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Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Mxico, :o.o
Federico Navarrete Linares
LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS
INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Los altpetl y sus historias
origen_1v2aAlvaroB.indd 5 12/11/09 6:58:50 AM
Primera edicin: 2010
DR @ 2010. Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Instituto de Investigaciones Histricas
Ciudad Universitaria, Coyoacn, Mxico DF 04510

www.historicas.unam.mx
+52 (55) 5622-7518
ISBN 978-607-2-00000-0
Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin autorizacin escrita
del titular de los derechos patrimoniales.
Impreso y hecho en Mxico
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cMo conTar una HisToria
MucHas Veces conTada
En el ao 1994 fui invitado a participar en el documental artstico Fronterilandia
1

para discutir cul haba sido la importancia simblica e histrica de Aztlan y de la
migracin de los mexicas, o aztecas, hasta Mexico-Tenochtitlan, para ese pueblo
en el siglo xvi y cul era su signifcado para el movimiento nacionalista chicano
contemporneo en Estados Unidos. La entrevista se grab en una trajinera, en los
canales de Xochimilco. Cuando termin de exponer mis ideas respecto de los muy
diferentes signifcados que tena Aztlan para los antiguos mexicas y para los chi-
canos de hoy, el barquero, que nos haba conducido en silencio durante ms de
una hora y media entre los canales, se dirigi a m de la manera ms respetuosa y
me pregunt de dnde era originario. Cuando le respond que vena de la propia
ciudad de Mxico, me dijo que l haba pensado que yo deba ser extranjero pues-
to que haba contado una versin de la historia de la migracin de los aztecas que
no se pareca a la que l conoca, pues haba omitido mencionar que ese grupo no
haba venido solo de Aztlan, sino que haba sido acompaado por los xochimilcas
y varios otros pueblos del valle de Mxico. Los directores del documental y yo le
propusimos que contara su versin ante la cmara, pero l se rehus porque no
consideraba estar vestido adecuadamente.
El comentario histrico de este barquero xochimilca me record que los histo-
riadores profesionales no tenemos el monopolio sobre el conocimiento del pasa-
do y que esto es particularmente cierto en el caso de las historias de los orgenes
de los pueblos indgenas del valle de Mxico, pues stas no interesan nicamente
a los historiadores y arquelogos, sino que tambin tienen una gran importancia
histrica simblica para amplios sectores sociales, tanto en esa regin como en
todo nuestro pas y ms all de sus fronteras.
Estas historias, que fueron contadas originalmente por los propios indgenas
en el periodo prehispnico, fueron puestas por escrito por historiadores ind-
genas y espaoles en los siglos xvi y xvii y no han dejado de ser contadas una
y otra vez desde entonces, pues hasta nuestros das funcionan como relatos de
1
Estados Unidos-Mxico, 1995. Dirigido por Jesse Lerner y Rubn Ortiz Torres.
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12 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
origen de muy diversas entidades polticas. En primer lugar, estas historias fue-
ron utilizadas por los propios altpetl, o ciudades-estado del valle de Mxico
durante el periodo posclsico tardo para defnir su identidad tnica, demostrar
la legitimidad de sus gobernantes y defender sus derechos polticos y territoria-
les. Durante el periodo colonial, los pueblos de indios que fueron sucesores de
estos altpetl continuaron utilizando estas historias para defender su autonoma
poltica y sus tierras, as como los amenazados privilegios de sus elites gobernan-
tes. Igualmente, los frailes interesados por el origen de los indios recogieron y
volvieron a relatar estas historias. En la actualidad, ellas se han convertido nue-
vamente en una referencia importante para las comunidades originales del valle
de Mxico, como los xochimilcas, los chalcas o los milpaltenses, pues son y se
consideran herederas de los altpetl fundados en tiempos prehispnicos y de los
pueblos coloniales.
2
Fuera de estas comunidades, dichas historias han adquirido
una gran importancia para la historiografa nacionalista mexicana, que conside-
ra a los mexicas el origen de la identidad nacional y, por lo tanto, ha convertido
a Aztlan en la cuna de la nacionalidad y ha hecho de la fundacin de Mexico-
Tenochtitlan una gesta central en la conformacin de la misma. Igualmente
han adqurido un gran signifcado simblico para los nacionalistas chicanos en
Estados Unidos, que utilizan la historia de la migracin desde Aztlan, localizada
segn sus versiones en el suroeste de ese pas, para demostrar que ellos, como
descendientes de los mexicas, son en realidad los habitantes originarios de esas
tierras, de las cuales salieron hace muchos siglos y a donde han regresado re-
cientemente.

Por ello, al contar una vez ms las historias del origen y fundacin de los alt-
petl del valle de Mxico este libro no puede pretender ser sino una voz ms que
se une a este amplio, y no siempre armonioso, coro de voces y versiones. Como
sera imposible abarcar todas ellas, se limitar a analizar y dialogar con las his-
torias que fueron escritas por los historiadores indgenas y espaoles de los siglos
xvi y xvii. Estas historias, que llamaremos fuentes, suman ms de cuarenta
y cuentan con gran detalle la historia de los orgenes de los altpetl de Chalco,
Colhuacan, Cuauhtitlan, Mexico-Tenochtitlan, Mexico-Tlatelolco y Tetzcoco
2
Eliana Acosta muestra cmo los pobladores de Milpa Alta, en el Distrito Federal, han revalora-
do y reconstruido su historia y su origen prehispnicos en el siglo xx, complementando la historia
colonial que haban utilizado anteriormente para defender sus ttulos de propiedad y su autonoma.
Acosta Mrquez, Linderos, templos y santos: la conformacin de una tradicin religiosa y una identidad
comunitaria en Milpa Alta durante el periodo colonial.

Anaya y Lomel, eds., Aztlan: Essays on the Chicano Homeland.


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13 cmo contar una historia muchas veces contada
entre los siglos xii y xv. Como las tradiciones histricas prehispnicas que na-
rraban estos procesos no son accesibles, pues no ha sobrevivido ninguna de ellas
hasta nuestros das, las fuentes del periodo colonial temprano son la manera ms
directa y segura que tenemos de conocer las historias del origen de los altpetl
del valle de Mxico, pues podemos estar seguros de que se basaron en las tra-
diciones orales y en los libros pictogrfcos del periodo prehispnico. Por otro
lado, todas las versiones posteriores de tales historias se basan, directa o indirec-
tamente, en estas fuentes. Adems, por su riqueza de informacin y contenidos
simblicos, culturales, polticos y religiosos, as como por su variedad formal
y literaria, estas fuentes constituyen uno de los corpus documentales ms ricos y
variados sobre la historia de cualquier cultura indgena prehispnica de Amrica.
cuadro 1. Las fuentes histricas sobre los altpetl del valle de mxico
Altpetl Fuentes que tratan de su historia
chalco chimalpain, Tercera relacin
chimalpain, Cuarta relacin
chimalpain, Quinta relacin
chimalpain, Sexta relacin
chimalpain, Sptima relacin
chimalpain, Octava relacin
chimalpain, Memorial breve acerca de la fundacin
de la ciudad de Culhuacan
chimalpain, Historia o crnica y con su calendario mexicano de los aos
colhuacan chimalpain, Memorial breve acerca de la fundacin
de la ciudad de Culhuacan
Origen de los mexicanos
Relacin de la genealoga y linaje de los Seores que han seoreado...
cuauhtitlan Anales de Cuauhtitlan
mxico Anales de Gabriel de Ayala
Cdex mexicanus
Cdice Aubin
Cdice Azcatitlan
Cdice Boturini
Cdice mendocino
Cdice telleriano remensis
Cdice Vaticano-Ros
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14 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
Altpetl Fuentes que tratan de su historia
hernando alvarado tezozmoc, Crnica mexicana
hernando alvarado tezozmoc, Crnica mexicyotl
diego durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa
toribio de benavente motolina, Historia de los indios de la Nueva Espaa
Historia de los mexicanos por sus pinturas
Historia de Tlatelolco desde los tiempos ms remotos
gernimo de mendieta, Historia eclesistica indiana
Historia en lengua mexicana que contiene el tiempo que pas desde...Aztlan
bernardino de sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa
chimalpain, Historia o crnica mexicana
chimalpain, Historia o crnica y con su calendario mexicano de los aos
Histoyre du Mechique
Leyenda de los Soles
Mapa Sigenza
chimalpain, Memoria de la llegada de los mexica azteca cuando vinieron
aqu a Mxico-Tenochtitlan
toribio de benavente motolina, Memoriales o Libro de las cosas de la Nueva
Espaa y de los naturales de ella
Juan de torquemada, Monarqua indiana
Juan de tovar, Relacin del origen de los Yndios que havitan en esta Nueva
Espaa...
tetzcoco hernando alva ixtlilxchitl, Sumaria relacin de todas las cosas que han
sucedido en la Nueva Espaa...
hernando alva ixtlilxchitl, Relacin sucinta en forma de memorial de la
historia de la Nueva Espaa...
hernando alva ixtlilxchitl, Compendio histrico del reino de Texcoco
hernando alva ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca
hernando alva ixtlilxchitl, Sumaria relacin de la historia general de esta
Nueva Espaa...
Histoyre du Mechique
Cdice Xlotl
Mapa Quinatzin
Mapa Tlotzin
Juan bautista pomar, Relacin de la ciudad y provincia de Tezcoco
Tira de Tepechpan
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15 cmo contar una historia muchas veces contada
Desgraciadamente la riqueza y variedad de este corpus documental no ha
sido plenamente reconocida y aprovechada hasta ahora debido a que casi todas
las obras escritas sobre este tema se han centrado en la historia de la migracin
y el origen de los mexicas y del altpetl de Mexico-Tenochtitlan y han ignora-
do, o han dado mucho menor importancia, a las historias de origen y migracin
de los otros pueblos del valle de Mxico, pese a que stos eran contempor-
neos, vecinos, aliados y rivales de los mexicas, y pese a que sus historias eran
inseparables de las suyas. Este exclusivismo mexica surgi en el propio periodo
prehispnico, cuando este pueblo se convirti en el altpetl ms poderoso del
valle de Mxico y comenz a contar la historia de su migracin y de su origen
como una historia excepcional sin paralelos con las de sus vecinos. Continu
en el periodo colonial cuando los espaoles privilegiaron la historia de los
mexicas porque ste era el pueblo que haban vencido y conquistado y al que
haban sustituido como poder dominante en el centro de Mxico. Ms adelan-
te, el patriotismo criollo y el nacionalismo mexicano hicieron de los mexicas
el origen de la identidad nacional mexicana y as fortalecieron y consagraron
dicho exclusivismo.

EL diLogo ENtrE LAs historiAs


La mejor manera de superar fnalmente este exclusivismo es partir del comenta-
rio del barquero xochimilca y reconocer que las fuentes histricas que conoce-
mos son versiones particulares y diferentes guardadas por los diferentes altpetl
de la regin y que, como tales, constituyen un conjunto plural y muchas veces
contradictorio. Para hacer justicia a tal riqueza y pluralidad, este libro no intenta-
r construir una historia nica y singular, sino que presentar un coro de diferen-
tes historias: las narraciones de cada altpetl sobre su propia historia y tambin
las de los diversos grupos que convivan en el seno de cada altpetl.
Este enfoque polifnico intenta refejar la pluralidad inherente a las tradicio-
nes histricas indgenas. Para explicar la diferencia entre mi versin del pasado
mexica y la suya, el barquero de Xochimilco pens en primer lugar que yo deba
provenir de lejos, es decir que era miembro de otro grupo humano y que por
ello tena una versin distinta del pasado. Esto quiere decir que la consider en
primer lugar como una verdad alternativa, perteneciente a un grupo humano
distinto, y no como una versin falsa o equivocada y por eso para responder a mi
versin present entonces la suya. No dudo de que l considerara que su historia

Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano.


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16 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
era ms verdadera que la ma, pues involucraba el origen mismo de su propio
grupo, asunto sobre el cual l, por defnicin, tena que saber ms que yo, pero lo
importante es que no rechaz de antemano la veracidad de mi versin.
Una manera muy similar de concebir la pluralidad de las verdades histricas
se encuentra en las tradiciones histricas de los altpetl del valle de Mxico.
Cada entidad poltica era duea y poseedora de la verdad sobre su propia his-
toria, pero eso no invalidaba las tradiciones histricas de las entidades polti-
cas vecinas, que eran verdaderas en lo que tocaba a sus historias particulares.
Cuando estas diferentes verdades particulares entraban en dilogo, negociaban
una verdad comn a ambas, sin que ninguna de las tradiciones subordinara o
asimilara plenamente a la otra. El ejemplo ms claro de este proceder se encuen-
tra en la magna obra del historiador chalca Domingo Chimalpain, quien reuni
en sus libros cuatro distintas tradiciones histricas de su altpetl nativo, Chalco
Amaquemecan, las de otros altpetl chalcas, como Atenco y Tlalmanalco, y
tambin las de Mexico-Tenochtitlan y Colhuacan, pero nunca las confundi ni
las integr en una sola narracin ni en una sola verdad, de modo que para hablar
de los mexicas se refera nicamente a las fuentes de ese pueblo y para hablar de
Chalco a las fuentes chalcas, sin pretender que la verdad de unas se impusiera
sobre la verdad de las otras.
5
El resultado, en la obra de Chimalpain y en la interaccin entre las dife-
rentes tradiciones histricas del valle de Mxico fue una polifona, donde las
tradiciones histricas de cada altpetl y de los diferentes grupos que vivan
dentro de cada uno convivan, se enriquecan y se contradecan sin fundirse
en un discurso nico, al igual que las entidades polticas a las que pertenecan
conservaban su autonoma interna y su identidad particular pese a ser parte
de un sistema ms amplio de dominacin poltica y militar y de integracin
econmica y cultural.
Mi interpretacin de la pluralidad de las tradiciones histricas indgenas y el
enfoque de mi obra se basa en los conceptos de dialoga y polifona defni-
dos por Mijail Bajtin, en su obra Problemas de la potica de Dostoievski. Segn el
crtico literario ruso, este autor del siglo xix fue el primero que escribi novelas
polifnicas, pues
5
Los procedimientos de Chimalpain, as como el funcionamiento plural de las tradiciones histricas
indgenas, sern analizados con ms detalle en el segundo y el sexto captulo cuando hablemos de
su historia de Chalco. Igualmente puede consultarse mi artculo: Navarrete Linares, Chimalpain y
Alva Ixtlilxchitl, dos estrategias de traduccin cultural.
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17 cmo contar una historia muchas veces contada
[...] los elementos ms dispares de las obras de Dostoievsky se distribuyen en-
tre varios mundos y varias conciencias con derechos iguales, no se dan en un
mismo horizonte sino en varios, completos y equitativos, y no es el material
inmediato sino estos mundos, estas conciencias con sus horizontes, los que se
combinan en una unidad suprema, es decir en la unidad de la novela polifnica.

Aplicado al terreno de la historia, esto signifca que mi objeto de estudio no sern


los hechos realmente acontecidos, sino la representacin e interpretacin que
de estos hechos hicieron las fuentes. Por ello, este libro contar en primer lugar
la historia de las historias de los altpetl, es decir intentar comprender la manera
en que los miembros de estas entidades polticas elaboraron estos complejos y
riqusimos relatos sobre sus orgenes. Como veremos en el captulo 2, los grupos
gobernantes de cada altpetl crearon lo que llamar tradiciones histricas, es
decir, instituciones sociales encargadas de conservar y transmitir las historias
de sus altpetl que tenan toda una serie de reglas y prcticas que determinaban
quines podan conocerlas, modifcarlas y transmitirlas, ante quines y en qu
contextos podan ser presentadas, y qu formas literarias deban asumir estos
relatos que combinaban siempre la tradicin oral con la representacin escrita,
as como cules eran los mecanismos para distinguir lo verdadero de lo falso.

Por otra parte, Bajtin seala que el carcter dialgico de la obra de Dostoievski
implica que sta no se estructura como la totalidad de una conciencia que ob-
jetivamente abarque las otras, sino como la total interaccin de varias, sin que
entre ellas una llegue a ser el objeto de la otra.

Como autor y narrador de esta


obra no intentar subordinar los discursos y las verdades histricas de las fuentes
a mi propio discurso y a mi propia concepcin de verdad. En vez de explicar
las historias indgenas, lo que implicara reducirlas a mis propias categoras y en-
tenderlas de acuerdo con mi propia concepcin de la verdad histrica, intentar
comprenderlas, lo que implica reconocer su radical alteridad e intentar conocer

Bajtin, Problemas de la potica de Dostoievski, 0.

En un sentido similar, la teora constructivista de la historia propone que la historiografa no es


nunca una observacin directa del pasado, sino la explicacin de observaciones del pasado. En
palabras de Alfonso Mendiola: nosotros no explicamos el pasado; explicamos observaciones sobre
el pasado o, ms bien, explicamos el pasado slo en la medida en que lo hemos considerado a la
luz de algn tipo de descripcin o especifcacin verbal. Esta posicin, que el autor llama el giro
historiogrfco, implica tambin reconocer que nuestras obras de historia son igualmente obser-
vaciones construidas del pasado, y que como tales no lo refejan directamente. Mendiola, El giro
historiogrfco: la observacin de observaciones del pasado, 1-1.

Bajtin, Problemas de la potica, .


