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Mrtola precisa tanto de uma ponte sobre o rio que lhe garanta a ligao e progresso do seu concelho, como

ns precisaramos de estar calados para atravessar um campo de espinhos. Antnio Manuel Ralha, Dirio do Alentejo, 21 de Janeiro de 1956

1. QUER UMA PONTE? TENHA PACINCIA. Quando o automvel se comeou a transformar num veculo j no de privilgio, mas cada vez mais comum, em pouco tempo surgiram os raids tursticos, promovidos por grupos excursionistas que percorriam as melhores e (s vezes) mesmo as piores estradas que existiam no pas. O Automvel Club de Portugal, o maior e mais relevante agrupamento de adeptos do transporte motorizado, tambm promovia esses passeios. E para cativar mais adeptos para esse deleite de carregar no pedal publicava regularmente, na revista dos associados, descries dessas viagens. Por coincidncia do destino, Mrtola foi escala de um desses tours, em 1961, precisamente data em que uma nova obra de arte nascia, junto vila, cruzando as guas do Guadiana. Estes automobilistas, seguramente urbanos, estariam decerto mais interessados em admirar o meio natural e em referir, no seu artigo, o potencial em termos tursticos desta regio, mas a sua paixo pelos veculos no podia deixar passar em claro a estrutura em construo que uma das suas fotos regista, que, a seu ver, certamente contribuiria para um maior nmero de visitantes: Com um mais fcil e cmodo acesso rodovirio, facilmente Mrtola se transformaria em local de romagem obrigatria para os turistas. Aqui comea o Guadiana a ser navegvel, permitindo a efectivao de regulares carreiras fluviais at sua foz, e aqui se est a erguer uma nova ponte, a fim de acabar com a anmala travessia por meio de ponte barca. Mas, e apesar da sua constatao, ser que estes turistas de 1961 tinham conscincia das atribulaes pelas quais os mertolenses, e muita da populao de uma vasta regio em redor, e at distante como a do barlavento algarvio, haviam passado at a verem, finalmente, a erguer-se das guas do Guadiana, promessa cumprida de que as cheias e fortes correntes no mais impediriam a passagem a cada um deles?
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No vamos recuar na histria tanto quanto o pensamento de um qualquer primeiro habitante que ter imaginado como seria bom que a outra margem, apesar de prxima, no fosse to inalcanvel em certas pocas do ano. Nem afianar, como tantos que sobre esta travessia escreveram antes de ns, que j os romanos se tinham apercebido da necessidade de uma passagem permanente, e construram aqui uma primeira ponte que a incria dos povos deixou depois arruinar-se at no ser mais do que um mero vestgio. A estrutura l est, mas um torreo de defesa do porto e das embarcaes locais, e se bem que romana no opus, , apesar disso, tardia na sua cronologia. Nem vamos mergulhar nas dificuldades tcnicas ou financeiras ainda por vencer na poca fontista, cujo desejo de modernizao do pas no havia conseguido resolver o problema de passar a ribeira dodiana, embora, nos seus ecos progressistas sentidos at ao final da centria de Oitocentos, tenha acabado por deixar a herana de uma boa travessia sobre a ribeira de Oeiras, eliminando barreiras para as serras do sudoeste. Mas o grande rio do sul, esse, havia de fazer sentir a sua fora ainda por mais de meio sculo. Por isso ser melhor comear esta narrativa pelo momento em que, mudado o regime, os poderes civis se sentem renovados e esperanados na capacidade dos novos governantes para cumprirem os ideais em prol da causa pblica e progresso dos povos, como prprio de uma res publica, mesmo se recm nascida como a de Portugal. Tal vez fosse essa juventude, ou os inmeros problemas que por todo o lado se lhes deparavam, ou, ento, pelas interminveis questinculas entre diferentes faces, todas elas agora, pelo menos formalmente, em p de igualdade na hierarquia do novo Estado, que impediu o Governo republicano de ouvir o apelo do Municpio de Mrtola. Mas ningum pode acusar os novos autarcas recmempossados de no terem bem clara qual era a prioridade maior nas mltiplas necessidades locais. Efectivamente, a 23 de Janeiro de 1911 (ou seja, trs meses e dezoito dias depois de instituda a 1 Repblica!) Antnio de Sousa Machado, Francisco Celorico Palma e Manoel Bento do Carmo subscrevem um pedido, que ter sido redigido por Jos Monteiro, data Administrador do Concelho, e depois enviado ao Terreiro do Pao, no qual solicitam a construo de uma ponte de ferro igual de Serpa/Quintos. Este texto vir a ser publicado posteriormente no n 4 do semanrio O futuro de
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Mrtola, de 23 de Dezembro de 1912, na sequncia do intensificar dos apelos para que esta estrutura seja concretizada.

TEXTO CAIXA de o futuro 1912 Mrtola ter sempre um logar de destaque em qualquer regmen progressivo: a sua posio topographica foi reconhecida como excellente ppelo povo mais pratico e comercial da antiguidade - os phenicios que fundaram em Mrtola um dos principais emprios commerciaes do mundo; aps eles, os romanos, que lhe outhurgaram os mais altos foros; e, um e outros a embelezaram com com obras darte de excepcional valia, como o demonstraram as investigaes archiologicas, feitas em todos os tempos. Myrtilis lhe chamavam ento. Myrtilis, como quem dissesse a caminho dos mares. Caminho dos mares Mrtola ainda hoje, se-lo-h sempre, enquanto o mundo conservar a sua forma e harmonia. Um porto que, no interior, a mais de dez lguas da costa, pode ligar ao oceano toda a rica e vasta regio agricola do Baixo Alentejo; no carece de palavras que lhe enalteam o valor; basta que nella atentem homens daco, espritos intilligentes e reflectidos, amigos do progresso do seu Paiz. Progredir utilizar, criteriosamente e sem desperdcios, todas as foras que a natureza, generosamente, poz disposio do homem; o progresso deve, portanto, comear no aproveitamento das foras que reconhecemos mais productivas para que o Guadiana se torne uma das mais fecundas artrias da economia nacional, no preciso mais do que tornar facilmente acessvel o seu porto. Mas Mertola o porto por excellencia do Guadiana est isolada de comunicaes com a margem esquerda; ligadas as duas margens, melhorada a viao, Mertola, que, num estado quasi inacessvel, figura todavia, nas estatisiticas officiaes, como a terceira villa, comercial do districto de Beja, tornar a ser o emprio que foi em outros tempos a estao expedidora, pela mais barata via, dos productos do Baixo Alentejo, a estao receptora, pela mais barata via, de tudo quanto o Baixo Alentejo precisa importar do seu Paiz, e de todos os outros pases do mundo. Construir a ponte sobre o Guadiana, e melhorar a viaocreando uma rede de estradas que ponham este porto em fcil comunicao com os concelhos limtrofes, constituem como exposto fica, melhoramentos que no aproveitam s ao concelho de Mrtola, mas tambm a todos os concelhos que o
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ladeiam, nomeadamente os de Beja, Serpa, Almodovar, Castro Verde e, qui, outros ainda; - Moura e Ourique. Mrtola s ganhar mais que os concelhos citados, por ser o natural ponto de convergncia, mas Mrtola no como se vai ver, egosta: Mrtola, sabedora das condies ruinosas em que a monarchia legou ao novo Regimen o thesouro pblico, quer cooperar na realisao de taes melhoramentos, com dinheiro prprio, auxiliando assim a aco governativa do Estado. obra dispendiosa a construco da ponte sobre o Guadiana construda em ferro, no importar em mais de cincoenta contos. No obra dispendiosa a construo da estrada districtal nmero cento e noventa e um, de Aljezur Mina de S. Domingos, na parte que liga esta villa ao Barranco do Marco, onde passa a linha que divide o concelho de Mrtola do de Almodovar: - no h obra de harte, digna de registo, a construir dentro dos respectivos lanos, como se v do traado oficial. O preo de todas estas obras, o dcuplo que fosse, e ainda que ellas tendenssem a beneficiar o nosso concelho, no seria demasiado, no seria nada, para um povo que concorre anualmente para o Estado, h mais de cincoenta anos, com quasi trinta contos de ris, s de imposto de minas; e todavia (que vergonha e que d!) a mina que tudo isto tem pago, e que um notvel estabelecimento no gnero, visitado, dia dia, por estrangeiros que alli vo estudar e aprender, est completamente isolada de comunicaes com a sede do concelho, e at com concelhos estranhos! No seria muito, repetimos, tudo o que o Estado, em condies normaes, dispendesse para tornar effectivos taes melhoramentos; mas Mrtola quer, como dicto fica, auxiliar a aco do Estado, e por isso, pedimos por este meio a emediata construo da ponte sobre o Guadiana, e duma pequena parte da estrada districtalnmero cento e noventa e um, f-lo, propondo auxiliar a preconizada construco, nos termos seguintes: A ponte ser construida em ferro, concorrendo: a) O Governo com a quota minima de dois teros do seu custo total. b) Esta Camara com o resto, mediante emprstimo, contrado na Caixa Geral dos Depsitos, que ser amortisado, dentro do praso certo, com o imposto de portagem, que esta Camara se reserva cobrar at que seja amortisado o mesmo emprstimo. A estrada ser construida, na parte comprehendida pelos dois primeiros lanos (da estrada districtal numero cento e noventa e um
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at aldeia de S. Joo dos Caldeireiros), concorrendo a Camara para a sua construco com a quantia de cinco contos de ris, a sahir do fundo de viao em depsito; quantia aquella que ser entregue ao Governo em duas prestaes de dois contos e quinhentos mil ris, ao terminar a concluso de cada um dos dictos lanos. Espera pois esta Camara que esta sua representao seja tida em plena considerao pelo Governo Provisrio da Repblica. 23 de Janeiro de 1911 CAIXA ACABA AQUI

Mas este peridico, propriedade da faco local do Partido Democrtico e cujo lema, inscrito no seu frontispcio, atesta a sua condio de defensor dos interesses do concelho e das classes trabalhadoras, se dvidas ainda pudssemos ter depois de lhe conhecermos o ttulo principal logo no seu nmero inicial publicado no domingo e feriado de 1 de Dezembro de 1912 (o jornal foi publicado at 1915) d continuidade pretenso, que sabemos ser antiga, de uma travessia sobre o Guadiana. Na sua primeira pgina destaca-se um grande ttulo - Ao pblico -, que antecede a apresentao do programa editorial e poltico do jornal; nomeadamente no numero 2 desse texto afirmam Defender as interesses do concelho, chamando a Cmara Municipal e Juntas de Parquia aonde for necessria a sua ateno, e fazer ver a instncias superiores as necessidades de cada localidade deste concelho, quando qualquer das corporaois apontadas no queiram atender as suas reclamaes.. E, depois, no quarto item, reiteram a vontade de dar conhecimento das deliberaes tomadas pela Cmara Municipal, louvando os vereadores quando o meream e criticando-os quando errarem. So estes dois princpios que foram cumpridos pela direco do semanrio que nos permitem, hoje, ir seguindo com algum detalhe o que foi sucedendo a esta inteno de dotar Mrtola com uma via permanente de atravessamento do Guadiana, nesses primeiros anos do novo regime. Logo nesse nmero inaugural se d conta do (no) avano da estrada para a Mina de So Domingos, que, como j foi salientado, a outra face da mesma moeda do problema da travessia a ligao rodoviria para as bandas de Serpa e a toda a margem esquerda do rio igualmente essencial e indispensvel! O jornal, nessa citada primeira edio, e a propsito de destacar a crise de trabalho que grassa na regio, relata que o Governador Civil de Beja solicitou ao Governo que pela direco das obras pblicas do distrito sejam abertos, com urgncia, trabalhos pblicos na estrada internacional
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[refere-se estrada Beja Vila Verde de Ficalho], para atenuar a crise de faltas de trabalho. Mas, para o redactor, importante mesmo seria que Sua Ex. se lembrasse da estrada que liga a Mina de S. Domingos a esta vila que, comeada h mais de 12 anos, ainda no est acabada. Nem era muito o atraso, se for comparado com o que vai suceder com a construo da ponte Mas no nos antecipemos. Faamos antes o relato do que sucedia em 1912. A Cmara, tal como o mesmo jornal refere noutra pequena seco intitulada Obras novas, ia fazendo, com o seu parco oramento, algumas intervenes que colmatariam quer a escassez de trabalho quer a falta do mais desejado benefcio local; diz a prosa da redaco dO Futuro: a Cmara Municipal teve a feliz ideia de dar umas empreitadas () para umas serventias entre o Rio Guadiana e Mrtola, e entre o rio Guadiana e a povoao de almrio. E acrescenta o remoque: Enquanto se no construa a ponte sobre o Guadiana, que as serventias nos consolem e j no pouco. E depois, para dar maior destaque ao tempo que vai passando sem resposta do Governo pretenso concelhia, publica a missiva enviada para Lisboa a 23 de Janeirodo ano transacto! No jornal de 18 de Setembro de 1913, quase um ano depois, podemos constatar que o tempo entretanto passado poucas alteraes trouxe a todo este processo. O jornal d manifesto das deliberaes tomadas pelo novo executivo camarrio, entretanto empossado, relativamente a estes assuntos: Antnio Feliciano Gil, vereador, props que se oficiasse ao Sr. Ministro do Fomento nova chamada de ateno para que volte a haver verba para o prosseguimento da construo da estrada desta vila mina de S. Domingos, fazendo-lhe ver a necessidade de tal estrada ser concluda sem demoras, e a grave injustia que se tem feito povoao da Mina de S. Domingos, que tanto paga para o Estado e para a Cmara, em no ouvir os seus rogos (); o mesmo vereador subscreve idntica proposta relativamente ao caso da ponte sobre o rio, na qual se diga que a Comisso Executiva local insiste pelo pedido que em tempos foi feito () a respeito da construo da ponte sobre o Guadiana, necessidade reconhecida por todos os partidos polticos deste concelho. E, alm de destacar esta unanimidade local, ainda frisa, igualmente, a vontade expressa da Autarquia em manter a promessa de cooperar com um tero do custo da mesma ponte, reservando, porem, o direito de portagem, pelo praso de trinta anos, ou enquanto no estivesse saldado o j citado emprstimo a fazer pela vereao com essa inteno. E, como que salientando a impacincia local, este novo ofcio acrescenta uma nova solicitao:
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que desde j venha um engenheiro fazer a planta e oramento da mesma ponte, at devido a uma finalidade prtica, para esta Comisso [a cmara] predispor, com tempo, as suas coisas, para no faltar, oportunamente, ao seu compromisso de colaborao na despesa orada. Como se v, falta de vontade no havia, e se calhar por parte do Governo tambm a hiptese seria bem considerada, tal era de facto a importncia desta nova travessia. Mas as circunstncias histricas, principalmente, e a sempre escassa capacidade da Tesouraria Pblica durante a 1 Repblica, viriam trazer a este processo ainda muitas vicissitudes. Os tumultos polticos que marcaram esta etapa do regime republicano pouco ajudaram a uma estruturada poltica de fomento e obras pblicas, j que os ministros, tal como as eleies, se sucediam a uma cadncia que, certamente, permitia pouca ateno a projectos e a pedidos vindos das lonjuras da provncia. Em Dezembro do mesmo ano, escassos dois meses depois de manifestadas as boas intenes da Comisso Executiva, sobe ao poder local uma nova vereao democrtica, eleita, a 30 de Novembro, em lista composta por partidrios de Afonso Costa. Curiosamente, O Futuro de Mrtola - a par do tom esfusiante de celebrao de vitria que ostenta na sua primeira pgina d igualmente, nesta edio, um grande destaque a um artigo relativo ponte sobre o guadiana. Sob esse titulo, faz-se eco do pedido que o deputado parlamentar Urbano Rodrigues, correligionrio da mesma faco, fez Cmara Municipal, no sentido de dispor de informaes complementares relativamente a esta obra e ao seu financiamento, por estar, como o prprio afirma na sua missiva, convencido da importncia e necessidade de tal melhoramento. O semanrio vem agora passado o perodo eleitoral, e para que no dissessem que havia aproveitamento poltico da circunstncia da sua divulgao reproduzir a resposta que o executivo camarrio enviou para Lisboa. Destacaremos apenas as partes que constituem novidade, j que, no geral, a missiva repete a total adeso das foras vivas locais a este projecto. A resposta detalha as contas locais feitas para pagar um (hipottico) custo municipal de 30 contos - recorde-se que a cmara s pagava um tero, portanto o custo total seriam 90 contos de ris! explicitando, igualmente por clculos, como seria a sua amortizao pela cobrana de portagens. Esta proposta de repartio do financiamento assentava, do lado da Cmara Municipal, da alocao das rendas que a ponte barca entesourava a este novo e melhor processo de travessia, como transparece na resposta ao deputado: A prestao anual de juro e capital [para o capital de 30 contos,
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amortizvel a 36 anos] a pagar pela Cmara () ser de 1.800$00 [um conto e oitocentos], importncia que o transito da ponte deve produzir, ainda mesmo que a Cmara reduza as taxas que atualmente se cobram pela passagem nas barcas, isto porque o transito deve aumentar consideravelmente(sublinhado nosso). Claro que tm conscincia de que, de facto, se desconhece de todo quando seria o custo da desejada ponte, referindo na mesma carta que j solicitaram ao Ministro que mande um engenheiro para desenhar e avaliar os custos de tal obra de arte; mas, independentemente desse desconhecimento, a vontade do Executivo firme: Custe, porm, o que custar, a Cmara deste concelho no retira a proposta de colaborar com um tero do custo nas condies referidas. Tal no vir, porm, a verificar-se; mas esse resultado negativo no ficou a dever-se falta de vontade dos executivos locais, os desta data e os que lhes sucederam at aos anos 60, mas apenas s circunstncias polticas, sociais e logsticas de mais de quatro dcadas passadas. O comeo do primeiro grande conflito mundial, no qual o Portugal colonial forado a envolver-se na defesa das suas possesses africanas, vem colocar ainda maiores dificuldades a um pas onde se comeava j a notar o descontrolo financeiro total das contas pblicas, que, incapazes de acalmar as convulses sociais que principalmente grassavam nos meios operrios urbanos, menos ainda seriam suficientes para dar resposta a uma estruturada poltica de fomento que resolvesse problemas em tantos lugares do Portugal continental. A ponte de Mrtola viu-se assim esquecida, at que a renovao nacional proposta pelo Estado Novo, que encontraria nas obras pblicas uma panaceia para a crise de trabalho que se tornara endmica no meio rural, em especial no sul alentejano, veio estimular novos esforos para a sua concretizao. A instituio de um novo modelo de governao que a Ditadura proporcionava, desde o golpe militar de Maio de 1926, trazia para Portugal a hierarquizao estatal que a Itlia vivia j com algum flego, assente na ideologia fascista e numa organizao corporativa do trabalho. A centralizao organizacional tambm servia os propsitos de poder do novo regime, que, particularmente depois de 1932, tudo comandava a partir da residncia do Presidente do Conselho, em S. Bento. Essa nova frmula governativa trouxe a instituio imediata de organismos capazes de desenvolver um plano de fomento para o pas, que acalmasse e alimentasse a populao, e com isso
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legitimasse os novos caudilhos, cujo programa precisamente prometido ordem e po para todos.

poltico

tinha

A Junta Autnoma de Estradas, instituda logo em 1927, foi um deles. O estado das vias existentes (escassas em nmero) era de grande calamidade, precisando, a maior parte delas, de obras de beneficiao. E, se se pretendia desenvolver economicamente o pas, particularmente a partir da dinamizao dos mercados internos (o regime queria, a todo o custo, evitar a dependncia externa), era urgente lanar um programa de novas estradas, e, em muitos locais, de novas pontes que estruturassem ligaes deficientes ou em falta. Parecia assim nascer um tempo esperanoso para que Mrtola visse realizada a sua maior vontade de progresso. Sob a liderana deste organismo, iniciou-se um perodo de intensa elaborao de projectos, de aquisio de materiais e equipamentos, af que veio a concretizar-se na elaborao de um Plano Rodovirio que permitir, nas dcadas seguintes (devidamente actualizado), estruturar a modernizao viria da metrpole. Fazendo um balano do que sucedera neste perodo, numa conferncia proferida a 9 de Dezembro de 1966, sob o tema Obras Pblicas. Realizaes e Perspectivas, Canto Moniz, figura proeminente da JAE desde os seus primeiros tempos, e que foi o responsvel pelo Gabinete da Travessia do Tejo e Ministro das Comunicaes no final da dcada de 60, destaca ainda um outro aspecto das carncias ento sentidas: No foi fcil a tarefa no campo das obras pblicas pois, para alm dos meios financeiros que j podiam ser destinados realizao de um programa de obras, estava o factor humano. Era preciso dispor de tcnicos engenheiros, arquitectos, agentes tcnicos de engenharia e pessoal especializado e, portanto, indispensvel fomentar a sua formao porque os que havia eram muito poucos. Mas a resoluo dos problemas rodovirios era imperiosa, este meio de circulao aumentava cada vez mais em nmero e em influncia, principalmente no transporte de mercadorias, e, por isso, as dificuldades de muitas regies chegavam cada vez mais a Lisboa com o rtulo de urgentes. Assim, a escolha teria que, forosamente, obedecer a factores de importncia relativa, como o mesmo conferencista destaca, ao salientar que arrancar com um programa ambicioso e consciente para a renovao nacional partindo de uma situao extremamente precria em todos os domnios, exigia uma coragem e perseverana extraordinrias e os planos de aco foramse elaborando para atender s necessidades mais prementes, em face dos meios disponveis que, naturalmente, foram escassos de
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incio e aumentando progressivamente medida que a poltica financeira assente em novos moldes dava os seus resultados. De facto, o regime institudo procurou uma estratgia que permitisse cruzar todos estes aspectos, e assim faz publicar, em 1930, a Lei de Reconstituio Econmica, que procura simultaneamente, combater o desemprego e dotar o pas das infraestruturas que eram to necessrias sua modernizao: construo de caminhos-de-ferro, construo e reparao de estradas, expanso de redes telegrficas e telefnicas, obras de alargamento de portos e aeroportos, construo de barragens e expanso da electrificao, de hospitais, escolas e edifcios universitrios, de bairros operrios, estdios, tribunas e prises, de reparties pblicas, quartis, estaleiros e pousadas, bem como restauro de monumentos histricos. E claro, edificao de pontes. A poltica de obras pblicas tornou-se um dos smbolos orgulhosos da administrao salazarista e um dos principais pilares da sua propaganda poltica. Claro que uma tal ousadia edificadora no poderia ter-se concretizado sem os meios financeiros adequados, o que implicou, tambm neste domnio, alguma viso na busca de uma soluo eficaz. Duarte Pacheco, o dinmico ministro das Obras Pblicas e Comunicaes que liderar todo este processo, inscreve, a 5 de Julho de 1932, no Decreto-lei 22.055 (a nova lei orgnica deste ministrio, MOPC), a frmula de resoluo desta vontade de modernizao do pas, ao criar, em paralelo a este organismo de tutela, o Comissariado e Fundo de Desemprego (com este a ser alimentado com as contribuies dos patres e dos trabalhadores). Com a criao do Fundo de Desemprego e do seu rgo gestor, o Comissariado, o MOPC conseguia de uma s vez chamar sua guarda, no s o controlo e distribuio da mo-de-obra para os planos de melhoramento material do pas, como o pagamento dessa mo-de-obra atravs do fundo financeiro paralelo dotao oramental anual do ministrio. [SVC], num esquema de duplo financiamento das obras pblicas que se manteria praticamente durante toda a Ditadura, que s o esforo financeiro exigido pela guerra colonial, a partir de meados da dcada de 60 do sculo XX veio a pr em causa. Este esquema revelou-se muito construtivo passe o duplo sentido e o desenvolvimento e consolidao do seu papel acabou por atingir uma dimenso notvel, poca, porque efectivamente, em termos concretos, conseguiu servir de potente meio de compensao das flutuaes do mercado do trabalho, como tambm, no aspecto da assistncia s famlias dos trabalhadores que se tem revestido de
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vrias formas. O aceso s verbas, alis, no estava confinado ao MOPC ou a outros organismos oficiais, que podia ser conseguido, atravs de candidaturas, por parte de entidades privadas que se propusessem a concretizar, igualmente, obras pblicas com relevo social e para o desenvolvimento de determinada regio. Este antigo ministro revela, at, os nmeros dessas comparticipaes: 3 milhes de contos entre 1932 e 1966. A inteno social, financeira e de criao de postos de trabalho que esta medida tenta atingir servindo a ideologia do regime - est bem sintetizada numa frase constante do preambulo da lei 21.699, de 30 de Setembro de 1932, do mesmo autor, onde se refere que, no Estado Novo, no se do esmolas, procura dar-se trabalho () num pas em que tanta coisa til h para fazer, quase ironia que nele haja algum que no tenha trabalho. De facto, em 1931, e s no Alentejo, haviam sido registados oficialmente cerca de 40 mil desempregados, a grande maioria rurais, nmero que, semelhana do que sucedera na 1 Repblica, poderia conduzir ao despontar de convulses sociais e de crtica poltica que ao novo regime, de todo, interessava desmobilizar. Deste modo, por todo o Pas, este plano de obras pblicas veio funcionar como vlvula de escape a essa situao: Ao comissariado do Desemprego cabia a gesto do fundo monetrio obtido bem como o recrutamento, distribuio e transporte dos desempregados preferencialmente para obras de melhoramentos da rea da sua residncia ou regio, mas se necessrio fosse, para as regies onde houvesse falta de braos e oferta de trabalho. necessrio aqui referir, porque estamos a tratar do contexto histrico em que se insere o concelho de Mrtola e os seus eventuais melhoramentos, que no Alentejo existia uma forma de amortizao desta crise do desemprego que fez com que, em muitas localidades e concelhos, estes programas de obras do MOPC e da JAE no tenham tido, nestas primeiras duas dcadas do regime, a dimenso que atingiram noutros locais do pas. De facto, os nmeros do desemprego mostram como este diminua drasticamente na poca das colheitas. Como refere Fernando Rosas, nos meses de vero havia trabalho nas colheitas, mas depois os valores do desemprego voltavam a subir em flecha, sendo sensivelmente 15 mil os trabalhadores rurais que constituam este grupo. Os restantes 25 mil, que nem nas colheitas encontravam soluo, mesmo que temporria, representavam um valor excessivo para poderem ser deixados permanentemente sem ocupao, e estamos a falar apenas dos indicadores desta regio. Por isso, o governo canalizava para o plano de melhoramentos materiais do pas
