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Revista de Antropologia - O saber local: novos ensaios em antropologia interpretativa

Revista de Antropologia
Print version ISSN 0034-7701

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Rev. Antropol. vol.41 n.2 So Paulo 1998


http://dx.doi.org/10.1590/S0034-77011998000200011

Clifford Geertz. O saber local: novos ensaios em antropologia interpretativa. Traduo de Vera Mello Joscelyne. Petrpolis, Vozes, 1997, 366 pp.

Mestranda do Departamento de Antropologia USP e bolsista FAPESP

Fraya Frehse

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Bookmark Afirmar que Clifford Geertz um nome conhecido na antropologia brasileira hoje reiterar o bvio. J na graduao os alunos de Cincias Sociais entram em contato com os textos deste antroplogo americano, pioneiro no desenvolvimento da antropologia "interpretativa" que, em dilogo com a Permalink hermenutica de Hans-Georg Gadamer e Paul Ricoeur, marcou indelevelmente os rumos da disciplina a partir dos anos 70, desencadeando direta ou indiretamente o fortalecimento da chamada "antropologia ps-moderna".

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O que no to bvio assim que at o incio deste ano um autor to estudado aqui tenha tido apenas um dos seus livros traduzidos para o portugus e mesmo assim, no se trata de uma traduo integral1. Eis o que torna muito bem-vinda a edio recente e integral de Local knowledge: further essays in interpretive anthropology, que o pblico brasileiro recebe "antes tarde do que nunca". Afinal, temos de levar em considerao que, neste caso, o livro foi lanado no pas de origem em 1983 e s chega ao Brasil, agora, passados quinze anos. Seguindo o princpio de que "quem diz A fica forado a dizer B" (p. 9), Geertz amplia, nos oito ensaios que compem o livro Conhecimento local (e no "saber" local como argumentaremos adiante), as proposies formuladas pela primeira vez dez anos antes, em A interpretao das culturas, e referentes a uma antropologia que trate os fenmenos culturais como sistemas significativos e, portanto, passveis de interpretao. O autor sabe, em 1983, que a sua abordagem se tornou popular nas cincias sociais. Neste sentido, vale, em Conhecimento local, retomar as premissas tericas e metodolgicas da abordagem interpretativa no sentido de situ-las em relao aos rumos recentes do "pensamento moderno" sobre o social, cada vez menos "provinciano" e mais "pluralista", e que abdica de teorias gerais em favor de um conhecimento mais "contextualista, antiformalista, relativista" (p. 11). Ora, afirma Geertz, no h disciplina mais favorvel a estas novas tendncias do pensamento do que a antropologia, historicamente concentrada em entender perspectivas outras, formuladas pelos diversos grupos em torno das experincias destes no contexto "local" em que se situam. esta equao, antropologia interpretativapensamento moderno, que permite a Geertz reunir num mesmo livro artigos produzidos em circunstncias diversas entre 1974 e 1982 (palestras ou conferncias em faculdades de Direito, em academias de artes e cincias, em memoriais, etc.) e relativos a temticas tambm distintas: os rumos recentes da teoria social (captulo 1); a relao entre antropologia e crtica literria (captulo 2); as dificuldades prticas envolvidas no empreendimento antropolgico (captulo 3), o senso comum (captulo 4), a arte (captulo 5), o poder poltico (captulo 6), a vida intelectual moderna (captulo 7) e a relao entre fato e lei (captulo 8). A coerncia entre temticas aparentemente to dspares se d pelo objetivo hermenutico que permeia a abordagem de todas elas: "a compreenso de compreenses diferentes da nossa" (p. 12 "compreenso", e no "entendimento", como tematizaremos mais frente). Ancorado na forma "ensaio" ajustada "qualidade experimental" do empreendimento (p. 13) , Geertz formula, nos trs captulos da primeira parte de Conhecimento local, os fundamentos do que ele chama de "hermenutica cultural" (p. 12). Os quatro captulos da segunda parte, por sua vez, dedicam-se aplicao destes fundamentos a temticas outras, como o senso comum, a arte, o carisma e a vida intelectual "moderna". Quanto terceira parte da obra (o captulo 8), um "minitratado" de trs ensaios, ela na verdade realiza empiricamente o programa do antroplogo americano para uma etnografia do "pensamento moderno". No ensaio que abre o primeiro bloco, o autor, ao discutir a relao entre cincias sociais e humanidades atualmente, acaba por situar o seu objetivo hermenutico de "compreenso da compreenso" frente s
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tendncias mais gerais das humanidades e das cincias sociais hoje. O argumento : as caractersticas atuais do pensamento social o fim das grandes teorias, o embaralhamento dos rtulos escolsticos tm que ver com uma mudana no prprio modo de se pensar o social hoje em dia, e que perpassa tanto as humanidades quanto as cincias sociais. No momento em que a organizao da vida social passa a ser concebida menos em termos de determinantes causais do que de smbolos ("signos, representaes, signifiants, Darstellungen... a terminologia varia" p. 36) prenhes de significados a serem decifrados, cabe ao pensamento social reformular o seu instrumental conceitual, mas tambm a sua retrica analtica por excelncia pautada em analogias. Traando um amplo panorama histrico do uso das analogias derivadas de atividades comuns s humanidades o jogo, o drama, o texto nas cincias sociais (inclusive na antropologia e, em particular, na sua antropologia), Geertz questiona se, frente a tantos instrumentos conceituais e retricos semelhantes, cabe distinguir entre humanidades e cincias sociais. Esta a proposio, que o autor torna mais concreta no segundo captulo, no qual aborda as semelhanas e diferenas