Qu es un sistema?

Un sistema es una entidad cuya existencia y funciones se mantienen como un todo por la interaccin de sus partes (OConnor, J. & McDermott, I., 1998). El pensamiento sistmico contempla el todo y las partes, as como las conexiones entre las partes, y estudia el todo para poder comprender las partes. Cuando se observan los patrones que conectan las partes se descubre un hecho bastante singular. Sistemas formados por partes muy distintas y con funciones completamente diferentes pueden estar organizados en torno a las mismas reglas generales. Su comportamiento depender de cmo se conecten las partes, de ste modo, ser posible hacer predicciones acerca de su comportamiento. Cada persona es un sistema que vive en un mundo de sistemas, es por esto que es de gran importancia el acercamiento hacia el pensamiento sistmico. Los sistemas estn presentes en todo lo que hacemos y, para poder ejercer una mayor influencia sobre ellos, para tener una mejor calidad de vida, debemos entender cmo funcionan. Cada sistema funciona como un todo en el que se combinan muchas partes distintas, estos pueden ser simples o muy complejos. Por ejemplo, todos pertenecemos a algn sistema familiar que, a su vez, forma parte de una comunidad local, la cual, unida a otras comunidades locales, forma parte de ciudades, regiones y naciones. En estos casos se habla de sistemas que son subsistemas de otro sistema an mayor. El tamao de los sistemas construidos por el hombre tiene un crecimiento limitado, a medida que los sistemas aumentas de tamao, lo razonable es dividirlo en sistemas ms pequeos y establecer distintos niveles de control. Por ltimo, mayor tamao no implica un mejor funcionamiento, de hecho, suele ser al revs. Cada sistema tiene un tamao ptimo, y si aumenta o disminuye de forma notable sin experimentar ningn otro cambio, es muy probable que deje de funcionar. Dado que un sistema funciona como un todo, tiene propiedades distintas de las partes que lo componen, estas propiedades se conocen con el nombre de propiedades emergentes. No se pueden predecir las propiedades de un sistema entero dividindolo y analizando sus

partes. Si descomponemos un sistema, no encontraremos sus propiedades esenciales en ninguna de las piezas resultantes ya que stas slo surgen cuando el sistema entero acta. Es decir, slo poniendo el funcionamiento el sistema podremos saber cules son sus propiedades emergentes.

Sistemas simples y complejos Todo sistema se fundamenta en la interaccin de las partes que lo forman, en consecuencia, las relaciones entre las partes y su influencia mutua son ms importantes que la cantidad de partes o el tamao de las mismas. Estas relaciones, y por tanto los sistemas, pueden ser simples o complejas (OConnor, 1998). Existen dos formas muy distintas de que algo sea complejo. Cuando algo est compuesto por muchas partes distintas se hace alusin a la complejidad de detalle. Mientras que cuando los elementos se relacionan unos con otros, de muchas formas distintas, se habla de complejidad dinmica. Las nuevas conexiones entre las partes de un sistema aaden complejidad, y al aadir una pieza se crean muchas conexiones nuevas. Cuando se aade una pieza nueva, el nmero de conexiones posibles se incrementa de forma exponencial. Cabe sealar que no se requieren de muchas partes para crear un sistema dinmicamente complejo, ni siquiera es necesario que las partes puedan cambiar de estado. Por lo tanto, y siguiendo las ideas de OConnor, los sistemas ms simples sern los que se compongan de pocas partes que tengan slo unos cuantos estados y unas cuantas relaciones simples entre las partes. Mientras que un sistema muy complejo ser el que tenga muchas partes o subsistemas que puedan cambiar a diferentes estados al interactuar unos con otros. La relacin entre las diversas partes de un sistema determinan el funcionamiento del mismo, por lo que cada parte puede influir en el comportamiento del conjunto. Todas las partes de un sistema son dependientes entre s, todas mantienen una interaccin recproca. El modo en que se relacionan unas con otras les da capacidad para influir en todo el sistema.

OConnor, J. & McDermott, I. (1998). Introduccin al pensamiento sistmico. Espaa: Ediciones Urano. Garca, M., Rojas, M. & Vargas, B. (2001). Psicolga clnica y salud. Perspectivas tericas. Mxico: UNAM.

