacionales, en la cual los nios se desensibilizan ante los estmulos a los que son excesivamente sensibles psicoterapia o terapia cognitivo-conductual para los nios mayores medicacin El hecho de que todas las personas que cuidan de su hijo se involucren en su tratamiento ser de gran ayuda para l. Los profesionales de la salud que atienden a su hijo deberan estar informados de lo que hacen los dems y usted a menudo se encontrar actuando como el "director general" de toda la escena. Los profesores, canguros, otros miembros de la familia, los amigos cercanos y cualquier otra persona que cuida de su hijo tambin deberan involucrarse en el proceso.

Es importante saber que hay muchas personas que pueden proporcionar asistencia a su hijo. La clave est en pedir ayuda lo antes posible y encontrar el programa adecuado para el nio. Los

nios con sndrome de Asperger pueden experimentar grandes avances con el tratamiento y la educacin adecuados

Ayudar a su hijo
Aunque el sndrome de Asperger plantea desafos tanto a los nios afectados como a sus padres, usted puede ayudar a su hijo en su proceso de adaptacin y ofrecerle su apoyo de muchas formas diferentes:

Busque programas educacionales y de formacin para padres. Usted es el primer maestro de su hijo y seguir siendo una figura clave fundamental para favorecer su desarrollo.

Ensee a su hijo las habilidades necesarias para cuidar de s mismo. Aprender estas habilidades ayuda a los nios a desarrollar la mxima independencia.

Puesto que no siempre es fcil reconocer la presencia de el sndrome de Asperger, avise a los dems de que su hijo tiene necesidades especiales. En calidad de padre, es posible que deba asumir el papel de educador cuando trate con los profesores, el personal mdico y otros cuidadores de su hijo.

Busque un programa orientado a tratar las necesidades especficas de su hijo o las reas donde presenta mayores deficiencias. La Sociedad Americana del Autismo (ASA, por sus siglas en ingls) anima a los familiares a que hablen con el director del programa para determinar si su currculum atiende las cuestiones especficas de su hijo.

Elija programas y tratamientos especiales que se centren en los resultados a largo plazo y que tengan en cuenta los niveles evolutivos de los nios.

Recuerde que su hijo forma parte de la unidad familiar y que sus necesidades se deben sopesar con las de los dems miembros de la familia.

Busque apoyo para usted y para los otros miembros de su familia. Usted no podr ayudar a su hijo si no atiende sus propias necesidades emocionales y corporales. Es posible que se organicen grupos de apoyo en hospitales o centros de salud mental de su localidad. De todos modos, en EE.UU., existe una gran variabilidad entre los diferentes estados en lo relativo a los tipos de servicios que ofrecen el gobierno y otros programas para nios con trastornos del espectro autista y sus familias.

El futuro de su hijo
En la actualidad, existen pocos centros dedicados especficamente a nios con sndrome de Asperger. Algunos nios asisten a escuelas ordinarias donde sus progresos dependen en gran medida del apoyo y del estmulo de sus padres, cuidadores, profesores y compaeros de clase. De todos modos, hay otros que asisten a escuelas especiales para nios con autismo o con trastornos del aprendizaje.

Mucha gente con sndrome de Asperger puede funcionar bien en la mayora de los aspectos de la vida, de modo que esta afeccin no tiene que impedir que su hijo se pueda desenvolver bien en el mundo acadmico y social.

Es posible que, si a su hijo le diagnostican sndrome de Asperger, usted se sienta abrumado y profundamente desalentado. De todos modos, recuerde que el equipo de tratamiento de su hijo les podr ofrecer un gran apoyo y aliento, tanto a su hijo como a su familia.

Revisado por: Rhonda S. Walter, MD Fecha de revisin: enero de 2012