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Hay que formatear el disco duro?

...No necesariamente
Virgilio Smano Nez

El software ms importante para el funcionamiento de una computadora es el sistema operativo.

Cuando una computadora est fallando, lo primero que se piensa es que tiene un virus o que le falta memoria, en especial cuando el desempeo es muy lento. Si bien son las fallas ms comunes, no todas ocurren por estas causas, pero son el pretexto preferido para quienes ofrecen soporte tcnico, ya que se ahorran la investigacin o la bsqueda de solucin y proponen como diagnstico definitivo formatear el disco duro. En realidad deberan considerar otras alternativas, pues la mayora de estos tcnicos las conocen, pero pocos las utilizan. El presente artculo no pretende ser un manual prctico paso a paso de solucin de problemas, sino dar a conocer otras alternativas que permitan diagnosticar, solucionar y prevenir fallas de manera automtica o manual, algunas de las cuales pueden ser corregidas por el propio usuario. Por ejemplo, revisar y arreglar conexiones, retirar el polvo con aire comprimido o utilizar software que

detecte y corrija errores, sin requerir ms conocimiento de cmputo que unos pocos trminos tcnicos y unos cuantos clicks, y sin arriesgarse a perder la informacin. De tal modo que si el lector decide buscar asesora tcnica, tendr fundamentos para evitar el formateo, a menos que sea la ltima opcin. El disco duro es un dispositivo imprescindible para una computadora, porque es donde se almacena la informacin del usuario y el software necesario para

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su uso. De todo este software el ms importante para su funcionamiento es el sistema operativo que, a su vez, es un conjunto de programas, entre los que destacan los destinados a facilitar la comunicacin de la computadora con el usuario u otra computadora, y gestiona el funcionamiento de los dispositivos y programas instalados en ella. Formatear el disco duro significa borrar por completo la informacin que existe; es por eso que este procedimiento es muy utilizado, porque prevalece una alta certidumbre de que se borrarn los virus difciles de detectar o eliminar, si es que los haba. Tambin ofrece la ventaja de que se logra el funcionamiento rpido del equipo al instalar nuevamente el sistema operativo, software de seguridad, controladores y dems programas (si es que se contaba con una copia de respaldo de todo lo instalado).

de la aplicacin de red como puede ser Internet Explorer, Firefox, Messenger, mftp, etc., no son por problemas de lentitud del equipo ni se solucionan al formatear porque son errores de red. Con base en libros, revistas especializadas y experiencia personal en reparacin de computadoras, he catalogado en cinco grupos las diversas fallas que afectan a un equipo (y por las que se recurre a borrar la informacin del disco duro sin que sea necesario): lentitud, algunos virus, cambio o reinstalacin del sistema operativo o actualizacin a un disco duro de mayor capacidad. En esta ocasin tratar el tema de lentitud, quedando pendientes para posteriores entregas los dems problemas. La lentitud est asociada con el tiempo de respuesta o desempeo de la computadora, o cuando una computadora requiere ms tiempo de lo normal para realizar una tarea, como leer un archivo, ejecutar una aplicacin o finalizar una instalacin. Los sntomas ms comunes son la saturacin del procesador o de la memoria ram. Ambos problemas se deben a una causa, o a la combinacin de varias, que se agrupan en dos categoras: problemas de hardware (errores fsicos) ocasionados por factores tangibles, o por errores de software (errores lgicos). Comencemos por los errores fsicos: Mala ventilacin del cpu (gabinete). Es importante que los equipos tengan buena ventilacin. Esto incluye al lugar donde se coloca la computadora y hasta los dispositivos como el procesador, la memoria ram y el disco duro, ya que el calor disminuye su rendimiento y vida til. Hoy en da no slo se requiere del ventilador bien colocado para el procesador y la fuente de poder, que son los elementos que ms generan calor, seguidos por el disco duro, la memoria ram y algunas tarjetas de video o audio. Las nuevas motherboard s (tarjetas madre), o placa base, que es donde se conectan todos los dispositivos para comunicarse entre s (como el cableado elctrico de su casa), traen conexiones para ventiladores adicionales en las zonas de memoria ram, y dispositivos cuya velocidad de rotacin est determinada por un termmetro; incluso traen software para dar informacin y alertas de temperatura. Estos ventiladores deben estar colocados de tal manera que uno de ellos introduzca aire al cpu y otro lo saque. Para equipos que realizan procesos de alto desempeo, como servidores o multimedia, existen ventiladores y lquido para discos duros, tarjetas de sonido y video, e incluso sofisticados sistemas de enfriamiento lquido.