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a mo-de-obra menos qualificada e que correspondia em grande parte percentagem flutuante da taxa global de desempregados. Tambm por isso, e quando muito do esforo pode ser meramente braal e se consegue baixar o investimento com o recrutamento macio de mo-de-obra barata, normal que se escolhem ocupaes que privilegiem estes factores; por isso a expanso da rede rodoviria, por seu lado, assume importncia relevante neste perodo. Sob a iniciativa da Junta Autnoma de estradas, () para alm de pequenas e grandes obras de conservao e reparao, so construdos, entre 1930 e 1939, mais de 500km de novas estradas nacionais, muitas delas escavadas a p e enxada. Parecia, assim, que tudo se encaminhava para que a to insistentemente pedida travessia sobre o Guadiana em Mrtola se viria finalmente a concretizar. S que, nesta parcela do Baixo Alentejo, as polticas de fomento do Governo tiveram uma outra grande frente, e essa absorveu no s muito dos capitais disponveis para os investimentos associados ao desenvolvimento da regio, como igualmente necessitou de toda a mo-de-obra disponvel que a regio conseguia proporcionar: as Campanhas do Trigo. Inspiradas, tambm elas, no exemplo italiano, as batalhas do trigo portuguesas pretenderam alargar a rea de cultivo deste cereal, mais uma vez com a finalidade econmica, mas tambm poltica, de atingir a auto-subsistncia. O Estado concedeu grande proteco aos proprietrios, adquirindo-lhes as produes e estabelecendo o proteccionismo alfandegrio s mesmas. Se bem que no tenha tido um sucesso persistente em particular porque muitos dos terrenos eram totalmente inapropriados para este cultivo no plano da absoro da fora laboral elas foram relevantes: certo que crescera a produtividade da terra e do trabalho nesse decnio relativamente ao anterior. Mas, por outro lado, e sem desconhecer melhorias de tcnicas de cultivo introduzidas (adubos, mquinas, melhores sementes), os indicadores referidos permitem supor que esse crescimento se fizera sobretudo custa de um maior emprego da fora de trabalho (impedida de emigrar) durante mais horas. verdade que, organicamente, as obras pblicas no ficaram afastadas do Alentejo, e foi at instituda uma Comisso Coordenadora de Obras Pblicas, como alis em todas as regies do Pas, visando fazer face instabilidade do trabalho rural, dependente, na sua dimenso, do nvel da produo, e este a ser afectado pelo clima, com crises cclicas muito mais severas especialmente desde a intensificao do regime de monocultura. Da que esta Comisso
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procurasse pautar a sua interveno por forma a sincronizar a abertura ou intensificao de obras pblicas nas zonas interessadas, mediante planos preparados previamente em face de estudos do meio e dos fenmenos e que, praticamente, fizeram desaparecer o mal-estar social que se verificava, dando-se ao trabalhador rural das regies de monocultura o sossego que a incerteza do clima lhe tirava permanentemente. Mas, quando se olha para a regio, v-se que, em concreto, foram outras localidades onde se destaca o caso paradigmtico de Beja, que apresenta, ainda hoje, um catlogo integral das tipologias arquitectnicas e funcionais do Estado Novo a absorver o remanescente esforo financeiro do Governo em termos de investimentos regionais na rea das construes pblicas. Na dcada de 30, a ponte do Guadiana no foi uma prioridade. A ecloso da 2 guerra mundial, em 1939, no vir, como evidente, melhorar a situao nacional, apesar da nossa no participao directa, desta vez, no conflito. Aos tempos econmicos difceis, a nvel internacional, que a grande Depresso americana causara, juntou-se, com particular impacto no nosso pas, a guerra civil espanhola, episdios que no facilitaram a continuidade dessa dinmica de fomento to empenhadamente defendida pelo Governo portugus, como nos relata Canto Moniz: S quem viveu as dificuldades de ento, com a falta de equipamento, de material de transporte, de combustveis, de pneumticos, de matrias-primas, etc., que pode avaliar o quanto de engenho foi preciso mobilizar pelos nossos tcnicos para que a tarefa das obras pblicas prosseguisse. fcil de imaginar que, considerando a dimenso tcnica e material que a ponte sobre o Guadiana antecipava s de se olhar o vale a vencer, e a altura a que teria que se implantar o tabuleiro para evitar as eventuais grandes cheias, este fosse um projecto em lugar distante das prioridades da Comisso Regional, da JAE ou do MOPC. No plano social, a situao tambm se agrava, face aos efeitos da falta de gneros e da fome, dos salrios insuficientes, do agravamento de condies de vida que j antes desafiavam os mnimos de subsistncia, da chocante evidncia das desigualdades que a guerra acentua. Esta ruptura da paz social - alargada com a ocorrncia de cada vez mais intensos surtos de greves, que transvazam do meio urbano para os assalariados rurais, fenmeno que teve grande intensidade no Alentejo, na segunda metade da dcada de 40 no Alentejo vai afectar at a classe mdia, a pequena burguesia urbana que era um dos grandes sustentculos populares
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do regime, que assim, como escreve Fernando Rosas, descobre ou entrev o caminho da oposio ao regime. O Governo precisa de encontrar uma soluo para inverter este sentimento de descrena e de cada vez maior contestao. E assim vai tentar, com uma campanha de novas realizaes e compromissos, concretizar um processo de estabilizao do seu rumo poltico e da sua base social. E assim vai lanar um 2 ciclo de fomento atravs das obras pblicas, naquela que ser a ltima etapa de fulgor do regime. Um primeiro passo nesse sentido ser a entrada, embora tardia, no Plano de financiamento para os pases europeus que George Marshall, o Secretrio de Estado norte-americano, organizara para apoiar a reconstruo europeia no ps-guerra, e que levou o seu nome. Salazar, como sempre reticncia a qualquer estratgia que implicasse a cedncia da mnima soberania, s a 28 de Julho de 1948 Salazar admite a hiptese de recorrer ao auxlio Marshall. Na sequncia desse compromisso que se vai assumir criado o Fundo de Fomento Nacional, destinado primordialmente a administrar a utilizao por Portugal da ajuda do ERP [plano Marshall] americano. ROLLO Na sequncia dessa anuncia por parte do Presidente do Conselho que veio satisfazer algumas das elites do regime, desejosas de uma maior participao na cena internacional, Portugal faz apresentao de um programa econmico a longo prazo e do programa para 1949-1950. () O programa a longo prazo, segundo as directivas da OECE, devia compreender um esquema geral dos objectivos de produo e consumo nacionais. A proposta portuguesa consubstanciada num pedido de investimento global de 625 milhes de dlares para os anos de 1949 a 1953, com um montante de 90 milhes para o binio 49-50 destinado exclusivamente a equipamentos (dos quais apenas foram atribudos 10 milhes, muito menos portanto). No total, em todo o perodo de vigncia do Plano americano, Portugal veio apenas a beneficiar, em ajuda directa, de 54 milhes de dlares, bastante menos do que a estimativa da proposta do governo. Mas algum papel esse auxlio desempenhou, para l dos investimentos directos que viabilizou; como destaca Maria Fernanda Rollo: No nos possvel, por enquanto, medir integralmente o significado e o alcance que essa assistncia financeira ter tido efectivamente para a economia portuguesa; no nos possvel to-pouco medir as repercusses, os efeitos cumulativos, a contribuio que ter tido para a estabilizao da situao financeira nacional, nomeadamente no que respeita conteno e superao da crise multifacetada que comeou a abalar a sociedade portuguesa pouco depois da cessao das hostilidades.
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() resta-nos a certeza de que () permitiu reduzir o dfice da nossa balana de pagamentos e, em graus diferentes, concorreu para o arranque do ento incipiente processo de industrializao, permitiu o incio ou o prosseguimento da construo das barragens produtoras de energia elctrica, contribuiu para o desenvolvimento das vias de comunicao e, consequentemente, para a unificao do mercado, facilitou o abastecimento de bens alimentares essenciais, necessrios para debelar a crise e para lhe minorar os efeitos econmicos e sociais. J Fernando Rosas, anteriormente, havia analisado do mesmo modo esse papel fulcral das vias de comunicao, ao salientar os seus efeitos sobre a consolidao e o estreitamento do mercado interno, tal como na maior acessibilidade aos (e dos) mercados externos. A potenciao do papel da rede viria na unificao do mercado nacional como que retomando a tarefa iniciada pelo fontismo no sculo XIX pode considerar-se o objectivo e o efeito principal da aco do Estado neste domnio das infraestruturas. Surgem assim, os Planos de Fomento, um 1, que vigorou entre 1953 e 1958, continuou a ser apenas um plano parcial, restrito aos grandes investimentos a efectuar pelo Estado na agricultura, nas vias de comunicao e nos meios de transporte () pela primeira vez se tenta uma sistematizao de recursos metropolitanos e ultramarinos e se faz um estudo de conjunto e coordenado das aplicaes mais urgentes e um 2 que um verdadeiro programa de poltica econmica. Beneficiando ainda da reconstruo das economias europeias que poderiam ser importadoras das nossas produes e matrias-primas, muitas delas fornecidas pelas colnias, o facto que a situao financeira do Pas como refere Verssimo Serro - no incio de 1958, podia considerar-se prspera, com reservas cambiais acumuladas e um excedente, ano a ano, mais vultuoso, das receitas sobre as despesas. Quem o afirma o Dr. Antnio Manuel Pinto Barbosa, um ministro de capacidade tcnica reconhecida e uma lapidar actuao governativa. Importa reconhecer o seu depoimento ao lanar o II Plano de Fomento: H que ter presente a circunstncia de se tratar de um perodo de transio entre o actual e o novo Plano de Fomento, perodo em que se vo libertando foras produtivas do ministrio, que se pretendem definir condies, em princpio, diferentes para a sua utilizao. Havia vinte e cinco anos que as receitas ordinrias se iam acumulando nos cofres do Estado. () O II Plano de Fomento, anunciado no Secretariado Nacional da Informao, em Abril de 1958, devia conduzir a investimentos na ordem dos 30 milhes de contos, sendo 21 deles na metrpole e 9 no Ultramar.
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Uma vez mais, qualquer destes planos procura igualmente a coordenao com o Comissariado do Desemprego, j que que, como j foi referido, era muito importante relanar politicamente o regime, assegurando o mais possvel o pleno emprego, o principal garante da paz social que se pretendia readquirir. Vigorava, na mentalidade dos dirigentes governamentais de ento, a ideia de aguentar, o importante era encontrar panaceia que revitalizassem, aos olhos das populaes, a confiana no Ditador e na sua equipa. A situao, atente-se aos indicadores, no era fcil. A Comisso de Obras Pblicas do Alentejo, no seu relatrio relativo ao ano de 1958, admitia as dificuldades: s no distrito de Beja, a despeito de se terem ocupado em obras pblicas uma mdia diria de perto de 2.300 trabalhadores, ainda se registou a existncia de mais de 800.000 homens-dia de desemprego () mesmo na ocasio das ceifas a mode-obra rural disponvel excede as necessidades da Agricultura, somos foradamente levados a concluir que o problema do desemprego sazonal no Alentejo se tem vindo a agravar consideravelmente nos ltimos anos, apresentando-se j com fortes tendncias para se transformar em desemprego permanente para uma boa parte dos rurais alentejanos. Razes apontadas para tal facto so extensificao da cultura de cereais, que gera muito desemprego sazonal; a mecanizao da agricultura (alqueives, sementeiras, ceifas, debulhas e transportes); a concorrncia da maquinofactura, que substituiu teceles, carpinteiros, ferreiros, etc. etc.; absentismo, fuga para as cidades Como j verificava, em 1940, Rafael Duque, que foi Ministro da Agricultura e da Economia, e um dos grandes impulsionadores das Campanhas do Trigo, haveria um excedente populacional que a agricultura existente no absorvia () Solucionar, a partir da modernizao da agricultura, a absoro desse excesso populacional era, para R. Duque, o problema central do nosso tempo. Mas aquilo que se conseguiu ganhar em modernizao implicou, mesmo em anos agrcolas excepcionalmente bons, a libertao de imensa mo-de-obra, porquanto o aumento do volume dos trabalhos das colheitas foi compensado com o considervel acrscimo dos meios mecnicos adquiridos pela Lavoura, muito especialmente no distrito de Beja, levando, por isso, a um fortssimo surto de migrao e emigrao sem precedentes na histria recente do pas. Parte dessa excedente, perto de trs quartas partes () encontrou colocao nas obras pblicas em curso em todo o Alentejo () no Baixo Alentejo as obras pblicas absorveram apenas 52,75% daquela mo-de-obra.

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Portanto, parece que uma vez mais nos encontramos, neste incio dos anos 50, numa situao em que, existindo mo-de-obra barata e disponvel, em que se elaboram planos de fomento que prevem um papel de destaque para nova campanha de obras pblicas, em que as finanas do estado parecem ter capacidade e crditos para realizar planos de investimento e em que se entende que as vias de comunicao so essenciais ao reforo do mercado interno e dinamizao das exportaes, finalmente se venha a concretizar, no quadro desse novo esforo de resoluo de dificuldade e de progresso do pas, para Mrtola poder ver nascer os pilares da sua to desejada infraestrutura. Para que tudo pudesse correr bem desta vez recordemos que j outras vezes, e particularmente nos anos 30, se haviam reunido os mesmos pressupostos faltava apenas um personagem chave que desse o passo de pr, de uma vez, esse processo em marcha. Mas no era s Mrtola que necessitava desse apoio. O prprio Salazar tinha conscincia da necessidade de encontrar um novo Duarte Pacheco, algum que pudesse enfrentar a situao de estagnao em que o regime do aguenta se tinha deixado enredar, por razes do mundo mas muito mais suas, e da mentalidade nacional. Eduardo Arantes e Oliveira, que, em 1954, o Presidente do Conselho vai buscar ao seu lugar de Director (o 1) do Laboratrio Nacional de Engenharia Civil vai tornar-se no grande dinamizador deste segundo perodo de fulgor das obras pblicas nacionais, em que o volume de realizaes, at exonerao, a seu pedido, em 1967, de tal modo extenso que no cabe nesta obra sequer uma breve referncia a no ser a uma delas: a ponte do Guadiana!