entre a sua atividade e a de um crtico literrio como Lionel Trilling. Independentemente das diferenas de foco o antroplogo confronta as representaes de outros grupos sociais com as suas, enquanto o crtico relaciona o significado de representaes literrias com o comportamento cotidiano o objetivo um s. Tratase de esboar aquilo que Geertz conceitua como "histria social da imaginao moral", ou seja, o modo como a prpria compreenso de ns e dos outros influenciada pelo intercmbio com as nossas formas culturais e com as interpretaes que outros especialistas formulam a respeito de outras formas culturais (p. 17). Partindo desta perspectiva, bastante inusitada para conceituar o empreendimento etnogrfico e a crtica literria, Geertz justifica o questionamento epistemolgico comum a ambas as disciplinas. J que a avaliao de outros modos de vida ou textos literrios se d sempre a partir de "metacomentrios" (p. 18 interpretaes de outros, especialistas ou no), a questo como abarcar particularidades culturais e histricas sem que elas deixem de ser particulares. Segundo o autor, a soluo metodolgica "traduzir", ou seja, transferir sentidos "das intimidades de um tipo de vida para as metforas de outro" (p. 75). No terceiro captulo, Geertz dedica-se a explicitar como esta "traduo" se efetiva na prtica. Neste sentido, nada mais indicado do que partir do Dirio de Malinowski, a fim de formular, logo de incio, um argumento contundente: "a questo que o dirio introduz (...) no uma questo tica (...) epistemolgica" (p. 86) e relativa impossibilidade de se "entrar na pele" dos "nativos" (p. 19 traduzido como "penetrar sob a pele dos nativos"). Levando em considerao que o antroplogo s consegue perceber as formas simblicas que os "nativos" usam para perceberem, o autor preconiza que se busque a compreenso destas atravs de um pendular constante entre as categorias "nativas" e as que o antroplogo utiliza para realizar os seus objetivos cientficos. Geertz ilustra esta perspectiva epistemolgica recuperando brevemente as suas anlises sobre as noes de pessoa em Java, Bali e no Marrocos: o constante oscilar entre a descrio de detalhes particulares e de estruturas globais, entre os pontos de vista individuais e as atitudes mais amplas que os permeiam, as partes e o todo seguindo as premissas do crculo hermenutico diltheyano2. nessa dinmica que ganha sentido a noo de traduo enquanto metodologia para a antropologia e a crtica literria, j que nos aproxima de formas de expresso outras sem que elas se tornem nossas ou percam o seu carter de "outras". Elucidados esses conceitos e procedimentos metodolgicos bsicos, o autor pode dedicar-se na segunda parte de Conhecimento local a "traduzir" temticas que comumente desafiam as premissas antropolgicas, seja pelo fato de parecerem "naturais" a "mera verdade das coisas" (o senso comum) , seja porque so encaradas como algo ocidental por excelncia (a arte). Novamente Geertz parte de exemplos etnogrficos, desta vez relativos ao hermafroditismo e bruxaria, a fim de demonstrar que at a lgica do senso comum varia de lugar para lugar, dependendo de como as pessoas lidam com o mundo que as envolve. Eis o porqu do argumento: o senso comum um sistema cultural como a religio, a arte, e implica uma "ordem nica, passvel de ser descoberta empiricamente e formulada conceitualmente" (p. 140) atravs do inventrio das formas que assume nos diferentes locais. Na seqncia, o autor reitera a tese, s que aplicada arte. O captulo "A arte como sistema cultural" parte tambm de exemplos etnogrficos a poesia marroquina, a pintura italiana do sculo XV , a fim de demonstrar que a compreenso das formas artsticas depende da anlise do contexto sociocultural mais amplo em que fazem sentido ao lado de outras formas simblicas, como a religio, o senso comum, o direito, etc. Isso implica assumir o fenmeno artstico como modo de pensar algo sobre o mundo em que se vive e em que se sente determinadas coisas e no outras. Eis o que faz Geertz clamar que "a definio de arte nunca intra-esttica" (p. 146). Frente contundncia do argumento, fcil imaginar que o autor neste artigo preconize a diversidade cultural em detrimento de qualquer possibilidade de generalizao. Ora, como bom hermeneuta que , Geertz nunca deixa de relacionar as partes com o todo e vice-versa. Vem da o trecho final do texto: "a variedade da expresso artstica resultado da variedade de concepes que os seres humanos tm sobre como so e funcionam as coisas. Na realidade, so uma nica variedade" (p. 181). No sexto captulo o antroplogo americano de novo se utiliza da "traduo" s que para abordar antropologicamente a noo de carisma. De fato, trata-se de "restaurar a genealogia e o contedo poltico" da categoria comparando trs monarquias bastante distintas: a Inglaterra protestante do sculo XVI, Java hindu do sculo XIV e o Marrocos islmico dos sculos XVIII e XIX. O enormes intervalos temporais abarcados em cada um dos exemplos corre o risco de diluir as especificidades histricas dos diversos contextos evocados. Geertz concorda que se trata de uma "justaposio excntrica" (p. 25), mas que lhe serve para interpretar antropologicamente o que une toda esta diversidade: o carter simblico da dominao poltica (p. 187). A figura do carismtico ganha sentido a partir da relao que mantm com a simbologia que delimita os centros do poder. Equacionando a questo nesses termos, Geertz desloca a discusso sobre o carisma do plano puramente psicolgico ou sociolgico para o dos fenmenos culturais e, portanto, histricos que envolvem os indivduos e nutrem as concepes de dominao e poder destes. Assim, leva a que se pense a prpria poltica ocidental como
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imbuda de um simbolismo que lhe d sentido e define at mesmo a sua natureza.