La lentitud est asociada con el tiempo de respuesta o desempeo de la computadora, o cuando una computadora requiere ms tiempo de lo normal para realizar una tarea.
Sin embargo, al recurrir a este procedimiento, sobre todo en equipos que han sobrevivido al formateo un tiempo considerable, no slo se borran las fallas del sistema operativo, los posibles virus y sus secuelas, sino tambin configuraciones, actualizaciones y, lo ms delicado de respaldar y restaurar, los archivos de informacin, suponiendo que las copias de respaldo se realizaron correctamente. Adems, implica reduccin de recursos y tiempo de cmputo muchas veces vital para la empresa o la persona que vuelve a instalar, configurar, actualizar y recuperar la informacin que, en muchos de los casos, reduce la productividad y aumenta el riesgo de perder informacin valiosa. Los errores asociados a problemas de red como son: desempeo deficiente para desplegar una pgina web, configuracin errnea de red, mal funcionamiento de la red, mal funcionamiento de la tarjeta de red, configuracin inadecuada del firewall o antispyware, mala operacin

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 Cables mal conectados. Imagine un foco de su casa que prende intermitentemente porque algn cable o el switch tienen un falso contacto; tcnicamente, el foco dar luz hasta que se funda. Lo mismo pasa con los cables de datos que conectan al dispositivo con la motherboard. Cuando sucede con los cables de energa de la fuente de poder, es similar a un auto que no arranca, o al cable del dvd que no da seal porque los conectores estn haciendo mal contacto; basta con hacer un poco de presin en todos los conectores. En ambos casos, el sistema se congela o reduce su rendimiento, porque trata de seguir trabajando; como sucede cuando metemos un cd sucio en un reproductor. Polvo. Una partcula de polvo es como un cable mal conectado: puede provocar conexiones deficientes, sobre todo en dispositivos que se insertan en ranuras de la motherboard, como la memoria ram, modems, tarjetas de video, sonido, red, etc. Por tal motivo, es importante mantener el equipo libre de polvo, procurando que est en un lugar limpio y, dependiendo del polvo que se genere, rociar aire comprimido en dichas ranuras y conectores cada 30 60 das. Memoria ram insuficiente, mal optimizada o daada. La falta de capacidad de este dispositivo depende de las caractersticas de la computadora, del sistema operativo y de las aplicaciones o programas instalados. A menudo se pretende que un equipo de limitadas capacidades soporte un sistema operativo o una aplicacin cuando no cuenta con los requerimientos mnimos; primero se debe verificar que el chip cumple con las especificaciones del equipo. Es como utilizar un coche Sedn para mudarse de casa: es posible, pero ms tardado. Para conocer la capacidad de procesamiento y memoria ram oprima las teclas Control, Alt y Supr, o utilice System Mechanic, que revisa el sistema y diagnostica si el equipo necesita ms memoria. Otra causa de la lentitud puede ser que est daada: considerando que fsicamente la memoria funciona correc-

tamente, es posible que la lentitud la provoque una mala optimizacin (algo parecido a la fragmentacin del disco, pero en la memoria ram); programas como memtest86 y System Mechanic pueden ayudar a la optimizacin de manera automtica. Si sospecha que la memoria est daada o tiene una falla rara pero posible, evite probarla en otra computadora; es ms seguro llevar el dispositivo con un especialista en memorias, donde se cuente con equipo para diagnosticar su funcionamiento. En la Plaza de la Computacin del Distrito Federal se puede consultar a tres especialistas distintos. Disco duro con sectores daados. El disco duro est dividido en sectores que almacenan unos 512Kb, de tal modo que un archivo de 4Mb requerir de 7 u 8 sectores. Un sector puede daarse por fuertes sacudidas que hacen que las agujas lectoras rayen el disco, tambin por desgaste normal en discos viejos o por dao de fbrica muy poco probable. Cuando esto sucede, la cabeza tarda ms en recolectar los datos, si an es posible. Lo recomendable es realizar una revisin fsica del disco con programas como ScanDisk, Norton Disk Doctor, PerfectDisk o System Mechanic, que detectan los sectores daados, recuperan los datos lebles y marcan el sector para que no vuelva a ocuparse. Tambin se puede utilizar Drive 10, smart Explorer o fwb Disk Monitor, que diagnostican al disco duro y alertan de algn posible desperfecto. En casos ms graves, un disco duro puede tener errores fsicos severos como sus circuitos quemados o daos en alguno de sus mecanismos, como el motor o las cabezas de lectura y escritura. En estos casos lo importante ya no es el disco, sino recuperar la informacin, y para ello se requiere de software, herramientas y compaas especializadas en recuperacin de informacin. Otros dispositivos y perifricos de baja calidad, daados, mal instalados o con tecnologa de ms de 15 aos. Lo barato sale caro y tambin en cmputo hay

