LAS CULTURAS ABORGENES DEL GRAN CHACO EL MBITO GEOGRFICO: EL GRAN CHACO El Gran Chaco es una extensa llanura

boscosa que abarca parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, entendindose aprox. hasta los ros Otuquis y Parapit en el norte, el ro Salado al Sur, el eje Paraguay- Paran al este y los faldeos cordilleranos al oeste. El rea chaquea es una regin de gran horizontalidad, ya que la elevacin desde la ribera fluvial hacia el oeste es escasa, manteniendo el terreno una leve orientacin de NO a SE; esta caracterstica es la causa fundamental de la formacin de esteros y baados. Se caracteriza por su clima clido y una irregular distribucin de las precipitaciones. Las lluvias en general decrecen de este a oeste; la porcin oriental hmeda, con precipitaciones regulares y constantes, registra temperaturas elevadas en verano y suaves en invierno. Se la encuadra dentro de la variedad climtica subtropical sin estacin seca. La porcin occidental con precipitaciones escasas y estivales es considerada del tipo subtropical con estacin seca. En la llanura chaquea los suelos pueden ser agrupados en dos reas: Oriental y Occidental. En la primera predominan los suelos arenosos y arcillosos con zonas altas bien drenadas constituyen tierras frtiles. En la zona occidental seca predominan los suelos calcreos. La hidrografa se caracteriza por sistemas autctonos, por la formacin de esteros, baados y lagunas. Los ros ms importantes son el Paran, el Paraguay, el Bermejo, el Pilcomayo y el Salado, fueron vitales para la instalacin de numerosas tribus que poblaron la regin, como tambin la va de penetracin hispnica. Desde el punto de vista fitogeogrfico, constituye el Parque Chaqueo, por las influencias del clima, la hidrografa y el suelo, la formacin vegetal presenta diferencias. Una zona oriental o hmeda, una central de transicin y una occidental seca, pero manteniendo el bosque como rasgo dominante en el paisaje. En la zona oriental el quebracho colorado es el principal representante, acompaando los mrgenes de los ros crecen el lapacho negro, el vivor, el timbo colorado, el yibir-pit, sauce criollo, etc. Al oeste aparecen especies como el quebracho blanco, el quebracho colorado santiagueo, algarrobo blanco y negro, palo santo, mistol, chaar, yuchn (palo borracho), etc. En el Chaco Occidental, se destaca un paisaje boscoso xerfilo, con arbustos bajos y espinosos, conocido como el Impenetrable y entre cuyas especies aparecen trepadoras, tintreas y medicinales; esta vegetacin va desapareciendo hacia el sur con el empobrecimiento de los suelos, proliferando el cactus. La fauna, se destacan: puma, zorro (aguara-guaz y aguar-min), mono (caray), coat, hurn, zorrino, lobito de ro, gato onza, gato monts, yaguaret, oso melero, oso hormiguero, tat mulita, tat carreta, corzuela, carpincho, cuis, etc. Fauna Avcola: cardenal, tordo, loro, perdiz, tero, garza blanca, chaja, charata, and, hornero. Entre los reptiles se destaca el yacar, yarar, la coral, la vbora de cascabel. Especies cticas: dorado, surub, pac, pat, bagre. PREHISTORIA DE LA REGIN: El poblamiento primitivo del territorio argentino se establece alrededor de los 10 mil aos a.C., segn Salvador Canals Frau fueron tres los tipos raciales provenientes de la

primera oleada migratoria procedente de Asia: Los Hurpidos, los Lguidos, y los Patagnidos portadores de una cultura derivada del paleoltico superior. Con la segunda oleada inmigratoria ingresan los fuguidos del extremo sur del continente, portadores de una cultura mesoltica de portadores y recolectores. En cuanto a la poblacin de cultura neoltica (practicaban la agricultura) correspondi a un solo tipo racial, el de los Braslidos o Amaznidos. Con respecto a la regin chaquea, la poblacin ms primitiva debi ser de origen Hurpido, y sus caractersticas fsicas habran perdurado entre los Lule-Vilelas del Chaco Occidental; tambin ocuparon esta regin un pueblo procedente del sur con una enconoma de grandes cazadores, guerreros y de recia contextura fsica: los Pampidos o Patagnidos. De esta corriente migratoria proceden los pueblos de la familia tnica y lingstica Guaycur que comprende los Tobas, Mocoves, Abipones, Pilages, Mbayes, Payagues. Otras interpretaciones coinciden en sealar nueve tipos raciales: a) Pmpido: provienen del sur y dominan toda la regin b) Sonrido o Hurpido: los matacos seran expresin caracterstica c) Amaznido: proveniente del Norte y llegado por el Litoral hasta el Ro de la Plata d) Andido: habran ocupado la regin Chaco-Santiaguea, hbitat de los LulesVilelas. Las conclusiones de los estudios antropolgicos sealan que los chaquenses tpicos pertenecen al grupo racial Pampido o Patagnido, especialmente del grupo Guaycur. El motivo de las migraciones de los pmpidos, fue la bsqueda de zonas de caza. El crecimiento demogrfico y la adaptacin al medio geogrfico, determino la diversificacin de los grupos tribales. Estos pueblos asimilaron numerosos elementos culturales de otros ncleos tnicos. El uso de uso del manto de