Mdivales

Numro 59 (automne 2010) Thtres du Moyen ge

...............................................................................................................................................................................................................................................................................................

Mark Adderley et Alban Gautier

Les origines de la lgende arthurienne: six thories

...............................................................................................................................................................................................................................................................................................

Avertissement Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de l'diteur. Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue, l'auteur et la rfrence du document. Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en France.

Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
...............................................................................................................................................................................................................................................................................................

Rfrence lectronique Mark Adderleyet Alban Gautier, Les origines de la lgende arthurienne: six thories, Mdivales [En ligne],59|automne 2010, mis en ligne le 20 mars 2013. URL : http://medievales.revues.org/6173 DOI : en cours d'attribution diteur : Presses universitaires de Vincennes http://medievales.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://medievales.revues.org/6173 Ce document est le fac-simil de l'dition papier. Cet article a t tlcharg sur le portail Cairn (http://www.cairn.info).

Distribution lectronique Cairn pour Presses universitaires de Vincennes et pour Revues.org (Centre pour l'dition lectronique ouverte) Tous droits rservs

Mdivales 59, automne 2010, p. 183-193 Mark ADDERLEY Alban GAUTIER

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

Tous les spcialistes qui se sont intresss de manire honnte et srieuse aux origines de la lgende arthurienne se plaisent rappeler que les grands textes qui font la matire de Bretagne, ceux qui nous racontent le roi Arthur, sont tardifs : les plus anciens datent du dbut du XIIe sicle, et presque tous sinspirent du rcit pseudo-historique propos au milieu des annes 1130 par Geoffroy de Monmouth travers son Histoire des rois de Bretagne 1. Le plus ancien texte historique qui mentionne le personnage, et encore de manire relativement sommaire, est lHistoria Brittonum attribue ( tort) au moine Nennius, qui remonterait la premire moiti du IXe sicle, soit environ trois sicles aprs les faits quil prtend relater ; aucune source contemporaine des vnements, cest--dire produite entre 400 et 600, ne fait mention dun Arthur ; et les autres sources antrieures Geoffroy, composes entre le IXe et le dbut du XIIe sicle, restent pour la plupart trs laconiques. ceux qui se penchent sur la question, Arthur semble introuvable. Histoire ou lgende ? La question semble sans issue. Faut-il alors abandonner toute vellit de trouver Arthur ? Pourquoi sintresser plus longtemps une question cent fois rebattue, qui pourrait de fait sembler sans importance ? La plupart des historiens crivant aujourdhui sur la priode vitent soigneusement de le mentionner, ou le rejettent en une ou deux phrases dans les marges de lhistoire scientiique . Cest le cas de la plupart des grandes ou petites synthses parues depuis une trentaine dannes : on peut mentionner, parmi une production trs abondante, les ouvrages de Barbara Yorke, de Ken Dark, de

1. N. WRIGHT d., The Historia Regum Britannie of Geoffrey of Monmouth, vol. 1 : Text, Cambridge, 1985 ; L. MATHEY-MAILLE d., Geoffroy de Monmouth : Histoire des rois de Bretagne, Paris, 1993.

