El Conocimiento Científico PDF

El conocimiento cientfico
Carles Riba Campos

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ndice
Introduccin............................................................................................... 1. Tipos de conocimiento: conocimiento cientfico y no cientfico............................................................................................... 1.1. 1.2. 1.3. 1.4. Magia y ciencia ........................................................................... Ideologa y ciencia. Epistemas y obstculos epistemolgicos ..... Filosofa, matemticas y ciencia. La dictadura de la prueba ....... Tecnologa y ciencia. Cmo entender el mundo, cmo cambiar el mundo ....................................................................... 2. Los rasgos distintivos de la ciencia............................................... 2.1. 2.2. 2.3. 2.4. 2.5. 3. Introduccin. Un retrato en positivo de la ciencia ..................... Criterios de cientificidad ............................................................. Criterios de cientificidad funcionales ......................................... Criterios de cientificidad estructurales: ''dbiles'' ........................ Criterios de cientificidad estructurales: ''fuertes'' ........................
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Ciencia bsica, ciencia aplicada y ciencia inspirada por el uso.......................................................................................................... 3.1. 3.2. Ciencia bsica y ciencia aplicada ................................................ Ciencia inspirada por el uso ....................................................... 33 33 36
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Introduccin
En un texto introductorio sobre metodologa cientfica, parece que deberamos empezar definiendo qu es el conocimiento cientfico, y qu es la ciencia, y despus "ir al grano", ocupndonos de las cuestiones estrictamente metodolgicas o tcnicas. Pero este procedimiento sera muy ingenuo y temerario. Qu es la ciencia y qu es el conocimiento cientfico no es fcil de delimitar ni de precisar, a menos que nos limitemos a los rasgos ms esenciales y obvios. Adems, hay muchos puntos de vista sobre la ciencia, los cuales en ocasiones, afortunadamente, se complementan, pero a veces se contradicen, tal como comprobaremos en prximos apartados. Por lo tanto, en lugar de proponer una definicin inicial de "ciencia", optaremos por abordar esta complicada cuestin indirectamente, tratando de situar el tipo de conocimiento propio del cientfico, entre otros tipos de conocimiento posibles y vivos dentro de las sociedades y las culturas humanas. En efecto: la ciencia no es "el conocimiento", es un "conocimiento", una clase de conocimiento con rasgos particulares, arraigado a nuestra tradicin cultural occidental, a Grecia, Roma, al cristianismo y a los sistemas de pensamiento y de representacin del mundo y de la vida nacidos en el Renacimiento. Pero cualquier cultura humana, al margen de la ciencia o dentro de su perspectiva, se afana por hacer comprensible y otorgar sentido a la naturaleza, al mundo social y a la propia actividad mental, uniendo entre s estas tres fuentes de significado. Y lo realiza mediante diferentes clases de representacin de la realidad y de pensamiento, las cuales casi nunca son "cientficas". Por consiguiente, antes de arriesgarnos a realizar un retrato fiel de la ciencia teniendo an una borrosa visin, compararemos la estructura del conocimiento cientfico con la de cuatro modalidades de conocimiento presentes por doquier en la historia de la humanidad: la magia, la ideologa, la filosofa y la tecnologa. De esta manera, quiz podremos concebir la actividad del cientfico como una eleccin entre varias alternativas de aproximacin a la realidad una eleccin que sin duda tiene para nosotros un valor especial; como una opcin que la mente y la conducta humanas hacen posible al tratar de consolidar y asentar las creencias sobre el orden y significado del mundo y la sociedad, en definitiva, sobre lo que denominamos realidad.
En cualquier caso, una primera pincelada sobre qu es la ciencia nos la podra mostrar como una representacin de la realidad que obedece a unas reglas estrictas (las del mtodo cientfico).
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Por lo tanto, la ciencia es, antes todo, una prctica de adquisicin del conocimiento que ofrece una cierta versin de la realidad, por medio de signos y procedimientos especficos.
Lectura recomendada Podis ver J. M. Lotean y B. A. Uspenskij (1979). Sobre el mecanismo semitico de la cultura. En J. Lozano (Ed.), Semitica de la cultura (pp. 6792). Madrid: Ctedra,
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1. Tipos de conocimiento: conocimiento cientfico y no cientfico
1.1. Magia y ciencia En la historia de las ciencias sociales se estableci durante un tiempo una sesgada equivalencia entre pensamiento primitivo, pensamiento infantil y pensamiento mgico, por un lado, y pensamiento moderno, adulto y cientfico, por otro. No obstante, este ltimo, a pesar de tener innegables reglas propias, no siempre est libre de componentes mgicos. Una caracterstica central del pensamiento mgico, que figura en la principal literatura clsica sobre este tema del siglo XX, es la que trabaja sobre relaciones de: 1)Analogaosemejanza: as, por ejemplo, si el fruto de una planta tiene una forma que recuerda la de una oreja humana, entonces servir para curar el mal de odo; como el Arco Iris tiene la forma de un inmenso arco de cazador o guerrero, entonces ser interpretado (o explicado) como la exhibicin del arco del dios de los cazadores o de los guerreros.
El conocimiento, pues, en este contexto se apoya sobre metforas.
2)Contigidadespacialytemporal: as, si en el momento en el que alguien se ha torcido un tobillo un gato lo estaba mirando, este gato tendr una implicacin causal en el desdichado acontecimiento; y si de la tierra donde est enterrado el brujo de la tribu brota un matorral, sus poderes sobrenaturales sern transferidos a esta planta.
Lectura recomendada Un texto, relativamente accesible, que podis consultar con el fin de ampliar estas nociones es el de Eugeni Tras (1970). Metodologa del pensamiento mgico. Barcelona: Edhasa.
El conocimiento, por tanto, en este contexto se apoya sobre algn tipo de contacto o proximidad, sobre metonimias que relacionan la parte con el todo o que incluyen relaciones claramente causales.
Salta a la vista que tanto las relaciones de semejanza como las de contigidad tambin son utilizadas por la ciencia. Las semejanzas son imprescindibles en la construccin de cualquier clasificacin (como, por ejemplo, las semejanzas o la comparticin de sntomas en las taxonomas psicopatolgicas). Por otra parte, la contigidad temporal es el corazn de toda relacin causal, en la que un antecedente (causa) precede a un consiguiente (efecto) sistemticamente y en una determinada escala de tiempo. Las leyes psicolgicas de la asociacin
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entre estmulos exigen tambin "contacto": para que el famoso perro de Pavlov respondiera salivando al ruido de una campana, era necesario que la carne que naturalmente provoca la salivacin y el ruido hubieran ido coexistiendo simultneamente o en corta sucesin, y obviamente precediendo a la respuesta del animal.
Contigidad temporal Hablamos ahora bsicamente de contigidad o contacto temporal, no espacial, ya que este ltimo plantea problemas aadidos. Una relacin causal no siempre supone contacto entre antecedente y consiguiente fuera del universo newtoniano. Ciertamente, una bola de billar que choca con otra, es su causa, y lo es a partir del contacto. Pero, estrictamente, un imn no atrae a partir de un contacto, ni una seal de stop hace detener un coche sobre la condicin de este mismo contacto.
El nfasis de la diferencia entre ciencia y magia se debe poner, pues, en otros puntos: 1) El conocimiento cientfico no slo crece sobre la base de relaciones de semejanza y contigidad, sino que tambin lo hace sobre el terreno de relaciones deidentidad y diferencia o, lo que es lo mismo, presta especial atencin a la conservacin y permanencia de propiedades y objetos y a los cambios entre ellos.
Identidad y diferencia en la ciencia Precisemos e insistamos sobre este punto. De hecho la ciencia se concentra en los dos tipos de relaciones, mientras que la magia tiende a hacerlo slo sobre las semejanzas. No obstante, hay autores que defienden justamente lo contrario. No podemos estar de acuerdo. Que la ciencia est obligada a buscar la integracin de conocimientos y la unificacin terica no quiere decir que haya tambin que uniformizar sus hallazgos. A la hora de definir variables y nociones tericas las distinciones son capitales. Lectura recomendada Podis ver, por ejemplo, R. Bays (1974). Una introduccin al mtodo cientfico en psicologa (p. 36). Barcelona: Fontanella.
2) A diferencia de la magia, que se fundamenta, directa o indirectamente, sobre la autoridad de algunas personas, la ciencia busca el acuerdo por medio del contraste de argumentos dentro del colectivo cientfico y sobre todo, como veremos, en la posibilidad de la comprobacin.
''virtus dormitiva'' Molire, en una de sus obras, se mofa custicamente de la medicina cuando uno de los personajes explica el efecto del opio sobre quien lo toma el sueo gracias a una supuesta "virtus dormitiva". Esta "virtud", como explicacin causal, no le vale a la ciencia, en la medida en que no es observable ni, por lo tanto, descriptible, ni comprobable. A pesar de ello, advertid que la relacin causal entre la virtud dormitiva y el sueo se establece, sin embargo, en clave mgica.
Ved tambin Sobre comprobacin podis ver el apartado 2 de este mdulo didctico.
Lectura recomendada Podis consultar G. Bachelard (1974). La formacin del espritu cientfico (3. edicin). Buenos Aires: Siglo XXI.
3) La ciencia, contra lo que se suele pensar, admite no slo el determinismo y la causalidad, sino tambin el azar. La magia, en cambio, es paradjicamente determinista, como la supersticin: cuando debe suceder una cosa, sucede. La ciencia tolera un margen variable de incertidumbre (reconocido tanto en fsica cuntica como en las ciencias sociales), que se traduce en leyesdetipo probabilstico.
Ved tambin Sobre leyes de tipo probabilstico podis ver el apartado 2 de este mdulo didctico.
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4) En sintona con la afirmacin anterior, el pensamiento mgico es totalitario: en su plan clasificatorio y explicativo no queda nada fuera, aunque, en ocasiones, aparecen elementos con connotaciones de tab o de misterio que precisamente contribuyen a cerrar la clasificacin o a completarla. Adems, en la representacin mgica del mundo todo tiende a estar interrelacionado. En contraste, la ciencia la autntica ciencia consciente de sus limitaciones reconoce sus lmites y sus lagunas de conocimiento. De hecho, defiende explcitamente un principiodeparsimoniao de relaciones limitadas que le impide atar cosas heterogneas (segn sus clasificaciones) como, pongamos por caso, la posicin de un planeta y la relacin en el seno de una pareja. As, la ciencia crea conocimiento sobre una parcela de la realidad, pero no sobre toda ella. 5) Dentro de esta representacin totalitaria el pensamiento mgico no distingue niveles de realidad; la ciencia s: no es lo mismo una estrella que una galaxia que un tomo; no es lo mismo una sociedad, que un individuo o que una clula. 6) Finalmente, el conocimiento cientfico presenta, en general, un nivel de abstraccin superior al pensamiento mgico, el cual queda ligado al concreto. No es que la magia no encuentre relaciones entre cosas, hechos o fenmenos, sino que, una vez encontradas, no se remonta sobre ellas trabajando sobre relaciones de relaciones, relaciones de relaciones de relaciones, etc.; la ciencia s que lo hace: la ciencia utiliza "metalenguajes". Por otra parte, las funciones sociales de magia y ciencia se parecen en que ambas pretenden controlar naturaleza y sociedad, aunque lo hacen por medio de prcticas diferentes y fundamentadas, como hemos visto, en reglas diferentes. En cualquier caso, el pensamiento mgico sigue vivo en las sociedades cientficas, ya que el ser humano, para bien o para mal, nunca orienta sus acciones en todo momento segn criterios lgicos o cientficos, aunque haya recibido una formacin intelectual ptima. Adems, como la ciencia no es todopoderosa ni infalible, a menudo en sociedades modernas la magia empieza a actuar all donde ya no llega la ciencia (o la tecnologa). Cuando ninguna medicina convencional puede solucionar un problema grave de salud, el paciente puede visitar a un curandero; cuando las predicciones econmicas han fallado repetidamente, algn directivo quiz preguntar al astrlogo...