pieles, el cinturn de cuero, la cuerda del arco; seran elementos de origen Patagnido. A travs de los Guaranes y Arawacs que se ubicaron en la regin de la cuenca del Paran y el territorio chaco-boliviano, asimilaron elementos como el telar, la hamaca, el uso de pinturas corporales y prcticas agrcolas. ORIGEN Y CLASIFICACIN DE LOS GRUPOS INDGENAS Se pueden distinguir tres ncleos tnicos, que a su vez corresponden con tres familias lingsticas bien diferenciadas: Guaycur, Mataco-Mataguayo y Lule-Vilela. Los dos primeros son los llamados Chaquenses tpicos. El tercer ncleo ocupaba un territorio no totalmente chaqueo y sus integrantes eran ajenos cultural y racialmente a los chaquenses tpicos. Pertenecen a la familia Guaycur los Mbayaes, Payagues, Abipones, Tobas, Pilages y Mocoves; los dos primeros han desaparecido y su hbitat se encontraba fuera del territorio argentino, en el Chaco paraguayo. Los Abipones tambin pertenecen al pasado. Habitaban el rea oriental del Chaco, la franja derecha de los Paraguay y Paran, desde el Pilcomayo hasta Santa Fe. A estos pueblos se les dio en la poca hispnica el nombre de Frentones por la costumbre de raparse la parte anterior de la cabeza. Alrededor de 1750, las tribus Guaycures han pasado de un estado nmade a un mayor sedentarismo. Los abipones estn relacionados con la historia colonial de de Santa Fe, Corrientes y Chaco. En 1750 se fund con ellos la Reduccin de San Fernando del Ro Negro, en lo que hoy es Resistencia. A comienzo del siglo XVII adoptaron el caballo trado por los

espaoles, lo que le permiti desplazarse hacia el sur e invadir la provincia de Santa Fe, Santiago del Estero y Crdoba. Hoy a este grupo tnico se lo da como desaparecido. Los Tobas habitaban el territorio de Formosa y el de los chiriguanos en Salta de quienes le vendra el nombre, ya que Toba significa frente. Hacia el siglo XVIII son desplazados el sector occidental por los Matacos, establecindose al Norte. Al adoptar al caballo se convierten en nmades montados dedicndose a atacar los espaoles y al pillaje. Actualmente constituyen el grupo mayoritario de todos los aborgenes que viven en nuestra provincia. Los Pilages, se ubicaron en la parte central de Formosa aunque ha habido desprendimientos de grupos que llegaron hasta Juan Jos Castelli, Pampa del Indio y Pampa Chica. El hbitat de los Mocoves esta ubicado al Oeste de los Abipones y este los Lules. Cuando conocieron el caballo participaron en el ataque a los espaoles. A principios del siglo XVIII se desplazaron hacia el sur. Actualmente se sitan al Norte de Santa Fe y el centro- Sur del Chaco. A los Mataco-Mataguayos pertenecen los Matacos, Chorots, Ashluslay, Macces, Noctenes, Vejoces y Mataguayos. Los Mataguayos ocupaban las tierras al sur del Bermejo hasta los 63 de longitud Oeste. Los Matacos ocupaban el margen izquierdo del Ro Bermejo. Los Chorots habitaban la regin al norte de los Matacos, sobre el Ro Pilcomayo Los Lules-Vilelas constituyen un complejo tnico integrado por Tonocots, Lules y Vilelas. Todas actualmente extinguidas. Se denomina Tonocots a un ncleo de pueblos, los Matares eran considerados como tales y ocupaban las costas del Ro Bermejo desde el meridiano 61 al 63; convivan con parcialidades Vilelas, eran agricultores. Adems de estos; haba otros grupos Tonocots en las cercanas del Ro Salado. Su procedencia parece ser claramente amaznica. Los Vilelas en el siglo XVII se hallaban habitando en el interior del Chaco Occidental. Rasgos etnogrficos. Tecnologa y subsistencia, sociedad, creencias y costumbres La economa de los pueblos chaquenses, estaba dada por la recoleccin de frutos silvestres, la caza y la pesca. La agricultura era rudimentaria y en poca escala. Entre los Matacos se produca el acondicionamiento de su economa al medio en que habitaban, las tribus que vivan en los bosques de dedicaban a la caza y cerca de los ros a la pesca. Los frutos silvestres durante la recoleccin eran la algarroba, el chaar, el molle, la tusca, frutos de tuna, porotos del monte, cogollos de palmeras. La labor de su recoleccin estaba a cargo de las mujeres que exploraban sistemticamente y por sectores los alrededores de la toldera. Era la principal actividad de los Matacos, en especial el de la algarroba que almacenaban para provisin en caso de escasez. Eran aficionados tambin a la miel silvestre. La caza era una actividad comn de todos los pueblos efectundose de manera individual o colectiva. Las carnes ms preciadas eran las del and, el tapir, el venado, la corzuela, y el pecar. Posean varios mtodos de caza, empleaban un disfraz para cazar al avestruz, el fuego para incendiar la pradera y sacar a los animales de sus escondites. Utilizaban el arco y la flecha, la lanza y la macana al igual que las trampas hechas de lazos de cuerda. La pesca ocupaba un lugar importante en la economa de los pueblos que vivan cerca del Bermejo y el Pilcomayo. Su prctica se efectuaba mediante un arpn que estaba atada a la mano del pescador, otro sistema era mediante redes.

