Minister in Weimar

Stadtplan von Weimar zur Zeit Goethes (1784); unten links ist Goethes Garten eingetragen

Im November 1775 erreichte Goethe Weimar. Die Hauptstadt des Herzogtums SachsenWeimar-Eisenach zhlte rund 6000 Einwohner (das Herzogtum rund 100.000), war aber dank des Wirkens der Herzoginmutter Anna Amalia im Begriff, sich zu einem kulturellen Zentrum zu entwickeln.[11] Goethe gewann schnell das Vertrauen des acht Jahre jngeren Herzogs Karl August. Als dieser ihm vorschlug, bei der Leitung des Staates mitzuwirken, nahm Goethe nach einigem Zgern an. Dabei bestimmte ihn das Bedrfnis nach praktischwirksamer Ttigkeit: Wrs auch nur auf ein paar Jahre, ist doch immer besser als das unttige Leben zu Hause wo ich mit der grssten Lust nichts thun kann. Hier hab ich doch ein paar Herzogthmer vor mir.[12]
Im Staatsdienst

Johann Wolfgang von Goethe, Postkarte nach einem Gemlde von Georg Oswald May, 1779

Goethe wurde am 11. Juni 1776 Geheimer Legationsrat und Mitglied des Geheimen Consiliums, des dreikpfigen Beratergremiums des Herzogs.[13] Er schreibt am 14. Mai 1780 an Kestner ber sein literarisches Schaffen whrend des Staatsdienstes:[14] Meine Schriftstellerei subordiniert sich dem Leben, doch erlaube ich mir nach dem Beispiel des groen Knigs, der tglich einige Stunden auf die Flte wandte, auch manchmal ein bung in dem Talente, das mir eigen ist. Seine Beamtenttigkeit erstreckte sich im Jahre 1779 auf das Wegbauministerium, vor allem aber auf die Erneuerung des Ilmenauer Bergbaus. Im selben Jahr bertrug man ihm auerdem das Kriegsministerium, in dem er sich um die Rekrutierungen bemhte.[13][15] Sein Hauptanliegen war es, durch Einschrnkung der ffentlichen Ausgaben bei gleichzeitiger Frderung der Wirtschaft den vllig verschuldeten Staatshaushalt zu sanieren. Dies gelang zumindest teilweise, z. B. brachte die Halbierung der Streitkrfte Einsparungen.[16] Schwierigkeiten und die Erfolglosigkeit seiner Bemhungen im Staatsdienst bei gleichzeitiger Arbeitsberlastung fhrten in die Resignation. Goethe notierte 1779 im Tagebuch: Es weis kein Mensch was ich thue und mit wieviel Feinden ich kmpfe um das wenige hervorzubringen.[17] Durch Reisen mit dem Herzog machte sich Goethe mit Land und Leuten vertraut.[13] Seine Ttigkeiten fhrten ihn unter anderem nach Apolda, dessen Not er beschreibt, wie auch in andere Gebiete des Herzogtums.[18] Zumeist im Rahmen dienstlicher Pflichten unternahm Goethe in seinem ersten Weimarer Jahrzehnt mehrere Reisen ber die Landesgrenzen hinaus, darunter im Frhjahr 1778 eine Reise nach Dessau und Berlin, von September 1779 bis Januar 1780 in die Schweiz sowie mehrmals in den Harz (1777, 1783 und 1784).[13] Hofrat Johann Joachim Christoph Bode, der nach Weimar gekommen war, weckte Goethes Interesse an der Weimarer FreimaurerLoge Amalia. Whrend seiner Schweizreise unternahm Goethe erste Bemhungen, aufgenommen zu werden. Am 23. Juni 1780 trat er der Loge bei.[19] Goethe reiste am 7. Oktober 1781 nach Gotha, um Friedrich Melchior Grimm, den deutschfranzsischen Autor, Diplomaten und Freund von Denis Diderot und anderen Enzyklopdisten persnlich zu treffen. Dies war aber nicht das erste Treffen, bereits am 8. Oktober 1777 hatten beide auf der Wartburg bei Eisenach schon einmal zusammengefunden.[20] Goethes Ttigkeiten in Ilmenau und seine dortige Bekmpfung der Korruption veranlassten den Herzog, ihn 1782 zum Finanzminister zu ernennen. Im selben Jahre noch wurde er zur Aufsichtsperson der Universitt Jena.[21][22] Auf Antrag des Herzogs erhielt er am 10. April 1782 vom Kaiser das Adelsdiplom, das ihm sein Wirken am Hof und in Staatsgeschften erleichtern sollte.[13] Die Immediatkommissionen zwischen 1776 und 1783 waren Goethes Hauptbettigungsfeld, um Reformvorhaben durchzusetzen, da das erstarrte Behrdensystem dazu nicht in der Lage war. Die Reformbemhungen Goethes wurden in den achtziger Jahren durch die Aristokratie im Herzogtum behindert.[23] Ab 1786 zog Goethe sich aus den Staatsgeschften zurck, blieb jedoch fr den Herzog ein wichtiger Berater.[24] Der auf Goethes Initiative sanierte Kupfer- und Silberbergbau in Ilmenau erwies sich letztlich als wenig erfolgreich. 1796 wurde das Bergwerk durch einen Stollenbruch vernichtet, und der Abbau musste nach einigen Jahren schlielich ganz eingestellt

werden.[13] Nominell gehrte Goethe dem Geheimen Consilium bis zu dessen Auflsung im Jahr 1815 an.[24] Goethes Wirken im Consilium wird in der Literatur unterschiedlich beurteilt. Gilt er einigen Autoren als aufklrerischer Reformpolitiker, der sich unter anderem um die Befreiung der Bauern von drckenden Fron- und Abgabenlasten bemhte,[25] so wird von anderen herausgestellt, dass er in amtlicher Funktion sowohl die Zwangsrekrutierung von Landeskindern fr die preuische Armee als auch Manahmen zur Einschrnkung der Redefreiheit befrwortete. In einem anderen Fall votierte er fr die Hinrichtung der ledigen Mutter Johanna Catharina Hhn, die ihr Neugeborenes aus Verzweiflung gettet hatte im Gegensatz zu der verstndnis- und mitleidsvollen Haltung, die er spter in der Gretchentragdie zum Ausdruck brachte.[26] Ungewiss ist, ob er dabei aus berzeugung handelte oder sich nur obrigkeitlichen Rcksichten beugte.
Dichtung und Naturwissenschaften

