Diseo grfico: un novel objeto de investigacin

Caso de estudio: el proceso de diseo Graphic Design: A Novel Object of Investigation Case study: Design Process Lic. Sheila Pontis Diseadora Grfica Estudiante de posgrado (PhD Student) Information Environmenst Research Unit (University of the Arts London)

Resumen El trmino investigacin es comnmente utilizado en el mbito de las ciencias experimentales, mientras que en el mbito de las disciplinas artsticas, como el Diseo Grfico, su significado es casi desconocido. Sin embargo, desde hace por lo menos 20 aos, se ha estado generando un creciente inters por la prctica acadmica del diseo grfico, que se evidencia, por ejemplo, en el anlisis de los procesos de diseo. Este enfoque plantea una visin del diseo como una disciplina compleja, respaldada tambin por un corpus terico y no slo como una prctica profesional. Este artculo describe en qu consiste una investigacin de una prctica proyectual, introduce distintas teoras sobre una investigacin en diseo, analiza cules pueden ser algunas de sus metodologas, e introduce la investigacin del proceso de diseo como un estudio de caso.

Palabras clave Investigacin, diseo grfico, proceso de diseo, actividad proyectual, metodologas

Introduccin

El diseo grfico y el arte fueron divididos acadmicamente como dos disciplinas distintas en el ao 1836 (Frayling, 1994:4). Los cimientos de las bases tericas del diseo grfico se construyeron con los movimientos vanguardistas de principios del siglo pasado, como el Constructivismo, el De Stijl y la Escuela Bauhaus. En la actualidad, a pesar de que la disciplina del Diseo Grfico ha sido consolidada como una profesin durante los ltimos 60 aos, desarrollando sus propios cdigos visuales y funciones

especficas, los lmites con el arte continan estando difusos (Luton and Miller; 1996). Sin embargo, en distintos mbitos el diseo grfico an es considerado como una rama lateral del arte, sin espacio propio. En lo que respecto a la investigacin acadmica, tambin ocurre algo similar (Pontis, 2009). La investigacin en diseo grfico es una prctica relativamente reciente, comparada con la investigacin en las disciplinas de las ciencias experimentales, como las Ciencias Exactas o Biolgicas, y an con las Ciencias Sociales. Las instituciones acadmicas internacionales han definido como programa de doctorado al grado acadmico mximo que concede una universidad, y como tal, se otorga a quienes efectan aportes originales al desarrollo de una disciplina, fruto tanto de una formacin ad-hoc como especfica. Pero es de remarcar que los mbitos acadmicos que cuentan con programas de doctorado para disciplinas artsticas (arte, teatro, msica, diseo) y los que tienen programas de doctorado exclusivamente dedicados a la investigacin en diseo grfico, son escasos. Para desarrollar una investigacin fructfera es necesario contar con un mbito adecuado, en cuanto a infraestructura, ambiente de trabajo que permita la interaccin con otros investigadores, y el acceso a fuentes de informacin.

Tres componentes necesarios

Referentes Uno de los obstculos ms comunes al comenzar una investigacin en diseo es encontrar referentes a los que se le pueda reconocer su rigor cientfico, ya sean autores directamente relacionados con el tema de la investigacin con otra/s disciplina/s indirectamente vinculada/s (literature review), o trabajos que puedan ser considerados como

antecedentes y modelos para desarrollar la bases de la propia investigacin (practice review). Por un lado, debido a su relativa corta vida profesional y acadmica, el diseo grfico emplea frecuentemente metodologas de investigacin originalmente pertenecientes a las ciencias sociales, o de otras ciencias prcticas (informtica, diseo industrial). Por otro lado, la bibliografa orientada puntualmente hacia el anlisis del proceso de diseo es poco significativa. El investigador y diseador norteamericano Karl Aspelund (2006) sealaba la dificultad en encontrar un libro que explicara detallada y cientficamente el proceso de diseo, o en encontrar un anlisis sobre el enfoque sistemtico del proceso creativo. En la actualidad, esta falta de referentes especializados no ha sido cubierta en su totalidad. Sin embargo, se ha generado un creciente nmero de congresos y talleres especializados en el proceso del diseo y en el desarrollo de mtodos visuales. Prueba de ello es que en el presente ao, han tenido lugar una serie de tres talleres sobre Visual Methods Workshop, que se repetirn en los prximos dos aos, en universidades del Reino Unido (en febrero, mayo y junio de 2009, en la University of Leeds, en la University of Newcastle y en la University of Cardif, respectivamente).