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18 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
su punto de vista sin reducirlo al mo, aceptando que estoy lidiando con una con-
ciencia independiente e irreductible, duea de su propia visin del mundo y de su
propia verdad. Por ello en esta obra presentar, sumar y combinar los relatos
de las fuentes histricas con el objetivo de reconstruir su polifona original y de
comprender el sentido que tenan estas historias para los hombres que las produje-
ron. Detrs de esta posicin hay una conviccin tica que defne el propio Bajtin:
El autor, mediante toda la estructura de la novela, no habla acerca del hroe,
sino con el hroe. No puede ser de otra manera: slo una orientacin dialgica
y participativa toma en serio la palabra ajena y es capaz de apreciarla como una
postura que tiene un sentido, como otro punto de vista.
9
Para poder entablar este dilogo con las fuentes indgenas y espaolas, tendr
que aadir mi propia voz de historiador profesional del siglo xxi a su coro de vo-
ces. Por ello, utilizar las herramientas crticas desarrolladas por la historiografa
moderna, as como las formas de anlisis simblico y cultural propuestas por la
antropologa, la mitologa, la crtica literaria y la lingstica, pero no lo har con
el fn de explicar las tradiciones histricas indgenas, o de descalifcar su verdad,
sino con el objetivo de negociar una verdad comn a nuestras diferentes tradi-
ciones, una verdad histrica que, como el concepto de la idea en Dostoievski,
puede surgir nicamente del dilogo y la interaccin:
El pensamiento humano llega a ser pensamiento verdadero, es decir, una idea,
slo en condiciones de un contacto vivo con el pensamiento ajeno encarnado
en la voz ajena, es decir, en la conciencia ajena expresada por la palabra. La idea
se origina y vive en el punto de contacto de estas voces-conciencias.
10
Ms ALL dE LA dicotoMA ENtrE historiA y Mito
Una historia dialgica y polifnica como sta debe utilizar, por necesidad, una
hermenutica diferente de las que se han utilizado tradicionalmente para contar y
reconstruir la historia del origen de los altpetl del valle de Mxico y que pueden
clasifcarse a grandes rasgos en histricas y mticas.
11
9
Bajtin, Problemas de la potica, 95. Las cursivas son mas.
10
Bajtin, Problemas de la potica, 125.
11
Para una breve historia de estas contrastantes hermenuticas, vase mi artculo, Navarrete Lina-
res, Las fuentes de tradicin indgena ms all de la dicotoma entre historia y mito.
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19 cmo contar una historia muchas veces contada
Los autores que piensan que las fuentes son plenamente histricas las han utili-
zado como minas de datos polticos, geogrfcos, biogrfcos y cronolgicos para
reconstruir la verdadera historia de los altpetl. Al hacerlo han proyectado a las
historias indgenas las nociones de verdad, de tiempo y de espacio, de persona-
lidad y de acontecimiento propias de la historia occidental, lo que ha resultado
profundamente distorsionador pues, como veremos a lo largo de esta obra, las
tradiciones histricas indgenas tenan concepciones muy diferentes a las nuestras
en cada uno de estos terrenos. Por esta razn, las lecturas histricas de las fuentes
se han encontrado con contradicciones y problemas insalvables al tratar de esta-
blecer una cronologa nica de los sucesos, al tratar de identifcar a los verdade-
ros personajes individuales que vivieron en una poca,
12
y al tratar de distinguir
los acontecimientos reales de los sobrenaturales e increbles, as como de sus
arquetipos divinos y sus repeticiones rituales.
1
En contraste con esta hermenutica, considero que para intentar encontrar las
verdades histricas en las tradiciones histricas indgenas es necesario tomar en
cuenta su contexto cultural y comprender su funcionamiento, empezando por la
manera en que construan su veracidad y su autoridad. Por ello en el captulo 2
de este libro propondr un modelo de funcionamiento de las tradiciones hist-
ricas indgenas.
Paralelamente, a partir del auge de la antropologa a fnes del siglo xix, otros
autores han considerado que las fuentes contienen relatos esencialmente mticos
que deben ser interpretados simblicamente para descifrar sus signifcados im-
plcitos, que son de orden religioso e ideolgico.
Mi primera objecin a esta hermenutica se centra en el concepto mismo de
mito. La distincin entre mito e historia surgi en Grecia en el siglo v a. C.,
con el nacimiento mismo de la historia como el relato pretendidamente verda-
dero y fdedigno del pasado. En La guerra del Peloponeso Tucdides califc como
mitos todos los relatos sobre el pasado transmitidos por tradicin oral, a los
que consider poco confables por venir de antao y ser inverifcables por testi-
gos directos, y los distingui de esta manera del discurso enteramente confable
y verifcable de su historia.
1
12
Vase al respecto la discusin de Lpez Austin sobre la fgura de Quetzalcatl, Hombre-Dios.
Religin y poltica en el mundo nhuatl.
1
Entre los grandes exponentes de esta forma de leer las fuentes en el siglo xx se cuentan Paul
Kirchhoff, Wigberto Jimnez Moreno y Nigel Davies; ms recientemente una lectura histrica de
las historias de migracin ha sido planteada por Michael Smith. Las mltiples obras de estos autores
estn citadas en la bibliografa.
1
Detienne, La invencin de la mitologa, 0-5.
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20 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
Desde entonces, historia y mito han constituido lo que Reinhart Koselleck ha
defnido como conceptos contrarios asimtricos; es decir, un par de concep-
tos, como civilizado-brbaro, cristiano-pagano, humano-inhumano, que
derivan su signifcado de su contraste, pues el concepto subordinado es defnido
como inferior y contrapuesto al superior y se utiliza para excluir de esa clase a
un grupo de personas o fenmenos.
15
De acuerdo con esta dictoma, la historia, la antropologa, o cualquier otro
discurso que se pretenda cientfco y racional, califca como mtico otro discurso
que, generalmente, pertenece a un grupo humano o social distinto (y frecuen-
temente subordinado poltica o culturalmente al grupo al que pertenecen los
practicantes del primer discurso). Al imponer esta clasifcacin el discurso do-
minante se reserva el monopolio de la precisin, la escritura, la razn, la verdad
y la moral, y atribuye a su contraparte las caractersticas opuestas, como la va-
guedad de la tradicin oral, las formas de pensamiento mtico o no racional,
la falta de veracidad e incluso la inmoralidad. Marcel Detienne ha reconstruido
con detalle, y agudo sentido de la irona, la historia de esta contraposicin desde
los griegos hasta el siglo xx con el objetivo de demostrar que la mitologa es una
invencin del discurso histrico y racional.
1
El primer estudioso en califcar como mitos las historias de origen de los alt-
petl del valle de Mxico fue Eduard Seler, quien afrm que los mexicas eran un
pueblo sin historia, pues carecan de escritura, y que por ello haban proyectado
hacia el pasado, en Aztlan y en la migracin, la realidad que vivan en Mexico-
Tenochtitlan, razn por la cual sus relatos no tenan ningn valor de verdad
histrica.
1
Posteriormente, una postura similar ha sido adoptada por otros his-
toriadores como Michel Graulich
1
o Enrique Florescano.
19
El anlisis de las historias de los altpetl como mitos implica varios procedi-
mientos hermenuticos. El primero es la falsifcacin. Los estudiosos parten de
la premisa de que los discursos mticos son por defnicin falsos, ya sea porque
contienen elementos sobrenaturales o patentemente inverosmiles o porque, aun
en el caso de que contengan elementos verosmiles, stos tienen un valor simb-
lico y no referencial; es decir, se relacionan con creencias o arquetipos religiosos
y polticos, y no con eventos acontecidos realmente en el pasado. Como esta
15
Koselleck, Semntica histrico-poltica de los conceptos contrarios asimtricos.
1
Detienne, La invencin.
1
Seler, Dnde se encontraba Aztlan, la patria [original] de los aztecas?.
1
Mythes et rituels du Mexique ancien prhispanique.
19
Los paradigmas mesoamericanos que unifcaron la reconstruccin del pasado...
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21 cmo contar una historia muchas veces contada
descalifcacin convierte los relatos de las fuentes en un discurso sin verdad y sin
sentido aparentes, el anlisis mitolgico procede a construir una nueva verdad
por medio de la reconstruccin del sentido oculto del mito. De esta manera va
ms all del contenido explcito de los relatos e incluso, en ciertos casos, de la
conciencia e intenciones de sus autores, para alcanzar una verdad supuestamente
ms profunda, la del signifcado del mito en su contexto cultural o su funciona-
miento como una ideologa poltica.
Por otro lado, al asumir que los mitos son invenciones ideolgicas y no dis-
cursos referenciales sobre el pasado, se hace necesario construir historias alter-
nativas sobre la invencin de los discursos mticos, proponiendo por ejemplo,
como lo hizo Seler, que la historia de la migracin mexica fue inventada cuan-
do este pueblo ya se encontraba en Mexico-Tenochtitlan, con el fn de cumplir
ciertas necesidades ideolgicas de legitimacin. Estas historias de invencin,
sin embargo, suelen ser indemostrables y muestran un entendimiento exce-
sivamente simplista del funcionamiento ideolgico de los discursos sobre el
pasado.
20
A lo largo de este libro veremos que en el discurso histrico de las fuentes los
contenidos simblicos son, sin duda, abundantes, pero que no se contraponen
con la funcin referencial. Es decir, que la descripcin de un evento puede estar
cargada de alusiones religiosas e ideolgicas, sin que eso implique que el evento
no haya acontecido. Particularmente en los casos de rituales polticos, como los
que acompaaron la partida de los pueblos de su lugar de origen, o la fundacin
defnitiva de sus altpetl, el contenido simblico y religioso fue inseparable de
los acontecimientos en el momento mismo en que stos sucedieron.
De manera ms general, se puede afrmar que por partir de una descalifcacin
del discurso que analizan y de sus portadores, estos procedimientos de falsifca-
cin e interpretacin hacen virtualmente imposible establecer una relacin dia-
lgica con ellos y colocan al autor moderno y su interpretacin como la nica
fuente de verdad.
21
Igualmente, las interpretaciones mticas deshistorizan tanto los discursos sobre
el pasado contenidos en las fuentes como a las propias sociedades indgenas. Al
20
Sobre este tema, vase mi artculo,La migracin mexica: invencin o historia?.
21
Esto no es siempre el caso, pues existen formas de anlisis mitolgico, como las de Alfredo
Lpez Austin, que utilizan el anlisis simblico y de contextualizacin cultural no para construir
explicaciones monolgicas, sino para intentar reconstruir la conciencia cultural ajena y entender los
discursos sobre el pasado como productos de la realidad de los grupos sociales que los generaron.
Lpez Austin, Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoamericana.
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22 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
leer las narraciones histricas indgenas como repeticiones de arquetipos reli-
giosos, simblicos e ideolgicos las sustraen del tiempo y del devenir histricos.
Suelen ignorar de esta manera los cambios que experimentaron las sociedades
indgenas y sus tradiciones histricas y la manera en que transformaron los ar-
quetipos religiosos, simblicos e ideolgicos para adaptarlos a sus cambiantes
circunstancias.
LAs historiAs quE hAcEMos todos
Ante las debilidades inherentes a estas dos hermenuticas, me parece que es ne-
cesario abandonar la dicotoma entre historia y mito. Esto implica el reconoci-
miento de que todos los discursos que las sociedades humanas construyen sobre
su pasado combinan elementos referenciales con contenidos simblicos que se
referen a realidades del presente, a entidades sobrenaturales y creencias religio-
sas y que sirven para defnir identidades colectivas. Por ello, todos son objeto de
distorsiones o manipulaciones polticas, religiosas e identitarias.
Esta caracterizacin debe aplicarse, en primer lugar, a nuestra historia aca-
dmica moderna pues, desde sus orgenes en el siglo xix, ha estado vinculada
orgnicamente al Estado y ha generado y alimentado continuamente las histo-
riografas nacionalistas que han contribuido a la consolidacin poltica e iden-
titaria de los Estados-nacin contemporneos.
22
Igualmente, puede aplicarse a
las historias de los altpetl del valle de Mxico, que servan como herramientas
ideolgicas para consolidar el poder de las elites en cada entidad poltica, as
como para defnir la identidad colectiva de la comunidad o grupo al que perte-
necan y para defender sus derechos territoriales y polticos.
Desde esta perspectiva, podemos comparar las historias de los altpetl nahuas
del periodo posclsico tardo con otros discursos histricos que conocemos bien
y que practicamos, y a veces criticamos, en nuestras sociedades contemporneas:
las historias ofciales.
2
Este tipo de relatos sobre el pasado se producen desde el
poder, o bajo patrocinio del poder, con el fn principal de legitimarlo; igualmen-
te se utilizan para defnir la identidad tnica o cultural de las entidades polticas
a las que pertenecen y, fnalmente, dan una gran importancia a las narraciones
sobre los orgenes, pues stos sirven como smbolo y garanta de la autenticidad
y legitimidad de la entidad poltica y como fuente de su identidad.
2
22
Hartog, Rgimes dhistoricit-Presentisme et experiences du temps, 1-15.
2
Lewis, La historia recordada, rescatada, inventada.
2
Friedman, Myth, History and Political Identity, 19-19.
origen 6.indb 22 01/02/11 11:49
23 cmo contar una historia muchas veces contada
Las historias ofciales funcionan como discursos persuasivos; es decir, descri-
ben el pasado con el fn de convencer a sus receptores de que acepten la verdad
de sus argumentos y por ello estn sujetas a todo tipo de manipulaciones, que van
desde la exageracin y embellecimiento de ciertos acontecimientos y personajes,
hasta la supresin de otros, adems del uso simblico del pasado para hablar de
realidades en el presente.
Sin embargo, por ms manipulados y tendenciosos que sean, estos relatos
tambin tienen que hacer referencia a las realidades histricas y sociales del
pasado y del presente donde operan, pues su efectividad persuasiva depende de
que se relacionen efectivamente con ellas y de que sean aceptados como veraces
por sus receptores. Por otro lado, la coexistencia de diversas historias ofciales,
pertenecientes a entidades polticas distintas, o a grupos distintos en el seno de
cada entidad, acota los mrgenes de manipulacin de cada una de ellas, pues
sirve de referencia inevitable al momento de comparar las diferentes versiones
sobre el pasado.
Desde esta perspectiva, al tratar con las tradiciones histricas indgenas nos
encontraremos en el mundo gris de las visiones parciales, de las verdades ne-
gociadas y de las manipulaciones ideolgicas: el mismo mundo en que nos
movemos al contar y criticar los discursos ofciales sobre la historia de nuestras
entidades polticas.
Esta conclusin muestra que un enfoque dialgico debe evitar la idealizacin
tanto como la descalifcacin. Tratar al discurso de las fuentes histricas ind-
genas en un plano de equidad con el de nuestras propias tradiciones histricas
contemporneas implica, precisamente, someterlo a la misma crtica y distancia
que solemos aplicar a ellas, desentraar su vinculacin con el poder poltico,
desmenuzar sus argumentos ideolgicos, develar sus intenciones legitimadoras,
defnir y criticar los conceptos polticos que utiliza.
Los coNcEptos poLticos iNdgENAs
Para comprender ms cabalmente el funcionamiento ideolgico y legitimador de
estos discursos sobre el pasado, as como la manera en que construan sus verda-
des, es preciso reconstruir el signifcado y dinmica de los conceptos histricos
clave que utilizaban como altpetl, tolteca, chichimeca y bien cultural.
Analizar el signifcado lingstico y los cambiantes contenidos sociales, cultu-
rales y polticos de estos conceptos es indispensable para comprender el tema
mismo de las historias, que tratan precisamente de cmo las entidades polticas
indgenas se constituyeron como altpetl a partir de la combinacin de bienes
origen 6.indb 23 01/02/11 11:49
24 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
culturales toltecas y chichimecas; tambin permitir evitar los equvocos que re-
sultan de la proyeccin de nuestros propios conceptos polticos a las realidades
mesoamericanas.
25
El altpetl
El altpetl era una entidad poltica independiente, generalmente del tamao de
una ciudad-Estado, es decir, estaba constituido por un centro de poblacin y sus
territorios aledaos.
2
En el siglo xvi existan probablemente ms de cincuenta
altpetl en el valle de Mxico, de muy distinto tamao y podero, pero todos
ellos poltica y tnicamente autnomos y con las caractersticas que defniremos
a continuacin.
2
El trmino nhuatl altpetl signifca literalmente cerro agua. Semnticamente
se trata de un difrasismo que se compone de las palabras atl, agua y tepetl,
cerro.
2
Los difrasismos eran un recurso retrico nhuatl que conjuntaba dos
trminos para hacer alusin metafrica a un mbito social o cultural.
29
As por
ejemplo el difrasismo el agua, la hoguera aluda a la guerra; el agua, el meta-
te, a la mujer; o el ahuehuete, la ceiba, a los antepasados. En el caso de cerro
agua el uso del difrasismo se generaliz tanto que se convirti en una nueva
palabra singular.
0
De acuerdo con la gramtica nhuatl, la fusin de atl y tepetl
debera producir atepetl, pero la forma altpetl es un arcasmo que indica que esta
lexicalizacin se realiz muy tempranamente y es testimonio de la antigedad de
este concepto poltico en la cultura nhuatl.
1
El concepto altpetl hace alusin directa a dos elementos esenciales para cual-
quier entidad poltica mesoamericana: el cerro sagrado que era considerado el
25
Para la defnicin de los conceptos histricos indgenas me he inspirado en las consideraciones
metodolgicas de Koselleck, quien afrma que stos son tanto realidades lingsticas como realidades
sociales e histricas, y que sirven tanto para describir la sociedad como para orientar el comporta-
miento humano, por lo que su historia debe combinar el anlisis semntico con el anlisis histrico
y social. Koselleck, Historia conceptual e historia social.
2
Lockhart, The Nahuas after the Conquest, 1-15.
2
Calnek, Patterns of Empire Formation in the Valley of Mexico, Late Postclassic Period, .
2
Aunque altpetl se traduce literalmente agua cerro, en las palabras compuestas en nhuatl se
colocan siempre al fnal, por lo que la traduccin ms correcta es cerro agua.
29
Montes de Oca, Los difrasismos: una aproximacin lingstica, -9.
0
Aunque en ciertas expresiones se separaban sus elementos constitutivos, como cuando se deca in
imauh in intepeuh, literalmente su agua, su cerro, para decir su altpetl.
1
Comunicacin personal de Mercedes Montes de Oca, 19 de agosto de 200.
origen 6.indb 24 01/02/11 11:49
25 cmo contar una historia muchas veces contada
lugar de residencia de la deidad patrona, y muchas veces de los antepasados, y
el manantial, u otra fuente de agua, que permita la subsistencia fsica y agrcola
de sus pobladores. Respecto a la compleja relacin entre los cerros y el agua, fray
Bernardino de Sahagn explica lo siguiente en su Historia general de las cosas de
la Nueva Espaa:
Aqu, los hombres de Nueva Espaa, los antiguos hombres decan de stos [los
ros], que de all vienen, que de all vienen del Tlalocan, puesto que son su
propiedad, puesto que de l sale la diosa cuyo nombre es Chalchiuhtlicue, la
de la falda de jade. Y decan que los cerros son slo fngidos, slo por encima
son terrosos, pedregosos, que slo son como vasijas, como casas que estn re-
pletas de agua. Y si en algn tiempo se quisiera destruir los cerros [pensaban
que] se anegara su mundo.
Y as nombraron a [los lugares] en donde viven los hombres, altpetl [cerro
agua]. Les llamaban a stos, altpetl y a stos [los ros] atyatl, puesto que
de all resbala del interior del cerro; puesto que de all viene, viene saltando
Chalchiuhtlicue, la de la falda de jade.
2
Este pasaje nos da indicios respecto a la densidad cultural del concepto poltico
de altpetl, pues muestra su vinculacin con los mbitos social, natural y sobre-
natural.
En el terreno social, los espaoles, en el siglo xvi comprendieron claramente
las dimensiones polticas de este concepto. Por ello, fray Alonso de Molina, en
su diccionario nhuatl-espaol, tradujo la palabra como pueblo, o rey.

En
otros documentos de la poca, altpetl era traducido comnmente como ciudad
o poblado, aunque James Lockhart ha sealado atinadamente que el concepto
indgena no distingua entre centros urbanos y campo y que se refera a la tota-
lidad del territorio de la entidad poltica, as como a sus grupos constitutivos.

Como indica la defnicin de Molina, un altpetl consista tanto en un gober-


nante como en una poblacin. El gobernante deba ser un tlatoani, debidamente
coronado, y perteneciente a un linaje reconocido como legtimo por su propia po-
blacin y tambin por los linajes de gobernantes que regan los altpetl vecinos.
5

2
Castillo Farreras, Estructura econmica de la sociedad mexica, 5.

Molina, Vocabulario, r.

Lockhart, The Nahuas after the Conquest, 19.


5
La palabra tlatoani (plural tlatoque) es traducida normalmente como rey o gobernante y sig-
nifca literalmente el que habla o dice algo, refrindose a la capacidad de mando de los gobernantes
origen 6.indb 25 01/02/11 11:49
26 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
Por esa razn las tradiciones histricas de cada altpetl cuentan con gran detalle
el origen de su dinasta gobernante e intentan demostrar su legitimidad, general-
mente resultado de la combinacin de linajes de tlatoque toltecas y chichimecas.
Por otro lado, la poblacin de un altpetl tena una identidad tnica comn y
reconocible, que la diferenciaba de las de otras entidades polticas. Esta iden-
tidad, sin embargo, nunca era monoltica, pues todos los altpetl estaban inte-
grados por grupos ms pequeos, que podan ser otros altpetl subordinados o
grupos corporativos llamados calpulli o tlaxilacalli. Por ello, las historias de los
altpetl narran con gran detalle cmo se constituy esta identidad comn, por
encima de los orgenes particulares y de las diferencias entre los distintos grupos
que se integraron a la entidad poltica a lo largo del tiempo.
El altpetl tena, igualmente, un territorio y un centro sagrado. Este terri-
torio era la base de la existencia de la entidad poltica, pues le permita man-
tener su autonoma econmica y poltica. Respecto a la primera cuestin, las
historias de los altpetl cuentan cmo sus pobladores aprendieron a explotar
los recursos particulares de los ecosistemas de su territorio, de acuerdo con
las tradiciones toltecas y chichimecas, y de esta manera vincularon de manera
irreversible su identidad tnica con l. Respecto a la segunda, narran cmo
adquirieron su independencia y cmo la defendieron frente a sus vecinos y
rivales, tanto por medio de enfrentamientos blicos como por medio de pactos
y alianzas dinsticas.
Sin embargo, la signifcacin del territorio iba ms all de estos aspectos hu-
manos y materiales, pues los rituales y milagros realizados durante la fundacin
del altpetl, que eran narrados detalladamente por las historias, establecan un
profundo vnculo simblico y religioso entre ste y la poblacin, el gobier-
no y el dios patrono de la entidad poltica. Igualmente, al relatar los sucesos
que haban acontecido en diferentes puntos de dicho territorio, las tradiciones
histricas indgenas convertan el paisaje en una realidad histrica, divina y
humana. Los rituales y las festas realizados peridicamente en diversos puntos
del territorio reactualizaban ese vnculo y as establecan una relacin directa
con el pasado del altpetl. De esta manera construan un paisaje humanizado y
ritual donde la topografa natural, los movimientos del Sol y de otros astros y las
marcas humanas, como asentamientos y edifcaciones rituales, constituan un
conjunto lleno de signifcados simblicos y religiosos, inseparable de la iden-
tidad del altpetl.
y a su papel de intermediarios entre los hombres y los dioses. Sobre este trmino, vase Lpez Austin,
Organizacin poltica en el altiplano central de Mxico durante el Posclsico.
origen 6.indb 26 01/02/11 11:49
27 cmo contar una historia muchas veces contada
El vnculo religioso entre el altpetl y su territorio adquira su mayor fuerza
en el centro sagrado del mismo, el templo del dios patrono que se levantaba en
la ciudad capital. Este templo era considerado el centro del cosmos y como tal
constitua un axis-mundi, un eje csmico ritual por medio del cual los hombres
podan comunicarse con otros niveles del mundo, como el cielo y el inframundo.
Igualmente organizaba el territorio del altpetl en un centro y cuatro rumbos
perifricos, es decir en un cosmos ordenado de acuerdo con el paradigma del
quincunce, tan caro a la cosmovisin mesoamericana desde miles de aos atrs,
y que siempre estuvo asociado al poder poltico y religioso.
Otro elemento esencial de un altpetl era su dios patrono. Esta deidad parti-
cular del grupo resida en el templo de la ciudad y se identifcaba con el cerro
sagrado del altpetl. Sin embargo, su presencia y su accin no se reducan a lo
que nosotros consideramos el mbito sobrenatural. Las historias de cada alt-
petl contaban que la deidad tutelar haba acompaado al pueblo desde su remoto
lugar de origen y a todo lo largo de su migracin hasta el territorio donde ella
misma haba decidido que habran de establecerse y fundar su entidad poltica.
Ah haba protagonizado los milagros de fundacin y as haba consagrado el
espacio humano, natural y sagrado del altpetl. Posteriormente el dios patrono
haba continuado jugando un papel clave en la vida de la entidad poltica, dando
rdenes a sus gobernantes y fuerza militar a sus ejrcitos, garantizando la ferti-
lidad de sus cosechas y la continuidad de las lluvias, a cambio de las ofrendas y
sacrifcios que le haca su pueblo.
Otro componente fundamental de todo altpetl era una tradicin histrica
propia que narraba sus orgenes y la manera en que haba adquirido todos los
otros elementos humanos, naturales y sobrenaturales que lo constituan. Cada
altpetl se conceba a s mismo como una entidad poltica plenamente histrica,
establecida en un lugar determinado en el espacio y en un momento particular
en el tiempo, tras un largo y complejo proceso de transformaciones culturales,
sociales, naturales y sobrenaturales. Como tal, era poseedor de una cuenta ca-
lendrica propia y de una tradicin histrica particular que refejaba y confrma-
ba su autonoma, su identidad y su legitimidad tanto a los ojos de sus propios
pobladores como ante los de sus vecinos y rivales. Por ello puede decirse que
las historias no describan el altpetl desde fuera, sino que lo constituan desde
adentro.
Como podemos ver, el concepto de altpetl englobaba a la vez una realidad
social concreta e identifcable, lo que nosotros llamamos una entidad poltica,
elementos naturales, como los cerros, manantiales y ecosistemas que constituan
su territorio, y tambin elementos sobrenaturales, como su dios patrono y su
origen 6.indb 27 01/02/11 11:49
28 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
paisaje ritual. Por ello si queremos comprender ms cabalmente las historias de
los orgenes de los altpetl debemos dejar de lado las distinciones que hacemos
habitualmente entre cultura y naturaleza, as como entre naturaleza y sobrenatu-
raleza, para intentar comprender la manera en que estos mbitos se integraban en
las historias nahuas. Esta perspectiva de anlisis nos ayudar tambin a superar
la dicotoma entre historia y mito que identifca a la primera con lo social y al
segundo con lo sobrenatural.

Hasta ahora he hablado del altpetl como si fuera nicamente una entidad
local y autocontenida. Sin embargo, los diferentes altpetl del valle de Mxico
formaban parte de un sistema ms amplio de interdependencia poltica, econ-
mica y cultural. En primer lugar, para poder funcionar plenamente como tal,
cada altpetl requera del reconocimiento de sus altpetl vecinos. Por otro lado,
los altpetl competan entre s por el control del territorio y de los recursos rela-
tivamente escasos de la regin. De igual modo intercambiaban constantemente
grupos y personas, desde los humildes calpulli de campesinos que emigraban de
uno a otro, hasta los miembros de sus linajes gobernantes que se casaban entre s
para establecer alianzas dinsticas. Adems, comerciaban continuamente, inter-
cambiando los productos de sus respectivos hbitats naturales, por ejemplo, los
alimentos lacustres de Mexico-Tenochtitlan y de Xochimilco por la piedra y la
madera de las regiones montaosas de Chalco, o los productos de maguey de
los seoros tepanecas como Azcapotzalco y Cuauhtitlan. Al mismo tiempo, se
hacan la guerra y se conquistaban, por lo que existan altpetl ms poderosos,
como Azcapotzalco hasta el siglo xv, y despus Mexico y Tetzcoco, que domi-
naban militar y polticamente a los ms dbiles, forzndolos a pagar tributo en
bienes y servicios, aunque nunca abolan su autonoma interna ni su identidad
tnica particular. Finalmente, todos los altpetl del valle de Mxico compartan
elementos culturales esenciales, entre los que destacan un idioma dominante, el
nhuatl, as como las identidades culturales tolteca y chichimeca y los bienes
culturales que las encarnaban.
toltecas y chichimecas
En el siglo xvi, los pueblos del valle de Mxico y ms ampliamente los del alti-
plano central compartan dos identidades culturales: la tolteca y la chichimeca.
Los grupos toltecas se caracterizaban por habitar ciudades donde construan
casas y palacios de cal y canto, por tener una forma de gobierno centralizada

Latour, Nunca hemos sido modernos: ensayo de antropologa simtrica.


origen 6.indb 28 01/02/11 11:49
29 cmo contar una historia muchas veces contada
y altamente organizada, as como una forma de vida muy refnada. Producan
adems libros pictogrfcos y mapas y eran grandes artfces de la plumera, la
metalurgia y otros ofcios. Tambin eran hablantes de la lengua nhuatl y valora-
ban mucho el uso correcto y la elegante retrica en ese idioma. Finalmente prac-
ticaban la agricultura intensiva, por medio de sistemas de riego y de chinampas.
Los toltecas habitaban generalmente las zonas lacustres y fuviales y las tierras
planas, y muchas veces pantanosas, a su alrededor. El estrecho vnculo de su
identidad cultural con ese medio ambiente era evidente desde su propio nombre,
pues tolteca signifca habitante de Tollan, y Tollan signifca tular, lugar de
juncias, es decir describe un entorno ecolgico acutico y pantanoso como el
que exista en los lagos del valle de Mxico.
Las fuentes histricas indgenas y espaolas describen con gran detalle las
riquezas y esplendor de la ciudad de Tollan, donde se originaron los toltecas y
su tradicin cultural y donde se fundaron las dinastas de tlatoque que eran here-
deras y continuadoras de esa tradicin. Las descripciones de esta gran urbe y de
la vida tolteca son claramente idealizadas, pues describen templos construidos
enteramente de piedras y metales preciosos, cuentan que las mazorcas eran tan
grandes que apenas podan ser abrazadas por una persona y que el algodn creca
ya teido.

Diversos investigadores han propuesto que Tollan era en realidad un


arquetipo de la ciudad tolteca ideal y que existieron muchas ciudades terrestres
que lo imitaron y buscaron identifcarse con l.

Los pueblos toltecas que vivan en el valle de Mxico, como los colhuas, los
chalcas y los tlacochcalcas, se proclamaban herederos directos de los habitantes
de esta original y gloriosa Tollan, pues sus gobernantes pertenecan al linaje
fundado por el gobernante-dios Ce catl Topiltzin Quetzalcatl en esa ciudad,
y porque los bienes culturales toltecas que posean les haban sido heredados por
aquellos primeros toltecas.
Los chichimecas, en contraste con los toltecas, habitaban en cuevas y en po-
blados dispersos cuyos edifcios estaban construidos con materiales perecederos
como paja y cuero y vestan nicamente las pieles de los animales que captura-
ban. Para subsistir se dedicaban fundamentalmente a la caza y la recoleccin. Su
cultura material era rstica, pues se reduca a una serie de implementos bsicos
como el arco y la fecha y una red llamada chitatli, donde cargaban sus escasas
posesiones. Aunque las fuentes afrman que tenan reyes y gobernantes, descri-

Sahagn, The Florentine Codex, v. , 1.

Lpez Austin y Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu: Serpiente emplumada y las transformaciones
mesoamericanas del Clsico al Posclsico.
origen 6.indb 29 01/02/11 11:49
30 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
ben su forma de organizacin social como mucho ms sencilla y menos regimen-
tada que la de los toltecas. Tambin afrman que su vida religiosa se centraba en
el culto al Sol, as como en rituales de cacera y en el sacrifcio de animales. En
general, las fuentes del valle de Mxico coinciden en que los chichimecas habla-
ban otom, o lenguas emparentadas con ese idioma.
Esta descripcin de la rstica vida chichimeca es tan idealizada como la de la
civilizada vida tolteca. Como veremos en el captulo 5, las propias fuentes nos
proporcionan indicios de que los chichimecas del valle de Mxico no eran en
realidad cazadores-recolectores, sino que practicaban una agricultura itinerante
y poco intensiva, centrada en la roza y la quema.
Existen diversas etimologas para la palabra chichimeca, pero ninguna es ente-
ramente convincente. Una la asocia con chichi, perro, y mecatl, linaje o descen-
dencia, lo que signifcara gente del linaje del perro. Otra lectura asocia chichi
con mamar pecho o con chupar sangre. Otra ms la asocia con las guilas.
9
En el valle de Mxico los chichimecas se identifcaban claramente con las zonas
de pie de monte y las agrestes serranas que rodeaban los grandes lagos, pues su
forma de vida, que combinaba la prctica de la agricultura de roza y quema con
la caza y la recoleccin de plantas silvestres, era idnea para esos ecosistemas.
Desde el siglo xvi hasta la fecha, los autores occidentales han interpretado es-
tos conceptos complementarios como si fueran equivalentes a nuestras propias
categoras de civilizados y brbaros. Esto los ha llevado a sobrevalorar la
tradicin tolteca, a la que consideran una cultura ms avanzada y superior, y a
subestimar la chichimeca por atrasada e inferior.
A partir de esta identifcacin y de una lectura excesivamente literal de las fuen-
tes, particularmente de aquellas provenientes de Tetzcoco, se ha planteado que
los pueblos del valle de Mxico practicaban originalmente la primitiva o brbara
forma de vida chichimeca, pero que adoptaron la civilizada forma de vida tolteca
gracias a su contacto con los pueblos toltecas de la zona. Los autores espaoles
del periodo colonial, como Torquemada y Clavijero, consideraron esta transfor-
macin como el paso de la barbarie chichimeca a la civilizacin y polica
tolteca. En el siglo xx Paul Kirchhoff realiz una lectura antropolgica de este
proceso y lo interpret como un caso de evolucin cultural.
0
Esta interpretacin
9
Reyes Garca y Gemes, La zona del altiplano central en el Posclsico: la etapa chichimeca,
21-22.
0
Kirchhoff, Civilizing the Chichimecs: A Chapter in the Culture History of Ancient Mexico.
Sus ideas fueron retomadas y desarrolladas por Miguel Len-Portilla en su artculo El proceso de
aculturacin de los chichimecas de Xlotl.
origen 6.indb 30 01/02/11 11:49
31 cmo contar una historia muchas veces contada
ha sido aceptada generalmente por los autores que tratan de la historia de los pue-
blos del valle de Mxico e incluso algunos han llegado a celebrar la milagrosa
transformacin de los mexicas de una banda itinerante de cazadores-recolectores
chichimecas a una poderosa civilizacin tolteca en menos de dos siglos.
1
Sin embargo, esta interpretacin no es correcta porque parte de nuestra concep-
cin de la existencia de una contraposicin insalvable entre barbarie y civilizacin,
y de la necesaria superacin de la primera por la segunda, y por ello nos impide
reconocer que las fuentes afrman explcitamente que todos los altpetl del valle
de Mxico combinaron elementos culturales chichimecas y elementos culturales
toltecas para crear una identidad hbrida y complementaria. As, los grupos ms
chichimecas, como los seguidores de Xlotl que se establecieron en Tenayocan,
Azcapotzalco y Tetzoco, se mezclaron con los colhuas y los chalcas y recibieron
de ellos muchos bienes culturales toltecas de modo que toltequizaron su cultura,
su identidad y su organizacin social y poltica. Pero al mismo tiempo, los altpetl
ms toltecas, como Colhuacan y Chalco, recibieron a grupos de chichimecas y sus
bienes culturales de modo que chichimequizaron sus culturas. Este proceso de
intercambio cultural se dio de manera simultnea y paralela entre los diferentes
altpetl del valle de Mxico, de modo que podemos plantear que fue resultado de
las presiones competitivas que existan entre ellos, as como de las cambiantes
defniciones de legitimidad poltica y de identidad cultural que iban construyendo.
Este intercambio fue posible porque desde la perspectiva indgena las identi-
dades toltecas y chichimecas no eran concebidas como incompatibles, ni se con-
sideraba que una fuera superior, o ms deseable, que la otra. Por el contrario,
para funcionar plenamente como tal todo altpetl requera de ambas. Esto es
particularmente evidente en el terreno ecolgico y productivo, en el cual el m-
bito tolteca de las lagunas y la agricultura intensiva produca maz y otras plantas
cultivadas que deban ser complementados por los productos del mbito chi-
chimeca de los cerros, como madera, piedra, carne y pieles de animales, especies
vegetales silvestres o maz tierno. Por ello, el territorio de casi todos los altpetl
del valle de Mxico abarcaba ambos mbitos ecolgicos y culturales, y su iden-
tidad era a la vez chichimeca y tolteca. De modo similar, a un nivel simblico y
cultural, las virtudes toltecas, como la civilizacin, el conocimiento, la habilidad
artstica, el buen hablar, deban ser complementadas por las virtudes chichime-
cas, como la fuerza fsica, la valenta y la capacidad cinegtica y guerrera.
2
1
Duverger, Lorigine des aztques.
2
Graulich ha sealado el gran valor que tenan en los relatos nahuas las caractersticas chichime-
cas en contraposicin con las toltecas. Graulich, Aspects mythiques des peregrinations mexicas.
origen 6.indb 31 01/02/11 11:49
32 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
En suma, en el valle de Mxico no existi una transformacin evolutiva de los
chichimecas en toltecas, sino un proceso de adicin y combinacin de estas dos
identidades. Esto no debe sorprendernos, pues es caracterstico de la lgica cul-
tural mesoamericana, donde el dualismo era fundamental y los trminos opues-
tos, como cielo-tierra, fro-caliente, o masculino-femenino, no se conceban
como incompatibles sino como complementarios y mutuamente necesarios.