In seinem ersten Weimarer Jahrzehnt verffentlichte Goethe auer einigen in Zeitschriften verstreuten Gedichten nichts. Die tgliche Arbeit lie ihm zu ernsthafter dichterischer Ttigkeit wenig Zeit, zumal er auch fr die Gestaltung von Hoffesten und die Belieferung des hfischen Liebhabertheaters mit Singspielen und Theaterstcken zustndig war. Zu diesen Gelegenheitsproduktionen, die er oft als eine lstige Pflicht ansah, gehrt eine Neufassung des Jahrmarktsfests zu Plundersweilern. Anspruchsvolle Arbeiten dieser Zeit waren eine erste Prosafassung der Iphigenie auf Tauris; er begann auerdem den Egmont, Tasso und Wilhelm Meister. In dieser Zeit entstanden auerdem einige der bekanntesten Gedichte Goethes; neben den Liebesgedichten fr Charlotte von Stein (z. B. Warum gabst du uns die tiefen Blicke) waren dies u. a. der Erlknig, Wandrers Nachtlied, Grenzen der Menschheit und Das Gttliche. Um 1780 begann Goethe, sich systematisch mit naturwissenschaftlichen Fragen auseinanderzusetzen. Er fhrte dies spter auf seine amtliche Beschftigung mit Fragen des Berg- und Ackerbaus, der Holzwirtschaft usw. zurck. Sein Hauptinteresse galt zunchst der Geologie und der Mineralogie, der Botanik und der Osteologie. Auf diesem Gebiet gelang ihm 1784 die vermeintliche Entdeckung (in Wirklichkeit Wiederentdeckung)[27] des Zwischenkieferknochens beim Menschen. Im gleichen Jahr schrieb er seinen Aufsatz ber den Granit und plante ein Buch mit dem Titel Roman der Erde.
Beziehung zu Charlotte von Stein

Die wichtigste und prgendste Beziehung Goethes whrend dieses Weimarer Jahrzehnts war die zu der Hofdame Charlotte von Stein. Die sieben Jahre ltere hatte vier ihrer sieben Kinder verloren und lebte in einer Zweckehe. Zirka 1700 Briefe, Billette und Zettelgen Goethes und zahlreiche Gedichte sind die Dokumente einer auergewhnlich innigen Liebesbeziehung (Frau von Steins Briefe sind nicht erhalten). Es wird darin unter anderem deutlich, dass die Geliebte den Dichter als Erzieherin frderte: Sie brachte ihm hfische Umgangsformen bei, besnftigte seine innere Unruhe, strkte seine Selbstdisziplin. Die Frage, ob es sich auch um ein sexuelles Verhltnis oder um eine reine Seelenfreundschaft

handelte, lsst sich nicht mit Sicherheit beantworten.[28] Die Mehrzahl der Autoren geht davon aus, dass Charlotte von Stein sich den erotischen Wnschen des Geliebten verweigerte. Hufig wird die These des Psychoanalytikers Kurt Eissler[29] vertreten, wonach Goethe erste sexuelle Erfahrungen als 38-jhriger in Rom machte. Das Verhltnis endete mit Goethes heimlicher Abreise nach Rom 1786, welche die tiefverletzte Frau von Stein ihm nicht verzeihen konnte; sein nach der Rckkehr aufgenommenes Verhltnis mit Christiane Vulpius fhrte zum vlligen Bruch. Erst im Alter fanden beide erneut zu einer freundschaftlichen Beziehung.
Reise nach Italien

Goethe in der Campagna von Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1787

Die Solfatara von Pozzuoli, lavierte Tuschzeichnung von Johann Wolfgang von Goethe, 1787

Johann Wolfgang von Goethe in seinem italienischen Freundeskreis, Federzeichnung von Friedrich Bury, um 1787

1786 geriet Goethe in eine Krise. In seiner amtlichen Ttigkeit hatte er nicht die erhoffte Erfllung gefunden, die Beziehung zu Charlotte von Stein gestaltete sich zunehmend unbefriedigend, er litt unter den Zwngen des Hoflebens. Vor allem aber war es eine Identittskrise: Er wusste nicht mehr, was seine eigentliche Bestimmung war, und lebte nicht in bereinstimmung mit sich selbst.[30] Dieser Situation entfloh er durch eine Reise nach Italien. Im September 1786 brach er ohne Abschied auf; nur der Herzog und sein Diener Philipp Seidel waren informiert. Die geheime Abreise mit unbekanntem Ziel war wohl Teil einer Strategie, die es Goethe ermglichen sollte, seine mter niederzulegen, das zugehrige Gehalt jedoch weiter zu beziehen.[31] Auch reiste er unter einem Pseudonym, da sich der weltberhmte Autor des Werther anders nicht ohne soziale Kontrolle in der ffentlichkeit bewegen konnte. Nach Zwischenaufenthalten in Verona, Vicenza und Venedig erreichte Goethe im November Rom. Dort blieb er, mit einem viermonatigen Abstecher nach Neapel und Sizilien, bis Ende April 1788. Nach Zwischenstationen u. a. in Siena, Florenz, Parma und Mailand gelangte er zwei Monate spter zurck nach Weimar. In Rom wohnte Goethe bei dem deutschen Maler Wilhelm Tischbein[32] und stand in regem Austausch mit anderen Mitgliedern der deutschen Knstlerkolonie in Rom, darunter Angelika Kauffmann, Philipp Hackert, Friedrich Bury und dem Schweizer Johann Heinrich Meyer, der ihm spter nach Weimar folgen und dort unter anderem sein knstlerischer Berater werden sollte. In freundschaftlicher Verbindung stand er auch mit dem Schriftsteller Karl Philipp Moritz; im Gesprch mit diesem bildeten sich die kunsttheoretischen Anschauungen aus, die spter grundlegend fr Goethes klassische Auffassung werden sollten. Goethe lernte in Italien die Bau- und Kunstwerke der Antike und der Renaissance kennen und bewundern; seine besondere Verehrung galt Raffael und dem Architekten Andrea Palladio. Unter Anleitung seiner Knstlerfreunde bte er sich mit groem Ehrgeiz im Zeichnen; etwa 850 Zeichnungen Goethes sind aus der italienischen Zeit erhalten. Erst jetzt entschied er, nicht zum Knstler, sondern zum Dichter geboren zu sein. Auch mit literarischen Arbeiten beschftigte er sich in Italien: Unter anderem brachte er die bereits in Prosa vorliegende Iphigenie in Versform, vollendete den zwlf Jahre zuvor begonnenen

