1 La Poltica Comercial y la Libertad Individual Isaac Katz* Introduccin Desde la apertura comercial de Mxico que se inici en 1985 mucho

se ha escrito sobre los efectos que sobre la economa ha tenido tal decisin de poltica econmica, destacando la ganancia que hubo en productividad y competitividad, los efectos regionales y locales, la contribucin de las exportaciones al crecimiento econmico, los efectos sobre el mercado laboral, etc. Hay sin embargo un punto que poco ha sido tratado y que es crucial porque se trata, a final de cuentas, del objetivo ltimo de la apertura comercial y es el efecto de tener una economa abierta e integrada a los mercados internacionales de bienes y de capitales sobre el bienestar y la libertad de los individuos. Aunque los principios doctrinarios clsicos alrededor de la libertad no tocan especficamente el tema del comercio internacional, John Stuart Mill seal en su ensayo Sobre la Libertad que las restricciones al comercio o sobre la produccin con propsitos comerciales, son en efecto restricciones; y toda restriccin, por el puro hecho de restringir, es un mal. En este sentido, el calificativo de mal se asocia a que el nivel de bienestar de la sociedad en su conjunto es menor en la presencia de barreras al comercio exterior que el que se registrara en caso de que hubiese un libre flujo internacional de mercancas; de ah, que la eliminacin de trabas cuantitativas y cualitativas al comercio exterior de un pas derive en una mayor libertad de los individuos as como en un mayor bienestar para la sociedad. Esta ganancia que se registra en la libertad individual y en el bienestar de la sociedad en su conjunto, no obvia el hecho de que al pasar de una economa protegida y aislada de la competencia de productores externos a una integrada al resto del mundo a travs de los flujos comerciales y financieros habr, en la
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Departamento de Economa. Instituto Tecnolgico Autnomo de Mxico.

2 transicin, quienes experimenten una prdida en su nivel de bienestar. Sin embargo, es claro que esta prdida es ms que compensada por la ganancia en el bienestar de la mayora de los individuos es decir, la sociedad en su conjunto experimenta una mejora. El presente ensayo tiene como objetivo analizar porqu una poltica comercial proteccionista conlleva, en s misma, un atentado a los derechos y a la libertad de los individuos y porqu, por el contrario, el libre comercio hace a los individuos ms libres como condicin necesaria para la maximizacin del bienestar individual y social.

La poltica comercial y la libertad individual Una poltica comercial proteccionista, basada en argumentos de industria naciente, por motivos ideolgicos o simplemente con fines recaudatorios, es una distorsin que el gobierno introduce en la economa, misma que puede tener altos costos sociales, una prdida de libertad y, en consecuencia, una reduccin en el bienestar de la poblacin. Cuando un gobierno instrumenta una poltica de comercio exterior proteccionista basada en la imposicin de aranceles, cuotas, permisos previos y/o precios oficiales para la valuacin de importaciones con el objetivo de proteger al sector industrial, se induce un cambio los precios relativos, aumentando el de aquellos bienes que sustituyen importaciones. Este aumento en el precio de los bienes producidos por el sector industrial, modifica los incentivos relativos que se traduce en un cambio en la asignacin de recursos en la economa hacia los sectores protegidos, as como una discriminacin en contra de otros sectores, principalmente aquellos que producen bienes exportables como son la agricultura, la minera y las manufacturas primarias sectores que, al expulsar recursos productivos, particularmente mano de obra, se contraen relativamente.

3 La proteccin comercial que recibe el sector industrial, al aumentar el precio interno por arriba de los vigentes en los mercados internacionales, puede analizarse como un subsidio a la utilizacin de los factores de la produccin en este sector, principalmente del capital.1 Al protegerse a la industria nacional de la competencia de productores externos, las empresas nacionales enfrentan un mercado interno cautivo que se refleja, para algunas de stas, en utilidades por arriba de lo normal es decir, las tasas de rendimiento sobre el capital invertido son mayores a los estndares internacionales y a las que en consecuencia se hubiesen obtenido en un contexto de libre comercio. Adems, el subsidio que reciben las empresas mediante la proteccin, as como otros subsidios que generalmente se otorgan, tales como financieros, fiscales y en el precio de los energticos y el agua, permite que existan empresas que no hubiesen podido producir en un contexto no protegido lo que implica, desde una perspectiva social, una asignacin ineficiente de recursos.2 Adems de las distorsiones en la asignacin de recursos que genera una poltica comercial proteccionista, sin duda uno de los principales efectos negativos es el que tiene sobre el bienestar de los consumidores y que se deriva principalmente de dos elementos. El primero es el incremento en el precio de los bienes que consumen y el segundo, mucho ms significativo, es la menor libertad