Ved tambin Sobre el principio de parsimonia podis ver el apartado 2 de este mdulo didctico.
Ved tambin Sobre tecnologa podis ver el apartado 1.4 de este mdulo didctico.
La ciencia se distingue de la magia porque pone el foco en la identidad y en la diferencia, exige pruebas empricas, acepta el azar, analiza la realidad en parcelas y niveles y, en consecuencia, se especializa, y por su alto nivel de abstraccin, su metalenguaje.
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1.2. Ideologa y ciencia. Epistemas y obstculos epistemolgicos Al poner cara a cara ideologa y ciencia no pretendemos oponer el pensamiento cientfico al pensamiento poltico, a idearios de partido, sino a los moldes culturales que configuran los valores y los juicios de la gente, y que marcan el pensamiento desde un estrato mucho ms profundo. Estos moldes se pueden adivinar en cada cultura escrita y en cada poca histrica, en cuyo corazn actan como las conocidas gafas del tpico: tien de un determinado "color" la realidad, destacan unos aspectos y ocultan otros o los ponen en ltimo trmino; todo junto, fijan unos determinados valores o significados para cada hecho o fenmeno fsico o social. En la actualidad casi nadie discute que el conocimiento establecido es una construccin social; ms todava: conceptos como "verdad" o "realidad" son convenciones socioculturales.
C. S. Peirce sta no es una nocin slo asociada al constructivismo actual, que domina una gran parte de las ciencias sociales, sino que incluso una corriente aparentemente de otra orientacin, y con ms de un siglo de historia, como el pragmatismo americano que prepar el terreno a la ciencia contempornea arranca de idnticos principios. Para Peirce, uno de los padres del pragmatismo, el conocimiento, sea cual sea, es una actividad social y, en correspondencia, aquello real es el conjunto de signos que lo denotan. La "realidad", sea la que sea, est conectada dinmicamente con los acuerdos de la comunidad. G. H. Mead Un pragmtico de segunda generacin como G. H. Mead, mximo exponente del "interaccionismo simblico" en psicologa social, tambin sostena que el mundo, tal como lo ve la ciencia, se encuentra dentro del mundo ms amplio y rico de aquello que experimentamos; no es que la ciencia construya el mundo y la cultura saque una rplica degradada de l, sino que, al revs, es la ciencia la que extrae su retrato del mundo de la materia que le ofrece la experiencia en cada cultura, aunque pulindolo y condicionndolo. Incluso la realidad fsica es derivada de conceptos u objetos sociales, se construye con elementos de la experiencia social. Como dice Morris, otro destacado pragmtico, cierta parte del mundo, tal como es experimentada, es privada; pero una porcin es social o comn, y sta es la que la ciencia osa formular. Lectura recomendada Podis ver A. Tordera (1978). Hacia una semitica pragmtica (pp. 69-74). Valencia: Fernando Torres.
Esta parcialidad o sesgo en la concepcin de la realidad es inseparable de cada lenguaje como sistema de representacin, as como de los juicios que permite hacer y de las convenciones culturales que se derivan de stos. Por ello, igual que decamos que la ciencia no est ni de lejos liberada de componentes mgicos y mticos, diremos ahora que a esta misma ciencia le cuesta mucho vaciarse totalmente de ideologa en el sentido que le hemos dado a este trmino: como sistema de ocultacin o iluminacin (segn cmo se mire) de la realidad, vista desde un ngulo entre todos los posibles. Se estudia aquello que la cultura ilumina y juzga relevante, y se define y se interpreta de manera muy congruente con el significado que previamente le ha asignado la cultura. En cada tiempo histrico la ciencia ha contemplado la realidad desde un vnculo determinado con el poder vigente y desde una compleja red o entramado de relaciones entre sus diferentes campos de inters. La configuracin de este entramado vara en cada poca y constituye la base desde la que se establecen las condiciones de legitimidad de la ciencia en una determinada sociedad (qu
Lectura recomendada G. H. Mead (1934). Espritu, persona y sociedad. Buenos Aires: Paids (1972, 3. edicin, pp. 23-48). Podis ver tambin el prefacio de C. W. Morris en el libro de Mead, en la misma edicin
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es cientfico, qu no lo es). Es lo que Michel Foucault ha denominado "episteme". A todo esto se aade que el cientfico, por muy riguroso y honesto que sea, no deja de ser un miembro de la comunidad a la que pertenece.
Dice Foucault: "Cuando hablo de episteme entiendo todas las relaciones que han existido en determinada poca entre los diversos campos de la ciencia [...] Todos estos fenmenos de relaciones entre las ciencias o entre los diversos discursos en los distintos sectores cientficos son los que constituyen la que llamo episteme de una poca". M. Foucault (1977). La arqueologa del saber. Mxico: Siglo XXI.
Admitiendo que la ciencia est hasta cierto punto contaminada por la ideologa, y que lo est tanto en sus concepciones como en sus aplicaciones, algunos autores entienden el proceso de adquisicin del conocimiento cientfico como una especie de combate dialctico constante contra la intrusin de la ideologa en el discurso cientfico. La ciencia y ya no digamos la ciencia social tendra como uno de sus primeros mandatos una continua vigilancia sobre el papel de la ideologa en sus construcciones y, como meta principal, un progresivo desnudo de esta misma ideologa en la busca de la mxima neutralidad. En todo caso, lo que es cierto es que es imposible desacoplar totalmente la ciencia de los valores bsicos de la cultura, y eso incluso puede llegar a ser una ventaja si estos valores corresponden de verdad a los de cualquier tica o moral positivas y admitidas por la colectividad.
L. Althusser deca: "Ciencia e ideologa slo existen y se definen en la diferencia: no siendo la ideologa jams tal, sino para la ciencia que, a su vez, tras haberla asumido en s misma, la hace aparecer como tal, ni siendo jams la ciencia sino ciencia de la ideologa, puesto que produce el conocimiento de un objeto, cuya existencia est indicada por una regin determinada de la teora". L. Althusser (1978). Para leer El Capital (16. edicin, pp. 160-170) Mxico: S. XXI. La cursiva es nuestra.
En contextos histricos y sociales como el que acabamos de describir, los hbitos de pensamiento instalados en los colectivos cientficos pueden llegar a constituir autnticos obstculosepistemolgicos. Son escollos alzados contra el desarrollo del saber cientfico, por la opinin o por el conocimiento vulgar, o por otras formas de pensamiento. As, la doctrina religiosa y el pensamiento mtico asociado a ella pudo frenar la fsica o la astronoma en tiempo de Galileo, o la biologa en tiempo de Darwin.
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"Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto a la conviccin de que hay que plantear el problema del conocimiento en trminos de obstculos. No se trata de considerar los obstculos externos, como la complejidad o la fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o del espritu humano: es en el acto mismo de conocer, ntimamente, donde aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ah donde mostraremos causas de estancamiento y hasta de retroceso, es ah donde discerniremos causas de inercia que llamaremos obstculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real es una luz que siempre proyecta alguna sombra [...] En efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo, obstaculiza la espiritualizacin". G. Bachelard (1974). La formacin del espritu cientfico. Buenos Aires: S. XXI (3. edicin, p. 15.). Ejemplo Estas ideas no dejaran intacta a la psicologa. Nociones como la de personalidad o la de inteligencia poseen un pesado componente cultural. En particular, y a modo de ejemplo, segn autores como Harr y Secord, la nocin terica de personalidad arraiga en el hecho de que los occidentales viven con un yo integrado en torno a reglas sociales unificadas y dependientes de la identidad como persona. En contraste, un japons, incluso occidentalizado, actuara en funcin del rol interpretado en cada momento, no de un ego integrado unificado, y las reglas de su actuacin social seran las asignables a este mismo rol.
Lectura recomendada R. Harr y P. F. Secord (1972). The explanation of Social Behaviour. Oxford (U. K.): Blackwell.
Otra perspectiva sobre la ideologa es la que lo entiende como un factor decisivo en la decisin de cmo aplicar el conocimiento adquirido, de qu se aplica, en qu direccin, sobre qu punto de aplicacin. Nos estamos refiriendo, claro est, a cuestiones tan debatidas como el uso de la energa nuclear, de ciertos medicamentos o de los tests de inteligencia. A priori la ciencia es neutral, pero en la prctica suele estar, como todos sabemos, supeditada al poder poltico, que la financia y le impone las condiciones. Como veremos, una de las funcionesdelaciencia es cambiar el mundo: la pregunta clave es en qu direccin lo hace. Y para contestarla hemos de recurrir a la razn no cientfica, tica, moral o ideolgica.
Ved tambin Sobre funciones de la ciencia podis ver el apartado 2.3 de este mdulo didctico.
La ciencia tiene un componente ideolgico, el cual la orienta, pero tambin la frena enfrentndola con obstculos epistemolgicos, que debe superar gracias a una vigilancia y a un debate dialctico constante.
1.3. Filosofa, matemticas y ciencia. La dictadura de la prueba Antes de la ciencia haba filosofa, amor y respeto al conocimiento sobre la naturaleza y los seres humanos. El conocimiento ms prestigioso en nuestra tradicin cultural era la filosofa en sus diferentes vertientes y ramificaciones: metafsica, lgica, psicologa, etc. Y huelga sealar que el pensamiento clsico precientfico tena sus exigentes reglas, algunas de ellas bastante asimilables a las que en la actualidad consideramos cientficas, y una lcida conciencia de sus limitaciones.
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Una muestra de esto seran los siguientes versos de Lucrecio: "...estas tinieblas del espritu, es necesario que las disipen, no los rayos del sol ni los luminosos rasgos del da, sino la contemplacin de la naturaleza y su ciencia". "Para determinar exactamente cul de estas causas es la que acta en este mundo es difcil, sin embargo, sealar lo que es posible y lo que se cumple en este gran todo en medio de estos variados mundos creados de tan diferente manera, he ah lo que enseo, y hago para exponer las mltiples causas que, por medio del todo, pueden producir los movimientos de los astros; de entre ellas, slo puede haber una, sin embargo, aqu y por todas partes, que anime el movimiento de los astros; pero cul de ellas es, no lo puede ensear en absoluto nuestra ciencia, que avanza paso a paso". Lucrecio (1986). De la natura. Barcelona: Laia. Libro III, vv. 90-95; libro V, vv. 525-535.
