Tema 1

Introduccin a la Ciencia de los Materiales.

La Ciencia de los Materiales es la disciplina que se encarga de estudiar cmo estn
formados los materiales y cules son sus propiedades. El objetivo de esta disciplina en
nuestro pas es proporcionar criterios para buscar y seleccionar los materiales
apropiados para nuestras aplicaciones de Ingeniera.

El estudio de los materiales se aborda de la manera siguiente:
1. Estudio de la estructura de los materiales.
Se intenta comprender cmo estn constituidos los materiales. Para lograr esa
comprensin, la estructura de los materiales se analiza desde los siguientes
enfoques:
Estructura atmica. Se estudia cmo estn formados los tomos que forman
a los materiales.
Estructura cristalina. Los diversos tomos que forman al material se agrupan
entre s cuando el material est en estado slido. Dependiendo de la forma o
patrn como se agrupen los tomos, se tiene lo siguiente:
i. Materiales cristalinos. Los tomos se agrupan siguiendo patrones de
ordenamiento definidos. A los conjuntos de tomos agrupados de
manera regular y ordenada se les llama cristales. A un material cuyos
tomos forman cristales se le llama material cristalino.
ii. Materiales amorfos. Sus tomos no siguen ningn patrn cuando
forman al material. Todos los tomos se encuentran colocados al azar.
iii. Materiales semicristalinos. El material posee zonas cristalinas (los
tomos estn ordenados siguiendo un patrn regular) y zonas amorfas
(los tomos se encuentran colocados de manera desordenada).
Microestructura. Los materiales estn formados por una gran cantidad de
cristales y/o zonas amorfas. Un material cristalino puede estar formado por
varios cristales los cuales difieren entre s en sus propiedades fsicas. Al
conjunto de cristales (o zonas amorfas) que presentan las mismas
caractersticas se les llama fases. La microestructura se define como el
conjunto de fases que forman al material.
2. Estudio de las propiedades de los materiales. Las propiedades de los materiales
dependen principalmente de su estructura atmica, su estructura cristalina y su
microestructura. Las propiedades del material son conceptos que permiten
cuantificar el comportamiento o la reaccin del material ante estmulos externos.
Las propiedades pueden clasificarse de la siguiente manera:
Propiedades fsicas. Ejemplos de propiedades fsicas son el color (cmo se
comporta el material ante la luz visible), el peso (cmo se comporta el
material ante la gravedad), la resistencia elctrica (cmo se comporta el
material ante una corriente elctrica), etc.
Propiedades qumicas. Describen cmo se comporta el material ante el
contacto con sustancias qumicas. Para nuestro estudio, las propiedades
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qumicas ms relevantes tienen que ver con la corrosin y degradacin de los
materiales.
Propiedades mecnicas. Describen cmo se comporta el material cuando se
le aplican fuerzas externas.
3. Estudio de la relacin entre la estructura y las propiedades. Las propiedades que
posea un material dependen en general de su estructura. Por ejemplo, el mdulo de
elasticidad de un material depende de la forma como se comporta el enlace qumico
que une a sus tomos (estructura atmica). Ciertas propiedades magnticas de los
materiales dependen de la estructura cristalina. Por ejemplo, el hierro con cierta
estructura cristalina es capaz de ser atrado por un imn (propiedad llamada
magnetismo). El mismo hierro (los mismos tomos) pero con una estructura
cristalina diferente (un material puede tener varias estructuras cristalinas totalmente
distintas entre s. A ese fenmeno se le llama polimorfismo) no puede ser atrado
por un imn (no posee magnetismo). Las propiedades mecnicas dependen
directamente de la microestructura que tenga el material. La Ciencia de los
Materiales se dedica a estudiar el vnculo entre la estructura (en todos sus niveles) y
las propiedades.
4. Estudio del procesamiento de los materiales. Los materiales se utilizan para hacer
cosas. Durante el proceso de manufactura de esas cosas, es muy comn cambiar
la forma geomtrica del material. Esos procesos de cambio de geometra llevan
asociados cambios en las propiedades de los materiales. La Ciencia de los
Materiales tambin estudia el vnculo entre las propiedades y los procesos de
manufactura. Para ilustrar mejor esta idea, considere el ejemplo del rolado de una
pieza. El proceso de rolado (tambin se le llama laminado) permite fabricar lminas
metlicas. El proceso consiste en hacer pasar una pieza de metal de cierto espesor
entre dos rodillos que giran. La distancia de separacin entre los rodillos giratorios
es menor que el espesor de la pieza de tal forma que sta es aplastada al pasar
entre el espacio que separa a los rodillos, reducindose su espesor. El proceso de
rolado se repite varias veces en una pieza hasta convertirla en una lmina. En la
figura a continuacin se muestra un tren de laminacin sencillo.



