Narrativas. Revista Patagnica de Periodismo y Comunicacin, nro. 9, julio /septiembre de 2006 www.narrativas.com.

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El lenguaje de la ciudad
Adrin Eduardo Duplatt aduplatt@speedy.com.ar La ciudad como texto La comunicacin es la base de la interaccin humana. Comunicacin y sociedad son indisolubles. Alicia Entel define la comunicacin social como una pluralidad de prcticas que hacen coherente la convivencia grupal, y tambin, al mundo de significaciones e imaginarios en torno a lo que dara consistencia y sentido a los vnculos de una comunidad humana determinada (Entel, 1996:26). Ergo, no es aventurado afirmar que con los procesos de interaccin social se construye identidad, entendida como fruto de una negociacin entre las significaciones intra e intersubjetivas. Sin comunicacin, no hay identidad. As, los elementos simblicos -cargados de significaciones por los actuantes- son los que permiten entablar interacciones sociales. Dentro de la identidad, el territorio es un elemento imprescindible de anlisis, aunque no el nico. En l se pueden hallar una retahla de constituyentes simblicos. La ciudad (el barrio, el pas) es, entonces, plausible de estudio como ingrediente constructor de identidad. Entel la define como cristalizacin de procesos polticos, histricos y culturales donde la gente y su hbitat son producidos y se producen mutuamente (Entel, 1996:21). La ciudad ha sido enfocada desde la sociologa, la economa, el urbanismo, la antropologa As, v.gr. Marc Aug se refiere a los lugares -la ciudad es uno de elloscomo espacios relacionales e histricos trabajados y simbolizados por el hombre, de los que se extrae la identidad individual y colectiva (1993). A estos anlisis se le pueden adicionar los de la comunicacin para hacer de la ciudad un objeto de estudio variopinto. La ciudad no solo es un espacio de comunicacin, sino que puede ser vista como un mensaje en la comunicacin. Rossana Reguillo (1997) habla de objetivarla no como un continente en el que ocurren cosas y s por su papel coconstitutivo en formas de socialidad especfica. De igual modo, Entel -parafraseando a Richard M. Morseimagina a la ciudad como un teatro, a los grupos sociales como actores y a los espacios como escenarios (Entel, 1996:37) y cree que es posible descubrir la riqueza y la capacidad predictiva de las lecturas minuciosas que el investigador puede realizar de esa dramtica urbana (Entel, 1996:37). En el campo de la comunicacin, la ciudad ha sido estudiada en sus relaciones con los medios o como escenario de prcticas culturales. No abundan los trabajos que la problematizan como portadora de lenguaje o un texto en s misma. Un tipo de anlisis que no invalida a los otros, sino que los contina por otros rales. Los lugares son portadores de signos y smbolos que son interpretados por quienes los observan. La idea que los habitantes tienen de la ciudad se nutre de las representaciones sociales elaboradas por los medios de comunicacin y por sus propias

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experiencias cotidianas. En este sentido, se puede decir que los ciudadanos, sujetos sociales, leen la ciudad como primer referente de su experiencia existencial y, a la vez, negocian sus percepciones y vivencias con las lecturas que vienen propuestas -o impuestas- por parte de los medios de difusin masiva (Rizo Garca, 2004). Las vivencias propias de la ciudad aportan datos que no pueden ser suplidos con la informacin de los medios de comunicacin, pero estos, a su vez, no pueden ser olvidados a la hora de reconstruir el modo en que los individuos construyen modelos mentales de la realidad en los trminos que postula Teun Van Dijk (1994). (Existen enunciados sobre la ciudad que vienen desde afuera (los medios) y que se elaboran desde adentro (los de los propios habitantes). Es decir, adems de los producidos por los medios, en el espacio urbano circulan discursos que se elaboran en el interior del lugar. De acuerdo a ellos, Hugo Gaggiotti (Rizo Garca, 2004) reconoce tres formas de percibir la ciudad: 1) una ciudad idealizada en el pasado, que justifica el origen y entiende el presente a partir de su gnesis, inventa elementos simblicos, lugares y personajes ligados a un momento simblico de fundacin; 2) una ciudad idealizada en el futuro, que ayuda a organizar proyectos, que se compara con otras ciudades y busca la identidad a partir de la comparacin y 3) una ciudad idealizada en transicin, que polariza a los habitantes entre la ruptura o la continuidad del pasado para la sobrevivencia de la ciudad). Si los habitantes pueden leer la ciudad para elaborar una imagen primigenia (o no) de ella, quiere decir, entonces, que puede ser entendida como un texto o, mejor an, como discurso: la asociacin de un texto y su contexto (Maingueneau, 1996). El discurso de la ciudad El lenguaje es un conjunto sistemtico de signos que permite un cierto tipo de comunicacin. Dicho de otro modo, el lenguaje est constituido por signos que son interpretados por los hablantes. En realidad toda cultura es construccin de sentido por medio de smbolos y signos; los hechos dados son la expresin a travs de la cual podemos acceder a las estructuras de significacin que los hombres producen sin saberlo (Ulloa, 2006). La ciudad, producto humano, est constituido por smbolos, signos y huellas. La huella es la seal del paso humano. La ciudad puede ser tomada como una huella de sentido en cuanto tiene significados comunes que acercan y llevan a experimentar un espacio comn (Vern Ospina, 2000). Las huellas significan la ciudad y por medio de ellas la ciudad significa a sus habitantes. Las huellas van edificando el lenguaje del lugar. Se trata de una escritura colectiva que es descifrable en su edificaciones, en sus calles, en la circulacin, en los comportamientos (Margulis, 2001, 122). El lenguaje es el cdigo simblico por antonomasia. Construye y da a conocer las percepciones de la cultura. La ciudad, como lugar -histrico, relacional, identitariotambin permite vislumbrar la cultura. Expresa los mltiples aspectos de la vida social y transmite sus significados (Margulis, 2001:121). Roland Barthes afirmaba que la ciudad es en s misma un discurso, un verdadero lenguaje y que la ciudad habla a sus habitantes (Barthes, 1990). En la distincin entre lengua y habla de Ferdinand de