En el caldo de cultivo de la sensibilidad renacentista surgi la ciencia, tal como lo entendemos ahora; la ciencia de Galileo, Coprnico y Newton; pero la semilla ya exista en Grecia y Roma. Y, tal como concebimos actualmente la ciencia, la principal diferencia que la separa de la filosofa, despus de una primera mirada, radica en laexigenciadeempiricidadque gobierna a la segunda, la demanda de que las entidades analizadas sean observables, de que los juicios sean verificables o falsables, de que haya medida y exista la posibilidad de prueba. Desde este punto de vista, las matemticas apareceran con un perfil parecido al de la filosofa, ya que un sistema matemtico, igual que un sistema filosfico, no tiene la obligacin de ser "realista", de ajustarse a la realidad percibida o concebible por el ser humano. As, una filosofa puede negar o poner en duda la existencia del otro, como no-yo, y una geometra no euclidiana puede partir de principios inimaginables como el de que por un punto exterior a una recta pasan infinitas paralelas, o no pasa ninguna.
Geometra no euclidiana Esto no excluye, claro est, que estas geometras puedan ser tiles a la fsica, precisamente cuando sta trata de modelizar un mundo que escapa a la imaginacin humana, como el mundo de la relatividad o el de la fsica cuntica.
Ved tambin Sobre exigencia de empiricidad de la ciencia podis ver el apartado 2 de este mdulo didctico.
As pues, tanto las matemticas como la filosofa son capaces de constituir discursos rigurosos, ordenados y sistemticos, formalmente impecables, pero no trabajan necesariamente sobre la realidad emprica observable, reproducible y verificable, tal como la concibe la ciencia. Aunque este realismo se puede relativizar, es cierto que la actividad cientfica requiere informacin obtenida puntualmente y en unas determinadas condiciones (las que fija el mtodo), informacin que para la filosofa o las matemticas no es imprescindible. Se ha dicho que la metafsica es un discurso bien trabado, riguroso y con caractersticas cientficas, pero aplicado a referentes propios de la magia (el ser, la divinidad, etc.). Los referentes, los objetos, de la ciencia son entidades materiales, mesurables directa o indirectamente. Seguramente por ello la ciencia puede ser inductiva o deductiva, partir de los hechos percibidos o de las ideas, iniciar el proceso de conocimiento a priori o establecer resultados o leyes a posteriori; por el contrario, tanto la filosofa como las matemticas son esencialmente deductivas.
Lectura recomendada E. Tras (1970). Metodologa del pensamiento mgico. Barcelona: Edhasa.
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A pesar de esto, tambin es cierto que la filosofa lanza una mirada ms global sobre la realidad que la ciencia, la cual se concentra en zonas ms particulares de esta misma realidad, asumiendo una considerable especializacin. Hablamos de "la ciencia" pero, de hecho, lo que hay son "ciencias", en plural; en cambio la filosofa ofrece una fachada ms uniforme. El cientfico est obligado a delimitar y verificar; el filsofo tiende a globalizar o a crear sistemas totalizadores. Por otra parte, si bien es cierto que la ciencia a lo largo de los ltimos siglos ha ido apoderndose del papel social de la filosofa e interpretndolo, tambin es cierto que la filosofa ha sobrevivido adoptando otra funcin diferente de la tradicional, y sta es justamente la de vigilante del pensamiento cientfico. En la actualidad, quien juzga, valora, enmienda la ciencia, no tanto por sus contenidos sino por sus procesos de adquisicin y uso del conocimiento, es la filosofa, transformada en epistemologa o teora del conocimiento cientfico, en ocasiones en antropologa filosfica. En resumen, ciencia y filosofa mantienen entre s una relacin dialctica que enriquece a las dos.
Jean Piaget Un corolario de esta vieja tradicin se encuentra en la afirmacin de Jean Piaget de que la unidad de la ciencia no se puede conseguir "a expensas de la filosofa". La ciencia se ha ido desenganchando de la filosofa y ganando autonoma en el curso de la historia: "Todas las ciencias se han disociado de la filosofa, desde las matemticas en tiempo de los griegos hasta la psicologa experimental a finales del siglo XIX. As pues, si se persigue sinceramente como fin la unidad de la ciencia, es necesario prolongar este proceso con todas las consecuencias lgicas. Pero al mismo tiempo es evidente que la filosofa se ha visto regularmente enriquecida por los grandes descubrimientos cientficos particulares. Ni siquiera har falta recordar que el platonismo naci de la reflexin sobre la verdad matemtica, el aristotelismo del descubrimiento de la clasificacin biolgica, el cartesianismo de la aplicacin del lgebra a la geometra, el leibnizianismo del clculo infinitesimal y el kantismo de la ciencia newtoniana". Por lo tanto, pasando por alto que Piaget pone en el mismo saco matemticas y ciencia, no nos debe extraar que la matriz unificadora de la ciencia est en esta filosofa sobre la que germina y en la que reencuentra su capacidad crtica y reflexiva. J. Piaget (1975). Psicologa y epistemologa (3. edicin, pp. 116-117). Barcelona: Ariel.
Tanto la ciencia como la filosofa construyen discursos ordenados y rigurosos sobre la realidad, pero la ciencia se exige, adems, un compromiso concreto con la realidad emprica y se ha ido separando paso a paso de la filosofa a lo largo de la historia moderna.
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1.4. Tecnologa y ciencia. Cmo entender el mundo, cmo cambiar el mundo A menudo se confunde la tecnologa con la prctica cientfica, equiparando errneamente estos dos conceptos y, de rebote, igualando ciencia y teora, tecnologa y prctica. Esta equivalencia es, cuando menos, parcial. La prctica cientfica existe en el diseo de una investigacin, en la observacin, en la busca de hiptesis, en la recogida de informacin, en el registro de datos, en la medida, en la interpretacin de los resultados e... incluso en la construccin de la teora (prctica terica) Todas estas fases de la actividad cientfica implican prcticas reguladas por la tradicin y el mtodo. La tecnologa tambin supone una prctica dirigida a la intervencin sobre el mundo, a su control o manipulacin y, como tal prctica, no es ajena a la actividad cientfica, que tambin la incluye; lo que le es peculiar es que puede existir articulada con la ciencia, como una de sus consecuencias, pero tambin puede funcionar independientemente de ella. La prctica tecnolgica busca primordialmente un producto, o la transformacin de un producto o de un sector de la realidad en el que el agente humano est interesado. sta es su finalidad, a la que mira y apunta orientada por necesidades de supervivencia o de consumo. Ahora bien, esta meta se puede alcanzar tcnicamente sin saber muy bien por qu, mediante una estrategia de ensayo y error que se puede beneficiar de la experiencia acumulada en la tradicin. La tecnologa de la edad de bronce o del hierro fabricaba armas e instrumentos de metal sin tener ninguna comprensin en profundidad de los procesos fisicoqumicos subyacentes; la de Roma y la Edad Media poda llegar a lanzar proyectiles y lo consegua construyendo y haciendo uso de una catapulta, pero no conoca los principios de la dinmica newtoniana; pretenda hacer crecer el trigo a partir de una semilla, y lo consegua, pero no saba nada de la biologa del crecimiento vegetal; quera calmar el dolor con rnica, y sala hasta cierto punto, pero no tena ninguna nocin relativa a las terminaciones nerviosas del dolor ni a su regulacin cerebral; y hasta hace poco los criadores de perros haban seleccionado un gran nmero de razas adaptadas y tiles en funciones especificas sin saber nada de la herencia mendeliana ni menos todava de los genes y el ADN. As pues, la tecnologa siempre ha podido alcanzar la meta del cambio o del proceso buscado, pero no siempre ha comprendido ni el porqu ni el cmo de este cambio. En todos estos ejemplos es evidente que la tecnologa trabajaba con un patrn de actividad que no era lo que consideramos cientfico (aunque poda exigir conocimientos sistemticos y acumulativos), en tanto que este ltimo supone la comprensin de causas y funciones de los fenmenos ms all de su utilidad inmediata; supone antes o despus la creacin de teora. No obstante, en otros casos (como casi siempre en nuestro tiempo) la tecnologa se ha desarrollado
Lectura recomendada T. Herbert (1971). Notas para una teora general de las ideologas. En Ciencias sociales, ideologa y conocimiento. Buenos Aires: Siglo XXI. Tambin, del mismo autor, Reflexiones sobre la situacin terica de las ciencias sociales, especialmente de la psicologa social, en el mismo volumen citado.
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sobre la base de la indagacin cientfica. Entonces la prctica cientfica, una vez descritos, clasificados, comedidos y explicados parcial o totalmente los fenmenos, desarrolla a posteriori las tecnologas que se desprenden de ellos.
Prcticas ''tecnolgicas'' en psicologa En relacin con el tema que estamos tratando, un punto que se puede debatir y, de hecho, muy debatido sera el siguiente. En psicologa algunas prcticas teraputicas o educativas de raz conductista han sido tildadas de "tecnolgicas", no con intencin despectiva, sino reivindicativa, por parte de sus mismos creadores. Una muestra entre otras de este talante sera la Tecnologa de la enseanza, de Skinner. Verdaderamente, cualquier modelo funcional en psicologa de los denominados de "caja negra", modelos que explcitamente niegan la necesidad o posibilidad de la profundizacin terica y pretenden slo que leyes y resultados "funcionen" al aplicarlos, podra ser calificado de tecnolgico, mientras que la actividad de conocimiento que asociada sera ms tecnolgica que cientfica. En cualquier caso, es indiscutible que la actividad cientfica siempre acabe teniendo un apndice tecnolgico, que pueda ser ms prominente o ms atrofiado segn la poca y el campo cientfico donde crezca.
A lo largo de la historia de la humanidad ciencia y tecnologa no han caminado siempre por rutas paralelas. Hasta el Renacimiento porque la ciencia, como estructura de pensamiento y social, no tena todava carta de existencia. Y en los ltimos quinientos aos porque la ciencia no siempre ha sido capaz de generar tecnologa y la tecnologa no siempre se ha derivado de la ciencia. Cuando no ha habido ciencia, la tecnologa igual que la magia ha sido un recurso humano fundamental en el planteamiento o en la solucin de problemas ambientales y sociales, en la satisfaccin de necesidades biolgicas y culturales. Cuando ha habido tecnologa, o bien se ha desarrollado de manera proporcional, o bien ha crecido de manera desmesurada, alimentada seguramente por los mercados econmicos y sus circuitos, de los que el cientfico actualmente difcilmente queda marginado.
La tecnologa busca prioritariamente productos y no explicaciones de los fenmenos, y puede actuar independientemente de la actividad cientfica o acoplada a ella, como su resultado final.
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2. Los rasgos distintivos de la ciencia
2.1. Introduccin. Un retrato en positivo de la ciencia En toda la informacin que hemos ido dando hasta ahora no se adivina una silueta, ntida y contrastada, de qu es la ciencia. Sin embargo, hemos fijado algunos puntos y lneas importantes con el fin de trazar un perfil consistente, ya que del contraste que hemos contemplado entre la ciencia y las cuatro otras modalidades de conocimiento se puede deducir lo siguiente: En conjunto, la ciencia comparte con magia, ideologa, filosofa y tecnologa rasgos como: La sistematicidad, el rigor y la coherencia del discurso. La acumulacin del conocimiento adquirido a lo largo del tiempo. El objetivo de buscar el orden en el mundo y en la sociedad. El ser una construccin social. El tener un cierto ngulo parcial de visin sobre la realidad. La voluntad de intervenir sobre el mundo, o de cambiarlo.