Idioma. El mundo de la ciencia est dominado por un escaso nmero de idiomas que incluyen el alemn, el francs, el japons, y el ingls, siendo este ltimo idioma el ms ampliamente usado dentro de este mbito. Originalmente, la ciencia no utilizaba el idioma ingls como primer idioma,

sino que utilizaba el latn. A partir de la segunda mitad del siglo XVII la publicacin del tratado de matemticas de Newton, conocido como Opticks (Banks, 2004), marc el comienzo del reinado del idioma ingls como idioma oficial del mbito cientfico, que en algunas disciplinas comparti con el alemn y el francs. Por ese motivo, para los estudios acadmicos es importante poder acceder a los trabajos en sus idiomas originales.

Nomenclatura. A pesar de la creciente publicacin de libros que introducen terminologas de carcter universal, como el libro Universal Principles of Design (2003) realizado por un grupo de investigacin multidisciplinar del Applied Management Sciences Institute (Texas, EE.UU.), se producen confusiones frecuentemente. Por lo general, una de las principales causas de los "malos entendidos" dentro del mbito del diseo es producto de definiciones ambiguas, que adems, en algunos casos, se ven an ms tergiversadas por las traducciones a otros idiomas (Archer, 1964). Un mismo trmino puede hacer referencia a dos cosas semejantes, parcialmente similares o totalmente opuestas. Tambin puede darse el caso contrario, cuando cada autor emplea una denominacin diferente para referirse a un mismo concepto. Otro punto clave para un entendimiento universal, es tener en cuenta las diferentes percepciones de los valores, como por ejemplo trminos como apropiado, inapropiado, lindo, feo. Para resumir, la universalidad de la terminologa en diseo todava dista de ser usada con criterios estndares, como los adoptados en las ciencias experimentales o las taxonomas biolgicas, donde se unifican

nomenclaturas y criterios a partir de reuniones o talleres especficos para estos fines (Pontis, 2009).

Qu es una investigacin en diseo

No toda accin de investigar conlleva a una investigacin. Scrivener (2009)

resalta que el empleo del trmino investigacin en prcticas proyectuales est sujeto a que el objeto resultante de dicho proceso sea un aporte indito de conocimiento para la disciplina. En otras palabras, Scrivener explica que una investigacin acadmica se considera como tal s y solo s es

sistemtica (metodologa), es conducida intencionalmente (propsito) para adquirir nuevos conocimientos, visiones, etc. (objetivo), nuevos puede ser

comprobada

(justificacin) y

adems

dichos

conocimientos

adquiridos sobre un rea especfica (tema) pueden ser transmitidos y dados a conocer (comunicacin). Segn Archer (1964), la Ciencia es una actividad de indagacin sistemtica mediante la observacin y el razonamiento, cuyo principal objetivo tambin es el desarrollo de conocimiento. Las ciencias

experimentales buscan entender los fenmenos de la naturaleza, pero no emiten un juicio de valor sobre ellos. Sin embargo, a diferencia de las experimentales, explica Archer, las ciencias denominadas prcticas, s emiten un juicio de valor sobre los fenmenos debido a que su objetivo es ayudar a tomar decisiones. Por lo tanto, el diseo se incluye dentro de las ciencias prcticas ya que uno de sus objetivos constitutivos es el desarrollo de productos para los miembros de una sociedad, donde la integracin de requisitos tcnicos, sociales y econmicos, efectos psicolgicos y materiales, se interrelacionan con el entorno y el medio ambiente.

I/investigacin: distintas perspectivas de anlisis

En los ltimos 15 aos varios autores (Frayling, Gray, Hannula et al., Scrivener, Strand) han presentado distintas teoras sobre qu es una investigacin en diseo, as como tambin distintos roles que el diseo puede tener dentro de una investigacin. Frayling (1994) define qu es una investigacin en diseo realizando una primera divisin en funcin de los objetivos de una investigacin. Por un lado,

define un tipo de investigacin (con i minscula) como aqulla que, si bien lleva a cabo una bsqueda cuidadosa y minuciosa sobre una persona o cosa determinada, sus resultados obtenidos no son nuevos para el corpus del conocimiento, sino que lo son slo para el investigador. Mientras que una Investigacin (con I mayscula) rene las seis condiciones mencionadas anteriormente por Scrivener. Es decir, la diferencia radica en que una investigacin slo aporta un nuevo conocimiento para el investigador pero no para el mundo, mientras que una Investigacin realiza un aporte para ambos. Adems, Frayling (1994) describe tres posibles modos de investigar propios de un mbito prctico-proyectual: investigacin para el diseo, investigacin a travs del diseo, e investigacin por el diseo.