2. A PONTE DO GUADIANA EM MRTOLA Ao tomar posse, a 2 de Abril de 1954, Arantes e Oliveira d-se conta de que o panorama do pas, em termos de infraestruturas, mostra ainda um cenrio de grandes necessidades, muitas delas resultantes da quebra do investimento, da situao internacional (que limitava a importao de matrias primas fundamentais, como o caso do ao), at da perda de dinamismo nas obras em curso que a morte trgica de Duarte Pacheco havia deixado como herana no MOPC. O regime exigia um novo flego, e ele no sabia trabalhar sem exigir de si mesmo.
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Assim, durante o seu mandato, corre o pas de ls-a-ls, procurando aperceber-se, pessoalmente, dos processos e situaes concretas a necessitar de resoluo. Que melhor testemunho se poder dar aqui, numa breve linha, sobre aquilo que, nesses treze anos, conseguiu concretizar como Ministro, do que referir que ele cidado honorrio de praticamente todos os municpios de Portugal? Com esta mudana no topo do Ministrio, as gentes de Mrtola, e no s, encheram-se uma vez mais de esperana, e pedem ao novo dignatrio que os receba. Marcada a audincia para 20 de Janeiro de 1955, organizam uma comitiva composta, como relata o Dirio do Alentejo, pelos elementos oficiais mais representativos do Baixo Alentejo e Algarve. Na presena do ministro expem, uma vez mais, as solicitaes que h meio sculo vm fazendo junto do Governo da nao, ao qual do conta de enorme necessidade, at regional, que esta estrutura representa. Arantes e Oliveira assegura-lhes que a pretenso ser correspondida, e como se ver, desta vez a promessa no caiu em saco roto. O jornal Notcias de Serpa, seguramente a par deste resultado, e se calhar, como os oficiais locais, ainda desconfiado por hbito de tantas boas intenes no cumpridas, publica, a 8 de Maio de 1955, um artigo, de autoria do Dr. Francisco Valente Machado, onde se d destaque, precisamente, valia regional que a travessia do Guadiana em Mrtola representava, destaque esse desde logo expresso pelo ttulo que encima as colunas do texto: Um melhoramento vital para o Baixo Alentejo e Sotavento do Algarve, que urge realizar. No desenvolvimento das suas opinies, Valente Machado salienta que se a ligao assim estabelecida [pela ponte-barca] entre as duas margens do rio j era bastante precria e insuficiente em demasia, sujeita mesmo a interrupes durante perodos da quadra invernosa, com o lamentvel acidente registado este ano, ainda mais se agravou a situao dos transportes. Talvez tenha esperana que, l em Lisboa, este argumento sensibilize o ministro e saia o despacho favorvel. Um benefcio perante o qual o concelho de Serpa dos mais directamente interessados escreve, seguramente com conhecimento de causa. E, procurando reforar os seus argumentos com aspectos que sejam do interesse do Pas e do Governo, no tem medo das palavras: Reclama-se uma soluo urgentssima, que no se compadece com hesitaes nem delongas, a bem da economia da regio. Mas este governante cumpriu a sua palavra, e manteve o seu empenho neste projecto que percebeu fundamental, e por isso, no
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admira que, correspondendo solicitao ministerial, a Direco dos Servios de Pontes da JAE tenha enviado ao Ministrio, no dia 26 de Setembro de 1955, a proposta para a sua construo. Os prazos quase todos eles curtos com que o processo, a partir de ento, se desenrola demonstram essa vontade. A Arantes e Oliveira nada se pode imputar: o despacho favorvel rubricado logo no dia imediato! Ao exemplo vindo de cima segue-se o convite a Edgar Cardoso, e o imediato prosseguimento dos estudos tcnicos e elaborao do projecto. Fase que decorreu em tempo muito reduzido, demonstrando a equipa tcnica e o seu responsvel a maior dedicao a essa concretizao. O tempo que a ponte levar ainda a permitir o acesso facilitado entre as duas margens prender-se- com outros dois factores geradores de dificuldades: a fora das guas do Guadiana nos perodos de invernia, e uma falha relevante nos estudos geolgicos que levou a novos projectos tcnicos, para se desenhar uma ensecadeira especifica para a situao que se veio a descobrir, com a obra a decorrer, no leito desta linha de gua. A documentao existente mostra-nos como a confiana entre o atelier projectista e a entidade contratante era relativa, apesar de os estudos tcnicos terem prosseguido de imediato, e a par, com os trmites administrativos de formalizao contratual dos servios do gabinete de Edgar Cardoso. tambm visvel, como j referimos, nesta mesma documentao, que existia uma vontade poltica na rpida concretizao de todos estes procedimentos, seno vejam-se os pequenos intervalos de datas: o contrato ser formalizado a 11 de Outubro de 1955, e ser visado pelo Tribunal de Contas a 23 de Novembro. Mas a JAE demora-se, e s reporta oficialmente essa confirmao em ofcio de 15 de Dezembro, provavelmente por presso do projectista, pois que outra forma se justificar que, logo no dia imediato, 16 de Novembro, este tenha enviado o anteprojecto ao organismo director de estradas? Parece bvio que este documento j estaria pronto e retido apenas devido ao facto de no existir ainda o visto definitivo relativo contratao do projecto da ponte do rio Guadiana. Este episdio, alis, o primeiro de uma srie deles que ilustram como a relao entre Edgar Cardoso e a entidade estatal foi de alguma frico ao longo dos anos que a concluso da ponte ainda vai demorar. LEGENDA SOBRE O CONTRATO Folhas de rosto e final do contrato 2.327, assinado, a 11 de Outubro de 1955, entre a Direco dos Servios de Pontes da Junta Autnoma de Estradas, organismo do Ministrio das Obras Pblicas
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(representado no acto pelo Eng. Antnio Coelho de Salles Henriques, Director dos Servios de Construo da JAE), e o Eng. Edgar Antnio de Mesquita Cardoso, no valor de 192.000$00 (escudos), para elaborao de anteprojecto e projecto da ponte de Mrtola, sbre o Guadiana, na Estrada Nacional n 265, e correspondente assistncia tcnica durante a execuo dos trabalhos. Mas regressemos ao desenvolvimento tcnico do projecto da ponte sobre o Guadiana. Dados pertinentes na definio desta travessia eram a escolha do local onde a mesma se devia efectuar, assim como a altura que esta estrutura devia apresentar, para garantir a sua segurana face ao que se conhecia dos regimes intempestivos do Guadiana em invernos particularmente chuvosos. Como existia um intervalo de cerca de 500 metros nos quais esta poderia ser implantada, ficou a cargo do projectista a definio exacta da implantao. A 8 de Outubro de 1955, a Direco Geral dos Servios Hidrulicos (DGSH) envia Junta Autnoma de Estradas o parecer deste organismo quanto a estes aspectos, no qual atestam no ver inconveniente em que a ponte fique localizada no local escolhido, em princpio, pelos tcnicos dessa Junta [neste caso, por Edgar Cardoso] 500m a montante da actual travessia pela barca, no que concerne localizao; j no que relativo cota, a sua resposta aponta para uma ponte com uma cota menor do que aquela que acabou por ser definida, embora reconheam que oferece-se alguma dificuldade em a indicar com rigor. Estas dvidas prendem-se com o facto de que, desde a famosa grande cheia de 1876, que atingiu 29,26 metros em relao ao leito em praia mar, a nica que se aproximou foi em 1947, em que a gua galgou at aos 21,50 metros. Parecer-lhes-ia, assim, aos tcnicos da DGSH, desnecessrio uma altura superior a 24 metros, at porque atendendo () s grandes albufeiras criadas e a criar na parte espanhola da bacia do Guadiana, e ainda s previstas em Portugal, afigura-se que [esta altura] poder ser aceitvel, [j] que deixa uma folga de 3,50 m. em relao ao nvel verificado em 1947. No entanto, no se opem a uma cota superior, j que como obvio, no aspecto de passagem das cheias, nada se perder em colocar o tabuleiro em cota mais elevada. Este ofcio da DGSH, assinado por Manuel Rafael Amado da Costa, que exercia funes de Engenheiro Director Geral, alerta ainda para um outro aspecto, tambm ele relacionado com a fora que a guas atingem em determinadas pocas do ano: a seco de vazo. Como se diz nesse parecer, 2em vista do elevado caudal previsto 15.500
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m3/s a obra de arte no dever impedir a passagem da corrente a no ser pelos pilares que possivelmente suportaro o tabuleiro. Como se ver, esse alerta no ser ignorado pelo projectista, que desenhar uns pilares cujo perfil esbelto alm de dar perfeita passagem s guas mais violentas, impressiona ainda pela sua beleza e enquadramento esttico com a paisagem em redor. Estas informaes, que a JAE envia a Edgar Cardoso logo a 14 de Outubro, no contemplavam dados das sondagens, que apenas foram realizadas posteriormente, e com grande diferena em relao ao que veio depois a encontrar-se j com a obra a decorrer, facto que foi a causa da grande demora na concluso desta obra de arte, por no se terem previsto, com maior antecedncia, os enormes problemas de engenharia que a irregularidade do leito e profundidade necessria aos pilares 3 e 4 veio a causar (veja-se, com detalhe, esta questo, na parte III). A JAE tinha mesmo dispensado para os estudos do ante-projecto a realizao de sondagens, porque, como citado no parecer que o Conselho Superior de Obras Pblicas vir a emitir a 12 de Maro de 1956 (no qual foi relator o Professor Doutor Eng. Correia de Arajo), a rocha est a descoberto em quasi toda a zona da ponte; e prossegue: A observao visual permite concluir que o xisto, embora com muitas diclases, tem bastante dureza e no muito vulnervel s aces atmosfricas e termo-higromtricas. De qualquer modo, as observaes para as fundaes sero aprofundadas at se encontrar rocha s em boas condies de resistncia s aces que ter de suportar. Como se referiu, em Dezembro j Edgar Cardoso havia traado o ante-projecto, visando, tambm ele, pronta resposta vontade do Governo em resolver esta situao, que o crescimento econmico da regio e o aumento da circulao rodoviria no podiam j resolverse por intermdio do antiquado sistema de ponte-barca. A avaliao do CSOP destaca que a sua construo permitir o estabelecimento de ligaes fceis entre as duas margens do Guadiana que, na regio, so hoje apenas asseguradas e precariamente por uma barcaa (que no funciona em ocasies e cheia) e pela deficiente ponte mista de Quintos, a nica existente a jusante de Mouro. Assim, salientava o relator, se justifica a necessidade da ponte, cuja construo se incluiu no plano de trabalhos da Junta Autnoma de Estradas de 1956-1957, por determinao de Vossa Excelncia. O local definido para estabelecer essa ligao perene entre as duas margens o projectista, na memria descritiva do ante-projecto,
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referia que no existe local que possa considerar-se com mais vantagens do que este merece total acordo do CSOP, pelo acesso fcil que representa, por se evitarem expropriaes e demolies inevitveis se a obra de arte ficasse mais a jusante, nas proximidades da zona onde a barcaa fazia, ento, o seu percurso e, premonitoriamente, por assim, como escreve Edgar Cardoso, no se complicar no futuro a variante da estrada. Facto que o relator do parecer destaca, na apreciao, caracterizando-a de conveniente. De facto, o acesso ponte na margem direita acabaria por ter um papel de grande relevo no desenvolvimento urbanstico da vila, j que, na sua proximidade, seria planeado um conjunto de equipamentos sociais (hospital, quartel de bombeiros, nenhum deles posteriormente concretizado neste local), pela facilidade da nova ligao rodoviria e travessia do Guadiana, definindo-se para tal uma nova artria urbana (a Avenida Aureliano Mira Fernandes) que acabaria por ser estruturante no crescimento contemporneo da localidade. H, porm, um outro aspecto que o parecer assinala, e que muito importante para o enquadramento da soluo adoptada, e tambm para entendermos um pouco melhor a viso do Eng. Edgar Cardoso no que respeita projeco de obras pagas pelo errio pblico. No item 3.7 deste documento, o relator, em duas linhas, diz tudo: Os preos adoptados so praticveis e o custo especfico encontrado e efectivamente baixo confirma a excelncia da soluo. Edgar Cardoso era, de facto, muito cuidadoso com os gastos e procurava sempre a soluo tcnica que representasse o menor custo possvel, objectivo que concretizava atravs da mestria do projecto. No caso presente, a soluo mista do tabuleiro poupava no ao o material mais oneroso naquela poca -, embora implicasse mais mo-de-obra mas que, era, ento, o custo fixo menos relevante. Essa mesma caracterstica da sua personalidade se ver, no decurso da obra, e na crispao que as dificuldades com as fundaes dos pilares a colocar no leito do rio geraram entre promotor, construtor e ele prprio, em que ele sempre faz finca-p na defesa das suas solues, dos seus baixos custos e na utilizao de preos de acordo com as tabelas prdefinidas pelo Estado (chega mesmo, numa carta datada de 11 de Abril de 1958, dirigida a Carlos Couvreur, engenheiro chefe da JAE, e escrita no decurso da discusso sobre a nova ensecadeira por si desenhada, a perguntar-lhe se V. Ex. [est, aos preos mais elevados apresentados pelo empreiteiro] autorizado superiormente a considera-los como proposta da Junta? Portanto, exigia rigor relativamente aos preos elaborados pelo Estado. Ele mesmo d