La agricultura era una actividad secundaria entre las tribus chaqueas, su conocimiento les vino por el contacto con los Lule- Vilelas por el Oeste y los Guaranes por la cuenca del Paran y el Pilcomayo. Por eso las tribus ms sensibles a esas influencias eran las ms dadas a la agricultura como los Matacos y Pilages. Las reas de cultivo eran muy reducidas y estaban ubicadas en lugares recnditos, los hombres se dedicaban a la plantacin y las mujeres a la cosecha. Desconocan el riego, la extraccin de malezas y la remocin de la tierra. Las especies mas cultivadas eran el maz, la calabaza y el tabaco. La vivienda de los Guaycures consista en dos esteras desarmables y portables que utilizaban como paravientos, con el tiempo fue reemplazada por otra consistente de un armazn de ramas cubierto de pajas. Cada unidad poda albergar 20 o 30 individuos y se agrupaban en semicrculos o en lnea recta. El moblaje era precario, la cama era un cuero tendido en el suelo; vasijas de barro que contenan agua. La vestimenta entre Matacos y Guaycures no difera mucho. La prenda tpica era el manto de pieles de origen patagnico. Consista en varios cueros de nutria, venado o zorro cosidos con el pelo hacia adentro. Las mujeres usaban un trozo de piel sujeta por un cinturn de la misma materia, luego fue hecha de lana. Completaban la vestimenta vinchas de color, aderezos de plumas en la cabeza o en los tobillos. Eran muy aficionados a los tatuajes faciales y pinturas corporales. La tcnica ms primitiva para el tejido era la que empleaba la fibra del caraguat. Esta industria estaba muy difundida entre los Matacos. La familia era de base monogmica, aunque los caciques acostumbraban tener dos o tres mujeres de diferente edad. La mujer tomaba generalmente la iniciativa en las relaciones amorosas con el hombre y una vez casada permaneca por lo general fiel a su marido. Entre los Abipones se practicaba el casamiento por compra y entre los Tobas eran comn que el pretendiente se presentara en la casa de la pretendida mostrando los productos de su caza. La educacin del nio estaba destinada a prepararlo para la vida adulta. Aprenda el manejo de las armas y la prctica de la caza y de la pesca. La nia acompaaba a la madre y aprenda a sobrellevar las tareas domesticas. La organizacin social estaba basada en el cacicazgo hereditario, aunque todas las decisiones deban ser consultadas previamente por los jefes de familias. La sucesion recaa en el hijo mayor o pariente cercano del cacique. Se elega cacique a aquel que reuniera las siguientes condiciones: conocer los lugares de caza y pesca y destacarse por su habilidad y arrojo. La propiedad de la tierra era comunitaria y las tribus de distribuan los respectivos territorios de caza. LA PENETRACIN HISPNICA Los conquistadores espaoles conocieron el Gran Chaco en el siglo XVI, pero fue difcil la formacin de asentamientos estables, ya sea por la belicosidad de los aborgenes, por los terrenos anegadizos, por la escasez de agua en otros. En un principio los blancos pensaron atravesarlo, buscando los metales preciosos del Per. El primer en el Gran Chaco fue Alejo Garca, sobreviviente de la expedicin de Sols. Por sus buenas relaciones con los indgenas s enter de la existencia de una montaa de plata. Garca, decidi llegar hasta ese lugar. Partieron desde la isla Santa Catalina (Brasil) en 1521, cruzaron los ros Paran y Paraguay y penetraron en el Chaco. Es muerto por los indios payagus.

En abril de 1526 parti la expedicin de Sebastin Gaboto; tena como destino el oriente asitico y su objetivo fue comercial. Deba seguir la ruta de Magallanes, cargar metales y piedras preciosas. Con nuevas informaciones en Pernambuco decidi cambiar el rumbo, internndose por el Ro de la Plata, en bsqueda de los tesoros tan comentados. En su reconocimiento por el Paran, Gaboto lleg hasta Itat en 1528. En marzo retorn a la desembocadura del ro Paran y es probable que haya recalado en la isla del Cerrito. Continu con el reconocimiento del Paraguay hasta la altura de Asuncin, y avisto la boca del Pilcomayo. En el camino se entero de la presencia de otra flota en el Paran, se trataba de Diego Garca de Moguer. Este conquistador haba firmado la capitulacin con el rey de Espaa en 1526 para explorar y descubrir tierras en jurisdiccin castellana. Despus de remontar sin resultados los ros Paran y Paraguay, Gaboto y Garca decidieron regresar al fuerte Sancti Spiritus y de all a la boca del Ro de la Plata a la espera de Refuerzos. Estos no llegaron y el fuerte fue destruido por una sublevacin indgena, por lo cual ambos conquistadores decidieron regresar a la Pennsula. Esta expedicin aunque fracaso marc la primera entrada de los espaoles al interior argentino, descubri los ros Paraguay, Paran, Bermejo y Pilcomayo, visualizando el Chaco, y llev a Europa la leyenda sobre las riquezas, que alent nuevas expediciones. En 1542 lleg a Asuncin, Alvar Nez Cabeza de Vaca; quin prepar una flotilla de tres naves para buscar la ruta hacia la sierra de la Plata. Pero es destituido por los conquistadores y remitido a Espaa bajo proceso. En 1547 Domingo Martnez de Irala encabez una nueva entrada hacia el Per para hallar los cerros argentinos y obtener de los espaoles que ya se encontraban en otras regiones, los auxilios que no llegaban desde Espaa. Desde el Puerto de San Fernando en el Alto Paraguay se interno en el Chaco y tras un penoso viaje, logr llegar al lugar de sus sueos; all lo esperaba sorpresa, ya que las