La segunda definicin de investigacin es introducida por Strand (1998) y enfatiza la idea de erudicin y creatividad por sobre la de la elaboracin de un nuevo conocimiento o la creacin de un objeto que demuestre una determinada teora. Teniendo como referencia los modos de Frayling, la teora de Strand podra ubicarse bajo el concepto de investigacin para el diseo. Mientras que Gray (1998) define la investigacin de una prctica proyectual como una investigacin iniciada en la prctica y llevada a cabo por la prctica. Esta definicin, explica Scrivener (2009), puede ser incluida tanto

dentro de la categora de investigacin a travs del diseo, como en la de investigacin por el diseo. Hannula et al. (2005) describen la investigacin en diseo como un mero anlisis de teoras de la prctica del diseo (practice-based research) pero al mismo tiempo tienen en cuenta la cualidad prctica del diseo (designbased research). En otras palabras, por un lado esta definicin concuerda con una investigacin para el diseo, ya que el investigador es el centro de la investigacin y no el objeto final producido. Mientras que, al mismo tiempo, la segunda parte de esta definicin evoca la definicin de Frayling de investigacin a travs del diseo, donde el investigador-diseador utiliza el diseo como herramienta para lograr sus objetivos. Por ltimo, Scrivener (1999) describe la investigacin en diseo como una investigacin cuyo objetivo principal es desarrollar una efectiva y eficiente capacidad para desarrollar posibles futuras estrategias proyectuales, adems de la creacin de un objeto final de diseo. En un principio esta definicin puede ser entendida como una combinacin de una investigacin para y por el diseo, ya que combina el diseo como el objeto principal de estudio y su aplicabilidad en una hipottica prctica. Sin embargo, la teora de Scrivener tambin puede ser considerada como un cuarto modo de investigacin en diseo: investigacin dentro del diseo (research within design). Un cuarto modo donde se combinan la produccin de nuevo conocimiento y entendimiento (estrategia de diseo), con una produccin original de diseo.

La metodologa de una investigacin en diseo depende pura y exclusivamente del objetivo de dicha investigacin. Una vez establecido este objetivo, puede/n definirse la o las metodologas con las que se abordar el objeto de estudio, es decir, una investigacin en diseo puede combinar ms de una metodologa. A continuacin se expondrn las bases tericas de una investigacin en diseo que combina ms de una metodologa. El eje central de esta investigacin es analizar el proceso de diseo.

Estudio de caso. El proceso de diseo como eje de investigacin

Como disciplina prctica-proyectual, el diseo grfico, as como la arquitectura, la ingeniera y el diseo industrial, concibe sus ideas a travs del anlisis de un conjunto de escritos, clculos y dibujos que organizan los parmetros y caractersticas de dicha idea. Adems, la enseanza de las disciplinas proyectuales se caracteriza por ser primordialmente una enseanza prctica, donde los ejercicios de aprendizaje se desarrollan en un espacio concebido para el hacer-producir (el taller). A pesar de que el trabajo de taller constituye el 58% de la enseanza en Diseo Grfico, su carga horaria es el doble de las del contenido terico, constituido por clases tericas y seminarios, configurando de este modo una base terica poco desarrollada en comparacin con las ciencias sociales. Esta caracterstica, tpica de las disciplinas proyectuales, se ha traducido en un tardo desarrollo de una investigacin rigurosa en alguna de las etapas o elementos del diseo. Otro factor que ha contribuido a pensar en una relacin opuesta entre diseador-investigador, ha sido (y contina sindolo) la identificacin del diseador como persona prctica; aunque no haya nada que indique que la prctica (accin) es lo que sigue a la reflexin (investigacin) o que es la reflexin lo que sigue a la prctica, o que una

excluya a la otra. Sin embargo, tanto la prctica como la investigacin son acciones.

