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ANTOINE LAURENT LAVOISIER (1743-1794) Qumico francs y padre de la qumica moderna, Antoine-Laurent Lavoisier fue un experimentador brillante y genio

de muchas facetas, activo tanto en ciencia como en asuntos pblicos. Desarrollo una nueva teora de la combustin que llev a terminar con la doctrina del flogisto, que haba dominado el curso de la qumica por ms de un siglo. Sus estudios fundamentales sobre oxidacin demostraron el papel del oxgeno en los procesos qumicos y mostraron cuantitativamente la similitud entre oxidacin y respiracin. Formul el principio de la conservacin de la masa en las reacciones qumicas. Clarific la distincin entre elementos y compuestos y fue clave en el diseo de un sistema moderno de nomenclatura qumica. Lavoisier fue uno delos primeros cientficos en introducir procedimientos cuantitativos en las investigaciones qumicas. 1743 Lavoisier nace en Pars. Su padre, abogado y consejero parlamentario le da una excelente educacin en el Collge Mazarin, donde recibe formacin clsica y en ciencias. 1764 Recibe su licencia para ejercer el derecho. Su inquieta mente, sin embargo, lo inclina a la ciencia. 1765 Recibe la medalla de Oro de la Academia de Ciencias por un ensayo sobre la mejor manera de iluminar una ciudad. Entre sus primeros trabajos se encuentran artculos sobre la Aurora Borealis, y la composicin del yeso. Ayud al gelogo J.-E. Guettard en preparar su atlas minaralgico de Francia. 1768 Es admitido a la Academia Francesa como qumico adjunto por un artculo sobre anlisis de muestras de agua. Pas por todos los grados de la estructura acadmica y lleg a director en 1785 y tesorero en 1791. Es nombrado asistente en uno de los departamentos cobradores de impuestos del gobierno y luego miembro titular en pleno de la Ferme Gnrale, la principal agencia recolectora de impuestos. 1770 Se hace famoso al refutar la creencia de que el agua se convierte en tierra por repetida destilacin. Al pesar cuidadosamente el residuo slido y el aparato de destilacin demostr que la materia slida proviene del recipiente y no del agua. 1771 Se cas con Marie Paulze, quien le asistira en su trabajo con las ilustraciones de sus experimentos, registro de los resultados y traducciones de artculos cientficos del Ingls. 1772 Su padre le compr un ttulo de nobleza segn prctica de la burguesa rica. En noviembre deposit una nota sellada en la Academia de Ciencias afirmando que el azufre y el fsforo aumentan de peso cuando se queman porque absorven "aire". 1773 Publica su primer libro, Opuscules physiques et chimiques, (Opsculos fsicos y qumicos donde presenta resultados de sus lecturas y sus experimentos. Ese ao, Joseph Priestley prepar "aire desflogisticado" (oxigeno) al calentar el "precipitado rojo de mercurio" (xido de mercurio, cinabrio). Lavoisier confirm este trabajo y al percibir que en la combustin y calcinacin de metales solo se usa una porcin del aire, concluy que el agente activo era el nuevo "aire" de Priestley que se absorba al quemar y quedaba el "aire no vital" (nitrgeno). Mostr que al combinar este "aire" con carbn produce "aire fijo" (dixido de carbono) obtenido por Joseph Black en 1754. 1775 Es nombrado como rgisseur des poudres (director de administracin de la plvora). Con su acostumbrada energa, se dedic a mejorar la catica industria de la plvora. Esto le dio la oportunidad de moverse al Arsenal de Pars donde mont un soberbio laboratorio. 1777 En una memoria presentada a la Academia, leda en 1779 pero no publicada hasta 1781 Lavoisier le dio al "aire desflogisticado" el nombre de oxgeno o "productor de cido". Explic la combustin como el resultado no de la liberacin de un principio hipottico de fuego, el flogisto, sino el resultado de la combinacin de la sustancia que quema y el oxgeno. 1783 Anunci a la Academia que el agua es el producto de la combinacin de hidrgeno (el "aire inflamable" que el qumico ingls Henry Cavendish ya haba empleado. 1785 Es nombrado miembro del comit gubernamental sobre agricultura y como su secretario escribi reportes e instrucciones sobre cultivo y varios esquemas agrcolas. 1786 Publica un brillante ataque a la teora del flogisto. 1787 Con un grupo de qumicos franceses, publica el Mthode de nomenclature chimique, (Mtodo de nomenclatura qumica) que clasific y renombr los elementos y compuestos conocidos. Como terrateniente en la provincia de Orleans, Lavoisier fue escogido miembro de la asamblea provincial. 1788 Con otros, establece los Annales de chimie, (Reportes de qumica) una revista dedicada a la nueva qumica. 1789 Publica su Trait lmentaire de chimie, (Tratado elemental de qumica) provee una exposicin precisa de su trabajo e introduce su nuevo enfoque de la qumica. Defini como elementos aquellas sustancias que no pueden descomponerse. Estableci claramente su ley de conservacin de la masa en las reacciones qumicas. Nada, dijo, se crea o se destruye, solo hay alteraciones y modificaciones y hay una cantidad igual -una ecuacin- de masa antes y despus de la operacin. Como reformador y poltico liberar, Lavoisier particip de la Revolucin Francesa. Cuando se reunieron los Estados Generales, fue diputado alterno y elabor un cdigo de instrucciones para gua de los diputados. 1790 Nombrado secretario y tesorero de la comisin para asegurar la uniformidad de pesos y medidas en toda Francia, trabajo que condujo al establecimiento del sistema mtrico. 1791 Se aboli la Ferme Gnrale y Lavoisier perdi su posicin con administrador de la plvora y debi abandonar el Arsenal. Jean Paul Marat lo acus. 1793 Comenz el Reinado del Terror. Se suprimi la Academia de Ciencias. Se orden el arresto de los antiguos miembros de la Ferme Gnrale. 1794 Despus de un juicio que dur menos de un da, un tribunal revolucionario conden a Lavoisier y a 27 otros a muerte. Esa tarde, l y sus compaeros, incluido su suegro, fueron guillotinados en la Place de la Rvolution, (hoy Plaza de la Concordia). Su cuerpo fue arrojado a una fosa comn.

Antoine Lavoisier

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