184

M. ADDERLEY

A. GAUTIER

Thomas Charles-Edwards ou de Stphane Lebecq 2. Les deux plus importantes de ces synthses, les plus inluentes, qui restent aujourdhui les manuels de base pour la connaissance de la priode, sont sans nul doute le livre de Peter Salway sur la Bretagne romaine (paru en 1981) et le volume sur les Anglo-Saxons dirig par James Campbell (paru lanne suivante) : toutes deux ont t rdites de nombreuses fois et, sans toutefois se pencher de manire exhaustive sur les Ve-VIe sicles, prsentent une image complte et documente des deux priodes qui lencadrent. Or, Salway comme Campbell rejettent galement Arthur hors de lcriture historique srieuse. Le premier suspend son jugement : son existence mme est une question que les historiens doivent laisser de ct, en attendant que la valeur des textes ait t rexamine par les spcialistes habilits le faire3 . Le second va quant lui jusqu condamner la question comme sans pertinence et parle de lintrt inpuisable, mais plutt ridicule, chercher qui tait le vrai Arthur , ajoutant cependant que cela force prendre conscience du nombre de grands hommes et de grands vnements des Ve et VIe sicles, dont nous ne savons absolument rien 4 . Or, depuis les annes 1950, de nombreux mdivistes, professionnels et amateurs, historiens, archologues ou littraires, ont tent de rendre compte des origines de la lgende arthurienne, sans ridicule ni malhonntet 5. Les approches ont t diverses, et les conclusions encore plus. Nous tenterons ici, pour les rsumer, de les rpartir en six thories ou groupes de thories 6, couvrant tout le spectre des publications scientiiques srieuses. Ont t exclues les thories trop fantaisistes, voire fantastiques, qui font lors en la matire ; on remarquera par
2. B. YORKE, Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England, Londres et New York, 1990, p. 2 ; K.R. DARK, Civitas to Kingdom : British Political Continuity, Londres, 1999 ; T. CHARLESEDWARDS d., After Rome, Oxford, 2003 (Short Oxford History of the British Isles, 2), p. 29 ; S. LEBECQ d., Histoire des les Britanniques, PUF, 2007, p. 56. 3. P. SALWAY, A History of Roman Britain, Oxford, 1997, p. 485. 4. J. CAMPBELL d., The Anglo-Saxons, Londres, 1982, p. 27. 5. Un grand nombre de sources sont par ailleurs disponibles, et la plupart du temps discutes, dans divers anthologies et ouvrages critiques. E. K. CHAMBERS, Arthur of Britain, Londres, 1927, prsente les principaux textes ; E. FARAL, La Lgende arthurienne. tudes et documents. Les plus anciens textes, Paris, 1929, contient le texte de lensemble des sources latines anciennes, y compris les textes de Gildas et de Geoffroy de Monmouth ; L. FLEURIOT, J.-C. LOZACHMEUR et L. PRAT, Rcits et pomes celtiques. Domaine brittonique, VIe-XVe sicles, Paris, 1981, est une anthologie assez varie de la littrature galloise et bretonne dArmorique, pas exclusivement arthurienne ; J. B. COE et S. YOUNG, The Celtic Sources for the Arthurian Legend, Llanerch, 1995, est une anthologie plus ou moins exhaustive de la matire brittonique, en traduction anglaise. ; C. SNYDER, An Age of Tyrants : Britain and the Britons, A.D. 400-600, University Park (PA), 1998, est un catalogue comment des sources concernant le Ve-VIe sicle en Grande-Bretagne. 6. Une premire version de cet article, distinguant cinq thories, a t mise en ligne par Mark Adderley sur son site personnel : http://www.markadderley.net/arthur/historical-arthur/historical-arthur.html.

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

185

ailleurs que les thories n 3 et n 4 ont t fortement critiques et nont gnralement pas t retenues par les spcialistes de la priode. Pour chaque thorie, nous proposons un rsum de la thorie, nous rappelons les principaux arguments qui la sous-tendent et nous indiquons les principaux ouvrages et articles qui lont dfendue ; enin, nous donnons un aperu de la rception de cette thorie.

