MEDIOAMBIENTE vs.

INDUSTRIA
INTRODUCCION La ecologa como ciencia es una suma y ordenacin de conocimientos, la ecologa no es esttica, la ecologa no significa inmovilismo, slo es una ciencia que estudia las interrelaciones de los seres vivos ante si y con su medio, no hace una valoracin de esas interrelaciones con ningn criterio determinado ni de moralidad en grupo. Desde el punto de vista de la ecologa del Medio Ambiente de un sistema es el conjunto de factores fsicos, qumicos y biolgicos sobre los que se basa la existencia del sistema Desde el hombre primitivo, amenazado por el entorno, bueno o malo, atribuido a la voluntad de los dioses, hasta el desarrollo industrial iniciado ya en el Siglo XVIII, en el que se estableci el "Progreso Ilimitado", crecimiento ilimitado del consumo, llegando casi al dominio sobre la naturaleza, el hombre ha tenido que seguir nutrindose y respirando. El hombre continua siendo dependiente de un aire limpio y de una agua limpia. Se logra este aire limpio y esta agua limpia no ensucindolos. Haciendo una generalsima cronologa podemos observar, en las diferentes etapas de la conciencia del medio ambiental:

CROMO, OTRO METAL TXICO EN LA TEJA

La salud de varias familias de La Teja cuyos nios presentaron altos niveles de plomo en su sangre ahora se encuentra en riesgo por la elevada contaminacin de cromo, un metal cancergeno que se detect en suelos y aguas de la caada de la zona, segn un informe de la Direccin Nacional de Medio Ambiente (DINAMA) y de la Intendencia de Montevideo (IMM), requerido por la Justicia de lo Contencioso Administrativo. El documento, fechado el 30 de abril, sostiene que el fenmeno ambiental puede relacionarse con la gran cantidad de curtiembres instaladas en Nuevo Pars. Estas empresas utilizan sales de cromo para curtir cueros y desechan los residuos lquidos en la red pluvial de la zona. Segn el texto, la totalidad de las curtiembres del pas no cumplen con un decreto del ao 1979 que regul la eliminacin de desechos txicos en los cursos de agua. El estudio que revel la presencia del cromo se realiz en las casas de los nios a los que se les haba detectado ms de 20 miligramos de plomo por decilitro de sangre. A pedido de los referidos organismos uruguayos, la Agencia de Cooperacin para la Investigacin y el Desarrollo para Amrica Latina y el Caribe seleccion a los cientficos extranjeros Carl Brown y Bill Wong, expertos en tecnologa de emergencia para el medio ambiente, que se encargarn de una consultara para la evaluacin del rea contaminada. La firma Weston INC de Estados Unidos enviar en breve una propuesta para una evaluacin de la contaminacin. La comisin multidisciplinaria integrada por varias reparticiones oficiales explic a una comisin parlamentaria que tiene limitaciones para asistir a las personas afectadas por la contaminacin: el

