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Gombrich vs la crtica pretenciosa

Yepes

La jerga pretenciosa y el falso sentimentalismo fueron los defectos de la crtica de arte ms combatidos por Ernst H. Gombrich en su ya clsica Historia del arte, tal como lo dice en el prefacio de este libro con 16 reimpresiones y varias ediciones aumentadas desde 1950. Con la publicacin de Story of art, su ttulo original, Gombrich logr hacer un relato sobre el arte desde los comienzos de la humanidad. Ah comenz lo que l llam su doble vida como divulgador de gran altura y ensayista rigurosamente acadmico, organizador de sesudos seminarios y conferenciante internacional. En espaol, imagino, la palabra story ha sido un problema para muchos traductores por una razn: Story

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of art nunca ser lo mismo que History of art. Mi ambicin

es explicar. Mi mayor deseo ha sido convertirme en un amable relator de la historia del arte, afirmaba al final de sus das este erudito de talante humilde que prefiri pensarse como un historiador de la cultura. Para l, la mejor forma de introducir en el arte a los jvenes era usando un lenguaje sencillo, aun a riesgo de parecer un intruso o un profano en la materia. Sus libros, entre ellos algunas obras maestras, contienen explicaciones directas, nacidas del ms puro sentido comn, sobre las soluciones de los artistas a problemas especficos. Conforme a los objetivos de la llamada Escuela vienesa de historiadores de arte en la que se form, relat el arte como un cientfico, desmenuzando los porqus del surgimiento de cada estilo. Gombrich (1909-2001) naci en Viena pero, por ser descendiente de judos conversos, escap a Londres durante la Segunda Guerra Mundial, ciudad donde lo acogi el Warburg Institute. En esta prestigiosa institucin, uno de cuyos temas era lo simblico en el arte renacentista (p.ej. Francis A. Yates), estaba prohibido escribir divulgacin por lo que Gombrich, un artista de la alta divulgacin, escribi su libro fuera de su horario de trabajo. Ms tarde la aceptacin de la obra, traducida a unas veinte lenguas, sorprendi a la comunidad intelectual, donde se respetaba mucho al intelectual que era Gombrich. Aunque

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muchos estudiosos ingleses ignoraron su obra, sta se coloc como obra central (la joven academia estadunidense lo incluy en sus filas). Tambin fue un poderoso estmulo para universitarios como Antony Gormley, escultor ingls cuyo trabajo puede verse hasta enero en San Ildefonso. En 1995, durante la extensa entrevista que le hizo Gombrich a Gormley, con esa magnfica humildad suya, el an joven artista dijo ante un consagrado excepcionalmente dispuesto a confrontar su visin sobre el quehacer de los artistas que su libro lo hizo convertirse en escultor. En los noventa, segn el diario ingls The Guardian, Gormley era el escultor lder de su pas (traducido as suena un poco ridculo), adems de un artista internacional relevante. La estancia mexicana de Gormley, en 1990, para hacer Field, pieza clebre realizada en los modestos hornos de una familia de artesanos de Cholula, la menciona esta cronista en el sitio Arteven.com (Gabriel Orozco: mis manos son mi corazn). Entonces Orozco, ignorado en Mxico pero comenzando a destacar en el extranjero, fue su asistente personal. Volviendo a aquella legendaria entrevista la mejor que he ledo, debe decirse que Gombrich crea que Gormley no slo surga de la tradicin del arte sino la continuaba brillantemente. Est en www.antonygormley.com, en la seccin Media. Lo asombroso era, segn se dijo en los diarios, la apertura del venerable Gombrich ante el mpetu joven de un artista muy alejado de su generacin.

