La Otredad en el Descubrimiento de Amrica

Si bien es cierto que el anlisis desarrollado por Todorov, en trminos de alteridad, puede ofrecernos una perspectiva ms amplia para entender procesos histricos como la llamada Conquista de Amrica, resulta, a decir verdad, insuficiente en tanto contine anclado en categoras propuestas por y para occidente. Y es as puesto que se deriva de una nocin de historia surgida con la Europa moderna: la del discurrir continuo y progresivo de los acontecimientos, en contraposicin a la nocin cclica de la realidad propia de las cosmovisiones americanas. Hablamos, por supuesto, de dos mundos enfrentados: Europa-Amrica, cada uno con su particular cosmovisin y dinmica histrica; cada uno con sus propias formas de representacin y sus propios mecanismos para establecer vnculos entre lo sacro y lo profano. Y es justo all en donde reside la razn del desencuentro. Pero el hecho es que, an hoy, continuamos interpretando el acontecer histrico americano desde miradas eurocentristas que pretenden ensearnos a leer y reconocer nuestro acontecer histrico. Entendmonos: no es el origen geogrfico lo que invalida las tesis de un investigador, sino los presupuestos sobre los cuales se sustentan tales anlisis. Entendemos que Todorov se propone, al indagar en la relacin con el otro, desentraar una lgica capaz de explicar el mayor genocidio que haya conocido la historia de la humanidad. As, se esfuerza por aprehender el tipo de mentalidad que caracteriz al hombre espaol, y por extensin europeo, del siglo XVI, as como las formas en que las culturas americanas percibieron y se explicaron las acciones llevadas a cabo por el invasor. Es pues un acto de justicia, as como un riguroso ejercicio propuesto por un verdadero cientfico del lenguaje. El autor apela, entre otras, a memorias y registros escritos por cronistas espaoles tales como Lpez de Gomara, Bernardino de Sahagn y el mismo Hernn Corts. Ahora bien, al hablar de alteridad, cabe destacar la percepcin mediante la cual el hombre asume la otredad, ese conjunto de operaciones mentales que tiene lugar en la conciencia y que se manifiesta en la esfera social, pero que invoca, ya sea que hablemos de espaoles o indgenas, la existencia de dos lgicas antagnicas y contrapuestas entre las cuales no media la menor posibilidad de conciliacin. Tenemos, por un lado, la mentalidad del aventurero espaol procedente de una Europa secular para quien la empresa civilizadora, y el mismo exterminio que ella poda acarrear, haban de encontrar justificacin incluso en el evangelio. Todo vejamen cometido contra millones de seres estara avalado, ideolgicamente, por un sentimiento de superioridad racial y cultural, pero al mismo tiempo por la libertad que implica ejercer el poder en una tierra de nadie. Los reyes de Espaa

son slo figuras de papel a las que de cuando en cuando conviene enviar una amaada relacin justificando que todo lo que se ha hecho ha sido en nombre de Dios y de la corona espaola. El indio es percibido a veces como un igual, proyectando en l nuestros propios valores, o bien, descubriendo en l a un ser inocente y bueno (mito del buen salvaje), cuando no se le designa abiertamente como salvaje e infiel. Y tenemos, en otro sentido, las formas de representacin mediante las cuales el indgena percibe al conquistador: ya sea como un enviado de los dioses o como evidente invasor. Citemos un dilogo de la pelcula Aguirre, la Ira de Dios, dirigida por Werner Herzog, que muestra la importancia del mito para explicar la diferencia del otro: -Qu ha dicho?, pregunta Aguirre. -Dice que es un jaguar traduce el intrprete-. Saba por sus antepasados que un da los hijos del sol se presentaran, venidos de lejos y despus de grandes peligros. Los hombres extranjeros vendrn en medio de nubes de agua que formaran con sus caas. Dice que hace mucho tiempo estn esperando a los hijos del sol; que aqu en el rio, Dios haba querido poner fin a la creacin. El autor pasa revista a un conjunto de hechos en un intento por capturar los modos de percepcin y relacin propios del mundo azteca. Seala, por ejemplo, que toda su historia est llena de profecas cumplidas, como si el hecho no pudiera suceder si no ha sido anunciado previamente. Deducimos que ante la magnitud de la catstrofe las generaciones siguientes optaron por asumier que todo haba sido previamente profetizado en los textos sagrados. En ese sentido, no se equivoca Todorov al decir que la profeca slo ser realmente formulada de manera retrospectiva, es decir, despus de ocurrido el hecho. Por ello pone en duda la validez de la misma, ya que en ella advierte un simple mecanismo de legitimacin del presente. Pero el autor pasa por alto la nocin del eterno retorno, caracterstico de las sociedades primitivas, es decir, la trascendencia de todo momento presente, y que en toda cultura mtico-religiosa se explica por alusin al momento de creacin del cosmos, en el cual todo ha ocurrido y ha sido prefijado desde la aurora de los tiempos. As, cada evento o personaje tendra su sustento en un arquetipo o imagen primigenia que explicara las variaciones cclicas del presente. Este concepto es desarrollado ampliamente por Mircea Eliade (1984). Todorov opta, en suma, por hacer una lectura de los signos que ahonde en la otredad del universo azteca. Pera ya que su mtodo es esencialmente lingstico y semiolgico, no se preocupa por inscribir los actos de Moctezuma o sus allegados dentro de la estructura mtico-religiosa que les da origen; empeo que, muy seguramente, slo interesara o sera avocado por un historiador de las religiones.