Ministerio de Salud Pblica le debe US$ 40.000 a la Facultad de Qumica por los exmenes de plombemia, el Instituto Nacional de Alimentacin no pudo distribuir 1.500 canastas a 1.500 nios afectados por el plomo y OSE tiene problemas para sustituir las caeras a 360 mil hogares de la zona. INFORME "En la mayora de los puntos monitoreados se encuentran grandes concentraciones de cromo, plomo, cobre y zinc elevados, principalmente en lo que respecta a las estaciones CV-2 (puente Ameghino) CV-5 (fondos de vivienda de la calle Alaska 725) y CV-7, tramo inferior de la Caada (Victoria) en las calles Pedro Giralt entre Yapey y las Tunas", seala el informe (ver infografa). Aade que, principalmente en estos puntos "se encuentran concentraciones de metales muy por encima de los estndares internacionales. La Asociacin Mdica Mundial defini en la Conferencia Cientfica de San Pablo, en 1976, que "ciertos factores fsicos adversos, la radiacin inica y sustancias qumicas tales como el cromo (...) estn relacionadas con el cncer, con otras enfermedades fatales o que causan invalidez, incluidos defectos de nacimiento y de desarrollo de los descendientes de las personas expuestas a la contaminacin". Entre los elementos que constituyen el problema describe la "contaminacin del agua, debida a descarga de desechos humanos tratados indebidamente y desechos industriales y agrcolas en las reservas de agua". El documento explica que "la caada Victoria se origina en la confluencia de pequeos (cursos de agua), teniendo una trayectoria aproximadamente paralela a la calle Alaska. La caada desemboca en la zona del arroyo Pantanoso, a la altura de las calles Gowland, Yapey y Las Tunas, muy prximo al tramo final del colector denominado pluvial Alaska". Segn el informe, "el colector atraviesa Nuevo Pars y arrastra aguas de esa zona. En toda esa zona hay muchas curtiembres, que se suman a una gran cantidad de fbricas de pintura. La contaminacin no es de la propia caada sino tambin del colector pluvial Alaska". Uno de los nios afectados vive en la calle Alaska y uno de los lmites del terreno de su casa es la caada Victoria: en este caso se trata de "contaminacin con cromo proveniente de inundacin de agua de la caada", subraya el escrito. "Las curtiembres son inspeccionadas por la Dinama y por la IMM a efectos de controlar el decreto 253/79: Se debe tener en cuenta que la totalidad del sector curtiembre del pas presenta un importante atraso en la adecuacin de sus efluentes industriales", admite el informe entregado a la Justicia. Trabajadores de esas empresas confirmaron dicha situacin.

Advertencia internacional para la salud La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados unidos (EPA, segn sus siglas en ingls) advirti que "el cromo, arsnico, mercurio y los sulfuros que utilizan las curtiembres y que stas no saben eliminar o que son lanzadas a la superficie causan severos daos, como la leucemia. Son tambin cancergenos de pulmn, la cavidad nasal y el seno paranasal". La EPA sostuvo que "normalmente el cromo se deposita en piel, pulmones, msculos y grasas, pero en cantidades superiores o por largo tiempo se acumula en hgado, bazo, espina dorsal, cabello, uas y placenta. Es decir que la presencia de cromo puede provocar cncer por infeccin de la sangre". El ao pasado una severa contaminacin por cromo en Las Toscas, Santa Fe (Argentina), desencaden 12 casos de leucemia. Entonces, un informe del Centro de Investigaciones Ecogeogrficas y Ambientales, instalado en Tandil, explic que el desecho de un tipo de cromo aparentemente inofensivo, como el cromo III, admitido para el curtido de cueros, puede convenirse, segn el ambiente en el que se halle, en cromo VI, el ms txico. El estudio advirti que aparece la toxicidad del cromo en suelos alcalinos, pobres en materias orgnicas y con alto contenido en humedad.

Informe del LATU

Proyecto Industria del Cuero en el Uruguay. Tratamiento del Cromo Residual

LATU, Uruguay El presente es un resumido extracto del informe final de las actividades del Proyecto desarrollado conjuntamente entre el Laboratorio Tecnolgico del Uruguay y el Instituto de Ingeniera Qumica de la Facultad de Ingeniera con financiamiento del CIID (1992-1995). El objetivo general del mismo fue investigar tecnologas de produccin de cueros que disminuyan la contaminacin de los efluentes industriales mejorando la viabilidad econmica de las empresas.