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Cuando Gombrich muri en 2001, Gormley declar: El gran regalo que nos dio fue hacer comprensible para todos el proceso vivo del arte. En lugar de una historia seca de la cultura, nos hizo ver el arte la experiencia de la percepcin como una aventura intensamente humana. Su Historia del arte se basa en este pensamiento avasallador: No existe, en realidad, el arte como tal. Slo existen los artistas. Comparado con tericos recientes [Derrida, Baudrillard] es tan refrescante porque es un humanista. Ve el arte como parte de la historia del hombre, y por eso su Historia... fue tan atractiva. En resumidas, cuentas Gombrich transform la visin del arte. Nada ms.

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Gombrich (1909-2001)
Mara Minera
La muerte de uno de los grandes historiadores del arte da lugar a Mara Minera para contrastar las diferentes posturas con las que ste se ha interpretado en tiempos modernos. Las teoras de Gombrich descuellan por su concentracin en el artista como ente subjetivo, particular, irrepetible.
"No existe, en realidad, el arte como tal. Slo existen los artistas." Con esta iluminadora observacin da comienzo E. H. Gombrich a su magnfica historia del arte (The Story of Art, Phaidon, Londres, 1950) que, sin duda, se cuenta entre los libros ms influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Ello es as muy a pesar, por cierto, de su discreto autor, quien, en la decimosexta edicin, todava se declara asombrado por el inters que sigue despertando su obra. Lo que para Gombrich no representaba ms que un texto dedicado a "aquellos que puedan necesitar una primera orientacin en un campo extrao y fascinante", realizado a peticin de Bela Horovitz, fundador de la Phaidon Press, acab otorgndole el lugar del historiador del arte ms ledo entre el pblico no especializado. Curiosamente, en el seno de las grandes casas de estudio se lo consideraba tambin uno de los ms eminentes historiadores del arte, pero por razones muy distintas. Gombrich sola contar que,

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debido al xito de su libro, se vio obligado a llevar una doble vida: la del autor pblicamente aclamado y la del recndito estudioso del Renacimiento italiano. A estas dos tuvo que sumar, un poco ms tarde, una tercera vida, nacida de la publicacin de otro importante libro, Arte e ilusin: la existencia del terico enfocado en el estudio cientfico de la percepcin visual. La buena fama de la Historia del arte contribuy a la eleccin de Ernst Hans Gombrich para la ctedra de Bellas Artes en la Universidad de xford la misma que, muchos aos atrs, ocupara John Ruskin, lo cual, a su vez, se tradujo en numerosas invitaciones para hablar ante el pblico general sobre la materia. Por otro lado, los hallazgos de Arte e ilusin, concebido como comentario de ciertas ideas expresadas en su primer libro, que public un decenio antes, se iban afinando en ensayos y conferencias que presentaba en medios acadmicos. A todo ello hay que aadir que, en los crculos de la alta historia del arte, publicaba artculos y diriga seminarios sobre la cultura y el arte renacentistas. Aunque el pblico al que iban dirigidas sus diversas investigaciones era, desde luego, muy heterogneo, los asuntos que trataba nunca perdieron una gran coherencia. Todo el trabajo de Gombrich se entreteje en una serie de problemas relacionados entre s. En el boceto autobiogrfico que acompaa su libro Temas de nuestro tiempo, encontramos una frase reveladora: "Mi mayor deseo era convertirme en un amable relator de la

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historia del arte." Y as fue: Gombrich nos cont una historia del arte cuya elaboracin se extiende a lo largo de cincuenta aos con una docena de libros magistrales. Lo que no pens el amable relator es que, con esa labor, transformara por entero nuestra manera de entender el arte y su historia. La temprana disertacin doctoral sobre el Palazzo del Te (erigido en Mantua, de 1526 a 1534), obra del arquitecto y pintor Giulio Romano la cual contribuy de manera definitiva a la definicin del manierismo en la arquitectura, no slo le gan al joven Gombrich un empleo inicial como investigador en el prestigioso Instituto Warburg: lo condujo tambin al primero de sus "descubrimientos" lo fue en su momento, aunque hoy nos parezca una obviedad, a partir del cual se origin, como puede reconocerse, La historia del arte, a saber: que el arte como entidad, propiamente, no existe. Existen los artistas y las obras particulares realizadas por ellos, y el historiador las debe estudiar, no como expresiones del espritu de una poca, segn largamente se pens, sino como soluciones a problemas especficos planteados dentro de una tradicin tambin especfica; qued entonces claro que un estudio as debe correr a cargo de mentes inquisitivas que sepan explorar las ambigedades de la visin.