tierras tan codiciadas se hallaban en manos de los espaoles llegados por el Pacfico. Irala envi entonces una embajada a Lima para ofrecer sus servicios al rey, solicitarle la confirmacin del cargo y comunicarle el descubrimiento de un camino mas corto entre Paraguay y el Per. Nufrio de Chaves entr al Chaco y fund Santa Cruz de la Sierra en 1561, exagerando la riqueza de la tierra propuso a los paraguayos llegar a esos dominios, los cuales entusiasmados integraron la expedicin. Penosamente llegaron para encontrarse que no existan las prometidas riquezas ni siquiera vveres para la hambrienta hueste. Est ltima desilusin convence a los conquistadores del Paraguay de la inutilidad de sus esfuerzos por encontrar la famosa Sierra del Plata y los obliga a cambiar sus objetivos, ahora debern reafirmarse en territorio conquistado, poblarlo y pacificar las tribus belicosas del territorio. Los conquistadores del Tucumn vieron en el Chaco un territorio propicio para sus empresas. En 1567 el gobernador interino funda la ciudad de Nuestra Seora de Talavera, en el lmite occidental de la regin chaquea. De este modo ambas corrientes conquistadoras buscarn en el Chaco su rea de expansin territorial. FUNDACION DE CONCEPCION DEL BERMEJO Las expediciones realizadas al Gran Chaco por los conquistadores del Paraguay durante la primera mitad del siglo XVI, les haba permitido acumular una experiencia y conocimiento del territorio. Exista una preocupacin de abrir un camino que, atravesando el Chaco, asegurase las comunicaciones entre Paraguay y Tucumn. No era menos importante la necesidad de

someter y pacificar a los aborgenes de la regin chaquea, librando a las ciudades de sus ataques. Juan de Garay, activo conquistador, siguiendo sus deseos de sacar a Asuncin de su aislamiento mediterrneo y darle salida al Ocano, haba fundado en 1573 la ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz, sobre el margen derecho del Ro Paran. Luego, ya como teniente gobernador fund en 1580 la ciudad de Santa Mara del Buen Ayre a orillas del Ro de la Plata, quedando abierta la ruta ocenica a Espaa. Su muerte en 1583 le impidi continuar su obra fundacional en la regin Chaquea. Fue su sucesor, Juan Torres de Navarrete quien se encarg de esta misin y envi en 1583 al capitn Alonso de Vera y Aragn a explorar el interior del Chaco. Se adentr por el Ro Bermejo y regres satisfecho de haber hallado tierras frtiles y aptas para la colonizacin. As fue que en marzo de 1583 parti una expedicin desde Asuncin, que debi afrontar en su marcha hacia el Bermejo los ataques de las tribus guaycures, frentones y abipones pero Alonso de Vera pudo hacer frente con su armamento y luego cruzar el Ro Bermejo y llegar al sitio elegido para la fundacin de la ciudad. El da 14 de abril de 1585 se realiz la fundacin de Concepcin de Nuestra Seora o Concepcin del Bermejo. La jurisdiccin se extenda por el norte hasta los lmites de Asuncin y Charcas, al oeste hasta los de Salta, Talavera de Esteco y Santiago del Estero; al sur hasta los lmites de Santa Fe. Alonso de Vera design a los miembros del Cabildo, se fij un sitio para la iglesia, se repartieron solares, tierras para la labranza y estancia entre los pobladores. La fundacin de la ciudad, origin un pleito jurisdiccional entre la Gobernacin de Tucumn y de Asuncin; ya que un ao antes los conquistadores del Tucumn haban fundado las encomiendas de Matar y Gucara al sur del Bermejo que dependan de la ciudad de Talavera. Una vez fundada la ciudad, Alonso de Vera se dirigi a Matar a fin de hacer valer su autoridad, pues consideraba a ambas encomiendas dentro del territorio de Concepcin. Los vecinos que ocupaban las encomiendas elevaron un reclamo ante la Audiencia de Charcas y este organismo a su vez decidi iniciar una investigacin y comision al gobernador de Tucumn, Ramrez de Velasco, para verificar si concepcin se encontraba dentro de los lmites de su gobernacin y de ser as ordenase a Alonso de Vera a abandonar el lugar. La Audiencia de Charcas al advertir la negativa de Alonso opt por enviar todos los antecedentes del caso ante el Consejo de Indias. De este modo, el pleito por Chaco y las poblaciones recin fundadas cobr importancia y debi ser tratado por el ms alto tribunal de la Corona Espaola. La decisin real se conoci recin en 1592 y en ella, se limitaba a ordenar a la Audiencia que mientras no se resolvieran los asuntos pendientes que quedaran las cosas como estaban y con respecto a las poblaciones que se las mantenga y se las fortifique. Esta decisin del rey Felipe II tuvo gran importancia ya que Concepcin qued bajo la jurisdiccin de la ciudad de Asuncin y dentro de la Gobernacin del Ro de la Plata. Su posicin estratgica la converta en un punto de escala del intercambio comercial entre las ciudades del litoral y las del Tucumn, el continuo trfico de carretas que transportaban mercancas y personas; beneficio a la ciudad y a su produccin que consista en algodn, lienzos, cera y camo. Con respecto a la poblacin aborigen, pertenecan a diversas parcialidades: Matares, Mogosnas, Frentones, Hohomas, etc. Esta diversidad provoc serios conflictos entre las diferentes tribus, los que perjudicaron a la ciudad y provocaron su abandono. Uno de los principales problemas que debieron afrontar los espaoles fue la conversin al catolicismo y su incorporacin a la vida civilizada. El desconocimiento de sus