Es de notarse que la proteccin comercial al sector industrial implica que los sectores primarios de la produccin expulsan factores de la produccin, principalmente mano de obra, mientras que en el sector industrial se subsidia la utilizacin relativa del capital. Estos dos fenmenos en su conjunto, aunado a lo relativamente pequeo del mercado interno que limita la expansin industrial se traduce, finalmente en que la poltica de proteccin contiene un claro sesgo en contra de la mano de obra. 2 Adems de la distorsin sectorial de recursos que genera la proteccin, existen otros efectos negativos de la misma, como son una alta concentracin regional de la actividad industrial y en consecuencia de la poblacin en mega urbes, atraso tecnolgico en los procesos de produccin y una muy baja matrcula de la poblacin estudiantil universitaria, relativa al total, en reas de estudio relacionadas con la ciencia y la tecnologa. Para un anlisis detallado de estos efectos adicionales de la proteccin, vase Katz (1998).

4 de los individuos en dos mbitos: como consumidores y como oferentes de servicios laborales. En cuanto al primer efecto, la proteccin otorgada al sector industrial, como se seal, al aislar a los mercados internos de la competencia externa, permite que las empresas de este sector operen en un mercado cautivo, lo que se refleja en que los precios internos de los bienes sean superiores a los que regiran en una economa abierta. Naturalmente, al enfrentar precios mayores por los bienes que consumen, el bienestar de los consumidores se reduce por debajo del que tendran si la economa se desenvolviera en un contexto de libre comercio. De ah, la apertura comercial, al reducir los precios internos al nivel de los internacionales, se traduce en un aumento en el bienestar de los consumidores.3 Adicionalmente a los mayores precios internos que se derivan de la proteccin, el hecho de que las empresas nacionales enfrenten mercados internos cautivos les permite ofrecer bienes de menor calidad y con menor avance tecnolgico que el que se veran obligados a ofrecer en caso de enfrentar la competencia de productores externos. Obviamente, el bienestar de los consumidores ser menor si se ven obligados a adquirir bienes de menor calidad, por lo que la apertura comercial, al obligar a los productores nacionales a enfrentar la competencia externa, los obliga tambin a incrementar la calidad de los bienes que producen, ya que de lo contrario los consumidores nacionales optaran, a precios similares, por los bienes importados. De esta manera, cuando los

La prdida en el bienestar de los consumidores se la apropian parcialmente el gobierno a travs de la recaudacin que obtiene por la aplicacin de aranceles y parte las empresas protegidas que obtiene utilidades por arriba de las que generaran en ausencia de la proteccin. Sin embargo, la reduccin en el bienestar de los consumidores es mayor que lo que el gobierno y las empresas se apropian, por lo que hay un costo social neto de los aranceles.

5 individuos pueden tener acceso a bienes nacionales y externos de mayor calidad, su bienestar ser mayor.4 El segundo efecto de la proteccin comercial es la prdida en la libertad de los individuos, la cual se deriva a su vez de dos elementos. Primero, la menor libertad que tienen para elegir qu bienes consumir y el segundo que se deriva de la prdida de libertad para elegir dnde y cunto trabajar. Como seala Katz (2003), una de los principios bsicos de la libertad individual est referida a la libertad de contrato, el cual tiene dos vertientes que son la libertad para contratar y la libertad del contrato o de obligacin. El primero se refiere a que los individuos aceptan entrar voluntariamente en contratos, legalmente sancionados, de transferencia de los derechos de propiedad y lo hacen porque est en su inters involucrarse en este tipo de transacciones. El segundo se refiere a que a ningn individuo se le puede obligar a transferir, sin su consentimiento, los derechos de propiedad sobre sus bienes o persona. De esta manera, tal como lo afirma Roemer (1994), el arreglo institucional de los derechos de propiedad que la sociedad adopte, ser el principal determinante de quin se apropia de los beneficios que se deriva de la utilizacin de los recursos. Cuando estos derechos estn eficientemente definidos, los individuos pueden tener una idea clara de qu acciones pueden llevar a cabo con sus recursos. Esto ltimo es esencial cuando las transacciones se llevan a cabo en el mercado son, en efecto, transferencias voluntarias de los derechos de propiedad es decir, el que vende una mercanca o un servicio, lo que efectivamente est haciendo es transferir el derecho de propiedad sobre la mercanca al comprador, recibiendo a cambio un pago por el valor del bien transferido. Al respecto, la libertad para contratar ayuda a asegurar que los cambios en el control de los recursos refleja el inters del
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Adicionalmente, la presin que ejerce la competencia externa para que los productores nacionales introduzcan cambios tecnolgicos en los procesos productivos se convierte en s misma en una fuente de crecimiento econmico.