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destaque a esse aspecto no ofcio que acompanha o ante-projecto, caracterizando a sua opo como a mais vantajosa, por ser composta por uma superestrutura mista de beto pr-esforado beto armado, do tipo contnuo, assente em pilares e encontros de beto simples, e relacionando, desde logo, a escolha tcnica com a opo oramental, afirmando: o custo global de escudos 6.940 contos o que d por m2 de superfcie til Escudos 2.30000 valor que atendendo em particular grande altura da obra de arte realmente muito baixo em comparao com obras anlogas construdas. Valores que, a seu ver, esto dentro dos limites aceitveis. O seu rigor era tambm grande nos prazos, e denota uma grande certeza nas suas opes iniciais, j que na mesma missiva promete que ser possvel apresentar o projecto definitivo num prazo de 30 dias aps a aprovao do anteprojecto agora entregue, o que se verificar com um desvio pouco relevante: a JAE envia a cpia da homologao ministerial para o seu atelier a 28 de Maro de 1956, e o projecto definitivo entregue a estes servios a 14 de Junho, demora que seguramente se dever alterao do perfil dos encontros, o aspecto (como se pode constatar na parte III deste estudo) que mais alteraes sobre entre os dois desenhos. Aquilo que impedir a integral correspondncia ao desejo manifestado por Sua Excelncia o Ministro ser, como j referimos, o problema do assentamento dos pilares 3 e 4, somados a invernos subsequentes muito rigorosos que engrossaro o caudal do Guadiana. Estas dificuldades da execuo da obra, que acompanhou o seu decurso, explicitam, de algum modo, quer porque no existia ainda uma ponte em Mrtola, e a grande qualidade e total adaptao tcnica desta obra de arte ao stio e s suas contingncias, que, a quem a v em dias em que o rio parece apenas deslizar placidamente por entre os seus finos pilares, pode no transparecer. Talvez tenha sido por isso, para ter uma percepo objectiva, que o Ministro se deslocou a Mrtola, no dia 11 de Maro de 1956, a tempo de, antes de comearem os trabalhos tcnicos definitivos, se poder aperceber das necessidades e dificuldades especficas que esta obra de arte podia implicar. Com satisfao o Dirio do Alentejo, d-nos conta da visita do dignatrio, na qual foi assunto exclusivo o problema da travessia: No passado dia 11, esteve nesta vila, vindo do Algarve, o sr. ministro das Obras Pblicas, que se dirigiu ao batelo que liga as duas margens, onde se deteve algum tempo, informando-se do seu funcionamento. Aquele membro do Governo, que fez a travessia do rio no referido batelo foi, em seguida, observar o local onde dever ser construda a ponte, obra que lhe
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tem merecido o maior interesse e que constitui a aspirao mxima dos povos deste concelho. No sabemos se o ministro lera o artigo de opinio que Antnio Manuel Ralha publicara neste mesmo jornal, a 21 de Janeiro, intitulado sugestivamente Mrtola em duas metades, e onde nele se fazia uma vez mais a constatao habitual: O concelho de Mrtola mantm-se cortado enquanto duram as chuvas no Inverno, as freguesias de Corte Pinto e Santana de Cambas entregues ao seu destino e foradas as suas gentes a dar a volta pelo concelho de Serpa caso necessitassem de algum assunto urgente para tratar na vila, sendo vtimas dessa situao injusta e prejudicial aos seus interesses Decerto que o ministro, ao questionar as autoridades locais, ter obtido uma resposta semelhante ao que escreveu este mesmo articulista, que o rio Guadiana, que deve constituir um dos elementos preponderantes da riqueza de Mrtola e do concelho, est inconcebivelmente a servir de obstculo ao progresso da regio, causando prejuzos por falta de comunicaes entre os povos das duas margens () interrompidas por vrias vezes no Inverno, devido perigosa travessia do rio. Se ele prprio experimentou a travessia na barca, no lhe devem ter restado dvidas de que ela , de facto, um processo primitivo que () muito menos se justifica na nossa poca de grande progresso tcnico e comercial em que a rapidez dos transportes reclama sempre mais e melhores vias de comunicao. curiosa a diferena de opinio entre Ralha e C. (que assina a notcia do dia 16 de Maro) quanto ao empenho dos mertolenses neste arrastadssimo processo. Enquanto o primeiro diz que haver ainda a barca vexatrio para o brio dos habitantes do concelho de Mrtola, que demonstram uma indiferena inconcebvel perante um problema de capital importncia para o seu concelho. Esquec-lo demonstrar falta de amor pela sua terra e ignorar as realidades e benefcios do progresso, o segundo relata que a visita do ministro causou o maior regozijo na populao, porquanto a circunstancia do sr. ministro das Obras Pblicas tomar conhecimento directo da insuficincia do batelo para o trfego entre as duas margens e das precrias condies em que esse transporte feito, deixou as mais justificadas esperanas que a construo da to desejada quanto necessria ponte se inicie dentro de pouco tempo. Efectivamente, nunca um ministro se deslocara ali a ver, com os seus prprios olhos, como era lenta, difcil e mesmo s vezes impossvel, a passagem de uma margem a outra. Portanto, havia razes legtimas para acreditar
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que havia finalmente chegado o tempo de se ver, entre elas, a to ambicionada ponte. Seguindo este processo pelas notcias, a partir de agora regulares, que o Dirio do Alentejo ir publicar sobre a travessia e a construo desta obra de arte, at ao dia da sua inaugurao, de certeza que Arantes e Oliveira pelo menos uma convico firme levava quando saiu de Mrtola: esta situao anacrnica no podia continuar. Imaginem os coraes esperanosos dos mertolenses quando corre pela vila a novidade de que, junto ao local onde o ministro contemplara a margem oposta, est j, a 27 de Maro, 18 dias depois!, acompanhada do director de estradas do distrito de Beja e seu adjunto, srs. Engenheiros S e Sousa e Luz, () a equipa tcnica de pontes, da Junta Autnoma de estradas, composta pelos srs. Engenheiros Barroso Antunes e Sabino Sequeira, e ainda pelo topgrafo dr. Almeida, que, no prprio local, esteve demarcando o terreno para a implantao da ponte. Parecia inacreditvel. Mas efectivamente era j, sim, o processo tcnico em curso, pois alm do levantamento topogrfico, a mesma delegao tcnica estudou tambm os acessos ponte numa e noutra margem, de maneira a estabelecer a concordncia entre eles e as estradas existentes, ou as variantes que ho-de ser construdas para melhores facilidades do trfego. O reprter local, ou um seu informante, deve ter acompanhado de muito perto toda esta visita, e podemos at imaginar as perguntas constantes, insistentes, a ansiedade de saber a expectativa correspondida, porque, no conseguindo fugir caixa jornalstica, o annimo escriba remata com estas palavras: Podemos informar os nossos leitores e particularmente o concelho de Mrtola, mais interessado na construo da nova ponte, que os respectivos trabalhos se iniciaro dentro em muito breve, e que se faro com toda a actividade possvel. No foi por isso toa que titulou o seu texto deste modo: A construo da ponte de Mrtola dever comear brevemente. Sabia bem como essa era uma grande notcia, em Mrtola, em Beja, na margem esquerda e no Baixo Alentejo, e que as suas pginas, que chegavam ao barlavento algarvio como as guas do Guadiana, haviam de ser, tambm a, recebidas com satisfao e grande expectativa. Como se escrever, numa pequena nota, na edio de 2 de Abril, esta ponte no interessa apenas ao concelho de Mrtola, ainda que este seja o principal interessado mas toda a provncia visto que contribuir, largamente, para o fomento regional. Na vspera da publicao da citada caixa, o mesmo peridico havia j feito destaque da nomeao pelo mesmo dignatrio da nova
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Comisso Coordenadora de Obras Pblicas do Alentejo, presidida por Germano Joaquim Vanade, engenheiro director dos Servios de Melhoramentos Rurais. A Comisso continuava a ter a composio mista na qual transparecia a ideologia programtica que estava na sua gnese, e por isso tinha representantes dos servios regionais responsveis pela Urbanizao, Hidrulicos, Estradas e Desemprego. Essa nomeao, que para o jornalista, um facto muito agradvel, apenas lhe parece sublinhar que todos estes departamentos tm muito que observar e, certamente, providenciar acerca de tantos trabalhos e melhoramentos que se tornam urgentes no Alentejo.; exulta ainda com o que lhe parece ser o incio de uma nova era, e deixa apenas, humildemente, um pedido: No temos voto na matria; mas se o tivssemos, sem quebra de justia, defenderamos as reclamaes das povoaes rurais, as mais pobres e abandonadas, aquelas onde mais falta quase tudo e os seus habitantes vivem esquecidos, num primitivismo confrangedor, sem conhecerem aquele pequeno grau de higiene, conforto e relativa civilizao de que beneficiam as populaes dos centros urbanos. Com a posse da j referida Comisso regional logo no incio de Abril, o Dirio do Alentejo entende ter chegado uma etapa positiva para a regio, porque vemos aproximarem-se os dias em que os tantos problemas do Alentejo vo encontrar franca e imediata soluo. () Essas esperanas fundamentais, ainda, no facto de sabermos que o sr. ministro das Obras Pblicas um homem de Estado que costuma transformar as palavras em realidades. Assim o desejamos e esperamos. E bem o merece o Povo do Alentejo. Alinhando pela propagando do regime, o jornal ignorava que muitas destas ealizaes sem j falar da travessia do Guadiana eram obras h muito pedidas, s vezes projectadas, e vrias vezes adiadas pelo mesmo regime que agora as concretizava como se no existisse memria dessas delongas. As solues anunciadas que se destacavam na anterior notcia de 10 de Abril, eram transformadas em realidade e em melhoria das condies de vida, independentemente dos atrasos com os quais mais ningum se preocupava na edio de 14 de Maio de 1956 deste peridico, onde se listavam os Melhoramentos a inaugurar no distrito de Beja: em comemorao do 30 aniversrio do Movimento de 28 de Maio esto previstas, no distrito de Beja, as seguintes inauguraes: () dia 24 EDIFCIOS ESCOLARES: () MRTOLA: (freguesia de Alcaria Ruiva) Amendoeira do Campo, Algodor; (freguesia de S. Joo dos Caldeireiros) Penilhos, Alvares; (freguesia de Santana de Cambas) Moreanes, Vale Formoso; (freguesia de Mrtola) Corte da Velha;
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(freguesia de S. Miguel do Pinheiro) Gis; (freguesia de S. Pedro de Slis) Casa Nova; (freguesia de Esprito Santo) Alcaria dos Javazes, Sedas., 11 escolas, espalhadas em 7 das 9 freguesias do concelho. Na vspera, a 23, a vila recebia um outro benefcio de monta, a inaugurao do sistema de abastecimento de gua. E os estudos para a nova ponte a avanarem a bom ritmo. Finalmente parecia que o esquecimento a que os mertolenses se achavam condenados tinha acabado. No admira que a circunstncia da inaugurao em Mrtola tenha tido o seu lado comicieiro, pois o regime, apesar de ser de partido nico, gostava de acreditar que tinha a total adeso popular, e que, at por isso, essa coisa estranha de eleies era completamente desnecessria: na sesso solene a figura de destaque foi o Governador Civil de Beja, Dr. Antnio Marques Fragoso, que, alm de fazer um apanhado de todas as obras que nesse momento estavam em curso por todo o distrito, afirmou ainda conta o reprter do DA - que tal estado de coisas s possvel merc da aco e do exaustivo trabalho dos srs. Presidente da Repblica e Chefe do Governo. Por isso, disse, que cada um pense que esses homens, vivendo a pura vida espiritual, se devotam inteiramente causa do bem pblico que , afinal, a causa de todos os portugueses. Como ento terminavam os documentos oficiais, a Bem da Nao. exactamente dentro do mesmo tom e inteno que o jornalista do Dirio Popular exalta, na edio de 5 de Junho deste ano, a pessoa de Oliveira Salazar quando, a propsito de este ter feito ao Engenheiro Edgar Cardoso uma pergunta tcnica sobre o material construtivo empregue numa das suas obras, expressa a sua admirao pela sua vastido de saber, at de coisas modernas, quanto do conhecimento geral o absorvente trabalho de gabinete desde sempre realizado pelo sr. prof. dr. Este comentrio vem inserido na notcia que nos d conta de que, nessa manh o jornal era vespertino -, o Presidente do Concelho visitara as maquetas e planos de grandiosas obras em curso ou projectadas e que daro a Lisboa e a vrios pontos do Pas novas perspectivas que se enquadram na obra nacional de renovao. A visita, na qual foi sempre acompanhado pelo MOPC, Eng Arantes e Oliveira, teve vrias paragens, sendo aqui de destacar a segunda escala, passada [na] delegao das Novas Instalaes para os Edifcios Pblicos [ao Campo Grande, onde] era aguardado pelo General Sousa Macedo (Mesquitela), presidente da Junta Autnoma das Estradas. () Numa sala ao lado, () [este] e tambm o prof. Edgard Cardoso prestaram esclarecimentos ao sr. Presidente do Conselho sobre as novas pontes