idiomas y el injusto sistema de encomiendas que se utilizaba para reducirlos fueron un impedimento para este objetivo. No era menos grave el problema de las tribus belicosas que habitaban la regin. Los aborgenes que aceptaron de mal modo la presencia de los hispano-criollos en sus tierras, solo esperaban la oportunidad de para expulsarlos. En 1598 y con el fin de evitar conflictos entre las ciudades de su extensa gobernacin, Hernandarias dict una resolucin fijando los lmites de las que haban sido fundadas desde asuncin. A Concepcin le otorgo el territorio comprendido a partir de una lnea imaginaria situada entre los ros Pilcomayo y Bermejo y bajaba hacia el sur hasta los lmites de la ciudad de Corrientes. De tal manera que parte del Chaco Central y todo el Chaco Austral quedaban dentro de la jurisdiccin de Bermejo. A principios del siglo XVII la extensa Gobernacin del Ro de la Plata era cada vez ms difcil de administrar y el peligro del avance portugus por el norte y el este se agregaba el de las incursiones de los piratas franceses, ingleses y holandeses. Francisco de Alfaro, elev en 1613 un informe al Rey en el cual propona la incorporar a la ciudad en cuestin a la Gobernacin del Tucumn, pensando el facilitar a esta regin una salida al ocano. Sin embargo, el monarca Felipe III zanj la cuestin dividiendo a la Gobernacin del Ro de la Plata en dos: la gobernacin del Paraguay o del Guayr con capital en Asuncin y la Gobernacin del Ro de la Plata con Capital en Buenos Aires que inclua las ciudades de Santa Fe de la Vera Cruz, San Juan de Vera de las Siete Corrientes y Concepcin del Bermejo. Entre los motivos de la medida se seala el peligro de las ciudades de ser destruidas por los indios Guyacurues y Payagus, la necesidad de permanencia del gobernador en Buenos Aires para su seguridad y el propsito de expandir la colonizacin hacia el este y el norte de Asuncin. De este modo Concepcin, no fue adjudicada ni a la gobernacin del Paraguay ni a la de Tucumn. Esto perjudico a la ciudad ya que estaba a ms de mil kilmetros de su capital y en plana regin selvtica sin rutas seguras de comunicacin y su defensa se tornaba problemtica ante un levantamiento general de tribus. Tucumn y Paraguay perdieron todo inters por su mantenimiento y desarrollo. En 1614 una coalicin de Guaycurues y Payaguaes puso en peligro a Concepcin y Asuncin, lo que determino que los vecinos de ambas ciudades recibieran autorizacin para armarse, esto exacerb en los aborgenes el odio por el blanco y al ver tan debilitada a Concepcin del Bermejo arreciaron en sus ataques. Preludi del desastre final fue el arrasamiento de Matar por los indios Tocagues, Hohomas y Vilas en 1631. La matanza fue general y solo unos pocos sobrevivientes hallaron refugio en Concepcin. La perdida de esta encomienda fue un golpe mortal para la ciudad. El cabildo de Concepcin ante el peligro resolvi abandono de la poblacin, as entre 1631 y 1632 una triste caravana de pobladores parti rumbo a Corrientes a pie y portando las pocas pertenencias que pudieron reunir. Los sobrevivientes, pasaron una existencia miserable, ya que el cabildo de Corrientes les prohibi faenar ganado para poder sustentarse. COMIENZOS DE LA LABOR MISIONAL El Gran Chaco nunca estuvo ajeno a las tareas apostlicas, pues numerosos misioneros de diferentes ordenes: jesuitas, franciscanos, mercedarios, dominicos, etc. trataron de evangelizar a los aborgenes a costas de inmensos esfuerzos y sacrificios. All a donde fracaso o fue imposible la conquista militar, penetr el misionero y con el arma de la fe,

consigui doblegar la fiereza natural de los habitantes del chaco e inducirlos a adoptar suavemente los primeros rudimentos de la enseanza cristiana y de la vida social. Quienes remontaron los ros Paran, Paraguay y parte del Bermejo incluyeron capellanes es sus expediciones. Gaboto llev consigo al padre Francisco Garca, quien solo ocasionalmente adoctrino a los nativos. El obispado del Cuzco, abarcaba hacia el sur y el oeste las provincias del Tucumn y del Ro de la Plata, por lo que el Gran Chaco entraba en esta jurisdiccin eclesistico. En 1585 con la fundacin de Concepcin del Bermejo coincide el comienzo de la accin misional en estos territorios realizados por franciscanos y jesuitas. Entre los franciscanos se destac San Francisco Solano, al principio actu entre las tribus del Ro Salado y luego predico en Santiago del Estero y Talavera de Esteco. Aprendi la lengua tonocot empleada por los indios mataras, lules y vilelas. Se interno en el Chaco y lleg hasta Ro Bermejo. Adoctrinaba a los aborgenes usando el violn. Muri en 1610. Llegaron en 1585 los primeros misioneros de la Compaa de Jess procedentes del Per, los padres Alonso de Barzana y Francisco de Angulo. El primero inicio en 1587 la evangelizacin de los indios del Bermejo y aprendi las distintas leguas que empleaban entre ellas el tonocot. Se ocuparon de estudiar sus costumbres, su lengua, su psicologa y sus antiguas creencias. Tambin pudieron comprobar el efecto negativo que el sistema de encomiendas produca entre los aborgenes y los abusos que su prctica entraaba. En 1620 el Papa Paulo V dividi la jurisdiccin eclesistica del Ro de la Plata, crenado la dicesis de la Santsima Trinidad del Puerto de Buenos Aires. Desde el Paraguay los jesuitas penetraron en el Chaco a fin de pacificar y evangelizar a los guaycures. Le ocupo la riesgosa tarea a los padres Roque Gonzales de Santa Cruz y Vicente Griffi. En 1609 partieron los padres hacia el Chaco y lograron fundar la Reduccin de Santa Mara de los Reyes a pocas