26 ELECTRONICA y servicio

TELEFONIA
CELULAR
TELEFONIA
CELULAR
Oscar Montoya Figueroa
La telefona celular es uno de
los servicios de la tecnologa
moderna que ms rpidamente
se han extendido en el mundo,
ya que a partir de su
introduccin a principios de los
aos 80s, el nmero de
usuarios de este servicio se ha
ido incrementando hasta llegar
a las decenas de millones de
usuarios, y no hay muestras de
que esta tendencia disminuya.
En este artculo hablaremos de
manera general de qu son y
cmo funcionan estos sistemas
de comunicacin.
Introduccin
La red telefnica es uno de los sistemas auto-
mticos ms grandes del mundo. Queda al ser-
vicio del usuario con slo levantar el auricular y
marcar un nmero, estableciendo de manera
instantnea la comunicacin con personas de
cualquier continente. Esta red, adems, es utili-
zada por otros sistemas que amplan las posibi-
lidades de comunicacin, como el facsmil y el
Internet. Se calcula que existen ms de 400 mi-
llones de telfonos en todo el mundo, aunque la
red telefnica no se ha desarrollado al mximo.
Pero adems de la telefona almbrica, existe
una moderna infraestructura de telefona celu-
lar, la cual ofrece los mismos servicios bsicos
(conferencias, Internet y facsmil), ms otros
adicionales (mensajes escritos, por ejemplo).
El concepto de red de radio celular fue inven-
tado en los laboratorios Bell, en Estados Unidos,
en 1947. Pero fue despus de 35 aos que la tec-
nologa permiti implementar el concepto de
clula o celda, al montar la primera red ana-
lgica que se intercomunicaba mediante cables
conductores de cobre y al fabricar los primeros
equipos.
La tecnologa celular con sistema inalmbrico
fue desarrollada por la compaa AT&T, con el
propsito de lograr una mayor capacidad con
27 ELECTRONICA y servicio
celdas pequeas de baja potencia y permitir
que bandas de radi ofrecuenci a fueran
reutilizadas. Otras ventajas que pronto se desa-
rrollaran, incluyeron la posibilidad de telfonos
porttiles y terminales de bajo precio.
Cuando los primeros sistemas en Chicago y
Washington/ Baltimore entraron en funciona-
miento en 1983, algunas predicciones optimis-
tas calcularon que habra cerca de un milln de
usuarios en Estados Unidos para el ao 2000;
sin embargo, tan slo en 1995 ya se haban al-
canzado los 30 millones de usuarios.
El principio bsico de la telefona celular
El telfono celular es un medio de comunicacin
electrnico similar al telfono convencional, con
la diferencia de que no requiere cables de co-
nexin, sino que es inalmbrico. El enlace tele-
fnico se lleva a cabo por medio de seales elec-
tromagnticas de alta frecuencia, permitiendo al
usuario la comunicacin desde cualquier punto
de la zona de cobertura sin importar si se en-
cuentra en movimiento o en algn sitio especfi-
co (figura 1).
El concepto de telefona celular, se deriva de
que en estos sistemas de comunicacin el terri-
torio de cobertura se divide en reas llamadas
celdas o clulas. En cada celda existe una esta-
cin base con antenas encargada de recibir las
llamadas y enviarlas hacia los telfonos celula-
res que se mueven dentro de su zona. Cada es-
tacin base puede cubrir una rea de entre 1.5 y
28 Km, dependiendo de la topografa y de los
obstculos de la zona (figura 2).
Una de las ventajas de esta divisin de una
zona en clulas, es la posibilidad de utilizar una
porcin muy pequea del espectro electromag-
ntico para proporcionar el servicio de telefo-
na. Veamos por qu.
Para que dos estaciones transmisoras-recep-
toras anexas no se interfieran entre s, es indis
Figura 1
Figura 2
Lneas
Lneas
Lneas
Tx
Rx
Tx
Rx
Tx
Rx
Tx
Rx
Terminal
celular
computarizada
Central
telefnica
1.5 a 28 Km
Estacin base
Celda, rea de cobertura donde
se considera ptima la recepcin
en la estacin base.
28 ELECTRONICA y servicio
pensable que ambas utilicen frecuencias dis-
tintas de transmisin y recepcin; en tal caso,
las compaas de telefona celular tendran que
contratar una gran cantidad de canales de co-
municacin para cubrir una zona muy extensa,
lo que no resulta conveniente ni para las com-
paas ni para el usuario, por el consiguiente
aumento en los costos.