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Saussure, la ciudad sera la lengua, un sistema de significaciones compartido histricamente; en tanto que el uso, las apropiaciones, las prcticas, las transformaciones y la improntas del poder ocupan el lugar del habla (Margulis, 2001). Pero la ciudad tiene otros recursos semnticos, retricos y lgicos, distintos del lenguaje ortodoxo. El discurso de la ciudad tiene sus particulares juegos de lenguaje que difieren en su lgica y alcance de los que se manifiestan en el nivel lingstico, y dentro de ste, en sus distintos planos temticos (Margulis, 2001:123). Alicia Entel sostiene que se puede leer la crisis en el espacio urbano, aunque la gente no diga palabras; el sentimiento de las personas, sus frustraciones, se asienta en los edificios, en los comportamientos en la calle y en los proyectos polticos en la calle -las plazas(Alarcn, 2006). Para Mario Margulis, el espacio, las calles, los edificios y el paisaje urbano son significantes. El caminar por las calles, veredas y espacios pblicos de una ciudad conlleva la posibilidad de recibir y reinterpretar mltiples mensajes que hablan a sus habitantes, emiten seales e intervienen en los comportamientos (Margulis, 2001, 123). Est claro que las competencias interpretativas son dismiles entre un vecino y un forneo. Cada uno puede interpretar los mensajes de manera diferente, al igual que ocurre con cualquier texto y sus gramticas de reconocimiento (Vern, 2004). En un derrotero inverso, Ludwing Wittgenstein comparaba al lenguaje con una ciudad: Nuestro lenguaje puede verse como una vieja ciudad: una maraa de callejas y plazas, de viejas y nuevas casas, y de casa con anexos de diversos perodos; y esto rodeado de un conjunto de barrios nuevos con calles rectas y rectangulares y con casas uniformes (Wittgenstein,1988:18,31). En todo caso, si el lenguaje es como una ciudad, entonces la ciudad es como un lenguaje. Los significados pasan y los significantes quedan, afirmaba Barthes; Margulis traspola el aforismo a la ciudad y habla de la permanencia de los objetos (calles, edificios, monumentos) y al cambio de sentido. El uso de signos adquiere nuevos significados con el paso del tiempo y la renovacin del usuario del lenguaje. Una plaza puede adquirir un significado distinto de una generacin a otra, o en distintos grupos en un mismo tiempo, o en el mismo grupo a una hora diferente del da. Por ello son ingentes las lecturas posibles de una ciudad. Margulis cree que se puede intentar la interpretacin de la cultura a partir de la ciudad considerada como un texto infinito, un texto compuesto no slo por la configuracin de edificios, vehculos y objetos, sino tambin por sus habitantes en movimiento, sus prcticas e itinerarios, sus acciones (Margulis, 2001:129). Entel (1996:35) llama gestos sociales a esos rituales que llevan a la gente circular o moverse de determinada manera y que son portadores de sentidos que deben dilucidarse. Es importante, entonces, prestar atencin al aspecto material y a la cadencia de la ciudad, sus ritmos, las formas de caminar, hablar, interactuar, los recorridos habituales, los lugares rutinarios de visita y de paso, los censurados... Beln Gache explica que las formaciones espaciales actan como modelos estructurales a partir de los cuales las narraciones se van armando. Los mapas dan pie a constelaciones textuales y permiten una lectura topogrfica de esos textos. De este modo, el acto de lectura posee una fuerte relacin con la idea de viaje o traslado. La