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calidades y precios. Por ejemplo, hay tarjetas madre muy baratas pero con una pobre capacidad de transferencia para comunicar los dispositivos conectados a ella. Es como usar un coche deportivo en terracera. Si estn daados, por ejemplo, los lectores de CD, sucios o cuya vida til est por terminar, provoca que la lectura sea deficiente y detenga todo el sistema; lo mismo pasa con tarjetas de red, sonido o video. Otro factor son los dispositivos viejos que fueron creados para velocidades de cmputo ms bajas. Puede auxiliarse de programas como la informacin del sistema incluida en los accesorios de Windows, Sandra de Sisoft o Everest de Lavalys. Los errores lgicos son fallas de software, y se refieren a problemas provocados por el sistema operativo o alguna aplicacin, o por su uso normal como, por ejemplo, la fragmentacin o los archivos temporales, o por virus, malas instalaciones, entre otros. Fragmentacin del disco duro. Aunque es de las principales causas de lentitud, ms que un error es un mal necesario que todos los sistemas operativos tienen, pero que algunos resuelven mejor que otros. Como se mencion anteriormente, un disco se divide en sectores; cuando el usuario crea un archivo, una instalacin de aplicacin o realiza la aplicacin, como los archivos temporales, el sistema operativo busca sectores dnde guardarlo; lo ideal es que sea en sectores continuos para una lectura rpida, pero esto no siempre es posible y la nica manera es guardarlo en cualquier sector libre, dispersndose por todo el disco, y al borrarse quedan huecos de los sectores que ocup. Cuando un disco est fragmentado significa que hay muchos archivos guardados en sectores discontinuos, que obligan a la aguja lectora a una mayor cantidad de desplazamientos y a un reensamblado ms lento. En estos casos nos podemos auxiliar de herramientas como Diskeeper, PerfectDisk y System Mechanic. Sistema de archivos defectuoso. El sistema de archivos es el orden lgico que el sistema operativo necesita para localizar archivos y directorios. Ejemplos de ello son fat16, fat32, ntfs de Microsoft, hfs de Apple, ext para Linux, etc. El mayor problema es cuando el equipo

Los errores lgicos son fallas de software y se refieren a problemas provocados por el sistema operativo o alguna aplicacin.

se apaga sin cerrar correctamente el sistema, o por virus. Por ejemplo, si estuviramos trabajando en un archivo de Word y hay una falla elctrica, no slo nuestro archivo .doc se daa, pues en realidad hay muchos archivos trabajando que al no cerrarse y no guardarse correctamente quedan fuera de sincrona, causando agrupaciones, cluster defectuosos o cadenas perdidas. Las herramientas recomendadas son Scandisk, System Mechanic, TuneUp y Norton Disk Doctor. Registro fragmentado o corrupto. El registro de Windows es un archivo que contiene todas las configuraciones del sistema y aplicaciones. Al corromperse pueden dejar de funcionar algunas de ellas o el sistema completo. Su reparacin manualmente es inviable, pero afortunadamente existen herramientas como TuneUp, System Mechanic y Win Doctor, que buscan y comprueban entradas obsoletas o incorrectas dentro del registro. Disco duro lleno. El sistema operativo y las aplicaciones necesitan crear archivos temporales para el proceso de datos; si el disco duro se llena no habr espacio para estos archivos y el sistema se detendr; si tiene poco espacio tendrn que esperar su turno para usar ese espacio. El otro problema son las aplicaciones generadoras de muchos archivos temporales que no se borran completamente al cerrar la aplicacin o al apagar el equipo, provocando que esos archivos sigan ocupando espacio aunque ya no se usen. Para evitarlo puede utilizar System Mechanic, TuneUP o Norton Disk Doctor. Asignacin de memoria virtual insuficiente. El archivo temporal que el sistema operativo crea se llama memoria virtual, o swap en otros sistemas. Se le llama as porque, al igual que la memoria ram, se usa para guardar informacin mientras se realiza un proceso; la diferencia es que el almacenamiento en ram es ms rpido pero ms costoso, por eso se usa espacio en disco para datos que no requieren tanta velocidad de respuesta, y es ms barato. Ese espacio, por lo regular, lo determina el sistema operativo, pero no es garanta de eficiencia. Si se reserva un espacio pequeo de memoria virtual, ocurre lo mismo que si se tiene poco espacio en disco: los datos tendrn que esperar su turno para utilizar ese espacio. Diskeeper y System Mechanic diagnostican y reservan el espacio que se requiere.