leguas de Asuncin, se esperaba con esta fundacin una comunicacin con el Per a travs del Chaco. Los factores climticos, el nomadismo de los indgenas, las luchas y el desamparo por parte del gobierno de Asuncin impidieron a los misioneros lograr resultados perdurables por lo cual decidieron abandonarla dos aos despus de su fundacin. Desde el Tucumn continuaron los intentos evangelizadores durante el siglo XVI en direccin al interior del Chaco. Los padres Osorio y Ripario se internaron en 1639 en la tierra de los chiriguanos pero fueron atrozmente martirizados constituyndose en los primeros mrtires de la conquista espiritual del Chaco. Una de las ltimas tentativas de reducir a los aborgenes del Chaco en el siglo XVII, fue la realizada por el Padre Pedro Ortiz de Zrate, quien en 1683 penetr en el Chaco. Llego hasta el Bermejo con el fin de evangelizar a los mataguayos, tobas y mocoves. Pero estos aborgenes resolvieron tomar venganza del cautiverio de sus hermanos de raza. As es que dieron muerte al Padre Zrate. A partir de ese momento los esfuerzos misionales se orientan en otra direccin y el Gran Chaco permanece hasta el siglo XVIII vedado a la accin misional. El fracaso se debe a las dificultades del medio y de la belicosidad de los indgenas, gravitaron tambin la falta de un plan evangelizador apoyado en asentamientos estables, la falta de apoyo a los misioneros quienes quedaban librados a su suerte. LOS JESUITAS EN EL CHACO Segn el padre Jos Cardial de la Compaa de Jess eran cuatro los factores que entorpecan la conversin de los indios del Chaco al catolicismo: su modo de vida libre e independiente, que exiga catequizar casi de manera individual; sus hbitos

seminmades productos del medio geogrfico y de su economa de cazadores y recolectores, que haca dificilsima su reduccin a pueblo; su inclinacin a la embriaguez; la multitud de idiomas que distinguan a las distintas naciones indgenas y la falta de una lengua general que facilitase a los misioneros la comunicacin con ellos. Tanto la compaa de Jess como las autoridades espaolas decidieron establecer reducciones en el Chaco, partiendo de la periferia de la regin para luego penetrar en su interior una vez aseguradas las primeras fundaciones como punto de apoyo y defensa. Este sistema de reducciones, que no fue exclusivo de los jesuitas, consista en reunir y organizar a los aborgenes en pueblos conforme a su afinidad tnica. En cada uno de ellos se estableca un cura doctrinario y un compaero, tambin sacerdote, que lo ayudaba en la labor apostlica y en el gobierno espiritual de la gray. Como el fin perseguido era no slo su conversin al catolicismo sino tambin su adaptacin a la vida civilizada, se otorgaba al cacique o indio principal de cada reduccin el ttulo de corregidor con facultades de gobierno bajo la tutela de los misioneros. En la jurisdiccin del Ro de la Plata se inicio la penetracin siguiendo la lnea del Ro Paran desde el norte de Santa Fe. All se destacaban por su belicosidad los mocoves y los abipones, quienes eran la constante preocupacin de las autoridades santefecinas y correntinas por sus ataques. En 1742 lleg a Santa Fe el padre Ignacio Burges, quien tena la misin de atraerse a los mocoves. Este misionero logr fundar la reduccin de San Javier en 1743, gracias a la buena disposicin del cacique mocov Aletn. Desde esta reduccin los padres jesuitas iniciaron una lenta tarea persuasiva con los caciques abipones para invitarlos a reducirlos con la promesa de no ser sacados de sus tierras, respetando sus costumbres y sus jefes. El 5 de junio de 1748 una importante reunin de cinco caciques abipones dispuestos estaban dispuestos a reducirse, de estas deliberaciones surgi la paz de aapir de gran trascendencia para la evangelizacin y pacificacin de las tribus chaquenses. El resultado inmediato, fue la fundacin de la reduccin de San Jeronimo. El segundo paso importante para la pacificacin de los abipones fue la fundacin de San Fernando del Ro Negro frente a la ciudad de corrientes. El 26 de agosto de 1750 se labr el acta de la fundacin y el 27 se bendijo la iglesia. El nombre se le impuso en honor al Rey que gobernaba en ese momento. La reduccin tuvo como primer corregidor al cacique Ner, designado por el gobernador de corrientes Nicols Patrn, la fidelidad de este cacique fue un factor decisivo para el sostenimiento de esta reduccin, ya que la misma significo el goce de una tranquilidad para corrientes, permiti el camino hacia Santa Fe sin peligros y el transito seguro de mercancas, carretas y ganado. El misionera que ms se destac fue el padre Jos Klein, fue el sostn espiritual de la reduccin y el que permaneci en ella hasta la expulsin de los jesuitas en 1767. Gobern a los abipones con gran fortaleza moral y entereza para afrontar las dificultades, fund una estancia las Garzas, el primer obraje en el Chaco aprovechando las excelentes maderas de la zona para la construccin de carretas y hasta una embarcacin, medios que utiliz para enviar cargamentos a Santa Fe y Buenos Aires a cambios de mercancas y herramientas. Esta experiencia civilizadora termino abruptamente en 1767 cuando el rey Carlos III orden la expulsin de los Jesuitas de Espaa y todos sus dominios. Por esta razn el padre Klein Regreso a su tierra Natal. Los abipones no tardaron en retirarse al monte y los ataques indgenas terminaron destruyendo lo que quedaba de San Fernando, concluyendo as su existencia la ciudad precursora de la Capital del Chaco.