Esta lgica que Barbara Tedlock ha llamado dualismo complementario permi-
te sumar e incorporar identidades diferentes en un proceso de enriquecimiento
que se contrapone a la lgica occidental del dualismo analtico, en el que un
trmino defnido como superior debe imponerse o sustituir al otro.

Los bienes culturales


Los intercambios culturales e identitarios entre los toltecas y los chichimecas
se dieron por medio de los siguientes mecanismos: la llegada e incorporacin
de grupos portadores de alguna de las dos identidades, como los inmigrantes
mexicas y colhuas de tradicin tolteca que se instalaron en Tetzcoco, o los inmi-
grantes chichimecas que poblaron Chalco; la realizacin de pactos matrimoniales
entre dinastas de tlatoque toltecas y chichimecas, y el intercambio de bienes
culturales toltecas y chichimecas.
Aunque el concepto de bienes culturales no existe explcitamente en las
fuentes, lo he reconstruido a partir del anlisis de la naturaleza y la lgica de los
intercambios culturales e identitarios entre toltecas y chichimecas. De acuerdo
con mi reconstruccin, los bienes culturales consistan en costumbres, rituales,
tecnologas y prcticas culturales que pertenecan a un grupo particular y tam-
bin en los derechos polticos, dinsticos y religiosos necesarios para emplearlos.
Entre los bienes culturales toltecas se contaban la agricultura en general as
como la agricultura intensiva basada en la irrigacin y las chinampas; la escritu-
ra y la elaboracin de libros pictogrfcos, mapas y catastros; el sacrifcio humano
y ciertas formas de culto a los dioses; los ofcios suntuarios como el trabajo de la
pluma o los metales, as como la vida en ciudades y las formas de gobierno que
emulaban la vida en Tollan. Los bienes culturales chichimecas eran, entre otros,
las distintas formas de cacera y de recoleccin, la valenta en la guerra y el m-
petu conquistador, los rituales de fechamiento, el sacrifcio animal y el culto al
Sol, la utilizacin de ropas de piel y la vida en cuevas.

Lpez Austin, Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoamericana.

B. Tedlock, Time and the Highland Maya, .


origen 6.indb 32 01/02/11 11:49
33 cmo contar una historia muchas veces contada
Los bienes culturales son realidades multidimensionales que no deben re-
ducirse nicamente a los elementos tecnolgicos que los componen, como
tendemos a hacer a partir de nuestras propias concepciones del progreso mate-
rial. Por ejemplo, cuando las fuentes nos dicen que los chalcas ensearon a los
acolhuas de Tetzcoco y Coatlichan a plantar el maz, este intercambio no debe
interpretarse nicamente, como ha sido hasta la fecha, como una transferen-
cia tecnolgica que permiti a stos aprender a cultivar, sino tambin como la
transferencia de un derecho poltico y religioso a practicar cierto tipo de agri-
cultura, as como, probablemente, de ciertas semillas sagradas que constituiran
el corazn del maz de los acolhuas y de ciertos rituales que deban acompa-
ar su utilizacin; otra dimensin de esta transferencia fue el establecimiento
de una relacin de alianza dinstica y de intercambio recproco entre estas dos
entidades polticas.
5
Por ello, los bienes culturales, al igual que el altpetl y las identidades cultura-
les tolteca y chichimeca, combinaban elementos polticos, religiosos, culturales
y naturales. Por medio de su intercambio, los altpetl del valle de Mxico cons-
truyeron una compleja red de alianzas dinsticas y polticas que fueron la base
del sistema poltico-econmico que los integr.
LAs ForMAs dE LA historiA
A lo largo de este libro veremos cmo las historias de origen de los altpetl
del valle de Mxico utilizan estos conceptos fundamentales y los despliegan
en el tiempo y en el espacio, modifcndolos y combinndolos. Puede decirse
que estos conceptos no funcionan como los arquetipos rgidos e inmutables
propios del mito, sino como instrumentos polticos y culturales que se adap-
tan a las cambiantes realidades y necesidades de los grupos humanos que los
utilizan. Por ello, entender la especifcidad y la historicidad de los conceptos
polticos que articulan las historias indgenas nos permitir reconocer ms
cabalmente la historicidad de estos relatos y dialogar con ellos de una manera
ms compleja.
De esta manera podremos comprender las formas en que las tradiciones hist-
ricas indgenas articulaban el tiempo de modo tal que su pasado adquira sentido
y defna la identidad de los grupos humanos en el presente y as les permita
actuar en l con una expectativa hacia su futuro. Esta relacin particular entre
pasado, presente y futuro se puede analizar a partir del concepto de rgimen
5
Esta interpretacin ser desarrollada en el quinto captulo.
origen 6.indb 33 01/02/11 11:49
34 Los orgenes de Los puebLos indgenas deL vaLLe de mxico
de historicidad, desarrollado por Franois Hartog con base en las refexiones de
Claude Lvi-Strauss, Marshall Sahlins y Koselleck.

En el rgimen de historicidad de los pueblos nahuas del periodo posclsico, el


altpetl era el centro del devenir histrico y temporal, pues su conformacin y
transformaciones en el tiempo servan para articular el pasado con el presente,
mientras su continuidad orientaba las acciones de sus miembros hacia el futu-
ro. Por ello los actores histricos, desde el dios patrono hasta los gobernantes,
pasando por el conjunto del pueblo, adquiran signifcacin en la historia nica-
mente en cuanto contribuan a la formacin, transformacin y continuacin de
la entidad poltica.


Igualmente, los eventos que se registraban en la historia eran aquellos que
afectaban al altpetl, a su organizacin y gobierno, a su identidad, a su territorio
y a su autonoma poltica. Estos eventos podan ser polticos, como el ascenso de
un gobernante al trono o el establecimiento de un pacto dinstico; rituales, como
la realizacin de una festa de atadura de aos al fn de un periodo de 52 aos;
sociales, como la adopcin de un bien cultural tolteca o chichimeca; sobrenatu-
rales, como la manifestacin de un dios, e incluso naturales, como la ausencia
o presencia de lluvia, pero todos importaban en cuanto afectaban a la entidad
poltica y se vinculaban con su destino.
A mayor profundidad, la historia del altpetl confguraba el tiempo mismo,
pues cada pueblo tena una cuenta propia de los aos que se haba iniciado en el
momento del comienzo de su migracin al salir de Chicomztoc, haba conti-
nuado ininterrumpidamente hasta el presente y, en teora, habra de seguir hacia
el futuro, mientras sobreviviera el altpetl. El altpetl confguraba tambin el
espacio donde se desarrollaba la historia, tanto antes de la fundacin, cuando la
bsqueda de un lugar dnde establecerse haba sido el principal objetivo de los
pueblos en migracin, como despus de sta, cuando el templo de la entidad po-
ltica se haba convertido en el centro csmico alrededor del cual se articulaban
los cuatro rumbos del universo.
Por otra parte, el altpetl se relacionaba con otros niveles y realidades en el
cosmos, tanto pasados como presentes. En primer lugar, la historia del altpetl,
su surgimiento, sus transformaciones y su eventual, e inevitable, destruccin,
reproducan y se hacan eco de la historia csmica en la que el mundo haba sido
creado y destruido varias veces. Adems, como entidad poltica, el altpetl se

Hartog, Rgimes dhistoricit-Presentisme et experiences du temps.

En su anlisis de las historias mexicas Elizabeth Boone ha llegado a conclusiones muy similares,
Stories in Red and Black, 19.
origen 6.indb 34 01/02/11 11:49
35 cmo contar una historia muchas veces contada
organizaba a partir del modelo tolteca, y de esta manera se conceba como una
repeticin, o encarnacin, de la arquetpica ciudad de Tollan. Tambin su dios
patrono se relacionaba con los otros dioses patronos y con las dems deidades en
un complejo juego de correspondencias en que las jerarquas entre las entida-
des polticas humanas refejaban, y determinaban, las jerarquas entre las enti-
dades divinas. Finalmente, el altpetl no era slo una entidad social, sino tambin
un territorio ritualizado y humanizado, un cerro y una fuente de agua, un ecosis-
tema explotado por el grupo de acuerdo con su identidad cultural, y su existencia
y continuidad eran evidentes en ese paisaje transformado por el hombre.
A lo largo de las siguientes pginas veremos cmo funcionaba este rgimen de
historicidad y cmo los altpetl del valle de Mxico se constituyeron en el tiempo
y en el espacio, a la vez que construyeron unas elaboradas tradiciones histricas
para narrar su origen y su devenir.
origen 6.indb 35 01/02/11 11:49
37
LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
LAS FUENTES
Si el da de hoy podemos conocer la historia de los orgenes de los altpetl
del Valle de Mxico es gracias a las fuentes escritas en los siglos xvi y xvii
por autores indgenas, provenientes de esos mismos altpetl, y por autores
espaoles. Ambos utilizaron, a su vez, obras ms antiguas de autora indge-
na, que eran tanto manuscritos en alfabeto latino como libros pictogrcos y
tradiciones orales.
Las fuentes que conocemos nos proporcionan una gran cantidad de informa-
cin sobre la historia de los altpetl y tambin nos permiten saber la manera en la
que los pueblos indgenas conceban y narraban su propia historia. Sin embargo,
su utilizacin plantea una serie de problemas historiogrcos y metodolgicos
que pueden resumirse en las siguientes preguntas:
Quin escribi las fuentes y para qu?
Cmo fueron escritas?
Qu signica el hecho de que hayan sido escritas despus de la conquista
espaola?
Para responder a estas interrogantes ser necesario ir ms all del anlisis de
las obras individuales para intentar reconstruir el funcionamiento de las tradicio-
nes histricas que las produjeron. En efecto, como veremos, todas las historias
escritas por autores indgenas en los siglos xvi y xvii son producto de tradiciones
histricas ya constituidas e institucionalizadas en el seno de los altpetl indge-
nas, mismas que continan y transforman.
.
A su vez, las obras escritas por espa-
oles utilizaron fuentes indgenas que pertenecan a estas tradiciones, por lo que
tambin derivan de ellas, aunque no de la manera explcita y deliberada como lo
hacen las obras de autora indgena.
.
La nica excepcin a este respecto sera la Historia de la venida de los mexicanos, de Cristbal del
Castillo, que s parece ser una construccin individual, resultado de una investigacin; se trata cla-
ramente de una obra atpica.
origen 2.indb 37 4/11/09 12:18:16
38 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Las tradiciones histricas indgenas estaban plenamente institucionalizadas e
ntimamente vinculadas con los grupos que tenan el poder poltico en cada alt-
petl; adems, tenan estrictas reglas de funcionamiento que determinaban la for-
ma, los gneros y su contenido mismo. Por ello, reconstruir el funcionamiento de
estas tradiciones nos permitir responder a las dos primeras preguntas.
Comprender las fuentes como productos de tradiciones histricas constituidas
tambin ayudar a responder la ltima pregunta, pues si bien todas las fuentes
que conocemos fueron producidas despus de la conquista espaola, si partimos
de la premisa de que fueron la continuacin de tradiciones histricas previamen-
te constituidas, podemos suponer que muchos de sus aspectos formales y de su
contenido se remontan a tiempos prehispnicos. Por otro lado, los autores ind-
genas y europeos tomaron tambin elementos, ideas y formas de las tradiciones
histricas europeas tradas e impuestas por los espaoles. El resultado fue una
combinacin, compleja y cambiante, de las formas prehispnicas con las formas
occidentales de hacer la historia.
Antes de iniciar la reconstruccin del funcionamiento de las tradiciones his-
tricas indgenas este apartado describir, de manera sucinta, las principales
fuentes histricas de los siglos xvi y xvii que utilizaremos a lo largo de este libro,
agrupndolas por su origen y caractersticas ms sobresalientes. Aqu presentar,
de manera resumida, informacin e inferencias sobre la naturaleza de estas histo-
rias que se discutirn y demostrarn con ms detalle en los captulos sucesivos.
Las fuentes mexicas
La principal caracterstica de las historias mexicas es su pluralidad. Como
puede apreciarse en la Tabla ..., existen al menos :r fuentes que tratan de la
migracin de los mexicas y de la compleja y difcil fundacin de sus altpetl,
Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco. Entre ellas se cuentan siete cdices
pictogrcos, adems de libros alfabticos escritos en nhuatl y en castellano.
Cada una de estas historias presenta una versin diferente de la historia mexica.
Mi propuesta es que la gran variabilidad entre las diferentes historias puede
atribuirse a que provenan de tradiciones distintas que pertenecan a diferentes
grupos dentro de los altpetl mexicas. De acuerdo con este criterio se clasicarn
en varios grandes grupos, algunos pertenecientes a Mexico-Tenochtitlan y otros
a Mexico-Tlatelolco.
En primer lugar, un grupo de historias presenta lo que puede llamarse la ver-
sin ocial de la historia tenochca; es decir, la versin que parece ms apegada
a la postura y los intereses de la dinasta gobernante de Mexico-Tenochtitlan
origen 2.indb 38 4/11/09 12:18:16
39 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
en el momento de la conquista. Las ms destacadas son las obras de Hernando
Alvarado Tezozmoc, un historiador descendiente del linaje de los tlatoque de
esa ciudad que escribi la Crnica Mexicana, en espaol, y la Crnica Mexicyotl,
en nhuatl.
La Crnica Mexicana es, a su vez, muy cercana a otras dos obras escritas por au-
tores espaoles: la Historia de las Indias de la Nueva Espaa de Diego Durn y la
Relacin del origen de los Yndios... de Juan de Tovar. Para explicar esta semejanza,
Robert Barlow propuso que estas tres historias derivaban de una fuente comn,
ya desaparecida, a la que llam Crnica X.
:
Por el contenido de las historias pro-
venientes de ella, podemos suponer que esta fuente presentaba una versin de la
historia mexica favorable al linaje gobernante de Mexico-Tenochtitlan.
Otro grupo de fuentes est integrado por tres historias pictogrcas, el Cdice
Boturini, el Cdice Aubin y el Manuscrito :r. de la Bibliothque National de
Paris, que presentan versiones casi idnticas de la migracin mexica. Sin embar-
go, dieren signicativamente en la informacin que presentan de la fundacin
de Mexico-Tenochtitlan, pues el Cdice Boturini no la menciona, omisin que me
hace pensar que esta historia pictogrca pudo haber sido dibujada por un grupo
de mexicas residentes en Colhuacan. Por su parte, el Cdice Aubin contiene una
versin distinta de la fundacin de la que es recogida en las fuentes ms cercanas
a la versin ocial.
A su vez, las fuentes pertenecientes a la tradicin histrica de Mexico-Tlatelolco
son claramente identicables pues narran otra historia de la migracin y de la
fundacin. La ms conocida es la Historia de Tlatelolco, que fue quiz la primera
historia escrita por autores indgenas con alfabeto latino, poco despus de .,o.
Tambin pertenecen a este grupo otra historia pictogrca, el Cdice Azcatitlan,
y la Historia mexicana desde .::.....
Por otra parte, el Cdice Telleriano-Remensis y el Cdice Vaticano-Ros, dos
libros pictogrcos, que derivan de una fuente comn hoy perdida, presentan
una versin atpica de la migracin mexica que probablemente rene las tradi-
ciones de diversos grupos mexicas que no vivan ni en Mexico-Tenochtitlan ni
en Mexico-Tlatelolco, sino en el norte y el oriente del Valle de Mxico.
:
Barlow, La Crnica X: versiones coloniales de la historia mexica tenochca. Sobre esta hipot-
tica fuente comn a estas tres historias vase tambin el artculo de Jos Rubn Romero Galvn,
La Crnica X. A su vez, Ann Graham realiz un anlisis comparativo de la Historia de las Indias
de la Nueva Espaa... y la Crnica Mexicana que le permiti hacer propuestas muy interesantes
sobre su fuente comn, entre ellas que contena pictografas: Dos interpretaciones de la historia de
los mexicas: un anlisis comparativo de la C. Mexicana de H. Alvarado Tezozmoc y la Historia de las
Indias... de Durn.
origen 2.indb 39 4/11/09 12:18:16
40 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
La otra historia pictogrca mexica es el Mapa Sigenza, un lienzo muy poco
estudiado, que presenta una versin particular de la migracin que privilegia la
fallida fundacin del altpetl mexica en Chapultpec, por sobre la posterior y
exitosa fundacin en Mexico-Tenochtitlan.
Otras tres fuentes se caracterizan por contar la historia mexica en el marco de
un relato mucho ms amplio que se inicia con la historia prehispnica de las va-
rias creaciones y destrucciones del mundo. La primera es la Leyenda de los Soles,
que fue escrita por un autor indgena annimo, muy probablemente vinculado
con los informantes que colaboraron en la gran obra de Bernardino de Sahagn.
La segunda es la Historia de los mexicanos por sus pinturas que fue escrita por un
fraile espaol igualmente annimo, pero que ha sido identicado como Andrs
de Olmos, uno de los primeros evangelizadores que trabajaron en Mxico. La
tercera es el captulo De los mexicanos, del Libro Dcimo de la Historia gene-
ral de las cosas de la Nueva Espaa de Sahagn, que presenta una versin peculiar
del origen de los mexicas y de los dems pueblos indgenas; muy probablemente
es de origen colonial.
A su vez, la Monarqua Indiana de Juan de Torquemada presenta una versin
detallada de la historia del origen del altpetl mexica, seguramente tomada de
diversas fuentes indgenas y espaolas.
Existen tambin varias historias escritas por autores espaoles que recogen
fragmentos de la historia mexica pero que no la presentan en su totalidad, como
los libros de Toribio Benavente Motolina y la Historia eclesistica indiana de
Jernimo de Mendieta.
Finalmente, existen diversos anales de autora indgena que fueron copiados
por el historiador chalca Chimalpain y que presentan versiones escuetas pero
interesantes de la migracin mexica. Se trata de los Anales de Gabriel de Ayala,
la Historia en lengua mexicana que contiene el tiempo que pas..., la Memoria de la
llegada de los mexica-azteca y la Historia o crnica mexicana y con su calendario.
Esta ltima destaca porque parece reunir varios anales distintos y presenta la
lista ms extensa contenida en cualquier fuente de los lugares visitados por los
mexicas a lo largo de su migracin.
Por su parte, el propio Chimalpain trat detalladamente la historia mexica en
varias de sus obras que tambin contaban la historia de Chalco y de Colhuacan,
como el Memorial breve... y la Tercera relacin. Estas historias resultan parti-
cularmente interesantes porque el autor chalca rene diversas y divergentes
tradiciones mexicas y las compara de manera sistemtica sin tomar partido por
ninguna de ellas.
origen 2.indb 40 4/11/09 12:18:16
41 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
La historia de Colhuacan
La historia de Colhuacan, el ms viejo y prestigioso altpetl tolteca del Valle de
Mxico, se vincul muy estrechamente a la historia de los mexicas tenochcas,
pues estos ltimos vivieron en Colhuacan y luego la conquistaron, de modo que
terminaron por apropiarse del prestigio y la identidad de este altpetl. Por ello,
la dinasta de los tlatoque tenochcas obtena su legitimidad de ser descendiente
de la dinasta colhua.
Quiz debido a ello, no ha sobrevivido ninguna historia de Colhuacan que
haya sido escrita por un autor colhua. Dos de las fuentes que cuentan la historia
de este altpetl son la Relacin de la genealoga y linaje de los seores que han seo-
reado... y el Origen de los mexicas que fueron escritas a nes de la dcada de .,:o
por un fraile espaol annimo que investig en esa ciudad el origen de la dinasta
colhua y mexica, a peticin del noble espaol Juan Cano Moctezuma, entonces
esposo de la princesa Isabel, hija del difunto tlatoani Moteuhczoma Xocoyotzin.
Por consiguiente, este autor trata la historia de Colhuacan slo en cuanto era
antecedente de la historia de Mexico-Tenochtitlan.
Un enfoque similar tiene el Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad
de Colhuacan, escrito por Chimalpain, que integra la historia de Colhuacan con
la historia de los mexicas y de varios altpetl chalcas.
La historia de Cuauhtitlan
La historia de Cuauhtitlan nos es conocida gracias a los Anales de Cuauhtitlan,
escritos muy probablemente por Antonio Vegerano y otros colaboradores de
Bernardino de Sahagn que eran oriundos de Tepotzotlan, un altpetl subordi-
nado a esta ciudad. Por ello, esta fuente nos presenta la historia de Cuauhtitlan
desde la perspectiva particular del linaje de gobernantes de ese lugar, que estaba
vinculado muy estrechamente a la dinasta gobernante tenochca.
Adems, los Anales de Cuauhtitlan integran la historia de su altpetl en un re-
lato mucho ms amplio, que incluye las sucesivas creaciones y destrucciones del
cosmos y la historia de los principales altpetl del Valle de Mxico y otros sitios
circunvecinos.
Chimalpain y la historia de Chalco
La historia de los diversos altpetl que conformaban Chalco nos es conoci-
da a travs de la magna obra de Chimalpain, historiador oriundo de Chalco
origen 2.indb 41 4/11/09 12:18:16
42 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Amaquemecan, una de sus cuatro cabeceras principales. En sus relaciones
Tercera, Cuarta, Quinta, Sexta, Sptima y Octava, as como en su Memorial bre-
ve... y en la Historia o crnica y con su calendario..., el autor recoge y transcribe las
tradiciones histricas de su propio altpetl de Amaquemecan, as como de otros
altpetl chalcas importantes como Tlalmanalco y Chalco Atenco, junto con in-
formacin sobre la historia de Mexico-Tenochtitlan, Colhuacan y otros altpetl
del Valle de Mxico. Adems de reunir una cantidad excepcional de informacin
histrica sobre todos estos altpetl, Chimalpain escribi una obra autnticamente
polifnica en la que las diferentes tradiciones indgena se sumaban y comple-
mentaban, sin fundirse en una sola historia, por lo que an hoy las podemos
distinguir y comparar claramente.
Las historias de Tetzcoco
Tetzcoco era un altpetl que rivalizaba en importancia, riqueza y poder con
Mexico-Tenochtitlan por lo que no sorprende que sus tradiciones histricas sean
ricas y complejas. Adems, la historia de Tetzcoco y de su dinasta gobernante
estaba ntimamente ligado con la historia de otros altpetl del Valle de Mxico,
como Coatlichan, Huexotla y Azcapotzalco y, como ellos, eran descendientes
de los chichimecas que llegaron con Xlotl a esta regin. Por ello, las historias
tetzcocanas abordan la historia del Valle de Mxico en su conjunto y son mucho
menos localistas que las mexicas.
De esta rica tradicin han sobrevivido tres documentos pictogrcos: el
Cdice Xlotl, el Mapa Quinatzin y el Mapa Tlotzin, que cuentan la historia de
la migracin de los chichimecas encabezados por el tlatoani Xlotl y la de los
diversos linajes gobernantes que fund este gobernante. Otro libro pictogrco,
la Tira de Tepechpan, cuenta el origen de ese modesto altpetl acolhua del norte
del Valle de Mxico y la relaciona con la historia de los mexicas.
Existen adems fuentes escritas en castellano que narran la historia de los chi-
chimecas de Xlotl y de Tetzcoco. La Relacin de la ciudad y provincia de Tetzcoco
de Juan Bautista Pomar contiene informacin valiosa aunque fragmentaria.
Por su parte las diversas obras del gran historiador acolhua Hernando de Alva
Ixtlilxchitl, La Sumaria relacin de todas las cosas..., la Relacin sucinta en forma
de memorial..., el Compendio histrico del reino de Tetzcoco..., la Sumaria relacin de
la historia general... y la Historia de la nacin chichimeca, narran con gran detalle
la historia de la dinasta de Xlotl y de sus sucesores en Tetzcoco. La cantidad de
informacin que presenta este autor es inmensa y resulta muy interesante anali-
zar su propia interpretacin, muy occidentalizada, de la historia de su altpetl. A
origen 2.indb 42 4/11/09 12:18:17
43 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
su vez, Torquemada en su Monarqua Indiana narra tambin con gran detalle la
historia de Tetzcoco, a partir de fuentes muy similares a las empleadas por Alva
Ixtlilxchitl.
LOS ALTPETL Y SUS TRADICIONES
La manera ms directa de acercarnos a las tradiciones histricas indgenas es co-
nocer lo que las propias fuentes nos dicen sobre ellas. Algunas historias escritas
por autores indgenas aluden explcitamente en su introduccin o exordio a la
tradicin a la cual pertenecen y donde se originaron. De estas declaraciones,
la ms completa y elocuente es la que presenta Fernando Alvarado Tezozmoc al
principio de su Crnica Mexicyotl:
,
Hela aqu, que aqu comienza, se ver, est asentada por escrito la bonsima,
veracsima relacin de su renombre; el relato e historia del origen y fundamento,
de cmo empez y principi la gran ciudad de Mxico Tenochtitlan [...] segn
lo dijeran y asentaran en su relato, y nos lo dibujaran en sus pergaminos los
que eran viejos y viejas, nuestros abuelos y abuelas, bisabuelos y bisabuelas,
nuestros tatarabuelos, nuestros antepasados; aconteci que nos dejaron dicha
relacin admonitiva, nos la legaron a quienes ahora vivimos, a quienes de ellos
procedemos, y nunca se perder ni olvidara lo que hicieran, lo que asentaran
en sus escritos y pinturas, su fama, y el renombre y recuerdo que de ellos hay, en
los tiempos venideros jams se perder ni olvidar; siempre lo guardaremos
nosotros, los que somos hijos, nietos, hermanos menores, bisnietos, tataranietos,
descendientes, sangre y color suyos; lo dirn y lo nombrarn quienes vivan y
nazcan, los hijos de los mexicanos, los hijos de los tenochcas. Fue Tenochtitlan
la que guard esta relacin de cuando reinaran todos los grandes, los amados
ancianos, los seores y reyes de los tenochcas.
Tlatelolco nunca nos lo quitar, porque no es en verdad legado suyo. Esta
antigua relacin y escrito admonitorios son efectivamente nuestro legado; por
,
Valerie Benoist ha argumentado que este exordio es una prueba de la occidentalizacin del autor,
pues introduce su gura autoral como garanta de la veracidad de su historia, algo que corresponde
ms a las convenciones de la historia europea que de las tradiciones histricas indgenas. Sin embar-
go, la misma autora arma a continuacin que este tipo de introducciones a las historias seguramente
se haca de manera oral en tiempos prehispnicos, por lo que tambin puede considerarse que dicho
exordio no hace ms que transcribir al alfabeto latino una forma retrica previamente existente: Be-
noist, La historiografa nahua en transicin: :r-:-. Yo me inclino por considerar esta introduccin
como una continuacin de las formas y convenciones de las tradiciones histricas indgenas.
origen 2.indb 43 4/11/09 12:18:17
44 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
ello es que, al morir nosotros, lo legaremos a nuestra vez a nuestros hijos y
nietos, a nuestra sangre y color, a nuestros descendientes, a n de que tambin
ellos por siempre lo guarden. Fijaos bien en esta relacin de los ancianos que
aqu queda asentada, vosotros que sois nuestros hijos, y vosotros todos que sois
mexicanos, que sois tenochcas; aqu aprenderis cmo principiara la referida
gran poblacin, la ciudad de Mxico Tenochtitlan, que est dentro del tular,
del caaveral, y en la que vivimos y nacimos nosotros los tenochcas.