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lectura implica saberes espaciales, al igual que recorrer una ciudad. La ciudad, en esta metfora es un texto (en el que, asimismo, la lectura de carteles representa un inmenso texto potico a ser recorrido) (Gache, 2003). Los propios ciudadanos leen e interpretan la ciudad. Lo que para un forneo puede volverse abstruso es inteligibe para sus habitantes que poseen los cdigos que les permiten descifrar y apreciar. Esta inteligibilidad vara segn el vnculo que el ciudadano tenga con cada lugar de la ciudad, con la historia y memoria que lo relacionan en forma intelectual y afectiva -desde la emotividad hasta la indiferenciacon cada sitio, calle o barrio (Margulis, 2001:127). La propia historia del individuo, su habitus -al decir de Pierre Bourdieu- lo transforma en un semilogo diletante con competencia para traducir lo que lee en la ciudad. La vinculacin del habitante con el territorio transforma a la ciudad en un lugar tal como lo ha definido Aug. De all la aptitud del habitante para interpretar los signos y semantizar los sucesos, como, v.gr. las modificaciones agresivas al paisaje ciudadano: una demolicin, el fin de un baldo, el inicio de nuevas obras. Las polticas pblicas parecen obviar la visin de la gente al planificar una calle, un edificio o una plaza. Como seala Amalia Signorelli, el arquitecto valora lo construido en trminos funcionales, el usuario, en cambio, en trminos relacionales. Para el primero el espacio construido es el espacio que debe funcionar; para el segundo, el espacio de las relaciones (Signorelli, 1999). Es esta una mirada en el sentido tradicional de la arquitectura, que pone mayor foco en los estilos y diseos urbanos que en la ciudad como habitat humano (Entel, 1996:21). (Por su parte, Carles y Palmese creen que el anlisis arquitectnico y urbanstico actual se rige nicamente por criterios visuales, a pesar de que la percepcin del medio es multisensorial. Entienden que es importante estudiar la relacin afectiva y emocional con el sonido y el contexto en que es percibido. Para Carles y Palmese la presencia del sonido contribuye al proceso que transforma los ambientes en lugares. La identidad sonora es, as, el conjunto de caractersticas comunes a un lugar partiendo de una hiptesis inicial: la de que los espacios urbanos, las plazas, calles, rincones y patios de las ciudades son espacios vivos, sensibles, representativos (1996)). La ciudades nacen, crecen y pueden morir. Van mutando con el tiempo. Cada etapa va dejando sus marcas en la arquitectura, en la disposicin espacial, en las casas, calles, plazas y negocios. Charles Baudelaire con Pars y Jos Mart con Nueva York son dos ejemplos de lo que un observador atento puede desentraar al caminar una ciudad. El flaneur, el errante que aguza los sentidos, percibe lo que la ciudad le dice y lo comunica por medio de crnicas o cuentos representa el espritu de quien busca descifrar la ciudad. Al igual que El hombre en la multitud de Edgar Allan Poe, el curioso -crtico- indaga y se pregunta por lo que recibe con sus sentidos. Por ejemplo: la ciudad tambin relata sus desigualdades. Muestra sus zonas ricas y sus zonas pobres. Las casas, los barrios, los lugares pblicos, tipos de construccin, el asfalto y muchos otros signos le indican al visitante, y le recuerdan al lugareo, quin es quin en el lugar. La ciudad -el barrio- ayuda a la construccin de imaginarios, cristalizacin de fetiches que emanan del sistema mercantil. Las representaciones colectivas estn influidas por los sesgos ideolgicos que operan sobre la construccin social del sentido e inciden en la significacin de toda clase de objetos (Margulis,

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2001:128). La ciudad es expresin de la desigualdad social a travs de lo material o las costumbres de sus pobladores. En sntesis: la metfora de la ciudad como texto es til para leer la cultura de un lugar. Los signos estn constituidos, entre otros elementos, por casas, calles, carteles, plazas y edificios y por los usos y apropiaciones que de ellos hacen los habitantes, al igual que por sus acciones. Interpretar el lenguaje de la ciudad es contribuir a descifrar los procesos identitarios de una poblacin y las representaciones sociales que construyen sus individuos.

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