Egmont und setzte den Tasso fort; daneben beschftigte er sich mit botanischen Studien. Vor allem aber lebte er: Im Schutze des Inkognitos (den deutschen Freunden war seine wahre Identitt jedoch bekannt) konnte er sich in einfachen Gesellschaftsschichten bewegen, seiner Freude an Spielen und Spen freien Lauf lassen und erotische Erfahrungen machen.[33] Die Reise wurde fr Goethe zu einem einschneidenden Erlebnis; er selbst sprach von einer Wiedergeburt, die er in Italien erfahren habe. An ihrem Ende hatte er sich selber wiedergefunden und beschlossen, seine Ttigkeit knftig auf das zu beschrnken, was ihm seinem Wesen gem schien. Basierend auf seinen Tagebchern verfasste er zwischen 1813 und 1817 die Italienische Reise.
Zeit der Weimarer Klassik Beziehung zu Christiane Vulpius

Christiane Vulpius, Zeichnung von Johann Wolfgang von Goethe

Wenige Wochen nach seiner Rckkehr machte Goethe die 23-jhrige Christiane Vulpius zu seiner Geliebten und bald darauf auch zur Lebensgefhrtin. Im Dezember 1789 wurde der Sohn August geboren; vier weitere Kinder sollten jeweils nur einige Tage leben. Noch im Sptsommer 1790 machte Goethe auf seiner Reise nach Schlesien der 21-jhrigen Henriette von Lttwitz einen Heiratsantrag. Der wenig gebildeten, aus einfachen Verhltnissen stammenden Christiane blieb der Zugang zur Weimarer Gesellschaft, in der Goethe sich bewegte, verschlossen. Sie galt dort als ordinr und vergngungsschtig; erschwerend kam die Illegitimitt des unstandesgemen Verhltnisses hinzu. Goethe schtzte ihr natrliches, frhliches Wesen. Er hielt an der Verbindung mit seinem kleinen Eroticon bis an Christianes Lebensende 1816 fest, erleichterte ihre gesellschaftliche Stellung aber erst 1806 durch eine Heirat.

Amtliche Aufgaben und Politik

Nach seiner Rckkehr lie Goethe sich vom Herzog von den meisten seiner amtlichen Pflichten entbinden; den Sitz im Consilium und damit die Mglichkeit politischer Einflussnahme behielt er jedoch bei. Er bernahm nun eine Reihe von Aufgaben aus dem kulturellen und wissenschaftlichen Bereich, darunter die Leitung der Zeichenschule und die Aufsicht ber das ffentliche Bauwesen. Von 1791 bis 1817 leitete er das Weimarer Hoftheater eine Aufgabe, die viel Zeit in Anspruch nahm, war er doch fr smtliche Belange zustndig, von der Auswahl der Stcke ber deren Inszenierung bis zur Finanzplanung. Daneben war Goethe in Angelegenheiten der zum Herzogtum gehrenden Universitt Jena beratend ttig. Seiner Untersttzung ist die Berufung einer Reihe namhafter Professoren zu verdanken, darunter Johann Gottlieb Fichte, Georg Hegel, Friedrich Schelling und Friedrich Schiller. Nachdem ihm 1807 die Aufsicht ber die Universitt bertragen worden war, setzte Goethe sich vor allem fr den Ausbau der naturwissenschaftlichen Fakultt ein. Zu Goethes Pflichten gehrte auch eine dreimonatige Reise nach Venedig 1790, um die von ihrer Italienreise zurckkehrende Herzoginmutter abzuholen. Die Hochstimmung der ersten Italienreise wiederholte sich jedoch nicht, enttuscht registrierte der Dichter nun auch die politischen und sozialen Missstnde im Land. 1789 wurde Europa durch die Franzsische Revolution erschttert, der Goethe ablehnend gegenberstand. Er war ein Befrworter allmhlicher Reformen im Sinne der Aufklrung und fhlte sich insbesondere durch die Gewaltexzesse im Gefolge der Revolution abgestoen; andererseits sah er die Schuld dafr aber beim Ancien Rgime. Rckblickend sagte er spter: Auch war ich vollkommen berzeugt, da irgendeine groe Revolution nie Schuld des Volkes ist, sondern der Regierung. Revolutionen sind ganz unmglich, sobald die Regierungen fortwhrend gerecht und fortwhrend wach sind, so da sie ihnen durch zeitgeme Verbesserungen entgegenkommen und sich nicht so lange struben, bis das Notwendige von unten her erzwungen wird.[34] 1792 begleitete Goethe den Herzog auf dessen Wunsch in den ersten Koalitionskrieg gegen das revolutionre Frankreich. Drei Monate lang erlebte er als Beobachter das Elend und die Gewalttaten dieses Krieges, der mit einem franzsischen Sieg endete. Wiederum drei Monate war der Dichter im Sommer 1793 unterwegs, um auf Wunsch des Herzogs die Belagerung von Mainz mitzuerleben. 1796 trat das Herzogtum dem preuisch-franzsischen Sonderfrieden von Basel bei. Die nun folgende zehnjhrige Friedenszeit ermglichte mitten im vom Kriegsgeschehen erschtterten Europa die Blte der Weimarer Klassik.