Thorie n 1 : Arthur, chef de guerre du Ve-VIe sicle

Rsum de la thorie Arthur tait une igure militaire majeure du Ve sicle inissant, luttant contre les Saxons, et peut-tre aussi contre les Pictes, dans les annes 490-500. Il remporta sa plus grande victoire sur les Saxons au mont de Badon, dans le Sud-Ouest de la (Grande-) Bretagne. Il mourut peut-tre une vingtaine dannes plus tard, aprs une priode de paix relative, dans une guerre civile. la in du VIe sicle, son nom tait toujours dans les esprits, et plusieurs enfants le reurent ; il devint peu peu une igure importante de la littrature galloise. Arguments 1. Dans son De Excidio et conquestu Britanniae 7 (De la chute et de la conqute de la Bretagne), le moine Gildas rappelle les tapes du conlit entre les Saxons et les Bretons, mens par un certain Ambrosius Aurelianus : ce conlit aurait culmin dans la bataille du mons Badonicus, peut-tre autour de 500. Mais Gildas ne donne pas le nom du chef des Bretons lors de cette bataille. 2. Un pome hroque et lgiaque, Y Gododdin (aussi connu sous le titre de Canu Aneirin 8), compos par le barde gallois Aneirin vers 600, compare un guerrier nomm Guaurthur Arthur ; vers 600, le nom dArthur est prsent dans quatre familles royales de lOuest de lle. Il est donc probable que vers 600, Arthur ait dj t clbre. 3. LHistoria Brittonum (Histoire des Bretons) du pseudo-Nennius 9, crite vers 830, est une collection de documents se rapportant au folklore et lhistoire de la Bretagne. Lauteur dresse une liste de douze batailles attribues au dux bellorum (chef des batailles) Arthur, culminant avec celle du mont de Badon.
7. M. WINTERBOTTOM d., Gildas : The Ruin of Britain, Londres et Chichester, 1978 (Arthurian Period Sources, 7). 8. K. H. JACKSON d., The Gododdin, The Oldest Scottish Poem, dimbourg, 1969. 9. J. MORRIS d., Nennius : British History and the Welsh Annals, Londres et Chichester, 1980 (Arthurian Period Sources, 8).

186

M. ADDERLEY

A. GAUTIER

4. Les Annales Cambriae 10 (Annales de Galles), compilation anonyme du Xe sicle, mentionnent pour lanne 518 une bataille de Badon, dans laquelle Arthur aurait port la croix de Jsus-Christ pendant trois jours et trois nuits, et o les Bretons furent vainqueurs ; elles rapportent aussi une bataille de Camlann, dans laquelle Arthur et Medraut (le futur Modred de la lgende) tombrent. Ces annales ont pu tre copies tardivement partir de tables pascales plus anciennes. 5. Des fouilles archologiques entreprises South Cadbury dans le Somerset au milieu des annes 1960 11 ont pu montrer que ce site de hauteur, associ la lgendaire Camelot depuis le XVIe sicle au moins, avait fait lobjet dimportants travaux de fortiication la in du Ve sicle. Bibliographie K. H. JACKSON, The Arthur of History , dans R. S. LOOMIS d., Arthurian Literature in the Middle Ages : A Collaborative History, Oxford, 1959, p. 1-11. G. ASHE, The Arthurian Fact , dans ID. d., The Quest for Arthurs Britain, Londres, 1968, p. 27-57. L. ALCOCK, Arthurs Britain : History and Archaeology, AD 367-634, Londres, 1971. J. MORRIS, The Age of Arthur : A History of the British Isles from 350 to 650, Londres, 1973. C. GIDLOW, The Reign of Arthur, Sutton, 2004. Rception Cette thorie, en particulier dans la version raisonnable et intelligente propose par Leslie Alcock, est devenue la forme classique de lexplication historicisante de la lgende arthurienne. En revanche, la grandiose construction de John Morris, qui faisait dArthur un empereur de Bretagne la manire romaine, a trs vite t dnonce comme une vaste affabulation. Si la thorie dAlcock a t critique, lide dune paix arthurienne au dbut du VIe sicle reste en revanche dfendue par de nombreux auteurs.

10. Ibid. 11. L. ALCOCK, S. J. STEVENSON et C. R. MUSSON, Cadbury Castle, Somerset : The Early Medieval Archaeology, Cardiff, 1995.