En este pasaje Alvarado Tezozmoc presenta y menciona todos los elementos


constitutivos de las tradiciones histricas indgenas. Hay que destacar en primer
lugar que se trata de un discurso dirigido por el autor a su pblico, lo cual de-
muestra su origen en la tradicin oral y su relacin con el gnero oratorio de los
huehuetlatolli, adems de establecer el carcter persuasivo y solemne que tiene
su historia.
Por otro lado, el autor explica que los fundadores de la tradicin fueron los
huehuetque, es decir, los viejos o antiguos, quienes contaron el relato;
es decir, transmitieron la tradicin oral y dibujaron y escribieron los pergami-
nos, es decir los libros pictogrcos.
,
De esta manera dene claramente los dos
componentes paralelos, complementarios e indispensables de todas las tradicio-
nes histricas indgenas: la tradicin oral y los libros pictogrcos. Ms adelante
analizaremos la compleja interaccin entre estos dos componentes.
Los huehuetque que iniciaron la tradicin son descritos explcitamente como
antepasados directos del autor. De esta manera la tradicin histrica se dene
como una herencia que pasa de generacin en generacin y que vincula a los
antepasados con la generacin actual, encargada de conservarla y transmitirla, y
a sta con las generaciones futuras, los hijos y los nietos, que habrn de recibirla
en el futuro y a quienes tambin se dirige el autor.
Los fundadores de la tradicin
Alvarado Tezozmoc arma con orgullo que la tradicin histrica que reprodu-
ce fue dicha y escrita originalmente por sus antepasados, pero no nos dice ms

Crnica Mexicyotl: -r.


,
Alvarado Tezozmoc emplea el trmino nhuatl texmatl, que Adrin Len traduce como per-
gaminos, aunque el diccionario de Rmi Simon lo dene como Especie de papel hecho con hojas
de rbol pegadas las unas a las otras y cita como su autoridad a Agustn de Betancourt: Simon,
Diccionario de la lengua nahua: ,o.
origen 2.indb 44 4/11/09 12:18:17
45 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
sobre ellos. En cambio el historiador chalca Chimalpain, en su Octava Relacin,
sugiere que los fundadores de su tradicin histrica son a la vez los protagonistas
de la misma, pues fueron los mismos teochichimecas que fundaron y gobernaron
el altpetl de Chalco Amaquemecan:
[...] segn lo dijeron, segn lo asentaron en su antiguo discurso, quienes ha
mucho vivieron, los legtimos ancianos, los legtimos gobernantes, los legtimos
nobles, las ancianas, los ancianos, los grandes teochichimecas y tambin los
que vivieron despus: nuestras abuelas, nuestros abuelos, nuestros bisabuelos,
nuestros tatarabuelos, nuestras bisabuelas, nuestros antepasados.
r
Fernando de Alva Ixtlilxchitl en la Historia de la nacin chichimeca arma tam-
bin que los grandes reyes del pasado fueron a la vez los fundadores de la tradi-
cin y sus protagonistas:
Los ms graves autores y histricos que hubo en la indelidad de los ms
antiguos, se halla haber sido Quetzalcatl el primero; y de los modernos
Nezahualcoyotzin, rey de Tetzcuco, y los dos infantes de Mxico, Itzcoatzin y
Xiuhcozcatzin, hijos del rey Huitzilihuitzin, sin otros muchos que hubo (que
en donde fuere necesario los citar), declaran por sus historias [...]
-
Fuera del Valle de Mxico, el Memorial de Solol de los cakchiqueles arma expl-
citamente que los fundadores de la tradicin fueron tambin los primeros padres,
o fundadores, del pueblo.

Esta identicacin entre los protagonistas y los fundadores de la historia re-


sulta signicativa por varias razones. En primer lugar, sirve para demostrar la
antigedad y legitimidad de la tradicin histrica pues sta se origin en el mo-
mento mismo en que sucedieron los acontecimientos que relata y fue narrada por
sus propios actores.
,
Por otra parte, como los fundadores de la tradicin histrica
fueron tambin los fundadores del altpetl, se establece una clara identicacin
entre la entidad poltica y su tradicin histrica.
r
Octava relacin: -,.
-
Historia chichimeca: r.

Memorial de Solol: -.
,
Esta identicacin adquiere visos de sacralidad en el Ppol Vuh de los quichs de Guatemala, pues
en este libro son los dioses mismos quienes narran su propia creacin: Popol Vuh: -..
origen 2.indb 45 4/11/09 12:18:17
46 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Los transmisores de la tradicin
En el exordio de la Crnica Mexicyotl Alvarado Tezozmoc explic que los en-
cargados de preservar la tradicin histrica eran los herederos o descendientes
directos de los fundadores de la misma: los que somos hijos, nietos, hermanos
menores, bisnietos, tataranietos, descendientes, sangre y color suyos. stos, a
su vez, se saban antepasados de las generaciones que habran de heredar la tra-
dicin en el futuro. De esta manera, por medio de la generacin presente y de la
tradicin histrica que preservaban y transmitan se estableca un vnculo directo
entre las generaciones del pasado y las del porvenir.
Por esta razn la tradicin era considerada un legado, llamado pielli o pialli,
cosa guardada, en nhuatl.
.o
Chimalpain explica que la tradicin histrica que he-
red, su pielli, era custodiada en el tecpan, palacio o casa de gobierno de su al-
tpetl, lo que establece una clara vinculacin entre la tradicin y el poder poltico:
Tal como fue hecho su discurso, as nos lo dejaron a los que de ellos salimos,
a los que vivimos en este tiempo. Nunca se perder, nunca se olvidar, por
siempre ser guardado; nosotros lo guardaremos, nosotros los hijos, los nietos,
los hermanos menores, los que somos tataranietos, bisnietos, los que somos su
saliva, sus barbas, cejas y uas, los que somos su color y su sangre, nosotros los
que somos los hijos de los tlailotlacas, los que vivimos y nacimos en el primer
tlaxillacalli, llamado tecpan de Tlailotlacan; que estaba precisamente all donde
vinieron a gobernar todos los legtimos ancianos, los legtimos gobernantes
chichimecas, los tlatoque tlailotlacas, los teteuhctin tlailotlacas, por esa razn
este discurso es llamado: Lo que se guarda en el tecpan de Tlailotlacan.
..
En tierras mayas, la vinculacin entre la tradicin histrica y los lugares del po-
der es conrmada por el ttulo mismo del Popol Vuh, Libro del Consejo, que
indica que ste se lea cuando los jefes de los linajes se reunan en las casas de
consejo de sus linajes.
.:

.o
Resulta interesante que el mismo trmino sea utilizado para referirse al relato del nacimiento del
Sol y de la Luna en Teotihuacan, recogido por Bernardino de Sahagn: Len-Portilla, Cucatl y
Tlahtolli: . Esto indica que era una denominacin usada para cualquier tradicin considerada
valiosa y venida de las generaciones pasadas.
..
Octava relacin: -r---.
.:
Tedlock, Popol Vuh: :.. Tambin el Ttulo de Totonicapan: .r-, otra historia quich del siglo xvi,
se inicia con una representacin de las casas de los linajes que conservaban las tradiciones histricas
reunidas en l.
origen 2.indb 46 4/11/09 12:18:17
47 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Alvarado Tezozmoc tambin denomina a su Crnica Mexicyotl con el tr-
mino nhuatl huehue nenonotzaliztlatolli, que puede ser traducido como antigua
palabra del consejo.
.,
Esto significa que la tradicin era un legado que se heredaba dentro del
grupo gobernante y que se vinculaba directamente con los lugares de ejercicio
del poder.
En el caso de las historias quichs, es muy claro que los herederos de la tradicin
eran miembros de linajes especcos; el Ppol Vuh, perteneca a los linajes Cauec,
Gran Casa y Seores Quich.
.
A su vez, el Ttulo de Totonicapan perteneca a los
linajes gobernantes de esa poblacin y ha sido celosamente custodiado por ellos
hasta el presente.
.,
Esta forma de propiedad de la tradicin corresponde con la
organizacin social de los pueblos mayenses de las Tierras Altas de Guatemala,
donde los grupos gentilicios jugaban y juegan un papel fundamental.
.r
En el caso de los pueblos nahuas del Valle de Mxico, la tradicin perteneca
tambin a los linajes gobernantes pero stos la conservaban, al parecer, a nombre
de sus entidades polticas. Chimalpain, por ejemplo, arma que su linaje gober-
nante de Tlailotlacan era el legtimo dueo de la tradicin de todo el altpetl de
Tzacualtitlan Tenanco y descalica las pretensiones similares de sus vecinos de
Atlauhtlan, que formaban parte del mismo altpetl:
[...] sin embargo, la verdad es que el tlahtocyotl que estuvo en el primer
calpoltlaxilcalli de Tlailotlacan fue el ms importante. All fue donde estuvo el
gran tecpan, all estuvo el depsito de esta historia antigua que aqu se referir y
que en seguida se mostrar. En ningn tiempo nos ser tomada por Atlauhtlan,
ya que en verdad ellos no lograron hacer su depsito de la historia antigua que
se referir.
.-
Hay que recordar la declaracin de Alvarado Tezozmoc en el sentido de que
su tradicin perteneca a Mexico-Tenochtitlan, y no a Mexico-Tlatelolco. Fue
.,
Adrin Len lo traduce como antigua relacin admonitoria, Crnica Mexicyotl: . Sin embar-
go, Molina traduce nenonotzaliztli como acuerdo, cabildo o enmienda de vida, y en otras palabras
derivadas de este trmino hace nfasis en la primera acepcin, como en nenonotzalli, acuerdo o de-
terminacin de personas congregadas [...], Molina, Vocabulario: r. Por ello me parece que es ms
adecuada la traduccin que propongo.
.
Tedlock, Popol Vuh: :..
.,
El Ttulo de Totonicapan: ,-.o.
.r
Carmack, The Quich Mayas of Utatlan. The Evolution of a Highland Guatemala Kingdom.
.-
Octava relacin: --.
origen 2.indb 47 4/11/09 12:18:17
48 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Tenochtitlan la que guard esta relacin [...] Tlatelolco nunca nos lo quitar,
porque no es en verdad legado suyo. Esta antigua relacin y escrito admonitorios
son efectivamente nuestro legado [...]
Estos pasajes demuestran que dentro de los altpetl no cualquiera tena el mis-
mo acceso a las tradiciones histricas y que existan disputas acerbas sobre quin
era el propietario legtimo de las mismas, o sobre cul de las diversas tradiciones
conservadas por los diferentes linajes gobernantes o nobles, o por los diferentes
calpulli, era la ms legtima y por lo tanto la ms verdica. Como hemos visto,
la existencia de tantas versiones diferentes de la historia mexica nos indica que
varios calpulli y linajes mexicas, tanto en Mexico-Tenochtitlan como en Mexico-
Tlatelolco, conservaban su propia tradicin histrica, sobre la que seguramente
tambin reivindicaban una propiedad exclusiva.
La animadversin entre los transmisores de estas tradiciones rivales se com-
prende si tomamos en cuenta que sus historias trataban no slo del origen y legi-
timidad del altpetl en su conjunto, sino tambin de los derechos y posiciones de
los linajes gobernantes en su seno y que por lo tanto eran un instrumento clave
en las disputas por el poder entre ellos.
Al respecto Bernardino de Sahagn, en un muy famoso pasaje recogido en su
captulo De los mexicanos del Libro onceavo de la Historia general de las cosas
de la Nueva Espaa, relata que a principios del siglo xv el recin encumbrado
tlatoani mexica Itzcatl destruy los libros pictogrcos que pertenecan a los
que podemos suponer eran algunos grupos rivales al suyo:
Porque se guardaba la historia; pero ardi cuando gobernaba Itzcatl
en Mxico. Se hizo concierto entre los seores mexicas. Dijeron: No es
conveniente que todo mundo conozca la tinta negra, los colores. El portable,
el cargable se pervertir, y con esto se colocar lo oculto sobre la tierra; porque
se inventaron muchas mentiras.
.
Alfredo Lpez Austin ha propuesto que las tradiciones que fueron atacadas de
esta manera pertenecan a calpulli mexicas que eran rivales del nuevo poder
centralizado que queran imponer Itzcatl y su crculo.
.,
Esta hiptesis es corro-
borada por la noticia de que casi cien aos despus de este suceso, Atonaletzin y
Tlamapanatzin, dos nobles mexicas de poca importancia, se aliaron con Hernn
Corts contra Moteuhczoma Xocoyotzin pues odiaban a esa dinasta gobernante,
.
De los mexicanos: ,.o.
.,
Lpez Austin, Hombre-Dios: .-,-.-r.
origen 2.indb 48 4/11/09 12:18:17
49 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
iniciada por Itzcatl, porque los haba querido obligar a quemar las pinturas y
profecas antiguas.
:o
De esta manera, la custodia de la tradicin implicaba tambin un principio de
exclusin, pues sus transmisores deban garantizar no slo su continuidad, sino
tambin evitar que cayera en manos, y bocas, de personas ajenas a su selecto
grupo. Este principio de exclusin, al denir quin poda contar la historia, y
tambin cundo y dnde poda hacerlo, daba autoridad a los transmisores como
nicos legtimos y reconocidos portadores de la tradicin. De esta manera forta-
leca su control sobre ella y limitaba la capacidad de otros grupos para presentar
versiones alternativas o diferentes de la tradicin.
:.
Una consecuencia de este exclusivismo era que el grupo propietario era el nico
que tena la responsabilidad y el inters de conservar su propia tradicin histrica
de generacin en generacin. Un ejemplo claro de esto lo encontramos en el pasa-
je donde Chimalpain nos cuenta, con toda tranquilidad, cmo tom informacin
de un libro que perteneca a otro altpetl de Chalco Amaquemecan, Totolimpan,
y luego dej que se destruyera: Y despus que copi el huehuetlatolli, otra vez lo
dej en la azotea; pero ya no est all, se perdi este viejsimo libro, ya nada de l
aparece, quiz slo se pudri. nicamente copi este discurso de aqu de la ciudad
de Tzacualtitlan Tenanco, y all dej el discurso de los otros cuatro tlaycatl.
::
A este autor le interesaba consultar el libro que perteneca a una tradicin di-
ferente a la suya nicamente porque contena la informacin relativa a su propio
grupo, pero el destino del documento completo, y de la informacin sobre otro
grupo, le era indiferente.
Los receptores o pblicos de la tradicin
Al tiempo que denan quines eran sus fundadores y sus transmisores, las tra-
diciones histricas indgenas establecan tambin claramente quines deban ser
sus receptores o pblicos. stos eran ms amplios y diversos que los primeros
dos grupos y variaban segn los diferentes contextos polticos y sociales donde
las historias se presentaban y se reproducan.
:o
Corts, Merced y mejora: r.-r. Ms adelante veremos, sin embargo, que el impacto de esta
quema fue menor de lo que muchos autores han pretendido, pues las tradiciones histricas indgenas
no residan exclusivamente en los libros, como propongo en mi artculo: Navarrete Linares, Los
libros quemados y los nuevos libros. Paradojas de la autenticidad en la tradicin mesoamericana.
:.
Foucault, El orden del discurso: ..-:..
::
Octava relacin: ..--..,.
origen 2.indb 49 4/11/09 12:18:17
50 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
El pblico primero y principal de las historias indgenas eran sus propios
herederos, y futuros transmisores, los hijos y los nietos que las escuchaban
de boca de los mayores y las vean en los libros que les mostraban y as las
aprendan, para poder a su vez transmitirlas a las siguientes generaciones. Este
pblico puede denirse como interno, pues perteneca al mismo grupo social
que los transmisores.
Estos herederos directos eran, sin duda, los receptores principales de la misma
al ser los que ms inters tenan por conocerla y preservarla, ya que les servira,
como haba servido a sus antepasados, para defender y cimentar sus privilegios
como elites gobernantes de los altpetl y para demostrar la legitimidad y derechos
de sus entidades polticas. Es probable que este pblico interno fuera el nico que
poda conocer la tradicin en su totalidad, incluidos ciertos aspectos privados o
esotricos de la misma. Otros pblicos que podemos calicar como externos
recibiran, en cambio, una versin menos detallada de la historia del altpetl.
Un indicio de estas diferencias puede encontrarse al comparar las dos obras
escritas por Alvarado Tezozmoc, la Crnica Mexicyotl y la Crnica Mexicana: la
primera, escrita en nhuatl y dirigida, como hemos visto, a los propios tenochcas
herederos de la tradicin contiene informacin como genealogas detalladas del
linaje gobernante tenochca que no se encuentran en la segunda, escrita en espa-
ol y dirigida al pblico hispano-parlante. Igualmente, las historias pictogr-
cas, como el Cdice Azcatitlan, contienen imgenes cuya riqueza informativa y
simblica parece ir mucho ms all de las glosas anexas, lo que permite suponer
que incluan informacin que slo poda ser comprensible para los custodios de
la tradicin.
:,
Los receptores o pblicos externos de las tradiciones pueden clasicarse en
las siguientes categoras generales: en primer lugar estaban los miembros del
propio altpetl que no pertenecan al linaje o calpulli gobernante que heredaba
la tradicin. stos podan ser miembros de otros grupos gobernantes rivales, que
quiz conservaban sus propias tradiciones distintas, y tambin los macehuales,
o vasallos del altpetl.
Las fuentes de la familia de la Crnica X, la Historia de las Indias de la Nueva
Espaa... de Diego Durn y la Crnica Mexicana de Alvarado Tezozmoc,
:,
En este cdice, de hecho, coexisten varios mensajes diferentes dirigidos a distintos pblicos
internos y externos, que incluyen los mexicas tlatelolcas a quienes pertenece la tradicin histrica
recogida en el documento, los mexicas tenochcas y los espaoles: Navarrete Linares, The hidden
codes of the Codex Azcatitlan.
origen 2.indb 50 4/11/09 12:18:17
51 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
contienen muchos discursos edicantes dirigidos por los gobernantes mexicas
a su pueblo donde les recuerdan los principales acontecimientos de la historia
de su altpetl, as que podemos suponer que se trata de una forma de transmitir
la tradicin histrica al pblico en general, integrado por los plebeyos y go-
bernados del mismo altpetl.
Ms all de las fronteras del altpetl, la tradicin se diriga a otros pblicos
extranjeros, principalmente a los gobernantes de los altpetl vecinos, fueran
aliados, parientes o enemigos. De estos pblicos el ms importante era, sin duda,
el formado por los gobernantes de los altpetl ms poderosos. A ellos haba que
convencerlos, a veces urgentemente, de la veracidad de la tradicin histrica del
altpetl y de la legitimidad de los derechos que sta estableca para que recono-
cieran su territorio y su dinasta gobernante.
El mensaje de la tradicin seguramente se adaptaba para dirigirse a este pbli-
co poderoso: se supriman los detalles de la historia que concernan nicamente
a su pblico interno, a la vez que se aadan otros que les podan resultar atrac-
tivos o pertinentes, incluso provenientes de su propia tradicin histrica. Es por
esta razn que las historias de los diferentes altpetl del Valle de Mxico hacen
constante alusin a la historia mexica. El ejemplo ms claro de esto es la Tira de
Tepechpan, que narra la historia de este pequeo altpetl del norte del Valle de
Mxico de manera paralela a la historia de la parte nal de la migracin mexica,
procurando as apropiarse de algo del prestigio y legitimidad de los poderosos
tenochcas.
Por ello, podemos plantear que las relaciones entre las tradiciones histricas de
cada altpetl y sus pblicos externos estaban regidas por las relaciones de poder
que existan entre los grupos involucrados: la verdad se negociaba en funcin
de ellas.
:
Despus de la conquista, los espaoles se convirtieron en receptores de pri-
mera importancia para las tradiciones histricas indgenas y esta negociacin
poltica de la verdad continu, aunque con nuevas reglas y formas.
EL FUNCIONAMIENTO DE LA TRADICIN
En este apartado nos abocaremos a analizar el funcionamiento interno de las
tradiciones histricas indgenas; es decir, la manera en que las historias eran
transmitidas y conservadas, la forma en que articulaban sus elementos visuales,
:
En los siguientes apartados veremos con ms detalle cmo funcionaban estos mecanismos de
persuasin y negociacin de la verdad.
origen 2.indb 51 4/11/09 12:18:17
52 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
escritos y orales, las reglas para organizar su discurso, as como la forma en que
establecan su veracidad. Para ello examinaremos con cuidado no slo las men-
ciones explcitas a estos temas en las fuentes, sino tambin su estructura interna
y sus formas discursivas.
La escenificacin
La forma privilegiada y principal de transmisin de las tradiciones histricas
indgenas era su presentacin solemne ante un pblico, la que llamar esceni-
cacin. En esta presentacin se mostraban los libros pictogrcos al tiempo que
se recitaba la tradicin oral.
:,
La escenicacin se asociaba, muy probablemen-
te, a ocasiones rituales importantes, vinculadas con el culto religioso y el poder
poltico. La Relacin de Michoacn cuenta, por ejemplo, que una vez al ao, en
ocasin de la esta de Equate Consquaro, se relataba esta historia:
Y como se llegase el da de la esta y estuviesen todos aquellos malhechores
en el patio, con todos los caciques de la provincia y principales y mucho gran
nmero de gente, levantbase en pie aquel sacerdote mayor y tomaba su bordn
o lanza y contbales all toda la historia de sus antepasados. Cmo vinieron a
esta provincia y las guerras que tuvieron, el servicio de sus dioses. Y duraba
hasta la noche que no coman ni beban l, ni ninguno de los que estaban en el
patio. [...] Esta historia saba aquel sacerdote mayor y enviaba otros sacerdotes
menores por la provincia, para que la dijesen por los pueblos y dbanles mantas
los caciques.
:r
Naturalmente, el tipo de escenicacin debe haber variado de acuerdo al pblico
ante el cual se presentaba, pero pueden proponerse tres rasgos comunes a todas
ellas:
a) su carcter ritual y solemne, maniesto en la utilizacin de un lenguaje re-
nado, en el uso de ademanes particulares y tonos de voz especiales, as como en
la realizacin de libaciones y ofrendas,
b) la integracin de los discursos paralelos de la palabra, la escritura y la
imagen en una narracin global, y
c) la necesaria participacin del pblico.
:,
Los autores indgenas del Popol Vuh describan la presentacin de sus relatos ante el pblico como
una larga actuacin narrativa. Tedlock, Popol Vuh: :,.
:r
Alcal, La relacin de Michoacn: ,-,,.
origen 2.indb 52 4/11/09 12:18:17
53 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Las fuentes coloniales conservan algunos rastros del carcter ritual y solemne
de la escenicacin. La portada de la Historia Tolteca-Chichimeca, por ejemplo,
contiene el siguiente texto:
Ven, to mo, sintate en la silla.
Ven, sintate.
Abuelo mo, ven, sintate.
Abuelo mo, v con Dios.
To mo, bebe un poco.
Oh Tlatouani, v con Dios.
:-
La interpelacin al to y al abuelo para que se sienten permite imaginar una esce-
na donde estos dos personajes se renen ante el narrador, mientras que el ofre-
cimiento de una bebida sugiere que se trata de un contexto ritual, pues la bebida
puede ser considerada como una ofrenda o libacin.
En el Ppol Vuh se encuentran tambin alusiones a libaciones rituales pre-
cisamente cuando se introduce la importantsima historia de los hroes geme-
los Hunahp y Xbalanqu: Y ahora nombraremos el nombre del padre de
Hunahp y Xbalanqu. Bebamos en su honor y bebamos tambin por la narra-
cin y el relato de la concepcin de Hunahp y Xbalanqu.
:
En cuanto a la integracin de la escritura y la tradicin oral en un conjunto
narrativo nico, el padre Burgoa nos ha dejado la siguiente descripcin de cmo
eran mostradas las imgenes de los cdices y lienzos mixtecos: y solan poner
estos papeles, o como tablas de cosmografa pegados a lo largo en las salas de los
seores, por grandeza y vanidad, precindose de tratar en sus juntas y visitas de
aquellas materias [...]
:,
En esta descripcin, adems, queda muy claro que las ocasiones en que se mos-
traban los documentos pictogrcos eran reuniones solemnes.
La ntima relacin entre la tradicin oral y los libros pictogrcos en la esce-
nicacin es conrmada en el siguiente pasaje del Coloquio y doctrina cristiana de
Bernardino de Sahagn que describe las actividades de los sacerdotes encargados
de conservar los libros sagrados:
:-
Historia Tolteca-Chichimeca: .,..
:
Popol Vuh: .o,. El carcter ritual de la escenicacin es conrmado por los ttulos que se atribuyen a
los narradores en la misma fuente, Maestros de Ceremonias y Madres y Padres de la Palabra. El ca-
rcter ritual de la escenicacin es conrmado por los ttulos que se atribuyen a los narradores en la mis-
ma fuente, Maestros de Ceremonias y Madres y Padres de la Palabra: Tedlock, Popol Vuh: ,r-,-.
:,
Burgoa, Palestra historial de virtudes y ejemplares apostlicos...: :.o.
origen 2.indb 53 4/11/09 12:18:17
54 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Los que estn mirando,
los que cuentan,
los que despliegan los libros,
la tinta negra, la tinta roja,
los que tienen a su cargo las pinturas.
,o
El pareamiento de los verbos mirar y contar establece claramente el carcter
dual de la tradicin y de su transmisin.
,.
En otras fuentes encontramos tambin indicios de la estrecha interaccin entre
los relatos orales y los relatos visuales de los cdices en el momento de la esce-
nicacin. Como han propuesto diversos estudiosos, entre ellos Miguel Len-
Portilla, en las historias escritas en alfabeto latino encontramos frecuentemente
expresiones indicativas del tipo de aqu est y ste es que hacen pensar que
el autor del texto se estaba reriendo a una imagen, o glifo que observaba en un
cdice y que proceda a describir.
,:
Un ejemplo, entre muchos posibles, es el de la
Tercera relacin de Chimalpain que presenta a los dirigentes totolimpanecas que
iniciaron la migracin de ese pueblo con la siguiente frase: Y aqu estn todos
los que partieron para ac, los tlazopipiltin [...].
,,

