e

O que a evoluo? Quem foi Charles Darwin O que so os genes? Como se originam as diferentes espcies? Como eram os mamferos primitivos?

100 perguntas, 100 respostas

100 PERGUNTAS, 100 RESPOSTAS

Prefcio

Nuno Ferrand de Almeida

Jos Feij

Exposio A Evoluo

todo o programa comemorativo do centenrio da Universidade do Porto, que se assinala em 2011. Na altura em que a biologia se torna na mais dinmica e vibrante das disciplinas cientficas do sculo XXI, e em que os seus progressos afectam diariamente o nosso modo de vida nas mais variadas reas do ambiente conservao da diversidade biolgica, da medicina agricultura, da genmica modificao gentica dos organismos no poderia haver melhor razo para revisitar a histria de Darwin, a sua viagem de cinco anos volta do mundo a bordo do Beagle, o seu carcter de observador curioso e cuidadoso do

mundo natural, a sua capacidade de anlise metdica de dados acumulados ao longo de muitos anos, enfim, a sua extraordinria ideia de evoluo atravs do mecanismo de seleco natural. Essa ideia foi-se consolidando desde os tempos de Darwin at hoje, e constitui o corpo unificador de toda a biologia. Por isso,

de Darwin foi concebida pela Fundao Calouste Gulbenkian a fim de comemorar o bicentenrio do nascimento do naturalista britnico Charles Darwin e, ao mesmo tempo, os 150 anos da publicao da sua obra maior, A Origem das Espcies. Esteve em exposio em Lisboa e Madrid, durante 2009, e depois em Granada, durante 2010. Quase dois anos aps a sua inaugurao, chega agora ao Porto, onde vem encontrar um local de acolhimento to simblico quanto perfeito: a Casa Andresen, em pleno Jardim Botnico do Porto. Antiga casa de Sophia de Mello Breyner Andresen, acolheu at 2008 o Instituto de Botnica Dr. Gonalo Sampaio da Faculdade de Cincias da Universidade do Porto, sofrendo agora amplas obras de restauro e remodelao para acolhimento desta relevante exposio. A Exposio A Evoluo de Darwin constituir um momento importante de

torna-se essencial que as pessoas, em todas as reas das nossas sociedades, percebam os fundamentos da teoria da evoluo tal como a conhecemos hoje. A Comisso Organizadora da Exposio A Evoluo de Darwin em Granada, atravs da Andaluca Innova Consejeria de Innovacin, Ciencia y Economia, teve a feliz ideia de elaborar uma brochura especial intitulada 100 Perguntas, 100 Respostas sobre Evoluo destinada ao pblico em geral. Esta brochura constitui uma breve e muito bem conseguida viagem ao mundo da evoluo atravs de um conjunto de respostas simples a perguntas to diversas como o que a evoluo?, quais so as evidncias morfolgicas da evoluo?, ou quando surge a espcie humana?. Como bem refere Manuel Soler no seu prefcio, uma maior difuso e compreenso da teoria

evolutiva no s aumentaria a qualidade cientfica dos nossos licenciados, como tambm permitiria que cidados mais bem informados compreendessem melhor o controlo das pragas agrcolas, a luta contra doenas e epidemias, a conservao da biodiversidade ou a evoluo da nossa prpria espcie. Por todas estas razes, foi nossa opo fazer uma traduo desta informativa brochura e oferec-la ao pblico que visita a Exposio A Evoluo de Darwin na Casa Andresen, durante 2011.

100 perguntas, 100 respostas

100 PERGUNTAS, 100 RESPOSTAS

Os nossos cientistas respondem

Biologia o que Newton j lograra para a Fsica: uma explicao cientfica que no necessitava de espcies animais que habitavam as ilhas Galpagos serem diferentes entre si e diferentes daquelas que habitavam no continente. No entanto, s depois do seu regresso, observando as suas coleces e revendo as suas anotaes, que chegou concluso de que a nica explicao possvel era que essas espcies se tivessem desenvolvido a partir de indivduos vindos, muito antes, do continenO jovem Charles Darwin era um devoto cristo que tinha a esperana de, um dia, chegar a clrigo. Mas ento, como foi possvel que lhe ocorresse a ideia da seleco natural, se esta contradizia as crenas criacionistas dominantes naquela poca? Durante a famosa viagem que o naturalista Porque que a obra de Darwin considerada to importante? Ao contrrio do que se costuma pensar, Charles Darwin no descobriu a evoluo; a ideia de que as espcies no permaneciam imutveis, mas sofriam modificaes com o passar do tempo, bem mais antiga e j tinha tido bastantes proponentes. O grande mrito de Darwin foi ter descoberto o mecanismo pelo qual ocorrem modificaes na descendncia, responsveis pela alterao evolutiva: a seleco natural. Naquela poca, as maravilhosas adaptaes dos seres vivos interpretavam-se como uma manifestao da magnificncia divina. Darwin, graas sua genial ideia, trouxe britnico realizou no Beagle, chamou-lhe a ateno o facto de as te. Darwin tinha conscincia de que os seus amigos de Cambridge, de profundas convices religiosas, no aceitariam esta concluso e preferiu guardar silncio.

Manuel Soler

poderes sobrenaturais para explicar fenmenos naturais. A sua ideia considerada pelos historiadores da Cincia como a mais importante e influente do conhecimento humano, o que torna Darwin num dos mais importantes cientistas de todos os tempos.

1809 e publicou sua obra maior A Origem das Espcies em 1859. Este ano comemoram-se o bicentenrio do seu nascimento e os cento e cinquenta anos da publicao do seu famoso livro. Ambas as efemrides tm feito com que o ano de 2009 seja reconhecido como o Ano Darwin e que se celebrem actos de homenagem por todo o mundo.

clebre cientista britnico Charles Darwin nasceu a 12 de Fevereiro de

Entretanto, pensava no assunto de maneira obsessiva, tentando encontrar uma explicao para o seguinte facto: de que maneira teriam ocorrido as alteraes que deram origem a essas espcies diferentes? Rapidamente, em 1838, ocorreu-lhe a soluo graas aos conhecimentos que adquirira dos criadores de animais, que conseguiam obter descendentes com caractersticas especficas (ovelhas com mais l, vitelas com mais carne ou pombas de diferentes morfologias), seleccionando os adultos reprodutores que as possuam. Darwin pensou que o equivalente, na natureza, a esta seleco artificial, realizada pelos criadores, seria a competio entre indivduos, j que a capacidade reprodutiva das espcies muito elevada, produzindo mais descendentes do que aqueles que, mais tarde, chegam a reproduzir-se. Isto implicaria que os indivduos que conseguissem deixar descendncia seriam aqueles que fossem portadores das caractersticas mais favorveis e que os mesmos as passariam aos seus filhos. Des-

te modo, produzir-se-iam, de forma paulatina, nos descendentes modificaes pela alterao nas populaes, cada vez mais adaptadas ao seu meio ambiente. Darwin chegou rapidamente a essas concluses, que constituem a base da sua Teoria da Evoluo pela Seleco Natural; no entanto, demorou 21 anos a public-las. Quando, finalmente, o seu livro foi publicado, esgotaram-se imediatamente todos os exemplares das sucessivas edies. A Origem das Espcies converteu-se ento num dos livros mais vendidos, mais traduzidos e mais lidos de todos os tempos. O seu enorme sucesso deveu-se, por um lado, grande controvrsia gerada com a sua publicao, que sups uma verdadeira revoluo social. Por outro, deveu-se sua grande importncia cientfica, que trouxe o enquadramento terico imprescindvel converso da Biologia numa verdadeira cincia. A enorme capacidade de previso da teoria de Darwin favoreceu uma exploso de estudos

cientficos em praticamente todos os ramos da Biologia. Hoje em dia, embora exista alguma polmica quanto importncia relativa da seleco natural no processo evolutivo, a teoria Darwinista continua a for ne-

cer ideias que servem de inspirao, no s a bilogos, mas tambm a cientistas e profissionais de muitos outros ramos do conhecimento. Lamentavelmente, Espanha e Portugal so pases com muito pouca tradio evolucionista. Ainda que os cientistas que, como ns, se dedicam a este tema profissionalmente se baseiem na teoria da seleco natural na concepo dos seus estudos e, a um nvel menos especializado, os bilogos assumam em geral que a evoluo a base da biologia, a importncia concedida teoria da evoluo nos programas curriculares, em todos os nveis de ensino, mnima em ambos os pases. Tanto nas escolas, como nos liceus, o tema referido muito superficialmente. O mesmo acontece nas Universidades: so muito poucas aquelas em que se lecciona alguma disciplina sobre evoluo. A celebrao das duas efemrides atrs referidas est a contribuir para que, durante este ano, se esteja a produzir um magnfico trabalho de divulgao da figura de Darwin e da sua teoria da evoluo pela seleco natural em todo o mundo, incluindo Espanha e Portugal. Isto muito positivo, mas quero aproveitar a ocasio para reivindicar uma maior presena da teoria evolutiva no ensino. Uma maior difuso e uma melhor compreenso da teoria evolutiva melhoraria, por um lado, a qualidade cientfica dos licenciados em Biologia, mas contribuiria tambm para uma melhor compreenso, por parte dos cidados, de temas como o controlo de doenas e epidemias, a luta contra as pragas, a conservao da natureza e, inclusive, para um melhor conhecimento de ns prprios.

Manuel Soler Presidente da Sociedade Espanhola de Biologia Evolutiva.

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1.

O que a evoluo?
A evoluo uma alterao no perfil gentico de uma populao de indivduos que vai tendo lugar atravs de sucessivos estados temporais (geraes). Estas modificaes supem a integrao de novas vantagens competitivas em termos de sobrevivncia e podem levar ao surgimento de novas espcies, adaptao a diferentes ambientes ou emergncia de novidades evolutivas. No incio do estudo da evoluo biolgica, Darwin e Wallace propuseram a seleco natural como principal mecanismo da evoluo. Actualmente, a teoria da evoluo combina as propostas de Darwin e Wallace com as leis de Mendel, bem como com outros desenvolvimentos posteriores da gentica; por isso, designada por sntese moderna ou teoria sinttica da evoluo.

