Dr.C.

Vctor Fuentes Fiallo

Dr. en Ciencias Biolgicas
Investigador Titular
Profesor Titular

Tomado de: Las Plantas Medicinales. Programa de T.V. Cubana Educativa (en preparacin).

TEMA 3. - ASPECTOS BOTANICOS

3.1. INTRODUCCIN
Las investigaciones en plantas medicinales y la utilizacin de las mismas, demandan del
conocimiento de una serie de aspectos botnicos que no pueden ser obviados. El presente
tema brinda los elementos bsicos de la nomenclatura botnica que son indispensables para
la realizacin de las revisiones bibliogrficas, la correcta identificacin de las plantas, as
como para la publicacin de los resultados obtenidos en las investigaciones; ofrece una
metodologa sencilla para la preparacin y el manejo de un herbario de referencia y muestra
una panormica de la flora medicinal de Cuba y de su medicina tradicional herbolaria.

3.2.- LA NOMENCLATURA BOTNICA
Como toda disciplina cientfica, la Botnica posee su propia nomenclatura. Ella permite la
comunicacin y hace que la misma sea universal en un doble sentido, porque permite la
denominacin de todas las plantas y hace que sus nombres sean significativos para todos
los usuarios.
Un estudio profundo de la nomenclatura botnica est fuera de las intenciones de este
curso, pero s ser necesario abordar algunos aspectos de la misma que resultan
indispensables para el buen trabajo en las investigaciones y el estudio de las plantas
medicinales.

3.2.1. El nombre cientfico de las especies.
Desde tiempos inmemoriales, adems de identificar todo lo que le rodea, el hombre ha sido
capaz de diferenciarlo. La diferenciacin de los seres y su denominacin son dos procesos
indisolublemente unidos. De ah que el hombre haya aprendido a diferenciar y nombrar las
plantas que le rodean.
Y como existen muchos idiomas, una misma especie de planta puede tener variados
nombres en cada lengua; es ms, aun en pases pequeos como Cuba, es posible
comprobar que la planta que en la regin occidental es conocida con un nombre, es
nombrada por otro u otros en las regiones central y oriental. Pero tambin sucede lo inverso:
en ocasiones se emplea un mismo nombre comn para identificar varias especies que ni
siquiera estn emparentadas.
Otras plantas, principalmente aquellas que no son utilizadas por el hombre, carecen de un
nombre popular o comn.
Todo esto ha llevado a la necesidad de utilizar un sistema especial para nombrar las plantas
de una forma cientfica y nica. Este sistema se conoce como binominal o binomial, y en l
cada especie de planta es nombrada por dos palabras. Al final de las mismas, se escribe el
apellido de la persona que dio el nombre a esa planta.
As, cuando hablamos de la especie que en lengua espaola se conoce como calndula o
copetuda; en francs, como souci des jardins; en ingls, common marygold; en italiano,
fiorrancio; y en ruso, nogotki lekarstvennye; estamos refirindonos a Calendula officinalis
L., que es su nombre cientfico.
En todo nombre cientfico de una especie, que invariablemente est compuesto de dos
palabras latinas o latinizadas, el primer trmino es el gnero y siempre se escribe con letra
inicial mayscula; el segundo, es el epteto especfico y salvo excepciones se escribe con
letra inicial minscula. A continuacin de este ltimo aparece el nombre del autor, que en
este caso es Carolus Linnaeus y que como es muy conocido en el campo de la Botnica, se
escribe solamente con la inicial de su apellido (L.). Con frecuencia, aparece ms de un autor;
esto puede deberse a diversas razones relacionadas con las reglas establecidas por el
Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica. La presencia del nombre del autor en el
nombre cientfico ofrece informacin sobre la historia taxonmica de la especie, por lo que
debe incluirse como parte del nombre cientfico de la misma.
La utilizacin de un nombre nico para una especie facilita el conocimiento de la misma
internacionalmente y la compilacin y recuperacin de la informacin que de las
investigaciones con ella se derivan.
En las publicaciones cientficas es costumbre escribir el nombre del gnero y el epteto
especfico (no as el autor o autores) en cursivas o negritas.

3.2.2.- Los sinnimos de las especies.
Toda especie vegetal tiene un nico nombre cientfico que la identifica. La validez del mismo
est regida por una serie de normas que aparecen en el Cdigo Internacional de
Nomenclatura Botnica y son de obligatorio cumplimiento.
Sin embargo, en ocasiones los resultados de los estudios taxonmicos en las diferentes
especies de plantas muestran que es necesario o conveniente cambiar el nombre cientfico
de una especie. Esto se puede hacer de acuerdo con las reglas que establece el Cdigo. En
esos casos, el viejo nombre pasa a formar parte de la sinonimia, que es el listado de
antiguos nombres que ha tenido una especie.
Puede parecer que el conocimiento de la sinonimia resulta slo de inters para los
estudiosos de la Taxonoma Vegetal, pero no es as. En el caso de especies que cuenten
con sinonimia, una buena revisin bibliogrfica sobre la misma slo puede ser efectiva si
sta se realiza a partir del nombre actual y de sus sinnimos. Slo de esa forma se puede
estar seguro que se ha buscado exhaustivamente toda la informacin publicada sobre esa
especie, ya sea mediante su nombre actual, o por sus sinnimos.