A su vez, en la Historia Tolteca-Chichimeca la esplndida lmina ilustrativa del
cerro sagrado llamado Coliuhquitpetl o Chicomztoc, de donde surgieron los
diversos pueblos chichimecas entre ellos los cuauhtinchantlaca, autores y prota-
gonistas de la historia, es presentada en el texto escrito por la frase He aqu el
Coliuhquitpetl,
,
que aparece escrita con tinta roja, a diferencia del resto del
texto que est en negro. Desde su mismo color esta frase, marca un quiebre en el
discurso verbal, vertido en el texto alfabtico, para introducir el discurso paralelo
de la imagen. El color rojo se usa de manera sistemtica en todo el manuscrito
para introducir todas las alusiones a imgenes dentro del texto escrito, lo que per-
mite suponer que los autores de este libro trasladaron deliberadamente al nuevo
medio de la escritura alfabtica una convencin equivalente de la tradicin oral,
quiz un cambio de tono y un gesto corporal que sealaba a las imgenes.
,,
,o
Sahagn, Coloquio y doctrina cristiana: .o-.., Auh in quitzticate, /in qujpouhticate, /in qujtlat-
lazticate in amoxtlj,/ in tlilli, in tlapalli,/ in tlacujlolli quitqujticate. Traduccin de Len-Portilla.
,.
Mignolo, Signs and their Transmission : :,,-:,r.
,:
Len-Portilla, El binomio oralidad y cdices en Mesoamrica.
,,
Tercera relacin: -:.
,
Historia Tolteca-Chichimeca: .ro.
,,
Estos marcadores juegan un papel sintctico equivalente al de los marcadores que sirven para
introducir el habla indirecta de los personajes, en dilogos y discursos. Roman Jakobson seal la
origen 2.indb 54 4/11/09 12:18:17
55 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Por otra parte, resulta interesante la observacin de Luis Reyes y Lina Odena
Gemes en el sentido de que la descripcin del Coliuhquitpetl en el texto es-
crito no transcribe ni menciona todos los topnimos y elementos visuales que
estn dibujados en la imagen paralela.
,r
Esto sugiere que tanto la tradicin oral
como los libros pictogrcos contenan informacin y elementos que no siempre
existan, o se incluan, en el discurso paralelo. Es probable, asimismo, que ante
pblicos diferentes se leyeran e interpretaran partes diferentes de las imgenes,
y se recitaran elementos distintos de la tradicin oral.
Otra forma de interaccin entre la imagen y la oralidad (trasvasada a la escri-
tura alfabtica en tiempos coloniales) son las anotaciones o glosas incluidas en
los cdices pictogrcos, que reproducen la manera en que la imagen era expli-
cada al momento de ser exhibida.
En suma, puede proponerse que la relacin entre el discurso visual y escrito
y el discurso oral no era la de una lectura directa y unvoca como en el caso de
la escritura fontica. Las imgenes y la escritura pictogrca mostraban, es
decir hacan visible y muy probablemente conrmaban, lo que la palabra habla-
da describa, pero tambin transmitan informacin que no siempre era dicha o
explicada. La tradicin oral, por su parte, describa y glosaba lo que se poda ver
en las imgenes pero tambin transmita otra informacin que no se presentaba
visualmente, como los discursos de los personajes.
Los dos discursos corran paralelos y se reforzaban entre s, pero ninguno se
subordinaba al otro: la palabra recitada no lea completamente la imagen, ni sta
contena toda la informacin verbal. Por ello, las tradiciones histricas indgenas
no residan completamente en ninguno de sus dos componentes, los libros o la
tradicin oral, y slo encontraban su manifestacin plena en un todo que era ms
que sus partes: la escenicacin.
Respecto al ltimo rasgo esencial de la escenicacin, es decir, la necesaria
participacin del pblico, contamos desgraciadamente con muy pocos indicios
directos en las fuentes. Sin embargo, podemos suponer que era de gran impor-
tancia, pues si el discurso histrico tena un objetivo de legitimacin, su xito
dependa del asentimiento que consiguiera por parte de sus receptores. Por ello,
podemos deducir que cada escenicacin era concebida con nes claramente
persuasivos: se trataba de convencer a un receptor particular de un argumento
determinado. Como resultado de esto, la informacin y los argumentos que se
importancia de este tipo de mecanismos para la construccin del discurso: Jakobson, Ensayos de
lingstica general.
,r
Historia Tolteca-Chichimeca: .ro, nota :.
origen 2.indb 55 4/11/09 12:18:18
56 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
presentaran ante los miembros del propio altpetl para denir y fortalecer la
identidad comn, o para conrmar la legitimidad del linaje gobernante, no se-
ran los mismos que se utilizaran para convencer al tlatoani de otro altpetl ms
poderoso de que respetara la soberana y continuidad del altpetl y de su linaje
gobernante.
Esto signica que la escenicacin no era la manifestacin de la totalidad de
la tradicin histrica, sino que era una versin parcial y especca de la misma,
adaptada para un n y un contexto particulares. sta es tambin una caracters-
tica de las fuentes coloniales, como veremos ms adelante.
En todo caso, el xito o fracaso de la escenicacin dependa de que lograra
su objetivo persuasivo, lo que conrma que las tradiciones histricas indgenas
eran discursos dialgicos que no podan funcionar plenamente sin la presencia y
la aceptacin de sus receptores; la participacin del pblico era fundamental para
el establecimiento de la veracidad de las historias.
,-
La oralidad y la escritura como formas de transmisin
El reconocimiento de la compleja interaccin de la tradicin oral y los libros
pictogrcos en la escenicacin debe conducirnos a cuestionar los prejuicios
logo cntricos de la tradicin occidental que suelen privilegiar la escritura, y
ms especcamente la escritura fontica, como la forma por excelencia de
conservacin y transmisin de las ideas, y menospreciar la tradicin oral y
las otras formas de escritura como medios decientes y poco conables.
,
A
partir de esta premisa, la mayora de los autores que se han aproximado a las
tradiciones histricas indgenas han descalicado su historicidad a partir de
las supuestas deciencias en sus modalidades de transmisin, ya sean orales
o escritas.
Para ir ms all de estos prejuicios es necesario, en primer lugar, analizar el
funcionamiento efectivo de las formas y tcnicas de transmisin orales y escri-
tas de las tradiciones histricas indgenas, y luego cuestionar la primaca que
normalmente se da a estas tecnologas y mostrar la importancia del contexto
social donde operaban. En esta discusin ser necesario examinar la oralidad
y la escritura por separado, pero hay que tener siempre en cuenta que ninguna
,-
Entre los mayas cruzoob actuales, en Quintana Roo, no existe el concepto de contar una his-
toria, pues stas se tienen que conversar entre un narrador y un contestador, que estimula, gua y
complementa la palabra del primero: Burns, An Epoch of Miracles: :o.
,
Goody, The Interface between the Oral and the Written.
origen 2.indb 56 4/11/09 12:18:18
57 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
de estas dos formas de transmisin contena el conjunto de la tradicin ni era
responsable enteramente de su permanencia.
La tradicin oral
La importancia que tena la tradicin oral para las tradiciones histricas y litera-
rias de los pueblos nahuas es aceptada por todos los estudiosos.
,,
Uno de los cro-
nistas espaoles ms tempranos, fray Toribio Benavente, Motolina, escribi:
[...] haba tambin entre ellos personas de buena memoria que retenan y saban
aun sin libro, contar y relatar como buenos biblistas o cronistas el suceso de los
triunfos e linaje de los seores, y de stos top con uno a mi ver bien, hbil y
de buena memoria, el cual sin contradiccin de lo dicho, con brevedad me dio
noticia y relacin del principio y origen de estos naturales, segn su opinin y
libros.
o
Hay que destacar que el fraile mendicante lleg a estas tierras en .,: y por lo
tanto debi haber estado en contacto con especialistas que haban aprendido la
tradicin en tiempos prehispnicos. Igualmente llama la atencin que seale que
el hombre memorioso conservaba tambin los libros.
El reconocimiento de la importancia de la tradicin oral ha signicado que las
tradiciones histricas indgenas han sido incluidas en el polo oral de la dicotoma
oralidad-escritura, que ha sido un importante tema de debate en la antropologa
durante los ltimos cuarenta aos, desde que Jack Goody y otros antroplogos
y lingistas plantearon que existan diferencias epistemolgicas profundas, e in-
salvables, entre las sociedades con tradicin oral y las sociedades con tradicin
escrita, puesto que las primeras eran incapaces de establecer sistemas de clasi-
cacin complejos, que requeran del registro escrito, as como de establecer
el distanciamiento entre transmisor y mensaje que es inherente a la escritura y
que permite el surgimiento del pensamiento crtico y de la propia historia, que
,,
ngel Mara Garibay enfatiz la importancia de la oralidad en la transmisin de los textos nahuas:
Garibay K., Historia general de la literatura nhuatl. Ms recientemente, Johansson ha explorado la
relacin entre oralidad y ritualidad en la transmisin de los cantares y otros gneros nahuas: Johans-
son, Voces distantes de los aztecas. Estudio sobre la expresin nhuatl prehispnica. Igualmente, James
Lockhart ha estudiado los diferentes gneros orales nahuas y ha propuesto que las fuentes escritas
en el periodo colonial reproducan principalmente la vertiente oral de la tradicin: Lockhart, The
Nahuas after the Conquest: ,,,.
o
Memoriales: ,.
origen 2.indb 57 4/11/09 12:18:18
58 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
tambin requiere de la preservacin de textos jos a lo largo del tiempo.
.
Segn
Goody, la tradicin oral sobre el pasado se adapta, de manera automtica e in-
consciente, a los cambios en el orden social que suceden en el tiempo, de manera
que es incapaz de preservar un recuerdo constante del pasado y de establecer
una diferencia entre el mito y la historia.
:
A partir de esta premisa, diversos
estudiosos han sostenido que las tradiciones indgenas no pueden considerarse
plenamente histricas pues dependan de la tradicin oral y, por lo tanto, no eran
capaces de conservar un recuerdo jo del pasado tal como realmente sucedi.
,
En respuesta al planteamiento de Goody, sin embargo, diversos estudiosos
de las tradiciones orales, como Ruth Finnegan

y Jan Vansina han demostrado


que la tradicin oral puede ser capaz de conservar verdaderos textos jos a lo
largo de muchas generaciones. Para ello es necesario, en primer lugar, que los
portadores de la tradicin tengan la voluntad o necesidad de conservar elmen-
te sus contenidos, lo que generalmente est asociado a la existencia de un poder
centralizado, o de una tradicin religiosa o ritual que utiliza la tradicin como
legitimacin de su autoridad. Este cometido puede lograrse si la tradicin oral
que se quiere conservar se distingue claramente del resto de las tradiciones de
la sociedad y si su transmisin se institucionaliza por medio de la formacin de
grupos de especialistas que tengan como misin preservar y transmitir ntegra-
mente sus contenidos.
,
Las tradiciones histricas indgenas renen claramente todas estas condicio-
nes. Para empezar, ellas mismas enfatizan su continuidad a lo largo del tiempo,
de la que depende su valor y su veracidad. De igual manera, como hemos visto,
el tipo de informacin que conservaban era sucientemente importante para que
valiera la pena garantizar su integridad y continuidad. Por otra parte, las mismas
tradiciones enfatizaban su pertenencia a grupos particulares de especialistas, los
linajes gobernantes. Las historias eran escenicadas nicamente en ciertos
contextos pblicos y rituales y slo por sus propietarios, lo que las distingua
clara e inequvocamente de la gran masa de tradiciones, conversaciones y relatos
que constituan el resto de la tradicin oral de las sociedades nahuas.
.
Goody, The Domestication of the Savage Mind.
:
Goody, Las consecuencias: ,r-,.
,
Entre otros autores que deenden esta posicin puede consultarse a Graulich, Quetzalcatl: o.

Literacy and Orality. Studies on the Technology of Communication.


,
Vansina, La tradicin oral: . Sobre el funcionamiento de estos gneros orales en otras sociedades
amerindias puede consultarse el estudio de Civrieux sobre los makiritare de Venezuela: Civrieux,
Watunna. Un ciclo de creacin en el Orinoco, y el de Severi sobre los cuna de Panam, Parole dura-
bles, critures perdues. Rexions sur la pictographie cuna.
origen 2.indb 58 4/11/09 12:18:18
59 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Con respecto al marco institucional donde se realizaba la transmisin de estas
tradiciones ya hemos visto que Chimalpain arma que las mismas eran guarda-
das en los palacios. Por otra parte, en los testimonios recogidos por Sahagn en
la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa se dice que en los calmcac, las
escuelas de los nobles mexicas:
[...] eran muy bien enseados los buenos discursos. Al que no hablaba bien, al
que no saludaba a la gente, luego lo sangraban.
[Tambin] eran bien enseados los cantos, los que se dicen cantos divinos.
Lean los libros. Y era bien enseada la cuenta de los destinos, el texto de los
sueos y el texto de los aos [xiuhamatl].
r
La mencin a las sangrientas sanciones que se aplicaban a aquellos que no co-
nocan los buenos discursos ofrece pruebas, si bien indirectas, de la existen-
cia de mecanismos coercitivos que garantizaban la transmisin dedigna de las
tradiciones orales en el seno del calmcac. Tambin, podemos suponer, a partir
de la evidencia del funcionamiento de otras tradiciones orales, que si todos los
estudiantes aprendan el mismo texto oral era posible vericar la delidad de
su memoria cotejando sus recitaciones. Por ltimo, en este pasaje se reitera la
ntima asociacin entre la tradicin oral y los libros pictogrcos, que segu-
ramente proporcionaban una referencia que permita garantizar la exactitud
en la transmisin de la informacin, sobre todo la cronolgica, geogrca y
onomstica.
Sin embargo, proponer que las sociedades nahuas prehispnicas eran capaces
de utilizar la tradicin oral para conservar elmente textos a lo largo de las ge-
neraciones no signica necesariamente que as lo hicieran, pues la tecnologa
de transmisin no es el nico determinante de la delidad y la continuidad de
una tradicin oral. Como veremos ms adelante, cuando discutamos los gne-
ros orales que eran utilizados por las tradiciones histricas indgenas, cada uno
tena diferentes formas de transmisin y diferentes niveles de delidad, deter-
minados por sus caractersticas literarias y sociales.
La escritura y los libros pictogrficos
El sistema de escritura utilizado por los nahuas y otros pueblos de Mesoamrica
en el periodo posclsico era muy heterogneo, pues combinaba elementos pic-
r
Educacin mexica: ,:-,,, traduccin de Lpez Austin.
origen 2.indb 59 4/11/09 12:18:18
60 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
togrcos, logogrcos y fonticos, con representaciones pictricas y con otras
formas de narracin visual.
-
Debido a esta heterogeneidad, desde el propio siglo xvi la escritura indgena
ha sido objeto de escepticismo por parte de los estudiosos occidentales. El fraile
franciscano annimo que recogi informaciones sobre el linaje de Moctezuma
en Colhuacan a principios de la dcada de .,,o y que escribi la Relacin de la
genealoga y linaje de los seores que han seoreado en esta tierra... y el Origen de
los mexicanos armaba que la memoria histrica de los indgenas no era conable
porque en un principio no tenan escritura y lo otro porque despus que ya ovo
escrituras no fue perfecta, sino caracteres e guras.

A principios del siglo xvii,


fray Juan de Torquemada armaba que el hecho de que la escritura indgena
consistiera en guras haca fciles las variaciones y las discordancias:
Verdad es que usaban un modo de escritura (que eran pinturas) con las cuales
se entendan; porque cada una de ellas signicaba una cosa y a veces suceda
que una sola gura contena la mayor parte del caso sucedido o todo; y como
este modo de historia no era comn a todos, slo eran los rabinos y maestros de
ella, los que lo eran en el arte del pintar; y esta causa suceda que la manera de
los caracteres y guras no fuesen concordes y de una misma hechura en todos;
por lo cual era fcil variar el modo de la historia y muchas veces desarrimarla de
la verdad y aun apartarla del todo. Y de aqu ha venido que aunque al principio
de la conquista se hallaron muchos libros que trataban de la venida de estas
gentes a estas partes, no todos concordaban; porque en muchas cosas variaban
los unos de los otros; y este yerro naci de no ser ja y estable la manera del
escribirlas.
,
-
Existen diversas y contradictorias interpretaciones respecto a la naturaleza de la escritura posclsi-
ca; la que yo presento aqu es la que me parece ms plausible y se basa en las propuestas de diferentes
autores. Para una descripcin detallada de las caractersticas de este sistema vase el libro de Joyce
Marcus, Mesoamerican Writing Systems: Propaganda, Myth and History in four Ancient Civilizations,
y el artculo clsico de Charles E. Dibble, Writing in Central Mexico. Ms recientemente pueden
verse los diferentes artculos recogidos en el libro colectivo, Boone, Writing Without Words: Alter-
native Literacies in Mesoamerica and the Andes. Todos estos autores denen a la escritura posclsica
como un sistema mixto. Joaqun Galarza, por su parte, ha propuesto que la escritura pictogrca era
un sistema de escritura plenamente fontico: Estudios de escritura indgena tradicional azteca-nhuatl.

Origen de los mexicanos: :,-.


