23 ELECTRONICA y servicio

FUNDAMENTOS
FISICOS DE LA
REPRODUCCION
DEL SONIDO
FUNDAMENTOS
FISICOS DE LA
REPRODUCCION
DEL SONIDO
Oscar Montoya Figueroa
El fenmeno del sonido consiste
en la propagacin de ondas
sonoras, las cuales equivalen a
una serie de compresiones y
rarefacciones sucesivas del aire,
originadas por la vibracin de
algn cuerpo, de lo que se
deduce que el sonido no puede
transmitirse en el vaco, segn
explicaremos en este artculo de
nivel bsico. Tambin nos
referiremos a las caractersticas
fsicas del sonido (tono,
intensidad y timbre) y al papel
que juegan las bocinas o
altavoces en la reproduccin de
las seales elctricas de audio.
Generalidades
El dispositivo universal que se utiliza para la re-
produccin del sonido, son las bocinas o alta-
voces, en tanto elementos terminales que con-
vierten en ondas sonoras las seales resultantes
de los procesos electrnicos previos.
Para entender el principio de operacin de las
bocinas, primero se requiere definir qu son es-
tos elementos y qu es el sonido.
La bocina puede definirse como un transduc-
tor capaz de transformar una seal de corriente
elctrica en una onda de sonido audible (figura
1). Por su parte, el sonido es un fenmeno fsico
que estimula el sentido del odo mediante cam-
bios en la presin del aire. En los seres humanos,
esto ocurre siempre que una vibracin con fre-
cuencia comprendida entre los 20 y los 20,000
Hz llega al odo interno.
Para llegar al odo interno, las vibraciones via-
jan por el aire. A veces, el trmino sonido se
emplea nicamente para las vibraciones que se
transmiten de este modo; sin embargo, los fsicos
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modernos tambin suelen utilizarlo para
desig-nar a las vibraciones similares que se
desplazan a travs de medios lquidos o slidos.
A las ondas que se encuentran por debajo del
lmite audible de 20 Hz se les conoce como infra-
snicas, mientras que los sonidos con frecuen-
cias superiores a 20,000 Hz se denominan ultra-
sonidos (figura 2).
Propagacin de las vibraciones u ondas
En general, las vibraciones u ondas del sonido
se propagan de forma transversal o longitudinal.
En ambos casos, la energa y el ritmo del mo-
vimiento ondulatorio slo se propagan a travs
del medio en cuestin; es decir, ninguna parte
de ste se desplaza fsicamente en la direccin
de propagacin para permitir el viaje de la onda.
Por ejemplo, si atamos una cuerda a un punto
fijo (un poste), la estiramos sin aplicar demasiada
fuerza y la sacudimos, una onda se desplazar
del extremo que estamos sujetando hasta su otro
extremo; al llegar al punto fijo, la onda se refle-
jar y viajar de regreso hasta nuestra mano
(figura 3).
Como acabamos de ver, ninguna parte de la
cuerda se mueve longitudinalmente hacia el
poste; lo que sucede, es que todas las partes de
ella se mueven de forma transversal (arriba y
abajo) siguiendo el movimiento de nuestra mano.
Este tipo de movimiento ondulatorio se denomi-
na onda transversal. Del mismo modo, si tira-
mos una piedra a un estanque, una serie de on-
das transversales se propagar desde el punto
de impacto. Entonces, cualquier objeto que flote
cerca de este punto se mover hacia arriba y
hacia abajo, de acuerdo con la direccin y fuerza
del movimiento ondulatorio; pero apenas mos-
trar movimiento longitudinal, o sea un despla-
zamiento (figura 4).
Figura 1
Figura 2
+V
-V
T
Seal elctrica Bocina
Las bocinas son dispositivos generadores de sonido
Sonido
Infrasonido
(por ejemplo, el que produce
un temblor de tierra).
Sonido audible
(por ejemplo, los trinos de un pajarillo
o la voz de una persona).
Ultrasonido
(por ejemplo, el que se utiliza en
un sonar).
Bla, bla, bla
Sonda
Haz de ondas
sonoras emitidas
por sonda
Eco producido
por los peces
Hz 0 20 20,000
Espectro de sonido
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Qu es entonces una onda de sonido? A con-
tinuacin lo explicaremos.
La onda de sonido
Una onda de sonido es una onda longitudinal. A
medida que la energa del movimiento ondu-
latorio se propaga alejndose del centro de la
perturbacin, las molculas de aire individuales
que transportan al sonido se mueven hacia de-
lante y hacia atrs, de forma paralela a la direc-
cin de dicho movimiento.