3.

4.

Quem foi Charles Darwin?

Foi um cientista e naturalista britnico nascido em Shrewsbury, Shropshire, a 12 de Fevereiro de 1809. Depois de estudar em vrias Universidades (aos 16 anos comea a estudar Medicina na Universidade de Edimburgo, para depois estudar os invertebrados marinhos, e, posteriormente, Cincias Naturais em Cambridge), em 1831, integra a viagem de reconhecimento do HMS Beagle, como naturalista sem remunerao, numa expedio cientfica volta do mundo. Nesta viagem, realizou importantssimas e metdicas observaes geolgicas e biolgicas. Cinco anos depois, aps o seu regresso a Inglaterra, dedicou-se a reunir e desen-

O trabalho dos cientistas criacionistas foi ento intil?

De modo algum. Existiram grandes cientistas e observadores criacionistas, cujo contributo para a Cincia foi inestimvel. o caso, por exemplo, de Lineu (1707-1778), naturalista sueco criador do sistema de classificao natural e da nomenclatura binominal utilizadas hoje em dia, ou de Charles Cuvier (1769-1832), considerado o pai da paleontologia.

5.

O que a teoria catastrofista?

Esta teoria surgiu do pensamento de Charles Cuvier. Ao longo dos seus anos de estudo e meticulosas observaes, apercebeu-se de que, no passado, j tinham existido outras floras e faunas distintas das que existem hoje, o que contrariava o pensamento criacionista. Esta contradio levou-o a elaborar uma teoria conhecida como a teoria catastrofista, segundo a qual, ao longo da histria da Terra, ter-se-iam sucedido grandes catstrofes naturais que teriam eliminado os seres vivos existentes, seguidas de novas criaes

2.

O que a teoria criacionista?

At ao sculo XVIII, as ideias dominantes na Europa eram as de que os seres vivos tinham sido criados tal como os conhecemos hoje: eram imutveis. Estas ideias, conhecidas como fixismo criacionista, baseavam-se nas crenas judaico-crists do Gnesis, segundo o qual o mundo, e tudo no que ele existe, foi criado em seis dias e teria uma idade de apenas 6000 anos. Deus teria criado as espcies tal e qual como elas so hoje. Durante muito tempo, na poca do criacionismo clssico, o termo no foi utilizado de maneira geral para denominar a teoria oposta ao evolucionismo darwinista, designando-se de outras formas. Os criacionistas clssicos negavam a teoria da evoluo biolgica e, particularmente, tudo o que se referia evoluo humana e s explicaes cientficas sobre a origem da vida.

6.
volver as suas ideias sobre a mudana das espcies. Em 1859, aps mais de 20 anos de estudo, publicou a sua teoria A Origem das Espcies atravs da Seleco Natural. O seu livro provocou uma grande controvrsia na comunidade cientfica e religiosa, pois a sua teoria da evoluo desafiava radicalmente a teoria criacionista, e provocou uma enorme revoluo no pensamento humano. Ficou conhecido como o livro que abalou o mundo. A Origem das Espcies esgotou-se no primeiro dia de publicao e o mesmo voltou a acontecer nas seis edies posteriores. Charles Darwin morreu a 19 de Abril de 1882 e foi enterrado na Abadia de Westminster, junto de Isaac Newton.

O que o transformismo?
Ao longo do sculo XVIII, e sobretudo do sculo XIX, o fixismo criacionista comea a considerar-se insuficiente perante as evidncias cientficas que se vo constatando, e nasce o transformismo, que daria posteriormente lugar ao evolucionismo. O pai do transformismo o francs Jean Baptiste de Monet, Cavaleiro de Lamarck (1744-1829), professor no Museu de Histria Natural de Paris. Em 1800, d uma conferncia na qual expe uma teoria coerente sobre a

A primeira edio de A Origem das Espcies continha como nica ilustrao um esquema que explicava como as diferentes espcies partilham semelhanas e descendem de ancestrais comuns. Em baixo, detalhes do Beagle. /Darwin Online

7.

Alm da sua teoria sobre a origem das espcies, deixou Darwin algum legado dos seus estudos que permita conhecer melhor o seu pensamento e as suas concluses cientficas?
Felizmente, Charles Darwin foi sempre um escritor metdico e compulsivo. Gostou sempre de tomar nota de tudo aquilo em que trabalhava e de cada avano nas suas investigaes, assim como trocar correspondncia de forma sistemtica com colegas e professores de todo o mundo. Conservam-se mais de 14 000 cartas de Darwin, nas quais se reflectem os seus sucessos, avanos e retrocessos nas suas investigaes. Conservam-se, tambm, muitas cartas que escreveu a Emma Wedgwood sua mulher, a quem amou profundamente e que, embora muito religiosa, sempre o apoiou. Alm disso, Darwin publicou posteriormente outros livros e tratados de elevado valor cientfico.

transformao dos seres vivos. Admite a evoluo das espcies e tenta atribuir-lhe uma explicao racional.

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e desuso), que os mais utilizados se desenvolvem e fortalecem, e que os menos utilizados se atrofiam, eventualmente at desaparecer. Por ltimo, a teoria afirma que os caracteres adquiridos ou perdidos pelos seres vivos ao longo da sua vida se transmitem aos seus descendentes (hereditariedade dos caracteres adquiridos).

11.

Como se explica essa transgresso do pensamento religioso da poca? Era Darwin ateu?
Claro que foi uma grande revoluo e uma enorme controvrsia nas opinies de ento. Darwin manifestou-se, no fim da sua vida, fiel aos seus princpios agnsticos, tal como o fizeram os seus filhos, mas tudo foi fruto de uma evoluo do seu pensamento. A tradio religiosa da famlia Darwin foi um unitarismo irregular, j que o seu pai e o seu av eram livre-pensadores, mas, ao mesmo tempo, o seu baptismo e a

10.

Qual seria um exemplo da teoria Lamarckista?

Para Lamarck, as girafas, por exemplo, tinham inicialmente o pescoo curto. Depois, este ter-

8.

Que diferena existe entre o facto evolutivo e a teoria da evoluo?

Verifica-se, frequentemente, alguma confuso entre facto evolutivo e teoria da evoluo. Denomina-se facto evolutivo ao facto cientfico de que todos os seres vivos so aparentados entre si e se foram transformando ao longo do tempo. A teoria da evoluo o modelo cientfico que descreve a transformao e diversificao evolutivas e explica as suas causas.

9.

Que novidades introduziu a teoria transformista ou Lamarckismo?

O Lamarckismo baseia-se em vrios princpios fundamentais. Por um lado, assegura que o meio ambiente est em constante mudana e que os seres vivos se adaptam a essas alteraes. Por outro, sustenta que os seres vivos utilizam mais uns rgos do que outros (uso

-se-ia alongado para que elas pudessem comer as folhas das rvores. Deste modo, as girafas de pescoo mais longo teriam sido as mais fortes e com maior capacidade para se alimentar e, por consequncia, para sobreviver. Esta caracterstica foi sendo herdada pelos descendentes at alterar a fisionomia da espcie. Hoje sabemos que esta teoria da hereditariedade no correcta.

sua formao religiosa foram anglicanas. Na sua poca de Cambridge, Darwin considerou a possibilidade de se tornar um clrigo anglicano, sem ter nenhuma dvida sobre a verdade literal da Bblia. No entanto, durante os primeiros anos enquanto naturalista a bordo do HMS Beagle, iniciou-se nele uma transformao ideolgica procurando respostas que no fossem puramente teolgicas. Darwin ainda procurava cen-

tros da criao que justificassem a distribuio das espcies, continuava a ser bastante ortodoxo e citava regularmente a Bblia como uma autoridade moral. No seu regresso, no entanto, Darwin vinha muito mais crtico em relao ao pensamento criacionista e considerou, pela primeira vez, a possibilidade de que outras religies, ou inclusive todas elas, fossem igualmente vlidas. Nos anos seguintes, de intensa especulao em torno de questes geolgicas e de transmutao das espcies, colocou muitas questes relativas f, discutindo-as frequentemente com Emma, a sua mulher, que

12.

Existe alguma contradio entre a Teoria da Evoluo e os princpios religiosos?

Existem algumas tentativas de aproximar ambas as abordagens. O Papa Joo Paulo II, por exemplo, optou por complementar as duas e segundo ele, a Teoria da Evoluo no exclui uma interveno divina. Os especialistas reconhecem que a evoluo descreve um processo que rege o desenvolvimento da vida na Terra. Tal como acontece com outras teorias cientficas, incluindo a Coprnica e a atmica, a teoria da evoluo apenas se refere a

apoiava a sua f num estudo e questionamento igualmente srios. Embora considerando, j ento, a religio como um mecanismo estratgico de sobrevivncia, Darwin ainda acreditava que, em ltima anlise, Deus era o dador de vida. O cientista continuou a desenvolver um papel muito activo nas tarefas da sua parquia, mas, por volta de 1849, comeou a dedicar o tempo que a sua famlia passava na igreja a dar

longos passeios sozinho. Relutante em manifestar a sua opinio sobre questes religiosas, em 1879 afirmou, no entanto, que nunca se tinha considerado a si prprio um ateu, e que o termo agnstico seria uma descrio mais correcta do meu estado de nimo.

Ilustraes realizadas a partir dos dados obtidos na segunda expedio do Beagle, de 1831 a 1836./ Darwin Online

objectos, eventos e processos no mundo material. Segundo esta viso, a cincia no tem nada a dizer, de uma maneira ou outra, sobre a existncia de Deus ou sobre as crenas espirituais dos povos. No entanto, uma corrente com cada vez mais seguidores mostra que cincia e religio representam duas maneiras de responder s mesmas grandes perguntas da humanidade: a cincia d uma resposta baseada em factos e

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evidncias e a religio na crena sem evidncias, que a f. A cincia, hoje em dia, estuda a origem das religies como um processo natural, produto do desenvolvimento do crebro.

13.

