MASER

Acrnimo de Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation, amplificacin de Microondas por emisin estimulada de radiacin. Es un dispositivo que amplifica o genera microondas y ondas de radio. Si produce radiacin en el rango del espectro visible se llama lser. PRINCIPIOS DE SU FUNCIONAMIENTO Como el lser, el mser amplifica una radiacin por emisin estimulada o inducida. Esto ocurre cuando un fotn obliga a un tomo o molcula a descender a un nivel de energa menor al emitir ste un fotn de la misma frecuencia que el fotn incidente. El fotn emitido viaja en la misma direccin y en fase con el fotn incidente, que no se absorbe durante la interaccin. La amplitud de las dos ondas se suma, y tiene lugar la amplificacin de la seal incidente. El mser aprovecha este principio y lo aplica a cristales o molculas que corresponden a los niveles energticos de las microondas y las frecuencias de radio. TIPOS DE MSER El primer oscilador mser se invent en 1954, y utilizaba la frecuencia de la molcula de amonaco. Esta frecuencia corresponde a la energa del fotn emitido cuando el tomo de nitrgeno se desplaza de un lado al otro del tringulo formado por los tres tomos de hidrgeno de la molcula de amonaco. El mser de hidrgeno utiliza la frecuencia correspondiente a la del fotn liberado cuando el espn del protn del tomo de hidrgeno se invierte con respecto al espn del electrn. Los mseres paramagnticos aprovechan las transiciones energticas que corresponden a la orientacin de los momentos magnticos de los iones paramagnticos de sustancias cristalinas colocadas en un campo magntico externo. Se pueden obtener diferentes frecuencias variando el campo magntico, lo que permite sintonizar este tipo de mser desde frecuencias inferiores a un megahercio hasta varios cientos de megahercios. Los amplificadores con caractersticas de bajo nivel de ruido son esenciales para los satlites de comunicaciones. Las seales electromagnticas de microondas (de frecuencia extremadamente alta) son amplificadas por dispositivos mser (amplificacin de microondas por emisin estimulada de radiacin). En lugar de amplificar corriente elctrica el mser amplifica directamente las seales electromagnticas. APLICACIONES Debido a la gran estabilidad de las frecuencias generadas, los mseres se utilizan como reguladores de tiempo en relojes atmicos. tambin se utilizan como amplificadores de frecuencias de radio de bajo nivel de ruido en comunicaciones por satlite y en radioastronoma.

LASER
Dispositivo de amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin. Los lseres son aparatos que amplifican la luz y producen haces de luz coherente; su frecuencia va desde el infrarrojo hasta los rayos X. Un haz de luz es coherente cuando sus ondas, o fotones, se propagan de forma acompasada, o en fase. Esto hace que la luz lser pueda ser extremadamente intensa, muy direccional, y con una gran pureza de color (frecuencia). Los mseres son dispositivos similares para microondas. PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO Los lseres obligan a los tomos a almacenar luz y emitirla en forma coherente. Primero, los electrones de los tomos del lser son bombeados hasta un estado excitado por una fuente de energa. Despus, se los estimula mediante fotones externos para que emitan la energa almacenada en forma de fotones, mediante un proceso conocido como emisin estimulada. Los fotones emitidos tienen una frecuencia que depende de los tomos en cuestin y se desplazan en fase con los fotones que los estimulan. Los fotones emitidos chocan a su vez con otros tomos excitados y liberan nuevos fotones. La luz se amplifica a medida que los fotones se desplazan hacia atrs y hacia adelante entre dos espejos paralelos desencadenando nuevas emisiones estimuladas. Al mismo tiempo, la luz lser, intensa, direccional y monocromtica, se filtra por uno de los espejos, que es slo parcialmente reflectante. La emisin estimulada, el proceso en que se basa el lser, fue descrita por primera vez por Albert Einstein en 1917. En 1958, los fsicos estadounidenses Arthur Schawlow y Charles Hard Townes describieron a grandes rasgos los principios de funcionamiento del lser en su solicitud de patente. Obtuvieron la patente, pero posteriormente fue impugnada por el fsico e ingeniero estadounidense Gordon Gould. En 1960, el fsico estadounidense Theodore Maiman observ el primer proceso lser en un cristal de rub. Un ao ms tarde, el fsico estadounidense nacido en Irn Al Javan construy un lser de helio-nen. En 1966, el fsico estadounidense Peter Sorokin construy un lser de lquido. En 1977, el Tribunal de Patentes de Estados Unidos confirm una de las reivindicaciones de Gould en relacin con los principios de funcionamiento del lser. TIPOS DE LSER Segn el medio que emplean, los lseres suelen denominarse de estado slido, de gas, de semiconductores o lquidos. Lseres de estado slido: Los medios ms comunes en los lseres de estado slido son varillas de cristal de rub o vidrios y cristales con impurezas de neodimio. Los extremos de la varilla se tallan de forma que sus superficies sean paralelas y se recubren con una capa reflectante no metlica. Los lseres de estado slido proporcionan las emisiones de mayor energa. Normalmente funcionan por pulsos, generando un destello de luz durante un tiempo breve. Se han logrado pulsos de slo 1,2 10 -14 segundos, tiles para estudiar fenmenos fsicos de duracin muy corta. El bombeo se realiza mediante luz de tubos de