En algn Momento Tzvetan Todorov se pregunta si el conocimiento del otro no debera preservarle de nuestra propia voluntad de destruccin. Y agrega: No debera la comprensin correr parejas con la simpata? Y ms an, el deseo de tomar, de enriquecerse a expensas del otro, no debera llevar a querer preservar a ese otro, fuente potencial de riquezas?. Porque, en efecto, Hernn Corts tena muy claras las ventajas que poda reportarle el conocimiento de los aztecas: el identificar las disensiones entre las diferentes comunidades tribales, los estamentos que integran esa sociedad que se ofrece al vasallaje y la colonizacin y, tambin, desde una perspectiva muy operacional, cmo se estructura su sistema de creencias. Hablaramos, claro est, de un conocimiento orientado a alcanzar un fin, en donde la comunicacin no es el fin en si mismo, ya que ha sido parasitada por pretensiones de poder. Ello demuestra que el conocimiento del otro no basta o, cuando menos, resulta insuficiente cuando de lo que se trata es de instrumentalizar a nuestros congneres. El otro, bajo tales parmetros, deviene objeto, cosa manipulable y susceptible de ser vendida, comprada, expoliada. El autor plantea tambin un paralelo entre el dominio del lenguaje y el poder. Destaca cmo, tanto para las culturas americanas como para los espaoles, ejercer la palabra implicaba un acto de afirmacin y de reconocimiento social. Vemos que los lderes aztecas eran elegidos en virtud de sus cualidades de elocuencia. El jefe es designado como tlatoani, es decir, aquel que posee la palabra. Y esto lleva a Todorov a afirmar: Los Espaoles de la poca sienten la misma fascinacin por el lenguaje. Pero la mera existencia de la atencin que se concede a la produccin verbal entre unos y otros no significa que unos y otros valoren los mismos aspectos del habla. La palabra privilegiada entre los aztecas es la palabra ritual, es decir, reglamentada en sus formas y en sus funciones, palabra memorizada y, por lo tanto, siempre citada.

Afirmacin que compartimos, una vez ms, a medias, puesto que demuestra cmo Todorov incurre en la ambigedad y la generalidad cada vez que intenta aludir al fenmeno mtico-religioso. La razn es evidente: intentar referirse a cualquier forma de lenguaje dejando de lado toda la estructura simblica bajo la cual se sustenta, equivale a un reduccionismo que aspira a explicar los fenmenos slo a partir de sus efectos e inferencias, proceder muy caracterstico del racionalismo de occidente. Es necesario, por tanto, apelar a ese concepto cclico de la historia, propio de las sociedades primitivas, si queremos reconstruir y comprender la cosmovisin de las comunidades tribales americanas.

Bibliografa:

Eliade, Mircea (1984), El Mito del Eterno Retorno, Editorial planeta-De Agostini. Todorov. Tzvetan (1987), La Conquista de Amrica, la Cuestin del Otro. Mxico: Siglo XXI editores