A atrao ertica entre pessoas de mesmo sexo aprovada, tolerada ou punida segundo a comunidade e a poca em que se verifique.

. A moderna sociedade ocidental, em que as idias sobre a sexualidade em geral esto em permanente evoluo, tende a reduzir as restries morais a pessoas que preferem relacionar-se sexualmente com outras de mesmo sexo e mesmo a amparar legalmente as unies homossexuais. Homossexualismo o comportamento que se caracteriza pelo interesse sexual exclusivo ou dominante por pessoa de mesmo sexo. Recebe essa denominao em contraposio a heterossexualismo, ou interesse sexual por pessoa de sexo oposto. Nas ltimas dcadas do sculo XX, tornou-se popular o termo gay para designar homens e mulheres homossexuais. O homossexualismo feminino costuma denominar-se lesbianismo, palavra derivada de Lesbos, ilha grega onde a poetisa Safo liderava um grupo de mulheres. Na Grcia antiga, o homossexualismo era aceito e at mesmo considerado uma forma de relacionamento amoroso superior ao heterossexualismo. Na cultura judaico-crist, foi de maneira geral interpretado como comportamento pecaminoso e assim, em todo o Ocidente, passou a ser visto como socialmente inaceitvel e mesmo sujeito a punies. O primeiro grande estudo estatstico sobre a homossexualidade foi realizado pelo zologo e sexlogo americano Alfred Kinsey em 1948-1953 e estabeleceu um marco no estudo do fenmeno. O mtodo empregado por Kinsey descarta como premissa a exclusividade da preferncia homossexual ou heterossexual e toma a orientao exclusiva para uma ou outra tendncia como comportamento situado num dos extremos de uma "escala" gradativa de possibilidades. Esse estudo revelou que trinta por cento dos homens americanos adultos haviam tido alguma experincia homossexual e dez por cento apresentavam padres de comportamento homossexual. O nmero de mulheres predominantemente homossexuais era a metade em relao ao de homens. Verificou-se tambm que a atividade homossexual aumenta em ambientes em que no h condies para o extravasamento do desejo heterossexual. Identificou-se, alm disso, grande nmero de bissexuais, que reagem sexualmente a pessoas de ambos os sexos. Pesquisas mais recentes confirmaram as concluses de Kinsey e indicaram que as estatsticas tm permanecido constantes desde a dcada de 1950. Aparentemente, portanto, apesar dos movimentos de liberao sexual das ltimas dcadas do sculo XX terem trazido mais liberdade e reduzido a culpa e a vergonha associadas s prticas sexuais em geral e ao homossexualismo em particular, no se registrou aumento significativo no nmero de pessoas que tm experincias homossexuais. O que cresceu, na verdade, foi a franqueza com que a preferncia sexual passou a ser discutida e exposta. Na medida em que se ampliou a tolerncia

da sociedade ao comportamento homossexual, cresceu tambm o nmero de pessoas que se reconhecem como bissexuais. Abordagem psquica do homossexualismo. No incio do sculo XX, Sigmund Freud definiu homossexualidade como resultado dos conflitos do desenvolvimento psicossexual e explicou o homossexualismo masculino a partir de uma longa e intensa ligao edipiana com a me. Na puberdade, incapaz de renunciar a ela como objeto sexual, o jovem identifica-se com a me, "transforma-se" nela e comea a procurar objetos que possa amar e de que possa cuidar da mesma forma como foi amado e cuidado. No caso do lesbianismo, a mulher, depois da fase flica, seria obrigada a trocar o clitris pela vagina como rgo sexual e a mudar tambm o objeto de seu amor, ou seja, trocar a me pelo pai. Nessa dupla passagem, que requer um enorme esforo psquico, a jovem pode identificar-se com o pai ou com a me virilizada e regredir a uma virilidade que no se confunde com a fase flica infantil. A teoria freudiana contribuiu de maneira decisiva para o esclarecimento de vrios aspectos do comportamento humano, sobretudo ao retirar do terreno moral o debate em torno da homossexualidade. At o fim do sculo XX, no entanto, a psicanlise encarava o homossexualismo como patologia, embora esse ponto de vista seja cada vez mais contestado. A maior parte dos profissionais de psicologia, psiquiatria e psicanlise viam o homossexual como algum que ainda no amadureceu completamente e, por esse motivo, incapaz de relacionar-se plenamente com o sexo oposto. A idia de que o homossexual um doente passvel de cura, no entanto, cedeu lugar, principalmente em reas onde a populao homossexual grande, a maior ou menor grau de tolerncia ou aceitao. Os especialistas que reconhecem no homossexualismo um padro de comportamento anormal classificaram-no em pelo menos dois subgrupos: homossexuais "assumidos", razoavelmente satisfeitos com sua identidade sexual e capazes de desenvolver relaes estveis e maduras com outros homossexuais; e homossexuais "heterfobos", cuja sexualidade encontra expresso no homossexualismo por incapacidade de relacionamento ntimo com pessoas do sexo oposto. Tais categorias, no entanto, no so mais aceitas de forma universal. A discusso sobre os fatores que determinam a homossexualidade continuava em aberto ao finalizar o sculo XX, pois no se demonstrou sua hipottica origem gentica nem a determinao cultural do fenmeno. Homossexualismo como fenmeno social. Em resultado da crescente evidncia da atividade homossexual e de sua aceitao cada vez maior como variante comum da sexualidade humana, idias tradicionais sobre a homossexualidade comearam a perder credibilidade e, para a maioria das pessoas, foram descartados os conceitos, disseminados no Ocidente entre as dcadas de 1950 e 1960, de que todos os homossexuais masculinos so efeminados ou de que todas as lsbicas so masculinizadas e agressivas. Apesar das dificuldades que muitos homossexuais

enfrentam, pressionados pelos padres de normalidade sexual que os obrigam a dissimular, outros atingem uma situao de estabilidade sexual favorecida por meios tolerantes e podem assumir claramente suas relaes. A homossexualidade tornou-se uma questo poltica em alguns pases durante as ltimas dcadas do sculo XX, como desdobramento tardio dos vrios movimentos a favor dos direitos civis da dcada de 1960. Muitos homossexuais passaram a identificar-se como tais no meio familiar e social e outros assumiram publicamente essa condio. A comunidade homossexual tornou-se abertamente conhecida e seus integrantes passaram a reivindicar o direito igualdade de tratamento no emprego e na vida social, bem como a modificao de normas legais que restringem seus direitos. Em muitas jurisdies, leis para condenar a discriminao contra homossexuais tornaram-se objeto de acirrados debates e mesmo de atos de violncia e repulsa. Nos Estados Unidos, por exemplo, at o incio da dcada de 1970, o homossexualismo era considerado pelas autoridades da rea psiquitrica como um distrbio mental, mas a crescente atividade poltica e os esforos dos homossexuais para serem encarados como indivduos que exercitam uma preferncia sexual diferente e no como personalidades aberrantes acabou por derrubar essa classificao. Durante a dcada de 1990, a discusso sobre os direitos dos homossexuais ganhou espao nos meios de comunicao, quando diversos pases criaram leis para regular o assunto. Nos Estados Unidos, o governo enfrentou forte oposio quando derrubou o veto a homossexuais nas foras armadas. No Reino Unido, onde a atividade sexual legalmente permitida a partir dos 18 anos de idade, foi liberado o homossexualismo a partir dos 21. Nos Pases Baixos, foi autorizado o casamento entre pessoas do mesmo sexo e, no Brasil, o direito de herana do parceiro homossexual foi reconhecido na prtica.