destello de xenn, lmparas de arco o lmparas de vapor metlico. La gama de frecuencias se ha ampliado desde el infrarrojo (IR) hasta el ultravioleta (UV) al multiplicar la frecuencia original del lser con cristales de dihidrogenofosfato de potasio, y se han obtenido longitudes de onda an ms cortas, correspondientes a rayos X, enfocando el haz de un lser sobre blancos de itrio. Lseres de gas: El medio de un lser de gas puede ser un gas puro, una mezcla de gases o incluso un vapor metlico, y suele estar contenido en un tubo cilndrico de vidrio o cuarzo. En el exterior de los extremos del tubo se sitan dos espejos para formar la cavidad del lser. Los lseres de gas son bombeados por luz ultravioleta, haces de electrones, corrientes elctricas o reacciones qumicas. El lser de helio-nen resalta por su elevada estabilidad de frecuencia, pureza de color y mnima dispersin del haz. Los lseres de dixido de carbono son muy eficientes, y son los lseres de onda continua (CW, siglas en ingls) ms potentes. Lseres de semiconductores: Los lseres de semiconductores son los ms compactos, y suelen estar formados por una unin entre capas de semiconductores con diferentes propiedades de conduccin elctrica. La cavidad del lser se mantiene confinada en la zona de la unin mediante dos lmites reflectantes. El arseniuro de galio es el semiconductor ms usado. Los lseres de semiconductores se bombean mediante la aplicacin directa de corriente elctrica a la unin, y pueden funcionar en modo CW con una eficiencia superior al 50%. Se ha diseado un mtodo que permite un uso de la energa an ms eficiente. Implica el montaje vertical de lseres minsculos, con una densidad superior al milln por centmetro cuadrado. Entre los usos ms comunes de los lseres de semiconductores estn los reproductores de discos compactos y las impresoras lser. Lseres lquidos: Los medios ms comunes en los lseres lquidos son tintes inorgnicos contenidos en recipientes de vidrio. Se bombean con lmparas de destello intensas -cuando operan por pulsos- o por un lser de gas -cuando funcionan en modo CW. La frecuencia de un lser de colorante sintonizable puede modificarse mediante un prisma situado en la cavidad del lser. Lseres de electrones libres: En 1977 se desarrollaron por primera vez lseres que emplean para producir radiacin haces de electrones, no ligados a tomos, que circulan a lo largo de las lneas de un campo magntico; actualmente estn adquiriendo importancia como instrumentos de investigacin. Su frecuencia es regulable, como ocurre con los lseres de colorante, y en teora un pequeo nmero podra cubrir todo el espectro, desde el infrarrojo hasta los rayos X. Con los lseres de electrones libres debera generarse radiacin de muy alta potencia que actualmente resulta demasiado costosa de producir. LSER ATMICO: En enero de 1997, un equipo de fsicos estadounidenses anunci la creacin del primer lser compuesto de materia en vez de luz. Del mismo modo que en un lser de luz cada fotn viaja en la misma direccin y con la misma longitud de onda que cualquier otro fotn, en un lser atmico cada tomo se comporta de la misma manera que cualquier otro tomo, formando una onda de materia coherente.

APLICACIONES DEL LSER EN LAS COMUNICACIONES Los posibles usos del lser son casi ilimitados. El lser se ha convertido en una herramienta valiosa en la industria, la investigacin cientfica, la tecnologa militar o el arte. Investigacin cientfica: Los lseres se emplean para detectar los movimientos de la corteza terrestre y para efectuar medidas geodsicas. Tambin son los detectores ms eficaces de ciertos tipos de contaminacin atmosfrica. Los lseres se han empleado igualmente para determinar con precisin la distancia entre la Tierra y la Luna y en experimentos de relatividad. Actualmente se desarrollan conmutadores muy rpidos activados por lser para su uso en aceleradores de partculas, y se han diseado tcnicas que emplean haces de lser para atrapar un nmero reducido de tomos en un vaco con el fin de estudiar sus espectros con una precisin muy elevada. +Como la luz del lser es muy direccional y monocromtica, resulta fcil detectar cantidades muy pequeas de luz dispersa o modificaciones en la frecuencia provocadas por materia. Midiendo estos cambios, los cientficos han conseguido estudiar las estructuras moleculares. Los lseres han hecho que se pueda determinar la velocidad de la luz con una precisin sin precedentes; tambin permiten inducir reacciones qumicas de forma selectiva y detectar la existencia de trazas de sustancias en una muestra. COMUNICACIONES: La luz de un lser puede viajar largas distancias por el espacio exterior con una pequea reduccin de la intensidad de la seal. Debido a su alta frecuencia, la luz lser puede transportar, por ejemplo, 1.000 veces ms canales de televisin de lo que transportan las microondas. Por ello, los lseres resultan ideales para las comunicaciones espaciales. Se han desarrollado fibras pticas de baja prdida que transmiten luz lser para la comunicacin terrestre, en sistemas telefnicos y redes de computadoras. Tambin se han empleado tcnicas lser para registrar informacin con una densidad muy alta. Por ejemplo, la luz lser simplifica el registro de un holograma, a partir del cual puede reconstruirse una imagen tridimensional mediante un rayo lser. Tecnologa militar: Los sistemas de guiado por lser para msiles, aviones y satlites son muy comunes. La capacidad de los lseres de colorante sintonizables para excitar de forma selectiva un tomo o molcula puede llevar a mtodos ms eficientes para la separacin de istopos en la fabricacin de armas nucleares. MEDIDAS DE SEGURIDAD El principal peligro al trabajar con lseres es el dao ocular, ya que el ojo concentra la luz lser igual que cualquier otro tipo de luz. Por eso, el haz del lser no debe incidir sobre los ojos directamente ni por reflexin. Un lser debe ser manejado por personal experto equipado con gafas o anteojos de seguridad.