3.2.3.- Los rangos y sus nombres.
Si bien la especie es la unidad bsica y principal de la nomenclatura botnica, no es la nica
categora existente en la misma. Por encima (categoras supraespecficas) y por debajo
(categoras infraespecficas) de la especie existen otras. Estos rangos o categoras estn
establecidos por el Cdigo Internacional de Nomenclatura Botnica y algunos de ellos
poseen sufijos que los identifican. Ellos son:
RANGOS DE CLASIFICACIN TAXONMICA
ESPAOL LATN SUFIJO
Reino Regnum
Divisin Divisio -phyta
Clase Classis -opsida
Orden Ordo -ales
Familia Familia -aceae
Gnero Genus
Seccin Sectio
Serie Series
Especie Species
Variedad Varietas
Forma Forma

Es posible, dentro cada uno, duplicar el nmero de rangos por la adicin del prefijo sub.Para
los efectos de las investigaciones en plantas medicinales, adems de la especie, que es la
fundamental, las categoras ms importantes son: gnero, familia, subespecie, variedad y
forma.
Gnero: Rango supraespecfico formado por un conjunto de especies con caracteres
comunes. El nombre del gnero se escribe con letra inicial mayscula y est formado por
una palabra latina o latinizada. El gnero puede comprender una o ms especies.
Familia: Es un rango supraespecfico y supragenrico constituido por un grupo de gneros
con caracteres afines. La familia lleva el nombre de uno de sus gneros, al que se adiciona
el sufijo aceae a la raz del genitivo singular si es un nombre declinable, o al nombre
completo si es indeclinable. Esto facilita la rpida identificacin del nombre de una familia.
Consagradas por la tradicin y el uso, y aprobadas por el Cdigo, hay siete familias que
poseen otro nombre adems del que termina en el sufijo tpico de familia. Ellas son:
Apiaceae (Umbelliferae), Arecaceae (Palmae), Asteraceae (Compositae), Brassicaceae
(Cruciferae), Clusiaceae (Guttiferae), Fabaceae (Leguminosae), Lamiaceae (Labiatae) y
Poaceae (Gramineae).
Es necesario tener en cuenta estos nombres alternativos si se quiere hacer una segura
bsqueda bibliogrfica en el rango de familia.
3.2.3. Subespecie: Categora infraespecfica inmediatamente inferior a la especie.
Constituida por un grupo de individuos con caracteres diferenciales de la especie tipo, pero
que no alcanzan a constituir una especie diferente. Se indica por la partcula subesp. Ej.:
Piper aduncum subsp. ossanum (C.DC: in DC.) Saralegui (platanillo de Cuba).
3.2.4.- Variedad: Categora infraespecfica inferior a la especie y a la subespecie. Las
diferencias con la especie tipo son menos marcadas que en el caso de la subespecie. Esta
categora slo se emplea para plantas silvestres, nunca para plantas cultivadas. Se indica
mediante la partcula var. Ej.: Malvaviscus arboreus var. mexicanus Schect.
3.2.5.- Forma: Categora infraespecfica en la que las diferencias con la especie tipo se
resumen a un solo carcter. Se indica mediante la letra f. Ej.: Catharanthus roseus (L.) G.
Don f. Alba (vicaria de flores blancas) y Catharanthus roseus (L.) G. Don f. Rosea (vicaria
de flores morado-rosa).
3.2.6. Otras categoras especiales.
Con no poca frecuencia es posible encontrar otras categoras nomenclaturales que si bien
no son comunes, conviene conocer para hacer correcto uso de las mismas. Tales son los
hbridos y los cultivares.
3.2.6.1.- Los hbridos. Los hbridos son el resultado del cruzamiento entre dos categoras
taxonmicas diferentes. Hay varias formas posibles en su rango y en su nomenclatura. Las
ms comunes en el rango de especies son: nombrarlos empleando el signo X entre los
nombres de los progenitores, cuando stos son conocidos (Ej.: Brugmansia candida Pers.
X Brugmansia suaveolens (Humb. & Bonpl. Brecha et Presl.) o usando el signo X entre el
gnero y el epteto especfico (Ej.: Brugmansia x cubensis (Fuentes) Fuentes). Hbridos de
otros rangos y con mayor cantidad de especies involucradas en su formacin estn sujetos a
otras reglas.
3.2.6.2.- El cultivar: En el caso de las plantas cultivadas, se conoce como cultivar un conjunto
de individuos genticamente uniformes (clon) que se derivan de un individuo original por
propagacin asexual (injerto, margullo, esqueje, apomixis); tambin lneas de individuos
procedentes de autofecundacin, as como individuos producidos por fecundacin cruzada,
pero que mantienen caracteres que les permiten diferenciarse de otros cultivares.
La nomenclatura de las plantas cultivadas se rige por el Cdigo Internacional de
Nomenclatura para las Plantas Cultivadas.
El nombre cultivar proviene de cultivated variety (variedad de cultivo) y se representa por
las letras cv. La variedad de una especie se escribe al final del nombre cientfico, precedida
de las letras cv., o entre comillas simples; los eptetos de los cultivares se escriben con letra
inicial mayscula. Ej.: Calendula officinalis L. cv Fiesta Gitana o Calendula officinalis L.
Fiesta Gitana. Resulta importante, cuando se trabaja con un cultivar, reflejar el nombre del
mismo porque l puede poseer caractersticas y propiedades que no tenga otro cultivar de la
misma especie.
3.2.6.3. Las razas qumicas. Aunque la raza qumica no constituye un rango o categora
taxonmica, es un trmino que es ampliamente utilizado en la fitoqumica de especies
medicinales. En ocasiones, un grupo de plantas de una especie dada no poseen
caractersticas morfolgicas que permitan diferenciarlas entre s como para que lleguen a
constituir una subespecie, variedad o forma, pero sin embargo, difieren entre s por su
componente fitoqumico mayoritario. Cada compuesto mayoritario presente define una raza
qumica de la especie. Ocimum gratissimum L., es una especie aromtica ampliamente
utilizada en Cuba como condimento (se le conoce como organo y organo cimarrn,
principalmente). Posee un aceite esencial cuyo componente mayoritario puede ser timol,
eugenol, citral, linalol y etil cinamato. De acuerdo con el compuesto que sea mayoritario, ser
la raza, aunque el aceite esencial de todas las razas posee los mismos componentes. Esto
resulta de gran inters prctico, porque si lo que se persigue obtener de Ocimun
gratissimum L. es eugenol, debe seleccionarse la raza rica en l aunque el resto tambin lo
posee, aunque en menor magnitud.