Sin embargo, tambin es cierto que se diferencia de alguna o de todas estas otras vas de conocimiento en que: Admite y busca la especializacin. Analiza y diferencia la realidad en niveles y parcelas disciplinarias. Sus generalizaciones o globalizaciones tienen lmites. Sus leyes pueden incorporar un componente de incertidumbre. Adems de cambiar el mundo quiere entenderlo o explicarlo. Exige que aquello de lo que habla sea observable o comprobable. Exige que sus argumentos y pruebas sean pblicos y discutibles u objetables. Si nos centramos en los dos ltimos puntos, sin olvidar los restantes, podramos esbozar una primera constelacin de rasgos que ofreceran una imagen ya ms ntida de la ciencia alrededor de dos ncleos de mxima magnitud o importancia: la experiencia, como principio y fin de la actividad cientfica, y la transparencia de esta misma actividad, como condicin necesaria para su aceptacin social.
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No obstante, no nos podemos quedar aqu. El retrato todava es excesivamente pobre, desenfocado. Hay que realizar una caracterizacin ms positiva, mediante una enumeracin y justificacin de rasgos propios, ms estructurada y densa que la que acabamos de realizar, que nos facilite el dibujo de la silueta que mencionbamos ms arriba. Y es lo que intentaremos a continuacin. 2.2. Criterios de cientificidad Tratemos ahora de seleccionar criterios que nos permitan separar lo que es ciencia de lo que no es ciencia criterios de cientificidad. Estos criterios no debern ser puramente distintivos o diferenciales como los que hemos utilizado hasta aqu, sino intrnsecos a la actividad cientfica, en tanto que condiciones normativas de esta actividad, exigencias que el colectivo cientfico distingue internamente y que se deben cumplir si se quiere pertenecer de pleno derecho a l. En definitiva, son "las reglas del juego". Dentro de estos criterios podemos distinguir los funcionales de los estructurales. Los criterios funcionales especifican para qu sirve la ciencia, su utilidad, sus objetivos, qu resultados o productos puede ofrecer a la sociedad donde se desarrolla. Los criterios estructurales son los que, propiamente, constituyen las reglas del juego y pronuncian cul es el estatuto lgico y metodolgico de la ciencia, precisando cules son sus caminos y sus condiciones, por qu normas se deben regular, qu operaciones mentales o conductuales son las correctas en la actividad del investigador. De entrada, ya podemos sospechar que los criterios estructurales sern los decisivos a la hora de fijar un perfil reconocible de la ciencia. Y esto porque los criterios funcionales siempre son ms genricos e incluso difuminados, por lo que tienen menos poder discriminatorio. Sin embargo, revisaremos los dos, dedicando eso s ms espacio y atencin a los primeros.
Ejemplo Si comparamos dos recipientes como un vaso y una copa, la comparacin funcional apenas rendir ninguna diferencia en un principio: tanto el uno como la otra sirven para contener un lquido y para beber. Ser necesario hilar muy fino y aclarar que la copa se reserva para el vino, que es ms indicada para un brindis, etc. Pero la discriminacin definitiva slo ser posible cuando sepamos la forma respectiva, cuando reconozcamos su morfologa o estructura. Lo mismo podramos decir en lo concerniente a las diferencias entre una butaca y una silla, o entre un martillo y una maza.
Yendo ms all de estas comparaciones, y acercndonos a temas que pueden interesar a un cientfico del comportamiento, imaginemos que queremos comparar el lenguaje con los sistemas de comunicacin animal, el punto de vista funcional los acerca mucho: tanto el uno como otro, pongamos por caso, se utilizan con el fin de influir en los compaeros sociales, para manipularlos o controlarlos, para transmitirles informacin en el propio beneficio o en el
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de ellos, para presentarse como individuo, y as sucesivamente. En cambio, cuando la comparacin se efecta en relacin con la estructura del cdigo el de una lengua con su sintaxis, productividad, etc. las diferencias se vuelven mayores y ms visibles.
En una caracterizacin positiva de la ciencia podemos aplicar criterios funcionales o estructurales, aunque los segundos tienen ms capacidad definitoria.
2.3. Criterios de cientificidad funcionales La ciencia se propone y cumple funciones de dos tipos: intrnsecas y extrnsecas. Como funciones intrnsecas reconoceremos la descripcin, la clasificacin y la interpretacin o la explicacin. Como funciones extrnsecas contemplaremos la prediccin, el control y la transformacin del mundo. Funcionesintrnsecas 1)Descripcin: describir es construir y presentar un modelo o versin de una parte de la realidad (un objeto, un fenmeno, un proceso), utilizando un determinado lenguaje. Este lenguaje puede ser la lengua natural de la que es usuario el cientfico o una lengua ms cuidadosa y sofisticada desde el punto de vista lgico, como deberan ser los lenguajes tericos y metodolgicos; e incluso puede ser un lenguaje matemtico, en este caso la descripcin deviene medida, una descripcin digmoslo as cuantificada. La ciencia debe empezar realizando descripciones de aquello que estudia, ya que stas proporcionan la base sobre la que despus interpreta, predice o explica; son su primera representacin del mundo, sobre la cual posteriormente establece relaciones y profundiza. Esperamos, pues, que la descripcin cientfica sea semnticamente ms objetiva y sintcticamente ms correcta, en trminos lgicos, que cualquier otra descripcin, literaria, periodstica o de la gente de la calle. Como veremos ms adelante, la descripcin es esencialmente enumerativa; suministra una lista de notas o indicadores que identifican o caracterizan algo en su inicial percepcin. Y el objetivo de la descripcin es ofrecer versiones de segmentos de la realidad lo menos interpretados o ms objetivos posible (sta sera otra manera de definirla) y, en esta perspectiva funcional, nos encontramos una vez ms con que cuesta diferenciar la descripcin cientfica de la no cientfica. Para destacar los aspectos diferenciales sera necesario recurrir a las reglas a las que se somete esta descripcin, y entrar en cuestiones de estrucVed tambin Sobre descripcin enumerativa podis ver el apartado 2.4 del mdulo didctico "Psicologa como ciencia" de esta asignatura.
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tura, como la de que no pueda figurar en una descripcin ningn elemento inobservable o alternativamente ningn elemento que no se pueda operacionalizar o medir, al menos indirectamente, o ningn elemento con respecto al cual estn documentadas las fuentes de informacin.
Ejemplo De manera explcita o implcita, la literatura ha realizado caracterizaciones psicolgicas y psicopatolgicas admirables (Stendhal, Dostoiewski, Beckett), pero no ha documentado ni las fuentes de donde las ha extrado, ni los protocolos con los que se ha recogido la informacin necesaria para realizarlas (si es que los hay realmente), ni las condiciones en las que se ha recaudado. Los autores que han trazado perfiles psicolgicos de gran riqueza de sus personajes no han tratado de llegar a definiciones o sistemas de rasgos de uso colectivo, no han cuantificado estos ltimos. Ciertamente, no eran stas "las reglas del juego". En un manual de diagnstico psicolgico como el DSM-V se describen cuadros correspondientes a diferentes patologas, dentro de los cuales se enumeran y relacionan una serie de sntomas recogidos a lo largo de una prolongada experiencia clnica, que se puede documentar, compartida por muchos profesionales, y sobre todo esto se ha llegado a un consenso.
Ved tambin Sobre estructura podis ver el apartado 2.2 de este mdulo didctico.
2)Clasificacin: todo lenguaje incorpora la funcin de clasificacin, inherente tambin a la mente humana; y por supuesto todos los tipos de conocimiento vistos al inicio de este mdulo construyen clasificaciones y taxonomas. Particularmente, el poder clasificatorio del pensamiento mgico y precientfico ha sido estudiado sobradamente por los etnlogos. El ser humano necesita vivir en un mundo ordenado, donde cosas y acontecimientos puedan ser agrupados en clases homogneas. La cuestin, pues, es si las clasificaciones son lgicamente aceptables (como veis, la lgica es la consejera ulica de la ciencia) y cules son los criterios que permiten generar una clasificacin, qu separa una columna de una fila, una casilla de otra; en definitiva, qu es especfico de una clasificacin cientfica. Al fin y al cabo muchas clasificaciones generadas por el saber popular han acabado coincidiendo, aunque fuera de manera laxa, con las que despus ha hecho la ciencia. En varias lenguas el lxico que designa grupos de plantas y animales se ajusta formalmente a la taxonoma botnica o zoolgica. De nuevo hay que decir que estos criterios no son funcionales, sino estructurales, y tienen que ver con qu es relevante o pertinente en cada regin de la ciencia, qu rasgos tienen capacidad diferenciadora y cules no tienen y sobre todo cmo se demuestra o justifica esta relevancia.
Ejemplo En lo concerniente a la pertinencia de las clasificaciones, es inevitable incluir aqu algunos de los prrafos de "El pensamiento salvaje". Considerad, a modo de muestra, este fragmento sobre los indios navajo: "Los indios navajo, que se proclaman a s mismos grandes clasificadores, dividen los seres vivientes en dos categoras, segn si estn o no dotados de la palabra. Los seres sin palabra comprenden los animales y las plantas. Los animales se reparten en tres grupos: corredores, voladores y reptiles; cada grupo es, a su vez, redistribuido por una doble divisin: la de viajeros por el suelo y viajeros por el agua por un lado, y, por otro lado, la de viajeros de da y viajeros de noche. La divisin de las especies obtenida por este mtodo no es en absoluto siempre la misma que la de la zoologa. Se adviene as que pjaros agrupados en parejas sobre la base de una oposicin: macho/hembra, pertenezcan
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de hecho al mismo sexo, pero a gneros diferentes; la asociacin se fundamenta, por una parte, sobre su medida relativa, por otra parte, sobre su lugar en la clasificacin de los colores y sobre la funcin que les es asignada en la magia y el ritual [...] Pero la taxonoma indgena es a menudo bastante precisa y est muy desprovista de equvoco para permitir ciertas identificaciones; as, la que se ha realizado hace pocos aos de la mosca grande, evocada en los mitos, con una taqunida, Hystricia pollinosa". C. Lvi-Strauss (1971). El pensament salvatge (p. 55). Barcelona: Edicions 62.
En todo caso, una ciencia no puede avanzar sin clasificar, y sin clasificar bien. Si, como hemos dicho, el pensamiento humano, en general, debe funcionar en un universo mnimamente ordenado de acontecimientos, el pensamiento cientfico todava requiere ms esta condicin, debido a su nfasis en la diferencia. 3)Interpretacinyexplicacin: todo enunciado, toda frase, incorpora un componente de interpretacin. Es prcticamente imposible decir algo que sea completamente descriptivo, sin nada de interpretacin. Adems, es un despropsito, dado que una descripcin ya es una interpretacin, si queris mnima, de la realidad. Cuando decimos "est lloviendo", esta frase implica una interpretacin: podramos haber dicho "estn cayendo gotas de agua del cielo". Pero, a su vez, esta segunda frase tampoco excluye totalmente la interpretacin. Cabe la posibilidad de que estn regando desde una terraza y, por otra parte, todos sabemos que el cielo no es nada tangible ni espacialmente localizable. Por lo tanto, podramos ir efectuando un ejercicio de regresin hacia descripciones cada vez ms "puras", pero este viaje seguramente no tendra final. En suma, lo ms adecuado es referirse a la descripcin como "una interpretacin de bajo nivel", aunque, por comodidad, continuemos sirvindonos de la palabra descripcin. El proceso ms habitual de interpretacin lo que hace es aadir cada vez ms inferencias y sobresignificados al mnimo significado inicial de tipo comprensivo que, inevitablemente y de manera irreductible, contiene una descripcin. Ya hemos hecho notar que una descripcin suele incluir una definicin realizada a nivel analtico, como una mostracin o indicacin de aquello que se revela al observador ("el sujeto cierra y abre los ojos continuamente"), sobre la cual podemos asignar un significado sustitutivo de nivel ms abstracto, integrador y general ("el sujeto tiene un tic") y, por encima de este ltimo, una adscripcin de sentido de valor eminentemente clasificatorio ("el sujeto sufre el sndrome de La Tourette"). No hay que insistir en que cualquier lenguaje, cualquier tipo de conocimiento, interpreta. La mente humana, sea cual sea la direccin en la que trabaja, es una mquina de asignar significado, de interpretar. Como siempre, la cuestin es cules son las reglas, las condiciones, de la interpretacin, que son de orden estructural, no funcional, y se vinculan a la base justificativa de la interpretacin: de dnde parte, de qu experiencia, de qu informacin, cmo se ha validado, etc.