Naturwissenschaft, Dichtung, Bund mit Schiller

Johann Wolfgang von Goethe, Postkarte nach einer Kreidezeichnung von Friedrich Bury, 1800 (Goethe war in mittleren Jahren vorbergehend recht korpulent: was das uere betrifft, so sagen die Leute, ich sei nach und nach dick geworden.)[35]

Friedrich Schiller, Zeichnung von Friedrich Georg Weitsch, 1804

In den Jahren nach seiner Italienreise beschftigte Goethe sich zunchst vor allem mit der Naturforschung. 1790 verffentlichte er seinen Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklren, auerdem begann er mit seinen Untersuchungen zur Farbenlehre, die ihn bis ans Lebensende beschftigen sollte. Dagegen gelangte die dichterische Produktion zunchst zu einem gewissen Stillstand; Ursache waren seine Entfremdung vom einstigen Freundeskreis und dessen Desinteresse, die Erschtterungen durch die Revolution und der augenblickliche Publikumserfolg von

Werken, die Goethes neu erworbener klassischer Kunstanschauung diametral entgegenstanden. Zu den Werken der frhen 1790er Jahre gehren die bald nach seiner Rckkehr entstandenen Rmischen Elegien, eine Sammlung erotischer Gedichte, die nicht nur die Erinnerung an die amoursen Abenteuer seiner ersten Italienreise, sondern auch den Ausdruck seiner Leidenschaft fr Christiane in die Formen antiker Dichtung kleiden. Der zweiten Italienreise entsprangen die Venetianischen Epigramme, eine Sammlung von Bonmots und Spottgedichten auf die europischen Zustnde. 1792/93 setzte er das bekannte Tierepos von Reineke Fuchs in Hexameter. Unter den Eindrcken der Revolution entstand eine Reihe satirischer, antirevolutionrer, aber auch antiabsolutistischer Komdien: Der Gro-Cophta (1791), Der Brgergeneral (1793) und das Fragment Die Aufgeregten (1793). Sie alle dokumentieren Goethes scheiterndes Bemhen, revolutionres Geschehen angemessen in ein Bhnenspiel umzusetzen.[36] Im Sommer 1794 bat der als Geschichtsprofessor im nahen Jena (ab Ende 1799 in Weimar) lebende Friedrich Schiller Goethe um dessen Mitarbeit an einer von ihm geplanten Zeitschrift fr Kultur und Kunst, den Horen. Die beiden Dichter waren in der Vergangenheit bereits mehrfach zusammengetroffen, ohne dass sich daraus eine engere Beziehung entwickelt htte. Nach der Zusage Goethes stellten sie nun fest, dass sie in der Ablehnung der Revolution ebenso bereinstimmten wie in der Hinwendung zur Antike als hchstem knstlerischen Ideal; dies war der Beginn eines intensiven Arbeitsbndnisses, aus dem zwar alles Persnlichere ausgeklammert war, das jedoch geprgt war von tiefem Verstndnis fr das Wesen und die Arbeitsweise des anderen. In der gemeinsamen Errterung sthetischer Grundsatzfragen entwickelten beide eine Literatur- und Kunstauffassung, die als Weimarer Klassik zur literarhistorischen Epochenbezeichnung werden sollte. Goethe, dessen literarisches Schaffen, ebenso wie dasjenige Schillers, zuvor ins Stocken gekommen war, betonte mehrmals die anregende Wirkung der Zusammenarbeit mit dem zehn Jahre Jngeren: Sie haben mir eine zweite Jugend verschafft und mich wieder zum Dichter gemacht.[37] Beide Dichter nahmen lebhaften theoretischen und praktischen Anteil an den Werken des anderen. So beeinflusste Goethe Schillers Wallenstein, whrend dieser die Entstehung von Goethes Roman Wilhelm Meisters Lehrjahre kritisch begleitete und ihn zur Fortfhrung des Faust ermunterte. Wichtig waren auch gemeinsame publizistische Projekte. Zwar beteiligte Schiller sich kaum an Goethes kurzlebiger Kunstzeitschrift Propylen; dieser jedoch verffentlichte zahlreiche Werke in den Horen und den ebenfalls von Schiller herausgegebenen Musen-Almanachen. Der Musen-Almanach fr das Jahr 1797 brachte eine Sammlung gemeinschaftlich verfasster Spottverse, die Xenien. Im Musen-Almanach des Folgejahres[38] erschienen die berhmtesten Balladen beider Autoren, wie Goethes Der Zauberlehrling, Der Schatzgrber, Die Braut von Korinth, Der Gott und die Bajadere sowie Schillers Der Taucher, Die Kraniche des Ibykus, Der Ring des Polykrates, Der Handschuh und Ritter Toggenburg. Neben den bereits genannten Werken verfasste Goethe in dieser Periode die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten und das Versepos Hermann und Dorothea, das

aktuelles Zeitgeschehen in das Gewand des klassischen Hexameters kleidet. Mit diesem Werk gelang Goethe der einzige klassische Publikumserfolg. Mit dem Tod Schillers 1805 endete die prgende Periode der Weimarer Klassik.[39]
Der spte Goethe

Johann Wolfgang von Goethe, lgemlde von Gerhard von Kgelgen, 1808/1809 (das reprsentative Gemlde zeigt den Dichter mit dem Schulterband und Stern des weimarischen Hausordens vom Weien Falken, dessen 14. Mitglied er war)

Goethe 1811 (Pastellzeichnung von Louise Seidler)

Den Tod Schillers im Jahr 1805 empfand Goethe als einschneidenden Verlust. In dieser Zeit setzten ihm zudem verschiedene eigene Krankheiten (Gesichtsrose, Nierenkoliken) zu. Ein tiefer Einschnitt in Goethes Leben war neben dem Verlust des Weggefhrten der sich abzeichnende Krieg mit Napoleon Bonaparte. Im Geiste sah Goethe sich mit seinem Herzog bereits bettelnd und asylsuchend durch Deutschland ziehen (seine Neigung zu Pessimismus nannte er seine schwarze Seite).