3.3.- LOS NOMBRES TCNICOS DE LAS DROGAS VEGETALES
Si bien las plantas medicinales son identificadas internacionalmente a travs de un nombre
cientfico nico cuya utilizacin est sujeta al Cdigo Internacional de Nomenclatura
Botnica, no ocurre lo mismo con las drogas de origen vegetal.
Tradicionalmente, para la comercializacin de las drogas de origen vegetal se ha empleado
un nombre latino, casi siempre compuesto por dos o tres palabras, que en no pocas
ocasiones es confundido con el nombre cientfico de una especie.
Por lo general, el nombre tcnico de una droga vegetal expresa el rgano de la planta que la
constituye, a la vez que hace alusin a la especie de donde proviene. De esa forma, cuando
se dice flos matricariae, se trata de la droga constituida por las flores de Matricaria recutita
L., especie que comnmente conocemos en Cuba como manzanilla o manzanilla alemana.
Sin embargo, a diferencia del nombre cientfico, que expresa el nombre de una nica
especie, el nombre de una droga puede comprender ms de una. Bajo el nombre de flos
tiliae se expende internacionalmente una droga que est constituida por las flores de Tilia
vulgaris Heyne, de Tilia cordata Mill. o de Tilia platyphyllos Scop. Es por eso que resulta
necesario conocer, cundo se trata de una droga y cundo se refiere a una especie
determinada.
Si bien un nombre cientfico puede dejar de ser actual y pasar a la sinonimia, no ocurre as
con los nombres de las drogas, que suelen mantener su nombre a pesar de que la especie
de que proviene s ha cambiado. Flos matricariae has sido siempre el nombre de la droga
que se conoce comnmente como flores de manzanilla tanto cuando la planta reciba el
nombre de Matricaria chamomilla L., como ahora que se nombre Matricaria recutita L.
A la hora de realizar bsquedas bibliogrficas debe tenerse muy en cuenta si se est
utilizando el nombre de una droga, o el nombre cientfico de la especie que la constituye.
3.4.- EL HERBARIO Y SU UTILIZACIN
Un herbario es una coleccin de plantas secas para estudio. Estas plantas se encuentran
fijadas a una cartulina y estn provistas de una etiqueta que ofrece informacin sobre las
mismas. Tambin recibe el nombre de herbario, la institucin que posee una coleccin de
estas plantas.
Los herbarios son instituciones muy antiguas y su existencia ha posibilitado el desarrollo de
los estudios botnicos y el conocimiento de las floras de las diferentes regiones del planeta.
Cada herbario que es reconocido internacionalmente, posee un acrnimo o sigla que lo
identifica. La relacin de los acrnimos de cada herbario aparecen en el Index Herbariorum,
una publicacin que ofrece de cada herbario: institucin al que pertenece, direccin, fecha
de fundacin, colectores y curadores, procedencia de los fondos, cantidad de especimenes
conservados y colecciones ms importantes.
Adems de ofrecer las plantas para su estudio, los herbarios ofrecen informacin sobre la
distribucin, ecologa, fenologa, uso y propiedades de las plantas y nombres comunes con
que las mismas son conocidas.
En el caso particular de las plantas medicinales, los herbarios sirven adems de referencia
para las publicaciones sobre fitoqumica, farmacologa y toxicologa. La casi totalidad de las
revistas que en la actualidad se dedican a esas disciplinas, exige que en publicaciones
cientficas sobre plantas se d como referencia un material de herbario que muestre un
ejemplar de la especie utilizada en la investigacin. En los materiales y mtodos se debe
referir el acrnimo del herbario y el nmero que corresponde al ejemplar herborizado. As
HAJB 23567 significa que el material herborizado corresponde a ese nmero del herbario del
Jardn Botnico Nacional de Cuba. Esto posibilita, que ante una duda de cualquier tipo, sea
posible verificar si la identificacin de la especie fue o no correcta; de esa manera nunca se
pierde el resultado de la investigacin, ya se trate de una especie o de otra.