Actualmente la industria del cuero uruguaya ha perdido competitividad y el desempleo sectorial aumenta por el cierre de empresas. A pesar de la notoria desaparicin de empresas del ramo, se puede decir que los volmenes de exportacin y produccin se han mantenido. Las curtiembres uruguayas han apostado a la especializacin productiva como nica forma de sobrevivir para posteriormente crecer en un mercado internacional cada vez ms exigente y competitivo. Una de las principales preocupaciones relacionada con el procesamiento de las pieles es el uso de tcnicas de produccin que disminuyan la contaminacin residual. En el procesamiento de pieles saladas solo el 50 % de la piel es transformada en cuero; el resto es eliminado bajo forma de desecho slido o como efluente en solucin. El cromo proveniente de la etapa de curtido representa aproximadamente el 24 % de la contaminacin de esta industria. La dificultad que presenta el uso de sales de cromo en el curtido es la gran cantidad de curtiente que no se fija y que permanece en los reflujos y en el barro de depuracin, lo cual impide la utilizacin de los materiales residuales en la agricultura. Una de las primeras tareas realizadas en el marco del proyecto fue caracterizar los efluentes cromados de las curtiembres vacunas, de forma de tener datos actualizados de los mismos. Las determinaciones realizadas, indican que la concentracin de cromo en los baos residuales de curtido es relativamente constante, oscilando entre 6-7 g/l (expresada como xido de cromo trivalente). Teniendo en cuenta que en el Uruguay anualmente se procesan 1,7 millones de cueros vacunos y 3 millones de pieles ovinas, aproximadamente 260 toneladas de xido de cromo son volcadas anualmente a los colectores urbanos y los cursos de agua. Resulta de casi 1 milln de dlares la prdida de dinero por parte de las curtiembres, estimada en base al ahorro de reutilizacin de dicho cromo. Existen distintas alternativas posibles para tratar el problema del cromo en los efluentes: la sustitucin parcial o total por otros elementos curtientes; la disminucin de la concentracin residual de cromo mediante procesos que aumenten la fijacin de cromo en el cuero, y la reutilizacin del cromo contenido en los baos agotados. Conjuntamente con la implantacin por parte de las curtiembres de nuevos procesos tecnolgicos que diminuyan la concentracin de cromo de los efluentes, haciendo ms eficiente la fijacin del cromo en la piel (procesos de alto agotamiento), es necesario encarar la eliminacin de

la carga contaminante residual para alcanzar los valores exigidos por la legislacin nacional. La opcin ms viable para la industria uruguaya es la reutilizacin del cromo contenido en los baos agotados. La alternativa de precipitar el cromo contenido en los baos residuales, y regenerar la sal de cromo curtiente a partir del precipitado obtenido resulta ser la ms efectiva. Desde el punto de vista de la curtiembre, presenta la ventaja de que casi no es necesario modificar los procesos de produccin, ya que el cromo recuperado ingresa al ciclo en la misma forma que el cromo "fresco". La nica modificacin consiste en que la curtiembre debe adaptarse a manejar la sal de cromo en forma lquida, lo cual no presenta a priori mayores dificultades. Se implement a escala piloto un sistema de recuperacin adaptado a la situacin de las pequeas y medianas empresas: separacin por precipitacin, sin utilizacin de filtros utilizando xido de magnesio como precipitante con posterior decantacin del precipitado y disolucin con cido sulfrico ajuste de los parmetros para reutilizacin del precipitado de manera de lograr una calidad constante a lo largo de los distintos ciclos. El sistema que se procura implementar en las curtiembres, no prev en principio la realizacin de todo el ciclo de recuperacin en la misma tal cual se realiz en los ensayos pilotos, sino que la redisolucin y regeneracin del cromo sera realizada por el principal proveedor de sales curtientes del pas, quien incorporara el cromo regenerado a la produccin normal, entregando de esa forma un producto homogneo, listo para ser utilizado por las curtiembres, evitando de esa forma manipulacin y controles engorrosos en la curtiembre . NOTA COMENTARIO: Entre los trabajos presentados al XXIII Congreso de IULTCS sobre el tratamiento de efluentes y proteccin del medio ambiente, cabe destacar los resultados del Programa TNO-CLRI desarrollado en la India conjuntamente entre el TNO (Institute of Environmental Sciences of Netherlands) y el CLRI (Central Leather Research Institute of Madras, India) sobre tcnicas de curtido al cromo de alto agotamiento, recuperacin y reutilizacin del cromo en las curtiembres de la India, etc. A partir de los estudios realizados, han concluido que la tecnologa de recuperar y reutilizar el cromo es la ms adaptable a las curtiembres de la regin y han coincidido en el uso del xido de magnesio como precipitante, permitiendo posteriormente decantar el precipitado y redisolviendo con cido sulfrico. El costo de la recuperacin lo estiman entre 30 y 40% del costo de utilizar sal

de cromo fresca en tanto que el perodo de repago de la deuda generada por la instalacin del sistema, sera de 2 a 3 aos, segn la capacidad del mismo.