La solucin a la que se lleg fue sumamente
ingeniosa: se disearon las clulas de cobertura
en forma semejante a un panal de abejas (figura
3), y se utilizaron slo tres canales de comuni-
cacin, acomodados de tal forma que nunca se
tuvieran dos clulas de una misma frecuencia
juntas. Gracias a este procedimiento, los costos
de instalacin y mantenimiento se redujeron,
logrando tarifas ms accesibles para el usuario,
al tiempo que se simplificaron los circuitos de
recepcin (que en vez de estar explorando un
gran nmero de canales, slo verifican la inten-
sidad de los tres utilizados).
A su vez, las llamadas desde o hacia los tel-
fonos celulares son recibidas en el centro de
conmutacin que acta como el cerebro del sis-
tema. Cuando una estacin base recibe la seal
de una llamada desde un telfono celular, la en-
va al centro de conmutacin para que ste ana-
lice el nmero marcado y determine si se est
llamando a otro telfono celular o a un telfono
convencional; si la llamada est dirigida a otro
telfono celular, el centro de conmutacin veri-
fica cul es la estacin base ms cercana al tel-
fono celular de destino y la enva all (figura 4).
En resumen, la llamada pasa del telfono ce-
lular origen a la estacin base de la celda en la
que se encuentra ese usuario. La estacin base
enva esa llamada al centro de conmutacin ce-
lular, el cual busca el telfono celular del usua-
rio destino y le enva la llamada a la estacin
base ms cercana. Luego, esa estacin le pasa
la llamada al telfono celular destino.
Una vez que concluye la llamada, se libera el
canal que haba sido utilizado, pudiendo ser ocu-
pado en cualquier momento por otro usuario que
solicite comunicacin o entre en la clula en el
momento en que est realizando la llamada. La
asignacin de tal canal es asignada de manera
automtica por la computadora central.
El hecho de que todo canal libre de una clu-
la pueda ser ocupado en cualquier momento por
uno u otro suscriptor, permite que el espacio
radioelctrico no se desperdicie, lo que s suce-
de con las frecuencias privadas, pues es comn
que la persona a quien se le ha concesionado la
utilice slo unas cuantas veces al da.
F1
F2
F3
F3
F2
F3
F3
F2
F3
F1 F1
F1
F1
Figura 3
Solicitud de llamada
Estacin base
Enlace
Telfono celular
Anlisis del nmero
y facturacin
El cerebro del sistema controla el flujo
de llamadas, asi como los tiempos para la facturacin.
Figura 4
29 ELECTRONICA y servicio
Comunicacin entre telfonos celulares
y telfonos tradicionales
Un aspecto importante que permite la automati-
zacin de llamadas entre telfonos celulares y
aparatos convencionales, es la estructura tan
particular de la infraestructura telefnica. Como
recordar, las lneas telefnicas convencionales
estn divididas en sub-estaciones, mismas que
controlan todo el flujo telefnico de una zona
determinada (figura 5). Estas sub-estaciones se
identifican fcilmente por las tres primeras ci-
fras de su nmero telefnico (si tiene curiosi-
dad, consulte las primeras pginas del directo-
rio telefnico de las grandes ciudades, y encon-
trar la sub-estacin que corresponde a un n-
mero determinado, guindose precisamente por
sus tres primeras cifras).
Pues bien, cuando comenz a aparecer la te-
lefona celular, las compaas proveedoras del
servicio contrataron a la compaa telefnica
local una o ms sub-estaciones, de modo que
todas las comunicaciones de sus usuarios apa-
rentaran dirigirse a una zona especfica; sin
embargo, en realidad lo que se hace es enviar-
las al centro de conmutacin principal de la
empresa, de donde se canaliza hacia las clulas
correspondientes a los usuarios que utilizan el
servicio. Es gracias a ello que podemos comuni-
carnos con un telfono celular sin necesidad de
marcar nmeros adicionales (como suceda al
principio), consiguindose comunicaciones ms
rpidas y sencillas.
Movimiento entre dos celdas
Las explicaciones anteriores nos permiten en-
tender qu sucede cuando el usuario del telfo-
no celular est en un punto fijo dentro de la in-
fluencia de cierta repetidora; pero qu sucede
cuando el receptor est en movimiento? Supon-
gamos el caso muy comn de la persona que va
hablando mientras conduce su auto.