3.4.1.- Preparacin de un ejemplar de herbario.
Como la finalidad del material de herbario es ofrecer una muestra de la especie de que se
trata, sta debe ser lo ms representativa posible. As, siempre que se va a colectar una
planta para ser herborizada, debe seleccionarse una rama de unos 35 cm de largo, que no
est daada y que preferentemente tenga flores y frutos, ya que esto facilita la identificacin
del ejemplar. En el caso de plantas pequeas, como algunas hierbas, se toma la planta
completa incluyendo las races. En algunas hierbas de porte mediano es posible poner la
planta completa doblando la misma en forma de V o de N. Cuando se herborizan plantas de
hojas muy grandes, como las palmas, se seleccionan partes de las hojas y se pueden
colocar en ms de un ejemplar.
Algunas plantas suculentas como la sbila (Aloe vera (L.) N.L. Burm.) y las cactceas,
requieren de una tcnica especial de herborizacin que elimina el parnquima suculento de
las mismas a fin de facilitar el secado.
La rama o planta a herborizar se coloca entre hojas de papel secante o de peridicos. Se
tendr cuidado en que las hojas de la rama queden bien extendidas y que siempre alguna
muestre el envs hacia arriba, de forma tal que sea apreciable la textura de la hoja por esa
cara.
La planta herborizada entre las hojas de papel se prensa entre cartones corrugados y se
pone a secar en una estufa de aire recirculado entre 40 y 50
0
C, o al sol durante varios das,
hasta que la planta se seque totalmente. La duracin del secado vara en funcin del tipo de
planta que se herboriza (si es suculenta o no) y del rgano de la planta a secar. La
sustitucin diaria, o en das alternos de las hojas de papel por otras secas, contribuye a
acelerar el proceso de secado. La finalidad del secado y del prensado es adaptar el
espcimen a una superficie plana y eliminar el agua de los tejidos.
Algunos materiales como frutos, conos, bulbos, rizomas y pedazos de madera, entre otros,
debido a su forma, dimensiones y consistencia, no se adaptan al prensado tradicional. En
esos casos, se emplean mtodos especiales de conservacin y almacenamiento.
En todos los climas, pero particularmente en las regiones tropicales, los herbarios sufren el
ataque de insectos y hongos. Para evitar los daos que esto ocasiona, se acostumbra a
descontaminar el material herborizado. Son diversos los mtodos que se han empleado para
ello; la mayora se basa en la desinfeccin qumica con diversas sustancias, que siempre
resultan ms o menos txicas. Modernamente la descontaminacin se lleva a cabo
colocando el material seco en bolsas de polietileno en un congelador a temperaturas de 18
a 20
o
C durante 48 horas.
Una vez seca y descontaminada la planta, sta debe ser fijada a una cartulina o cartn de
dimensiones normalizadas A3 (42 29,7 cm), preferentemente de color blanco. La planta
puede fijarse a la cartulina mediante diversos mtodos: por medio de pequeas tiras de
papel utilizando como pegamento acetato de polivinilo, mediante hilo de camo o con el
uso de resinas plsticas.

Una vez fijada la planta a la cartulina, se adiciona la etiqueta al ejemplar de herbario. La
etiqueta contiene toda la informacin referente a la planta y a todo lo relacionado con su
colecta. Estos datos deben ser tomados cuidadosamente a la hora de colectar la planta.
La etiqueta de herbario suele ofrecer mayor o menor informacin de acuerdo con el herbario,
pero en lneas generales, contiene:
- Nmero y acrnimo. Cada ejemplar lleva un nmero consecutivo que facilita su manejo
dentro del herbario. El acrnimo indica a qu herbario pertenece ese nmero.
- Nombre cientfico de la especie. En el caso de que se trate de una categora infraespecfica
como subespecie, variedad, cultivar, etc., debe sealarse.
- Familia
- Lugar de colecta (debe ser lo ms explcito posible y reflejar en detalle la localizacin. En la
actualidad algunos herbarios adicionan las coordenadas geogrficas del sitio de colecta con
un error de unos pocos metros).
- Fecha de colecta.
- Nombre y apellidos del colector.
- Nombre y apellidos de la persona que identific la especie.
- Nombres comunes.
- Caractersticas del hbitat en que se colect la planta: bosque, sabana, playa, etc., o si
sta era cultivada; tipo de suelo, altitud, exposicin, etc..
- Otros datos como especies acompaantes, estado fenolgico de la especie, usos
tradicionales, aspectos de la biologa reproductiva de la especie, etc.
Algunas etiquetas ofrecen adems un pequeo mapa donde es posible sealar,
aproximadamente, el sitio de colecta.
Los ejemplares de herbario son conservados en condiciones especiales de humedad y
temperatura en las que pueden durar cientos de aos.