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imbuda de um simbolismo que lhe d sentido e define at mesmo a sua natureza. O stimo captulo, ltimo da segunda parte do livro, configura um bloco com os trs ensaios da terceira parte. A partir de agora o assunto o "pensamento moderno", que o autor aborda no intuito de avaliar a abrangncia do seu modelo de anlise pautado em comparaes amplas com outros tempos e espaos para o estudo da nossa prpria sociedade (p. 25). Em "Como pensamos atualmente: Por uma etnografia do pensamento moderno" (traduzido imprecisamente por "Como pensamos hoje: A caminho de uma etnografia do pensamento moderno"), Geertz retoma a questo de "como indivduos de uma cultura so capazes de penetrar o pensamento de indivduos que pertencem a outra" (p. 223), a fim de esboar as bases de uma "etnografia do pensamento" concentrada no em inventariar as diferenas, e sim em tom-las como parmetros elucidativos para a compreenso antropolgica desta mesma diversidade sobretudo no que diz respeito ao plural "pensamento moderno". Para tanto, fundamental conceber o pensamento como "chose sociale" (p. 228) passvel de interpretao portanto, como objeto que engloba o prprio antroplogo que o estuda: "agora somos todos nativos"3. Neste sentido, as vrias reas de conhecimento so "modos de estar no mundo" que, pautados em formas simblicas prprias dialogam com este mesmo mundo. E eis que nos vemos lanados de volta argumentao j comum a outros captulos do livro: o conhecimento precisa ser contextualizado. Fazer "etnografia do pensamento" compreender o contexto no qual fazem sentido os "modos de estar" incorporados nas diversas disciplinas acadmicas. Com base nessas consideraes de cunho terico-metodolgico, Geertz pode propor-se, no ltimo captulo do livro, a pr em prtica o seu "programa" de "considerar pensamentos como choses sociales" (p. 28). No caso, relaciona uma determinada disciplina da "vida da mente", o direito, com o mundo no qual a sua lgica faz sentido. Isso implica debruar-se sobre a clssica temtica da relao entre fato e lei, entre o ser e o dever-ser , e que comum tambm a outras reas do conhecimento. O autor parte desta equao para primeiramente demonstrar que o direito uma maneira de imaginar o mundo em meio a outras, como a arte, o senso comum etc. S que aqui se trata de uma representao normativa, pautada numa determinada maneira de imaginar como devam ser as coisas (a lei) e como elas so (o fato), desenvolvendo um "sentido de justia" (p. 260) que sempre especfico, "local", em dependncia de como se relacionam fato e lei nos diferentes contextos culturais. Formular a questo nesses termos permite a Geertz aplicar novamente a sua metodologia de "traduo cultural". No caso, compara a relao fato/lei no contexto anglo-americano com o modo como aparece em outras tradies (a islmica, a ndica e a malaio-indonsia). Eis o que leva o autor a concluir que, tal como a cincia, a religio, a arte e a antropologia, o direito tambm um "conhecimento local", a ser analisado e at pensado seja por juristas, seja por antroplogos a partir do modo como se relaciona com a vida social que ele constri. E isso sobretudo num contexto como o atual, em que culturas e sentidos de justia vrios convivem lado a lado, configurando o que Geertz chama de "pluralismo jurdico" (p. 331). A segurana com que Geertz aplica s mais variadas temticas o instrumental conceitual elaborado na primeira parte do livro atesta que, no momento da publicao dos ensaios, a sua antropologia interpretativa mais do que uma "linha de pensamento". E isso por mais que o autor fale do "carter experimental do empreendimento". Tratase, a meu ver, de um modelo slido de anlise antropolgica pautado naquilo que o antroplogo Roberto Cardoso de Oliveira, parodiando Paul Ricoeur, chama de "enxerto (la greffe) hermenutico na Antropologia"4. Precisamente pela grandiosidade e complexidade da obra enfim traduzida, faz-se a meu ver necessrio apontar para alguns deslizes de traduo na edio brasileira, dados possivelmente pela ausncia de reviso tcnica. Por um lado, deturpam-se certos vocbulos da lngua inglesa: "velho oeste" se transforma em "oeste selvagem" (p. 98), "Instituto de Estudos Avanados" vira "Instituto de Estudos Superiores" (p. 238), "senso comum" s vezes se confunde com "bom senso" (captulo 4). Alm disso, a meno aos dados biogrficos de Geertz na orelha do livro equivocada: no momento da publicao, o autor , na verdade, professor de Cincias Sociais da ctedra Harold F. Linder no Instituto de Estudos Avanados de Princeton, e no o prprio "Harold Linder, professor de Cincias Sociais no Institute for Advanced Study [o certo seria "Studies"], Princeton, New Jersey". Por outro lado, fica a meu ver difcil s vezes distinguir noes bsicas do lxico antropolgico. Por exemplo, "noo de pessoa" traduzida como "conceito de personalidade" (captulo 3); os azande transformam-se em "azandianos" que vivem em "Azande" (captulo 4); "signo" aparece como "sinal" e "significante", como "indicador" (especialmente captulo 5). Alm disso, h equvocos quanto a categorias bsicas do prprio modelo terico geertziano. No caso, cabe mencionar, entre outras, imprecises no ttulo (O saber local), mas tambm na frase que sintetiza o tema dos oito ensaios ("entender como entendemos entendimentos diferentes do nosso" p. 12). A noo de "understanding", do original ingls, pode ser traduzida para o portugus tanto como "entendimento" (uma aluso tradio racionalista kantiana e, posteriormente, diltheyana voltada para a formulao de explicaes objetivas) quanto como "compreenso" (termo que se refere hermenutica heideggeriana e gadameriana, mais preocupada com a questo da subjetividade). Ora, em seu livro Geertz aborda as bases epistemolgicas e metodolgicas de uma antropologia que, pautada precisamente na hermenutica gadameriana e ricoeuriana, preconiza que o conhecimento (e no o vago e pouco sistematizado "saber") se construa a partir da compreenso (e no do "entendimento") de significados localizados, prprios dos contextos culturais em que so produzidos. Menos do que detalhar aqui todos os equvocos de traduo presentes no texto, cabe apenas alertar para esta dificuldade, a fim de que ela seja contornada na prxima edio brasileira de Local Knowledge. Assim ser possvel aproximar-se mais ainda da noo de traduo que Geertz preconiza ao longo de todo o livro: "a captura dos (...) pontos de vista [do autor] em nosso vocabulrio" (p 20)...