COLONIZACION DURANTE EL VIRREINATO Despus de la decadencia de las Reducciones del Bermejo y de las expediciones fluviales, el inters por la colonizacin del Chaco se mantuvo y se tradujo en varios proyectos que se originaron no solo en los gobiernos coloniales sino tambin entre los particulares. El Virrey Nicolas de Arredondo (1789-1794) plane fundar 14 o 15 fuertes y reducciones sobre la lnea del Bermejo, crear una comunicacin directa entre las ciudades del noroeste y del litoral y mantener un trato pacifico con los indgenas. Se intentara trasladar los fuertes de la frontera del Tucumn y Santa fe al centro del Chaco y utilizar la va fluvial que ofreca el Bermejo. El gobernador intendente del Paraguay, por su parte, plane en 1798 la fundacin de dos ciudades en el Chaco; una sobre la ribera derecha del Ro Bermejo y otra sobre la costa oriental del Ro Paraguay. Las ventajas que esperaba obtener con estas fundaciones era facilitar la apertura de un camino entre el Paraguay y el alto Per para el trafico comercial interregional, la extraccin de lo productos naturales del Chaco, como la cera y la miel; y la explotacin de una presunta mina de plata que exista en su interior. En 1796 Manuel Victoriano de Len elevo un proyecto a la Corona por el que se propona a fundar 30 fuertes y una poblacin sobre el Bermejo de 100 colonos y familias. Los fuertes deban guarnecer una lnea defensiva que arrancaba con el Fuerte de Pitos sobre el bermejo en la frontera de Salta y terminaba frente a Corrientes. A todos estos proyectos opuso serios reparos Felix de Azara, a quien las autoridades virreinales consultaron sobre las probabilidades de ejecucin. Gegrafo y naturalista haba recorrido parte de la regin chaquea y el Paraguay. Consideraba a los mencionados proyectos costosos, de imposible realizacin y a sus autores, como interesados en conseguir ventajas fiscales y comerciales. En su lugar, sugera entablar un trato pacifico con los indgenas intercambiando productos; mientras tanto hacer avanzar los fuertes de las fronteras del Paraguay, Tucumn y Santa Fe para ir poblando paulatinamente nuevas tierras. Pese a estas inquietudes ningn plan orgnico pudo concretarse durante el periodo virreinal. La usencia de criterios definidos para encarar el problema y los dispares intereses de las distintas gobernaciones, no contribuyeron a su realizacin. Adems el impulso fundacional haba decado y las autoridades virreinales deban afrontar serios problemas en la frontera con los dominios portugueses. El fin de la dominacin hispnica en el Ro de la Plata lleg sin que el hombre blanco pudiese dominar a las altivas y guerreras tribus del Gran Chaco. LA NEVEGACON DE LOS ROS BERMEJO Y PILCOMAYO La navegacin de estos ros, que atraviesan el Gran Chaco, fue una constante preocupacin de las autoridades hispnicas y tambin de muchos particulares emprendedores y de misioneros. La motivacin principal fue la de establecer una va de comunicacin directa que uniera el Alto Per y las ciudades del nordeste con el Paraguay y el litoral paranaense. Desde las expediciones de Gaboto y Diego Garca de Moguer que avistaron estos ros y entrevieron la posibilidad de utilizarlos como va de penetracin hacia el Per, los conquistadores del Paraguay y del Tucumn no dejaron de alentar su exploracin y navegacin. Pero recin en la 1650 lo jesuitas concibieron una expedicin combinada para navegar el Pilcomayo con el doble de propsito de encontrar una mejor comunicacin entre las misiones de Chiquitos situadas al Norte del Chaco Boreal y

permitir la conversin de los naturales que vivan por esos lados. El plan consista en la salida de tres grupos expedicionarios que deban converger en un punto determinado del ro. Uno parta desde el norte y desciende hasta el sitio convenido. El otro sala de la gobernacin del Tucumn y tena carcter militar y el tercer grupo dirigido por el padre Patio, deba penetrar por la desembocadura del Pilcomayo en el Ro Paraguay. Los dos primeros grupos no lograron encontrar el ro, pero el padre Patio pudo superar los obstculos, esto le permiti poder describir el curso y las condiciones del ro, la flora, la fauna y las poblaciones aborgenes de la rivera. A medida que avanzaban encontraban vestigios de poblacin humana y de cultivos de algodn y tabaco realizado por los indgenas. Tomaron contacto con los Tobas cultivadores de maz, zapallos, sandas, porotos y algodn. La comprobacin de estas prcticas agrcolas de los pueblos chaquenses significa el aporte ms interesante de la expedicin de Patio. Esta primera expedicin del Pilcomayo, dejo importantes descripciones etnogrficas, hidrolgicas y fitogeografas pero tambin constato las dificultades que presentaba su navegacin. En cuanto a la navegacin del Bermejo, la primera tentativa la correspondi al coronel Adrin Cornejo, quien solicit y obtuvo autorizacin del virrey Vrtiz para efectuar la empresa en 1780. El objetivo fue inaugurar una comunicacin fluvial con el litoral para el trfico comercial desde las ciudades de la Gobernacin del Tucumn. El 5 de agosto de 1780 parti la expedicin desde el Ro Ledesma rumbo al Bermejo para descender desde all hasta corrientes; pero Cornejo no pudo llegar hasta el Ro Bermejo por la escasez de vveres, las enfermedades que afectaron a la tripulacin y las desinteligencias surgidas con los otros integrantes de la expedicin. Fray Francisco