Ved tambin Sobre diferencia podis ver el apartado 1.1 de este mdulo didctico.
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Entendemos que la explicacin es un tipo particular de interpretacin, que infiere y construye significados a partir del explcito establecimiento de relaciones. Estas relaciones pueden ser de diferentes clases, basadas en la contigidad temporal o espacial, o en la covarianza. "Explicamos" relacionamos la dilatacin de la pupila por la intensidad de la luz por medio de un nexo de contigidad, pero igualmente de covarianza, dado que al variar la luz, vara tambin correspondientemente el dimetro de la pupila del ojo. Y las relaciones pueden ser ms o menos complejas, entre dos, tres o ms elementos. As, la dilatacin de la pupila no slo se puede vincular a la luz, sino tambin a otros factores, como el nivel de atencin o motivacin. De manera parecida al caso de la interpretacin, es obligada la justificacin de los nexos establecidos: cul es la regla de relacin que los valida, cmo se han caracterizado los trminos o elementos relacionados, cmo se ha tratado la informacin, de dnde se ha obtenido, etc. Como en el siguiente mdulo nos introduciremos un poco en el tema de laexplicacin, de momento no lo desarrollaremos ms aqu. Funcionesextrnsecas 1)Prediccin: es fcil precipitarse y juzgar que la prediccin s que es un criterio funcional diferenciador entre la actividad cientfica o no cientfica. Tendemos a pensar que la capacidad de predecir acontecimientos slo la posee la ciencia y, por ello, se convierte en un rasgo exclusivo y de prestigio para los resultados obtenidos por el cientfico. Ciertamente la ciencia realiza predicciones, pero stas tambin se pueden hacer y se hacen en el mbito de la magia, en el sentido ms amplio de este trmino (mitologa, religin, supersticin, etc.), y en el de la tecnologa. El astrlogo realiza predicciones desde una concepcin del universo que posee elementos de pensamientomgico, tal como lo hemos presentado antes. Y en un contexto totalmente tecnolgico, las civilizaciones antiguas tenan suficiente competencia para predecir eclipses y fases de la luna, o crecidas de ros. Por lo tanto, una primera y obvia consideracin es que una cosa es hacer predicciones y otra, bien diferente, acertarlas. Adems, una prediccin puede ser global (por ejemplo, "el fracaso escolar se estabilizar a lo largo de los prximos tres aos") o particular, de detalle (por ejemplo, "aunque el fracaso escolar se estabilizar a lo largo de los prximos tres aos, en la subpoblacin de chicos/chicas procedentes de familias con ingresos mensuales inferiores a x y con cocientes de inteligencia menores de y, seguir aumentando"), o de mucho detalle, singular ("el nio/nia de nombre y apellidos X. Y. Z., de t aos, fracasar y abandonar los estudios en segundo de bachillerato"). Las predicciones forman parte de un determinado uso del lenguaje y de la mente enfrentadas al futuro. Todo el mundo puede realizarlas. Lo que distinguira las predicciones cientficas, qu sera? Su exactitud, acierto? Al respecto deberamos ser cautos, aunque no entraremos en detalles. La meteorologa
Ved tambin Sobre tecnologa podis ver el apartado 1.4 de este mdulo didctico. Ved tambin Sobre pensamiento mgico podis ver el apartado 1.1 de este mdulo didctico. Ved tambin Sobre explicacin podis ver el apartado 2.4 del mdulo 2 de esta asignatura.
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no realiza predicciones infalibles; la medicina o la economa, tampoco; la psicologa las realiza a veces... Lo que realmente distingue una prediccin cientfica es el plan o el procedimiento a partir del cual est hecha. No se basa slo en la observacin y el conocimiento de regularidades (ste sera el caso de la prediccin tecnolgica), sino tambin en la comprensin terica del fenmeno cuyo resultado se quiere anticipar. La prediccin de que el trigo espigar en primavera descansa sobre una regularidad detectada desde nuestro pasado neoltico, pero no exige un conocimiento profundo de los procesos biolgicos subyacentes; en cambio, sera difcil calcular el punto de llegada o impacto de un proyectil "a ojo", basndose solamente en observaciones previas y sin tener en cuenta las frmulas newtonianas. En todo caso, esto permitira una aproximacin al blanco, no un blanco o una mnima desviacin del blanco. En definitiva, lo que da opcin a distinguir la prediccin genuinamente cientfica del resto de predicciones es que es una consecuencia de la aplicacin del mtodo cientfico dentro de un marco terico; por lo tanto, una vez ms, su peculiaridad nace del uso de unas reglas en lugar de otras en el camino que lleva a una prediccin. 2)Controlytransformacindelmundo: ya hemos visto en la primera parte de este mdulo que cualquier tipo de conocimiento y actividad generadora de conocimiento busca, entre otras cosas, cambiar el mundo, la sociedad, la existencia cotidiana. La magia intenta la curacin o la llegada de las lluvias; las ideologas y la filosofa transforman las representaciones del mundo y, a menudo, la vida social e individual; la tecnologa mejora las condiciones de trabajo, de salud, de transporte, el poder militar o la proteccin ante los arrebatos de la naturaleza. La ciencia consigue cambios por medio de la asimilacin social de las teoras o bien, en el terreno material, por medio de la tecnologa. Dmonos cuenta de que los cambios de los que hablamos pueden ocurrir en el plano de la realidad emprica o en el plano de las representaciones individuales y colectivas, o, de hecho, en ambos. Existe un consenso casi total sobre que la representacin que la sociedad occidental se ha hecho del mundo se ha cambiado profundamente al asumir que el hombre y la tierra no son el centro del inmenso universo, que hay una continuidad fundamental entre cualquier ser vivo y los humanos, que las acciones de hombres y mujeres no siempre estn coordinadas con los contenidos de la conciencia. Pero tambin es cierto que los cambios en las condiciones materiales de vida, desde los antibiticos hasta la informtica, desde la televisin hasta Internet, son productos de la tecnologa que, como ya sabemos, pueden existir sin conexin con un cuerpo de conocimientos plenamente cientfico, pero que a la larga a menudo acaba integrndose con estos ltimos. Las funciones de control y transformacin del mundo y la naturaleza que cumple la ciencia no se apartan, en su intencin general, de las que inspiran a otros saberes. Lo que las marca es la base sobre la que se ejecuta la intervencin y se
Ejemplo Con respecto a este ltimo punto, tengamos presente que las iniciales utilizaciones de los rayos X no presuponan ningn conocimiento detallado de la radiacin y la estructura atmica; y las primeras administraciones de antibiticos curaban sin una comprensin completa de los mecanismos que detenan la infeccin. Muchas terapias alcanzan la curacin o la reduccin de sntomas sin que eso vaya acompaado de una comprensin profunda de qu sucede en la mente, o en la conducta, del paciente.
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alcanza el cambio. Esta base la proporciona la estructura del quehacer cientfico, en la medida en que sigue, una vez ms, ciertas reglas inseparables de la construccin de teora y de la aplicacin del mtodo.
La ciencia es capaz de describir, clasificar, interpretar y explicar; de predecir y cambiar el mundo; pero ninguna de estas capacidades la diferencia de otros saberes si no consideramos las condiciones lgicas en las que las ejerce y el mtodo o reglas que aplica al hacerlo.
2.4. Criterios de cientificidad estructurales: ''dbiles'' La estructura o arquitectura del conocimiento cientfico, que incluye las reglas que sirven para alcanzarlo, satisface ciertas condiciones lgicas y epistemolgicas (es decir, relativas a la adquisicin o construccin del conocimiento), las cuales se pueden traducir en criterios de correccin o calidad. Estos criterios presentan niveles de exigencia diferentes. Por ello los hemos dividido en dos grupos: criterios dbiles y criterios fuertes. Estos dos adjetivos no califican ni valoran el estatuto lgico de estos criterios, su verosimilitud o credibilidad. Las palabras fuerte y dbil, en este contexto, se refieren a la dificultad de que una ciencia particularmente una ciencia como la psicologa sea capaz de satisfacerlos, dificultad mayor en el caso de los criterios fuertes. Como criterios dbiles consideraremos el cumplimiento de los principios de determinismo, de generalizabilidad, de relaciones limitadas y de empiricidad. Como criterios fuertes consideraremos el cumplimiento de los principios de la univocidad del lenguaje, de la unicidad del mtodo y de la reduccin en la fsica. 1)Eldeterminismo La ciencia debe ser determinstica. Qu quiere decir eso? Hasta la aparicin de la ciencia moderna (fsica cuntica y relatividad) y, anteriormente, de la biologa y de las ciencias sociales, el determinismo se ligaba de manera casi exclusiva a la busca y el descubrimiento de la causalidad. En el mundo haba causas y efectos y stos se entendan desde un punto de vista compatible con la visin newtoniana del universo: las causas y los efectos se producan segn el principio de accin-reaccin, como se produce en el choque de dos bolas de billar y los cambios consiguientes en sus localizaciones y velocidades.