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Naturalmente, no se le escapaba a Gombrich que, siglos antes, el gran historiador italiano Giorgio Vasari lo haba precedido en ese camino: para aquel sabio, el arte era la conquista progresiva de las apariencias visuales. En efecto, al explicar la vida de los ms eminentes pintores, escultores y arquitectos, adelantaba la tesis de los artistas como hacedores de la historia del arte. Gombrich, sin embargo, fue ms all en la explicacin de lo que Vasari llamaba "las causas y races del estilo", al reconocer que, si el arte fuera slo, o principalmente, la expresin de una visin personal, no podra ser objeto de la historia, como tampoco habra historia si las acciones humanas individuales estuvieran supeditadas a esquemas o estructuras previas. La pregunta sobre la posibilidad histrica del arte encontrara una primera respuesta en una serie de ensayos centrados en la psicologa de la percepcin aplicada al estudio de las imgenes naturalistas (reunidos en Arte e ilusin). En La historia del arte, Gombrich haba esbozado el desarrollo de la representacin "desde los mtodos conceptuales de los primitivos y los egipcios, que confiaban en lo que saban, hasta los impresionistas, que alcanzaron a registrar lo que vean". Retomaba, entonces, la creencia vasariana en la historia del arte como progreso hacia la verdad visual. En Arte e ilusin, sin embargo, usa la tradicional distincin entre saber y ver para con ella sugerir, a partir de lo que considera una contradiccin en el

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programa impresionista, que ningn pintor es capaz de plasmar lo que ve. Con ello someta "a nuevo examen la propia teora de la percepcin", que antes le fuera tan til. En su bsqueda de una explicacin racional de los cambios de estilo en las obras de arte, Gombrich revisa las viejas ideas sobre la imitacin de la naturaleza y la funcin de la tradicin. Vasari, despus de todo, atribua el renacimiento de las artes como l mismo lo llamaba al aire particular de la Toscana, a la vez que expresaba una fuerte conviccin en el parecido del arte con respecto al cuerpo humano: nace, crece, madura y decae. Gombrich se opuso desde sus inicios a este tipo de pensamiento analgico, "tan extendido an nos dice en los escritos histricos, llenos de trminos biolgicos, como 'decadencia'". Al mismo tiempo, se le haca cada vez ms evidente la necesidad de reemplazar lo que l mismo llamaba las tendencias mitolgicas de la historiografa romntica. As como "los antiguos podan explicar una tormenta o un temblor con la teora de la furia de Neptuno", la historiografa romntica, para Gombrich, "est llena de entidades mitolgicas como el Zeitgeist, el Volksgeist, el proceso de produccin y el mecanismo de evolucin biolgica como explicaciones del destino histrico de las culturas". Hasta entonces, los problemas de estilo nacidos de la dificultad para explicar la transicin del arte clsico al medieval haban sido resueltos con la frmula creada por Alois Riegl, segn la cual toda transformacin