,
Monarqua Indiana: r. Llama la atencin que el fraile atribuya las contradicciones entre las
distintas versiones de las historias de migracin a una deciencia del sistema de registro, y no a la
existencia de una pluralidad de grupos que guardaban su propia versin de la historia.
origen 2.indb 60 4/11/09 12:18:18
61 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Desde esa poca, la mayora de los autores han coincidido en que una escritura
que no es alfabtica es, por necesidad, deciente, pues la fontica es el tipo de
escritura ms perfecta.
,o
Para valorar con ms justicia el papel de la escritura pictogrca en la trans-
misin de las tradiciones histricas indgenas, hay que distinguir los diversos
elementos que la constituyen y analizarlos cada uno por su cuenta, sin perder,
desde luego, de vista que formaban parte de un todo.
En primer lugar, pueden examinarse los glifos pictogrcos que representa-
ban fechas, nombres de personas y de grupos humanos, as como de lugares.
Diversos estudiosos estn de acuerdo en que estos glifos eran sumamente con-
vencionales y que por lo tanto su lectura era en general clara y ja.
,.
Si a nosotros
puede parecernos arbitraria, por ejemplo, la representacin del nombre de los
acolhuas con el glifo de un brazo, lo ms probable es que para los nahuas del siglo
xv que dominaban la escritura pictogrca este signo resultara convencional y
unvoco. Por otra parte, al igual que en la escritura maya, ciertos ajos silbicos
servan para despejar posibles ambigedades en la lectura. En algunos casos,
como en el de los antropnimos, las ambigedades quiz fueran mayores, pero
muy probablemente podan ser resueltas por la referencia a la tradicin oral. Por
ello, podemos plantear que la escritura pictogrca era capaz de registrar sin am-
bigedades las fechas, lugares y personajes que quisiera.
Sin embargo, al igual que en el caso de la tradicin oral, la existencia de esta
capacidad no implicaba necesariamente que se utilizara para crear un registro
totalmente el del pasado. Las tradiciones histricas indgenas, como cualquier
discurso sobre el pasado, seleccionaban las fechas, lugares y personas que regis-
traban de acuerdo a sus intereses y reglas de funcionamiento.
Por otra parte, los libros pictogrcos indgenas contenan otros elementos
comunicativos e informativos de gran importancia. Para empezar, incluan com-
plejas representaciones visuales de paisajes, poblaciones, personajes, rituales y
acontecimientos. Estas imgenes formaban sin duda parte del mensaje transmi-
tido por los cdices y enriquecan la informacin proporcionada por los glifos.
La vinculacin entre escritura e imagen es un rasgo comn a todos los sistemas
de registro en Mesoamrica. Tan estrecha era la vinculacin que en nhuatl el
,o
Mignolo critica con razn este prejuicio occidental que pretende que la forma suprema de escri-
tura es la fontica y la forma suprema de texto es el libro al estilo europeo, Signs and their Trans-
mission : ::-::,. Houston tambin cuestiona este esquema evolucionista, en Literacy among the
Precolumbian Maya: a comparative perspective: ,:-,,.
,.
Marcus, Mesoamerican Writing Systems: ,-.
origen 2.indb 61 4/11/09 12:18:18
62 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
verbo cuiloa y el sustantivo tlacuilo se referan simultneamente a ambas activi-
dades, pintar y escribir.
,:
Adems de complementar la informacin escrita, las imgenes contenidas en
los libros representaban directamente los personajes, lugares y acontecimientos
de la historia para que stos fueran vistos por un pblico, y no slo descritos por
el relato oral. Este acto de mostrar y ver debi tener implicaciones muy
profundas, pues en la tradicin cultural mesoamericana las representaciones se
confundan siempre con lo que era representado ya que se pensaba que compar-
tan esencias y fuerzas. De este modo la estatua de un dios poda convertirse en
contenedor de la deidad misma, de modo que la relacin entre la imagen y lo que
representaba era continuamente utilizada por los hombres para comunicarse con
los dioses y con otros mbitos de la realidad.
,,
Por ello, es probable que las repre-
sentaciones visuales de sitios sagrados como Chicomztoc y de eventos rituales
como las fundaciones de los altpetl, que se presentaban en los libros pictogr-
cos con imgenes de gran belleza y detalle, adquirieran un carcter sagrado y
sirvieran para reactualizar la presencia de estos lugares y momentos del pasado
en el presente en el que se llevaba a cabo la narracin.
Por otra parte, los cdices utilizaban tambin formas complejas de narracin
visual que apenas han sido estudiadas. Una de ellas eran los cronotopos, es
decir, las estructuras narrativas que conguraban el tiempo y el espacio y que da-
ban coherencia, ritmo y sentido al discurso narrativo del cdice. Convenciones
similares estructuraban tambin el relato oral de la historia y de esta manera
permitan la articulacin entre ambas vertientes de la tradicin.
,
En suma, los libros pictogrcos combinaban diversas formas de notacin, de
representacin y de narracin visual, lo que permita la realizacin de lecturas
a diversos niveles. Entrecomillo la palabra lecturas porque me parece que la
manera de ver e interpretar los libros pictogrcos no puede ni debe asimilarse
al acto de leer en un sistema de escritura fontica. En efecto, ste es un procedi-
miento lineal en el cual el lector descifra signos que tienen un signicado unvoco
y le permiten reconstruir de manera completa un mensaje exclusivamente ver-
bal, mientras que la lectura de un libro indgena implicaba diversas formas de
,:
Molina, Vocabulario: :r. Entre los mayas estas actividades tambin eran inseparables: Coe, The
Art of the Maya Scribe.
,,
He analizado este tema, en relacin con el nahualismo en mi artculo, Nahualismo y poder: re-
exiones sobre un viejo binomio mesoamericano.
,
Vase ms abajo la discusin sobre los gneros narrativos de la historia indgena, as como el ar-
tculo en que deno los cronotopos de las migraciones mexicas: Navarrete Linares, The path from
Aztlan to Mexico, on visual narration in Mesoamerican codices.
origen 2.indb 62 4/11/09 12:18:18
63 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
acercamiento y varias operaciones cognitivas, pues combinaba el desciframiento
de los glifos con la observacin de las imgenes y el seguimiento de las formas
narrativas.
Esta forma compleja de lectura involucraba, adems, un alto grado de in-
determinacin, concepto acuado por Iser para referirse al dcit de sentido
que tiene todo texto y que exige que el lector lo construya creativamente, de
manera que el acto de leer es siempre tambin un acto de generacin de signi-
cado.
,,
Si la indeterminacin existe incluso en textos fonticos, con seguridad
era bastante mayor en los libros pictogrcos mesoamericanos, que contenan
mensajes verbales, visuales y narrativos superpuestos. Es probable tambin que
existieran niveles de lectura distintos, segn los diferentes niveles de competen-
cia de quienes vean los libros: un especialista en la historia de su altpetl podra
leer un libro con mucho ms detalle que un lego, o que un miembro de un al-
tpetl diferente, por no decir que un espaol que no estaba familiarizado con las
convenciones de la escritura pictogrca y a quien, por aadidura, sus prejuicios
contra la escritura indgena le impediran reconocer su complejidad.
,r
La cultura occidental atribuye a la escritura y a los libros el papel de garantes
de la historicidad y autenticidad de una tradicin, as como de su continuidad en
el tiempo. Guene ha propuesto que esta valoracin de los documentos escritos
como formas de continuidad con el pasado y de evidencia directa se origin en
la Europa medieval tanto en las tradiciones exegticas de los monasterios como
en las ocinas de juristas y notarios.
,-
Quiz inspirada por esta concepcin occidental, Elizabeth Boone arma res-
pecto a los libros pictogrcos indgenas:
Ms que un medio alternativo (a las canciones y los poemas) para preservar el
conocimiento histrico, las pinturas eran la evidencia documental esencial para
la historia. Mientras las pinturas sobrevivieran, sobrevivira el conocimiento
del pasado. Lo inverso era igualmente cierto: cuando los libros eran destruidos,
se perda el conocimiento del pasado.
,
,,
Iser, La estructura apelativa de los textos.
,r
En mi anlisis de los mensajes paralelos y ocultos contenidos en el Cdice Azcatitlan propongo que
los autores indgenas aprovecharon los diferentes niveles de competencia de sus diferentes pblicos
para transmitir de manera velada mensajes religiosos y polticos subversivos que no podran ser des-
cifrados por quienes no deban: Navarrete Linares, The hidden codes of the Codex Azcatitlan.
,-
Guene, Histoire et culture historique dans lOccident mdival.
,
Boone, Stories in Red and Black: :o-:.. Traduccin ma.
origen 2.indb 63 4/11/09 12:18:18
64 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Sin embargo, me parece que en las tradiciones histricas indgenas los libros
pictogrcos cumplan una funcin diferente y ms compleja.
El fraile espaol autor de la Historia de los mexicanos por sus pinturas nos cuenta
que: [...] juntados ante m [los antiguos sacerdotes] y trados sus libros y gu-
ras, que, segn lo que demostraban, eran antiguas y muchas de ellas teidas, la
mayor parte, untadas de sangre humana [...]
,,
El que los libros hayan sido objeto de ofrendas sacriciales de sangre indica
que se les consideraba objetos sagrados.
Igualmente, la antigedad y el origen remoto de los libros pictogrcos poda
conferirles un gran valor, como es el caso de los libros que, segn el Ppol Vuh,
trajeron los gobernantes quichs desde su ciudad originaria de Tuln junto con
otras insignias de su poder real.
ro
No obstante, la sacralidad no es necesariamente igual al valor de autenti-
cidad que nuestra tradicin histrica conere a los libros y a la escritura. En
primer lugar, en Mesoamrica, los objetos sagrados eran destruidos con fre-
cuencia pues era necesario desactivar su sacralidad; tambin podan ser inter-
venidos y modicados, o colocados en contextos nuevos, para aprovechar y
potenciar su fuerza sagrada.
r.
Por otro lado, la sacralidad no estaba necesaria-
mente vinculada a la antigedad y a la autenticidad, pues era posible elaborar
nuevos libros que fueran tan sagrados como los antiguos. Esto fue, precisa-
mente, lo que sucedi en el siglo xvi cuando todos los libros prehispnicos
fueron sustituidos por nuevos libros coloniales. En suma, puede plantearse
que las tradiciones histricas indgenas no tenan una concepcin de la auten-
ticidad de los originales como la que tiene la tradicin occidental y que lo que
confera sacralidad y autenticidad a un libro no era su antigedad sino el que
hubiera sido elaborado por una persona autorizada; es decir, por un transmi-
sor legtimo de la tradicin, siguiendo los cnones y convenciones genricas
correspondientes.
r:
En conclusin, podemos plantear que las tradiciones histricas indgenas se
transmitan tanto por medio de la tradicin oral como de la escritura, sin que
,,
Historia de los mexicanos por sus pinturas: :,.
ro
Popol Vuh: :o.
r.
Vase, por ejemplo, el uso que los mexicas hicieron de las vasijas y otros objetos teotihuacanos
en el Templo Mayor: Lpez Lujn, La recuperacin mexica del pasado teotihuacano.
r:
Para una discusin sobre las quemas y sustituciones de libros despus de la conquista espaola
y, ms generalmente, sobre las diferencias entre nuestras ideas de autenticidad y las de la tradicin
mesoamericana, vase mi artculo: Los libros quemados y los nuevos libros. Paradojas de la auten-
ticidad en la tradicin mesoamericana.
origen 2.indb 64 4/11/09 12:18:18
65 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
ninguna de estas dos formas fuera considerada como privilegiada o principal.
Esto signica que su supervivencia no dependa nada ms de la supervivencia del
soporte material de la escritura, los libros, sino fundamentalmente de la conti-
nuidad del grupo social que las transmita y que era capaz de mantener estas dos
formas de transmisin e integrarlas en la escenicacin: las elites gobernantes
de los altpetl.
A lo largo del siglo xvi esta concepcin se modic, por inuencia de las ideas
europeas que valoraban la escritura como fuente de autenticidad y legitimidad;
fue entonces cuando los libros adquirieron mayor peso dentro de la preservacin
de las tradiciones histricas indgenas.
Los gneros de la historia
Ms all de sus formas de transmisin, orales y escritas, las tradiciones histri-
cas indgenas, como cualquier discurso humano, estaban organizadas en gne-
ros. Los gneros, de acuerdo a Mijail Bajtin, son series de enunciados parecidos
que son pronunciados, o escritos, en un contexto social particular. El parecido
entre los enunciados que conforman un gnero se debe a que los grupos sociales
crean reglas, explcitas e implcitas, que denen el contenido temtico, el estilo
y la composicin que debe tener lo que se dice o escribe en cada esfera social
particular. As es que, existen gneros cotidianos, como el saludo, y gneros
complejos como la novela de aventuras o la historia, cada uno vinculado con un
mbito de interaccin social, que puede ser un encuentro en la calle o la escritu-
ra de un libro. El autor o autores de un enunciado imitan los modelos existentes
con el n de que lo que dicen o escriben sea reconocido como perteneciente a
su gnero y sea por ello aceptado por sus receptores; es decir, que stos reco-
nozcan, por ejemplo, que se trata de un libro de historia. Los receptores, a su
vez, esperan que los enunciados respondan a las reglas genricas ya conocidas
y, as, cuando abren un libro de historia esperan que tenga ciertas caractersti-
cas. Por esta razn, la determinacin social de los gneros adquiere un carcter
casi obligatorio.
r,
Las regularidades entre los enunciados que pertenecen a un
mismo gnero se maniestan en el terreno semntico (es decir del sentido),
sintagmtico (la organizacin interna del discurso y la relacin de sus partes
entre s), pragmtico (la relacin entre los transmisores y receptores del gnero
r,
Bajtin, El problema de los gneros discursivos. Tambin Tzvetan Todorov dene los gneros
como clases de discursos con rasgos comunes que se denen siempre en un contexto social e histrico
especco: Les genres du discours: --,.
origen 2.indb 65 4/11/09 12:18:18
66 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
y su pertenencia a una esfera social determinada) y verbal (todo lo relativo a la
materialidad misma del discurso).
r
A partir de esta denicin de gnero, podemos plantear que las tradiciones
histricas indgenas comparten ciertos rasgos genricos fundamentales. En la
esfera de lo pragmtico podemos sealar su pretendido origen en los antepasados
distinguidos del altpetl, su pertenencia exclusiva a los grupos que la heredaban,
as como su vinculacin con el poder poltico. A esta esfera tambin pertenece
su pretensin de ser discursos verdaderos.
r,
En la esfera de lo verbal, todas las
tradiciones combinaban, como hemos visto, la tradicin oral con la escritura
pictogrca y todas se manifestaban plenamente en la escenicacin.
Sin embargo, en el terreno de lo semntico, es decir del contenido, y en el
terreno de lo sintagmtico, o sea en la organizacin del discurso y sus par-
tes, encontramos profundas diferencias entre las diversas tradiciones hist-
ricas indgenas y las historias que se produjeron a partir de ellas, de modo
que parecen demasiado heterogneas para constituir un slo gnero. As, por
ejemplo, el contenido, el estilo y las formas de narracin visual de los libros
pictogrcos varan radicalmente segn sean de origen mexica o tetzcocano,
como resulta evidente al comparar el Cdice Azcatitlan con el Cdice Xlotl.
Igualmente, las fuentes escritas en alfabeto latino pueden ser tan diferentes
como la Crnica Mexicyotl y la Crnica Mexicana, pese a ser ambas escritas por
Alvarado Tezozmoc. Estas diferencias permiten cuestionar si la historia
en su conjunto constitua un solo gnero en la tradicin indgena o si existan
diversos gneros histricos.
Para resolver este problema hay que tomar en cuenta que, como han sealado
Ducrot y Todorov, no toda categora clasicatoria de los discursos constituye
un gnero.
rr
La poesa o la ccin, por ejemplo, son categoras tan amplias que
abarcan muchos gneros diferentes, lo que tambin podra aplicarse a la historia
en el caso de las tradiciones indgenas. Por otra parte, hay que considerar la dis-
tincin que hace Bajtin entre gneros simples, como el saludo, que son los que se
utilizan en el intercambio cotidiano de la sociedad y gneros complejos, como la
novela, que absorben, integran y reelaboran diversos gneros simples.
r-
r
Todorov, Les genres du discours: ,o.
r,
Todorov seala que la distincin entre los gneros cticios y los referenciales, es decir, los
que se pretenden verdaderos, no tiene que ver con el contenido en s mismo de las obras, es decir
con la semntica, sino que se establece siempre en el terreno de la pragmtica: Todorov, Les genres
du discours: ,,.
rr
Ducrot, Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje: .-.
r-
Bajtin, El problema de los gneros: :,o.
origen 2.indb 66 4/11/09 12:18:18
67 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Ms que constituir un gnero nico, como han propuesto diversos autores,
las historias indgenas eran gneros complejos integrados por diversos gneros
ms sencillos, tanto orales como escritos; estas combinaciones variaban segn
el altpetl al cual pertenecan. Por ello, volver a examinar por separado los g-
neros escritos de los orales, sin perder nunca de vista que formaban parte de un
conjunto inseparable.
Los gneros escritos
En el siglo xvi, al hablar de los diferentes tipos de libros que tenan los indge-
nas, fray Toribio Benavente, Motolina, mencion uno que podemos considerar
propio de las historias de los altpetl:
Haba entre estos naturales cinco libros, como dije, de guras y caracteres. El
primero habla de los aos y tiempos. El segundo de los das y estas que tenan
todo el ao. El tercero de los sueos, embaimientos y vanidades y ageros en
que crean. El cuarto era el del bautismo y nombres que daban a los nios. El
quinto de los ritos y ceremonias y ageros que tenan en los matrimonios. De
todos stos, del uno, que es el primero, se puede dar crdito, porque habla la
verdad, que aunque brbaros y sin letras, mucha orden tenan en contar los
tiempos, das, semanas, meses y aos, y estas, como adelante parecer.
r
Los libros que hablan de los aos son con toda posibilidad los xiuhamatl, pa-
pel de los aos o libro de los aos, o los xiuhtlapohualli, cuenta de los aos,
o xiuhtlacuilolli, escritura de los aos, que eran los trminos que los nahuas
usaban ms generalmente para referirse a los libros con contenidos histricos.
r,

Por la referencia explcita a los aos en el nombre de estos libros, diversos estu-
diosos han supuesto que eran equivalentes al gnero histrico occidental de los
anales. Me parece sin embargo, que ms que denir un gnero con todas las ca-
ractersticas comunes descritas arriba, el trmino xiuhmatl sirve para establecer
una clasicacin general que incluye varios gneros particulares, pues los libros
de los aos que conocemos son radicalmente diferentes entre s.
Por su parte, Alva Ixtlilxchitl describe otros dos otros tipos de libros con
contenidos histricos: las genealogas y los mapas.
r
Historia de los indios: :.
r,
Lockhart, The Nahuas after the Conquest: ,-r.
origen 2.indb 67 4/11/09 12:18:19
68 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
[...] porque tenan para cada gnero sus escritores, unos que trataban de los
anales poniendo por su orden las cosas que acaecan en cada un ao, con da,
mes y hora. Otros tenan a su cargo las genealogas y descendencias de los
reyes y seores y personas de linaje, asentando por cuenta y razn los que
nacan y borraban los que moran, con la misma cuenta. Unos tenan cuidado
de las pinturas de los trminos, lmites y mojoneras de las ciudades, provincias,
pueblos y lugares, y de las suertes y repartimientos de las tierras, cuyas eran y
a quin pertenecan.
-o
Los libros de genealogas seguramente eran de gran importancia para los linajes
gobernantes pues demostraban su continuidad desde los fundadores del altpetl
y por ende su legitimidad para ejercer el poder. Los libros de los lmites, que
podemos tambin denir como mapas, delimitaban el territorio de los altpetl y
seguramente contaban la historia de cmo se haban establecido sus linderos.
-.
A esta lista de estos tipos de libros histricos pueden aadirse los altepeamoxtli,
libros de altpetl, categora usada por Chimalpain para referirse a las historias
que enfatiza la vinculacin directa entre las historias y las entidades polticas.
A partir de estas clasicaciones del siglo xvi Donald Robertson, en Mexican
Manuscript Painting of the Early Colonial Period, deni tres grandes tipos o gne-
ros de manuscritos histricos: los libros orientados a eventos, que se organiza-
ban a partir de la narracin de acontecimientos particulares; los libros centrados
en el tiempo, los anales, basados en representaciones lineales de los signos calen-
dricos, y los libros centrados en los lugares, que eran parecidos a mapas.
-:
A
partir de esta clasicacin, el autor trat de reconstruir la historia de estos gneros
y propuso que los anales fueron el gnero original que despus evolucion en dos
direcciones diferentes: hacia la narracin centrada en eventos y hacia la narracin
centrada en lugares.
-,
Propuso tambin que estos gneros o estilos se identica-
ban con grupos tnicos particulares: los anales con los mexicas, las narraciones
centradas en eventos con los mixtecos y las narraciones centradas en lugares con
-o
Sumaria relacin de la historia: ,:-.
-.
As suceda con muchos mapas de otras regiones de Mesoamrica, como los lienzos de la regin
mixteca, o los mapas de Cuauhtinchan, vase Mundy, The Mapping of New Spain. Indigenous Carto-
graphy and the Maps of the Relaciones Geogrcas. ste era el caso tambin de los Ttulos Primordiales,
documentos producidos por las comunidades indgenas del Valle de Mxico donde la descripcin
de los linderos era inseparable de la narracin de la historia de la comunidad: Lpez Caballero, Los
Ttulos Primordiales del Centro de Mxico.
-:
Robertson, Mexican Manuscript Painting: r:-r.
-,
Robertson, Mexican Manuscript Painting: r.
origen 2.indb 68 4/11/09 12:18:19
69 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
los acolhuas. Elizabeth Boone ha propuesto, en contraposicin con el esquema de
evolucin temporal de Robertson, que el gnero de los anales fue desarrollado
tardamente por los mexicas para cimentar su ideologa imperial.
-
Desde mi perspectiva, esta denicin de los gneros histricos de los libros
indgenas resulta insatisfactoria porque da por sentadas las concepciones occi-
dentales que separan tajantemente los anales textos diacrnicos centrados en
el correr del tiempo, de los mapas, documentos sincrnicos organizados espa-
cialmente. Sin embargo, tal distincin no responde a la realidad de los gneros
histricos indgenas, pues ninguna historia pictogrca conocida parece circuns-
cribirse completamente a las categoras de Robertson, ya que todas combinan,
de diversas maneras, la representacin de eventos, del tiempo y del espacio. En
particular, las historias mexicas de migracin, por narrar viajes a travs del es-
pacio y del tiempo, slo podan representarse por medio de una forma que com-
binara ambas dimensiones y que incluyera, tambin, una narracin orientada a
eventos.
-,
Por otra parte, los especialistas que han analizado los mapas indgenas
han sealado que no slo representan un espacio geogrco, sino que contienen
importantes elementos diacrnicos. En palabras de Leibsohn, el mapa establece
un nexo en que se conjugan la historia y el paisaje.
-r

En contraste, la hiptesis planteada por Robertson y desarrollada por Boone
en el sentido de que los diferentes gneros histricos estaban asociados a las
tradiciones histricas de los distintos altpetl resulta muy sugerente, pues pa-
rece que cada uno desarroll formas narrativas particulares. Un ejemplo es la
manera en que los cdices mexicas sobre la migracin utilizan lneas continuas
y paralelas para representar el movimiento en el tiempo y el espacio del pueblo
mexica, creando as historias unitarias y claramente lineales que eran a la vez
anales y mapas.
--
Por su parte, los cdices acolhuas, como el Cdice Xlotl y el
Mapa Tlotzin, presentan narraciones muy complejas, algunas sucesivas y otras
paralelas, que se despliegan simultneamente en documentos parecidos a mapas,
creando lo que Boone ha denido como una red de historias emparentadas.
-
Estas diferencias, como veremos cuando revisemos las historias de cada al-
-
Boone, Manuscript Painting: :o.
-,
Vase mi crtica a las deniciones de Robertson y Boone en Navarrete Linares, The path from
Aztlan to Mexico, on visual narration in Mesoamerican codices. Boone reconoce la heterogeneidad
y complejidad de las historias pictogrcas mexicas, pero no abandona este esquema clasicatorio:
Boone, Stories in Red and Black: :o-:.o.
-r
Leibsohn, Colony and Cartography: :-o.
--
Navarrete Linares, The path....
-
Boone, Stories in Red and Black: .r.
origen 2.indb 69 4/11/09 12:18:19
70 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
tpetl, no tenan nada de accidental, pues correspondan a las necesidades na-
rrativas y temticas de cada tradicin: los mexicas daban gran importancia a su
migracin y a su unidad tnica, por eso encontraron una manera de narrarla que
enfatizaba la unicidad y continuidad de su viaje; en cambio, los acolhuas daban
importancia a la reparticin del linaje de Xlotl en diversas dinastas gobernan-
tes establecidas en los distintos altpetl del Valle de Mxico y por eso desarro-
llaron una estructura narrativa que poda mostrar simultneamente sucesos y
genealogas paralelos en varios lugares.
Esto permite proponer que cada una de las tradiciones histricas indgenas de-
ni y desarroll gneros escritos propios y especcos para narrar la historia de
su altpetl, lo cual es demostrado por el hecho de que las convenciones genricas
de cada tradicin son respetadas sistemticamente por las historias derivadas de
ella: todos los cdices que narran la historias de migracin mexica utilizan las
mismas formas narrativas, como lo hacen la mayora de los cdices que narran
la historia acolhua.
Esta delidad sugiere que es muy probable que los transmisores de las tra-
diciones histricas indgenas pensaran que las caractersticas genricas de sus
historias haban sido establecidas por los propios fundadores de la tradicin. Por
ello puede suponerse que la adhesin estricta a las convenciones y reglas deni-
das fuera considerada como una prueba de la autenticidad de la historia y de su
pertenencia plena a la tradicin histrica de su altpetl. Del mismo modo, puede
suponerse que la ignorancia de estas convenciones debe haber sido considerada
como una evidencia del desconocimiento de la tradicin.
Los gneros orales
En el terreno de los gneros orales el panorama se presenta tan plural y tan
complejo como en el de los escritos. Len-Portilla afirma que los relatos
histricos eran llamados ye huecauh tlahtolli, relatos acerca de las cosas
antiguas, itoloca, lo que se dice de algo o alguien, y tlahtollotl, suma o
esencia de la palabra.
-,
Menciona tambin otro trmino, teotlatolli, palabras
divinas o palabras de los dioses, empleado para referirse a las historias
sobre el origen del mundo o las acciones de los dioses. Por su parte, en la
Octava Relacin, Chimalpain llam huehuetlatolli a su historia, aunque en este
caso simplemente podra estar utilizando el trmino en su sentido literal de
palabra de los antiguos, o antigua palabra, que es precisamente como lo
-,
Len-Portilla, Cucatl y Tlahtolli. Las formas de expresin en nhuatl, r.
origen 2.indb 70 4/11/09 12:18:19
71 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
traduce Jos Rubn Romero.
o
Al igual que el trmino xiuhamatl, estas categoras parecen demasiado gene-
rales para denir un gnero especco, pues se utilizan para referirse a una gama
amplia de discursos, incluyendo algunos que no son histricos. Por ello, me pa-
rece que ms que buscar la denicin global de un gnero nico de la historia,
conviene analizar los gneros orales ms simples que se integraban a los relatos
histricos y que los constituan, partiendo de la premisa de que stos eran un
gnero complejo.
.
En primer lugar llaman la atencin los gneros relacionados con la oratoria.
Como vimos al principio de este captulo, la Crnica Mexicyotl, de Alvarado
Tezozmoc, la Octava relacin de Chimalpain y otras historias mesoamericanas
se inician en forma de un discurso formal, dirigido por el autor a su pblico.
Adems, otras historias incluyen en su relato largos discursos pronunciados por
los personajes histricos. Destacan entre ellas las historias derivadas de la hipo-
ttica Crnica X como la Crnica Mexicana de Alvarado Tezozmoc y la Historia
de las Indias de la Nueva Espaa... de Durn.
La importancia de la oratoria en los relatos histricos no es accidental, pues
responde a la naturaleza oral de la tradicin y tambin a la importancia de la es-
cenicacin, un acto solemne donde los transmisores de las tradiciones histricas
indgenas se dirigan directamente, y trataban de persuadir, a sus oyentes.
Hablar de oratoria nos remite inmediatamente a los huehuetlatolli, que son
quiz el gnero oral indgena mejor conocido y ms estudiado.
:
Por ello pueden
identicarse, claras similitudes entre la historia y este gnero.
En el terreno de la pragmtica, al igual que los huehuetlatolli, los discursos
transcritos en las historias, y ms generalmente las historias mismas concebi-
das como un discurso, tenan una funcin persuasiva y ejemplar, pues adems
de describir una realidad buscaban inducir un comportamiento en su pblico:
la delidad al altpetl, su defensa y su preservacin, en el pblico interno, o
el reconocimiento de su legitimidad y sus derechos en los pblicos externos.
Igualmente, como seal Chimalpain, las historias se denan como discursos de
los antiguos, es decir, como discursos compuestos por los antepasados y here-
o
Octava relacin: -,.
.
Bajtin, El problema de los gneros: :,o.
:
Sobre este gnero pueden consultarse el artculo de Josena Garca Quintana, El huehuetlatolli
antigua palabra como fuente para la historia sociocultural de los nahuas, as como el libro de
Lockhart y Kartunnen, The Art of Nahuatl Speech. The Bankroft Dialogues, y tambin las aportaciones
de Len-Portilla en su artculo, Cucatl y Tlahtolli.
origen 2.indb 71 4/11/09 12:18:19
72 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
dados a sus descendientes. Por otra parte, en el terreno de lo sintagmtico, ambos
gneros utilizaban recursos estilsticos como las metforas y los paralelismos,
que los denan como una forma elevada de hablar y los distinguan de otros
gneros comunes y corrientes. En suma, podemos decir que las historias eran, al
menos parcialmente, huehuetlatolli, discursos persuasivos y morales heredados
de los antepasados y caracterizados por la elegancia de su lenguaje.
Otro gnero que se incorporaba a las historias era el de los cantos o poemas
que servan para destacar la trascendencia y el pathos de ciertos episodios cla-
ves de sus relatos, como en el caso de la Historia de Tlatelolco, que incluye un
hermoso canto que lamenta la derrota mexica en Chapultpec,
,
o de la Historia
Tolteca-Chichimeca.
La oratoria y los cantos eran gneros rituales que se escenicaban en ocasio-
nes solemnes. Las diferentes historias contienen, igualmente, otros gneros de
esta ndole, como los dilogos e intercambios ceremoniales entre gobernantes
y dignatarios, que acompaan los intercambios de bienes culturales entre las
dinastas toltecas y chichimecas, y las plegarias y ruegos dirigidos a los dioses,
como los que permiten la comunicacin entre los mexicas y su deidad tutelar
Huitzilopochtli.
Cada uno de estos diferentes gneros orales implicaba tambin un grado
diferente de delidad en su transmisin. Es de suponerse que los cantos, por
su carcter sagrado, eran transmitidos con una gran delidad a lo largo de las
generaciones.

Los huehuetlatolli, en cambio, exigan menor delidad, pues su


persistencia dependa ms de la estructura del discurso y la utilizacin de un tipo
denido de guras retricas, como difrasismos y metforas, que de la memori-
zacin de un texto completamente jo.
,
Podemos suponer entonces que los cantos interpolados en las historias eran
preservados con gran delidad y cuidado, mientras que los discursos de los
personajes o las descripciones de paisajes o acontecimientos se cean a ciertas
bases estilsticas, semnticas y retricas, pero permitan tambin una cierta im-
,
Historia de Tlatelolco: ,-,o.