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En la medida en que la ciencia complic esta visin del universo, el cientfico tambin acept que las cosas no siempre eran tan sencillas. Y no lo eran por dos razones: Porque difcilmente una causa tiene un solo efecto, y un efecto tiene una sola causa, fuera del mbito de la mecnica newtoniana, de las fuerzas que actan sobre el movimiento aparente de los astros y de las que impulsan los cuerpos terrestres. Hay que hablar, pues, de multicausalidad. Los fenmenos y procesos no estn relacionados uno a uno. La situacin ms comn a la que se enfrenta un cientfico social es una situacin compleja, la de multivariancia, donde los trminos o las variables que hay que relacionar raramente se limitan a uno. Porque, aunque una causa y un efecto se oponen en el tiempo la primera es un antecedente, el segundo es un consecuente tambin es verdad que muchas causas pueden llegar a ser efectos, y mucho efectos pueden ser, en otras condiciones, causas. Por lo tanto, parece ms adecuado hablar de interrelacin, antes que de causalidad unidireccional. La conclusin es que actualmente el determinismo se asocia ms con la multicausalidad y las interrelaciones entre fenmenos, que con la causalidad pura. En la actualidad creemos que la meta central de cualquier ciencia es la de encontrar relaciones y orden entre los fenmenos que estudia y sobre todo de formular leyes cuantitativas o cualitativas que expresen estas relaciones (relaciones que no se limitan a las causales). Otro aspecto de la cuestin es cmo, entre qu trminos se establecen estas relaciones, qu tipos de causalidad son aceptables. Otra cosa que el cientfico moderno sabe es que el determinismo no equivale al descubrimiento y uso de leyes infalibles, sino de leyes probabilsticas que admiten un margen de error. Pero de todo esto hablaremos con ms detenimiento en el siguiente mdulo. 2)Lageneralizabilidad Este criterio se refiere a la posibilidad de generar leyes vlidas, generales o universales, con respecto a una cierta poblacin de fenmenos o entidades, como en fsica la ley de la gravitacin universal o en gentica las leyes de Mendel. As pues, este criterio exigira la generalizacin como condicin necesaria y final natural de la actividad cientfica, entendiendo que aquello que se afirma de una seleccin de experiencias, informaciones o datos, se puede tambin afirmar de la poblacin a la que pertenecen. Es importante, pues, fijar claramente la poblacin y su relacin con la muestra, una parte de ella. Hay que aadir igualmente que esta generalizacin se puede realizar sobre diferentes planos (entidades o sujetos, fenmenos, entornos o ambientes) y que la poblacin involucrada es un conjunto no infinito, pero numeroso (los tomos de oxgeno, las rocas de basalto sobre la tierra, las neuronas, la especie humana).
Ved tambin Sobre multivariancia podis ver el apartado 2.4 del mdulo "Psicologa como ciencia" de esta asignatura.
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En una versin ms suavizada este criterio pedira, simplemente, que se pudiera llevar a cabo una generalizacin, sin imponer ninguna condicin a la poblacin implicada, hasta el punto de que sta podra llegar a ser pequea o, en caso extremo, una singularidad. De esta manera, se podra establecer una ley relativa al comportamiento de un nico individuo o unidad de muestra, y seguir contemplando esta ley, paradjicamente, como una especie de generalizacin particular; en el terreno de la psicologa, se tratara de generalizar sobre un solo sujeto, grupo o comunidad. Este punto es clave: si se acepta, legitima el estudio de casos y tiene consecuencias cruciales sobre elestatutocientfico delaprcticapsicolgica, tal como comentaremos prximamente.
Ved tambin Sobre estatuto cientfico de la prctica psicolgica podis ver el apartado 2.3 del mdulo didctico "Psicologa como ciencia" de esta asignatura.
La capacidad de generalizacin de unos resultados depende de la variabilidad de las entidades o individuos que componen la poblacin de referencia, tanto de la variabilidad de cada una de ellas a lo largo del tiempo, como de la variabilidad entre ellas.
Por ello, la capacidad de generalizacin es inversamente proporcional a la magnitud de esta variabilidad: cuando es muy grande, es difcil llegar a leyes o resultados generales, ya que no hay, o hay pocos, elementos o relaciones comunes. Y, al revs: cuando es pequea el cientfico abarca con relativa facilidad altos niveles de generalizacin, dado que entonces abundan ms las semejanzas que las diferencias.
Ejemplo Supongamos que un investigador sobre los efectos que el crowding o aglomeracin de personas tiene sobre la conducta sospecha que existe una relacin entre el espacio disponible y el nivel de agresividad manifiesto en los individuos que lo ocupan, medido, este ltimo, por medio de la frecuencia de agresiones observadas. Con el fin de comprobarlo, investiga un cierto nmero de patios de instituto y cuenta las agresiones que se producen (de diferentes tipos e intensidades) a lo largo de los tiempos de recreo. Si los individuos observados fueran ratas activas en un espacio equivalente, seguramente este investigador encontrara una ley que relacionara inversamente la superficie de ocupacin con la cantidad de agresin. Si en vez de ratas, observara chimpancs, la funcin de relacin ya no sera tan ntida, ya que entre los chimpancs hay mucha ms variabilidad que entre las ratas. Tratndose de chicos y chicas, esta dificultad se incrementara y la relacin anteriormente indicada entre agresin y espacio slo sera cierta en una parte de los individuos. Tendramos problemas para generalizar, ya no en la poblacin, sino en las mismas muestras utilizadas para el estudio, es decir, los institutos seleccionados. Descubriramos que, en una proporcin determinada de casos, los individuos utilizan estrategias diferentes de la agresin con el fin de gestionar la situacin de falta de espacio o contacto excesivo. Pueden aparecer habilidades sociales adaptadas a las circunstancias, agrupaciones sobre el terreno hasta entonces no visibles, tcticas variadas de aislamiento, etc., de manera que no todos los individuos ni todos los colectivos regulen sus interacciones sobre una base agonstica. Entonces, el proceso de generalizacin, aparte de no poder ser completo con respecto a la respuesta de agresin, obligara a tener en cuenta otras conductas, relacionando las diferentes respuestas a la aglomeracin con factores como el cociente de inteligencia y la personalidad individual, el nivel socioeconmico familiar y la profesin de los padres, el ideario del centro, con el fin de explicar por qu algunos individuos utilizan unas reglas de comportamiento y otros, reglas diferentes.
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En resumen, la posibilidad de una generalizacin, nica, monotnica, universal, queda en entredicho.
La otra cara de la moneda de este problema sera, por lo tanto, la del grado de prediccin que permite una generalizacin. En este contexto hay que recordar que la ciencia del siglo
XXI
admite unnimemente que las generalizaciones
no siempre son completas y seguras, como las generalizaciones lgicas, sino que a menudo slo pueden ser probabilsticas, teniendo un margen de error variable a la hora de incluir o no un individuo en la poblacin sobre la que se ha generalizado. En un silogismo lgico la conclusin puede ser del tipo "Todo ser humano debe morir", completamente irrebatible. En la fsica clsica podemos llegar a conclusiones parecidas: "Todo cuerpo es atrado hacia el centro de la tierra por la gravedad terrestre". En las ciencias sociales y la psicologa, las generalizaciones pueden resultar ms problemticas y difcilmente son completas respecto a una poblacin dada. Considerad el siguiente enunciado: "Todos los chicos y chicas procedentes de familias donde hay un hbito de la lectura, son tambin lectores". Eso no es cierto. El enunciado debera corregirse y adoptar la forma de "Una parte de los chicos y chicas procedentes de familias donde existe un hbito de la lectura, son tambin lectores" o, lo que es lo mismo, "La probabilidad de que un chico o chica procedente de una familia donde hay un hbito de la lectura sea tambin lector/a, es p" (y seguramente superior a la de un chico o chica que pertenece a una familia no lectora). 3)Lasrelacioneslimitadas El ncleo de este principio ordena que el nmero de fenmenos con los que se puede relacionar un objeto de estudio es limitado y debe quedar dentro del campo de intereses y objetos de estudio dibujado en la historia de una disciplina. Cada ciencia tiene sus referentes propios, de manera que no se puede relacionar el punto de ebullicin de un lquido con un ndice de bolsa, la aparicin de un cometa con una epidemia de peste, la incidencia de suicidios con la proximidad de Plutn. Ahora bien, este principio se debe entender de una manera amplia y, en ocasiones, sutil. No se puede excluir, por ejemplo, la legitimidad de que un psiclogo vincule un comportamiento anmalo con una patologa neurofisiolgica, aunque se haya credo que el psiclogo estudia el comportamiento y son el mdico o el bilogo los que investigan el cerebro. Pero es sabido que las cosas no son as actualmente. Cada ciencia, en las fronteras de sus intereses, tiende puentes interdisciplinarios. Por consiguiente, el principio de relaciones limitadas actualmente se debera entender en un sentido ms flexible y, al mismo tiempo, ms difcil de determinar. Quiz habra suficiente con decir que una
Ved tambin Sobre generalizacin podis ver el apartado 2.3 del mdulo didctico "Psicologa como ciencia" de esta asignatura.
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ciencia incluye un ncleo de intereses casi exclusivos, o apenas compartidos con otras ciencias, y en torno a este ncleo se extiende en una serie de zonas concntricas que van imbricndose con disciplinas afines o limtrofes. Un aspecto particular de este principio es la regla de "parsimonia" o "circunspeccin", regla que debe aplicar una ciencia cuando, al buscar explicaciones, establece relaciones entre hechos o fenmenos. Esta regla pide que la explicacin de cualquier fenmeno debe realizar el mnimo posible de asunciones, descartando todas aquellas que no aportan o no aaden nada a la explicacin ms simple. En pocas palabras: el cientfico slo se debe complicar la vida cuando realmente hay que hacerlo. 4)Laempiricidad La ciencia se construye se debe construir a partir de hechos, captados por el observador humano como fenmenos una vez filtrados por su aparato perceptivo. El discurso cientfico se apoya sobre aquello observable directa o indirectamente, por medio de sus manifestaciones. Podemos ver un estreptococo en el visor del microscopio, pero tambin podemos sentir la tos que provoca. Sin embargo, el observador humano capta la realidad por medio de una serie de filtros, por lo que sera denodado decir que conoce una realidad absoluta (que los filsofos nos han dicho convincentemente que no sabemos qu puede ser). Prudentemente, podemos presentar al observador cientfico como alguien sometido a las siguientes limitaciones: Conoce una cierta versin de la realidad gracias a su aparato sensorial y cognitivo propio de un mamfero y un primate: tiene visin tridimensional y cromtica, sistema emocional bien desarrollado, olfato y odo ms bien limitados (en comparacin con otras especies), etc. Adems, esta informacin ya filtrada es modelada por la cultura a la que pertenece y sus sistemas de representacin, sobre todo el lenguaje. Es bien sabido, por ejemplo, que la percepcin de los colores y la discriminacin de la gama cromtica vara de una cultura a otra, segn su anlisis del entorno tal como se manifiesta en la lengua correspondiente. Los esquimales discriminaban un gran nmero de matices del blanco, por razones obvias. Tambin es innegable que, dentro de la aldea global, estas diferencias han ido desapareciendo; no obstante, contina siendo cierto que la representacin que nos hagamos de la realidad tiene la forma del molde cultural dentro del que vivimos, el de la cultura de Occidente. Finalmente, aquello que observa el cientfico puede estar sesgado por las experiencias tenidas y por los valores adquiridos a lo largo de su vida; podemos hablar, pues, de un filtro biogrfico. El cientfico, por muy objetivo que intente ser, est marcado por circunstancias como las de una guerra o las de una infancia feliz. Y ya hemos defendido en la primera parte de
Navaja de Occam Los manuales de filosofa a menudo aluden a la regla de parsimonia con la denominacin de la "navaja de Occam" (Occam's razor), ya que su formulacin es atribuida al filsofo escolstico Guillermo de Occam (siglo XIV), precursor en la adopcin de ciertos puntos de vista sobre epistemologa y ciencia compatibles con los contemporneos.
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este mdulo que la ideologa nunca se puede erradicar completamente del pensamiento cientfico y genera sesgos en los juicios cientficos. La propia teora de la que parte el investigador puede contemplarse igualmente como una fuente de sesgos, sobre todo cuando hay ms de una y el investigador se aferra a ella sentimental o interesadamente, pero no de manera racional. Un corolario bien conocido de este principio es que toda afirmacin particularmente, toda explicacin debe poder ser sometidaaprueba, debe poder ser verificada o ser falsificada en el seno de los diferentes foros organizados dentro de los colectivos de cientficos. Esta vertiente del criterio de empiricidad apunta, pues, al carcter pblico y abierto de la actividad cientfica, ms all de la exigencia bsica de que los contenidos de los que parte sean tangibles y observables.