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 Algunos Malware1 (virus, spyware, troyano, etc.). En este caso slo me referir a los Malware, que causan lentitud ya sea porque usan el ataque tipo gusano, es decir, se copian a s mismos hasta que saturan el disco duro (recuerda qu pasa cuando se llena el disco?) o la red; o porque, como los espas, crean procesos que consumen los recursos del sistema (procesador, memoria, disco duro, tarjeta de red, etc.) al 100% para monitorear sus acciones en el equipo o buscando informacin en el disco. Para estos casos, lo normal es usar un antivirus, y recomiendo tener McAfee, Sophos y Nod32 en su equipo; s, ley bien, puede tener los tres instalados al mismo tiempo, slo tenga cuidado de que uno de ellos sea el que se ejecute al iniciar el sistema. Dispositivos o perifricos mal configurados. Cuando se agrega un dispositivo al equipo, se deben instalar programas llamados drivers o manejadores, que vienen en el cd de instalacin, cuya funcin es comunicar al dispositivo con el sistema. Sin embargo, a veces estos programas se pierden o se daan y, si bien se pueden

obtener de Internet, se debe tener cuidado de que sean los adecuados para evitar un mal funcionamiento o dao. Software mal configurado, daado o desinstalaciones mal realizadas. Se trata sobre todo de aplicaciones que se ejecutan automticamente al iniciarse el sistema operativo, porque estn monitoreando el sistema constantemente, como antivirus, firewalls o software de mantenimiento, o como videojuegos, software para multimedia y grficos, programas especializados, manejadores de bases de datos, que necesitan muchos recursos del sistema y que requieren de configuraciones avanzadas; si no se instalan o desinstalan correctamente, ocasionan serios problemas al sistema cuando se ejecutan, afectando la memoria ram, el registro de Windows o el sistema de archivos. Otra causa es que algn archivo vital para el sistema operativo, o alguna de las aplicaciones mencionadas, se haya estropeado por algn sector daado, un virus o por apagar incorrectamente el equipo.

Tarea de mantenimiento Revisar conexiones Eliminar el polvo Defragmentar el disco duro Buscar sectores defectuosos en el disco duro Optimizar el registro de Windows Limpieza de archivos innecesarios Revisar el sistema de archivos Buscar posibles virus Mejorar el desempeo de la memoria
ram

Nivel de asistencia tcnica * ** ** ** ** *** *** **** ***** *****

Software sugerido Manual X 3 3 2 3 3 2 3 3 No realiza 3 2 1 No realiza 2 2 2 2 1 1 2 3 1 1 System Mechanic Tune Up Norton System Work

Optimizar la memoria virtual

Malware es un trmino que define a todo aquel software creado para hacer algn dao o robar informacin, y que incluye virus, programas espa, troyanos, etc.
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La mayora de todas las fallas que causan lentitud pueden prevenirse realizando tareas de mantenimiento cada 15 30 das. En el cuadro se muestran estos problemas

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indicando cules se resuelven con software (incluyendo un nmero de evaluacin: 1= regular, 2= bueno, 3= excelente), cules manualmente, y el nivel de asistencia tcnica requerido. Para informacin adicional sobre evaluaciones de software de diagnstico, recomiendo visitar el sitio www.toptenreviews.com. Las aplicaciones sugeridas contienen varias utilidades para cada problema, pero puede encontrar utileras por separado, algunas gratuitas y otras de prueba en www.archivospc.com, o las versiones de prueba por 30 das en: www.iolo. com, www.tuneup.com y www.symantec.com, respectivamente; tienen un costo de entre 40 y 100 dlares.

L. I. Virgilio Smano Nez

Academia de Informtica Facultad de Contadura y Administracin Universidad Nacional Autnoma de Mxico Mxico, D.F. C.P. 04510 vsamano@hotmail.com

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