Por quese chama, por vezes, a esta teoria a teoria de DarwinWallace?

Alfred Russel Wallace foi outro naturalista britnico, nascido a 8 de Janeiro de 1823, em Monmouthshire, Pas de Gales. Em 1848, realizou uma expedio ao rio Amazonas com o tambm naturalista Henry Walter Bates e, de 1854 a 1862, dirigiu uma investigao nas ilhas da Malsia. Foi ento que formulou a sua teoria da seleco natural. Em 1858, comunicou as suas ideias ao seu colega Charles Darwin, dando-se ento a surpreendente coincidncia de que este j tinha redigido a sua prpria teoria da evoluo. No entanto, as concluses de ambos so similares e complementares. Wallace morreu a 7 de Novembro de 1913, em Dorset, Inglaterra.

14.

Quais so os princpios gerais da teoria da evoluo das espcies?

A teoria de Darwin-Wallace ou darwinismo baseia-se nos seguintes princpios. Por um lado, existe variao transmissvel das caractersticas dos indivduos de uma populao. Por outro, nem todos os indivduos tm as mesmas caractersticas e algumas so melhores do que outras para aproveitar os recursos do ambiente em que vivem esses indivduos. Isto gera uma capacidade reprodutiva diferencial, isto , os indivduos com as caractersticas que permitam uma melhor adaptao so os que tero maiores possibilidades de sobrevivncia e reproduo. Assim, produz-se uma competio entre os indivduos

Crnio de um extinto Toxodon platensis, encontrado pela expedio do Beagle./ Darwin Online

pelos recursos e os que tiverem melhores caractersticas transmitem-nas gerao seguinte com mais sucesso do que aqueles que no as tenham. A nova gerao herda as caractersticas adaptativas e, com o passar do tempo, se se manti-

verem as presses selectivas e a acumulao de caractersticas adaptativas entre geraes, acaba por ocorrer especiao.

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15.

Qual seria um exemplo desta teoria?

Voltando ao exemplo das girafas de Lamarck, comparando a teoria dele e a evolucionista, para Darwin e Wallace a populao de girafas no era toda igual, existia uma certa variabilidade e, deste modo, umas tinham o pescoo mais comprido do que outras. Os indivduos de pescoo mais longo estariam mais bem adaptados a um ambiente no qual se teria acesso ao alimento dos ramos mais altos das rvores e deixariam mais descendentes, que herdariam os seus genes. Com o tempo, haveria cada vez mais indivduos com o pescoo longo.

20.

Quem foi Gregor Johann Mendel?

Johann Mendel (1822-1884) (o nome Gregor foi por ele adoptado ao tornar-se frade) foi um monge agostinho catlico e naturalista, nascido em Heinzendorf, ustria, e formado na Universidade de Viena. Descreveu as chamadas Leis de Mendel que regem a transmisso das caractersticas hereditrias, por meio dos trabalhos experimentais que levou a cabo com diferentes variedades de ervilha (Pisum sativum). Foram os primeiros trabalhos realizados em gentica. Inicialmente, realizou cruzamento

16.

desta teoria tem sido cientificamente avaliados e rejeitados. Actualmente, no se sustenta nenhuma das afirmaes desta corrente religiosa que se baseia na crena, sem nenhum fundamento, de que a evoluo no explica suficientemente a complexidade que existe na vida na Terra e que na cincia deve reconhecer-se a existncia de uma concepo inteligente. Os seus defensores tm tentado conseguir que as suas propostas sejam estudadas nos centros de ensino, mas os tribunais dos Estados Unidos tm avaliado as provas e tm constatado que o chamado desenho inteligente uma corrente religiosa no cientfica, pelo que no tm permitido a sua incluso nos planos de estudo.

A teoria da evoluo das espcies de Darwin continua vigente, hoje em dia, tal como ento?
Sim, embora se tenha progredido imenso desde os tempos de Darwin. Temos que pensar que na poca na qual se elaborou no se sabia nada sobre os avanos cientficos que conhecemos hoje. Portanto, no se conheciam as leis de Mendel sobre a hereditariedade, nem se tinha informao sobre as mutaes. Com esses avanos, principalmente no campo da gentica, adicionou-se teoria de Darwin o apoio do conhecimento dos mecanismos da hereditariedade e tm-se conseguido novas provas da origem comum de todos os seres vivos.

18.

Qual a teoria evolutiva actualmente vigente?

Nos incios do sculo XX, cientistas como Dobzhansky, Simpson, Mayr ou Huxley formularam uma nova teoria, chamada Neodarwinismo, que se fundamenta na teoria da origem das espcies de Darwin, e se complementa com as leis de Mendel e o fenmeno das mutaes genticas. O Neodarwinismo, tambm chamado Teoria Sinttica da Evoluo, a que se encontra vigente hoje em dia.

19.

Que opinio sobre a evoluo sustenta a actual teoria Neodarwiniana ou Sinttica?

de sementes, que mostraram diferentes formas de descendncia. Nos seus metdicos estudos verificou que haveria caracteres dominantes e recessivos. O seu trabalho no foi valorizado quando o publicou no ano de 1866. Hugo de Vries, botnico holands, em conjunto com Carl Correns e Erich von Tschermak, redescobriram as leis de Mendel separadamente no ano de 1900. Estas leis mantm-se vlidas at hoje, embora se tenham adicionado muitos outros conhecimentos genticos na actualidade. A teoria vigente na actualidade baseia-se nos seguintes princpios. Por um lado, os seres vivos experimentam variaes devido a mutaes que se produzem ao acaso, o que gera variabilidade entre os indivduos de uma mesma espcie. Tambm, segundo esta teoria, actua sobre eles a seleco natural. Os indivduos com caractersticas que lhes permitem uma melhor adaptao sobrevivem, deixam mais

17.

O que a teoria do Desenho Inteligente?

A teoria do desenho inteligente uma negao da teoria da evoluo que defende que o criacionismo uma alternativa cientfica vlida que deveria ser explicada nas aulas de Cincias da Natureza, como alternativa teoria da evoluo. Todos os postulados e supostas provas apresentadas pelos seguidores

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21.

O que o DNA?
O DNA a substncia qumica onde so armazenadas as instrues que dirigem o desenvolvimento de um ovo at formao de um organismo adulto, que mantm o seu funcionamento e que permitem a hereditariedade. uma molcula gigantesca, formada pela agregao de trs tipos de substncias: acares, denominados desoxirribose, o cido fosfrico e bases azotadas de quatro tipos: a adenina, a guanina, a timina e a citosina. Os acares e os cidos fosfricos unem-se de forma linear e alternadamente, formando duas longas cadeias que se enrolam em forma de hlice. As bases nitrogenadas encontram-se no interior desta dupla hlice e formam uma estrutura similar aos degraus de uma escada.

descendentes e os seus caracteres tornam-se mais frequentes dentro da populao. Os menos bem adaptados deixam menos descendentes e os seus genes vo desaparecendo. Por outro lado, estas alteraes acumulam-se no tempo produzindo modificaes nas populaes que do lugar a novas variedades, raas e espcies.

22.

Continuando com o exemplo das girafas utilizado em teorias anteriores, qual seria a demonstrao prtica da aplicao desta teoria sobre esses animais?
Segundo o Neodarwinismo, as girafas teriam evoludo da seguinte maneira: entre os antecessores das girafas, animais de pescoos curtos, as mutaes teriam produzido alguns indivduos de pescoos mais longos. Como esta caracters-

tica representa uma vantagem, estes indivduos reproduzir-se-iam mais, pelo que o nmero de indivduos com o pescoo mais longo aumentaria. Com o tempo, as girafas teriam o pescoo cada vez mais longo. A evoluo no termina porque as mutaes fazem com que haja sempre indivduos com pescoos mais curtos e mais longos dentro da populao total. Esta a variabilidade sobre a qual actua a seleco natural.

23.

Quais so as leis de Mendel e o que que nos indicam?

As leis de Mendel so trs, embora muitos considerem que a primeira no uma lei, pelo que se podem considerar apenas duas. A primeira lei, ou Princpio da Uniformidade, diz o seguinte: Quando se cruzam dois indivduos de raa pura, os hbridos que resultam so todos iguais

entre si. O cruzamento de dois indivduos homozigticos, um dominante (AA) e o outro recessivo (aa), origina apenas indivduos heterozigtitos, isto , os indivduos da primeira gerao filial (F1) so idnticos (Aa). A segunda lei, ou Princpio da Segregao, prope o seguinte: Alguns indivduos podem transmitir uma caracterstica que neles se manifesta. O cruzamento de dois indivduos da F1 (Aa) dar origem a uma segunda gerao filial na qual reaparece o fentipo a, apesar de todos os indivduos da F1 serem do fentipo A. Por isso, Mendel sups que o carcter a no tinha desaparecido, mas tinha sido escondido pelo carcter A, pelo que ao reproduzir-se um indivduo, cada carcter segregado. Por ltimo, a terceira lei, ou Princpio da transmisso independente, faz referncia ao cruzamento poli-hbrido (mono-hbrido: quando con-

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27.

O que so os genes?
So as unidades mais pequenas da hereditariedade. Um gene um pequeno segmento de DNA que interpretado pelo corpo como um plano ou padro para a produo de uma proteica especfica e a informao proporcionada pelo conjunto de todos eles o desenho ou plano para estruturar um indivduo de qualquer espcie e as suas funes. Os genes so unidades de DNA responsveis pelos cdigos que constroem o organismo de uma determinada forma. So transmitidos de pais a filhos, de gerao em gerao... pelo que se trata da matria-prima sobre a qual actua a seleco natural. Os genes encontram-se dispostos linearmente em longas cadeias de DNA, que, por sua vez, formam os cromossomas.

siderada uma caracterstica; poli-hbrido: quando so considerados duas ou mais caractersticas). Mendel trabalhou este tipo de cruzamento em ervilhas, nas quais as caractersticas que ele observava (cor da semente e rugosidade da superfcie) se encontravam em cromossomas separados. Deste modo, observou que os caracteres se transmitiam independentemente uns dos outros. Esta lei, no entanto, deixa de se aplicar quando existe ligao (dois genes esto em loci muito prximos e no so separados na meiose).

tor masculino. Por outras palavras, as caractersticas que essas variantes determinam s se manifestam em homozigotia. As variantes (ou alelos) dominantes so aquelas que para se manifestarem num indivduo s requerem que ele as tenha herdado de pelo menos um dos progenitores. Ou seja, manifestam-se em heterozigotia e homozigotia.

danific-la severamente, o que afecta a sua funo e pode, assim, gerar uma doena. Alm do mais, factores ambientais e a presena de outros genes podem ter efeito na expresso de uma mutao. Isto torna-se evidente em famlias onde existe uma mesma mutao gentica que se apresenta sob a forma de diferentes patologias.