6 dueo original ya que solamente si l consiente la transferencia, sta podr tener validez legal. Adicionalmente, el consentimiento para la transferencia de los derechos de propiedad sobre un recurso no se va a dar a menos que el poseedor del derecho vale, ex ante, la distribucin resultante de beneficios despus de la transferencia ms que el valor de esta distribucin previo a la transferencia. Esto asegura que el principio de libertad para contratar genera los incentivos positivos para una transaccin benfica para ambas partes al llegar a acuerdos motivados por el incentivo de recibir una ganancia derivada de la transaccin. Dado lo anterior, en una economa en la cul los derechos de propiedad estn bien definidos, los propietarios de estos recursos tendrn el incentivo, actuando voluntariamente, para asignarlos a aqullas actividades en las cuales esperan obtener el mayor rendimiento posible que se derive de su utilizacin. En este sentido, los individuos buscarn aprovechar las ventajas comparativas que poseen; es decir, tomarn en consideracin, al decidir como asignar los recursos, el costo de oportunidad que representa no haberlos utilizado en la siguiente mejor alternativa. Al tener el incentivo para asignar los recursos hacia aquellas actividades en la cules el ingreso que se deriva de su utilizacin es el mximo posible, no solamente se maximiza el ingreso del propietario de cada recurso, sino tambin tiende a maximizarse el ingreso de la sociedad. Un argumento similar se aplica a los individuos actuando como consumidores. Cuando los derechos privados de propiedad estn eficientemente definidos, los individuos buscarn asignar su ingreso entre los diferentes bienes que consumen, buscando maximizar su nivel de utilidad. De ah que entre mayor sea la libertad con la que cuenten los individuos para elegir qu bienes consumir, as como de quin y cundo adquirirlos, mayor ser tambin su nivel de bienestar.

7 Otro elemento esencial en un estado de derecho lo constituye el que el marco institucional garantice la igualdad de oportunidades de acceso de los agentes a los diferentes mercados de bienes y servicios es decir, el sistema legal no puede, por principio, generar un sistema de privilegios para una minora a costa del bienestar de la mayora. Por lo mismo, uno de los objetivos del marco legal es promover la existencia de mercados competitivos, sean estos de bienes y servicios o de factores de la produccin, ya que es en este tipo de estructuras de mercado en los cuales los participantes, demandantes y oferentes, concurren libremente para llevar a cabo, voluntariamente, las transacciones. Por lo anterior, es crucial desde una perspectiva de desarrollo econmico, que las leyes y normas reglamentarias no entorpezcan el intercambio voluntario y la asignacin eficiente de recursos, adems de que deben estar limitados, en todo aspecto y tiempo, al respeto irrestricto de los derechos privados de propiedad. Esto excluye, por ejemplo, la proteccin gubernamental de monopolios o de prcticas monoplicas, la existencia de barreras al comercio internacional de bienes y la existencia de restricciones legales que efectivamente restringen la libertad de los individuos sobre qu bienes consumir y a quin comprrselos, as como la libertad para elegir dnde y cunto trabajar, ya que con ello se viola el principio de la libertad para contratar. La existencia de igualdad de oportunidades se constituye as como un elemento esencial para que los agentes econmicos persigan su felicidad, paz y prosperidad interactuando continuamente con los otros miembros de la sociedad. Con base en esto, es claro que una poltica comercial proteccionista, al impedir que los individuos, actuando como consumidores, ejerzan plenamente la libertad de elegir que bienes consumir, en particular de quin adquirirlos ya que la proteccin, por su propia naturaleza, al excluir a las empresas extranjeras, los fuerza a adquirir bienes de procedencia nacional, hecho que tambin viola el 7