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de Mrtola, Avis, Seda e Porto Alto, cujos planos ou maquetas foram demoradamente examinados. A obra de arte do Baixo Alentejo mereceu um pouco mais de ateno do Chefe do Governo, talvez por causa do seu custo (A ponte sobre o Guadiana uma obra de vulto orada em 7.300 contos), mas, seguramente, devido sua soluo tcnica, que pareceu admirar: Esta ponte em beto pr-esforado? Tambm com esta pergunta ao sr. prof. Edgard Cardoso o Chefe do Governo manifestava o seu anterior conhecimento do projecto da obra, o seu vivo interesse pelos modernos processos da engenharia, pois, a seguir se atardou a apreciar a aparente fragilidade dos suportes do tabuleiro. As obras pblicas pareciam desse modo ser, como era inteno do Governo, um poderoso aliado poltico na renovao do apoio popular e das elites ao regime, cumprindo assim uma das intenes que tinha estado na origem do relanamento dos planos de fomento. Entretanto, o processo da ponte vai em velocidade acelerada cumprindo os seus trmites. A 4 de Agosto realiza-se, a Direco Geral dos Servios de Pontes, o concurso para a adjudicao das obras de construo da Ponte de Mrtola sobre o rio Guadiana, na Estrada Nacional n 265, empreitada oramentada em 7.293.380$00 (o anteprojecto havia apresentado uma soluo de 6.900.000$00, mas as alteraes nos encontros, que implicaram um ligeiro aumento da dimenso do tabuleiro, tiveram como consequncia este valor definitivo ser mais elevado). Para o DA de 20 de Julho isto sinal definitivo de que est assegurada a realizao do importante melhoramento, que constitui, desde h muito, uma das grandes aspiraes do concelho de Mrtola e cuja imperiosa necessidade foi, durante prolongados anos, ventilada nestas colunas. , por isso, com especial aprazimento, que registamos este almejado benefcio que vai ser, justamente, proporcionado quele concelho e que abrir mais largas perspectivas ao seu progresso e fomento. E, portanto, com naturalidade que constata, a 30 de Agosto, que acaba o Governo de determinar a construo da ponte sobre o Guadiana em Mrtola, que j ps a concurso, resolvendo, desse modo, plenamente, o momentoso problema de comunicaes entre as duas margens do rio. Arantes e Oliveira no nunca esquecido neste processo Aproxima-se, portanto, graas sobretudo s possibilidades do Tesouro e clarividncia e dinamismo do ilustre ministro das Obras Pblicas e Comunicaes e ao auxlio dos seus valiosos colaboradores, a hora do trnsito entre as referidas margens poder ser feito sem peias, livremente todo o tempo, com a maior facilidade e segurana, como se desejava e sonhava -, assim como Salazar,
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que assegurava os cabedais necessrios aos gastos, mas no, curiosamente, o projectista, cujo renome internacional suplanta hoje, claramente, seno o do Ditador, seguramente o do ento aclamado ministro. Edgar Cardoso receber, ao longo deste processo, alguns encmios, mas evidente que a todos a construo da ponte assentava numa deciso poltica, e por isso ao ministro se devia. A construo da ponte foi-se tornando, tambm, ao longo da dcada de 40 e incio de 50, uma necessidade mais imperiosa medida que, com o correr dos anos, as estradas de aqum e de alm rio foram sendo melhoradas, e se tornou mais evidente o estrangulamento que a pequena barcaa ou a impetuosa cheia representavam na circulao rodoviria. Era portanto um elemento decisivo de ligao que urgia construir. Recorde-se, por isso, a data em que o desejo comeou a tomar feio: a 28 de Outubro de 1956, menos de dois anos depois do ltimo e insistente pedido em Janeiro do ano anterior, comearam as obras da ponte sobre o Guadiana em Mrtola! Ao dar a notcia aos seus leitores, o Dirio do Alentejo assinala que geral e bem justificado o regozijo dos povos deste vasto concelho, pelo facto de h [2] dias terem comeado os trabalhos de abertura dos caboucos onde assentaro os pilares da ponte, e aproveita para tambm deixar uma palavra de apoio aos polticos locais, destacando que essa nova realidade que desponta se deve igualmente aos bons ofcios da actual vereao que, no se poupando a esforos, encontrou no titular da pasta das Obras Pblicas toda a compreenso e apoio. Arantes e Oliveira era cioso das obras em curso, e entendia acompanhar os processos pessoalmente tanto quanto podia, e assim, j com meses de estaleiro a funcionar nas encostas sobranceiras ao Guadiana, desloca-se de novo a Mrtola, a 12 de Abril de 1957, de regresso a Lisboa aps uma visita de trabalho ao Algarve, na companhia do director-geral dos Servios de Urbanizao e do presidente da Junta Autnoma de Estradas. A reportagem que o DA publica no dia seguinte d conta de que este membro do Governo teve ali uma entusistica recepo por parte da populao local que, dessa forma, quis afirmar-lhe o seu reconhecimento pelo interesse manifestado a favor da rpida realizao daquele importante melhoramento. Compareceram todas as autoridades locais, entre elas o presidente da Cmara, sr. Eduardo raposo, vereadores, presidente da comisso concelhia da Unio Nacional, etc., etc.. O apoio popular no se resumiu aos desocupados, o jornal destaca que o comrcio
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local encerrou as suas portas, e, no institucional, o Governador Civil tambm marcou presena. No entanto, o facto de maior relevo desta visita, estamos em crer, est no facto de o ministro pretender conhecer todos os detalhes desta obra de arte que embora seja muito pouco referida era, ao tempo, a segunda realizada no Pas com elementos de beto presforado (e a 1 neste sistema do seu projectista). E isto para l das suas grandes dimenses que a sua notvel elegncia disfara , do tambm ainda recente sistema de construo por carros de avano, que tornavam a sua construo de elevada exigncia do ponto de vista tcnico, e das mincias do projecto, que o perfeccionismo do projectista impunha cumpridas at ao mais nfimo pormenor. Por isso, espera da comitiva oficial no local dos trabalhos estavam tambm, nesse dia, os engenheiros Carlos Couvreur, director do Servio de Pontes da JAE, Manuel Sabino, dos mesmos servios e Edgar Cardoso, autor do projecto da ponte. O ministro manifestou aos tcnicos presentes o seu grande interesse em que a ponte, cujos trs primeiros pilares esto assentes, seja concluda num futuro mais breve possvel. Mas mesmo s parcialmente construda, a viso do que ela seria, aos locais (pelo menos no primeiro ano da construo), ou a quem era de fora, no deixava de motivar orgulho ou admirao. B.R Pereira, que exercera, durante oito anos, funes pblicas em Mrtola, onde casara com uma natural antes de rumar a Mondim de Basto, onde agora reside, vinha de quando em vez rever amigos e os familiares da cnjuge, regressa a casa com grande orgulho na sua terra de adopo, e de l envia, ao DA, uma crnica, publicada a 16 de Outubro de 1957, onde regista que pude ver com alegria que j se erguem altaneiros os primeiros pilares da ponte que, num futuro breve, atravessar o Guadiana naquela vila, que ser a realizao de uma das mais necessrias obras para o seu progresso e que durante tantos anos constituiu a maior ambio dos Mertolenses. O pessimismo dos habitantes do velho burgo, sobre to almejada obra, desfez-se finalmente. A ponte j hoje uma realidade! Mas h vontades que parecem amaldioadas! Se a primeira visita do ministro tivera consequncias positivas, esta pareceu chamar as dificuldades. O desejo de uma breve concluso foi por gua abaixo`, assim como algumas mquinas e mesmo uma viga pr-esforada, e os problemas com os pilares a construir dentro de gua comearam a aumentar. O tempo comeou a passar sem se ver grande avano na
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obra e os ecos de descontentamento voltaram a surgir. Em Portugal normal, h sempre um receio de novas santas Engrcias Apesar de os detalhes tcnicos relevantes serem apresentados no captulo seguinte, parece-nos interessante deixar aqui s um registo sumrio do que se passou, para se compreenderem melhor as razes do atraso que ento se comea a verificar. Em primeiro lugar, houve dvidas por parte de Edgar Cardoso relativamente aos estudos do pr-esforo elaborados pela empresa Precomate (que foi a introdutora em Portugal deste processo), que tinha sido entregue em Julho de 57, que considera que existem elementos em falta ou que so insuficientes e por isso entende que no de aprovar o proposto. Essa resposta ao pedido do Eng. Sabino Sequeira, que acompanhava aobra pr parte da JAE, leva a que a Precomate tenha que elaborar uma resposta tcnica, que s enviada no ltimo dia do ano. O construtor Jos Ribeiro acaba por se envolver neste processo, solicitando menos rigor na colocao dos banzos superiores, e uma compensao suplementar pelos cabos adicionais de pr-esforo que haviam sido sugeridos por Edgar Cardoso (e ainda pedira a Teixeira Rgo que escrevesse uma carta a este, a interceder em seu favor), desejos que recebem a total reprovao, em carta de 21 de Janeiro enviada JAE, por parte do projectista. Nessa missiva, alm de salientar que o seu pedido de esclarecimentos Precomate havia sido completamente ignorado, diz, laconicamente, que quanto ao pormenor de alterao do perfil transversal da lage () que no de permitir; na carta sequente, a 3 de Fevereiro, persiste que continua a achar que os elementos que lhe foram nesse entretanto enviados, no so para mim suficientes, e envia uma descrio minuciosa do que entende ser fundamental possuir para, como diz, poder instruir a Fiscalizao, o motivo que levara a JAE a colocar inicialmente o seu parecer quanto ao projecto especfico das vigas pr-esforadas; e ainda explica claramente as razes que o levam a discordar da compensao (que ele mesmo, criticamente, apresenta entre aspas). O autor do projecto precisa ainda nesse documento que a minha sugesto de se colocar mais um cabo nas vigas de 24 metros e mais dois cabos nas de 30 a que alis s verbalmente a V. Ex. expuz na presena do Snr. Engenheiro Teixeira Rgo [o responsvel da Precomate] tinha apenas por finalidade dar ao Empreiteiro uma ligeira segurana contra o risco de ver rejeitada as suas vigas por se saber quanto difcil no sistema Freyssinet pr todos os cabos a trabalhar igualmente ao esforo (sublinhado seu). E por isso no v que razo possa invocar para que haja lugar a qualquer compensao por se adoptar um valor consideravelmente abaixo
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do exigido no Caderno de Encargos. Claro que tudo isto acaba por se resolver, mas o facto que os moldes aguardam na margens pela resoluo deste problema, e o tempo vai passando. Claro que, conhecendo ao detalhe as vicissitudes desta construo, sabemos que este atraso na definio da execuo das vigas presforadas no foi significativo, considerando o problema que veio a colocar-se, esse sim de grande monta, com os pilares III e IV, que ficavam colocados na zona central, onde permanentemente correm as guas do rio. O atraso foi originado pelo insuficiente rigor das sondagens ou mesmo sua impossibilidade, como parece antes ter acreditado o projectista, contrariando a viso dos responsveis da JAE. De volta ao estirador, desenha uma engenhosa soluo (veja-se uma vez mais o capitulo seguinte) que lhe permite contornar essa dificuldade. S que essa no era a tipologia resolutiva habitual e, portanto, o organismo director de estradas pretende nova avaliao dos fundos: em ofcio de 27 de Maro, Carlos Couvreur, Director do Servio de Pontes, alm de acusar a recepo das cpias deste projecto complementar que havia sido solicitado em Janeiro, reporta que foi igualmente determinado que se procedesse imediatamente ao reconhecimento do fundo rochoso em todo o permetro das fundaes a executar. Na sua resposta por escrito a esta Direco, datada de 2 de Abril de 1958, Edgar Cardoso lembra que mesmo que se faa esse reconhecimento apenas de 5 em 5 metros haver a executar 12 sondagens com o que se perder o melhor tempo que se aproxima, pois j o passado vero foi praticamente gasto nas escassas sondagens que se fizeram [refere-se aos mapas que lhe foram enviados no final de Agosto de 1957 VER IMAGEM]. O processo de execuo por mim proposto evidente que dispensa tal reconhecimento ou melhor so as prprias estacas-pranchas que uma a uma o fazem. Mas a resposta da JAE cabal Couvreur insiste que quanto s sondagens mandadas efectuar correspondentemente periferia da ensecadeira, consideroas elemento imprescindvel para me permitirem ajuizar da eficincia do sistema proposto. At a um leigo como o autor destas linhas fcil de imaginar a irritao que tal resposta ter causado no projectista pois se ele deixara bem claro que desenhara um sistema que dispensava as sondagens, e que se percebe pelo projecto que o fazia e como funcionava, dizer o contrrio era estar a pr em causa a qualidade da proposta, o que, sabe-se, no era muito do agrado de Edgar Cardoso E a resposta at incorrecta do ponto de vista intelectual, porque se algo permitiria verificar da eficincia do sistema seria a sua aplicao. Ter os valores das profundidades