26.

25.

O que uma mutao de um gene?

uma alterao na informao gentica do indivduo, na sequncia de um gene. O dano ou a mutao de um gene pode ter como resultado a alterao da protena que produz, o que por vezes pode no ter repercusso na sua funo, e se a houver, pode ser de pouca importncia. No entanto, nalgumas ocasies a mutao pode levar directamente no produo de uma protena, a

Alm destas teorias, que provas existem em relao evoluo?

A teoria da evoluo das espcies , hoje em dia, um facto inquestionvel, pese embora a relutncia de alguns sectores ultra-conservadores em pases como os Estados Unidos, que continuam a defender o criacionismo. As evidncias cientficas sobre as quais se sustenta a teoria so, principalmente, paleontolgicas, morfolgicas, biogeogrficas, embriolgicas e bioqumicas.

24.

O que so genes recessivos e genes dominantes?

Os genes recessivos (neste caso no sentido de variantes ou alelos) so aqueles que s se manifestam num indivduo quando so herdados do progenitor feminino e do progeni-

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28.

O que so as provas biogeogrficas?

Observando a procedncia e o habitat natural de alguns seres vivos muito semelhantes entre si e espalhados por diferentes pontos do planeta e ausentes em outras zonas, algumas coincidncias s podem ser explicadas atravs da teoria da evoluo e das placas tectnicas. Um exemplo seria a distribuio geogrfica das grandes aves, como a avestruz africana, a ema da Amrica do Sul, assim como o casuar e o em australianos.

30.

Qual seria uma prova paleontolgica da evoluo?

Nos fsseis vegetais e animais que se tm vindo a descobrir ao longo da histria, encontramos uma fonte inesgotvel de provas paleontolgicas. Um exemplo clssico de prova evolutiva poderia ser o conjunto de fsseis de Archaeopteryx, um antecessor das aves que apresenta caracteres tanto de ave como de rptil (asas com plumas, dentes de rptil, garras nas asas, etc.). Este e muitos outros exemplos de animais de formas intermdias entre espcies mostram claramente as mutaes genticas que tm dado origem evoluo das espcies. O estudo dos fsseis tambm permite ver o processo evolutivo dos indivduos de uma espcie desde os seus ascendentes mediante as sries filogenticas. Nelas, observa-se como, por exemplo, se foram perdendo os dedos, engrossando as articulaes, alongando ou reduzindo as extremidades ou o crnio, etc., durante o processo de adap-

tao ao meio e evoluo das diferentes espcies. E tambm podem observar-se os mais resistentes da natureza, os fsseis vivos, organismos que permanecem quase inalterados desde h milhes de anos, como acontece, no caso das plantas, com a araucria (uma rvore muito alta), ou, no dos peixes, com o celacanto.

31.

Quais so as evidncias morfolgicas da evoluo?

As evidncias morfolgicas baseiam-se no estudo comparado da morfologia e da anatomia dos seres vivos actuais. preciso diferenciar muito bem vrios conceitos. Por um lado, os rgos homlogos, que so aqueles que tm uma mesma origem e estruturas similares, mas que so usados para funes distintas. Assim, a asa de um morcego, a barbatana de uma baleia, a pata de um cavalo ou a extremidade oponvel de um primata sofreram um processo evolutivo, apesar de terem a mesma procedncia e estrutura, e as suas funes so agora diferentes

(voar, nadar, correr, segurar). Por outro lado, os rgos anlogos provm de distintas origens, mas o processo evolutivo das diferentes espcies conduziu-os a uma funo comum. o caso da asa de uma mosca e a asa de uma ave. Ambas servem para voar, mas a sua origem e estrutura so muito diferentes. Finalmente, os rgos vestigiais so aqueles que, pelo processo evolutivo da adaptao, tm vindo a atrofiar-se, como, por exemplo, os restos das extremidades posteriores do esqueleto das baleias, que revelam os seus antepassados quadrpedes.

32.

O que a Gondwana?
Segundo a teoria das placas tectnicas, h uns 250 milhes de anos todos os continentes estavam unidos. Devido a movimentos nas placas tectnicas, o continente nico dividiu-se h uns 100 milhes de anos, inicialmente, em duas partes. A parte norte era formada pelas actuais Amrica do Norte, Gronelndia, Europa e sia. Este conjunto chama-se Laursia. O outro grande bloco era constitudo

14

29.

Como eram os mamferos primitivos?

Tinham o tamanho de um rato e ramificaram-se em trs linhagens principais: os monotrmatos (como o actual ornitorrinco) que so ovparos mas alimentam com leite a descendncia desde o nascimento; os marsupiais (como os actuais cangurus) que so vivparos, mas as suas crias nascem diminutas e crescem num marspio; e os placentados (a maioria dos mamferos actuais), assim chamados por exibirem uma ligao nutritiva (a placenta) entre o tero e o embrio.

pelas actuais Amrica do Sul, frica e Ocenia e recebe o nome de Gondwana. As grandes aves atrs descritas tiveram um antepassado comum na Gondwana e por isso que, hoje em dia, os descendentes das grandes aves que ficaram isoladas e, portanto, evoluram independentemente dando origem a diferentes espcies, se encontram apenas nos continentes que formavam a Gondwana e no nos que formavam a Laursia.

33.

Como que a evoluo de uma espcie pode afectar a de outra?

No h espcie que exista numa situao de vazio biolgico. Todos os seres vivos interagem com o meio que os rodeia e com o resto dos seres vivos com os quais partilham esse meio. Existem relaes como a simbiose, o parasitismo ou a polinizao. Por vezes, essa relao entre espcies muito directa, como acontece

nos sistemas antagnicos como planta-herbvoro, predador-presa ou parasita-hspedeiro, e tambm nalguns sistemas mutualistas como plantas-polinizadoras ou plantas-dispersadores de sementes. Com alguma frequncia, produzem-se efeitos recprocos entre as espcies que interagem, isto , a espcie A provoca alteraes evolutivas na espcie B e a espcie B provoca-as na espcie A. Este processo denomina-se co-evoluo.

15

100 perguntas, 100 respostas

AUSTRALOPHITECUS -4.000.000

HOMO ERECTUS -1.500.000

HOMO NEANDERTHAL - 250.000

HOMO SAPIENS -150.000

34.

Qual a classificao da espcie humana como organismo animal?

Os seres humanos pertencem ao Tipo cordados, Subtipo vertebrados, Classe mamferos, Subclasse placentados (eutrios), Ordem primatas, Subordem antropides, Famlia homindeos, Gnero Homo e Espcie Homo sapiens.

36.

O que prope a hiptese da Rainha Vermelha?

Trata-se de uma teoria muito geral que se aplica a muitos campos da biologia evolutiva. Faz referncia ao facto de que, mesmo num meio fsico relativamente constante, a evoluo de algumas das espcies que nele ocorrem provoca uma situao de alterao que obriga o resto das espcies que participam na interaco a tambm evoluir. conhecida por este nome porque no famoso livro Alice do outro lado do espelho, de Lewis Carroll, a rainha vermelha diz a Alice que nesse lugar preciso correr constantemente para se manter no mesmo stio. Esta hiptese foi proposta por Leigh Van Valen, dentro da sua lei das extines, em 1973.

de vista evolutivo mostram maiores semelhanas nos seus processos de desenvolvimento embrionrio. As semelhanas nas primeiras etapas de desenvolvimento embrionrio dos vertebrados demonstram a existncia de um antepassado comum.

38.

Como que se conseguem provas bioqumicas da evoluo?

Restos de um dos crnios do Homem de Herto, com cerca de 158.000 anos. /MEC

37.

O que so e de que tratam as provas embriolgicas?

Trata-se da comparao e estudo do desenvolvimento embrionrio das diferentes espcies de seres vivos. Nelas possvel constatar que as espcies que esto mais estreitamente aparentadas do ponto

Uma das evidncias mais importantes baseia-se na semelhana, a nvel molecular, que existe entre as protenas e o DNA dos diferentes organismos. Esta semelhana tanto mais vincada quanto maior o grau de parentesco evolutivo entre eles. Assim, para expor vrios exemplos comparados com o homem, a diferena entre o DNA do homem e do gorila de

16

35.

Quando e como surgem os primatas?

Aps o final da extino Cretcica, h 65 milhes de anos, poca na qual quase todos os dinossauros se extinguiram (hoje em dia, existem umas 9.000 espcies de dinossauros que conhecemos como aves), os mamferos, como um dos grupos sobreviventes, experimentaram uma explosiva radiao adaptativa durante o perodo Tercirio. Entre os placentados, esta radiao deu origem aos carnvoros, aos ungulados, aos roedores e outros grupos tais como baleias, golfinhos, morcegos, insectvoros (como os musaranhos actuais) e primatas. A maior parte das Ordens de mamferos diversificou-se neste perodo, incluindo os primatas, aos quais pertencem espcie humana.

vezes a hibridao entre espcies prximas pode dar lugar a indivduos frteis, como ocorre quando se cruzam indivduos de diferentes espcies de anatdeos (patos).

41.

Como surgem as subespcies dentro de cada espcie?