RESIDUOS DE LA INDUSTRIA DEL CUERO Residuos lquidos

Desde siempre el proceso de curticin estuvo relacionado con la contaminacin de las aguas, debido a que emplea grandes cantidades en todas sus etapas. Las aguas residuales se van cargando con protenas solubles liberadas por los cueros y con remanentes qumicos de los productos utilizados, que afectan el medio ambiente de distinta forma: Protenas y diferentes clases de sustancias orgnicas, tales como taninos sintticos y vegetales, aceites y grasas y otras sustancias orgnicas que consumen oxgeno del medio a donde se descargan. Esta

contaminacin orgnica es expresada como DBO y DQO (demanda qumica de oxgeno) y si es muy elevada puede resultar en dao a la fauna del medio receptor. Afortunadamente estas sustancias orgnicas son relativamente fciles de degradar biolgicamente, por lo que tcnicamente no hay problemas para reducir los valores de DBO y DQO a niveles aceptables. Sulfuros que son potencialmente txicos por la posibilidad de generar sulfuro de hidrgeno a un pH bajo. Existen alternativas bajo la forma de recirculacin de baos o sistemas de pelambre con bajo sulfuro. Tambin existe la posibilidad de oxidar facilmlnete los sulfuros durante el tratamiento de las aguas mediante el uso de aireadores. La eliminacin del sulfuro en las aguas residuales no representa un problema desde el punto de vista tecnolgico. El Cromo, utilizado en curtiembres dentro de ciertos lmites, es dudoso que sea nocivo para el medio ambiente. El principal problema reside en la posibilidad de transformacin de ste en cromo hexavalente por oxidacin. El Cr -6 es mucho ms mvil y ms txico. El cromo trivalente, que es utilizado en curtiembres, se convierte en hidrxidos insolubles en el agua y estas sales envejecen y se vuelven cada vez menos solubles, permaneciendo slo una pequesima parte en solucin. Adems, slo una pequea parte de sales de cromo trivalentes puede ser absorvida por las plantas, por lo que el cromo no puede acumularse en la cadena alimentaria. Sin embargo, la tendencia general ha sido la de restringir cada vez ms las regulaciones concernientes a este elemento, teniendo en cuenta el riesgo de oxidacin a cromo hexavalente. La inquietud principal es que si bien se conocen los efectos del cromo a corto plazo, es muy difcil prever las consecuencias en un mediano y largo plazo. Los Cloruros y Sulfatos, aunque son productos qumicos relativamente inofensivos, estn volvindose cada vez ms problemticos para las curtiembres porque las cantidades que se descargan en el medio y el hecho de que es extremadamente costosa su remocin causan serios problemas en la forma de salinizacin de aguas superficiales. El Nitrgeno ha puesto en evidencia en Europa el riesgo de la presencia de nitratos en el agua potable. Si bien la industria del cuero es responsable slo de una pequea cantidad de nitrgeno eliminado, en

forma amoniacal o de nitrato, es posible que se restrinja cada vez ms su uso.

Residuos slidos
1) Residuos provenientes del cuero fresco (recortes) y de cuero en tripa. Los recortes de cuero crudo son un riesgo desde el punto de vista ecolgico para las curtiembres, ya que constituye un elemento que entra rpidamente en putrefaccin y que no puede ser procesado ni aprovechado por la curtiembre. Los recortes de cuero en tripa son comercializables, por lo que no conforma en principio un problema. 2) Los residuos slidos cromados son los provenientes de recortes y rebajaduras de cuero curtido y el barro proveniente de las plantas de tratamiento de aguas residuales. La mayor parte de los residuos slidos tienen un contenido de cromo tan elevado que son considerados txicos y deben descargar nicamente en sitios especialmente destinados a tales efectos.