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QU ES LA HISTORIA? Edward H. Carr I. El historiador y los hechos El historiador es necesariamente selectivo. El primer requisito del historiador es la ignorancia, una ignorancia que simplifica y aclara, selecciona y omite. La inmensa seguridad de colegas dedicados a la historia antigua o medieval se debe a lo mucho que ignoran de sus temas. El historiador de pocas ms recientes debe cultivar pos s mismo esa tan necesaria ignorancia. Los datos, hayan sido encontrados en documentos o no, tienen que ser elaborados por el historiador antes de que l pueda hacer algn uso de ellos: y el uso que hace de ellos es precisamente un proceso de elaboracin. Claro que esos datos y documentos son esenciales para el historiador. Pero hay que guardarse de convertirlos en fetiches. Por s solos no constituyen historia, no brindan por s solos ninguna respuesta definitiva a la fatigosa pregunta de qu es la historia. La tarea primordial del historiador no es recoger datos sino valorar; porque si no valora cmo puede saber lo que merece ser recogido? Dos significados de la palabra historia: la investigacin llevada a cabo por el investigador y la serie de acontecimientos del pasado que investiga: el pasado que estudia no es un pasado muerto, sino un pasado que en cierto modo vive an en el presente. Toda la historia es la historia del pensamiento y es la reproduccin en la mente del historiador del pensamiento cuya historia estudia. Los hechos de la historia nunca nos llegan en estado puro, y siempre hay una refraccin al pasar por la mente de quin los recoge. En general puede decirse que el historiador encontrar la clase de hechos que busca. Historia significa interpretar. La segunda observacin es la necesidad del historiador de una comprensin imaginativa de las mentes de las personas que le ocupan, del pensamiento subyacente a sus actos. No se puede hacer historia, si el historiador no llega a establecer algn contacto con la mente de aquellos sobre los que escribe. El tercer punto es que slo podemos captar el pasado y lograr comprenderlo a travs del cristal del presente. La funcin del historiador no es ni amar el pasado ni emanciparse de l, sino dominarlo y comprenderlo, como clave para la comprensin del presente. El nfasis puesto en el papel del historiador como hacedor de la historia tiende, llevado a sus lgicas consecuencias, a descartar toda historia objetiva: la historia es lo que hace el historiador. Si el historiador ve necesariamente el perodo histrico que investiga con ojos de su poca, y si estudia los problemas del pasado como clave para la comprensin de los presentes no caer en una concepcin puramente pragmtica de los hechos, manteniendo que el criterio de la interpretacin recta ha de ser su adecuacin a algn propsito de ahora? Nuestro examen de la relacin del historiador con los hechos histricos nos coloca en una situacin entre una insostenible teora de la historia como compilacin objetiva de hechos, de una injustificada primaca del hechos sobre la interpretacin y el de otra teora igualmente insostenible de la historia como producto subjetivo de la mente del

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historiador, quien fija los hechos histricos y los domina merced al proceso interpretativo. El historiador no es el humilde siervo ni el tirnico dueo de sus datos. La relacin entre el historiador y sus datos es de igualdad, de intercambio. El historiador se encuentra en trance continuo de amoldar sus hechos a su interpretacin y sta a aquellos. Qu es la historia: un proceso continuo de interaccin entre el historiador y sus hechos, un dilogo sin fin entre el presente y el pasado.

IV.

La causacin en la historia

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