Se diferentes populaes de indivduos de uma mesma espcie experimentam variaes que as diferenciam devido ao isolamento ou a outras causas, originam-se as subespcies. Normalmente, respondem prpria adaptao da espcie ao meio para assegurar a sobrevivncia, so uma resposta evolutiva ao seu meio ambiente. Os indivduos de diferentes subespcies podem reproduzir-se entre si, pelo que, para que se produza uma espcie nova, frequentemente necessrio que exista algum tipo de barreira que impea o cruzamento entre indivduos das diferentes subespcies.

42.

De onde provm os mamferos?

apenas 1,4%, com o chimpanz de 1,2% e com o orangotango de 2,4%. Se tivermos em conta que a diferena de sequncia de DNA entre o gorila e o chimpanz de 1,2%, observamos que a distncia do homem ao chimpanz a mesma que a do chimpanz ao gorila. Ou, por exemplo, entre o gorila e o orangotango a diferena de 2,4%, o que indica que existe o dobro da diferena entre eles do que entre o homem e o chimpanz e a mesma que entre o homem e o orangotango. mistura-se plasma sanguneo e anti-corpos de diferentes animais com protenas de sangue humano, e mede-se a percentagem de aglutinao. Quanto maior for essa percentagem, maior o grau de parentesco evolutivo. Por exemplo, no caso do chimpanz, existe 85% de aglutinao em relao ao homem, enquanto no caso do boi existe 10%, no do cavalo 2% e no de uma espcie marsupial 0%.
A maior parte das ordens de mamferos desenvolveram-se no perodo Tercirio, incluindo os primatas, aos quais pertencem os humanos./ MEC

Os mamferos evoluram de um tronco de rpteis primitivos que j dispunham de algumas caractersticas de mamferos durante o perodo Trisico, h 200-245 milhes de anos.

43.

Como se originaram as diferentes espcies?

Uma das definies de espcie mais aceite sugere que se trata de um conjunto de indivduos pertencentes a populaes naturais que podem reproduzir-se entre si, dando como resultado descendncia frtil. Trata-se em todo caso de um processo evolutivo que responde sempre a uma adaptao ao meio. Qualquer mutao que seja vantajosa para a sobrevivncia aproveitada pela seleco natural. Existe um exemplo clssico e muito curioso de uma borboleta, a Biston

40.

39.

O sangue pode constituir tambm uma prova da evoluo, tal como o DNA?
Sem dvida: existem provas concludentes que so realizadas da seguinte forma. Por exemplo, num tubo de ensaio

Podem reproduzir-se entre si indivduos de distintas espcies?

Em geral no, mas s vezes possvel. No caso do cruzamento de um cavalo e de uma burra o resultado uma mula, estril, e portanto, inconsequente do ponto de vista evolutivo e da seleco natural. No entanto, s

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100 perguntas, 100 respostas

betularia, que serve de alimento a diversas espcies de aves insectvoras. At 1850, em Inglaterra predominava de forma esmagadora a variedade de cor mais clara, mais ou menos da cor da casca das rvores onde costuma pousar, o que lhe servia para mimetizar-se e proteger-se assim dos seus predadores. A partir dessa data, devido Revoluo Industrial e proliferao de fbricas e indstrias, as cascas das rvores das zonas industriais escureceram devido aos resduos e aos fumos. Esta alterao na cor das cascas das rvores fez com que a variedade escura da Biston betularia se fosse tornando cada vez mais frequente, de modo que, em poucas dcadas, a variedade clara se tornou extremamente rara. A variao na colorao aproveitada pela seleco natural, dado que as borboletas que so mais facilmente detectadas quando esto pousadas nos troncos das rvores so devoradas pelos predadores, pelo que no deixam descendncia. Curiosamente, quando o controlo da poluio foi conseguido e as rvores voltaram a apresentar uma casca de cor clara, em pouco tempo deu-se o processo inverso e, pouco a pouco, as Biston betularia de cor clara voltaram a ser predominantes.

44.

Que factores so necessrios para que possam surgir novas espcies?

Para que se produza uma nova espcie, alm de se originar uma alterao nas caractersticas genticas da populao por seleco natural que origine populaes de indivduos diferentes, deve produzir-se um isolamento, de modo que essas caractersticas novas, ou alteraes genticas, no se transmitam a indivduos de outras populaes.

18

45.

46.

Por que razo algumas espcies se extinguiram e no evoluram?

Imaginam hoje um planeta ocupado pelos enormes Tyranosaurus rex? As condies ambientais nas quais se desenvolvem as espcies e a evoluo das outras espcies com as quais partilham o seu meio determinam a sua evoluo e, inclusive, a sua extino. Se essas condies se alteram de forma brusca, costuma acontecer a extino, se o meio alterado de forma gradual, as espcies podem adaptar-se e evoluir ao longo de geraes.
Imagens de Sue, o fssil reconstrudo mais completo de um T. rex. /NHM Chicago.

Que tipo de isolamento necessrio, apenas o geogrfico?

Existem dois tipos fundamentais de isolamento que do lugar a novas espcies. Por um lado, o isolamento geogrfico, em que as populaes ficam isoladas por acidentes geogrficos, tais como mares, rios, desertos; e por outro, o isolamento reprodutivo. Neste caso, embora os indivduos se mantenham no mesmo territrio, as variaes genticas produzidas por mutao podem impedir que um grupo de indivduos da populao original possa reproduzir-se com o resto, ocorrendo assim um isolamento reprodutivo que, com o tempo, originar uma nova espcie.

47.

O que que acontece se as alteraes atravessam uma populao que no est isolada?
Se as alteraes atravessam populaes e subespcies, podem originar-se novas subespcies ou variedades, mas no espcies, j que a relao gentica se mantm.

48.

As alteraes fisiolgicas so sintoma de evoluo?

Existem aspectos individuais que no se consideram exemplos de seleco natural, tais como o aumento da perda de massa muscular, uma malformao (se no for congnita) ou um aumento ou diminuio de peso, e que se sucedem durante a vida de um organismo. No entanto, existem indicadores de evoluo quanto falamos de geraes que herdam caractersticas como, por exemplo, doenas genticas ou outras caractersticas como a cor da pelagem ou a cor dos olhos.

19

100 perguntas, 100 respostas

56.

Como comeou a vida na Terra?

As caractersticas do planeta naquele momento, com presena de massas de gua, temperaturas e outras condies meio-ambientais adequadas favoreceram a apario dos primeiros seres vivos. A partir deles surgiram as primeiras bactrias, das quais surgiu a vida aqutica que foi evoluindo at conquistar outros meios como a terra firme e o ar.

POSTURA

OVOS

50. 49.

51.

A evoluo tem que ver com o acaso?

A evoluo no um processo aleatrio. A variao gentica sobre a qual actua a seleco natural pode acontecer ao acaso, mas a seleco natural em si mesma no aleatria. A sobrevivncia e o sucesso reprodutivo de um indivduo esto directamente relacionados com as formas herdadas no contexto do seu meio ambiente local. Se um indivduo sobrevive e se reproduz, depende principalmente de ter, ou no, os genes que produzem caractersticas que se adaptam bem ao seu meio. No entanto, os processos de morte, mais ou menos macia, de indivduos que, portanto, no chegaro a reproduzir-se podem acontecer por acaso, e inclusive, provocar alteraes nas frequncias allicas das populaes. Fala-se ento de deriva gentica.

Em cima, direita, grfico que mostra o desenvolvimento de um anfbio./MEC

Qual o papel do sexo na reproduo?

A reproduo sexual obriga a que um organismo combine metade dos seus genes com metade dos genes de outro indivduo do sexo contrrio, o que significa que so produzidas novas combinaes de genes em cada gerao. Por outro lado, quando se produzem os vulos e os espermatozides, o material gentico que se baralha recombinado de modo que so produzidas novas combinaes de genes. J sabemos que todos os descendentes de um mesmo casal no so exactamente iguais, no so o mesmo ser repetido a cada nascimento. A reproduo sexual, portanto, incrementa a variao gentica, o que aumenta a matria-prima sobre a qual opera a seleco natural. A variao gentica dentro de uma espcie (tambm conhecida como a diversidade gentica) facilita um aumento da oportunidade para a mudana dentro das espcies em geraes sucessivas. Esta variabilidade considerada a matria-prima da evoluo.

Se a extino das espcies parte da vida na Terra, por que que nos preocupamos em proteger espcies que esto beira de desaparecer?
Na actualidade, no podemos entender a vida do homem sem ter em conta a proteco do seu ambiente. O desaparecimento de espcies animais ou vegetais afecta directamente o equilbrio da prpria natureza. Por outro lado, a extino macia de espcies que est hoje a acontecer (equivalente s mais importantes detectadas noutras pocas geolgicas), responsabilidade directa das actividades do ser humano, pelo que tambm da nossa responsabilidade trav-la.

52.

Os primatas descendem todos dos mesmos antepassados?

Sim, existe um antepassado comum. Os prossmios primitivos, como so denominados, so os antepassados comuns a todos os primatas.

20

57.

Ento, se os peixes se transformaram em anfbios h milhes de anos, porque continua a haver peixes?
A emergncia dos anfbios sups a conquista de um ambiente novo para os vertebrados, o meio terrestre. Os peixes, pela sua parte, continuaram a evoluir nas suas adaptaes vida no meio estritamente aqutico. Restos fsseis demonstram que os anfbios descendem de um grupo de peixes que, para sobreviver dentro e fora da gua, desenvolveram uns apndices que lhes permitiram caminhar em terra.
ADULTO LARVAS

58.

Uma vez aparecidos os animais placentados, quando aparecem os primatas?

A evoluo dos primatas comeou quando alguns mamferos insectvoros primitivos, como os musaranhos, se comearam a adaptar a uma vida arborcola, ou seja, as tendncias na evoluo dos primatas parecem estar associadas a adaptaes vida arborcola. Hoje, sabemos que os primatas se originaram h 60 milhes de anos.

53.