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pouco adiantava antes, porque a proposta era adaptvel a qualquer valor, a qualquer profundidade. O caso apenas acrescenta frico constante entre Cardoso e Couvreur, que este atraso motivado pela irregularidade e profundidade da rocha firme veio acentuar, e que havia ainda de durar. Na resposta, a 11 de Abril, o projectista mantem a elegncia, embora lhe saliente que de estranhar ainda o facto de V. Ex. ser o primeiro a apresentar ao Empreiteiro as suas dvidas, quando se percebe, claro, que era com ele que tais dvidas deviam ser esclarecidas. E volta a frisar. nas ultimas linhas dessa longa carta de contestao a diversos aspectos da obra e da interveno da Direco do Servio de Pontes, que a sua soluo eficaz e que basta para resolver o problema, sem mais sondagens, Edgar Cardoso queria avanar com a obra, e no perder outro ano, pois, gasto o tempo de menor corrente, seria difcil que estas fundaes se pudessem executar de inverno. Resolvida esta disputa em favor do projectista, iniciou-se finalmente a construo do primeiro pilar. Para o efeito, relata o nosso peridico de referncia, dentro do rio, foi construdo um cais de madeira, sobre o qual trabalhava um guindaste empregado na extraco da areia do poo de madeira feito no local do pilar. Mas corria o ms de Novembro j, e os receios de Edgar Cardoso acabaram por se confirmar, porque, uns dias antes, devido talvez a excesso de carga da grua e insegurana do cais, esta entrou em desequilbrio e foi para o fundo do rio. Felizmente no houve desastres pessoais, mas o facto veio ainda mais atrasar o andamento dos trabalhos e se o Inverno que se aproxima for qualquer coisa mais frtil em chuvas que os anteriores todo aquele trabalho e enorme despesa que est feito, para a construo do pilar, se o rio tomar uma pequena cheia, pode dizer-se, com propriedade, que foi por gua abaixo. Com o tempo a passar, e os contratempos a aumentar, as vozes crticas comeam a fazer-se ouvir. Pereira Medeiros, autor do Relatrio Municipal de 1957 (tornado pblico em finais de Maro de 1958), escrevia que, apesar de se constatar o vagaroso ritmo em que os trabalhos () vo decorrendo, o Executivo mantinha a esperana de, j no prximo ano, podermos passar sobre ela, expectativa que o jornalista que comenta este relatrio confessa (a expresso sua) no alimentar para to breve essa esperana). Em Novembro, o tom no mudara, at se tornava um pouco mais desesperado: vo decorrendo os trabalhos da construo da ponte sobre o Guadiana em Mrtola. Segundo o primitivo contrato com o empreiteiro, a ponte devia estar, neste momento quase concluda, mas dificuldades surgidas na fundao dos pilares a construir dentro
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da gua, alteraram o prazo da construo e d-nos a impresso que nem mesmo existe qualquer prazo Em Maro de 1960, a ponte ainda por concluir e sem ser ver quando estaria terminada, um mertolense annimo manda ao DA uma extensa queixa, fazendo eco de tudo aquilo que os habitantes daquela vila tinham a censurar a este processo: J uma vez nos referimos lentido em que decorrem os trabalhos da construo da ponte sobre o rio Guadiana nesta vila. Mau grado nosso temos de voltar a manifestar a nossa incompreenso para o mesmo facto, pois o ritmo dos trabalhos continua num compasso to vagaroso e que est em flagrante contraste com a urgncia da concluso da obra reconhecida pelo sr. ministro das Obras Pblicas quando, aps ter recebido a comisso que lhe apresentou a acuidade do problema, aps o afundamento da velha ponte-barca, imediatamente mandou proceder ao respectivo estudo e seguidamente a obra foi posta a concurso, entregue ao respectivo empreiteiro e iniciada. Como a todas as obras, foi estipulado um prazo para a sua concluso, prazo que, talvez no seja exagero dizer, deve estar quase duplicado e que, a continuarem os trabalhos nesta cadncia, no sabemos at quanto ser ultrapassado. O transtorno no era apenas nas almas que contemplavam o buraco sem pilares que a construo apresentava na zona do leito do rio, ou a lentido com que se iam preenchendo os seus intervalos com as elegantes vigas pr-esforadas, tinha tambm dimenses concretas, pois, aumentando a corrente, ser mais um ano no haver ligao com a margem esquerda, pois o lancho a motor ir para a doca prse ao abrigo da corrente Crticas que aumentam de tom com cada inverno que passa, que, por acasos do destino, so torrenciais e o caudal do rio toma foras tais que parece que que os elementos se revoltam contra a audcia dos humanos em querer libertar-se do seu domnio de sculos. Passar vontade, e todo o ano, pareceu nestes dias, uma fortuna difcil de atingir. Esse inverno de 1959, foi de facto muito rigoroso, e em Janeiro a cheia que o rio levava deu azo a mais uma notcia no Dirio do Alentejo: Em consequncia da cheia do Guadiana, est impedida a passagem de veculos na estrada que liga esta vila Mina de S. Domingos. A passagem de pees faz-se utilizando uma pequena barca a remos, visto o caudal no permitir a utilizao do lancho a motor que, em guas normais, empregado para a ligao das duas margens. mais um inverno em que, no se sabe por quanto tempo,
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est interdita a passagem para a margem esquerda de qualquer veculo, e quando mais se faz sentir a falta da to necessria ponte. A interrupo que tantas vezes no se sabia quantos dias poderia durar prejudicava muito o comrcio de c e do alm rio, em Mrtola, mas tambm afectava, e bastante, viajantes que vinham de outras paragens. Na mesma notcia j referida, de Maro de 60, salientam-se os demorados impedimentos, por motivo das cheias, da passagem do rio no batelo, os incmodos e as despesas ocasionadas aos passageiros das carreiras de camionetas que, tendo de atravessar o rio em barco a remos, tm de pagar a sua passagem, o transporte das suas bagagens e, ainda, o incmodo que representa para os viajantes que, vindos do Algarve ou de qualquer outro ponto do Pas para a Mina de S. Domingos, depois de estarem a 17 quilmetros do fim da viagem, tm de ir fazer um desvio que em ida e volta representa mais de 200 quilmetros! isto que queremos acentuar e que este ano realmente j no sucederia, se as coisas tivessem decorrido como se esperava. Mas, apesar de todas as dificuldades, a mestria do projectista e a perseverana do promotor e do empreiteiro conseguiram erguer das guas todos os pilares, e o carro de avano percorreu os lanos que lhe faltavam, e os operrios puderam asfaltar o pavimento e colocar o lancil, e dedicar-se a todos os mais pormenores que faltasse ainda executar. E assim, na habitual lista de melhoramentos a inaugurar com que anualmente o regime se comprazia na autopropaganda do seu aniversrio, publicada nos jornais no incio de Maio de 1961, l surge, preto no branco, no espao relativo ao concelho de Mrtola, a to ansiada referncia: ponte sobre o rio Guadiana, na E.N. 265. Mas porque nem todos os acabamentos necessrios estivessem concludos, em especial nos acessos, a inaugurao foi adiada. Mas como o inconveniente era pequeno, e a ansiedade quase impossvel de conter, no dia 29 do passado ms de Maio, ao princpio da tarde, a ponte foi aberta ao trnsito, o que constituiu um motivo da maior alegria para a populao local. Muitas pessoas, umas a p, outras utilizando vrios meios de transporte, deram largas ao seu entusiasmo, percorrendo a ponte nos dois sentidos, em todos se notando a maior satisfao pela consumao do almejado benefcio. Espalhada a notcia como um rastilho, depressa chegou ao cais. De imediato, o batelo que durante alguns anos serviu a ligao das duas margens do Guadiana nesta localidade foi amarrado ao cais, para s ser desprendido para iniciar a sua viagem de regresso a Vila Real de Santo Antnio.
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Congratulando-se com o facto de os mertolenses e toda a regio poderem j usufruir dos benefcios que a nova estrutura pode proporcionar, o rgo regional que temos vindo a citar o primeiro a dar um breve retrato escrito desta imponente obra de arte: a ponte sobre o Guadiana est assente sobre sete pilares de beto simples e a parte superior de beto armado tem os mais altos, cerca de 35 metros acima do nvel zero das guas, os vigamentos de beto presforado, e as suas ligaes em beto armado, o que lhe confere as caractersticas de obra, praticamente, sem despesas futuras de conservao. Cuidado do projectista, qualidade na construo, constatao do jornalista que ainda hoje podemos confirmar. E por todos esses factores, esta notcia de 14 de Junho, a ltima publicada antes do acto solene de inaugurao, no podia deixar de incluir um louvor ao valor e significado desta grande obra de engenharia totalmente concebida e executada por tcnicos e operrios portugueses. O adiamento teve uma vantagem: sem ter que partilhar com outros benefcios as atenes das autoridades locais e das individualidades do Estado, pode organizar-se um acto solene de grande pompa, em tudo condizente com a longamente apregoada importncia regional desta travessia, que acabou por ter honras de Estado e largo espao nos jornais nacionais. Mas enquanto no viramos essa pgina, prestemos aqui um agradecimento ao Dirio do Alentejo - sem cuja dedicao aos eventos da regio, talvez muita de informao que enriquece este captulo no pudesse ter sido coligida - dando-lhe o exclusivo do anncio dessa ltima etapa que nos falta para, tambm ns, completarmos a nossa travessia pela histria desta ponte: A ponte de Mrtola que, como j noticimos, j se encontra a funcionar, ser inaugurada, no prximo dia 21, pelas 11.30 horas pelo sr. Presidente da Repblica e com a presena do sr. ministro das Obras Pblicas e das autoridades distritais e concelhias. 3. FINALMENTE, A INAUGURAO! Um adgio popular muito comum recorda-nos que Quem espera, sempre alcana, e, finalmente, uma margem alcanou a outra e ela a estava, acabada, uma obra de arte imponente e altaneira, mas to elegante que parece nem se notar, a ponte to desejada, uma dificuldade de sculos subitamente desaparecida no nada, to facilitada e banal a passagem que at difcil explicar aos de hoje o que foi atravessar estas guas, s vezes tormentosas, quando ela no existia.
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21 de Junho de 1961 acordou soalheiro para a festa. Os midos de ento, antecipando o divertimento, procuravam j desde cedo a maneira como iam furar a segurana que o protocolo de Estado montara para a visita presidencial que oficializava a abertura da travessia. Muitos populares reporta o jornal O Sculo - para fugirem dos raios escaldantes do Sol, abrigavam-se nas encostas sob o copado das oliveiras e das amendoeiras. A participao de Amrico Toms obrigava presena dos jornais nacionais, que no podiam deixar de noticiar os eventos a que este presidia e no eram poucos -, pois esse era oficiosamente um dos modos pelos quais o regime fazia a sua propaganda, na qual, como j referimos, as inauguraes de obras pblicas tinham grande destaque. Alm de O Sculo, o Dirio de Notcias, o Dirio Popular estavam representados, e ainda fizeram posteriormente eco deste evento o 1 de Janeiro, do Porto (que aproveita a notcia publicada pelo Popular) e a revista Dirio Ilustrado, que assenta a sua divulgao principalmente num bom conjunto de fotografias. Mrtola beneficiava assim do pequeno adiamento que afastara esta cerimnia do 28 de Maio, data em que seguramente teria passado mais despercebida, dando-lhe a oportunidade, ento rara, de algum destaque pelo Pas. Claro que a imprensa regional tambm esteve presente, o redactor do Dirio do Alentejo demonstrando no seu texto, como seria de esperar, um conhecimento mais detalhado de certos aspectos deste processo que, como foi j destacado, acompanhou com empenho durante dcadas. Mas tambm a magazine Alentejo Ilustrado, o Notcias de Beja e outros. O ttulo do DIRIO POPULAR, na tarde desse mesmo dia, j destacava O sr. Presidente da Repblica, no regresso da sua viagem particular ao Algarve, visitou hoje o distrito de Beja, para inaugurar, em Mrtola, a ponte sobre o rio Guadiana que veio substituir a velha ponte barca, de to trgicas recordaes, que existia naquele local. Apenas com o ttulo, dava desde logo a ideia de que estvamos perante uma obra que era no s necessria, mas mesmo at obrigatria, dadas as condies existentes, como alternativa, para se fazer essa travessia. Claro que l longe, na capital, no se poderia ter uma ideia totalmente clara do que seriam essas dificuldades, assim como da verdadeira dimenso do servio pblico que ela poderia prestar. Por isso tambm no admira que O Sculo (este j reportando a 22 de Junho) destaque que a obra era uma antiga aspirao dos povos da margem esquerda, uma pequena gafe que o DIRIO ILUSTRADO tambm j havia cometido na vspera ao escrever que ela serve de melhoramento das comunicaes entre o
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Alentejo e Algarve, servindo as populaes da margem esquerda do Guadiana nas suas relaes com o Sotavento do Algarve. Sem falarmos j de tantos outros, certamente que os da margem direita no estariam menos satisfeitos! As notcias, que aqui vamos seguindo numa breve sntese, passam ento aos dados concretos deste grande investimento governamental (a antiga proposta da Autarquia de comparticipar com um tero do custo acabou por no se verificar, mas tambm igualmente ficou sem efeito a cobrana de portagens na mesma). O Popular salienta o custo da nova ponte, cuja execuo foi totalmente suportada pelo Estado atravs da Junta Autnoma de Estradas, importou em cerca de 9.500 contos e estabelece a ligao Mrtola Mina de S. Domingos, mas no se esquece tambm de referir todos os consequentes benefcios para as populaes da margem esquerda, particularmente as dos concelhos de Serpa, Moura, Mouro e Barrancos, nem de dar o devido destaque ao seu autor e soluo tcnica que este concebeu: Projectada pelo prof. Edgar Cardoso, a ponte tem o tabuleiro cncavo, que assenta em sete pilares e vigas presforadas, ficha tcnica a que o Dirio Ilustrado acrescentava, alm do elogio (A ponte uma magnfica obra), outros detalhes, como o comprimento de 293,12 metros, com 9 de largura na faixa de rodagem e passeios com 1,50 metros. Est assente em 7 pilares, dois dos quais com 35,50 metros de altura e mais 18 metros abaixo do nvel das guas. Esta mesma publicao destaca a considervel importncia desta travessia por, atravs dela, ficaram ligadas as margens do Guadiana, servindo os concelhos de Serpa, Moura e vora, cujos habitantes directamente se podem deslocar para o Algarve, com uma economia de muitos quilmetros (embora este seja para os eborenses um caminho muito indirecto, j que era muito mais facilitada a viagem por Beja). Muito melhor servidos ficavam de facto os habitantes do Algarve ou os forasteiros que se encontrem nessa provncia tambm j podem entrar ou sair da espanha, pela estrada internacional de Ficalho, a pouco mais de 40 quilmetros de Mrtola e tambm com uma ptima estrada, facto que nos faz recordar que no tinham sido poucas as reclamaes por causa do fastidioso, cansativo e mesmo perigoso transbordo que os viajantes destas paragens eram obrigados a fazer em Mrtola - para seguirem para as minas de S. Domingos, Serpa e para a citada fronteira -, onde, depois de pagarem um bilhete suplementar para a passagem na barca, at eram forados a subir a encosta de Alm rio com as suas prprias bagagens. Que grande
