Las Naciones Unidas tienen una larga historia prestando ayuda para responder a desastres naturales -tales como

los terremotos, las inundaciones o las tormentas- o causados por el hombre -tales como guerras y levantamientos armados- ya que empezaron coordinando las operaciones de socorro humanitario en Europa a raz de la devastacin y el desplazamiento masivo de personas que fueron consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. A partir de ese momento hasta ahora, se ha reconocido la capacidad de la ONU de ser uno de los principales proveedores de socorro de emergencia y de asistencia a ms largo plazo, adems de ser un importante agente catalizador de las medidas de los gobiernos y otros organismos de socorro. Los desastres naturales tienen enormes consecuencias para las personas que los sufren puesto que adems de cobrar vidas, tambin dan lugar a prdidas materiales de la produccin, medios de produccin y generacin de ingresos e infraestructura, las cuales menoscaban la capacidad de subsistencia y recuperacin de los sobrevivientes, adems de que al reducirse la seguridad alimentaria por la destruccin de cultivos y la prdida de ganado se agravan los problemas al ocurrir empeoramientos de la salud, hambrunas y muertes. Cuando se trata de casos de emergencia complejos, es decir, aquellos que estn relacionados a conflictos y no a desastres naturales, los problemas provienen principalmente de la falta de acceso a las fuentes tradicionales de ingresos por perodos prolongados a causa de los desplazamientos y la inseguridad, por lo que se agudizan las necesidades econmicas para una subsistencia digna, dando lugar a la vulnerabilidad alimentaria econmica y, principalmente, de salud, debido a que aumenta la demanda de servicios de salud por la violencia causada por los conflictos, adems de que estos servicios se dificultan por la misma violencia. Asimismo, el VIH/SIDA ha tomado tintes alarmantes durante estos conflictos ya que la violacin y la violencia sexual se generalizan en tiempos de guerra. La asistencia humanitaria se ha vuelto cada vez ms necesaria debido a que han ocurrido cada vez ms situaciones que requieren medidas de emergencia, especialmente porque en la ltima dcada del siglo XX se ha registrado un considerable aumento de conflictos civiles donde, adems, han aumentado los ataques contra el personal de las Naciones Unidas. Otra constante de la ayuda humanitaria es que esta se ha orientado principalmente a pases en desarrollo, ya que alrededor del 90 por ciento de las muertes y daos materiales causados por desastres naturales han ocurrido en estos pases. El primer paso en una emergencia es el suministro de asistencia inmediato a las vctimas. Sin embargo, esto es solo el comienzo de la ayuda humanitaria dada por las Naciones Unidas, ya que tambin se incluye la rehabilitacin y el apoyo a largo plazo. Es de especial importancia realzar la necesidad de apoyo al desarrollo econmico y social, puesto que este es el mejor medio de prevenir desastres. Adems, tambin es necesario realizar algunos trabajos para evitar desastres futuros o para permitir el regreso de las personas desplazadas a sus lugares de origen, tales como la remocin de minas. Por otro lado, la Organizacin de las Naciones Unidas tambin ayuda a los pases a incorporar la prevencin y preparacin en caso de desastres en sus planes de desarrollo generales. Tambin se esfuerza por aumentar la conciencia acerca de la necesidad de prevenir los desastres por lo que proclam el decenio de 1990 como el "Decenio Internacional para la Prevencin de Desastres Naturales", y se llev a cabo

en 1994 en Yokohama Japn, la Conferencia Mundial sobre reduccin de desastres, con el fin de evitar los desastres y de mitigar las consecuencias de estos. Como medio para evitar desastres tambin se utilizan la diplomacia preventiva, el desarme preventivo y la promocin de los derechos humanos, con el fin prevenir conflictos que den lugar a desastres causados por el hombre, as como las hambrunas. inicio Coordinacin del socorro y emergencia Debido a la saturacin de la capacidad del sistema internacional para suministrar asistencia humanitaria ante desastres o conflictos, la ONU ha mejorado su capacidad de respuesta a estos. Con tal fin, la Asamblea General estableci en 1991 el Comit Permanente entre Organismos, presidido por el Coordinador de Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas, para coordinar la respuesta internacional a las situaciones de emergencia humanitaria. Este Comit trabaja en colaboracin con las agencias de las Naciones Unidas, los gobiernos, las organizaciones humanitarias intergubernamentales y no gubernamentales (ONG). El Comit cuenta con los siguientes integrantes UNICEF (Fondo de Naciones Unidas para la Infancia) PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados) PMA (Programa Mundial de Alimentos) OMS (Organizacin Mundial de la Salud) FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin) Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos Organizaciones humanitarias intergubernamentales importantes (Comit Internacional de la Cruz Roja, Organizacin Internacional para las Migraciones) Organizaciones no gubernamentales importantes ( Inter-Action, Consejo Internacional de Organismos Voluntarios)

El representante del Secretario General para personas desplazadas internamente tiene una invitacin permanente para participar, mientras que otras agencias pueden ser invitadas de acuerdo al caso. inicio Oficina de Coordinacin de Asuntos Humanitarios (OCAH) La OCAH depende de la Secretara de las Naciones Unidas y tiene un sistema de respuesta inmediata y difusin de la informacin que funciona las 24 horas del da. Esta Oficina ha creado equipos de las Naciones Unidas para la evaluacin y coordinacin en situaciones de desastre, adems de que puede movilizar equipos civiles y militares de emergencia y expertos. Actualmente cuenta con tres asesores regionales en materia de respuesta a desastres en Amrica Latina, Asia y el Pacfico, cuya labor es la de prestar apoyo tcnico a los equipos de las Naciones Unidas en los pases y, por conducto de ellos a las autoridades regionales y nacionales. Las principales funciones de esta Oficina son:

Simplificar el proceso de planificacin, coordinacin logstica, esfuerzos diplomticos y movilizacin de recursos que sean necesarios Coordinar el envo de misiones de emergencia para evaluar las necesidades Emitir llamamientos para recaudar fondos para asistencia humanitaria Organizar reuniones de donantes y arreglos posteriores Vigilar la situacin de las contribuciones aportadas Publicar informes para mantener al da a los donantes y otros interesados

La OCAH cuenta con un Fondo Rotatorio Central para Emergencias que facilita una rpida intervencin humanitaria en situaciones de emergencia, mientras la comunidad de donantes se organiza para facilitar recursos. Este Fondo es gestionado por el Coordinador de Socorro de Emergencia, en consulta con organismos operacionales interesados y fue creado en 1991. ms informacin inicio Suministro de asistencia El suministro de asistencia est a cargo, principalmente de cuatro entidades de la ONU que suministran ayuda de acuerdo a las reas de su competencia. Estas entidades son Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD): se encarga de las actividades operacionales requeridas en casos de desastre. Los Representantes Residentes del PNUD coordinan esfuerzos de socorro y rehabilitacin a nivel nacional. Tambin integra las actividades de recuperacin a las actividades de desarrollo, para aliviar la pobreza, que frecuentemente es fuente de disturbios civiles. Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR): ayuda a los refugiados y desplazados por los desastres y los conflictos blicos. Tambin los apoya en el regreso a sus pases o el establecimiento en un nuevo pas. Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF): tiene la finalidad de auxiliar en las necesidades de los nios que la guerra y los disturbios civiles han dejado hurfanos, sin hogar, separados de sus padres o gravemente traumatizados, suministrando alimentos, agua limpia, medicinas y albergue. Adems apoya la inmunizacin y la educacin. Busca tambin evitar que los nios participen en movimientos armados as como reunir a los nios con sus progenitores. Debido a que el UNICEF ha centrado la atencin mundial en la cuestin de los nios en la guerra, ha tomado acciones tales como promover la campaa a favor de prohibir totalmente el uso deminas antipersonal, que daa principalmente a civiles y ms an a los nios. El Secretario General tambin nombr en 1997 al Sr. Olara Otunnu Representante Especial para los Nios en los Conflictos Armados. inicio Programa Mundial de Alimentos (PMA): se encarga de movilizar alimentos y fondos para su transporte en los campamentos de refugiados. Actualmente moviliza aproximadamente un tercio de sus recursos para ayudar a personas que han sufrido algn tipo de desastre. El sistema de transporte de alimentos del PMA se basa por 40 buques fletados listos a cambiar de rumbo. En tierra se valen de locomotoras, canoas

fluviales, barcazas, e incluso animales de carga como burros o elefantes, adems de lanzarlos en paracadas en zonas remotas. Tambin la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) ayuda apoyando a los agricultores a restablecer la produccin que haya sido detenida por inundaciones, enfermedades de ganado y otras emergencias, mientras que la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), coordina la respuesta de vigilancia epidemiolgica, lucha contra enfermedades transmisibles, informacin sobre salud pblica y capacitacin en la lucha contra los brotes epidmicos. inicio Cuestiones fundamentales en la coordinacin de la asistencia humanitaria Proteccin de civiles en conflictos armados: la responsabilidad primordial de la proteccin de civiles recae en los gobiernos, pero estn obligados a pedir ayuda internacional si no pueden proporcionarla. Adems es necesario crear conciencia acerca del respeto a los civiles y al derecho internacional humanitario entre los grupos armados y otros agentes no estatales, as como la sociedad civil. Desplazamientos internos: este fenmeno ha aumentado de tamao, complejidad y mbito geogrfico en la ltima dcada, por lo que se ha instado a todos los Estados a aplicar las normas reconocidas sobre desplazados internos. Tambin se busca fortalecer a la Oficina de Coordinacin de Asuntos Humanitarios para prestar apoyo por medio del establecimiento de una Dependencia interinstitucional no operacional encargada de los desplazados internos Gnero: se ha aplicado la perspectiva de gnero para planificar las respuestas humanitarias ya que las mujeres y los nios suelen ser los ms vulnerables en los conflictos, pero tambin se debe reconocer que son agentes fundamentales de cambios positivos. Las mujeres necesitan atencin prioritaria en la educacin, la habilitacin y la salud reproductiva. Por otro lado, estn ms expuestas que los hombres ya que adems de participar en los conflictos, tambin suelen padecer violencia sexual y violaciones y son muchas veces quienes sostienen su hogar por ser viudas. Por otro lado se recrudece la situacin de la mujer en casos especficos como Afganistn, donde la poltica de los talibanes plantea problemas particulares a la asistencia humanitaria Los nios: tambin necesitan mayor proteccin ya que en las situaciones de emergencia aumenta de forma inaceptable la mortalidad infantil y juvenil, adems de que estn amenazados por nuevos desplazamientos o por violencia sexual, as como por el reclutamiento por parte de las fuerzas beligerantes