Dekret Napoleons vom 12. Oktober 1808 ber die Ernennung zum Ritter der Ehrenlegion fr Goethe, Wieland, Starke und Vogel

Die feste Eheschlieung mit Christiane hinderte Goethe allerdings nicht, bereits 1807 eine tiefe Neigung fr Minna Herzlieb, die 18-jhrige Pflegetochter des Buchhndlers Frommann in Jena, zu entwickeln. Nachklang der inneren Erlebnisse dieser Zeit ist sein letzter Roman Die Wahlverwandtschaften (1809). Charakteristisch fr Goethe ist, wie er in diesem Werk Poesie und Naturforschung verknpft: In der zeitgenssischen Chemie gebrauchte man den Begriff der Wahlverwandtschaft der Elemente. Goethe wre gern das allumfassende Universalgenie gewesen, musste aber vor der millionenfachen Hydra der Empirie die Segel streichen. Die Flle des Stoffs war nicht mehr zu erfassen. Immerhin bereitete er ab 1806 eine neue Gesamtausgabe seiner Werke (bei Cotta in Stuttgart) vor; hierfr schloss er auch endlich den ersten Teil des Faust ab. 1809 begann Goethe eine Autobiographie zu verfassen. Ein Jahr spter verffentlichte er die sehr aufwendig ausgestattete Farbenlehre. Er forschte in den Literaturen des Auslands und aller Zeitalter. Als die Menschen sich gegen die franzsische Fremdherrschaft erhoben, flchtete Goethe geistig in den Nahen Orient: Er begann das Studium des Arabischen und Persischen, las im Koran und Verse des persischen Dichters Hafis. Als Bettina Brentano in Weimar auftauchte, half sie mit dem von seiner Mutter erhaltenen Wissen ber Goethes Jugend beim Fortgang der Lebensbeschreibung Aus meinem Leben. Dichtung und

Wahrheit. Diese Darstellung versah Goethe spter mit zahlreichen Nachtrgen, unter anderem in den Annalen und in der Italienischen Reise von 1786 bis 1788. Als Sekretr wurde ihm Friedrich Riemer (seit 1805 Erzieher seines Sohnes) bald unentbehrlich; mit Carl Friedrich Zelter, dessen Musik seinen Ohren angenehmer klang als das Getse Beethovens, begann er einen ber 30 Jahre anhaltenden und ausgedehnten Briefwechsel (17991832), da er sich von ihm nicht nur in Fragen der Musik aufs freundschaftlichste verstanden fhlte. 1814 reiste Goethe in die Rhein- und Maingegend. In Frankfurt traf er den Bankier Johann Jakob von Willemer und dessen Partnerin Marianne Jung, die wenige Wochen spter, noch whrend Goethes Anwesenheit und auf seinen Rat hin, heirateten. Goethe war zwar 65 Jahre, fhlte sich jedoch keineswegs zu alt und verliebte sich in Marianne. Sie wurde zur Muse und Partnerin in der Dichtung. Goethe besuchte die Willemers im folgenden Jahr wieder ein letztes Mal sah er die Heimat. Auf die spteren Einladungen der Willemers antwortete er nicht mehr. Aber es entstanden weiter Verse von Nachtigall und Rose, Wein und Liebe, bis er den West-stlichen Divan abschloss. Im Jahre 1850 enthllte Marianne gegenber Herman Grimm, dass einige der Liebesgedichte in dieser Sammlung von ihr stammten.
Konzentration und Werkaufarbeitung

1816 starb Goethes Frau Christiane nach langer Krankheit. 1817 konnte er die Leitung des Hoftheaters abgeben. Die Schwiegertochter kmmerte sich fortan um sein Wohl. Das kleine Herzogtum war entgegen Goethes Befrchtungen unbeschadet aus den Wirren der napoleonischen Kriege hervorgegangen, Carl August durfte sich sogar Knigliche Hoheit nennen. Whrend es in den Kpfen der Studenten in Jena und anderswo brannte, schuf Goethe Ordnung in seinen Papieren. In diesen Jahren entstand Geschichte meines botanischen Studiums (1817), bis 1824 folgten in der Schriftenreihe Zur Naturwissenschaft berhaupt Gedanken unter anderem zu Morphologie, Geologie und Mineralogie. (Hier findet sich auch die Darstellung der Morphologie der Pflanzen in Form einer Elegie, die er bereits um 1790 fr seine Geliebte verfasst hatte.) In dieser Zeit stand er auch in Kontakt mit dem Forstwissenschaftler Heinrich Cotta, den er bereits 1813 erstmals in Tharandt aufgesucht hatte. Er schloss Freundschaft mit Karl Friedrich Reinhard und Kaspar Maria von Sternberg. Zeitweise widmete sich Goethe mystischen Aspekten, die ihren Niederschlag in Urworte. Orphisch fanden. Die Tagebcher und lange liegen gebliebene Notizen dienten ihm zur Aufarbeitung der Italienischen Reise. 1821 folgte Wilhelm Meisters Wanderjahre, eine Sammlung kleiner Novellen. Goethe whlte nun Marienbad als Kurort.