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satisfao tantos deles devem ter sentido quando chegou ao Sotavento a notcia desta inaugurao. O Alentejo Ilustrado e o Notcias de Beja deste ms de Maro alinham pelo mesmo diapaso, que esta obra tem constitudo uma das grandes aspiraes deste concelho, aspirao que vem dar um decisivo passo para o progresso daquela regio, beneficiando por outro lado, as ligaes rodovirias do Sul do Pais, benefcio que, por sua vez, O Sculo, com uma abordagem mais cosmopolita, considera tambm ser de carcter econmico e turstico. Em larga medida a provncia algarvia se regozija e aproveita da nova ponte, que d possibilidade de um rpido abastecimento de peixe a uma zona de cerca de 100.000 habitantes. Voltemos ento para junto da ponte, onde, segundo o Popular, pouco depois das 11 e 30, o Chefe de Estado, que vinha acompanhado por sua esposa chegou. Com ele vinha uma vasta comitiva: general Humberto Pais, chefe da casa militar, e esposa; comandante Guilherme Toms, ajudante de campo; ministro das Obras Pblicas; governador civil de Faro; almirantes Sousa Uva e Henrique Tenreiro (curiosamente, esta personalidade foi a nica que, alm de Amrico Toms, mereceu honras de destaque no Alentejo Ilustrado) e outras entidades oficiais. chegada a Mrtola, recebeu os habituais cumprimentos da praxe, por parte das individualidades presentes: sr. governador civil de Beja, dr. Antnio Marques Fragoso, eng. Duarte Gaspar, director do Servio de Pontes, em representao da Junta Autnoma de Estradas; presidente da Cmara Municipal de Mrtola, Eduardo Raposo; bispos residencial e auxiliar da diocese, D. Jos do Patrocnio Dias e D. Antnio Cardoso Cunha; presidente da Junta Distrital; deputados pelo circulo de Beja; presidentes das Cmaras Municipais do distrito; dr. Lopes Vasques, presidente da comisso distrital da U.N. [Unio Nacional, partido nico ao tempo da ditadura]; general Aleluia Costa Lopes, comandante-geral da Guarda Fiscal e mais autoridades distritais e concelhias. Como se v, um mar de gente, e ainda para mais se considerarmos que estavam tambm presentes largas representaes das freguesias dos concelhos de Mrtola com os seus estandartes, e merecendo lugar de evidncia destaca O Sculo - a representao da Mina de S. Domingos. E continua: Recebido com vivas e aplausos e o estralejar de foguetes, o sr. Presidente passou revista guarda de honra, constituda, detalha o Popular, por uma fora da Legio Portuguesa (), enquanto a banda da Mocidade Portuguesa de Vila Real de Santo Antnio executava o hino nacional. Como era hbito ento, vrias crianas ofereceram ramos de flores ao Chefe de
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Estado e a sua esposa e ao ministro das Obras Pblicas. Foi, como destaca o Noticias de Beja, uma cerimnia que decorreu com toda a solenidade. E, portanto, nesse mesmo esprito, e numa tradio habitual em Portugal, seguiu-se a bno da nova obra de arte, efectuada pela mais elevada figura da Igreja do distrito, o Bispo de Beja, D. Jos do Patrocnio Dias, que, devidamente acolitado, e como descreve O Sculo - revestido de capa de asperges, mitra e bculo, subiu ao altar e fez uma prtica. Este prelado, continua a notcia, congratulouse por virmos assistir inaugurao de um melhoramento que os nossos antepassados tanto pediram e nunca alcanaram. Os frutos admirveis que regio, ao seu comrcio, s suas finanas e s suas actividades ele vem dar so incalculveis. E no esquecendo o elogio (em favor do governo da situao) reala o papel de Arantes e Oliveira, regozijando-se com a sua presena, porque, como afirma, precisvamos que ele viesse a esta terra para mais uma vez lhe mostrarmos a nossa gratido. No pequeno plpito que destacava o orador (um pouco improvisado, pois a localidade tinha fracos hbitos de cerimoniais com esta dimenso), seguiu-se o Presidente da Cmara Municipal, Eduardo Raposo, que, nas suas saudaes iniciais, relata o Dirio Popular, se referiu aco desenvolvida pelo almirante Amrico Toms, e aludiu particularmente ao trabalho por ele efectuado quando ministro da Marinha. De seguida, e com grande regozijo dos presente, o autarca lembrou que acompanhava o Chefe do Estado o sr. Ministro das Obras Pblicas, que, escreve O Sculo, agora cidado honorrio daquele concelho, figura a respeito da qual desnecessrio falar das suas qualidades de trabalho, inteligncia, iniciativa, esprito empreendedor que tem dotado o Pas das suas mais grandiosas obras at hoje executadas, como salienta o Dirio do Alentejo em cujas pginas j muitas vezes o mesmo tom laudatrio havia sido empregue relativamente ao mesmo dignatrio. O Presidente da Cmara de Mrtola reconheceu, penhoradamente, que o concelho lhe devia inestimveis servios, entre os quais como detalha o matutino lisboeta - a construo de vinte e oito edifcios escolares, quase duas centenas de quilmetros de estradas e a satisfao da maior aspirao de Mrtola a ponte sobre o Guadiana cujo valor enalteceu. Ao apontar, no final das suas palavras, a grandeza e projeco do melhoramento que estava a ser inaugurado, declarou: Neste momento temos nossa frente a ponte e o anacrnico, incmodo e de difcil manejo ponto, atracado ao cais, a atestar a diferena entre o passado que termina hoje e o
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presente que est a comear. Esta obra, a maior de todas as j construdas em Mrtola, tem uma projeco que saindo fora do mbito concelhio, se enquadra em quase todo o baixo Alentejo e no Sotavento Algarvio. A notcia do Dirio do Alentejo, que aqui o cita, tambm dar ela prpria destaque a este momento de passagem. Curiosamente, o Dirio Ilustrado o nico rgo de imprensa que no deixa de fora dos oradores o to elogiado ministro. Este, tomando a palavra a seguir ao edil local, aproveitou a ocasio para se referir s obras realizadas no vasto sector das estradas e pontes, no sentido de melhorar as comunicaes entre as vrias regies do Pas, contribuindo para o desenvolvimento das economias locais, e tambm para o fomento do turismo, vertentes que foram referidas em diferentes peridicos, embora no reportando esses destaques s palavras de Arantes e Oliveira. A cerimnia encerraria, naturalmente, com o discurso do Chefe do Estado. O Almirante Amrico Toms comeou por agradecer o acolhimento, salientando que foi com muito prazer que veio assistir inaugurao da ponte de Mrtola, a qual muito contribuir para o progresso da terra, que no perdida na campina alentejana, mas sim achada por quem tem o prazer de aqui vir. Entre outros assuntos, o Popular refere que o estadista terminou a sua alocuo desejando cada vez mais o progresso do concelho de Mrtola e que o pas continue a desenvolver-se num nvel de vida cada vez mais elevado. Nem tudo se pode fazer num jacto concluiu mas gostaria que, nos prximos anos, toda a terra portuguesa vivesse to feliz como vive feliz o povo de Mrtola. Enquanto a multido aplaudia e a msica da banda se voltava a fazer ouvir, os dignatrios atravessaram ento a p a ponte, subindo nesse momento uma girndola de morteiros. O jornalista dO Sculo acrescenta um detalhe ao fim do percurso pedestre: No outro extremo da ponte subiu para o seu automvel, e da estrada que segue para a Mina de S. Domingos apreciou a linda vista de Mrtola. Uma vez mais, certamente pela natureza dos seus contedos e dos pblicos que as folheiam, as duas revistas ilustradas foram as que deram maior destaque ao facto de que, de Mrtola, a comitiva seguiu para Beja para um almoo ntimo com 40 convivas, e que da seguiam para Lisboa. Aberta a nova passagem, mudaram-se os hbitos quotidianos. To comum se tornou a ponte e percorr-la - e to bem integrada est com a envolvente que vai passando desapercebida na sua qualidade
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e mestria tcnica , que parece at esquecido na memria dos tempos o valor que teve aquela realizao, da qual ainda s brevemente passou ainda um cinquentenrio, e o fim dos tormentos e dificuldades que a ponte barca representou nas suas ltimas dcadas. Talvez tenha sido essa noo dos tempos que correm como as guas do Guadiana, e que tudo mudam, que levou o articulista do Dirio do Alentejo, naquele dia 21, a deitar um ltimo olhar, talvez nostlgico, quele velho batelo, velho e revelho, olhando a majestade da nova ponte e que tambm ns podemos observar, apesar de triste e chocante, [ponte que] enchia de ntima satisfao todos os mertolenses, dando aso a exuberantes manifestaes de alegria. Velha e grande aspirao - quantas geraes a no sonharam, quantas geraes no lutaram pela sua realidade?

TEXTO CAIXA - DIRIO DE NOTCIAS 22 de junho de 1961 Titulo (que d destaque ao que disse o facho sobre a guerra de angola, claro, mas essa parte no transcrevo - inaugurao da ponte sobre o guadiana em Mrtola presidiu o Chefe do Estado O Baixo Alentejo esteve ontem representado em Mrtola, associando-se a um acontecimento que encheu de alegria no s o povo daquele concelho, como o das regies limtrofes: a inaugurao, pelo Chefe do Estado, da ponte sobre o rio Guadiana. () Doravante, o percurso de 293 metros da ponte evitar uma caminhada de mais de cem quilmetros, que era o caso, por exemplo, do escoamento de parte da produo das Minas de S. Domingos, e os incmodos enormes na travessia de um curso de gua por uma ponte de barcas que no Inverno se tornava por vezes impraticvel. DA FESTA Ruas juncadas de rosmaninho e junco, estandartes das colectividades da regio, trajos domingueiros a transformar um dia de semana em feriado e, principalmente, um ar festivo em todos os rostos: tal foi a recepo que a gente trabalhadora dispensou ao sr. Presidente da Repblica quando ali chegou (). Uma temperatura que asfixiava, um sol escaldante, nuvens de poeira, nada impediu que milhares de pessoas se concentrassem junto da ponte () Ao longo da estrada que vem do Algarve, comprimida nas imediaes da
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ponte, em equilbrio instvel sobre as ravinas dos montes que formam um contraforte rochoso em torno de Mrtola, a multido aguardou (). Junto de uma improvisada tribuna, to sbria e despida de ornamentos como a plancie alentejana e os montes vizinhos, crianas das escolas, de bibes azuis e brancos, uma banda da Mocidade Portuguesa, da povoao de S. Domingos, uma formao da Legio Portuguesa, trapos negros de camponeses e roupas vistosas de mulheres do povo, formavam uma mancha multicolorida, conjunto irisado que a luz forte do sol fazia vibrar. Entretanto, eram 11 horas, iam chegando entidades oficiais e pessoas de destaque na regio. Aglomeravam-se, dificilmente, na rudimentar tribuna que a escassez de recursos de Mrtola no permitiu fosse mais rica. Vedaes de lona sobre paus a pique, um cheiro forte a alecrim rescendendo da verdura que cobria o solo para evitar a poeira, a nota alacre de bandeiras nacionais, da Fundao, da M.P. e da L.P. constituam o recinto oficial. () Salvas de morteiros, ribombando pelos penedos das proximidades, numa sucesso de ecos estrondosos, assinalaram a chegada do sr. Presidente da Republica, cerca das 11.30. [FALA O BISPO] Terminadas as ovaes com que a assistncia distinguiu o prelado, seguiu-se a cerimnia da bno. A banda continuava a tocar, ininterruptamente, num desacerto do programa, enquanto o bispo e os sacerdotes que o acolitavam entoavam as oraes do ritual. Eram 11.45. A asperso com gua benta da entrada da ponte foi o sinal para o desencadear de uma sucesso de foguetes e morteiros. () DOS AGRADECIMENTOS DO C ABOBORA Ao sr. Presidente da Cmara Municipal muito obrigado. Pode crer que vim a Mrtola com imenso prazer, para assistir inaugurao do melhoramento que a localidade tanto ambicionava, tanto carecia e s agora v realizado. Estou certo de que muito h-de contribuir para o progresso e desenvolvimento desta simptica terra. // Uma nova salva de palmas, com que a gente de Mrtola exprimiu o seu regozijo, interrompeu a orao do Chefe do Estado. // () Em respeitoso e atento silncio, amultido acolhia as palavras do Chefe do Estado. Acrescentou o Presidente: Gostaria que o povo de Mrtola se apercebesse, como certamente se apercebeu, do benefcio que recebe (). Por ltimo, um voto: Sei que nem tudo se pode fazer de um jacto, mas gostaria que nos prximos anos tudo se proporcionasse para ver em Portugal o povo to feliz como sinto estar hoje em Mrtola o povo desta linda terra. // As salvas de palmas sucederam-se, apoteticas. O Chefe do Estado, apesar de lhe rogarem para atravessar a ponte de automvel, instou para que o percurso se fizesse a p. Seguido pelas entidades oficiais, sob um sol escaldante que elevava o termmetro a trinta graus, atravessou a
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ponte , ao mesmo tempo que ouvia pormenores sobre a sua construo. Soube, assim, que a obra, executada inteiramente a cargo do Estado, custou cerca de 10.000 contos e levou mais de quatro anos a edificar. // O sr. Presidente da Republica retrocedeu sobre os seus passos. Logo a seguir, a gente de Mrtola, e a que de outras localidades ali foi, caminhou precipitadamente para a ponte, atravessando o Guadiana daquela forma pela primeira vez, aps a inaugurao oficial. ()

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