Captulo 3

Ondas o partculas?

A partir de las ideas de Newton y de Huygens, en el Siglo XVII haba dos teoras
en pugna sobre la naturaleza de la luz

- La teora corpuscular, sostenida en su momento por Newton, cuyo
prestigio daba un gran peso a sus ideas

- La teora ondulatoria era apoyada principalmente por Christian Huygens

Cada un de estas teoras tenia una manera diferente de explicar el fenmeno de
la refraccin de la luz. Newton (1643-1727) haba escrito un tratado completo de ptica
en el que plante que la luz estaba compuesta por una lluvia de corpsculos, que se
propagan en lnea recta y atraviesan los medios transparentes. Con este modelo
corpuscular explic bastantes comportamientos de la radiacin luminosa, prestando una
especial atencin al estudio del color.
En la misma poca Christiaan Huygens (1629-1695) formul una teora
ondulatoria de la luz en la que consider a la luz como una onda mecnica semejante al
sonido y, por ello, longitudinal. Para Huygens, la luz (como el sonido) necesitaba un
medio para propagarse. Teniendo en cuenta que se propaga por todo el espacio, tuvo
que acudir al ter, entendido como un medio que inunda dicho espacio y se deforma al
paso de la onda luminosa.
En la refraccin aire-vidrio y aire-agua, la luz se desva acercndose a la
direccin normal, Para explicarla, Newton se vio forzado a proponer que las partculas
luminosas aumentan su velocidad cuando pasan de un ambiente poco denso (como el
aire) a otro ms denso (como el vidrio o el agua). Lo justific planteando una atraccin
ms fuerte de las partculas luminosas por el medio denso.
En 1848 se consigui medir la velocidad de la luz en diferentes medios
materiales y se encontr que variaba de forma totalmente opuesta a como lo haba
supuesto Newton. Debido a esto, casi todos los cientficos aceptaron que la luz tena una
naturaleza ondulatoria. Sin embargo todava quedaban algunos puntos por explicar
como la propagacin de la luz a travs del vaco, ya que todas las ondas conocidas se
desplazaban usando un medio fsico, y la luz viajaba incluso ms rpido que en el aire o
el agua. Se supona que este medio era el ter del que hablaba Huygens, pero nadie lo
consegua encontrar.
Una de los aportes ms importantes de Huygens fue el diseo de un
mtodo geomtrico para explicar la propagacin de las ondas (principio de Huygens).
Se basa en considerar cada punto del medio alcanzado por la onda como un nuevo foco
emisor de las vibraciones o foco secundario. Cuando la energa del movimiento
ondulatorio alcanza un frente de ondas, cada uno de sus puntos se pone a vibrar
generando las ondas secundarias. La infinidad de estas ondas secundarias no se percibe
pero se observa su envolvente. Transcurrido un tiempo igual al periodo (tiempo que
tarda cada punto vibrante en hacer una oscilacin completa), los movimientos
ondulatorios generados en los focos secundarios se han transmitido en el sentido de
propagacin de la onda hasta una distancia igual a una longitud de onda (separacin
entre dos puntos que vibran en concordancia de fase). En ese instante la lnea tangente a
los frentes de onda secundarios representa el siguiente frente de ondas y as
sucesivamente.

El experimento de Young




Thomas Young (17731829)


En 1801 Thomas Young realiz un experimento de interferencia de luz visible
utilizando una doble rendija, con el objeto de establecer la naturaleza corpuscular u
ondulatoria de la luz. Hasta ese momento haba dos teoras en pugna sobre la naturaleza
de la luz
Comprob que aparece un diagrama de interferencias con la luz procedente de
una fuente lejana al difractarse en el paso por dos rendijas, resultado que contribuy a la
teora de la naturaleza ondulatoria de la luz.
Si la luz estuviera constituida por partculas, el experimento de Young se vera
as



Si la luz estuviera constituida por ondas el experimento de Young se vera as



Efectivamente se ve as


El propio Young la interpreto axial



El campo elctrico de una onda que se propaga en la direccin x es
|
.
|

\
|
= t
x
E E v

t 2 sin
0

donde

t 2
= k se denomina el nmero de onda y v es la frecuencia.
En el caso de la figura tenemos ondas originadas en las dos ranuras que parten con la
misma fase de cada un de ellas, pero como para llegar a la pantalla cada una recorre un
camino ligeramente diferente, llegan a cada punto de la pantalla con un diferencia de
fase.
Para determinar la contribucin total a la intensidad de la onda podemos sumar los
aportes de cada ranura usando el principio de superposicin que se aplica porque las
ecuaciones Maxwell son lineales.