Die letzten Werke und Reisen

Goethe diktiert in seinem Arbeitszimmer dem Schreiber John, lgemlde von Johann Joseph Schmeller, 1829/31

Goethehuschen in Ilmenau

1823 erkrankte Goethe an einer Herzbeutelentzndung. Nachdem er sich erholt hatte, wurde er geistig lebendiger als zuvor. Der Greis hielt ernsthaft um die Hand der 19-jhrigen Ulrike von Levetzow an, die er mit ihrer Mutter in Karlsbad kennengelernt hatte. Sie wies ihn jedoch ab. Auf der Heimreise schrieb er sich die Enttuschung mit der Marienbader Elegie von der Seele. Dann wurde es immer stiller und friedlicher in ihm und um ihn. Seine Tage verbrachte er immer einsiedlerischer, allzeit beschftigt, die Krfte zu nutzen, die () noch geblieben waren. Er nahm die Arbeit am zweiten Teil des Faust wieder auf. Er schrieb kaum noch selbst, sondern diktierte. So konnte er nicht nur einen umfangreichen Briefwechsel bewltigen, sondern auch seine Erkenntnisse und Lebensweisheiten in weit ausholenden Gesprchen dem ihm ergebenen jungen Dichter Johann Peter Eckermann anvertrauen.

1828 starb Goethes Gnner Karl August, 1830 sein Sohn August. In demselben Jahr schloss er die Arbeit am zweiten Teil des Faust ab. Es war ein Werk, an dem ihm das (jahrelange) Werden das Wichtigste war, formal ein Bhnenstck, tatschlich kaum auf der Bhne spielbar, eher ein phantastischer Bilderbogen, vieldeutig wie viele seiner Dichtungen. Schlielich schaltete er sich noch in die Kontroverse der beiden Palontologen Georges Cuvier und tienne Geoffroy Saint-Hilaire (Katastrophismus vs. kontinuierliche Entwicklung der Arten) ein. Geologie und Entwicklungslehre beschftigten ihn ebenso wie der Regenbogen, den er mittels seiner Farbenlehre nie hatte erklren knnen. Auch die Frage, wie Pflanzen wachsen, lie ihn nicht los. Noch wenige Wochen vor seinem Tod diktierte er an Ferdinand Wackenroder:[40] Es interessiert mich hchlich, inwiefern es mglich sei, der organisch-chemischen Operation des Lebens beizukommen, durch welche die Metamorphose der Pflanzen nach einem und demselben Gesetz auf die mannigfaltigste Weise bewirkt wird allein mir scheint offenbar, da die durch die Wurzel aufgesogene Feuchtigkeit schon durch sie verndert wird und, wie die Pflanze sich gegen das Licht erhebt. Daher kam der Wunsch, dem Sie so freundlich entgegenarbeiteten, die Luftart, wodurch die Schoten sich aufblhen, nher bestimmt zu sehen. Im August 1831 zog es Goethe nochmals in den Thringer Wald, dahin, wo er einst seine ersten naturwissenschaftlichen Anregungen bekommen hatte, und er begab sich nach Ilmenau. 51 Jahre nachdem er 1780 an eine Bretterwand in der Jagdhtte Goethehuschen auf dem Kickelhahn bei Ilmenau sein bekanntes Gedicht Wandrers Nachtlied (ber allen Gipfeln ist Ruh ) geschrieben hatte, besuchte er diese Wirksttte 1831 kurz vor seinem letzten Geburtstag erneut.
Tod

Am 22. Mrz 1832 starb Goethe, vermutlich an einem Herzinfarkt.[41] Dass seine letzten Worte gelautet haben sollen: Mehr Licht!, ist umstritten. Die Aussage geht auf seinen Arzt Carl Vogel zurck, der sich jedoch im betreffenden Moment nicht im Sterbezimmer aufhielt.[42] Goethe wurde am 26. Mrz in der Weimarer Frstengruft bestattet. Sowohl sein Weimarer Wohnhaus als auch sein Gartenhaus, in denen etliche seiner Werke entstanden sind, zhlen heute zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Naturwissenschaftliche Arbeiten

Ginkgo biloba; Goethe erstellte von diesem Gedicht unter Hinzufgung zweier getrockneter Ginkgo-Bltter 1815 eine gesonderte Reinschriftfassung. Zur Erstfassung siehe: Gingo biloba

Farbenkreis zur Symbolisierung des menschlichen Geistes- und Seelenlebens, aquarellierte Federzeichnung von Johann Wolfgang von Goethe, 1809

Goethes Mittel der Naturerkenntnis war die Beobachtung; Hilfsmitteln, wie z. B. dem Mikroskop, stand er misstrauisch gegenber: Der Mensch an sich selbst, insofern er sich seiner gesunden Sinne bedient, ist der grte und genaueste physikalisch Apparat, den es geben kann, und das ist eben das grte Unheil der neueren Physik, da man die Experimente gleichsam vom Menschen abgesondert hat und blo in dem, was knstliche Instrumente zeigen, die Natur erkennen, ja, was sie leisten kann, dadurch beschrnken und beweisen will.[43] Er war bestrebt, die Natur in ihrem Gesamtzusammenhang, der auch den Menschen einschloss, zu erkennen. Die Abstraktion, deren sich die Wissenschaft zu dieser Zeit zu bedienen begann, betrachtete Goethe, wegen der damit verbundenen Isolierung der Objekte vom Betrachter, mit Misstrauen. Goethes Verfahren ist mit der modernen exakten Naturwissenschaft jedoch nicht zu vereinbaren: [] er [] hat den Bereich des unmittelbar sinnlichen Eindrucks und der unmittelbar geistigen Anschauung nicht berschritten in Richtung auf eine abstrakte, mathematisch verifizierbare, unsinnliche Gesetzlichkeit,[44] stellte der Physiker Hermann von Helmholtz 1853 fest. Goethes Beschftigung mit der Naturwissenschaft fand vielfach Eingang in seine Dichtung, so in Teile des Faust und in die Gedichte Die Metamorphose der Pflanzen und Gingo biloba. Die belebte Natur stellte Goethe sich als in stndigem Wandel begriffen vor. So versuchte er in der Botanik zunchst, die unterschiedlichen Pflanzenarten auf eine gemeinsame Grundform, die Urpflanze, zurckzufhren, aus der sich smtliche Arten entwickelt haben sollten. Spter richtete er seine Aufmerksamkeit auf die einzelne Pflanze und glaubte