8 principio de igualdad de acceso que todos deben tener consumidores y productores a los mercados. En consecuencia, al transitar de una economa protegida hacia una economa abierta a los flujos de comercio exterior, se genera una mayor igualdad de acceso de los consumidores y de las empresas a los mercados, estos se vuelven ms competitivos y se amplan las posibilidades de los individuos para elegir qu bienes consumir y de quin adquirirlos, lo que por s mismo incrementa la libertad individual. Un segundo aspecto sobre la libertad y su conexin con la poltica de comercio exterior est relacionada con la libertad para elegir dnde trabajar, cuestin que tiene dos vertientes. La primera est relacionada con el hecho de que, como se mencion antes, la poltica comercial proteccionista genera un sesgo en contra de la utilizacin de mano de obra en la produccin de bienes en el sector industrial, por lo que se limitan por condiciones de mercado, distorsionado pero de mercado al fin, las opciones que los individuos tienen para elegir dnde trabajar es decir, tambin se viola por esta razn la libertad para contratar. La segunda vertiente, mucho ms importante que la anterior, es el hecho de que tradicionalmente la legislacin laboral tiende a disearse de forma tal que sta sea compatible con la poltica comercial. En particular, si la poltica de comercio exterior es una de carcter proteccionista, la legislacin laboral contendr los mecanismos mediante los cuales los empleados de las empresas protegidas aglutinados en los sindicatos, se puedan apropiar de parte de las rentas extraordinarias que obtienen las empresas por la misma proteccin, lo cual al encarecer relativamente la mano de obra, introduce un sesgo adicional en contra de su utilizacin. De entre estos mecanismos destacan, tal como sucede en el caso de la legislacin laboral mexicana, altos costos de despido y en consecuencia de contratacin, contratos colectivos de trabajo obligatorios, contratos ley aplicados por sector, jornadas laborales fijas y las clusulas de exclusin sindical, todas ellas 8

9 actuando como una limitante al ejercicio pleno de la libertad de elegir dnde trabajar y cunto trabajar. La clusula de exclusin sindical merece una mencin especial porque es particularmente nociva y un claro atentado a los dos principios bsicos de la libertad, tanto la libertad para contratar as como la libertad del contrato. Este tipo de clusulas en los contratos colectivos de trabajo especifican que para que un individuo pueda ser contratado por una empresa, primero tiene que ser miembro del sindicato, adems de que si el sindicato decide expulsar al individuo, la empresa tiene que despedirlo. Esta disposicin vigente en la legislacin laboral mexicana implica, desde el punto de vista del individuo que desea emplearse en determinada empresa, la imposibilidad de hacerlo a menos que se integre, con o contra su voluntad y libertad, al sindicato; esto claramente viola el principio de libertad para contratar. Por otra parte, tambin se viola este mismo principio desde el punto de vista del empresario, ya que no es libre de decidir, libre para contratar a los trabajadores que l desee, sino que se forzado, por el contrario, a contratar nicamente individuos que sean miembros del sindicato, tengan o no la productividad deseada por el empresario, lo que viola por este puro hecho el otro principio que es la libertad del contrato.5 Lo anteriormente sealado es muy trascendente al analizar la transicin de la economa mexicana, particularmente los costos de sta, al haber pasado de ser una economa protegida a una abierta. Cuando una economa se abre y enfrenta la competencia de los productores externos, es natural que haya una movilizacin de recursos productivos, capital y mano de obra, de los sectores y regiones en los

Adicionalmente, la clusula de exclusin sindical lleva a una alta incidencia de corrupcin en los sindicatos ya que la existencia de esta clusula puede tener dos resultados. El primero es que el dueo o administrador de la empresa le pague al lder sindical para que esta clusula no se ejerza o que sea el propio lder sindical el que le venda las plazas laborales a los trabajadores. En cualquiera de los dos casos el resultado es el enriquecimiento del lder sindical a costa del bienestar de los trabajadores que dice representar.