Como criterios dbiles de cientificidad, y en el sentido que tienen en la ciencia moderna, consideramos el determinismo, la generalizabilidad, las relaciones limitadas y la empiricidad.
2.5. Criterios de cientificidad estructurales: ''fuertes'' 1)Launicidaddelmtodo En una ciencia autntica slo puede haber un mtodo, el mtodo cientficonatural. Este mtodo puede admitir variantes o un estrecho abanico de direcciones de desarrollo o aplicacin, como se constata al comparar la fase de descubrimiento y exploracin con la de justificacin y ratificacin del conocimiento, o la fase inductiva con la deductiva. Pero todas estas variantes no son sino diferentes manifestaciones de un mismo proceso lgico y de un mismo curso de accin emprendido por el cientfico. Podramos aadir que, desde el punto de vista de este principio, la proliferacin de mtodos se interpreta como un sntoma de la inmadurez de una ciencia, ya que una disciplina cientfica busca prioritariamente unidad, y este objetivo es uno de los que le permite diferenciarse de la opinin, del conocimiento vulgar y de la pura ideologa. En el fondo, en esta reclamacin est implcita la creencia de que, en clave de objetividad, la verdad es nica y de que los caminos que llevan a ella tambin lo son. Las ciencias naturales, en torno a la fsica, cumplen este criterio con aparente comodidad. Por el contrario, un criterio como ste es de difcil asimilacin por parte de las ciencias sociales y del comportamiento, incluida la psicologa, como veremos con un poco de detalle en el siguiente mdulo. sta es la razn de que la demanda de unidad del mtodo haya sido clasificada entre los criterios fuertes o de difcil cumplimiento.
Ved tambin Podis ver el apartado 1.3 del mdulo didctico "Psicologa como ciencia" de esta asignatura. Ved tambin Ahora estamos hablando de mtodos, no de tcnicas. Ms adelante, en el mdulo "El proceso de investigacin" (apartado 1.2) nos referiremos a esta distincin.
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Tal vez en algunas ciencias la verdad no es nica o, cuando menos, tolera matices. De hecho, en cualquier facultad de Psicologa, de Sociologa, Pedagoga, de Geografa e Historia, de Ciencias Polticas y Econmicas, etc., abundan las asignaturas metodolgicas y muchos de los textos que manejan los alumnos llevan ttulos donde figura la palabra mtodo: hay mtodos experimentales, observacionales, selectivos, etc. Pero eso no es un capricho fruto del enfoque docente; tambin en la investigacin, en las publicaciones, en los congresos se hace patente esta diversidad de orientaciones metodolgicas. Dejemos, pues, pendiente esta cuestin: es del todo aceptable este principio?, vale para cualquier tipo de ciencia? 2)Launivocidaddellenguaje En una ciencia madura y genuina la correspondencia entre conceptos y fenmenos debe ser de uno a uno, es decir, biunvoca. Los conceptos deben poseer siempre el mismo significado, deben denotar con la mxima precisin semntica una clase de referentes o de fenmenos, y slo una. Y, a la inversa: una clase de referentes o de fenmenos nicamente debe ser simbolizado por un concepto, una nocin, de la teora o de la metodologa.
En resumen, la ciencia no puede ser polismica, no puede servirse de homnimos o de sinnimos. La ciencia debe tener un vocabulario unificado, resultado de un proceso de convergencia y consenso, de depuracin progresiva, de los trminos y de su significado, a lo largo del tiempo.
De lo contrario, el lenguaje cientfico dara lugar a situaciones de Babel terminolgica, situaciones que en ocasiones induce el uso del lenguaje corriente. En una ciencia no puede advenir que una palabra pueda significar varias cosas, incluso quiz contradictorias. Cuando decimos "resistencia elctrica" o "cido ntrico" en el marco del discurso cientfico siempre queremos significar lo mismo; lo mismo se aplica al uso de los trminos corazn o estmulo. Sin embargo, si estos dos ltimos sustantivos los utilizramos fuera de lo que es el lenguaje estrictamente cientfico (el de las publicaciones cientficas), ya podran arrastrar alguna ambigedad, ya que la palabra corazn, en el lenguaje corriente, puede aludir a cosas diferentes del msculo que impulsa y reparte la sangre por el cuerpo de los animales, a menudo dentro de un uso metafrico del trmino ("el corazn del argumento", "tener buen corazn", "las revistas del corazn"; etc.); y la palabra estmulo est expuesta a los mismos peligros cuando se utiliza al margen de su contexto de uso en la psicologa cientfica("un estmulo para la economa", "hay que estimular al equipo", etc.). La confusin todava sera ms evidente en relacin con las unidades de medida. Debe estar bien claro qu es un metro o un kilo; no puede suceder que segn un autor equivalga a una cierta longitud o peso y segn otros autores, a
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longitudes o pesos diferentes. En una etapa anterior a la creacin del sistema mtrico decimal la longitud se poda medir en dedos, palmos, codos, yardas, y en muchas ms "unidades". Con respecto a los sistemas de medida, pues, la ciencia no cumpla el criterio de univocidad y eso suscitaba muchos problemas, que en los ltimos 150 aos se han solucionado mediante la unificacin de la mayora de los sistemas de medida. Es muy interesante evaluar la situacin de la psicologa con respecto al grado de satisfaccin de este criterio, pero emprenderemos esta tarea, bastante comprometida, tambin en el mdulo siguiente. 3)Lareduccinalafsica A la larga, la teora y la metodologa de cualquier ciencia podrn ser sustituidas por las de la fsica. sta es una reivindicacin del positivismo y el materialismo ms radicales. La idea de fondo es que la existencia actual de muchas ciencias, cada una con su campo de estudio ms o menos cerrado, se debe al estadio de subdesarrollo en el que, en la actualidad, todava se encuentra el conocimiento cientfico. A medida que penetramos en los secretos de la materia, ya no ser necesario estratificar la ciencia o parcelarla en disciplinas diferentes y, paulatinamente, las diferentes disciplinas irn reducindose a la fundamental: la fsica. Si quisiramos, entender, por ejemplo, un fenmeno como la guerra, ya no sera necesario que lo abordaran disciplinas como la antropologa, la sociologa, la economa o la historia; ni siquiera que trataran de explicarlo, a un nivel ms concreto e individual (el de la agresin), disciplinas como la psicologa, la etologa o la sociobiologa; incluso sera intil tratarlo en su nivel neurofisiolgico, tocando cuestiones relativas a circuitos nerviosos y neurotransmisores (que intervienen en las emociones y conductas de la agresin). Al fin y al cabo toda guerra derivara en ltimo trmino de procesos fsicos, entre tomos y molculas. Esta posicin parece muy ingenua, pero ha sido defendida explcitamente. A veces toma formas no tan virulentas, como el denominado "reduccionismo", que vendra a ser una especie de principio de la parsimonia interpretado a la ligera. En este ltimo sentido el reduccionismo no pretende situar los fenmenos en el nivel fsico, pero se contenta con descripciones y explicaciones simplificadas, aunque, en la simplificacin, se pierdan aspectos tericamente esenciales de aquello que se quiere estudiar y entender. Esto se justifica con argumentos de raz tecnolgica: si las predicciones son posibles, si las aplicaciones de una ley funcionan, no es necesario entender ms las cosas, ni complicarlas en la teora.
Ejemplo Con respecto al reduccionismo en su acepcin ms radical, se puede encontrar una muestra en un texto muy atractivo, pero que no coincide con nuestros planteamientos con respecto a qu es y qu no es ciencia. En este texto se pide a la psicologa cientfica, desde Ved tambin Podis ver el apartado 1.3 del mdulo didctico "Psicologa como ciencia" de esta asignatura.
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una perspectiva reduccionista y conductista, "Limitar su materia de estudio a fenmenos que tengan lugar en el mundo fsico" (R. Bays 1974. Una introduccin al mtodo cientfico en psicologa. Barcelona: Fontanella, p. 128), despus de haberlo exigido previamente a la biologa (p. 18). Una de las justificaciones que se aportan descansa sobre un criterio puramente funcional y, por lo tanto, con poco poder diferenciador, y es el de que aludimos al "comportamiento" de un gas, de un semiconductor, de un material, a la estructura de un edificio, etc. De la misma manera, el comportamiento de un animal o de una persona tambin sera una manifestacin de una determinada estructura interna, sin casi diferencia con los objetos fsicos. Con respecto al reduccionismo en la segunda acepcin, ms restringida, imaginemos el siguiente caso. Con el fin de contrarrestar las tendencias al aislamiento social y a la bajada de nimo consiguiente en los ancianos de una residencia, organizamos cada tarde un baile y una merienda con pastas y bebidas. Al cabo de unas semanas captamos un indiscutible aumento del nmero de interacciones sociales y una evidente mejora en las actitudes de los residentes, ms abiertas y mltiples. Claro est que la intervencin ha funcionado, pero el error sera explicar todo el fenmeno de la depresin o la prdida de habilidades sociales en ancianos y ancianas a partir de este hecho. No podemos construir la teora sobre este tema es decir, el estado de nimo de la gente mayor en residencias sobre la simple base de que hay que organizarles fiestas. El reduccionismo se revelara en esta ltima tentacin, no en el hecho de realizar intervenciones prcticas y sencillas con el fin de conseguir efectos de mejora. Si, al tratar de caracterizar a un lder, limitamos la caracterizacin a la presencia de testosterona en su sangre, sin tener presentes factores familiares, educativos, sociales, etc., estaramos tambin militando en un reduccionismo cuando menos discutible.
Los criterios de cientificidad, "fuertes" o ms difciles de cumplir por una disciplina cientfica, son la unicidad del mtodo, la univocidad del lenguaje y la reduccin a la fsica; son criterios sobre los que, adems, no hay total acuerdo dentro del colectivo de las ciencias sociales y del comportamiento.
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3. Ciencia bsica, ciencia aplicada y ciencia inspirada por el uso
3.1. Ciencia bsica y ciencia aplicada Al evaluar una ciencia, una distincin habitual e importante, que en ocasiones se entrecruza con los criterios de cientificidad que hemos analizado hasta ahora, es la que separa la cienciabsica de la cienciaaplicada. La distincin es paralela a la que podemos realizar entre teora y prctica en el sentido corriente de este segundo trmino, pero deberamos aclarar que este sentido apunta slo a laprcticatecnolgica o de intervencin, ya que, tal como hemos visto en otro lugar de este mdulo, tambin hay prctica en la investigacin terica. Como veremos en el siguiente apartado esta distincin se puede completar o relativizar por medio del concepto de cienciainspiradaporeluso; pero, de momento, nos limitaremos a caracterizar la primera de estas distinciones y, a continuacin, emprenderemos la tarea de justificar un tercer trmino de comparacin.
Informe de Vannevar Bush La distincin en cuestin, tal como la interpretamos actualmente, fue propuesta por Vannevar Bush (uno de los pioneros de la computacin y de Internet, entre otras cosas), en un informe presentado a la presidencia de Estados Unidos sobre el rendimiento y las perspectivas de la investigacin despus de la Segunda Guerra Mundial. En el informe se planteaba el problema de la financiacin de la investigacin bajo la ptica de las dependencias que esto creaba con el pagador, estado o empresa. V. Bush (1945). Director of the Office of Scientific Research and Development. Science, The Endless Frontier (A Report to the President). Washington D.C.: Government Printing Office. Ved tambin Sobre prctica tecnolgica podis ver el apartado 1.4 de este mdulo didctico.