Ento... por que que partilhamos mais percentagem de DNA com um chimpanz do que com um lmur, por exemplo?
Os prossmios primitivos evoluram em dois ramos diferentes. Um deles o dos prossmios (do qual descendem os lmures, os trsios e os loris) e o outro o dos antropides, do qual descendemos ns. por isso que partilhamos mais DNA com os antropides do que com os prossmios.

um o dos macacos do novo mundo (Platirrneos ou de nariz achatado) e, outro, o dos macacos do velho mundo (Catarrneos ou de nariz para baixo). O terceiro ramo, o dos homindeos, primos dos smios do velho mundo, divide-se por sua vez em dois ramos evolutivos: o primeiro o dos pequenos smios, e o segundo o dos grandes smios e dos humanos.

59.

Houve alguma poca dourada para os primatas, como houve para os dinossauros?
Se bem que os primatas tenham aparecido h 60 milhes de anos, os antropomorfos, dos quais descendemos, chegaram a ser muito numerosos h 20 milhes de anos, mas as alteraes climticas diminuram os seus efectivos e provocaram a extino de muitas espcies. Na actualidade, o gibo, o pequeno siamang, o gorila, o chimpanz, o orangotango e o homem so as nicas espcies sobreviventes de um grupo noutros tempos diversificado.

55.

54.

Quando aparece o homem?

Estudos paleontolgicos e bioqumicos sugerem que a espcie humana se separou do tronco comum, do qual mais tarde descenderiam os gorilas e os chimpanzs, entre cinco e, no mximo, dez milhes de anos, mas provavelmente numa data mais prxima da primeira do que a segunda, o que em termos evolutivos muito recente. A partir desta separao, a linhagem evolutiva comeou a ramificar-se dando origem a novas espcies.

Os antropides pertencem ento todos mesma famlia?

No, estes tambm evoluram subdividindo-se em ramos:

21

100 perguntas, 100 respostas

60.

Quem a Lucy?
A msica dos Beatles Lucy in the sky with diamonds tocava naquele momento no rdio do descobridor dos restos fsseis desta fmea de Australopithecus em Hadar (Etipia) e da resultou o seu nome. Trata-se do primeiro homindeo, isto , do fssil que apresenta caractersticas j claramente homindeas. o homindeo mais primitivo, com cerca de 3,6 a 4 milhes de anos de antiguidade. Foi uma das descobertas que mais influenciou os estudos sobre a origem da espcie humana.

22

61.

A espcie humana sempre caminhou de p?

Nalgum momento, h cerca de cinco a dez milhes de anos, os antepassados dos humanos iniciaram a locomoo bpede.

marcha bpede consome menos 50% de calorias do que a marcha quadrpede do chimpanz. Esta pode ser uma das razes pela qual os antepassados do homem se tornaram bpedes.

62.

63.

Os restos de Lucy foram encontrados na Etipia, mais concretamente na depresso de Afar.

cobriram-se numas cinzas vulcnicas umas pegadas de dois Australopithecus, um maior e outro mais pequeno, com uma marcha claramente bpede, e que tm uma antiguidade de 3,75 milhes de anos.

64.

Que motivos pde haver para que a locomoo em quatro patas se transformasse em bipedismo na espcie humana?
Hoje pensa-se que as alteraes climticas empurraram os nossos antepassados at s savanas. Neste ambiente, o alimento encontrava-se muito disperso, o que os obrigava a percorrer grandes distncias. Alguns estudos indicam que a

Que provas existem da origem da espcie humana e do bipedismo?

O registo fssil de restos humanos desta poca bastante pobre. Os indcios mais antigos de bipedismo so constitudos por uns ossos de plvis e de extremidades anteriores descobertos em Hadar, Etipia, com uma antiguidade situada entre os 3,6 e os 4 milhes de anos. Em Laetoli, Tanznia, des-

Quando e porque motivos ser espcie humana se separou do resto dos primatas antropides?
Os motivos pelos quais uma espcie se separa do tronco comum de outras so complexos e respondem a problemas evolutivos. Aps mais de dez anos de escavaes numa misso franco-chadiana, descobriu-se o crnio do que se pode considerar o registo mais antigo do grupo dos homindeos.

23

100 perguntas, 100 respostas

A sua antiguidade ronda os 6-7 milhes de anos (Mioceno tardio). A descoberta foi realizada no deserto de Yurab, na actual Repblica do Chade (frica Central). Este fssil, atribuvel a um homindeo, foi designado por Touma (nome dado s crianas nascidas na estao seca e que em goran, a lngua local, significa esperana de vida). Pensa-se que teve origem no intervalo crucial no qual a linhagem que leva aos actuais humanos diverge da que leva aos chimpanzs. Pertence a um novo gnero e espcie de homindeo: Sahelanthropus tchadensis.

24

65.

O que que caracteriza os antropomorfos em relao a outras espcies do ponto de vista evolutivo?
So denominados assim pela sua semelhana com o ser humano. As suas caractersticas so as seguintes: em primeiro lugar, o seu habitat encontra-se em climas quentes; em segundo lugar, tm uma grande capacidade craniana com um grande desenvolvimento enceflico. E em terceiro lugar dispem de um sentido do olfacto pobre mas, pelo contrrio, o seu sentido da viso encontra-se muito desenvolvido, pois tm viso estereoscpica (3D) e a cores; e Em quarto lugar, a sua dieta baseada em semen-

tes, frutos e pequenos animais. As pontas dos seus dedos tm uma grande sensibilidade e revelam uma adaptao aquele tipo de alimentao. O seu modo de vida diurno, e por ltimo, a maior parte das formas so de grande tamanho.

67.

O que que diferencia os primatas de outros mamferos na sua evoluo para seres mais inteligentes?
Os primatas podem ser considerados mamferos no especializados: no possuem asas, ainda tm quatro extremidades, no podem correr muito depressa, tm geralmente dentes frgeis, carecem de armaes ou couro grosso que os proteja. No entanto, a combinao das adaptaes dos primatas que incluem grandes crebros, o uso de ferramentas, vida social, viso estereoscpica e a cores, braos e mos altamente desenvolvidos, dentes versteis e postura erecta convertem-

66.

Todos os Australopithecus eram da mesma espcies?

Todos os restos fsseis de Australopithecus tm-se encontrado em frica: Tanznia, Qunia, Etipia, Chade e frica do Sul. Incluem-se at sete espcies divididas em dois grupos: os Australopithecus de formas grceis (magros) e os Australopithecus de formas robustas.

Em baixo, reconstruo da cabea de uma fmea de A. afarensis.

68.

O que que devemos recordar dos Australopithecus?

O dado que vale a pena reter que se trata dos homindeos mais antigos conhecidos. Viveram h mais de 3,7 milhes de anos e extinguiram-se h 1,1 milhes de anos. O seu aspecto era muito simiesco, inteiramente cobertos de pelo. O seu crnio quase no tinha testa. Tinham os arcos supra-ciliares muito proeminentes, um marcado prognatismo, e a sua capacidade craniana era muito reduzida, apenas 450 centmetros cbicos. A sua marcha era bpede, mas no caminhavam erguidos. Apresentavam uma baixa estatura, entre 1,10 e 1,50 metros. A sua alimentao era omnvora, no conheciam as tcnicas de caa e deslocavam-se pelas savanas de frica oriental, onde viviam.

25

100 perguntas, 100 respostas

O facto de serem generalistas e sociais, ter favorecido o desenvolvimento de uma inteligncia superior que apresenta o resto dos mamferos.

69.

Ento, de que famlia de antropomorfos deriva a espcie humana?

Os antropomorfos dividiram-se em vrias famlias. Os mais prximos dos seres humanos so os pongdeos, macacos antropomrficos de grandes dimenses com extremidades anteriores mais longas do que as posteriores, sem calosidades nas ndegas e sem cauda. Esta famlia inclui as seguintes espcies actuais: Gorila (Gorilla gorilla) dos bosques da frica central e ocidental; o Chimpanz (Pan troglodytes) e o bonobo (Pan paniscus) da frica central e ocidental; e o Orangotango (Pongo satyrus), de Bornu e Sumatra. E, por outro lado, os homindeos, caracterizam-se por exibir uma posio erecta, um grande desenvolvimento cerebral, a sua elevada capacidade cognitiva e por complexas relaes sociais. Compreendem uma variedade de espcies fsseis e a espcie humana, distribuda por todo o planeta.

70.

Somos a nica espcie sobrevivente de homindeos?

Sim, somos. Embora sejam conhecidas numerosas espcies fsseis de homindeos, a nossa, Homo sapiens, constitui a nica sobrevivente. O ltimo sobrevivente prximo, o Homo neanderthalensis, extinguiu-se h menos de 30.000 anos, embora existam evidncias recentes que sugerem que o Homo floresiensis sobreviveu at h pouco mais de 12.000 anos.

71.

72.

Quando aparece o homem de Neanderthal e em que diferente dos anteriores?

O Homo neanderthalensis apareceu h uns 200.000 anos e extinguiu-se h apenas 30.000. A sua capacidade craniana era de 1.500 cm3, maior do que a do homem actual. A sua estatura mdia era de aproximadamente 1,55 m. O seu aspecto era muito semelhante ao da nossa espcie, mas as caractersticas da sua face eram ainda muito grosseiras. Fabricava gumes de faca e pontas de flecha. Praticava enterramentos.

Procedemos todos dos mesmos Australopithecus?

H uns dois milhes de anos, aps um longo perodo (de um milho de anos) de poucas mudanas, seis espcies de homindeos evoluram em resposta s alteraes climticas associadas ao incio da Idade do Gelo. Apareceram dois grupos: o dos Australopithecus, de crebro menor e que no utilizava ferramentas, e a linhagem que leva ao gnero Homo, com crebros maiores e utilizao de ferramentas. Os Australopithecus extinguiram-

26

0 ? ?