Si un cuerpo se desplaza ligeramente hacia
adelante (figura 5A), momentneamente el aire
frente a l se comprime, pero de forma instan-
tnea trata de recuperar su densidad normal; por
lo que la compresin comienza a viajar en la mis-
ma direccin del movimiento inicial, pero con la
distancia se va diluyendo poco a poco. Exacta-
mente esto sucede cuando el mismo cuerpo re-
trocede a su sitio original, pero ahora generando
una pequea porcin de baja densidad (figura
5B), que viaja con las mismas caractersticas de
la anterior.
Combinando ambos efectos, cuando un objeto
est vibrando rpidamente, frente a l se genera
una serie de zonas donde la densidad del aire
vara dependiendo del grado de desplazamiento
original del cuerpo, formando una serie de ondas
que se van alejando del punto de origen (figura
5C). Estas sucesivas zonas de aire comprimido y
enrarecido son captadas por el tmpano, el cual
Figura 3 Figura 4
Desplazamiento de una onda por una cuerda
Al caer en el agua, la piedra
genera ondas transversales
Zona de aire comprimido
desplazndose hacia adelante
Zona de aire enrarecido
desplazndose hacia adelante
Compresiones y rarefacciones
alejndose de una placa vibrante
A B C
Figura 5
26 ELECTRONICA y servicio
reproduce en escala pequea los desplazami-
entos originales del cuerpo vibrante, y transmite
al odo interno esta informacin, donde el cere-
bro lo interpreta como sonido (figura 6).
Por lo tanto, una onda de sonido es una serie
de compresiones y rarefacciones sucesivas del
aire (por lo que el sonido no puede transmitirse
en el vaco). Cada molcula transmite la energa
a la molcula que le sigue; una vez que la onda
de sonido termina de pasar, las molculas per-
manecen ms o menos en la misma posicin
(figura 7).
Caractersticas fsicas
Cualquier sonido sencillo (una nota musical, por
ejemplo) puede ser descrito en su totalidad, me-
diante tres caractersticas con que se percibe: el
tono, la intensidad y el timbre. Estos atributos
corresponden exactamente a tres caractersticas
fsicas: la frecuencia, la amplitud y la composi-
cin armnica o forma de onda. Por su parte, lo
que conocemos como ruido, es un sonido com-
plejo; se trata de una mezcla de diferentes fre-
cuencias o notas sin relacin armnica.
Frecuencia o tono
Por frecuencia del sonido se entiende el nmero
de ciclos de una onda por segundo. Conforme
mayor sea la frecuencia de una onda, ms agudo
se escuchar el sonido; y al contrario, conforme
menor sea la frecuencia de la misma, ms grave
se escuchar el sonido.
Un fenmeno interesante es el que se produce
cuando se tocan dos instrumentos distintos en
la misma nota. Ambos sonidos pueden tener la
misma frecuencia, pero no necesariamente se
percibirn igual; la diferencia radica en el timbre
caracterstico de cada instrumento (figura 8).
Amplitud
La amplitud de una onda de sonido es el grado
de movimiento de las molculas de aire que la
transportan. Dicho movimiento corresponde a la
intensidad de rarefaccin y compresin de la
propia onda.
Figura 6
Figura 7 Figura 8
Sonido
Onda
de sonido
Molculas de aire
Frecuencia (nmero de ciclos en un segundo)
1 segundo 1 segundo
5 ciclos por segundo
1 ciclo por segundo
Odo externo
Las ondas sonoras son transmitidas a travs
del conducto auditivo externo hacia el
tmpano, en el cual se produce una vibracin.
Estas vibraciones se comunican al odo
medio a travs de una cadena de
pequeos huesos formada por el martillo,
el yunque y el estribo, transmitindose as
a travs de un conducto llamado
ventana oval hasta el lquido del
odo interno, en la cclea.
Ah, son estimuladas las clulas
pilosas, las cuales, a su vez,
transmiten a travs del nervio
auditivo un patrn de
respuestas elctricas hacia
los centros auditivos del cerebro.