Para ejemplificar este caso, refirase a la fi-
gura 3. Note que, en su trayectoria, el auto aban-
dona una celda en la que se est utilizando la
frecuencia 1 y entra en otra en la que se emplea
la frecuencia 2. En este caso, cuando el receptor
detecta que la seal que est recibiendo de la
estacin de frecuencia 1 se est debilitando, ras-
trea en los otros dos canales para localizar si ya
est entrando en la zona de influencia de otra
repetidora; en caso afirmativo, enva una seal
de control a la estacin de frecuencia 1, para que
dirija la comunicacin del usuario hacia la esta-
cin de frecuencia 2 detectada, y una vez que se
ha realizado esta conmutacin, el telfono de-
sactiva el receptor de frecuencia 1 y cambia para
recibir la seal de la estacin de frecuencia 2.
Este proceso se repite todas las veces que el
usuario abandone la zona de influencia de una
estacin para entrar en otra adyacente. Esta
Central
secundaria
1-1
Central
General
1
Central
General
2
Central
secundaria
1-2
Central
secundaria
1-3
Central
secundaria
2-1
Central
secundaria
2-4
Central
secundaria
2-2
Central
secundaria
2-3
B A
D
C
Figura 5
30 ELECTRONICA y servicio
transferencia de llamadas se llama hand-off,
y normalmente implica una prdida en la comu-
nicacin de una fraccin de segundo (llega al
segundo en casos extremos); pero una prdida
de seal de audio de esa naturaleza en una con-
versacin telefnica no suele resultar grave; sin
embargo, cuando se trata de la transmisin de
datos (por ejemplo, para el envo de documen-
tos) s se llegan a presentar problemas. Figura 6.
Un caso especial se produce cuando un usua-
rio de telfono celular de una ciudad se despla-
za a otra, la cual no est en el rea de influencia
de su proveedor de servicios de telefona celu-
lar. En este caso, y gracias a convenios entre las
empresas de distintas ciudades, una estacin
base de la localidad en que est el usuario de-
tecta su telfono celular, lo reconoce como de
una compaa asociada y enva la seal a su cen-
tro de conmutacin; desde ese momento, este
centro de conmutacin lo reconoce como una
llamada propia (aunque la facturacin la lleva a
cabo la empresa original). Este proceso se llama
roaming.
Las llamadas desde los telfonos celulares en
las que intervienen telfonos convencionales,
pasan por el centro de conmutacin de la empre-
sa local de telefona.
La llamada viaja del telfono convencional a
la central de conmutacin respectiva a travs de
lneas telefnicas normales, de all pasa al cen-
tro de conmutacin de la compaa proveedora
del servicio de telefona celular. Dicha conexin
puede ser de varios tipos: satelital, microondas,
fibra ptica, etc. Luego, el centro de conmuta-
cin de telefona celular localiza dentro de su
red el telfono celular del destinatario, enva la
seal a la estacin base ms cercana y sta trans-
fiere la llamada al telfono celular.
La nueva telefona celular digital
Hasta hace poco, uno de los principales incon-
venientes de la comunicacin celular convencio-
nal, es que no haba privacidad total; cualquier
persona que deseara intervenir las llamadas de
un determinado usuario era capaz de hacerlo con
un equipo denominado escner de radio, el cual
se consigue fcilmente en tiendas especializa-
Estacin base
Estacin base
Celda
Celda
Zona de intercambio
de celda nand-off
Al cambiar de celda
un celular en movimiento
el CCM intercambia
el control de una estacin
base a otra.
Figura 6
das. Recientemente, se han introducido en nues-
tro pas los servicios de telefona celular digital,
tcnica que permite la codificacin de todas las
transmisiones que se establecen entre el usua-
rio y su estacin base, de modo que si alguien
trata de intervenir dicha llamada sin conocer el
cdigo de encriptacin utilizado, tan slo cap-
tar un ruido incomprensible.
La telefona digital tambin proporciona otras
ventajas, por ejemplo: debido a que se puede en-
viar una mayor cantidad de datos en forma digital
que por transmisiones anlogas convencionales,
los modernos telfonos celulares digitales pue-
den llevar un control automtico del tiempo
aire que han consumido, para poder calcular
fcilmente a cunto ascender su facturacin
mensual; cuando un usuario recibe una llama-
da, puede saber desde qu telfono proviene la
llamada; igualmente, es posible aprovechar la
pantalla del telfono celular para recibir mensa-
jes escritos como si fuera un beeper, etc.
Por ltimo, otra ventaja de la telefona digital,
es que resulta ms adecuada para la transmi-
sin de datos que la comunicacin anloga con-
vencional, lo que permitira a sus usuarios a es-
tar conectados a Internet (por ejemplo) sin pre-
ocuparse del fenmeno hand-off.