Cienciabsica La ciencia bsica, tambin denominada terica, acadmica o fundamental, es aqulla comprometida en la construccin o reconstruccin de teora, sin un objetivo inmediato o a corto plazo de utilidad o servicio a la sociedad. La principal meta de la investigacin activa en la ciencia bsica es la busca de conocimiento verificable y generalizable, sea por la va inductiva (en este caso se est creando teora "baldosa a baldosa") o por la deductiva (en este caso lo que se hace es modificar, reparar o ampliar un edificio terico ya construido). En principio, conocimientos como los ciclos de evolucin de las estrellas o la anatoma comparada de los dinosaurios no influyen demasiado, a corto plazo, en la vida cotidiana de la humanidad, aunque quiz s que afectan a sus representaciones.
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Las afirmaciones anteriores no excluyen que, en un plazo ms prolongado, esta ciencia pueda resultar altamente aplicable y til a la sociedad; pero su principal meta no es la solucin de los problemas que afectan a los humanos. La historia de la ciencia est llena de ejemplos en los que descubrimientos o inventos aparentemente intiles se han revelado a la larga de gran provecho.
Ejemplo La historia del lser ilustra bastante bien este comentario. Einstein, en la poca en la que estudiaba la emisin de luz de los electrones, predijo que stos podan ser estimulados con el fin de obtener emisin de luz en una cierta longitud de onda. Durante casi cuarenta aos esta hiptesis no fue confirmada, hasta que en 1943 Townes construy un aparato capaz de funcionar como un lser, pero no de manera continua; y en 1960 por fin se consigui en Rusia un lser como el que conocemos actualmente, con funcionamiento o salida continua. Las aplicaciones que actualmente tiene el lser son bastante conocidas.
Los rasgos propios de la ciencia aplicada son los siguientes: Su objetivo principal es conocer, entender y explicar el mundo objetivo impulsado por la curiosidad. Por lo tanto, su actividad se orienta prioritariamente a generar teora. Como consecuencia del punto anterior, y de acuerdo con lo que hemos ido diciendo en este mdulo sobre la generalizabilidad, la ciencia bsica busca la mxima universalidad o generalidad de los resultados (eso no descarta que la generalidad pueda ser restringida o que, incluso, algunas veces se pueda conformar con el estudio de singularidades o casos excepcionales). Su ritmo temporal es lento o, al menos, ms lento que el de la ciencia aplicada. Esto se debe a que este tipo de ciencia no est muy presionada por las urgencias de las demandas sociales o empresariales, de manera que, aunque quien paga la investigacin quiere amortizar la inversin, se entiende que sta slo se puede recuperar a largo plazo. La investigacin aeroespacial, aunque puede tener una oscura relacin con la industria blica, disfruta de un margen temporal de resolucin de sus problemas, incluso de sus errores y contratiempos, mucho ms dilatado que otros tipos de investigacin, como los ligados a la farmacologa o a los carburantes. La insercin de esta clase de ciencia es ms bien acadmica o universitaria, y est vinculada a facultades, institutos cientficos o centros estatales de investigacin, aunque a menudo tambin aparezca ligada a grandes empresas multinacionales o hbridas entre lo pblico y lo privado. Cienciaaplicada
Ved tambin Sobre generalizabilidad podis ver el apartado 2.4 de este mdulo didctico.
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La ciencia aplicada es la que ha dado, o ha intentado dar, respuesta a las necesidades humanas y a las demandas sociales en diferentes momentos de la historia: es una ciencia inspirada por la prctica y orientada hacia ella. Por eso constituye una actividad de conocimiento no ligada a la creacin de teora en primera instancia, aunque ya hemos comentado que, a menudo, el saber terico se traduce en aplicaciones despus de un lapso de tiempo. Pero, en general, este tipo de ciencia se hace en contacto con las urgencias y los problemas que afectan al ser humano. Ante la necesidad de un medio de transporte ms rpido y eficaz que los coches de caballos, Stephenson aplic la mquina de vapor de Watt a la locomocin sobre rales. Y ante la necesidad de prever y organizar los servicios prestados por los combatientes americanos en la Primera Guerra Mundial, se desarrollaron tests colectivos para evaluar a milln y medio de reclutas con respecto a su nivel intelectual. Si recordamos las consideraciones que hemos realizado en la primera parte de este mdulo, resulta obvio que la ciencia aplicada presenta un claro componente tecnolgico, tanto si trabaja en desconexin con la teora o si, como ya hemos sugerido, es un producto secundario o tardo. Los rasgos propios de la ciencia aplicada son los siguientes: Su objetivo predominante es la solucin de problemas prcticos; su incidencia en la realidad individual social y cultural. Est impulsada, pues, por demandas polticas o sociales, por problemas concretos. En consecuencia, esta clase de ciencia todava est ms vinculada a los circuitos econmicos que a la ciencia bsica. Supone o bien aplicaciones de teoras ya desarrolladas al margen de los intereses prcticos que la alimentan, o bien actividad tecnolgica o inductiva, al margen de la teora. Por lo tanto, su compromiso con la generalizacin y la universalidad es limitado y depende, sobre todo, de la rentabilidad econmica. Su marco temporal es a menudo estrecho, dado que las presiones polticas y sociales, a la espera de soluciones, suelen ser intensas. Siempre hay urgencias. Su mbito de insercin habitual es la empresa y la industria, aunque tambin puede germinar en el terreno poltico, dentro de instituciones pblicas o mixtas que traten de incidir en la vida social. La ciencia aplicada tiene un espectro de dedicaciones tan variado como el que va desde la busca de un detergente que deje la ropa ms blanca hasta vacunas o medicamentos que curen el cncer o prevengan de l.
Lectura recomendada Podis ver A. Anastasi (1971). Tests psicolgicos. Madrid: Aguilar (2. edicin, p. 11.).
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Ejemplo Es evidente que estas urgencias se ven atenuadas o frenadas por la propia dinmica de la investigacin, la cual no siempre acierta a la primera o encuentra las soluciones pedidas en un tiempo rcord. Un ejemplo claro de esto es la busca de una vacuna para el SIDA: la prisa es grande, pero los resultados y el xito tardan en producirse.
La ciencia puede ser bsica o aplicada, puede buscar prioritariamente conocimientos tericos universales o soluciones concretas para los problemas humanos, aunque ambas finalidades son compatibles.
3.2. Ciencia inspirada por el uso En 1997, D. E. Stokes public un texto que ha tenido una influencia importante en las concepciones sobre la funcionalidad de la ciencia bsica. La propuesta central de este autor era que, entre la ciencia bsica y la aplicada, caracterizadas aproximadamente tal como lo hemos hecho en el apartado previo, haba un tercer tipo de actividad de conocimiento que era la ciencia inspirada por el uso. Parece que esta idea armoniza mejor con el estilo actual de la ciencia, especialmente de la psicologa y la ciencia social, que la abrupta distincin de Bush. La mejor sntesis de la significacin de la ciencia inspirada por el uso la podemos encontrar en un cuadro que el propio Stokes dise y que os ofrecemos a continuacin.
Tipos de ciencia en el eje bsico (aplicado, segn Stokes; 1997) Lectura recomendada D. E. Stokes (1997). Pasteur's Quadrant: Basic Science and Tecnological Innovation. Washington D.C.: Brookings.
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Como podis ver, ahora la clasificacin de la actividad cientfica en el eje que estamos comentando se realiza sobre dos polaridades: la primera se pregunta si la ciencia busca o no la comprensin amplia de los fenmenos que estudia; la segunda, ms o menos consideraciones con respecto a la utilidad que puede tener la actividad de conocimiento. En la primera casilla queda clasificada la ciencia bsica, a la busca de comprensin y sin consideraciones de utilidad, que Stokes ilustra con el ejemplo de Bohr, uno de los padres de la fsica del tomo, orientada en una primera etapa slo al conocimiento de la estructura de la materia. En la cuarta casilla se acomoda la ciencia aplicada, incentivada y orientada por consideraciones de utilidad o uso, que Stokes ejemplifica con el caso emblemtico de Edison, un inventor casi mtico, bastante despreocupado del valor terico de sus descubrimientos, desde la bombilla elctrica hasta el fongrafo (o gramfono), y muy pendiente de su valor prctico y econmico. En la segunda casilla Stokes sita la ciencia que l denomina "inspirada por el uso" (use-inspired) y coloca en ella a Pasteur, bilogo y qumico francs del siglo XIX y uno de los referentes o modelos que se deben imitar por la ciencia del siglo XX. El perfil cientfico de Pasteur es el de un cientfico que guiaba su investigacin segn la brjula de los problemas de su poca pero, al mismo tiempo, se empleaba igualmente en la comprensin, tanto de estos problemas como de las soluciones encontradas, dentro de un marco conceptual terico. En la trayectoria cientfica de este cientfico hay un dilogo continuo entre el descubrimiento de remedios y soluciones tcnicas y la construccin de teora. Pasteur fue el fundador de la teora microbiana de las infecciones, pero de manera correspondiente fue tambin el instaurador de muchas de las prcticas hospitalarias de asepsia que en la actualidad son habituales en nuestra sanidad y desarroll vacunas como la de la rabia; refut de manera metodolgicamente incontrovertible la teora de la generacin espontnea, demostrando la base bacteriana de la fermentacin y, por otra parte, concibi y puso en prctica los protocolos de la pasteurizacin de alimentos, que todava aplicamos actualmente. En sntesis, Pasteur fue un cientfico que iba de la teora a la prctica y de la prctica a la teora de manera fluida, teniendo presentes tanto los valores de utilidad de la ciencia como los de conocimiento abstracto, y no concentraba su trabajo en el saber puro ni en la tecnologa o la prctica aplicada. Por ello constituye un modelo en todos aquellos mbitos de la actividad cientfica donde permanecer confinado en la teora significa perder el contacto con la realidad social, mientras que afrontar solamente la prctica sin apoyo terico
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supone renunciar a la comprensin profunda de aquello que se quiere mejorar, condenndose, a largo o a corto plazo, a agotar las fuentes de inspiracin y topar con los lmites de lo que puede ofrecer la tecnologa. Finalmente, en la tercera casilla no se incluye ninguna opcin, ya que no podemos imaginar una actividad cientfica en la que falte tanto el inters por la teora como por la prctica, o en la que echemos de menos tanto la busca de conocimiento como la de soluciones a los problemas y necesidades del ser humano.
La ciencia inspirada por el uso es una sntesis enriquecedora entre la ciencia bsica y la aplicada, ya que persigue tanto la creacin de teora como la solucin de problemas prcticos.

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El conocimiento cientfico

Carles Riba Campos

1. Tipos de conocimiento: conocimiento cientfico y no cientfico

El conocimiento, pues, en este contexto se apoya sobre metforas.

2. Los rasgos distintivos de la ciencia

En resumen, la posibilidad de una generalizacin, nica, monotnica, universal, queda en entredicho.

admite unnimemente que las generalizaciones

3. Ciencia bsica, ciencia aplicada y ciencia inspirada por el uso

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