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

187

Thorie n 2 : Arthur insaisissable

Rsum de la thorie Peut-tre y a-t-il eu un Arthur historique, mais nous navons aucun moyen de rien connatre son sujet. Les sources concernant la possible priode de son activit, commencer par le trait de Gildas, sont rares et peu iables : au mieux, elles peuvent tre utilises pour complter une trame historique principalement construite partir de larchologie. Arguments 1. Gildas ne mentionne pas Arthur ; la victoire bretonne de Badon pourrait tout aussi bien tre attribue Ambrosius Aurelianus que Gildas mentionne la phrase prcdente. Par ailleurs, Gildas ncrit pas un ouvrage dhistoire mais une admonitio ses contemporains du milieu du VIe sicle : il ne saurait reprsenter un tmoignage iable sur les vnements du sicle prcdent. 2. Le Canu Aneirin est trop dificile dater pour tre utile lhistorien : mme si le pome a pu tre compos pour la premire fois la in du VIe sicle, il na t copi que plusieurs sicles aprs et a pu connatre des transformations profondes et des interpolations, y compris lajout du nom dArthur. 3. Lauteur de lHistoria Brittonum, quel quil soit, ne sest pas content de recopier des textes plus anciens, mais il a prtendu faire uvre dhistorien en faisant concorder des documents contradictoires, produisant ainsi des erreurs ; il a aussi fait usage de sources lgendaires. 4. Les Annales Cambriae ont t compiles pour la premire fois au VIIIe sicle, et toutes les dates antrieures 770 ont t compltes a posteriori, en particulier laide de lHistoria Brittonum. PuisquArthur tait dj une igure lgendaire cette poque, nous ne pouvons pas nous appuyer sur ce texte pour conirmer son existence. Bibliographie D. N. DUMVILLE, Sub-Roman Britain : History and Legend , History, 62, 1977, p. 173-192. D. N. DUMVILLE, The Historical Value of the Historia Brittonum , Arthurian Literature, 6, 1986, p. 1-26. D. N. DUMVILLE, Histories and Pseudo-histories of the Insular Middle Ages, Aldershot, 1990. T. CHARLES-EDWARDS, The Arthur of History , dans R. BROMWICH, A. O. H. JARMAN et B. F. ROBERTS d., The Arthur of the Welsh : The Arthurian Legend in Medieval Welsh Literature, Cardiff, 1991, p. 15-32.

188

M. ADDERLEY

A. GAUTIER

A. GAUTIER, Arthur, Paris, 2007. A. CHAUOU, Le Roi Arthur, Paris, 2009. Rception Cette attitude sceptique soppose principalement ce que David N. Dumville a appel lcole du no smoke without ire , cest--dire ceux qui considrent que lexistence dune lgende arthurienne signiie ncessairement que celle-ci sappuie sur un fond de vrit. Dumville et dautres dfendent au contraire lide selon laquelle lhistorien ne peut parvenir des conclusions solides sur une priode donne quen utilisant des tmoignages crits manant des contemporains, et que les sources plus tardives ne lui sont daucune utilit. La rception de cette critique vigoureuse a t excellente dans les milieux acadmiques, plus dificile faire passer auprs du grand public.

Thorie n 3 : Arthur, avatar de Riothamus

Rsum de la thorie Arthur tait un roi breton, dont lhistoire na pas conserv le souvenir par son nom, mais par son titre, Riothamus, en langue brittonique *rigo-tamos, cest--dire roi suprme . Appel en Gaule par lempereur Anthemius en 468, il combattit les Wisigoths, fut trahi par le prfet Arvandus et connut une ultime dfaite en Bourgogne vers 470. Arguments 1. La Vie de Goueznou 12, crite vers 1019 (cest--dire bien avant lHistoire des rois de Bretagne de Geoffroy de Monmouth), dsigne Arthur comme roi des Bretons , combattant les Saxons et remportant plusieurs victoires en Bretagne comme en Gaule. 2. Sidoine Apollinaire voque au milieu du Ve sicle dans une de ses lettres la tratrise du prfet des Gaules Arvandus, qui aurait dvoil au roi wisigoth Euric le moyen dattaquer et de dfaire larme du roi des Bretons Riothamus. 3. Dans son Histoire des Goths de 551, Jordans expose comment lempereur Anthemius appela son secours le gnral Riotimos, roi des Bretons. Celui-ci est arriv depuis lautre ct de la mer, ce qui signiie quil ne venait pas de Bretagne armoricaine.