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estilstica se puede explicar como resultado del cambio que experimenta la voluntad artstica al buscar una correspondencia, desde luego, con el espritu de su poca. Gombrich, lo sabemos, aceptaba la concepcin de la historia del arte en trminos de progreso tecnolgico. A lo largo de sus investigaciones sobre la psicologa de la representacin pictrica, haba descubierto que eso que llamamos arte no es otra cosa que el dominio acabado de una tradicin que se singulariza e incluso que logra realizar innovaciones por la va franca de la prueba y error. Esto lo llev a argumentar que los factores principales que determinan los cambios en el estilo pictrico resultan de actividades racionales, y no de volubles y misteriosas expresiones de una poca. Ello no implica que rechace por entero el condicionamiento social en el arte, o que no crea que existan interrelaciones del arte y otros niveles de la realidad social y cultural. l mismo ha sealado, en diversas ocasiones, la necesidad de estudiar estos vnculos: Yo sera el ltimo en pedir que la historia cultural y del arte dejaran de buscar relaciones entre fenmenos y se contentaran con enlistarlos... Lo que me hizo reflexionar no fue la creencia de que es difcil establecer esas relaciones sino, paradjicamente, que a menudo parece demasiado fcil.

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El texto est extrado de la conferencia sobre Hegel que Gombrich dict en 1977, en la que advierte sobre el peligro de la herencia hegeliana, que reside precisamente en su enorme aplicabilidad. Despus de todo aade la dialctica nos hace demasiado fcil salir de cualquier contradiccin. Como en realidad nos parece que todo en la vida est interrelacionado, cada mtodo de interpretacin puede jactarse del xito. El artista tiene que comer, leemos en Lessing; y como los artistas, en efecto, no pueden pintar sin comer, se vuelve muy posible basar un sistema creble de historia del arte en las necesidades del estmago. Gombrich rehuy las abstracciones y los clichs, y por ello es difcil reducir su trabajo a una teora unificada. l mismo reconoca que no era propiamente un historiador del arte. Nunca fue un connoisseur lo que en su caso no significa que no pudiera opinar acerca de si una pintura era o no de Rafael, pero ciertamente haba sabido mantenerse fuera de lo que l llamaba el "crculo encantador de los historiadores del arte". Le interesaba mucho ms ampliar las fronteras de su campo de estudio hacia otras disciplinas, en particular hacia la ciencia. Fascinado por las artes decorativas, autoridad indiscutible sobre el Renacimiento, terico de la percepcin, adorador de la msica clsica, conferenciante sobre el comportamiento de las hormigas, gran conversador en

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alemn, latn, griego, ingls y chino, "violonchelista mediocre", escucha y traductor para la bbc durante la Segunda Guerra: hace falta decir ms? En el prefacio del libro The Essential Gombrich, el autor declara: No me atrevera a decir que estas actividades [las del historiador del arte] son tan esenciales para el bienestar de la humanidad como las de nuestros colegas en la Facultad de Medicina, pero, si no podemos hacer gran cosa, al menos tampoco hacemos dao, siempre que no contaminemos la atmsfera intelectual pretendiendo saber ms de lo que en realidad sabemos. Ningn dao, en efecto, nos signific el tener a Gombrich por 92 aos relatndonos su historia del arte. Y mucho menos dao nos har seguir leyndolo. -

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Ernst Gombrich: el historiador que supo acercar el arte al gran pblico

JOS ANDRS ROJO

Fallecido a los 92 aos, fue uno de los divulgadores y tericos esenciales de la creacin artstica
Nacido en Viena en 1909 en el seno de una sofisticada familia juda, Ernst Hans Gombrich fue uno de los grandes historiadores del arte. Y lo fue, sobre todo, porque supo poner al servicio de una escritura transparente, y de una sorprendente capacidad de divulgacin, un asombroso caudal erudito que se aliment de las fuentes ms diversas, del arte primitivo a las propuestas artsticas de mayor actualidad. Su Historia del Arte, de la que se han hecho multitud de ediciones en diferentes lenguas, lo hizo clebre. El pasado sbado muri en Londres a los 92 aos. Gombrich, que supo contar con rigor y claridad los complejos caminos de la creacin artstica, tocaba el violonchelo. Su madre y su mujer tocaban el piano, su hermana era violinista. Son datos que dan una idea del rico ambiente cultural en el que creci, en Viena. En 1936, ante el avance del nazismo en Austria, se traslad al Reino Unido, donde entr en el prestigioso Warburg Institute,