Diseo grfico: definicin y actividades

En su definicin tradicional, el diseo es concebido como una actividad creativa y tcnica encaminada a idear objetos tiles y estticos que puedan llegar a producirse en serie. En otras palabras, es una actividad donde la creatividad y la intuicin tienen un papel muy importante. Sin embargo, los diseadores e investigadores Bruce Archer (1964), Clive Richards (1984) y Yuri Engelhardt (2002) remarcan que el punto clave en el acto de disear es la concepcin de un modelo como parmetro para construir el objeto final, es decir, llegar a la solucin del problema habiendo calculado los pasos previos. Esta concepcin del proceso de diseo tiene en consideracin que los proyectos de diseo siguen una lgica estructural, que se evidencia en la resolucin de proyectos de una misma tipologa de diseo. En otras palabras, al comenzar un proyecto cada diseador sigue una lgica conceptual que luego traduce grficamente hasta obtener el producto final, etapas que los diseadores tienden a naturalizar. Sin embargo, aunque se crea que el proceso de diseo es meramente un proceso creativo, este proceso sigue una lgica que lo estructura y que forma parte del modus operandi de cada diseador (Pontis, 2009). A pesar que la primera etapa de un proceso de diseo muchas veces es entendida como mera creatividad o intuicin, por otro lado tambin puede ser entendida como la etapa racional de un proceso de diseo. El semilogo y cartgrafo francs Jacques Bertin (1981, 1983) rectifica la teora de un proceso de anlisis previo a la representacin visual de una informacin. Dentro de este proceso Bertin describe dos tipos de etapas, algunas que pueden ser analizadas y racionalizadas, y otras que constituyen un proceso puramente creativo. Las etapas que pueden ser racionalizadas son las que, en consecuencia, tambin pueden ser analizadas e investigadas. La

investigacin del proceso de diseo est focalizada en entender y estudiar las etapas que pueden ser sistematizadas.

Diseo grfico: un enfoque diferencial

El ser humano se caracteriza por aplicar un pensamiento dicotmico y de oposicin en su entorno, y, por ende, en sus actividades, que se ve reflejado en el tipo de conexiones que realiza: arte-ciencia, teora-prctica, objetivosubjetivo, etc. En diseo, esta forma de entender las cosas se ha traducido en la concepcin de que el hecho de ser una actividad prctica, impeda que tambin fuera terica; tambin clasificando el proceso de diseo como un proceso intuitivo opuesto a un proceso sistemtico. Sin embargo, Jones (1992) entiende el diseo como una actividad hbrida entre arte, ciencia y matemticas, donde ambas visiones del diseo, como proceso intuitivo y como proceso sistemtico, podran convivir sin anularse. Esta visin del diseo comparte puntos en comn con la teora introducida por Bertin (1983) de un proceso de diseo mixto, comentado anteriormente. Archer (1964) tambin ha avalado esta concepcin tripartita del proceso de diseo describindolo metafricamente como un sndwich creativo donde los ingredientes de objetividad (matemticas) y sistematizacin (ciencia) estn siempre presentes rodeando el acto creativo (arte), que ocupa el lugar del relleno. A modo de resumen, el proceso de diseo est constituido por etapas, cada una de las cuales tienen sus propios objetivos, leyes y elementos. El diseador Kart Aspelud (2006) enfatiza que conocer las etapas de un proceso es beneficioso para el trabajo en equipo y ayudar al progreso del diseo. Adems, la importancia del anlisis del proceso de diseo radica en la posibilidad de construir una comunicacin visual ms efectiva, evitando la adopcin de soluciones pobres.

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Conclusiones

En coincidencia con lo remarcado por otros autores, la investigacin en diseo no implica que la experiencia, la intuicin y el sentido comn deban ser abandonados, o devaluados, ya que existen aspectos del diseo que difcilmente puedan ser sistematizados. Sin embargo, mediante un anlisis sistemtico es posible reducir el rea de desconocimiento y arbitrariedad, definiendo aquellos elementos del proceso de diseo que requieren un estudio intuitivo de aqullos que permiten una evaluacin objetiva. Es importante tener presente que ser sistemtico no implica de ninguna manera ser automtico. La investigacin en diseo puede centrarse tanto en enfoques histricos del diseo grfico (investigacin para el diseo) como en temticas ms complejas, tratando de entender y racionalizar las etapas cientficas y matemticas de todo proceso de diseo (investigacin a travs y por el diseo). Por este motivo, como ocurre en otras disciplinas, para realizar una investigacin en diseo lo importante es plantear un objetivo claro, que permita saber qu metodologa adoptar. A modo de conclusin, es esencial brindar apoyo a los grupos y universidades que estn desarrollando programas o trabajos de

investigacin en diseo para favorecer el crecimiento de la actividad acadmica dentro de este mbito. Adems, la consolidacin de masas crticas y ncleos de trabajo tambin permitirn que el mbito acadmico del diseo adquiera un desarrollo ms extendido y sostenido, y que poco a poco se vaya fortaleciendo y cubriendo las necesidades antes mencionadas.

Bibliografa

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