12.

Vita sancti Wohedouii (dans J. COE et S. YOUNG, The Celtic Sources, op. cit., p. 36).

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

189

4. Grgoire de Tours 13 dsigne la ville de Dols, prs de Chteauroux, comme le lieu o furent dfaits les Bretons ; depuis Dols, Riothamus aurait fui en direction de lactuelle Bourgogne, allant mourir prs dAvallon, un nom charg dvocations arthuriennes. 5. Geoffroy de Monmouth mentionne certains de ces vnements dans son Histoire des rois de Bretagne, mais en les rattachant Arthur et non Riothamus. Son rcit mentionne un procurateur romain (Lucius), un empereur (Lon), et un pape (Sulpicius) : derrire ceux-ci, Ashe prtend voir lempereur dOccident Anthemius (467-472), lempereur dOrient Lon Ier (457-474) et le pape Simplicius (468-483). 6. La roccupation de South Cadbury est contemporaine des ces vnements. Bibliographie L. FLEURIOT, Les Origines de la Bretagne, Paris, 1980. G. ASHE, A Certain Very Ancient Book : Traces of an Arthurian Source in Geoffrey of Monmouths Historia , Speculum, 56, 1981, p. 301-323. G. ASHE, The Discovery of King Arthur, New York, 1985. G. ASHE, The Origins of the Arthurian Legend , Arthuriana, 5, 1995, p. 1-23. Rception Cette thorie a t principalement dfendue par Geoffrey Ashe partir de pistes lances par Lon Fleuriot, mais elle a t eficacement rfute par Kenneth Jackson, Ian Wood et dautres 14.

Thorie n 4 : La piste sarmate

Rsum de la thorie Le personnage qui a inspir la lgende arthurienne est un certain Lucius Artorius Castus, citoyen romain dorigine dalmate, prfet au IIe sicle de notre re de la VIe lgion Victrix cantonne York. Or, au IIIe sicle, certains auxiliaires de la cette mme lgion taient dorigine sarmate, ce qui expliquerait les ressemblan-

13. Grgoire de Tours, Decem Libri Historiarum, I, 18 (trad. R. LATOUCHE, Histoire des Francs, Paris, rd. 1999, p.106-107). 14. I. N. WOOD, The Fall of the Western Empire and the End of Roman Britain , Britannia, 18, 1987, p. 251-262, sp. p. 261-262 ; O. J. PADEL, Recent Work on the Origins of the Arthurian Legend : A Comment , Arthuriana, 5, 1995, p. 103-114.