3.5.- LA FLORA MEDICINAL DE CUBA
A pesar de que el estudio de las plantas medicinales en Cuba fue abordado desde el Siglo XIX
por E. de Descourtliz (1821-1829); R. de Grosourdy (1864) ; R. de la Sagra (1827) y M.
Gmez de la Maza (1889) y de que en el Siglo XX varios autores como Juan T. Roig (1974) se
han ocupado del estudio de la flora medicinal en Cuba, an no se cuenta con una obra
exhaustiva que aborde un estudio integral de este importante grupo de plantas econmicas en
el pas.
En los ltimos aos, el Ministerio de Salud Pblica ha dado un notable impulso al conocimiento
de la flora medicinal de Cuba con la evaluacin farmacolgica y toxicolgica de especies
nativas y exticas de amplio uso popular como medicinales, la inclusin de las mismas como
materia prima o medicamento vegetal en el Sistema Nacional de Salud as como la
incorporacin en dicho Sistema de algunos otros sistemas de medicina, que como la
Homeopata, emplean plantas con fines medicinales. Igualmente significativo, resulta el
esfuerzo desplegado por el Instituto de Medicina Veterinaria en la promocin del uso de
plantas medicinales como medicamento vegetal y como materia prima para la produccin de
frmacos con fines veterinarios.

3.5.1. Las Encuestas etnobotnicas en el estudio de la flora medicinal en Cuba.
Los estudios etnobotnicos dirigidos hacia el conocimiento de las especies utilizadas
popularmente como medicinales, para su validacin mediante la realizacin de estudios
farmacolgicos y toxicolgicos, comenzaron en Cuba en 1980. Desde entonces hasta la fecha,
se han realizado encuestas en 51 municipios de todas las provincias del pas. Aunque las
mismas difieren en objetivos, modelos de encuesta utilizados, tipo de informacin solicitada,
grupos socio-econmicos encuestados, y procesamiento de la informacin, han permitido
conocer que durante la ltimos lustros, la poblacin cubana ha utilizado con fines medicinales
657 especies (32 de las cuales son endmicas), agrupadas en 425 gneros de 124 familias,
las que son empleadas para las ms diversas afecciones mediante diferentes formas de
preparacin y vas de administracin.
Resulta significativa la utilidad de este mtodo de encuestas como base para la realizacin de
estudios farmacolgicos y toxicolgicos en la bsqueda de nuevas acciones farmacolgicas y
nuevos frmacos. Cabe destacar, que en la primera de las encuestas realizadas la decoccin
de las inflorescencias del tilo (Tilia cordata L. -Tiliaceae- ), especie que se expende en las
farmacias, fue referida siete veces como de accin sedante; en contraste con la decoccin de
las ramas de Justicia pectoralis Jacq. -Acanthaceae-), referida 176 veces. Los estudios
farmacolgicos, fitoqumicos y toxicolgicos realizados han demostrado las propiedades
atribuidas por la poblacin a esta especie y han permitido al Ministerio de Salud Pblica,
recomendar su utilizacin a la poblacin.

3.5.2.- La utilizacin de plantas medicinales en medicina veterinaria.
Aunque no comparable con la magnitud con que se han desarrollado los estudios de plantas
medicinales utilizadas en medicina humana, merecen particular atencin los estudios
etnobotnicos para conocer las especies vegetales que tradicionalmente han sido utilizadas
con fines medicinales en veterinaria. La informacin obtenida en los mismos, unida a la de
numerosos trabajos encaminados a la evaluacin de especies vegetales para el tratamiento de
diferentes afecciones en distintos tipos de ganado, ha permitido la preparacin de una base de
datos que comprende nombre cientfico, familia, nombre comn, afeccin o afecciones para las
que se emplea la planta, forma de empleo, tipo de ganado, forma de uso, va de
administracin, rgano de la planta utilizado, y referencias. Los resultados han permitido
detectar la existencia de 120 especies agrupadas en 103 gneros de 53 familias que son
referidas como de utilidad para el tratamiento de 127 afecciones de diferentes sistemas
orgnicos para siete tipos de ganado La totalidad de esas especies, se emplea tambin en
medicina humana, y en no pocos casos, para afecciones similares.

3.5.3. Plantas presentes en Cuba de uso en medicina homeoptica.
A pesar de que ya en 1839 se conoca la utilizacin de la medicina homeoptica en Cuba, y de
que la misma alcanz un excelente desarrollo, por muy diversas causas, su utilizacin fue casi
abandonada en la segunda mitad del Siglo XIX y ha tomado auge en los ltimos aos, tanto en
el campo de la medicina humana como de la veterinaria.
Entre las especies vegetales, tanto nativas como exticas, presentes en Cuba, se encuentran
96, agrupadas en 91 gneros de 47 familias que son empleadas en la preparacin de
medicamentos homeopticos, lo que constituye una valiosa fuente para la preparacin de
tinturas madres, an sin considerar, las amplias posibilidades de la rica flora cubana,
prcticamente no evaluada en este campo (Fuentes 1996).