10 cuales no se tiene ventaja comparativa hacia aquellos en donde esta ventaja existe, por lo que obviamente se incurren en costos de ajuste a tal cambio, particularmente los que involucran a la mano de obra como son los costos de migracin y reentrenamiento. Si en presencia de la necesidad de hacer esta reasignacin sectorial y regional de los recursos para poder aprovechar las ventajas comparativas, la legislacin laboral no se adapta a las nuevas condiciones del mercado de bienes, los costos de ajuste tendern a ser todava ms altos en perjuicio directo de los trabajadores, a los cuales se les limita su libertad de dnde trabajar, as como la libertad para las empresas de a quienes contratar, lo que adems se refleja en una menor competitividad de las empresas nacionales frente a los productores externos. De ah la importancia de que al tomarse la decisin de abrir la economa, no pueda dejarse de lado la imperiosa necesidad de adecuar la legislacin laboral a las nuevas condiciones de los mercados de bienes, mismas que implican una mayor competencia entre las empresas nacionales y extranjeras. Y es en esto ltimo en donde aun sigue persistiendo una notoria violacin de la libertad individual, ya que la propia legislacin laboral vigente impide, efectivamente, ejercer la libertad para contratarse y ser contratado. Al no haberse ajustado la legislacin laboral para hacerla compatible con que la economa mexicana est integrada a los mercados internacionales de bienes y de capitales, los costos de ajuste en los que se han incurrido han sido relativamente elevados, ya que esta misma legislacin ha entorpecido la movilidad de los factores de la produccin y, ms grave aun, sigue siendo un elemento importante que impide que se puedan aprovechar ntegramente las ventajas que la economa mexicana tiene en los mercados internacionales en detrimento, naturalmente, del bienestar de la poblacin.

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11 Conclusin La apertura comercial ha acarreado grandes beneficios para la economa mexicana y su poblacin. Las exportaciones se han convertido en una importante fuente de crecimiento econmico, las empresas han modernizado su tecnologa de produccin, los salarios reales en aquellas empresas ligadas directa o indirectamente a las actividades de comercio exterior se han incrementado, etctera. Pero sin lugar a dudas el principal beneficiario de esta apertura ha sido el individuo, el cual en la actualidad es ms libre de elegir que bienes consumir y a quin adquirrselos, a diferencia de cuando la economa mexicana se desenvolvi en un contexto de proteccin comercial que, en la mayora de los casos, forz al consumidor a tener que adquirir los bienes producidos por las empresa nacionales, fuesen o no de calidad, pero sin duda ms caros. Haber abierto la economa a los flujos comerciales ha implicado que las empresas mexicanas, al enfrentar un mayor grado de competencia, hayan incrementado la calidad de los bienes producidos y, simultneamente hayan bajado sus precios. Estos hechos, aunado a que en la actualidad los consumidores mexicanos tienen una mayor libertad para elegir, sin duda se ha traducido en una significativa ganancia de bienestar. Y esto ltimo lo ms importante de la apertura: la mayor libertad de los individuos. Sin embargo, aun falta por avanzar en este proceso para dotar a los mexicanos de libertad plena, destacando entre muchos otros cambios

institucionales necesarios, la modificacin de la legislacin laboral. Tanto los individuos como las propias empresas tienen restringida, por la propia legislacin la libertad para contratar y se ven forzados, por otra parte y en muchas ocasiones, a entrar en contratos que no son enteramente voluntarios, violando con ello la libertad del contrato. Esta limitante que enfrentan las empresas a la libertad para contratar se traduce en una menor competitividad de las mismas en los mercados 11

12 internacionales y, ms grave aun, en el bienestar de los individuos actuando tanto como trabajadores como consumidores. De ah, la imperiosa necesidad de modificar la legislacin laboral para adecuarla al contexto de integracin internacional en el cual se desenvuelve la economa mexicana, ya que de esta manera, los mexicanos sern ms libres.

Referencias Katz, Isaac. La Apertura Comercial y su Impacto Regional sobre la Economa Mexicana. PARMEC ITAM. Grupo Editorial Miguel Angel Porra. Mxico. 1998. Katz, Isaac. Estado de Derecho, Derechos Privados de Propiedad y Crecimiento Econmico. Presentado en el Seminario Porqu no crecemos. Huatusco, Veracruz, Junio de 2003. Mill, John Stuart. Sobre la Libertad. Alianza Editorial Mexicana. 1989. Roemer, Andrs. Introduccin al Anlisis Econmico del Derecho, ITAM Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica. Fondo de Cultura Econmica, 1994.

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