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del que sera director unos aos ms tarde. Durante la II Guerra Mundial, trabaj en la BBC y, como informa Reuters, fue uno de los primeros en el Reino Unido en enterarse de la muerte de Hitler. Lo hizo al reconocer los sonidos fnebres que emitan las radios alemanas, que correspondan a una sinfona que Bruckner haba compuesto para conmemorar el fallecimiento de Wagner. Fue su clebre Historia del Arte, de 1950 (que public en Espaa Alianza y despus Debate), la que lo hizo famoso. Antes, en 1936, una Breve historia del mundo (Pennsula) destinada a lectores infantiles le haba permitido familiarizarse con la tarea de hacer asequibles temas de gran complejidad. Pero escribi de otras muchas cuestiones. Una mirada mltiple La verosimilitud de las imgenes, las complejas relaciones entre tradicin e innovacin, el problema de la ilusin en el arte, la comunicabilidad de las formas artsticas, la idea del progreso o la psicologa de la percepcin fueron algunos de los asuntos de los que se ocup, en ttulos como Arte e ilusin, El legado de Apeles, La imagen y el ojo o Meditaciones sobre un caballo de juguete, todos disponibles en Debate.

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'En cierto sentido, puede decirse que el arte es como un ser vivo, y que tiene por lo tanto su propia ecologa: el espacio social en el que se mueve. Cuando cambia ese espacio, el arte tambin cambia', deca Gombrich en una entrevista publicada en EL PAS en 1991. Gombrich se form a la sombra de la Escuela de Viena, que contaba con una tradicin de grandes historiadores del arte, y sus estudios estuvieron influidos por la intervencin de otros saberes, ya fueran la iconologa, la literatura artstica, la psicologa o la propia msica. As, en el prlogo de su Historia del Arte, Gombrich no slo se refiere a la titnica tarea de los lmites que se ha impuesto -ocuparse slo de una serie de obras histricamente significativas, ms all de cualquier gusto personal-, sino que subraya otros dos objetivos: tratar de aproximarse a 'las intenciones probables del artista' y la voluntad de 'situar las obras de que se ocupa en el correspondiente marco histrico'. Los retos de cada artista, sus decisiones concretas, sus batallas formales. Y luego el trasfondo de cada poca. Gombrich fue poco amigo de esas explicaciones que reducen el anlisis de los cambios en las obras y los gustos artsticos a misteriosas modificaciones de una suerte de 'espritu colectivo'. Ms bien defendi que cada variacin

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obedece a motivaciones racionales. No tanto el aura de una poca, como las decisiones de cada artista. Eso s, en un tiempo y en un lugar determinados. Cuenta Gombrich en uno de sus libros que despus de ver una exposicin de Rauschenberg casi termin por detestar su obra... Hasta que sali a la calle. Fue entonces cuando comprendi que lo que acababa de ver lo ayudaba a entender mejor el entorno urbano. 'S, el arte nos ensea a prestar atencin a las nuevas combinaciones visuales del mundo. Nos ensea a ver', dijo. Como otros historiadores del Warburg Institute Wittkower, Panofsky o Wind-, Gombrich realiz distintas investigaciones sobre el Renacimiento. En otros momentos, se ocup de Cartier-Bresson o de Saul Steinberg, por citar a un fotgrafo y a un dibujante, y revelar la variedad de sus intereses. En 1972 fue nombrado sir, otro ttulo ms que sumar a una larga serie de premios y reconocimientos. En 1992, fue investido doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid. 'Nuestra poca no me gusta mucho', afirm Gombrich a propsito de la saturacin de imgenes propias de nuestro tiempo. Su estilo quiz perteneca a otra poca. No fue un entusiasta de ninguna novedad por el hecho de serlo, y critic la conversin del arte en 'un valor de Bolsa'.

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Aun as, siempre trabaj bajo la luz de una premisa fundamental: que lo que importa es lo que 'nos ayuda a gozar de lo que vemos'.

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