3.5.4. Composicin de la flora medicinal en Cuba.
La informacin obtenida de los clsicos de la literatura botnica de las plantas medicinales
empleadas en Cuba, enriquecida con la informacin etnobotnica recopilada en los tres
ltimos lustros, as como con las investigaciones farmacolgicas realizadas por distintas
instituciones del pas durante los ltimos aos, han permitido detectar la presencia en Cuba de
1258 especies (de ellas 106 son endmicas), agrupadas en 732 gneros de 180 familias para
las que se conocen o atribuyen propiedades medicinales. Un anlisis de la composicin de
este inventario, permite conocer que la mayor parte de las especies corresponde a taxones de
Magnoliophyta (1205 especies). El resto de los grupos, a pesar de que muchos de ellos son
abundantes en nuestra flora, aparecen pobremente representados.
En las algas, slo son referidas ocho especies de los gneros Sargassum C. Agardh, Ulva L.
y Turbinaria Lamourux.
Para los hongos, son citadas dos especies: Lycoperdon perlatum Persson, y Ustilago
maydis (DC.) Corda.
Dos taxones, de igual nmero de gneros y familias se refieren para los lquenes:
Parmothrema chinense (Osbeck) Hale & Ahti y Xanthoria parietina (L.) Th. Fr.
Para Bryophyta, un grupo bien representado en la flora de Cuba, slo hay referencias de
cuatro especies del gnero Marchantia L. y ninguna especie de musgos.
En Pinophyta, se cuenta con cinco taxa de dos gneros de igual nmero de familias, en los
que se destacan las especies de Pinus L.
Lycopodiophyta aparece representada por tres especies de Lycopodium L.
De estos grupos, slo las especies de Pteridopsida estn algo mejor representadas, aunque,
indudablemente, de forma pobre, con slo 27 especies agrupadas en 17 gneros de 7 familias.
Sin duda alguna, la marcada diferencia en el nmero de especies referidas como medicinales
para estos grupos, y las citadas para las especies de Magnoliophyta, se debe a que los
primeros han sido tradicionalmente menos estudiados taxonmica y medicinalmente, y a que
resulta ms difcil la identificacin de los mismos por la poblacin.
En Magnoliophyta, donde se agrupan la mayor cantidad de taxones, se destacan varias
familias con mayor cantidad de especies referidas como medicinales: Asteraceae, Fabaceae,
Rubiaceae, Poaceae y Euphorbiaceae; todas ellas, ampliamente representadas en la flora de
Cuba, lo que justifica en parte, el gran nmero de especies medicinales que le son referidas.

3.5.5. El Endemismo de las plantas medicinales en Cuba
Las especies medicinales endmicas de Cuba alcanzan la cifra de 102 especies, agrupadas
en 75 gneros de 41 familias.
Las familias con mayor cantidad de especies medicinales endmicas son: Asteraceae (12),
Euphorbiaceae (11), Rubiaceae (7), y 6 en Caesalpinaceae y Fabaceae, que son familias bien
representadas en la flora cubana. Resulta destacable que las especies endmicas slo
comprenden taxones de Magnoliophyta con excepcin de dos especies de Pinophyta (del
gnero Pinus), y una de Cycadophyta (Zamia angustifolia Jacq.). De ellas slo 33 poseen
referencias actuales de su uso y/o conocimiento por la poblacin. Esto es explicable, si se
considera que la mayor parte de las especies endmicas posee una distribucin restringida, a
veces puntual y son poco conocidas por la poblacin. Muchas de ellas ni siquiera tienen
asignado un nombre comn.

3.5.6. Especies medicinales amenazadas
Algunas especies en Cuba, que estn referidas como medicinales poseen el status de planta
amenazada. Son ocho especies que pertenecen a 7 gneros de 6 familias. De las especies,
cinco son endmicas. La mayor parte son consideradas como especies raras y dos, estn en
peligro de extincin. Ninguna de las especies con categora de amenazadas es usada
popularmente por la poblacin, ya que salvo el guimaro (Brossimum alicastrum Sw.), que
suele ser empleado como alimento para el ganado y por sus propiedades galactgenas, son
muy escasas y apenas conocidas y carecen de estudios farmacolgicos y toxicolgicos.

3.5.7. Recursos de especies medicinales
Aunque 432 de las especies citadas para Cuba como poseedoras de propiedades medicinales
reconocidas o atribuidas son plantas cultivadas y de que los estudios realizados sobre la
presencia de plantas medicinales en las formaciones vegetales distan mucho de su
culminacin, se destacan por la cantidad de especies medicinales que poseen: los bosques
siempreverde mesfilos (89); los bosques de cinaga (73); los bosques de pinos,
fundamentalmente las especies del sotobosque, (65); las costas arenosas (28) y las rocosas
(34); y el matorral xeromorfo costero (40). No menos destacable resultan las cifras de especies
segetales (120) y ruderales (42), para las que tambin son referidas propiedades medicinales.