190

M. ADDERLEY

A. GAUTIER

ces tonnantes entre la lgende arthurienne et les croyances et mythes des descendants actuels des Sarmates, savoir les Osstes tudis entre autres par Georges Dumzil 15. Arguments 1. la diffrence des autres soldats romains, les Sarmates taient des cavaliers protgs par une armure, tout comme les chevaliers dArthur. 2. Ils utilisaient un tendard en forme de dragon, tout comme Arthur, ils dUther Pendragon, sur certaines illustrations mdivales. 3. Ils vnraient une pe nue iche en terre, qui rappelle lhistoire de lpe dans le perron. 4. Ils inhalaient du chanvre bouillonnant dans un chaudron, qui pourrait correspondre au Graal. 5. Le rcit des derniers instants dArthur dans la Mort le roi Artu (dbut du XIIIe sicle) suit de manire saisissante la trame narrative de la mort du hros osste Batradz. Dans les deux cas, le hros mourant demande que son pe soit jete dans un lac : ses compagnons tentent dabord de garder lpe, mais devant linsistance du hros, ils doivent se rsoudre sen dfaire, provoquant un phnomne extraordinaire qui trouble la surface de leau (surgissement dune main dans le cas dArthur, tourbillon et tempte dans le cas de Batradz). Bibliographie K. MALONE, Artorius , Modern Philology, 22, 1925, p. 367-374. J. GRISWARD, Le motif de lpe jete au lac : la mort dArthur et la mort de Batradz , Romania, 90, 1969, p. 289-340 et p. 473-514. H. NICKEL, The Dawn of Chivalry , dans From the Lands of the Scythians : Ancient Treasures from the Museums of the USSR, 3000 BC-100 BC, New York, 1975. C. S. LITTLETON et A. C. THOMAS, The Sarmatian Connection : New Light on the Origin of the Arthurian and Holy Grail Legends , Journal of American Folklore, 91, 1978, p. 513-527. C. S. LITTLETON et L. A. MALCOR, From Scythia to Camelot : A Radical Reassessment of the Legends of King Arthur, the Knights of the Round Table, and the Holy Grail, New York, 1994.

15.

G. DUMZIL, Le Livre des hros. Lgendes sur les Nartes, Paris, 1965.

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

191

Rception Kemp Malone a exhum ds les annes 1920 le personnage dArtorius, Jol Grisward a mis en lumire les ressemblances entre lgendes osstes et matire de Bretagne, et Scott Littleton a reli les deux bouts de la chane. Si elle a eu ses dfenseurs, cette thorie est aujourdhui abandonne : nul besoin daller chercher Arthur chez les auxiliaires sarmates du IIIe sicle, ni de lhistoriciser travers la igure dun oficier dalmate du IIe sicle et encore moins les deux la fois.

Thorie n 5 : Arthur du Nord

Rsum de la thorie Quil soit ou non un personnage historique, Arthur est essentiellement une igure du Nord de la Grande-Bretagne, voire une igure cossaise, adopte tardivement dans le monde gallois ou armoricain. Sil faut le chercher quelque part, cest plutt dans lancienne Caldonie, ou aux alentours du mur dHadrien. Arguments 1. La plupart des batailles mentionnes par le pseudo-Nennius pourraient tre localises dans le Nord : cest le cas de la bataille de la fort caldonienne , au nom loquent. 2. Le Canu Aneirin, qui peut tre considr comme le plus ancien texte mentionnant Arthur, commmore prcisment une bataille ayant impliqu lun de ces peuples bretons du Nord, les Gododdin de la rgion ddimbourg. La langue du pome est certes galloise, mais la matire en est nordique. 3. Le IXe sicle, moment o fut rdige lHistoria Britonnum, correspond une priode de grande popularit des hros nordiques comme Merlin ou comme le guerrier Cunedda, qui les souverains gallois de Gwynedd ont cherch rattacher leur gnalogie. Bibliographie T. JONES, The Early Evolution of the Legend of Arthur , Nottingham Medieval Studies, 8, 1964, p. 3-21. R. BROMWICH, Concepts of Arthur , Studia Celtica, 10-11, 1975-1976, p. 163181. A. O. H. JARMAN, The Arthurian Allusions in the Book of Aneirin , Studia Celtica, 24-25, 1989-1990, p. 15-25.

192 Rception

M. ADDERLEY

A. GAUTIER

Dabord plutt bien reue, cette thorie est aujourdhui assez peu relaye. Elle se heurte en effet un grand nombre dobstacles, dont le moindre nest pas la localisation de la bataille du mont de Badon, gnralement situe dans le SudOuest de lle. Par ailleurs, les lieux que lHistoria Brittonum relie Arthur se trouvent plutt dans le Sud-Est du pays de Galles ou dans les marches anglo-galloises, des rgions distinctes du Gwynedd o cette matire nordique a t incorpore la tradition littraire galloise.