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La estructura del material cambia a causa del proceso de rolado tal como se ilustra a
continuacin:











Como resultado del rolado, la resistencia del material (su habilidad para resistir
fuerzas aplicadas) aumenta pero a costa de reducir parte de su ductilidad (su
habilidad para seguir siendo deformado).

Para efectos de estudio los materiales se clasifican de la siguiente forma:
1. Metales. Son materiales cuyos tomos estn unidos entre s por enlaces metlicos.
El enlace metlico se caracteriza por tener electrones libres, lo cual causa entre
otras cosas que los metales tengan una elevada conductividad elctrica y trmica.
Adems, el enlace metlico combinado con la microestructura hacen que los
metales puedan ser deformados significativamente cuando se les aplican fuerzas. A
esa propiedad le llamaremos ductilidad. A continuacin se ilustra el enlace metlico
del Magnesio.


















El Magnesio posee dos electrones de
valencia. El tomo puede idealizarse como
un ncleo con carga positiva y los dos
electrones de valencia girando alrededor
de dicho ncleo



Estructura electrnica de un tomo de
Mg





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Cuando los tomos estn suficientemente
cerca, las cargas elctricas de los ncleos y
los electrones interactan entre s
Suponga que varios tomos se acercan entre s
para formar cierta masa de material


















Como resultado de la interaccin entre cargas
elctricas, los electrones se sueltan de sus
ncleos y comienzan a moverse en la cercana
de stos. Un metal se idealiza entonces como
un conjunto de ncleos con carga positiva
rodeados de una nube de electrones.













2. Cermicas. Son compuestos qumicos entre elementos metlicos y no metlicos
(xidos, nitratos, carburos). Los tomos en las cermicas estn unidos entre s por
enlaces inicos. Este enlace hace que las cermicas no posean conductividad
elctrica ni trmica, por lo que una de sus aplicaciones principales es como aislantes
de la electricidad y el calor. El enlace qumico entre los tomos tambin hace que
las cermicas no puedan deformarse significativamente, propiedad que recibe el
nombre de fragilidad. Debido a su naturaleza qumica, las cermicas son inertes, es
decir, no suelen reaccionar qumicamente con el entorno que las rodea, lo que las
hace resistentes a la corrosin y degradacin. A continuacin se ilustra un enlace
inico caracterstico de las cermicas.





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El sodio le regala su electrn adicional al
cloro.













Se tiene un tomo de sodio y un tomo de cloro. Al sodio
le sobra un electrn para lograr que sus niveles de energa
estn completos, mientras que al cloro le falta un electrn
para completar sus niveles de energa.





El sodio adquiere carga positiva (porque
perdi un electrn) mientras que el cloro
adquiere carga negativa (porque gan
un electrn). El in sodio tiene un
tamao menor que el tomo de sodio
mientras que el in cloro es ms grande
que el tomo de cloro. La fuerza de
atraccin entre los iones con cargas
opuestas produce el enlace inico.










3. Polmeros. La mayora de estos materiales son compuestos orgnicos basados en
elementos como el carbono, hidrgeno y otros elementos no metlicos. Su
estructura consiste en molculas largas. Los tomos que forman las molculas
estn unidos entre s por enlaces covalentes mientras que las molculas estn
adheridas entre s por enlaces dbiles o por interferencia fsica. Normalmente los
materiales polmeros tienen baja densidad, lo cual se traduce en un peso bajo. Los
plsticos pertenecen a la familia de los polmeros. La mayora de plsticos son
flexibles y fciles de deformar. A continuacin se ilustra un enlace covalente
caracterstico de las molculas de los materiales polmeros.










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El enlace covalente se ilustra con dos tomos de
cloro. Al tomo de cloro le falta un electrn para
completar sus niveles de energa.





Cuando los tomos de cloro se acercan,
comparten uno de los electrones que se
encuentran en el nivel ms alto de energa
tratando de completar dicho nivel. Los
electrones que son compartidos pertenecen a los
dos tomos enlazados.









4. Materiales compuestos. Son mezclas fsicas de dos o ms tipos diferentes de
materiales (metales con cermicas, metales con polmeros, cermicas con
polmeros, etc). Lo que se busca es obtener materiales con propiedades especficas
proporcionadas por los componentes que lo forman. Por ejemplo, si se mezcla un
polmero con fibras metlicas, es posible obtener un material compuesto que tenga
bajo peso (aportado por el polmero) y que al mismo tiempo pueda conducir la
electricidad (propiedad aportada por las fibras metlicas).


5. Materiales semiconductores. Su importancia se debe principalmente a que son la
base de la electrnica. Tienen propiedades elctricas intermedias entre los
conductores (metales) y los aislantes (cermicas). Estas propiedades elctricas
pueden controlarse en funcin de las impurezas (tomos diferentes) que se
encuentren en el material.
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