Por tanto la contribucin de cada onda a un determinado punto de la pantalla
ser
( ) ( )
2 0 2 1 0 1
sin ; sin | e | e + = + = t E E t E E
El campo total producido ser
( ) ( )
2 0 1 0 1 1
sin sin | e | e + + + = + = t E t E E E E
Usando ahora la identidad trignomtrica
( ) ( )
|
.
|

\
|
+
|
.
|

\
|
= + | o | o | o
2
1
sin
2
1
cos 2 sin sin
obtenemos
( ) ( )
|
.
|

\
|
+ + =
2 1 2 1 0 12
2
1
sin
2
1
cos 2 | | e | | t E E
Por otra parte la intensidad luminosa en un dado punto, si una sola ranura est abierta es
proporcional al cuadrado de la amplitud del campo elctrico
2
0
E Con las dos ranuras
abiertas la amplitud de oscilacin del campo es ( )
2 1 0
2
1
cos 2 | | E . Luego la intensidad
con dos ranuras abiertas ser

( )
2 1
2 2
0
2
12 12
2
1
cos 4 | | = = E E I
Como la proporcionalidad entre intensidad luminosa y amplitud de campo debe ser la
misma tenemos
( )
2 1
2 2
0 12
2
1
cos 4 | | = I I

La diferencia de recorrido ptico L coincide con la diferencia de camino geomtrico si
n=1 (vaco).
) 1 ( sin
2 1
u a r r L = = A

como se ve en el dibujo. Al plantear (1) consideramos que L es mucho mayor que a, de
manera que los rayos r
1
y r
2
pueden considerarse paralelos entre s.
La diferencia de fase ser entonces:
) 2 ( sin
2
2 1
u

t
| | a L k = A =
Para determinar la intensidad de la luz que llega a un punto P cualquiera en la pantalla
debemos relacionar el ngulo con la coordenada y de ese punto. Del grfico puede
obtenerse la relacin:
) 3 ( tan
L
y
= u
Como es pequeo se cumple que sen es aproximadamente igual a tan , y entonces
podemos demostrar que:
) 4 ( sin tan
L
y
a
m
L
y
m
= = = =

u u u

De aqu sigue que
) 5 ( 2
2
2 1
L
y a
L
y
a L k

t
| | = = A =
Por tanto
( ) ) 6 ( cos 4
2
1
cos 4
2
2
0 2 1
2
2
0 12
|
.
|

\
|
= =
L
y a
I I I

t | |

La distancia lineal sobre la pantalla entre los dos mximos de orden m y m+1, o sea
consecutivos ser entonces
a
L
y

= A La figura muestra la intesidad luminosa que se
observa.

-1.4 -1.2 -1.0 -0.8 -0.6 -0.4 -0.2 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4
0.1
0.2
0.3
0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1.0
x
y


Variantes de esta experiencia son consideradas fundamentales para demostrar la
llamada dualidad onda corpsculo, una caracterstica de la mecnica cuntica. El
experimento tambin puede realizarse con electrones, protones o neutrones,
produciendo patrones de interferencia similares a los obtenidos cuando se realiza con
luz, mostrando, por tanto, el comportamiento dual onda-corpsculo de la materia.

Para mayor desconcierto

Se han realizado experimentos de interferencia equivalentes al de Young con
electrones, obtenindose resultados similares.
Lo ms interesante es que actualmente en dichos experimentos es posible variar
la intensidad del haz incidente, hasta estar seguros de que no hay ms de una partcula
por vez en el sistema, algo que en la poca Young no era posible ni pensable.
El experimento se desarrolla con un microscopio electrnico que permite dos
caminos para los electrones



Se observa que el diagran de interferencia se va construyendo de a poco, es decir que no
se trata de interferencia de varios electrones entre si, sino que se trata de una condicin
que afecta a cada electrn. Esto es lo que se obtiene:



Sobre los preconceptos que imperaban entre los fisicos al tiempo de interpretar el
comportamiento de las partculas atmicas dice Max Born en su libro Atomic Physics

El origen ltimo de la dificultad radica en el hecho (o principio filosfico) de que nos
vemos obligados a usar las palabras del lenguaje comn cuando queremos describir un
fenmeno, no por el anlisis lgico o matemtico, pero con una imagen atractiva para
la imaginacin.
El lenguaje comn ha crecido a partir de la experiencia cotidiana y nunca puede
superar estos lmites. La fsica clsica se ha limitado a la utilizacin de conceptos de
este tipo, mediante el anlisis de los movimientos visibles y ha desarrollado dos formas
de representarlos por procesos elementales:
- partculas que se mueven
- ondas


No hay otra manera de dar una descripcin grfica de los movimientos a
nuestro alrededor, y tenemos que aplicar estos conceptos incluso a los procesos
atmicos, donde la fsica clsica no es ms vlida.
Cada proceso puede ser interpretado en trminos de corpsculos o en trminos
de ondas, pero por otro lado est ms all de nuestro poder producir la prueba de que
en realidad lo que estamos tratando son corpsculos u ondas, porque no se puede,
simultneamente, establecer todas las propiedades caractersticas de un corpsculo o
de una onda, segn sea el caso.
Por lo tanto, se puede decir que las descripciones de onda y corpsculo slo
deben ser consideradas como formas complementarias de ver un mismo proceso, un
proceso que slo en determinados casos lmite, admite la interpretacin pictrica
completa.
Es slo la limitada viabilidad de las mediciones lo que define los lmites entre
los conceptos de partcula y de onda. La descripcin corpuscular significa en el fondo,
que llevamos a cabo las mediciones con el objeto de obtener informacin exacta sobre
el impulso y la energa (por ejemplo, el efecto Compton), mientras que los experimentos
que aspiran a determinar el lugar y el tiempo siempre podemos imaginarlos en
trminos de una representacin de onda (por ejemplo, el paso de electrones a travs de
lminas delgadas y la observacin de la desviacin de un haz).