zu erkennen, dass die Teile der Blte und die Frucht letztlich umgebildete Bltter darstellen. Die Ergebnisse seiner Beobachtungen verffentlichte er in der Schrift Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklren (1790).[45] In der Anatomie gelang Goethe 1784, gemeinsam mit dem Anatomieprofessor Justus Christian Loder, zu seiner groen Freude die (vermeintliche) Entdeckung des Zwischenkieferknochens beim menschlichen Embryo (ihm war entgangen, dass der Knochen in der Vergangenheit schon mehrmals beschrieben worden war).[27] Der Zwischenkieferknochen, bis dahin nur bei den Sugetieren bekannt, verwchst beim Menschen vor der Geburt mit den umgebenden Oberkieferknochen. Sein Nachweis beim Menschen galt damals als wichtiges Indiz fr dessen von vielen Wissenschaftlern bestrittene Verwandtschaft mit den Tieren. Seine Farbenlehre (erschienen 1810) hielt Goethe fr sein naturwissenschaftliches Hauptwerk und verteidigte die darin vertretenen Thesen hartnckig gegen zahlreiche Kritiker. Im Alter uerte er, dass er den Wert dieses Werks hher einschtze als den seiner Dichtung. Mit der Farbenlehre stellte Goethe sich gegen diejenige Isaac Newtons, der nachgewiesen hatte, dass das weie Licht sich aus Lichtern der unterschiedlichen Farben zusammensetzt. Goethe glaubte dagegen aus eigenen Beobachtungen schlieen zu knnen, da das Licht eine unteilbare Einheit sei und die Farben aus dem Zusammenwirken von Hellem und Dunklem, Licht und Finsternis entstnden, und zwar durch die Vermittlung eines trben Mediums.[46] So erscheint beispielsweise die Sonne rtlich, wenn sich eine trbe Dunstschicht vor ihr ausbreitet und sie abdunkelt. Schon zu Goethes Zeiten erkannte man allerdings, dass diese Phnomene sich auch mit der Theorie Newtons erklren lassen. Wenn auch die Farbenlehre in ihrem Kern von der Fachwelt schon bald zurckgewiesen wurde, so bte sie doch auf die zeitgenssischen und nachfolgenden Maler, vor allem Philipp Otto Runge, groen Einfluss aus; zudem schuf Goethe damit die Grundlage der Farbpsychologie. In der Geologie befasste Goethe sich vor allem mit dem Aufbau einer MineralienSammlung, die bei seinem Tode auf 17.800 Steine angewachsen war. ber die Einzelerkenntnis der Gesteinsarten wollte er generelle Einsichten in die materielle Beschaffenheit der Erde und die Erdgeschichte erlangen. Die neuen Erkenntnisse der chemischen Forschung verfolgte er mit groem Interesse und begrndete im Rahmen seiner Zustndigkeit fr die Universitt Jena den ersten Lehrstuhl fr Chemie an einer deutschen Hochschule.

Nachkommen
Johann Wolfgang von Goethe und seine Frau Christiane hatten fnf Kinder. Auer August, dem ltesten, wurde eines tot geboren, die anderen starben nach Tagen oder Wochen. August hatte drei Kinder: Walther Wolfgang (* 9. April 1818; 15. April 1885), Wolfgang Maximilian (* 18. September 1820; 20. Januar 1883) und Alma Sedina (* 29. Oktober 1827; 29. September 1844). August starb zwei Jahre vor seinem Vater in Rom. Seine Frau Ottilie von Goethe gebar nach seinem Tod ein weiteres (nicht von August stammendes) Kind namens Anna Sibylle, das nach einem Jahr starb. Ihre Kinder blieben unverheiratet, so dass die direkte Nachkommenslinie von Johann Wolfgang von Goethe

1885 ausstarb. Seine Schwester Cornelia hatte zwei Kinder (Nichten Goethes), deren Nachkommen (Linie Nicolovius) noch heute leben. Siehe Goethe (Familie).

Rezeption
Die Rezeption Goethes als eines Autors, [] der wie kaum ein anderer weltweit in alle Lebensbereiche hinein gewirkt und seine prgenden Spuren hinterlassen hat [][47], ist auerordentlich vielfltig und geht weit ber die literarisch-knstlerische Bedeutung seines Werks hinaus. Sie kann deshalb nur punktuell beleuchtet werden.
Rezeption zu Lebzeiten

Goethe erreichte den Hhepunkt seiner Popularitt bereits als 25-Jhriger mit dem Werther. Das Werk fand Zugang zu allen Leserschichten und lste eine breite Auseinandersetzung aus, behandelte es doch [] zentrale religise, weltanschauliche und gesellschaftspolitische Probleme.[48] Die dadurch beim Publikum geweckten Erwartungen wurden durch die nachfolgenden Publikationen jedoch nicht eingelst. Goethes sptere Werke mit Ausnahme von Hermann und Dorothea sowie des ersten Teils des Faust richteten sich an literarisch gebildete Kreise, wurden aber auch dort nicht durchweg verstanden und verkauften sich schleppend. Davon unabhngig begann Anfang des 19. Jahrhunderts eine [] immer grere Schichten und Kreise des Publikums erfassende Kanonisierung und Mythisierung Goethes. [Er wurde nun] in der allgemeinen Einschtzung der Deutschen die alles berragende, epochebestimmende Erscheinung in der Geschichte der neueren Dichtung [].[49] In Goethes spteren Jahren zog sein Haus einen Besucherstrom von literarisch Gebildeten aus ganz Europa an ein Beleg fr das Interesse, das der Dichter auch im Ausland fand.
Wandel des Goethebildes

Nach des Dichters Tod nahm seine Wertschtzung zunchst ab. Er stand nun im Schatten Schillers, dessen revolutionre Tendenzen besser in die Zeit des Vormrz passten als die politisch konservative Haltung Goethes. Neben die Goetheaner traten nationale (Ludwig Brne) und kirchliche Kritiker, die ihm mangelnden Patriotismus bzw. mangelnde Religiositt und Sittlichkeit zum Vorwurf machten. Etwa seit den 1860er Jahren gehrt Goethe zum Lektrekanon an deutschen Schulen.[50]