de Murillo decidi continuar la empresa por su cuenta. Inici la marcha desde el Ro de Jujuy, sigui por el Ro Tarija hasta alcanzar el Bermejo y a partir de ah naveg ro abajo en busca de las reducciones tobas y mocoves. Llegaron hasta desembocadura del Bermejo en el Ro Paraguay y arribaron a Corrientes. Morillo fue el primer explorador que demostr la navegabilidad del Ro Bermejo por embarcaciones de poco calado y dej abiertas las puertas para otros intentos posteriores. En 1790 Fernndez Cornejo decidi intentar llegar a Corrientes por el Ro Bermejo. El principal objetivo era comprobar la posibilidad de una comunicacin fluvial para el comercio regular con las ciudades de Corrientes, Santa Fe y Bs. As; adems de la implementacin de un plan de colonizacin del Chaco con la fundacin de una cadena de fuertes sobre el Bermejo, la extensin territorial de los dominios del Rey, la evangelizacin de los Indios con la fundacin de nuevas reducciones y la explotacin de las maderas ribereas. Adems, la yerba paraguaya podra tener mercados en las ciudades del oeste y la plata alto peruana poda ser comercializada en el litoral. Finalmente llegaron a la desembocadura del Bermejo en el Paraguay, cumplindose as el objetivo de la expedicin. Pese al xito de la misma, Cornejo no pudo ver cristalizado sus proyectos, pues el Gobierno Virreinal ignor las ventajas que podran resultar de la apertura de la va fluvial del Bermejo. REPERCUSIN DE LA REBELIN DE TPAC AMARU EN LA REGIN El Gran Chaco experiment los efectos del alzamiento aborigen protagonizado por Tpac Amaru contra el rgimen colonial espaol entre 1780 y 1781. Aunque los sucesos tuvieron lugar en la jurisdiccin del Tucumn, sus protagonistas, los aborgenes Tobas y Matacos procedan del Chaco Gualamba, territorio no dominado por las armas espaolas sino por diversas tribus guerreras, y que se extenda desde la provincia de

Tucumn hasta los ros Paraguay y Paran, en la jurisdiccin de Asuncin, Corrientes y Santa Fe. En noviembre de 1780, el cacique de Tungasuca (bajo Per) Jos Gabriel Condorcanqui; inici la rebelin con el apresamiento y la muerte del Corregidor de Tinta Antonio de Arriaga. El movimiento se extendi al Cuzco y a otras poblaciones del Alto y Bajo Per. Las causas de este movimiento, hay que buscarlas en la poltica econmica aplicada por los Borbones en sus colonias de Amrica durante el siglo XVIII, ya que el objetivo fue hacer rendir econmicamente a Las Indias para contribuir a la prosperidad del Estado Espaol. Es por esto que se fija un impuesto a las ventas y estableci el monopolio estatal del comercio del tabaco, el alcohol y los naipes. Los corregidores de los distintos pueblos aplicaron estas medidas, afectando as a los indgenas, mestizos y criollos de bajo recursos. El descontento termin con el levantamiento general encabezado por Tpac Amaru, no obstante mediante la extensin y gravedad que alcanz el alzamiento, el revolucionario fue derrotado por el ejrcito espaol en abril de 1781. Fue hecho prisionero y sentenciado por el visitador Areche, fue ejecutado con su mujer, hijos y allegados. Sin embargo el movimiento contino hasta diciembre de ese ao. Esta gran insurreccin repercuti gravemente en el territorio argentino, especialmente en los pueblos y reducciones de Tucumn fronterizos con el Chaco, donde diversos levantamientos indgenas apoyados por criollos y mestizos pusieron en jaque a las autoridades y las obligaron a recurrir a las armas para sofocarlos. En febrero de 1781 la conspiracin estaba en marcha y tena su centro en la reduccin de San Ignacio de indios tobas situada al N.O de Jujuy. Sus habitantes se alzaron en armas y en alianza con las tribus no reducidas del interior del Chaco se aprestaban a atacar capitaneados por un mestizo, Jos Quiroga. La idea de un Rey Inca como factor de liberacin para criollos y aborgenes se haba extendido por toda la regin, actuando como factor aglutinante de los distintos grupos raciales implicados. El cabildo de Jujuy, al conocer las primeras noticias del ataque, adopt medidas de defensa armando a los vecinos. El ataque se llev contra el Fuerte del Ro Negro, el comandante militar de Jujuy convoc a las milicias para la defensa del fuerte sitiado pero una parte de ellas se sublev y se retir a los bosques para unirse a los Tobas. La tctica de los aborgenes era la de provocar el mximo de dispersin en las fuerzas defensoras, amenazando distintos puntos simultneamente y desplazndose por los montes con gran rapidez. Esto oblig al gobernador Mestre a desplegar sus efectivos sobre un gran sector que abarcaba la frontera del Tucumn con el Chaco y a solicitar refuerzos a otras ciudades. El movimiento fracas en virtud de la heterogeneidad de los grupos insurrectos, la falta de conduccin y de un plan orgnico, y la demora en rendir el Fuerte del Ro Negro. El cabildo de Jujuy puso precio a la cabeza de los principales caudillos de la Revuelta: Jos Quiroga, Antonio Umacata, entre otros. La mayora fueron capturados, ejecutados y sus cabezas expuestas en los fuertes y presidios donde haban prestado servicio. Los matacos capturados fueron ejecutados en su totalidad sin perdonar a mujeres y nios y sus cuerpos colgados de los arboles junto a los caminos para terror y escarmiento de los dems. El resto de los apresados fueron marcados con una R en el rostro y ordenados a trabajos forzosos.