Thorie n 6 : Arthur, hros mythologique et igure folklorique

Rsum de la thorie Arthur nest en aucun cas un personnage historique. Cest une igure folklorique, drive de la mythologie celtique, historicise par des auteurs comme le pseudo-Nennius puis Geoffroy de Monmouth. Plus prcisment, il pourrait sagir dun hros ours, dernier avatar dune divinit celtique ayant fourni matire lgende dans de nombreuses rgions du monde britonnique, au pays de Galles comme en Bretagne armoricaine ou sur les marches anglocossaises. Arguments 1. De nombreux auteurs mdivaux historicisent des hros folkloriques : ce nest pas parce que le pseudo-Nennius fait dArthur un personnage historique quil en tait effectivement un. 2. Les sources les plus explicitement historiques lvoquent elles aussi dans un contexte folklorique et merveilleux. Le pseudo-Nennius mentionne ainsi le chien et le ils du miles Arthur et les relie des phnomnes naturels inexpliqus. LHistoria Brittonum et les Annales Cambriae lui attribuent des exploits proprement extravagants, comme le massacre de centaines dennemis. 3. Limmense majorit des textes produits avant le XIIe sicle, et encore une grande partie de ceux qui ont succd Geoffroy de Monmouth, placent Arthur dans des situations entirement lgendaires, mythiques ou folkloriques. Les plus anciens textes gallois, quils soient en latin comme les Vies de saint Cadoc et de saint Padarn, ou en gallois comme les Dpouilles dAnnwfyn, Pa gur, Culhwch et Olwen et les Triades de lle de Bretagne, font en effet dArthur un hros tueur de monstres, combattant contre des loups-garous, des chats monstrueux ou des sorcires bien plus que contre des Saxons historiques.

LES ORIGINES DE LA LGENDE ARTHURIENNE : SIX THORIES

193

4. La racine celtique art- signiie ours . Le nom brittonique (non attest) *arto-wiros, signiiant littralement ours-homme , pourrait tre lorigine du nom dArthur. Or, de nombreux lments de la lgende arthurienne rappellent cette identit ursine du roi : son dernier sommeil sous la terre semblable lhibernation de lours, la manire dont il tue ses ennemis par touffement (chez Geoffroy de Monmouth). Bibliographie O. J. PADEL, The Nature of Arthur , Cambrian Medieval Celtic Studies, 27, 1994, p. 1-31. O. J. PADEL, Arthur in Medieval Welsh Literature, Cardiff, 2000. T. GREEN, The Historicity and Historicization of Arthur , Arthurian Resources, 2001. Publication lectronique : < http://www.arthuriana.co.uk/historicity/arthur.htm >. P. WALTER, Arthur. Lours et le roi, Paris, 2002. N. J. HIGHAM, King Arthur. Myth-Making and History, Londres et New York, 2002. M. AURELL, La Lgende du roi Arthur, Paris, 2007. T. GREEN, Concepts of Arthur : Early Arthurian Tradition and the Origins of the Legend, Stroud, 2007. Rception Comme le montrent les dates de parution de la plupart des ouvrages, cette dernire thorie est lune des plus en vogue ce jour, et lune des plus solidement tayes. N. J. Higham a critiqu certains aspects de lidentiication dArthur une divinit ursine celtique, tout en conservant lessentiel de largumentaire qui voit en lui une igure essentiellement mythologique tardivement historicise.
Mark ADDERLEY Wyoming Catholic College, P.O. Box 750, Lander, WY 82520, tats-Unis Alban GAUTIER Universit du Littoral Cte dOpale, 34 Grande Rue, BP 751, 62321 Boulogne-sur-Mer Cedex