Tal parece ser el caso, por ejemplo, de los cantos sagrados recogidos por Bernardino de Sahagn
en el apndice del libro II de su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, que contiene abundan-
tes vocablos y giros arcaicos de muy difcil comprensin a partir del nhuatl del siglo xvi, lo que pa-
rece ser resultado de su conservacin oral como textos cannicos a lo largo de muchas generaciones.
Vase la traduccin que de estos cantos hizo A. M. Garibay, Sahagn, Historia General: .-:-.,.
,
As lo han demostrado Lockhart y Frances Kartunnen en su comparacin de los huehuetlatolli
recogidos en la obra de Sahagn con aquellos guardados en el Manuscrito de Bancroft: Lockhart,
The Art of Nahuatl Speech: ,.
origen 2.indb 72 4/11/09 12:18:19
73 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
provisacin o variacin en los detalles. Por ello, podemos plantear que los abun-
dantes discursos recogidos en la Crnica Mexicana de Alvarado Tezozmoc y en
la Historia de las Indias de la Nueva Espaa... de Durn no eran transcripciones
eles, memorizadas a lo largo de generaciones, de aquellos que fueron original-
mente pronunciados por los gobernantes mexicas prehispnicos, sino recons-
trucciones plausibles basadas en las convenciones de la oratoria nhuatl.
Estos gneros orales, y seguramente otros que an somos incapaces de iden-
ticar, se incorporaban a los gneros complejos del relato histrico donde eran
articulados mediante las estructuras narrativas establecidas por cada tradicin
histrica y que eran paralelas a las que denan la organizacin de los libros
pictogrcos.
Podemos concluir que la historia en su conjunto no constituy un solo g-
nero en la cultura nhuatl, sino que cada tradicin histrica deni sus propios
gneros complejos, constituidos por articulaciones particulares de gneros ora-
les y escritos ms simples, y organizados en estructuras narrativas particulares,
adaptadas al contenido y las necesidades especcos de su historia.
LA AUTORIDAD Y LA CONSTRUCCIN DE LA VERACIDAD
Los mecanismos sociales y discursivos que servan para darles veracidad y auto-
ridad a las tradiciones histricas indgenas a los ojos tanto de sus emisores como
de sus transmisores no sern discutidas aqu a la luz de la veracidad que estas
tradiciones pueden tener a nuestros ojos, ni por su relacin con un referente ex-
terno los acontecimientos histricos y los procesos sociales que afectaron a los
altpetl indgenas en el periodo prehispnico, sino que me concentrar en la
manera en que las propias historias indgenas distinguan lo verdadero de lo falso
en el seno de sus propios discursos y las maneras en que armaban su autoridad
ante los grupos sociales receptores.
r
Analizar en primer lugar la escenicacin porque es la manifestacin su-
prema de la tradicin.
El carcter ritual de la escenicacin seguramente tena un gran peso en el
establecimiento de la veracidad de las tradiciones histricas indgenas. Las pa-
labras y las imgenes que constituan las historias eran atribuidas a antepasados
prestigiosos y eran pronunciadas y mostradas por los miembros del selecto y
r
Para intentar esta reconstruccin seguir algunos de los procedimientos delineados por Michel
Foucault en El orden del discurso. Igualmente, tomar en cuenta diferentes reexiones lingsticas y
antropolgicas sobre la retrica y la construccin social de la verdad.
origen 2.indb 73 4/11/09 12:18:19
74 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
poderoso grupo de los transmisores en un contexto solemne, lo cual contribua
a hacerlas verosmiles a quienes las decan y mostraban y a quienes las escucha-
ban y vean.
Muy probablemente las palabras pronunciadas durante la escenicacin no
eran consideradas expresiones del locutor concreto que las enunciaba, sino pa-
labras venidas de los propios antepasados, los fundadores del altpetl y de la
tradicin histrica que hablaban a travs suyo.
-
En funcin del carcter sagrado de los libros pictogrcos tambin es probable
que mostrar sus imgenes en el contexto ritual de la escenicacin permitiera
establecer una relacin sobrenatural con los lugares y los eventos representados.
Entonces, mostrar un lugar sagrado como Chicomztoc implicara de alguna
manera traerlo al lugar de la escenicacin, al igual que mostrar un evento tras-
cendental, como la fundacin de Mxico-Tenochtitlan, implicara reactualizarlo
en el presente.
Por medio de estos mecanismos en la escenicacin ritual el pasado se haca
presente de una manera sobrenatural. Un ejemplo de esta comunicacin mgica
entre el presente y el pasado es el fragmento que relata cmo se nahualizaron los
embajadores de Moteuczoma Ilhuicamina para llegar al remoto Aztlan, descrito
por Durn:
As, en aquel cerro invocaron al demonio, al cual le suplicaron les mostrase
aquel lugar donde sus antepasados vivieron. El demonio, forzado por aquellos
conjuros y ruegos, y ellos, volvindose en forma de aves unos, y otros, en
forma de bestias eras, de leones, tigres, adives, gatos espantosos, llevlos el
demonio a ellos y a todo lo que llevaban a aquel lugar donde sus antepasados
haban habitado.

El nahualismo, la tcnica mgica empleada por estos viajeros indgenas para


visitar la remota Aztlan, podra haber sido empleado tambin en la escenica-
cin para que los antepasados se materializaran en el presente, como al parecer
-
En algunas tradiciones orales de Oceana (Finnegan, Literacy and Orality. Studies on the Technolo-
gy of Communication), as como en algunas de frica (Fernndez, Bwiti: an ethnography of the religious
imagination in Africa), existen discursos sagrados que se consideran emanados de los antepasados y
que slo son transmitidos literalmente por los vivos, quienes no tienen derecho a modicarlos. Por
este origen en los antepasados, tales palabras no pueden ser sometidas a cuestionamiento, como sera
una armacin de un contemporneo.

Historia de las Indias: :.-.