Notas
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1 A interpretao das culturas, lanado nos Estados Unidos em 1973, teve a sua primeira edio brasileira em 1978. S que dos quinze ensaios escritos entre fins da dcada de 1950 e incio dos anos 70, apenas nove figuram na edio da editora Guanabara Koogan. 2 O filsofo alemo Wilhelm Dilthey forneceu no sculo XIX substantiva contribuio filosofia hermenutica, ao pregar, atravs da imagem do "crculo hermenutico", que o significado do todo se d com base nos elementos que o compem, mas que, ao mesmo tempo, s se compreende cada uma das partes tomando como referncia o todo. Ver W. Dilthey, "The Development of Hermeneutics", in H.P. Rickman (org.), Dilthey: Selected Writings, Cambridge, Cambridge University Press, 1976, pp. 247-63. 3 Ver Roberto Cardoso de Oliveira, "Tempo e tradio: Interpretando a antropologia", in Roberto Cardoso de Oliveira, Sobre o pensamento antropolgico, Rio de Janeiro, Tempo Brasileiro, 1988, p. 13-48, esp. p. 20-1. 4 Ver Roberto Cardoso de Oliveira, "A categoria de (des)ordem e a ps-modernidade da Antropologia", in Roberto Cardoso de Oliveira, op. cit ., p. 102.

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