Johann Wolfgang von Goethe, Teilansicht des Goethe-Schiller-Denkmals in Weimar, errichtet 1856/57 von Ernst Rietschel[51]

Die Epoche relativer Goetheferne endete mit der Reichsgrndung 1871. Der Olympier Goethe wurde nun zum Genius des neuen Reiches erklrt. Beispielhaft dafr stehen die Goethe-Vorlesungen Herman Grimms von 1874/75: Goethes Arbeit hat den Boden schaffen helfen, auf dem wir sen und ernten. Er gehrt zu den vornehmsten Grndern der deutschen Freiheit.[52] Eine Flut von Goethe-Ausgaben und Goethe-Sekundrliteratur erschien. Seit 1885 widmet sich die Goethe-Gesellschaft der Erforschung und Verbreitung des Goetheschen Werkes; zu ihren Mitgliedern gehrten die Spitzen der Gesellschaft im Inund Ausland, darunter das deutsche Kaiserpaar. Charakteristisch fr den Goethekult des Kaiserreiches war die Verlagerung des Interesses von Goethes Werk auf das Kunstwerk seines wohlgefhrten, bewegten und reichen, und doch durchaus in harmonischer Einheit zusammengehaltenen Lebens,[53] hinter dem im Allgemeinbewusstsein die dichterische Produktion zu verschwinden drohte. So schrieb der Schriftsteller Wilhelm Raabe 1880: Goethe ist der deutschen Nation gar nicht der Dichterei usw. wegen gegeben, sondern da sie aus seinem Leben einen ganzen vollen Menschen vom Anfang bis zum Ende kennenlerne.[54] Aus dem Studium von Goethes als beispielhaft empfundenem Leben erhoffte man sich Rat und Nutzen fr die eigene Lebensfhrung. Es gab jedoch auch Stimmen, die die Inhaltsleere des Goethekults in Teilen der Bevlkerung herausstellten. Gottfried Keller bemerkte 1884: Jedes Gesprch wird durch den geweihten Namen beherrscht, jede neue Publikation ber Goethe beklatscht er selbst aber nicht mehr gelesen, weshalb man auch die Werke nicht mehr kennt, die Kenntnis nicht mehr fortbildet.[55] Und Friedrich Nietzsche schrieb 1878: [] Goethe ist in der Geschichte der Deutschen ein Zwischenfall ohne Folgen: wer wre imstande, in der deutschen Politik der letzten siebenzig Jahre zum Beispiel ein Stck Goethe aufzuzeigen![56] Die Weimarer Republik beschwor Goethe ausdrcklich als geistige Grundlage des neuen Staates. 1919 verkndete der sptere Reichsprsident Friedrich Ebert, jetzt gelte es, die Wandlung zu vollziehen vom Imperialismus zum Idealismus, von der Weltmacht zur geistigen Gre.[] Wir mssen die groen Gesellschaftsprobleme in dem Geiste behandeln, in dem Goethe sie im zweiten Teil des Faust und in Wilhelm Meisters Wanderjahren erfat hat.[57] Praktische Wirkung hatte dieses Bekenntnis jedoch nicht. Von der politischen Linken wurde Goethe in der Weimarer Zeit kritisiert: War er am Ende wirklich, wie die ihn nicht gelesen habenden, naiven Marxisten meinen, eben nur ein Heros des Brgertums, der Mitschpfer einer subalternen, kurzfristigen, heute lngst schon wieder abgeblhten Ideologie?[58] fragte Hermann Hesse 1932. Der Nationalsozialismus uerte sich wenig zu Goethe. Dessen Humanismus, sein Kosmopolitismus und sein Bildungsideal des auf sich selbst gestellten, sich selbst vollendenden Menschen[59] sperrte sich der Vereinnahmung durch die faschistische Ideologie. Alfred Rosenberg erklrte 1930 in seinem Buch Der Mythus des 20.

Jahrhunderts, dass Goethe fr die kommenden Zeiten erbitterter Kmpfe nicht brauchbar sei, weil ihm die Gewalt einer typenbildenden Idee verhat war und er sowohl im Leben wie im Dichten keine Diktatur eines Gedankens anerkennen wollte.[60]

50-Pf-Dauermarke der Deutschen Bundespost (1961) aus der Serie Bedeutende Deutsche

In den beiden deutschen Staaten nach 1945 erfuhr Goethe eine Renaissance. Er erschien nun als Reprsentant eines besseren, humanistischen Deutschland, der ber die zurckliegenden Jahre der Barbarei hinwegzutragen schien. Jedoch stand die GoetheAneignung in Ost und West unter unterschiedlichen Vorzeichen. In der DDR etablierte sich, inspiriert vor allem durch Georg Lukcs, eine marxistisch-leninistische Interpretation. Der Dichter wurde nun zum Verbndeten der franzsischen Revolution und Wegbereiter der Revolution von 1848/1849 erklrt, sein Faust zur Produktivkraft fr die Errichtung einer sozialistischen Gesellschaft.[61] Dagegen knpfte man in der Bundesrepublik an das traditionelle Goethebild an. Ab dem Ende der 1960er Jahre wurde hier im Zuge der Klassikschelte auch Goethe als nicht mehr zeitgem in Frage gestellt. Goethes intensive und fortwhrende Auseinandersetzung mit dem Islam und dessen Heiliger Schrift, dem Koran, fhrte zu lebhaften Kontroversen. Der Goethe-Forscherin Katharina Mommsen zufolge ging Goethes religise Affinitt zum Koran sowie seine persnliche Sympathie fr den Propheten Mohammed weit ber das Toleranzbestreben der Aufklrungsbewegung hinaus.[62][63] Einer bestimmten Religionsgemeinschaft konnte Goethe sich indes offenbar nie vllig anschlieen.