Teora de la informacin de Shannon y Weaver A partir de la acelerada difusin y especializacin que experimentan los medios de comunicacin en el procesamiento y transmisin de informacin, se desarrolla el primer modelo cientfico del proceso de comunicacin conocido como la Teora de la Informacin o Teora Matemtica de la Comunicacin. Especficamente, se desarrolla en el rea de la telegrafa donde surge la necesidad de determinar, con la mxima precisin, la capacidad de los diferentes sistemas de comunicacin para transmitir informacin. La primera formulacin de las leyes matemticas que gobiernan dicho sistema fue realizada por Hartley (1928) y sus ideas son consideradas actualmente como la gnesis de la Teora de la Informacin. Posteriormente, Shannon y Weaver (1949) desarrollaron los principios definitivos de esta teora. Su trabajo se centr en algunos de los siguientes problemas que surgen en los sistemas destinados a manipular informacin: cmo hablar los mejores mtodos para utilizar los diversos sistemas de comunicacin; cmo establecer el mejor mtodo para separar las seales del ruido y cmo determinar los lmites posibles de un canal. El concepto de comunicacin en el contexto de la Teora de la Informacin es empleado en un sentido muy amplio en el que "quedan incluidos todos los procedimientos mediante los cuales una mente puede influir en otra". De esta manera, se consideran todas las formas que el hombre utiliza para transmitir sus ideas: la palabra hablada, escrita o transmitida (telfono, radio, telgrafo, etc.), los gestos, la msica, las imgenes, los movimientos, etc.

En el proceso de comunicacin es posible distinguir por lo menos tres niveles de anlisis diferentes: el tcnico, el semntico y el pragmtico. En el nivel tcnico se analizan aquellos problemas que surgen en torno a la fidelidad con que la informacin puede ser transmitida desde el emisor hasta el receptor. En el semntico se estudia todo aquello que se refiera al significado del mensaje y su interpretacin. Por ltimo, en el nivel pragmtico se analizan los efectos conductuales de la comunicacin, la influencia o efectividad del mensaje en tanto da lugar a una conducta. Es importante destacar que la Teora de la Informacin se desarrolla como una respuesta a los problemas tcnicos del proceso de comunicacin, an cuando sus principios puedan aplicarse en otros contextos.

Modelo de comunicacin El modelo comunicacional desarrollado por Shannon y Weaver se basa en un sistema de comunicacin general que puede ser representado de la siguiente manera:

Donde: Fuente de informacin: selecciona el mensaje deseado de un conjunto de mensajes posibles. Transmisor: transforma o codifica esta informacin en una forma apropiada al canal.

Seal: mensaje codificado por el transmisor. Canal: medio a travs del cual las seales son transmitidas al punto de recepcin. Fuente de ruido: conjunto de distorsiones o adiciones no deseadas por la fuente de informacin que afectan a la seal. Pueden consistir en distorsiones del sonido (radio, telfono), distorsiones de la imagen (T.V.), errores de transmisin (telgrafo), etc. Receptor: decodifica o vuelve a transformar la seal transmitida en el mensaje original o en una aproximacin de este hacindolo llegar a su destino.

Es importante considerar que el problema del significado del mensaje no es relevante en este contexto. El inters principal de la Teora de la Informacin lo constituye todo aquello relacionado con la capacidad y fidelidad para transmitir informacin de los diferentes sistemas de comunicacin. Llegado ste punto, es necesario explicar el concepto de informacin, el cual es definido en trminos estrictamente estadsticos, bajo el supuesto de que puede ser tratado de manera semejante a como son tratadas las cantidades fsicas como la masa y la energa. La palabra "informacin" no est relacionada con lo que decimos, sino ms bien, con lo que podramos decir. El concepto de informacin se relaciona con la libertad de eleccin que se tiene para seleccionar un mensaje determinado de un conjunto de posibles mensajes. La Teora de la Informacin, entonces, conceptualiza el trmino informacin como el grado de libertad de una fuente para elegir un mensaje de un conjunto de posibles mensajes Lpez, A., Parada, A. & Simonetti, F., 1995). El concepto de informacin supone la existencia de duda o incertidumbre. La incertidumbre implica que existen diferentes alternativas que debern ser elegidas, seleccionadas o discriminadas. Estas alternativas se refieren a cualquier conjunto de signos construidos para comunicarse, sean estos letras, palabras, nmeros, ondas, etc. En este contexto, las seales contienen informacin en virtud de su potencial para hacer elecciones. Estas seales operan

sobre las alternativas que conforman la incertidumbre del receptor y proporcionan el poder para seleccionar o discriminar entre algunas de estas alternativas. Se asume que en los dos extremos del canal de comunicacin -fuente y receptor- se maneja el mismo cdigo o conjunto de signos. La funcin de la fuente de informacin ser seleccionar sucesivamente aquellas seales que constituyen el mensaje y luego transmitirlas al receptor mediante un determinado canal. En un sentido sumamente amplio, la Teora de la Informacin habla sobre la cantidad de informacin que es transmitida por la fuente al receptor al enviar un determinado mensaje, sin considerar el significado o propsito de dicho mensaje. No interesa tanto la pregunta: "Qu tipo de informacin?" sino ms bien, "Cunta informacin?" es la que transmite la fuente.

Lpez, A., Parada, A. & Simonetti, F. (1995). Introduccin a la psicologa de la comunicacin. Chile: UCC.