Es una tremenda paradoja que las causas profundas de la pobreza no sean debidas a una falta de igualdad en el reparto de la riqueza

sino ms bien de todo lo contrario: es el resultado de falta de desigualdad en el reparto de la riqueza. Esto parece una gravsima contradiccin, pero por desgracia no es as. La prueba preliminar de esta afirmacin es que los pases ms prsperos son al mismo tiempo los que padecen mayores desigualdades, y otros en vas de desarrollo con gobiernos formalmente de izquierdas, como por ejemplo China, estn experimentando el rpido crecimiento de estas desigualdades como un fenmeno inevitable de todo el proceso para librarse de la pobreza. Al mismo tiempo, en aquellos pases que por razones tradicionales, polticas o religiosas promueven la igualdad social, la pobreza es endmica. Esta situacin es intolerable desde el punto de vista de una poltica de izquierdas, opuesta a los valores del libre mercado, pero es perfectamente lgica desde el punto de vista de una poltica liberal, favorable a los valores que dicta el mercado. Pero cules son las causas de la pobreza? En primer lugar es necesario definir la idea misma de pobreza. Para los valores occidentales, ser pobre significa no tener la capacidad de consumir aquello que se necesita, pero esto nos obliga a determinar qu es verdaderamente necesario. Para la poblacin de una tribu aislada del Amazonas no son necesarios los telfonos mviles, ni tampoco son necesarios los automviles, por tanto las necesidades son relativas y las crea la propia dinmica del desarrollo econmico: a mayor desarrollo ms necesidades se crean. De acuerdo a este crculo vicioso, en realidad nunca se sale de los lmites de la pobreza, pues siempre estamos creando nuevas necesidades que no podemos satisfacer inmediatamente. Este es un importante incentivo para el desarrollo econmico, pero no es el fundamental. Las causas profundas del desarrollo econmico En las sociedades tradicionales o igualitarias los individuos tienen una conciencia de s homognea y prevalece el sentido comn. Dentro de este modelo cultural y social nadie intenta destacar fuera de lo comn; por tanto, se visten con las mismas ropas tradicionales o uniformes, realizan los mismos trabajos con las mismas tcnicas tradicionales y profesan la misma religin o ideologa poltica. En esta situacin solo es posible el desarrollo de un mercado restringido con un escaso valor de intercambio, basado en bienes de primera necesidad o tradicionales.

El estmulo fundamental para que el mercado se expanda es que los individuos renuncien a los valores culturales y econmicos tradicionales y, pese a que como individuos sigan siendo comunes, pues siguen formando parte de una misma comunidad, quieran aparentar ser diferentes del comn gracias precisamente a la adquisicin y exhibicin pblica de los bienes de clase que sean capaces de adquirir; bienes con ms valor de mercado que los tradicionales y de supervivencia, que expanden el mercado y cuya produccin industrial no est limitada por los ciclos del crecimiento natural. Por tanto, tal y como argumentaba la principio, paradjicamente la expansin del mercado, y con ella el desarrollo econmico, solo es posible renunciando a la igualdad a favor de la desigualdad social con sus negativas y positivas consecuencias. Los efectos positivos y negativos de la desigualdad Los efectos positivos son obvios, pues han sido la clave del desarrollo de Occidente y de la expansin de sus mercados. Los bienes de clase tienen tambin una parte de utilidad y su fabricacin provoca el desarrollo tecnolgico de nuevas herramientas, el estmulo de la investigacin cientfica y la mejora de las condiciones de vida en general. El efecto negativo es que el progreso social que provocan las desigualdades es aparente y superficial, y no se fundamenta en valores humanos sino econmicos, por tanto es fundamentalmente injusto. Por tanto el xito de las clases sociales que forman la cspide social, y que por lo general detectan o controlan el poder poltico, no son necesariamente las mejores sino las que ms bienes de clase consumen. Esta no es desde luego la idea de Platn tena de una Repblica perfecta. De esta breve reflexin podemos extraer la conclusin de que tanto las polticas igualitarias, como las tradiciones y las religiones son en principio los impedimentos fundamentales para el desarrollo econmico que permitan a los pueblos salir de su pobreza endmica, pero su ausencia no significa necesariamente que el desarrollo econmico consiguiente sea justo, antes bien sucede todo lo contrario: paradjicamente las injusticias sociales son la causa profunda del desarrollo econmico. Solucin? Por el momento, al menos a corto plazo, no hay ms que una: permitir las desigualdades dentro de un orden; orden que deben fundamentarse precisamente en los valores que provocaron las causas de la pobreza: polticas

solidarias, tradiciones locales de ayuda mutua y el retorno de los valores morales de la religin. Todos los indicios me permiten asegurar que China o Rusia han adoptado esta misma solucin, y hasta la ortodoxa Cuba comunista est dando sus primeros pasos en esta misma direccin. Pero a la larga solo un cambio cultural profundo fundamentado en lo personal y no el lo individual puede cambiar el modelo econmico y social, de manera que el mercado se expanda de forma sostenible y ecolgica.