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Canibalismo: mito o realidad? El canibalismo ha sido una prctica documentada desde pocas muy antiguas. Para la gran mayora de culturas, el canibalismo se consideraba una prctica equivocada y que era atribuible a los enemigos para justificar su eliminacin o su esclavizacin. En el caso americano, el canibalismo existi en diferentes lugares, como el las Antillas y Mxico, y con diferentes implicaciones, alimenticias o rituales. Varios estudiosos del tema han planteado que los conquistadores atribuyeron la prctica de canibalismo a los nativos que no se sometieron a ellos. De esta manera, lograron justificar la necesidad de esclavizar a estas personas, justificacin que fue avalada por la misma Reina Isabel de Castilla en 1503, declarando legtimo el esclavizar a los canbales que se opusieran a aceptar el dominio de los espaoles y a asumir la religin catlica. La palabra caribe fue asociada entonces con el canibalismo. Caribes fueron denominados a los grupos de diversas zonas de la parte norte de Suramrica y de las islas dispersas por el mar Caribe. Aunque el canibalismo como prctica si existi en algunos grupos caribes, no fue ni en todos los nativos ni en las proporciones que atribuan los cronistas y conquistadores.
Grabado que representa a una familia caribe en el siglo XVIII, en la obra Description geographique de la Guiane.
Los caribes en el territorio colombiano La presencia del grupo caribe en nuestro pas est documentada desde el siglo XVI, aunque su llegada y difusin se produjo varios siglos atras. Hacia 1525, Gonzalo Fernndez de Oviedo, gobernador de Santa Mara de la Antigua del Darin, regin ubicada entre las fronteras de Panam y Colombia, divulg informaciones en las que describa a los nativos de la costa colombiana
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