Homo sapiens (Mundial) H. neanderthalensis (Europa e sia Ocidental)

H. heidelbergensis (Velho Mundo)

? 1
H. antecessor (Espanha)

H. erectus (sia Oriental)

?
H. habilis (frica Subsariana) H. rudolfensis (frica Oriental) Millones de aos de antigedad

P. robustus (frica do Sul)

P. boisei (frica Oriental)

?
H. ergaster (frica Oriental)

A. garhi (Etipia) Paranthropus aethiopicus (frica Oriental)

A. africanus (frica do Sul) A. bahrelghazali (Chade)

?
A. afarensis (Etipia e Tanzania)

? 4
Ardipithecus ramidus (Etipia)

Australopithecus anamensis (Qunia)

5
-se h um milho de anos. Com um registo fssil incompleto, pensou-se que os Australopithecus ou, pelo menos a sua forma menor, os A. africanus, eram antecessores do Homo. No entanto, descobertas recentes, levaram reavaliao dessa hiptese. Uma coisa certa: os caracteres humanos evoluram como um mosaico a diferentes velocidades e em diferentes tempos: alguns estabeleceram-se rapidamente (esqueleto, dieta), enquanto outros desenvolveram-se mais tarde (fabrico de ferramentas, linguagem, uso do fogo).

?
Na imagem superior esquerda, pode apreciar-se o maior tamanho do crnio do Homo nearderthalensis

73.

74.

Que espcie ento considerada a nossa antecessora directa?

Um conjunto de diferentes espcies evoluiu h cerca de 2 a 2,5 milhes de anos no continente africano. A espcie Homo tinha o crebro maior, o crnio proporcionado e dentio diferente da do Australopithecus. H cerca de 1,8 milhes de anos, os primeiros Homo (Homo habilis) deram origem ao Homo erectus, a espcie considerada nossa antecessora. Depois dela apareceram o Homo neanderthalensis e o Homo sapiens.

As origens do homem comearam em frica?

Todas as provas arqueolgicas e paleontolgicas de que dispomos assim o indicam.

75.

Quem foram o Homo erectus e o Homo habilis?

O Homo erectus difere das primeiras espcies de Homo por ter um crebro de maior tamanho, o rosto plano e o arco supraciliar proeminente. O Homo erectus similar aos humanos modernos em tamanho, mas tem algumas diferenas na

27

100 perguntas, 100 respostas

forma do crnio, testa proeminente e diferenas nos dentes. Apareceu h 1,8 milhes de anos e extinguiu-se h 200.000 anos. A sua capacidade craniana era j de 1.000 cm3. Caminhava bpede e totalmente erguido. A sua estatura mdia era de aproximadamente 1,70 m. Era caador, talhava pedra e dominava o fogo. Ocorreu em frica, sia e Europa. O Homo habilis apareceu h 2,5 milhes de anos e extinguiu-se h 1,6 milhes de anos. Tinha um crnio semelhante ao dos Australopithecus mas com maior capacidade craniana: 750 cm3. Caminhava bpede e erguido. A sua estatura oscilava entre 90 cm e 1,8 me-

tros. Habitava em frica e era caador. Empregava j utenslios como lascas e rudimentares ferramentas de madeira.

77.

76.

Significa isto que o Homo sapiens conviveu com o Homem de Neanderthal?

Na verdade, ambos conviveram durante 80.000 anos. No se sabe, com certeza, se a relao entre ambos era pacfica ou no, mas a hiptese mais aceite, actualmente, baseada na ideia da exclusividade ecolgica (duas espcies que utilizam os mesmos recursos no podem co-existir), sugere que mantiveram uma dura competio que levou extino do Homo neanderthalensis. H bastante tempo colocou-se a hiptese a ideia de que o Homo

Quem foi o Homem de Cromagnon?

O Homem de Cromagnon era indistinguvel do homem actual, que apareceu h uns 150.000 anos e a sua capacidade craniana de 1.400 cm3. A sua estatura mdia de 1,65 metros. Caracterizava-se por fabricar utenslios de caa, ornamentais e domsticos de madeira, marfim, pedra, etc., e tambm pelas suas representaes artsticas, como as pinturas rupestres.

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ter dado a origem aos humanos modernos (Homo sapiens sapiens). Esta ltima hiptese tem cada vez menos apoio.

79.

Como que os antecessores do homem se espalham pelo resto do mundo aps a sada de frica?
Aps a sua origem em frica, o Homo erectus parece ter sado rapidamente de frica at Europa e sia (Eursia) em pequenos grupos populacionais. No entanto, um bom nmero de Homo erectus permaneceu em frica e evoluiu at ao Homo sapiens. Deste modo, h uns 100.000 anos, estes saram de frica para o que hoje o Mdio Oriente e sia Ocidental, que j estava povoada h 60.000 anos. H 40.000 anos, isto , 20.000 anos depois, estenderam o seu territrio at o que hoje a Austrlia e a Europa. A partir da, deslocaram-se h uns 2530.000 anos, ocupando o resto da sia. Chegaram a outros territrios do Norte e Gronelndia h uns 10.0000-20.000 anos.

80.

E como e quando chegaram at Amrica?

A Amrica foi povoada a partir da sia atravs de uma passagem terrestre temporria, localizada onde actualmente se situa o Estreito de Bering, que unia a Sibria (sia) e o Alasca (Amrica do Norte) durante as glaciaes. De acordo com a evidncia gentica mais recente, provvel que todas populaes indgenas das Amricas descendam de uma nica populao com origens remotas na regio do lago Baikal, embora o nmero de vagas migratrias que deu origem aos amerndios tenha sido, at h pouco, uma questo muito debatida. Apesar de a data de entrada dos primeiros homens na Amrica no estar ainda estabelecida, vrios estudos genticos apontam para perodos prximos do ltimo mximo

sapiens que habitava na Europa teria podido reproduzir-se com o homem de Neanderthal. No entanto, estudos muito recentes baseados na comparao do DNA de ambas as espcies sugerem que a hibridao entre ambas espcies no se produziu, ou ocorrem em grau muito reduzido.

78.

Evoluiu o Neanderthal gradualmente para o humano moderno, ou foram substitudos por formas modernas originadas de uma s populao?
Existem duas hipteses. A hiptese Out-of-Africa sugere que o homem de Neanderthal era uma espcie separada (Homo neanderthalensis) que foi substituda medida que os humanos modernos (Homo sapiens) saam de frica. A hiptese da multi-regional sugere que o homem de Neanderthal foi uma subespcie (Homo sapiens neanderthalensis) que

Ilustrao comparativa de diferentes esqueletos humanos publicada por Thomas Henry Huxley no seu trabalho Evidence as to Mans Pace in Nature, de 1863/ Benjamin Waterhouse Hawkins.

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100 perguntas, 100 respostas

83.

Como eram os primeiros seres vivos que apareceram na Terra?

Os seres primitivos que existiam h 3.600 milhes de anos eram semelhantes s bactrias mais primitivas que existem na actualidade. Sabemos isto porque foram encontrados fsseis de organismos procariotas em rochas com essa idade.

84.

Quem foi Redi?

Francisco de Redi foi um naturalista e fisilogo italiano que nasceu em Arezzo, em 1626, e morreu em Pisa, em 1698. Demonstrou que, ao contrrio do que se pensava na altura, os insectos no nascem por gerao espontnea. Realizou estudos sobre o veneno das vboras e escreveu Observaes sobre as vboras. Foi tambm poeta e pertenceu Academia da Crusca, cultivando principalmente o gnero humorstico.

85.

Quais foram as experincias de Redi?

No tempo de Redi (sculo XVII) acreditava-se que os seres vivos podiam criar-se a partir de matria inanimada, o que se conhece como teoria da gerao espontnea. Redi colocou 3 pedaos de carne em trs recipientes. Um deixou-o sem cobertura, outro cobriu-o com um papiro, e um terceiro com uma fina gaze. Aps vrios dias observou que apenas no primeiro apareciam vermes, terminando assim com a teoria da gerao espontnea dos insectos.

glaciar, h volta de 15 a 20 mil anos.

81.

Quando aprende o ser humano a falar?

A variao gentica que permitiu a evoluo da linguagem poderia ter-se espalhado entre a populao humana h uns 200.000 anos (prximo do momento em que emerge o actual homem moderno), o que constitui um dos principais motores da sua expanso. A linguagem humana baseia-se na possibilidade do controlo preciso dos msculos da laringe e da boca. Identificou-se um gene relacionado com a linguagem humana, tendo por base uma mutao no gene FOXP2, encontrada nos membros de uma famlia inglesa com dificuldades na fala. Existem diferentes verses deste gene em chimpanzs, gorilas, orangotangos,

Em cima, esquema de um organismo unicelular. direita, capa do livro Experincias acerca da criao dos insectos, de Redi /MEC

cies, incluindo ratos. Mas no h dvida de que no se trata do nico gene envolvido na capacidade humana de falar.

82.

Quando aparece a vida no nosso planeta?

H uns 13.000 milhes de anos originou-se o Universo, e h cerca de 4.600, o Sistema Solar e a Terra. H 3.800 milhes de anos, consolidou-se a crosta terrestre do planeta, e formaram-se os oceanos e mares. H 3.600 milhes de anos originou-se a vida na Terra.

Macacus rhesus e outras esp-

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86.

Quem foi Louis Pasteur?

Louis Pasteur, qumico e bilogo francs, filho de um curtidor, nasce em Dle, em 1822, e cresce na pequena cidade de Arbois. Em 1847, obteve o doutoramento em fsica e qumica pela cole Normale de Paris. As suas descobertas foram importantssimas. Fundou a cincia da microbiologia, demonstrou a teoria dos grmens como causadores de doenas (agentes patognicos), inventou o processo que tem o seu nome - pasteurizao - e desenvolveu vacinas contra vrias doenas, entre as quais a raiva.

87.

Que experincia de Pasteur teve a ver com a gerao espontnea de organismos?

As experincias de Pasteur tm muito que ver com a criao de novos seres e a evoluo dos micro-organismos. Numa das experincias, colocou caldo de carne num recipiente de cristal que tinha o cone em forma de cotovelo e p-lo a ferver. Observou, desta forma, que, aps arrefecimento, no se desenvolviam no caldo micro-organismos, e que este se mantinha no contaminado durante muito tempo. No entanto, se se partisse o cone do recipiente, ou se este fosse inclinado at que o caldo ultrapassasse a zona acotovelada do cone, este era contaminado em pouco tempo. Portanto, para a proliferao de micro-organismos ocorra numa determinada matria necessrio que ocorra a sua contaminao.