3.6.- LA MEDICINA TRADICIONAL HERBOLARIA EN CUBA
La medicina tradicional herbolaria en Cuba, posee elementos y caractersticas comunes con
las de otros pases, en ocasiones de muy lejanas latitudes y diferentes costumbres.
Cuatro culturas constituyen las influencias principales de las caractersticas de la medicina
tradicional herbolaria en Cuba: la aborigen, la europea, la africana, y la asitica; las cuales
influyeron desigualmente, a travs de los aos en un proceso de transculturacin, en el que
simultneamente se emplearon plantas tpicas de la medicina tradicional de cada una de esas
culturas.
Influencia aborigen. Debido a que los aborgenes cubanos fueron exterminados por los
conquistadores en los primeros cincuenta aos de la Conquista, las evidencias de su influencia
en la medicina tradicional herbolaria son pocas, pero a travs de los Cronistas de Indias, y de
algunos autores posteriores puede conocerce que empleaban especies como el almcigo
(Bursera simaruba (L.) Sarg.), la bija (Bixa orellana L.), y la gira (Crescentia cujete L.), y
que su medicina se basaba en la ingestin de infusiones o decocciones preparadas con
plantas medicinales; vomitivos, dietas, y masajes; todo acompaado con prcticas mgicas.
Influencia europea. En los primeros ncleos colonizadores espaoles en Cuba, los
medicamentos disponibles se limitaban a los que haban podido traer consigo y
posteriormente, a la aplicacin de remedios a partir de productos nativos, fundamentalmente
vegetales, resultado de la extrapolacin de sus conocimientos sobre las propiedades de la flora
medicinal hispnica a nuestras especies. Estos espaoles, junto a la utilizacin con fines
medicinales del mercurio, el opio, el ruibarbo, los vejigatorios y antiflogsticos, el vinagre de
Castilla y el nitro, que estaban en boga en la Europa del Siglo XVI, trajeron sin duda a Cuba
algunas especies medicinales que como la ruda (Ruta chalepensis L.), el romero
(Rosmarinus officinalis L.), y la mejorana (Origanum majorana L.), que son de amplio uso
en la actualidad en la medicina herbolaria en Cuba, y cuya llegada se pierde en el de cursar de
los tiempos.
Influencia africana. La introduccin de mano de obra esclava durante ms de tres siglos, para
el desarrollo de la industria azucarera, determin la presencia en Cuba de ms de un milln de
africanos y sus descendientes directos provenientes de ms de ochenta etnias diferentes y de
diversas regiones de Africa; de ah la compleja y marcada influencia cultural africana en la
utilizacin popular de especies medicinales al igual que en numerosas esferas de la cultura
cubana como la msica, la danza, la plstica, y la religin.
Entre estas variadas influencias se distingue la mayor presencia de un aporte cultural yorub
(lucum), seguido por lo que hoy puede identificarse como bant (congo), y carabal; y en una
menor proporcin, por los africanos que en Cuba se denominaron arars.
Tres cultos sincrticos, de origen africano, han contribuido notablemente a la divulgacin y
utilizacin de especies vegetales con fines medicinales y mgicos: la Santera o Regla de
Osha, el Palo Monte o Regla Conga, y la Sociedad Secreta Abaku. Todos, en un mayor o
menor grado, y con una acentuacin mgica ms o menos marcada, utilizan gran cantidad de
especies vegetales con fines medicinales y mgicos. Algunas de ellas como la ceiba (Ceiba
pentandra (L.) Gaertn.), la palma real (Roystonea regia (Kunth) O. F. Cook., y el coco (Cocos
nucifera L.), alcanzan niveles totmicos.
Influencia asitica. La conjugacin de numerosos factores econmicos, pero
fundamentalmente el inters de Inglaterra en eliminar la trata negra, condicion la llegada a
Cuba, a partir de la primera dcada del Siglo XIX, de millares de coles chinos bajo un contrato
laboral que encubra condiciones de semiesclavitud. Esto provoc el establecimiento de una
fuerte colonia asitica en Cuba, con una amplia representacin en La Habana. Estos chinos
trajeron su milenaria cultura en la utilizacin de especies con fines medicinales, y algunos
como Chao Pon Piank, y Kan Shi Kon, llegaron a ser mdicos notablemente reconocidos por la
poblacin cubana. La gardenia (Gardenia jasminoides Ellis), el paraso (Melia azedarach L.)
y el cundeamor (Momordica charantia L. subsp. abbreviata (Ser.) Greben, constituyen
especies que probablemente incorporaron estos chinos a nuestra herbolaria tradicional, y que
todava son constituyentes de numerosos medicamentos herbolarios que an los
descendientes de esos asiticos consumen en Cuba.
Otras influencias. Menos marcadas, pero no insignificantes, son las influencias de algunos
pueblos cuyos representantes arribaron a Cuba por diversas causas y en diferentes pocas,
durante los ltimos siglos.
Hay que destacar, entre ellas, la llegada a Cuba, a finales del Siglo XVIII y principios del XIX de
miles de inmigrantes franceses y franco-haitianos que se establecieron en las regiones oriental
y occidental del pas, trayendo con ellos la introduccin de gran nmero de especies vegetales
para diversos usos.
Una influencia amerindia, es la aportada por millares de indios yucatecos trados en
condiciones de semiesclavitud a mediados del Siglo XIX, producto de las guerras de castas de
Yucatn, los que aportaron sus mtodos de cultivo y la forma de utilizacin de plantas para
diversos fines.
Otra influencia asitica es el aporte de numerosos japoneses asentados en Cuba,
fundamentalmente en la Isla de la Juventud a principios del Siglo XX.
No puede olvidarse, que la poblacin de Cuba posee muy diversos orgenes, por lo que los
aportes de muchos pueblos, no slo a la utilizacin de especies medicinales, sino tambin de
las plantas en general, as como a las ms diversas manifestaciones culturales, son
prcticamente desconocidos an.