origen 2.indb 74 4/11/09 12:18:19
75 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
suceda en el periodo clsico maya.
,
Por ello podemos suponer que la magia, la
revelacin mstica, e incluso los sueos, jugaban un papel importante en el co-
nocimiento del pasado.
,o
Ms all de los tintes sobrenaturales que pudieran adquirir las tradiciones his-
tricas indgenas por medio de la escenicacin, su ritualidad y su solemnidad
cumplan tambin la funcin de darles autoridad ante los receptores. Los refor-
zaba adems el hecho de que estuvieran asociadas al poder poltico y que se rea-
lizaran en presencia de los gobernantes y en los espacios de gobierno.
Estas palabras y estas imgenes ritualizadas, investidas de sacralidad y de con-
tinuidad con el pasado y asociadas con el poder poltico, eran lgicamente mucho
ms difciles de cuestionar o rechazar que las palabras dichas por un individuo
cualquiera en un contexto cotidiano.
,.
Estas presunciones implican que en las tradiciones histricas indgenas una
armacin hecha en un contexto ritual por un hombre con autoridad que de-
ca hablar en nombre de los antepasados era considerada, muy probablemente,
como verdadera: la veracidad, no slo dependa del contenido del discurso, sino
tambin de su contexto de enunciacin.
,:
Sin embargo este despliegue de autoridad poltica y discursiva no era en s
mismo suciente para establecer la veracidad de las historias.
Hasta ahora slo hemos analizado un aspecto de la tradicin la emisin y no
el otro, igualmente fundamental, la recepcin. Una cosa es que las historias se es-
cenicaran bajo el manto de la sacralidad, la comunicacin con los antepasados y
el poder, y otra es que sus mensajes fueran en efecto aceptados por sus receptores.
Los diferentes pblicos, en efecto, podan dar o negar su asentimiento, aceptar o
rechazar algn aspecto de la narracin histrica o toda ella en su conjunto. Su acep-
tacin slo poda ser conseguida por dos medios, la persuasin o la coercin.
El carcter persuasivo de las historias que conocemos es evidente en su asocia-
cin con el gnero del huehuetlatolli, un discurso autodenido como antiguo y
persuasivo, cargado de autoridad y lleno de exhortaciones. Las tradiciones his-
,
Navarrete Linares, Nahualismo y poder.
,o
Lpez Austin, Hombre-Dios: -,.
,.
Maurice Bloch ha sealado cmo la ritualizacin de un discurso sirve para inhibir o dicultar
las posibles crticas al mismo y tambin para evitar el surgimiento de discursos alternativos: Bloch,
Political Language and Oratory in Traditional Society.
,:
sta, desde luego, no es una caracterstica exclusiva de las tradiciones histricas indgenas ni debe
desautorizarlas a nuestros ojos. No hay que olvidar que tambin los discursos cientcos modernos,
como la historia, obtienen su credibilidad en buena parte de la autoridad de sus emisores y del con-
texto de su enunciacin: Foucault, El orden del discurso: ..
origen 2.indb 75 4/11/09 12:18:19
76 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
tricas indgenas buscaban convencer de su verdad, demostrar sus argumentos,
obtener el asentimiento de sus receptores para establecer un derecho o defender
un privilegio, para denir un territorio o rearmar una identidad.
En el caso del pblico interno de la tradicin, es decir los herederos de la mis-
ma, esta labor de convencimiento debe haber sido relativamente fcil, pues haba
una clara comunin de intereses y un conocimiento comn con los transmisores.
Frente los pblicos externos en el seno del propio altpetl, la relacin era muy
diferente: las rivalidades dinsticas y las antiguas rencillas entre las dinastas po-
derosas, las diferencias de identidad y de origen entre los diferentes grupos que
conformaban la entidad poltica, producan desconanza y escepticismo mutuos
entre los diferentes grupos portadores de otras tradiciones histricas. La manera
en que Alvarado Tezozmoc menosprecia las tradiciones tlatelolcas y exalta la
suya propia, tenochca, as como la indiferencia de Chimalpain ante la destruccin
de un libro perteneciente a una tradicin rival a la suya en su altpetl de Chalco
Amaquemecan, indican el nivel de acrimonia de estos debates. Para imponerse en
el poder y adquirir legitimidad poltica, un linaje gobernante tena que imponer
tambin su propia versin de la historia del altpetl y para ello no vacilara en
destruir las tradiciones rivales, como lo indica el episodio de la quema de libros
realizada por Itzcatl. Sin embargo, el hecho de que hayan sobrevivido tantas
versiones diferentes de la historia mexica, incluida la vituperada versin tlate-
lolca, indica que los diferentes grupos sociales que integraban el altpetl mexica
lograron mantener la continuidad de sus propias tradiciones, pues stas eran
fundamentales para su supervivencia y la defensa de sus intereses.
Fuera del altpetl, la coercin y la persuasin se combinaban de maneras dife-
rentes, dependiendo de las relaciones de poder entre las entidades polticas invo-
lucradas. Ante los altpetl ms fuertes, como los mexicas, y posteriormente ante
los poderes espaoles, los altpetl ms dbiles deban recurrir a la persuasin y
desplegar todas sus artes retricas y simblicas. Un ejemplo de ello es la manera
en que los Anales de Cuauhtitlan enfatizan la relacin privilegiada entre el linaje
gobernante de Tepotzotlan y los poderosos mexicas, o la manera en que los tlaxcal-
tecas pusieron de relieve su alianza con los espaoles, en documentos presentados
a la Corona espaola como el Lienzo de Tlaxcala. Otro ejemplo se encuentra en el
Primer Lienzo de Chiepetln, analizado por Joaqun Galarza, en el cual los poblado-
res de ese altpetl, localizado en lo que hoy es el estado de Guerrero, demostraban
su importante colaboracin en la dominacin mexica de la regin tlapaneca.
,,
,,
Galarza, Lienzos de Chiepetlan. Manuscrits pictographiques en caractres latins de San Miguel
Chiepetlan, Guerrero, Mexique: ,:-ro.
origen 2.indb 76 4/11/09 12:18:19
77 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
La asimtrica relacin de poder entre los altpetl, y por ende entre sus tradicio-
nes, es evidente en el hecho de que todas las tradiciones histricas de los altpetl
del Valle de Mxico se reeren a la historia de los mexicas, mientras que las his-
torias de ese altpetl hacen muy escasas referencias a los dems grupos.
En contraste, ante un altpetl subordinado es probable que la coercin juga-
ra un papel ms importante. La manera en que los mexicas se apoderaron del
prestigio dinstico, y de las tradiciones histricas de Colhuacan, o la manera en
que, en apariencia, suprimieron la tradicin histrica de sus enemigos derrotados
de Azcapotzalco, nos muestra cmo podan imponer su versin de la historia a
los altpetl directamente subordinados a ellos, aunque no pudieron hacerlo con
otros altpetl ms poderosos como Tetzcoco o Chalco. De manera similar, en
tiempos coloniales los espaoles impusieron, bajo amenaza de represalias vio-
lentas, sus ideas religiosas.
En todos estos casos, sin embargo, no hay que olvidar que los pblicos exter-
nos que escuchaban y vean el relato histrico eran portadores tambin de sus
propias tradiciones histricas. Es muy probable que confrontaran sus propias
versiones del pasado con la que les era presentada y en funcin de esta confron-
tacin aceptaran, o rechazaran, la veracidad de lo que se les deca y mostraba.
De esta manera las tradiciones histricas indgenas contaban con un importan-
te mecanismo de vericacin y de intersubjetividad. Por medio de l, la verdad
se negociaba y se dena en un proceso dialgico entre emisores y receptores
que estaba vinculado a las relaciones de poder entre ambos. Del mismo modo que
los altpetl del Valle de Mxico, pese a ser autnomos en sus asuntos internos,
formaban parte de un sistema poltico ms amplio que los integraba y los subor-
dinaba a los altpetl ms poderosos de la regin, sus tradiciones histricas, pese
a ser propiedad exclusiva suya y cumplir importantes funciones de legitimacin
interna, estaban relacionadas y deban interactuar con las de sus vecinos ms
o menos poderosos. Esto quiere decir que las historias de los diferentes alt-
petl deban buscar y encontrar puntos en comn que les permitieran establecer
acuerdos sobre linderos, sobre relaciones polticas y dinsticas y sobre alianzas
o rivalidades. Si un altpetl o grupo modicaba o inventaba su propia historia
corra el riesgo de que sta perdiera sus puntos de acuerdo comn con las de sus
vecinos, lo cual le restara validez y efectividad.
Por consiguiente, la necesidad de obtener el asentimiento del pblico poda
actuar como un elemento conservador dentro de la tradicin: si haba una ver-
sin aceptada en general, una innovacin en la misma topara con dicultades
pues no sera tan fcilmente considerada como verdadera. En sentido inverso,
tambin es de suponerse que las tradiciones histricas de los diferentes altpetl
origen 2.indb 77 4/11/09 12:18:19
78 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
tenan que modicarse y adaptarse en funcin de los cambios en las relaciones
de poder entre los diferentes altpetl.
En suma, podemos suponer que los transmisores de la tradicin podran, si
as lo requeran sus nes persuasivos o sus intereses polticos, suprimir ciertos
aspectos de su historia, modicar algunos ms, embellecer otros para ensalzar su
posicin,
,
o que podran aadir algunos, pero no que pudieran realizar invencio-
nes ex-nihilo de tradiciones completas como pretenden ciertos autores que hicie-
ron los mexicas al inventar su migracin desde Aztlan. Un cambio as de drstico
en una versin del pasado no serva de nada si no era aceptado como verdadero
por los receptores de esta tradicin, dentro y fuera de ese altpetl, y stos no la
aceptaran si chocaba abiertamente con las tradiciones ya conocidas.
,,
Esta perspectiva tambin nos permite comprender mejor, y valorar ms justa-
mente, el problema del etnocentrismo de las tradiciones histricas indgenas.
En efecto, por su vinculacin institucional a un altpetl y a los grupos de poder
dentro de l, por su carcter legitimador y por su funcin persuasiva, las historias
indgenas tendan a ensalzar y exagerar los mritos y fuerza de sus respectivas
entidades polticas. Ya desde el siglo xvi Diego Durn lament esta tendencia
localista en un pasaje que ha sido muy citado:
Y esto me ha atado las manos y la voluntad en querer hacer historia de estas cosas
de cada ciudad y pueblo y de cada seoro, como pudiera, porque no habr villeta
ni estanzuela, por vil que sea, que no aplique a s todas las grandezas que hizo
Motecuhzoma y que ella era exenta y reservada de pensin y tributo, y que
tena armas e insignias reales, y que ellos eran los vencedores de las guerras.
Y esto dgolo no hablando menos que de experiencia, porque queriendo en
cierta villa de las del Marquesado saber sus preeminencias y seoros antiguos,
se me pusieron en las nubes y anas se me subieron a las estrellas y, estirndoles
un poquito de la capa, porque no se me acabasen de subir, con blandas palabras
les vine a sacar, al cabo y al n, cmo eran vasallos y tributarios del rey de
Tetzcoco Nezahualpilli, vencidos y sujetados en buena guerra.
,r
,
Peter Heehs ha denido una forma de modicacin de la memoria histrica que llama eufemis-
mo y que consiste en hacerla ms halagadora para sus transmisores y sus receptores: Heehs, Myth,
History and Theory: ,.
,,
Sobre el tema de la supuesta invencin de un Aztlan mtico, reejo distante de Mexico-Tenochtit-
lan, como lugar de origen de los mexicas, vase mi artculo, La migracin mexica: invencin o his-
toria?; Martnez Marn lleg previamente a una proposicin similar a partir de premisas diferentes
a las mas: Martnez Marn, La cultura de los mexicas: :,.
,r
Durn, Historia de las Indias: -,.
origen 2.indb 78 4/11/09 12:18:19
79 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Hay que destacar, sin embargo, que el propio fraile aclara que los portadores de
la tradicin saban bien que sus reivindicaciones de grandeza no eran del todo
ciertas y no se aferraron a ellas como a un dogma, pues terminaron admitien-
do que haban estado sujetos a los acolhuas. Por ms que el orgullo localista
de los pobladores de este altpetl del Valle de Morelos los impulsara a negar su
sujecin, seguramente una reivindicacin de este tipo resultara insostenible, e
incluso contraproducente, si se haca ante el poder que pretenda soslayar: pode-
mos imaginarnos que a los acolhuas de Tetzcoco no les gustara que sus vasallos
negasen abiertamente su sujecin a ellos. Esto nos muestra hasta qu punto la
coexistencia y la interaccin entre las diferentes tradiciones histricas indgenas
serva para establecer un control entre ellas.
Otro lmite al particularismo tnico era, como hemos sealado, la existencia
de un largo y complejo proceso de trueque de bienes culturales entre los al-
tpetl toltecas del Valle de Mxico, Colhuacan y Chalco, y los dems altpetl de
raigambre chichimeca. Este intercambio no slo provoc una convergencia y
un desarrollo paralelo de las identidades tnicas de los diferentes altpetl de la
regin, sino que tambin produjo una coincidencia en sus tradiciones histricas,
pues todas se referan a este proceso de intercambio. La nica excepcin a este
respecto parece ser los mexicas, aunque en sus historias tambin encontramos
indicios de estos intercambios.
Sin embargo, los desacuerdos entre las historias de los diferentes altpetl respecto
a innumerables detalles demuestran que sus tradiciones nunca se fundieron en una
versin nica y comn del pasado, sino que conservaron y defendieron su pecula-
riedad y sus divergencias. Este particularismo histrico es a la vez efecto y causa de
la irreductible pluralidad tnica y poltica del Valle de Mxico y de la insistencia de
cada altpetl en conservar y defender su autonoma y su identidad particular.
Dicha insistencia se reeja de manera palmaria en el hecho de que cada entidad
poltica mantena su propia cuenta de los aos, lo que signica que cada una tena
su propio tiempo histrico, paralelo, pero no asimilable al de los dems, tema que
analizaremos con ms detalle en el prximo captulo.
Podemos plantear que si las historias particulares de cada altpetl nunca se
fundieron en una historia general es porque esta fusin iba en contra de la lgica
y el funcionamiento del sistema poltico de los altpetl del Valle de Mxico y de
sus tradiciones histricas. Esta lgica sustentaba dos posiciones epistemolgicas
claves que dieren de nuestra concepcin de la verdad histrica como nica y
universal.
En primer lugar la reivindicacin de la legitimidad y la veracidad de la propia
tradicin histrica en lo relativo a la historia del propio altpetl implicaban ne-
origen 2.indb 79 4/11/09 12:18:19
80 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
cesariamente el respeto a la autonoma y veracidad de las tradiciones ajenas en lo
relativo a la historia de sus respectivas entidades polticas. Por ello Chimalpain
respeta escrupulosamente las tradiciones mexicas que transcribe cuando stas
hablan del pasado de ese altpetl, pero introduce correcciones cuando hablan de
la historia de Chalco.
,-
Ms generalmente, puede plantearse que las tradiciones histricas indgenas
no conceban la verdad histrica como algo nico, sino como una pluralidad de
versiones. Solamente en los puntos de conicto entre las tradiciones se buscaba
la negociacin o la imposicin de una verdad comn, pero esto no invalidaba la
verdad particular de cada tradicin.
En suma, la interaccin entre las diferentes tradiciones histricas indgenas no
conduca a la construccin de una historia nica que las integrara y subordinara
a todas, sino a la constitucin de una polifona en la cual cada una participaba sin
perder su individualidad. Es precisamente esta polifona la que se intenta reco-
nocer y reconstruir en este libro.
LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS EN EL SIGLO XVI
La tercera interrogante que plante a principios de este captulo fue comprender
el impacto que tuvo la conquista espaola y el establecimiento del rgimen colo-
nial sobre las tradiciones histricas indgenas. ste es un paso esencial para poder
emprender cualquier anlisis de la historia de los orgenes de los altpetl del Valle
de Mxico por el simple hecho de que todas, o casi todas, las fuentes que conoce-
mos se escribieron en el siglo xvi, despus de la llegada de los espaoles.
,
Afortunadamente existen diversos estudios que han abordado el tema de la
transformacin colonial de las tradiciones histricas indgenas, particularmente
de los libros pictogrcos. En un acercamiento pionero, que ha denido el enfo-
que de muchos estudios posteriores, Donald Robertson estudi en su Mexican
Manuscript Painting of the Early Colonial Period la progresiva asimilacin de ele-
mentos culturales europeos en las tradiciones pictogrcas indgenas. Con un
enfoque parecido, Gruzinski dedic varios captulos al tema de la evolucin de
la pictografa indgena colonial en su libro La colonizacin de lo imaginario. Pablo
,-
Crnica Mexicyotl: --.
,
La nica excepcin puede ser el Cdice Boturini, que segn algunos autores es un documento
prehispnico. Sin embargo, estoy de acuerdo con los argumentos presentados por Pablo Escalante
para demostrar que en realidad se trata de un documento colonial: El trazo, el cuerpo y el gesto. Los
cdices mesoamericanos y su transformacin: .rr-.r,.
origen 2.indb 80 4/11/09 12:18:20
81 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
Escalante tambin abord este tema en su tesis doctoral El trazo, el cuerpo y el
gesto. Los cdices mesoamericanos y su transformacin. Por otro lado, la modica-
cin de la conciencia histrica indgena ha sido analizada por James Lockhart en
su libro monumental Los nahuas despus de la conquista y por Enrique Florescano
en Memoria mexicana. Ms recientemente, la tesis doctoral de Valerie Benoist, La
historiografa nahua en transicin, present interesantes ideas sobre la transforma-
cin de las historias nahuas a lo largo de los siglos xvi y xvii.
Mi anlisis debe mucho a las aportaciones y sugerencias de estos autores, pero
asumir una perspectiva diferente: ms que poner el nfasis en la aculturacin
y gradual asimilacin de las tradiciones histricas indgenas a la tradicin oc-
cidental, como hacen casi todos ellos, con excepcin de Lockahart, se centrar
en las signicativas continuidades que mantuvieron estas tradiciones a travs
de las transformaciones del siglo xvi, mientras conservaron su funcin social y
siguieron vinculadas a los grupos de poder de los altpetl indgenas, y analizar
la manera en que aprovecharon elementos de origen europeo para actualizarse y
preservar sus funciones y su autoridad.
Mi propuesta es que en el nuevo contexto colonial las tradiciones histricas
indgenas establecieron un doble dilogo, pues por un lado continuaron dirigin-
dose a sus pblicos autctonos tradicionales, y para ello siguieron empleando
formas y mensajes y que fueran lo ms parecidos posible a los que haban usa-
do antes de la conquista, pero al mismo tiempo tuvieron que dirigirse a nuevos
pblicos espaoles, para lo cual modicaron su discurso adoptando y refun-
cionalizando las formas, contenidos y tecnologas europeas de la escritura y de
la historia. La tensin implcita en este doble dilogo explica la riqueza y gran
diversidad formal y de contenido de las fuentes coloniales.
Nuevos emisores y nuevos receptores
Es bien sabido que el rgimen colonial espaol tuvo como fundamento, al menos
durante su primera etapa, la organizacin poltica de los altpetl indgenas y que
stos, inclusive el de los vencidos mexicas, conservaron su territorio, su identi-
dad tnica, su organizacin interna e incluso parte de sus elites gobernantes hasta
el siglo xvii.
,,
La continuidad de los altpetl indgenas tras la conquista espaola
implic necesariamente la continuidad de sus tradiciones histricas, pues eran
,,
Esta hiptesis fue planteada originalmente por Charles Gibson en su obra clsica Los aztecas
bajo el dominio espaol y ha sido desarrollada y extendida por Lockhart en Los nahuas despus de la
conquista.
origen 2.indb 81 4/11/09 12:18:20
82 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
fundamentales para denir y defender su autonoma, su territorio, su forma de
gobierno y su identidad tnica.
Podemos plantear que a lo largo del siglo xvi se mantuvo una continuidad
esencial de los transmisores de la tradicin, que siguieron siendo los miembros
de los linajes gobernantes de cada altpetl, as como de su pblico interno, que
permaneci integrado por los miembros de estos linajes. Esta persistencia social
permiti y produjo una profunda continuidad de las tradiciones histricas ind-
genas. Hemos visto que la autoridad y veracidad de la tradicin derivaba de su
pretendido encadenamiento con sus fundadores y de su delidad a las formas y
contenidos establecidos por ellos, por lo cual es de suponerse que los transmiso-
res en tiempos coloniales haran todo lo posible por mantener estos rasgos.
Sin embargo, ms all de esta continuidad, los altpetl indgenas y sus elites
gobernantes experimentaron profundas transformaciones a lo largo del siglo
xvi. Es bien sabido que las elites indgenas fueron el sector ms rpido y siste-
mticamente sometido a la evangelizacin cristiana, pues los hijos de los nobles
fueron educados y adoctrinados en las escuelas conventuales.
.oo
Por otro lado las
elites indgenas establecieron contactos estrechos con la burocracia colonial, as
como con los grupos de origen europeo que se haban establecido en la Nueva
Espaa, de modo que se familiarizaron rpidamente con su cultura y sus valores,
que incluan, desde luego, sus concepciones histricas.
Esto signic que la cultura y los valores de los transmisores de las tradiciones
histricas de los altpetl se modicaron profundamente, razn por la cual pode-
mos detectar claramente en muchas de las historias coloniales la inuencia de las
concepciones catlicas y de los valores europeos. Esta inuencia afect particu-
larmente los contenidos religiosos de las tradiciones histricas indgenas, que eran
los que resultaban ms incompatibles con el catolicismo. En este terreno, como en
otros que analizaremos ms adelante, los transmisores de las tradiciones se en-
frentaron a un complejo dilema: por un lado las reglas de funcionamiento de sus
tradiciones los impulsaban a mantener elmente los elementos religiosos de origen
prehispnico; por el otro, sus nuevos valores religiosos los impulsaban a suprimir-
los o a reducir su importancia. Cada autor intent resolver este dilema de manera
diferente. Alvarado Tezozmoc, por ejemplo, defendi orgullosamente el pasado
blico y sacricador de los mexicas, a la vez que intentaba culpar al demonio por
haber implantado en estas tierras la costumbre de hacer sacricios humanos.
.o.
.oo
Kobayashi, La educacin como conquista.
.o.
Romero Galvn, Los privilegios perdidos: Hernando Alvarado Tezozmoc, su tiempo, su nobleza y
su Crnica Mexicana.
origen 2.indb 82 4/11/09 12:18:20
83 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
A la vez que se modicaba la cultura de los transmisores de las tradiciones
histricas indgenas, tambin se modicaron la composicin y la cultura de sus
pblicos externos. En efecto, a partir de la conquista las historias de los altpetl
tuvieron que dirigirse a los nuevos gobernantes espaoles, un nuevo pblico
poderoso que exiga otros argumentos y formas de contar la historia. Estos cam-
bios de pblicos poderosos no haban sido desconocidos en tiempos prehispni-
cos, pero en este nuevo caso haba una diferencia ms profunda, ya que el nuevo
poder espaol no comparta la cultura y la religin mesoamericanas e intentaba
imponer las propias.
Por esta razn, si las historias de los altpetl queran seguir cumpliendo sus
funciones legitimadoras y servir como instrumentos efectivos en la defensa de
los derechos y privilegios de sus entidades polticas y sus elites gobernantes te-
nan que tomar en cuenta la cultura y la religin espaolas para poder persuadir
de su verdad y su autoridad a los nuevos gobernantes.
Esta necesidad imperiosa implic transformaciones en todos los aspectos de las
tradiciones histricas indgenas, como veremos a continuacin. Por el momento
basta sealar que los pblicos espaoles se dividan en dos grandes categoras.
Por un lado, los frailes y otros eclesisticos se interesaban por las historias ind-
genas principalmente en cuanto pudieran revelarles algo relativo a la cultura y la
religin indgenas, pues el conocimiento de stas era esencial para su labor evan-
gelizadora. Por el otro, las autoridades coloniales o metropolitanas espaolas se
interesaban por las historias de los altpetl en cuanto estas entidades polticas
eran esenciales en sus labores de gobierno y administracin y sus historias les
permitan valorar los reclamos y reivindicaciones de cada una para as normar
sus iniciativas y decisiones.
Los cambios en las formas de transmisin
En el terreno de las formas de transmisin, las tradiciones histricas indgenas
experimentaron una transformacin muy profunda a lo largo del siglo xvi,
pues adoptaron tanto el alfabeto latino como el formato europeo del libro. Este
cambio, sin embargo, fue gradual y complejo pues implic diversas maneras de
adaptar las formas prehispnicas de escenicacin a las nuevas formas europeas
de transmisin.
Los autores indgenas coloniales hicieron todo lo posible para que los nuevos
libros que escribieron a lo largo de los siglos xvi y xvii reprodujeran los rasgos
esenciales de la escenicacin, entre ellos la integracin de la tradicin oral con
la informacin visual y escrita de los libros pictogrcos, pues sta era la forma
origen 2.indb 83 4/11/09 12:18:20
84 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
completa y acabada de transmisin de sus tradiciones y la que les daba buena
parte de su autoridad y credibilidad.
.o:
Sin embargo, por razones obvias, esta transcripcin no poda ser enteramente
dedigna. Como hemos visto, la escenicacin era un acto ritual, pblico y so-
lemne, que involucraba un transmisor de la tradicin que probablemente recitaba
el discurso oral con una variedad de tonos y actitudes que servan para marcar
sus diferentes componentes y que simultneamente mostraba y glosaba la in-
formacin visual y escrita de los cdices pictogrcos. Adems, la participacin
del pblico era fundamental. Naturalmente el libro escrito no poda reproducir
plenamente estos elementos.
.o,
A lo largo del siglo xvi los distintos autores indgenas, y en menor me-
dida tambin los espaoles, realizaron diversos experimentos para lograr
reproducir los elementos ms importantes de la escenificacin en el nuevo
formato del libro. Es as que muchas de las fuentes que conocemos presentan
distintas combinaciones de la escritura pictogrfica indgena con la escri-
tura alfabtica latina que intentan reproducir simultneamente la tradicin
oral y el registro escrito. Estas combinaciones van desde la inclusin de
breves glosas escritas en alfabeto latino en documentos esencialmente pic-
togrficos como el Cdice Azcatitlan, hasta la creacin de autnticos libros
mixtos, donde la pictografa y la escritura latina conviven en pie de igual-
dad, como el Cdice Aubin.
.o
Otras fuentes, como la Historia de Tlatelolco,
la Crnica Mexicyotl de Alvarado Tezozmoc o las obras de Chimalpain,
son completamente alfabticas, pero contienen alusiones a los documentos
pictogrficos que les sirvieron de fundamento y, lo que es ms importante,
.o:
En esta propuesta estoy de acuerdo con Len-Portilla, quien nos dice que las historias escritas por
indgenas y espaoles en alfabeto latino contienen informacin de los libros pictogrcos, adems
de recoger el discurso oral: El binomio oralidad y cdices: .. En otro texto, este autor enfatiza
la continuidad entre las formas prehispnicas de transmitir la historia simultneamente por medio de
la oralidad y la escritura y el discurso presentado en las fuentes coloniales: El destino de la palabra.
De la oralidad y los cdices mesoamericanos a la escritura alfabtica. En contra de esta hiptesis, Loc-
khart sostiene que la tradicin oral fue el elemento que fue transvasado principalmente a los textos
alfabticos: Lockhart, The Nahuas after the Conquest: ,,,.
.o,
La constatacin de esta imposibilidad ha llevado a autores como Patrick Johansson a lamentar las
prdidas que implic la alfabetizacin de las tradiciones histricas indgenas: Johansson, La palabra,
la imagen y el manuscrito. Lecturas indgenas de un texto pictrico en el siglo XVI.
.o
Hay que destacar, sin embargo, que pese a sus diferencias formales, tanto el Cdice Azcatitlan
como el Cdice Aubin conservan las convenciones narrativas visuales de las historias de migracin
prehispnicas: Navarrete Linares, The path.
origen 2.indb 84 4/11/09 12:18:20
85 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
reproducen las convenciones narrativas y genricas claves de sus respectivas
tradiciones.
.o,
Otro rasgo denitorio de las escenicaciones prehispnicas, preservado en
los libros coloniales, fue su carcter parcial, determinado por el hecho de que
estaban dirigidas a un pblico especco en un contexto particular. Como hemos
visto, Alvarado Tezozmoc escribi dos obras, la Crnica Mexicyotl y la Crnica
Mexicana, donde present dos versiones claramente diferentes de la tradicin
histrica mexica: la primera estaba escrita en nhuatl y se diriga a los propios
tenochcas herederos de la tradicin, mientras que la segunda, escrita en espaol,
estaba dirigida a un pblico ajeno a ella. Otras obras fueron elaboradas para
presentarse en el contexto de pleitos judiciales o peticiones ante las autoridades
coloniales, lo que tambin reproduca un aspecto importante de la funcin de la
escenicacin. Lgicamente, los argumentos histricos, polticos y religiosos de
las historias se adaptaban para que sirvieran al objetivo persuasivo propio de la
ocasin, como suceda tambin con la escenicacin.
Hacia nales del siglo xvi y principios del xvii, las elites gobernantes de los
altpetl indgenas se debilitaron crecientemente y fueron perdiendo su poder
poltico y su capacidad de conservar sus historias.
.or
Por ello, autores como
Alvarado Tezozmoc, Chimalpain y Alva Ixtlilxchitl tuvieron que recurrir a
la escritura europea y a los libros para intentar asegurar la supervivencia de las
historias de sus altpet y para realizar una ltima defensa de los privilegios de
las elites a las que pertenecan.
.o-
En este nuevo contexto, los libros escritos en
alfabeto latino comenzaron a jugar un papel diferente, puesto que se convirtie-
ron en garantes de la supervivencia de las tradiciones histricas indgenas. Esta
funcin era muy semejante a la que tenan los libros en la tradicin europea y es
probable que haya sido inuida por sta.
.o,
Valerie Benoist ha propuesto un esquema cronolgico para explicar estas diferentes soluciones,
segn el cual antes de .,o los nahuas produjeron historias pictogrcas bsicamente idnticas a las
prehispnicas, entre .,o y .roo produjeron libros que combinaban la escritura pictogrca con el
alfabeto latino, y a partir del siglo xvii obras plenamente alfabticas: Benoist, La historiografa nahua
en transicin: ,.-,,. Sin embargo, este esquema no se sostiene, pues existen obras alfabticas muy
tempranas, como la Historia de Tlatelolco y obras puramente pictogrcas aparentemente tardas,
como el Cdice Boturini.
.or
El proceso de debilitamiento y disolucin de las lites indgenas ha sido analizado por Margarita
Menegus: Menegus Bornemann, Del seoro indgena a la repblica de indios. El caso de Toluca, .,oo-
.roo, as como por Lockhart, Los nahuas despus de la conquista.
.o-
Para el caso de Alvarado Tezozmoc puede consultarse, Romero Galvn, Los privilegios perdidos,
y tambin la discusin de las obras de este autor y Chimalpain en Benoist, La historiografa nahua.
origen 2.indb 85 4/11/09 12:18:20
86 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
Estas transcripciones de las tradiciones histricas indgenas bien pueden lla-
marse nales, pues las sobrevivieron una vez que ellas desaparecieron, a
mediados del siglo xvii, junto con la nobleza indgena que las conservaba y ate-
soraba. Paradjicamente, al trasvasar las historias de sus altpetl al nuevo me-
dio del libro europeo estos autores modicaron inevitablemente muchos de sus
aspectos esenciales, pues los sustrajeron del contexto social y dialgico que les
daba sentido originalmente. Tambin resulta paradjico que estas historias ha-
yan sido empleadas posteriormente por los criollos y otros grupos no indgenas
para construir una visin idealizada del pasado prehispnico que se convirti en
la base del nacionalismo mexicano moderno.
Cambios de gneros en el siglo XVI
Hemos visto que los gneros, orales y escritos, en los cuales se organizaban las
tradiciones histricas indgenas, adems de funcionar como modelos para la
composicin y la presentacin de las historias de los altpetl, servan como ho-
rizontes de expectativas para los receptores de las mismas. Por esta razn, haba
una tendencia conservadora en la transmisin de las historias. Sin embargo, para
dirigirse a sus nuevos pblicos espaoles, los transmisores de las tradiciones his-
tricas indgenas tuvieron que tomar en cuenta tambin sus ideas y concepciones
sobre la historia. El resultado fue un doble dilogo y una interaccin compleja
entre los gneros indgenas y los europeos en las obras escritas por los historia-
dores indgenas del periodo colonial.
Tambin los autores espaoles combinaron las deniciones europeas sobre
los gneros histricos con las formas indgenas de organizar y narrar el pasado
presentes en las fuentes que utilizaban.
El primer resultado de estas interacciones fue la identicacin de las tradicio-
nes histricas indgenas con el gnero occidental de la historia, denido como un
relato de hechos reales y trascendentes sucedidos en el pasado.
.o
Esta identica-
cin debe haberse realizado ya durante la misma conquista cuando los espaoles
presenciaron las primeras escenicaciones de las historias de los altpetl.
.o,
Tal
asimilacin, que se ha mantenido en general hasta nuestros das, no es arbitraria,
pues las tradiciones histricas indgenas compartan varios rasgos esenciales con
la historia europea ms all de su pretensin de hablar de sucesos acaecidos real-
mente en el pasado como la preocupacin por legitimar las entidades polticas
.o
Guene, Histoire et culture historique dans lOccident mdival: .-.,.
.o,
Corts, Merced y mejora: r.-r.
origen 2.indb 86 4/11/09 12:18:20
87 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
y por denir su identidad;
..o
la primaca dada a la descripcin de las acciones de
los gobernantes; la preocupacin por narrar cronolgicamente los eventos del
pasado (aunque, desde luego, cada tradicin tena una concepcin muy diferente
del tiempo). De igual modo las dos tradiciones coincidan en vincular autoridad
y veracidad, pues tanto los europeos como los indgenas pensaban que la verdad
de un discurso dependa, fundamentalmente, de su exaltado origen as como de
la posicin poltica prominente de sus transmisores.
...
Las primeras obras histricas que conocemos que explotaron de manera exitosa
esas coincidencias fueron escritas por un fraile espaol en Colhuacan antes de
.,,:,
..:
la Relacin de la genealoga y linaje... y los Orgenes de los mexicanos. Una
vez eliminadas las informaciones que consideraba productos demoniacos, es de-
cir todas aquellas relativas a la creacin del mundo y al origen de la humanidad
de acuerdo con la religin indgena, el fraile pudo reconstruir de manera satis-
factoria el linaje de los tlatoque colhuas y mexicas desde el mismo Quetzalcatl
hasta Moteuhczoma Xocoyotzin.
A partir de entonces los pblicos espaoles y europeos mantuvieron la dis-
tincin hecha por el fraile entre las mentiras de origen religioso y las verdades
histricas, de modo que las historias indgenas gozaron en lo esencial de crdi-
to y aceptacin entre ellos. No sera sino hasta nales del siglo xix cuando los
autores europeos rechazaran la identicacin de las historias indgenas con el
gnero europeo de la historia, que se haba modicado radicalmente a partir del
siglo xviii,
..,
y comenzaron a identicarlas con el gnero del mito, privndolas
de esta manera de cualquier contenido de verdad.
..
En el siglo xvi, estas coincidencias entre las historias indgenas y la europea
fueron sin duda fundamentales para la consolidacin y el funcionamiento del
rgimen colonial, pues permitieron establecer un dilogo histrico y poltico
que llev al reconocimiento y negociacin de los derechos de los altpetl y sus
elites gobernantes.
Ms all de esta identicacin general, los gneros histricos indgenas fueron
asimilados a los diferentes gneros histricos occidentales, segn su formato, su
contenido y su autoridad.
..o
Guene, Histoire et culture historique: ,,-,-.
...
Ibidem: .:,-.,,.
..:
La datacin fue propuesta por Joaqun Garca Icazbalceta, el editor de estas dos historias, quien
arma que el documento fue enviado a Espaa en .,,:: Garca Icazbalceta, Nueva coleccin de docu-
mentos originales para la historia de Mxico, xxxvi.
..,
Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos.
..
Para una breve historia de la recepcin europea de las tradiciones histricas indgenas vase mi
artculo, Las fuentes de tradicin indgena ms all de la dicotoma entre historia y mito.
origen 2.indb 87 4/11/09 12:18:20
88 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
La historia europea estaba organizada en varios gneros de creciente com-
plejidad y ambicin explicativa: los anales que registraban los eventos cro-
nolgicos sin mayor elaboracin narrativa aparente;
..,
la relacin, donde un
autor daba testimonio directo de hechos que haba presenciado; la crnica que
implicaba una mayor extensin temporal y la elaboracin de una explicacin
causal y diacrnica y, nalmente, la historia que abarcaba periodos mucho
ms amplios para presentar una narracin que se vinculaba con la historia uni-
versal de la salvacin cristiana, y que empleaba adems todas los mtodos de la
retrica para construir una narracin elaborada y no una simple enumeracin
cronolgica de sucesos.
..r
Por la importancia que otorgan a la cronologa, la mayora de las historias
pictogrcas y alfabticas escritas por indgenas han sido identicadas, desde el
siglo xvi hasta el presente, con el gnero europeo de los anales. Sin embargo,
como vimos al discutir los gneros histricos indgenas, esta identicacin no es
enteramente correcta pues lejos de ser simples registros cronolgicos de eventos,
las historias indgenas presentan una compleja estructura narrativa que combina
la representacin del tiempo y del espacio. En todo caso, esta clasicacin podra
aplicarse a la seccin nal del Cdice Aubin y a otros documentos como el Diario
de Chimalpain que parecen ser un registro no muy elaborado de eventos varia-
dos que acontecieron ao por ao bajo el rgimen colonial espaol.
En el otro extremo, llama la atencin que casi ninguno de los historiadores in-
dgenas utiliz el trmino historia para titular sus obras. Esto quiz se deba a
que consideraban que no tenan la posicin social y la autoridad para escribir el
ms ambicioso de los gneros histricos europeos, tal vez por su origen tnico.
Por otra parte el funcionamiento de las tradiciones histricas indgenas, con su
nfasis en el carcter colectivo y heredado de la verdad, no era compatible con
este gnero europeo que enfatizaba la supremaca del autor-narrador y de su ca-
pacidad explicativa. Por eso, la mayora de las obras del siglo xvi no identican
explcitamente a sus autores.
Resulta signicativo que historiadores ms tardos como Cristbal del Castillo,
Alvarado Tezozmoc, Chimalpain y Alva Ixtlilxchitl dieron mayor importancia
..,
Aunque Hayden White ha sealado con razn que la organizacin cronolgica del discurso es ya
una forma de narracin y que la seleccin de los eventos que se registran implica necesariamente una
intencin narrativa: White, El valor de la narrativa en la representacin de la realidad.
..r
Para la denicin de estos gneros histricos europeos he seguido las ideas de Guene, Histoire
et culture historique: :o,-:o-, as como la clasicacin de gneros que propone Salomon, Chronicles
of the Impossible: ,-.o.
origen 2.indb 88 4/11/09 12:18:20
89 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
a su posicin de autores individuales, con lo que se acercaron a las convencio-
nes genricas europeas. Sin embargo, como seala Benoist, tanto Alvarado
Tezozmoc como Chimalpain fundamentaban su posicin autoral en su per-
tenencia a la lite gobernante de sus respectivos altpetl, por lo que conservan
algo del carcter colectivo de las tradiciones histricas indgenas.
..-
Por otra
parte, Cristbal del Castillo no es heredero de ninguna tradicin indgena par-
ticular y por ello asume una voz autoral individual, aunque no una posicin de
autoridad.
..
El ms occidentalizado de estos autores, Alva Ixtlilxchitl, es quien asume
ms plenamente la posicin de autor propia del gnero occidental de la historia
y quien se atrevi a dar este ttulo a la ms ambiciosa y acabada de sus obras,
la Historia de la Nacin Chichimeca, que presenta, en efecto, una interpretacin
completa de la historia de los chichimecas y los acolhuas, y la inserta en el marco
de la historia universal de la salvacin cristiana.
En contraste, los autores espaoles como Bernardino de Sahagn, Juan de
Tovar, Diego Durn y Juan de Torquemada, utilizaron las fuentes indgenas
para producir textos que correspondan plenamente al gnero europeo de la
historia y asumieron una voz autoral que conduca el relato y presentaba ex-
plicaciones causales congruentes con la cultura europea.
..,
Nuevas autoridades y nuevas verdades
Otro aspecto fundamental de la transformacin de las tradiciones histricas
indgenas en el contexto colonial fue la manera en que modicaron sus conteni-
dos, as como la forma en que denan su verdad, para conformarse a las con-
cepciones religiosas y culturales europeas. En efecto, en el siglo xvi los dogmas
de la fe cristiana eran tenidos en Espaa como verdades absolutas y reveladas
que no podan ser sometidas a ningn tipo de crtica o cuestionamiento. La cris-
tianizacin de los indgenas era la justicacin ltima de la conquista y tambin
el lmite inamovible de cualquier negociacin intercultural entre los espaoles
y los pueblos colonizados. Hemos visto que mientras los espaoles dieron por
esencialmente verdadera la informacin contenida en las historias indgenas que
..-
Benoist, La historiografa nahua: :,o-:r.
..
Navarrete Linares, Estudio introductorio.
..,
Sobre los procedimientos narrativos de Durn vase la tesis de doctorado de Ann Graham, Dos
interpretaciones de la historia de los mexicas: un anlisis comparativo de la Crnica Mexicana de H.
Alvarado Tezozmoc y de la Historia de las Indias... de Durn.
origen 2.indb 89 4/11/09 12:18:20
90 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
versara sobre asuntos humanos, consideraron necesariamente falsa toda aquella
que tratara de temas religiosos.
Esta distincin parece haber sido comprendida rpidamente por los indgenas,
pues procedieron a expurgar, o minimizar, los elementos religiosos de sus his-
torias con el n de no poner en riesgo la aceptacin de su veracidad, de la que
dependa nada menos que el reconocimiento de la legitimidad del altpetl y de
los ttulos de sus gobernantes. Sin embargo, los historiadores indgenas colo-
niales tenan que conservar a la vez los elementos religiosos que se vinculaban
con la legitimidad de su altpetl a ojos de sus pblicos indgenas. Por esta razn,
la supresin no fue absoluta, pero s implic al menos la recontextualizacin y
reinterpretacin de estos elementos en un marco cristiano, siguiendo diferentes
estrategias que sern discutidas a lo largo de este libro.
Tanto los historiadores espaoles como los indgenas trataron de incorporar
las historias de los altpetl del Valle de Mxico a la historia universal de la sal-
vacin cristiana. Los primeros buscaban resolver el arduo problema histrico-
teolgico de la naturaleza de los pobladores de estas tierras y de su participacin
en el esquema trascendental de la historia humana; los segundos quisieron ase-
gurar el reconocimiento de su propia humanidad y por ende de la legitimidad y
derechos de sus entidades polticas.
Esta incorporacin involucr dos operaciones paralelas. Por un lado, haba que
integrar las historias indgenas a la historia cristiana de la creacin del mundo
y de la humanidad. Por el otro, haba que asimilar las cuentas de aos de cada
altpetl al calendario cristiano.
Los distintos historiadores encontraron diversas maneras de integrarse a la
historia universal cristiana. Por dar slo unos ejemplos, Chimalpain sugiri la
existencia de un vnculo directo entre los pueblos indgenas y el pueblo de Israel,
armando que los teochichimecas, los antepasados comunes de los distintos pobla-
dores del Valle de Mxico, haban venido del Viejo Mundo; Alvarado Tezozmoc,
por su parte, enfatiz la intervencin de la providencia en la historia mexica desde
antes de la llegada de los espaoles; Alva Ixtlilxchitl, en cambio, resalt la racio-
nalidad natural y la polica de los reyes tetzcocanos, as como su capacidad para
atisbar por cuenta propia los misterios de la verdadera religin.
.:o
La integracin cronolgica, en cambio, enfrent mltiples problemas. Las di-
versas cuentas de los aos pertenecientes a cada altpetl no pudieron fundirse f-
cilmente en la cronologa nica del cristianismo. Los errores y contradicciones
.:o
Para un anlisis ms detallado de este tema, vase Navarrete Linares, Cmo ser indgena, hu-
mano y cristiano: el dilema del siglo xvi.
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91 LAS TRADICIONES HISTRICAS INDGENAS
resultantes han sido sealados y lamentados por muchos historiadores desde
entonces y han servido para descalicar las tradiciones histricas indgenas. Hay
que sealar, tambin, que lograr esta integracin cronolgica fue una preocu-
pacin fundamental de los historiadores indgenas, mientras que los europeos le
dieron bastante menos importancia.
Un resultado de estas adaptaciones fue el surgimiento de lo que podemos con-
siderar un nuevo gnero histrico indgena colonial: las historias generales como
los Anales de Cuauhtitlan y la obra de Chimalpain que intentaron presentar visio-
nes globales de la historia de los principales altpetl del Valle de Mxico y otros
lugares y las incorporaron a una historia general de la creacin del mundo. Estas
obras pueden compararse con historias universales europeas como la Monarqua
Indiana de Torquemada.
.:.
Sin embargo, las diferencias entre las historias generales elaboradas por los
autores indgenas y las que fueron escritas por autores europeos son ms pro-
fundas de lo que parece a primera vista. En primer lugar, tanto los Anales de
Cuauhtitlan como la obra de Chimalpain conservan la perspectiva etnocntrica
caracterstica de las tradiciones histricas indgenas, pues si bien narran la his-
toria de varios altpetl, centran su relato en el suyo propio y en la demostracin
de su legitimidad. Por otra parte, ambas obras conservan una organizacin cro-
nolgica y no adoptan la estructura narrativa por captulos de la historia euro-
pea. Finalmente, estos autores indgenas no asumen en ningn momento la voz
del narrador omnisciente que es propia del gnero europeo de la historia. Por el
contrario, como veremos a lo largo de este libro, Chimalpain escribi una his-
toria plenamente polifnica que presentaba las distintas voces de las tradiciones
histricas indgenas sin subordinarlas a la suya propia, ni a su voz autoral. De
esta manera, el autor indgena pudo adoptar los elementos religiosos cristianos,
adaptar sus historias a la cronologa europea, utilizar la escritura latina y al mis-
mo tiempo seguir siendo profundamente el a las reglas de funcionamiento de
sus tradiciones histricas.
A diferencia del autor chalca, su contemporneo Alva Ixtlilxchitl construy
una narracin mucho ms apegada a las convenciones europeas que a las indge-
nas. No slo adopt la organizacin por captulos propia de la historia occiden-
tal, sino que asumi plenamente la voz del narrador individual y omnisciente que
corresponda a este gnero y cre un discurso unitario y monolgico, mucho ms
cercano a la tradicin europea que a la indgena que le serva de fuente.
.:.
Martnez Marn seal esta analoga y propuso que esta universalizacin fue un fenmeno tardo:
Martnez Marn, Historiografa de la migracin: .,:.
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92 LOS ORGENES DE LOS PUEBLOS INDGENAS DEL VALLE DE MXICO
El contraste entre estos dos autores de raigambre indgena, que pertenecieron
a la ltima generacin de historiadores que utilizaron de manera directa las tra-
diciones histricas indgenas prehispnicas, es una buena manera de terminar
la discusin sobre el impacto de la colonizacin espaola sobre ellas. En primer
trmino muestra con suma claridad la tensin que existi en este proceso de
adaptacin entre los factores de continuidad y los factores de cambio. El que dos
autores contemporneos hayan producido obras tan diferentes demuestra que
no nos encontramos con un proceso lineal de aculturacin progresiva, como
han pretendido la mayora de los autores que han abordado este tema, sino que
se trat de un proceso de doble dilogo donde los diferentes autores podan ele-
gir utilizar y combinar elementos de las dos tradiciones culturales. En segundo,
muestra que, al menos en el caso de Chimalpain, las tradiciones histricas ind-
genas conservaron hasta el nal sus rasgos esenciales, tanto formales como de
contenido, y no se disolvieron gradualmente en la tradicin histrica europea.
Su desaparicin a mediados del siglo xvii se debi, como he sealado, a la diso-
lucin del grupo social que las transmita y custodiaba: las elites aristocrticas de
los altpetl. Su posterior incorporacin a la historia nacionalista criolla y luego
mexicana, es una historia que debe ser contada aparte.
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