88.

Ento, com as experincias de Redi e Pasteur ficou demonstrado que no possvel produzir vida por gerao espontnea?
De facto, a concluso foi a de que a vida no se gera de forma espontnea a partir de matria inerte. No entanto, j no sculo XX, um cientista russo, Oparin, retomou as ideias da gerao espontnea e desenvolvem a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos.

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100 perguntas, 100 respostas

89.

Quem foi Oparin?

Alexander Ivnovich Oparin (1894-1980) foi um bioqumico russo pioneiro no desenvolvimento de teorias bioqumicas sobre a origem da vida na Terra. Oparin graduou-se na Universidade de Moscovo, em 1917, onde foi nomeado catedrtico de bioqumica em 1927 e, de 1946 at a sua morte, foi director do Instituto de Bioqumica A. N. Backh de Moscovo.

90.

Foi possvel demonstrar de alguma forma a revolucionria teoria de Oparin?

O cientista americano Stanley Miller realizou, em 1953, uma conhecida experincia simulando as condies iniciais da origem da vida na Terra, de acordo com a teoria de Oparin, quando, com 23 anos, era ainda bolseiro na Universidade de Chicago. O resultado dessa experincia foi de grande importncia e abriu uma nova linha de pensamento cientfico.

91.

O que explica a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos de Oparin?
Baseia-se nos seguintes passos. 1) Situa o ponto de partida h 3.800 milhes de anos. Naquela altura, a atmosfera era composta por metano (CH4), amonaco (NH3), hidrognio (H2) e vapor de gua (H2O), e era redutora e anaerbia. No entanto, nestas substncias encontravam-se j os principais bioelementos que formam a matria viva: carbono (C), azoto (N), hidrognio (H) e oxignio (O). 2) Formao das biomolculas. As radiaes solares e as descargas elctricas das trovoadas proporcionaram a energia suficiente para que as componentes da atmosfera reagissem e formassem as biomolculas, compostos orgnicos simples como os que agora formam os principais compostos dos seres vivos. 3) Quais eram estas biomolculas? Formaram-se acares, gorduras simples, aminocidos e outras mais simples que reagiram entre elas para dar lugar a molculas mais complexas. 4) O caldo primitivo. Segundo Oparin, os compostos orgnicos que se formaram na atmosfera foram arrastados at aos mares pelas chuvas e ali, ao longo de milhares de anos, concentraram-se formando uma soluo espessa de gua e molculas orgnicas e inorgnicas a que ele chamou o caldo primitivo. 5) Os precursores das bactrias: Neste caldo primitivo, algumas molculas formaram membranas, dando origem a estruturas esfricas chamadas coacervados. Alguns puderam concentrar no seu interior enzimas com as quais conseguiram fabricar as suas prprias molculas e obter energia. Por fim, alguns coacervados puderam adquirir o seu prprio material gentico e assim a capacidade de replicar-se (reproduzir-se). Formaram-se assim os primeiros procariotas.

93.

Existe apenas uma teoria cientfica sobre a origem da vida na Terra?

No, existem diversas teorias que podem ser separadas em dois grandes grupos: 1) Teorias da origem abitica dos seres vivos. Estas so as

Capa do livro A Origem da Vida, onde Oparin explica a sua teoria.

que defendem que a origem ocorre neste planeta a partir de matria inerte. 2) Teorias da panspermia, que sugerem que a origem teve lugar noutro planeta e chegou Terra atravs de algum corpo celeste, como um cometa, um asteride, etc. Uma possvel consequncia da panspermia

seria a ideia de que toda a vida no Universo possuiria uma base bioqumica semelhante, a menos que se comprovasse a existncia de mais do que uma fonte original de vida. Os que defendem esta teoria no aceitam o facto de que a matria inerte possa dar origem vida, sob circunstncia alguma. No

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Vapor de agua

Electrodo

Descarga de chispas

Gases (metano, amoniaco, hidrgeno)

Llave para toma de muestras

Condensador Gotas de agua Agua Calor Colector

92.

Em que consistiu a experincia de Miller?

Construiu um dispositivo em forma de circuito. Num frasco em balo (recipiente de vidro) verteu gua no contaminada. Tentou reproduzir com calor os efeitos dos raios solares at que a gua se converteu em vapor. Adicionou a estes vapores uma mistura de gases como a que formava a primitiva atmosfera da Terra nas suas origens. Depois, aplicou descargas elctricas ao resultado da mistura, simulando as que eram libertadas nas trovoadas e, efectivamente, estas fizeram reagir a mistura. A seguir, um condensador arrefecia o lquido resultante e os compostos produzidos dissolviam-se na gua do frasco em balo, fechando o circuito. Aps algum tempo, atravs de uma chave extraiu parte do lquido do frasco em balo para analis-lo. O assombroso resultado foi que Miller pde comprovar que se tinham formado muitas biomolculas: acares simples, aminocidos, etc., de grande importncia na constituio dos seres vivos. Desta forma, Miller demonstrou que as primeiras etapas previstas pela teoria de Oparin eram possveis.

entanto, esta teoria est obrigada a explicar o aparecimento da vida noutro lugar fora da Terra.

94.

Ento, continua a pensar-se, ainda hoje, que a origem da vida no foi possvel por gerao espontnea?
A gerao espontnea tambm conhecida como auto-gnese, uma antiga teoria biolgica de abiognese, e sustentava que podia surgir vida animal e vegetal (vida com-

Imagem de Alexader Ivnovich Oparin no laboratrio. / MEC

plexa) de forma espontnea, a partir de matria inerte. Apesar das experincias de Redi e Pasteur, a teoria de Oparin e a experincia de Miller mudaram a perspectiva que se tinha at h apenas meio sculo sobre a origem da vida. Hoje, pensa-se que, efectivamente, a gerao espontnea no possvel na actualidade, mas que h 3.600 milhes de anos se deram as condies que a fizeram possvel graas a um processo muito lento que pde demorar milhes de anos.muito lento que pde demorar milhes de anos.

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100 perguntas, 100 respostas

95.

Mas ento, se no nosso DNA temos provas de todos os nossos antepassados comuns que partilhamos com outras espcies, tambm deveramos ter algo em comum com organismos como as bactrias?
Na verdade, ser espcie humana partilha at 98,8% do seu DNA com o chimpanz, o nosso parente mais prximo. No entanto, tambm partilhamos uns 200 genes com as bactrias. Essa outra das pro-

96.

Em que momento comeou a haver oxignio na atmosfera da Terra que permitisse a vida aerbia que hoje conhecemos?
H 2.500 milhes de anos desenvolveram-se as cianobactrias. Este tipo de bactrias foi o primeiro capaz de realizar fotossntese e, portanto, de produzir oxignio. Quinhentos milhes de anos mais tarde, a atmosfera da Terra j tinha mudado, j era oxidante e aerbia. H cerca de 1.500 milhes de anos, originaram-se as primeiras clulas com ncleo, as chamadas clulas eucariotas, que por sua vez se agruparam para dar origem a colnias de clulas como os actuais Volvox. Estes organismos primitivos evoluram e, em 500 milhes de anos, isto , h 1.000 milhes de anos, desenvolveram-se os primeiros organismos pluricelulares vegetais (algas) e os primeiros animais de corpo mole (esponjas, vermes marinhos, medusas, plipos...).

vas da evoluo das espcies e da origem comum e remota de todas elas. De facto, os genes comuns a bactrias e humanos no saltaram directamente de uns para os outros, mas foram sim herdados de antepassados comuns, segundo investigaes recentes, cujas provas esto a resolver agora uma disputa evolutiva e acalmando os temores sobre os organismos geneticamente modificados.

97.

Como a evoluo de organismos como os vrus e as bactrias, e em que se diferencia da evoluo do resto de organismos?
Os vrus e as bactrias so organismos que geralmente se reproduzem muito rapidamente e fazem-no com uma taxa de mutao (isto , com uma quantidade de modificaes por cada gerao) muito elevada. Ao estud-los encontramos a existncia de populaes muito diversas com caractersticas muito variveis que, por exemplo, lhes permitem encontrar a forma de enganam o sistema imunitrio dos seus hospedeiros.

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98.

verdade que os humanos so os seres vivos mais evoludos?

Essa uma viso clssica que existe desde a antiga Grcia e que Darwin destruiu completamente com os seus contributos. No existem organismos mais ou menos evoludos (embora sim mais ou menos complexos). Todos formamos parte de uma cadeia evolutiva que se iniciou h 4.000 milhes de anos no nosso planeta e todos os organismos que encontramos hoje existem porque lhe esto adaptados.

Na pgina anterior, diferentes exemplos de cianobactrias.

99.

Que aplicaes tem a teoria da evoluo na nossa vida diria?

Muitas. Alguns dos exemplos mais claros vem-se em certas aplicaes da medicina. Por exemplo, o fabrico de vacinas baseia-se na evoluo dos micro-organismos que provocam as doenas. No caso da gripe, todos os anos o vrus sofre mutaes, pelo que cada inverno necessrio fabricar uma nova vacina. Os tratamentos contra a SIDA so um exemplo de uma estratgia de ataque a partir de vrios flancos contra um agente patognico que evolui a grande velocidade.

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100.

Existem outras aplicaes da teoria evolutiva fora do campo da medicina?

A agricultura outro campo no qual a aplicao da teoria evolutiva teve grandes benefcios para o homem. Aplicamos os princpios da seleco artificial h milhares de anos, sem saber, atravs da escolha das melhores sementes para a colheita seguinte, das melhores plantas, das mais resistentes, das que oferecem melhores frutos... O que pressupe a aplicao de princpios evolutivos. Do mesmo modo, os conhecimentos evolutivos tambm se aproveitam na luta contra as pragas. Tambm de destacar que a aplicao da teoria evolutiva ao estudo do comportamento humano deu origem disciplina conhecida como psicologia evolutiva, que est a contribuir de maneira decisiva para que nos conheamos melhor.

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100 perguntas, 100 respostas

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