3.6.1.- Caractersticas de la medicina tradicional herbolaria en Cuba.
A pesar de que an no ha sido suficientemente estudiada, la medicina tradicional herbolaria en
Cuba poseen caractersticas bien definidas, algunas de ellas compartidas con otros pueblos y
culturas de las ms diversas latitudes, entre las que pueden reconocerse:
Presencia de la dicotoma "Fro-Caliente". Este concepto tiene sus races en el sustrato cultural
pan-euroasitico que ha nutrido por lo menos, tres tradiciones culturales regionales: la
patologa humana griega, la medicina ayurvdica, y la medicina tradicional china. En Cuba el
concepto de "fro-caliente" est muy generalizado en la poblacin, que reconoce 40 especies
como "calientes"; 98 como "fras", y 20 como participantes en ambas categoras). As, las
ingestas son consideradas como producto de la falta de calor en el estmago (resfriados), por
lo que al ser una enfermedad "fra", debe ser combatida con un medicamento "caliente" como
la decoccin de las hojas de almcigo (Bursera simaruba (L.) Sarg. y colocando sobre el
vientre y las plantas de los pies, hojas de esta especie previamente calentadas y se evita
ingerir alimentos fros como la guanbana (Annona muricata L.). Por el contrario, las
afecciones renales son consideradas "calientes", por lo que deben ser remediadas empleando
medicamentos "frescos" como el agua de coco (Cocos nucifera L.) o la decoccin de hojas de
llantn (Plantago major L.). Una misma especie, puede ser considerada en ambas categoras:
la decoccin de los estilos de maz (Zea mays L.) se considera "fresca" y es empleada en el
tratamiento de afecciones renales, mientras que los granos de maz se consideran "calientes",
por lo que no deben ser ingeridos cuando se padecen afecciones renales. Estas concepciones
corresponden a las enseanzas de Hipcrates, y de Galeno, cuyo clebre aforismo Contraria
contrariis curantur fund la teraputica de los contrarios.
Teora de los Signos. De acuerdo con Paracelso, la naturaleza conforma todo lo que crea a
imagen de aquella virtud que desea ocultar, as, el efecto de una droga es identificable por un
signo. Esta teora, est algo menos difundida en Cuba que la dicotoma "fro-caliente", pero su
presencia es bien evidente. As, el isbut (Euphorbia lancifolia Scchlecht.) que posee un ltex
blanco de aspecto lechoso, es muy afamado como galactgeno; y se emplea el parnquima de
color verde de la sbila (Aloe vera (L.) N. L. Burm. y de las tunas (Opuntia spp. div.) para el
tratamiento de afecciones de la vescula biliar; y se cree que la raz de la remolacha (Beta
vulgaris L. var. vulgaris, de color morado, fortalece la sangre. Estas concepciones
corresponden a una etapa caracterstica pre-cientfica de la evolucin de los conocimientos.
La presencia de un elemento ritual de carcter religioso, constituye otra de las caractersticas
de la medicina tradicional herbolaria en Cuba. Se ha observado la tendencia a utilizar plantas
en cuya ingestin o preparacin media algn rito. Por lo general, su utilizacin se reduce a su
empleo como amuleto, para baos, o "limpiezas", con el fin de librarse de "malas influencias",
en baldeos de los pisos de las viviendas o como ex voto. En ocasiones, la colecta de estas
plantas puede estar asociada a un rito de cosecha relacionado con el momento del sol
naciente, y en la fase lunar de cuarto creciente; o con algn tipo de ofrenda. Las plantas
colectadas de noche slo pueden ser empleadas para "obras de atraso", o sea, en "trabajos" a
los que denominan "daos", porque persiguen el mal.
Otra caracterstica lo constituye la tendencia a utilizar las plantas en estado fresco; sin duda,
por las posibilidades que ofrecen nuestras condiciones climticas y edficas de colectar
plantas durante todo el ao. Hay pocas excepciones, como las flores de Jasminum officinale
L., que suelen emplearse en estado seco. No menos caracterstico resultan la tendencia a
emplear dos o ms vegetales para la preparacin de tisanas, y aunque algunos autores han
referido la existencia de "recetas" las mismas presentan numerosas variantes, no slo en
cuanto a cantidades de los componentes, sino tambin en lo referente a la variacin de los
mismos. El predominio de la va oral para la administracin, la decoccin como principal forma
de preparacin de las plantas para su utilizacin, y el empleo de hojas y tallos como los
rganos ms frecuentemente utilizados, constituyen tambin caractersticas de la medicina
tradicional herbolaria en Cuba.
Sin duda alguna, la evaluacin y utilizacin de especies medicinales en Cuba ha tenido un
notable desarrollo durante los ltimos aos, pero es necesario continuar trabajando en esa
lnea para que las plantas medicinales sigan floreciendo.

3.7.- BIBLIOGRAFA
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