Odo medio
Odo interno
Martillo
Cclea o caracol
Estribo
Yunque
Pabelln
auditivo
Conducto auditivo
externo
Membrana del
tmpano
Nervio coclear
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Cuanto mayor es la amplitud de la onda, ms
intensamente golpea sta a las molculas del
tmpano y ms fuerte es el sonido percibido. La
amplitud de una onda de sonido puede expre-
sarse en unidades absolutas, mediante la medi-
cin de la distancia de desplazamiento de las
molculas del aire, la medicin de la diferencia
de presiones entre la compresin y la rarefaccin,
o la medicin de la energa transportada; por
ejemplo, la voz normal presenta una potencia
de sonido de aproximadamente una cienmilsi-
ma de watt. Sin embargo, puesto que dichas
mediciones son muy difciles de realizar, para
expresar la intensidad de los sonidos stos se
comparan con un sonido patrn; en tal caso, la
intensidad se expresa en decibeles (figura 9).
Intensidad
Este parmetro est estrechamente relacionado
con el anterior: la distancia a la que se puede
escuchar un sonido, depende de la intensidad
de ste; la intensidad es el flujo promedio de
energa que atraviesa cada unidad de rea
perpendicular a la direccin de propagacin.
En el caso de ondas esfricas que se propagan
desde una fuente puntual (el caso del sonido o
de las transmisiones de radio), la intensidad
medida en un punto es inversamente proporcio-
nal al cuadrado de la distancia; esto, suponiendo
que no se produzca ninguna prdida de energa
debido a la viscosidad, la conduccin trmica u
otros efectos de absorcin. Por ejemplo, en un
medio perfectamente homogneo, un sonido
ser nueve veces ms intenso a una distancia
de 100 metros que a una distancia de 300.
En la propagacin real del sonido en la
atmsfera, los cambios fsicos que el aire expe-
rimenta (temperatura, presin o humedad) dan
lugar a la amortiguacin y dispersin de las on-
das sonoras; por eso es que, generalmente, la
ley del inverso del cuadrado no se puede aplicar
a las medidas directas de la intensidad del
sonido.
Timbre
Vamos a suponer que tenemos un violn, un
piano y un diapasn, y que con la misma inten-
sidad se toca en los tres una nota La -situada
sobre el Do central. Los sonidos resultantes
sern idnticos en frecuencia y amplitud, pero
muy diferentes en timbre. De las tres fuentes, el
diapasn es el que produce el tono ms sencillo,
conformado casi exclusivamente por vibraciones
de tipo senoidal con frecuencias de 440 Hz.
Debido a las propiedades acsticas del odo y
a las propiedades de resonancia de su membrana
vibrante, es dudoso que un tono llegue en estado
puro al mecanismo interno del odo. La compo-
nente principal de la nota producida por el piano
o el violn tambin tiene una frecuencia de 440
Hz; sin embargo, ambas notas contienen a su
vez componentes cuyas frecuencias son mlti-
plos exactos de 440 Hz: los llamados tonos
secundarios, como 880, 1,320 1,760 Hz.
Las intensidades y el defasamiento que exis-
ten entre esas otras componentes (las llamadas
armnicas), determinan el timbre de la nota
(figura 10).
Velocidad del sonido
La frecuencia de una onda de sonido, es una
medida del nmero de vibraciones por segundo
de un punto determinado; a la distancia entre
dos crestas (cimas) adyacentes de la onda, se le
Figura 9
Amplitud (intensidad de la onda de sonido)
Gran amplitud
Pequea amplitud
Figura 10
Dos instrumentos que generan una onda de la misma
frecuencia, pueden diferenciarse por el timbre.
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denomina longitud de onda. Al multiplicar el
valor de la longitud de onda por el de la frecu-
encia, se obtiene la velocidad de propagacin de
la onda. Esta velocidad es igual para todos los
sonidos sin importar su frecuencia, siempre y
cuando se propaguen a travs del mismo medio
y a la misma temperatura. Por ejemplo, mientras
la longitud de onda de la nota La situada sobre
el Do central es de unos 78.20 cm, la de la nota
La situada abajo del mismo es de 156.40 cm.
En aire seco y a una temperatura de 0 C, la
velocidad de propagacin del sonido es de 331.6
m/ s. Al aumentar la temperatura, aumenta la
velocidad del sonido; por ejemplo, a 20 C la velo-
cidad es de 344 m/ s.
Los cambios de presin a densidad constante,
casi no tienen efecto sobre la velocidad del soni-
do. Ante la presencia de ciertos gases en el am-
biente, esta velocidad depende de la densidad
de los mismos. Si las molculas son pesadas, se
mueven con ms dificultad; entonces el sonido
avanza ms lentamente. De conformidad con lo
anterior, el sonido viaja ligeramente ms rpido
a travs de aire hmedo que a travs de aire seco;
esto, porque el aire hmedo contiene una mayor
cantidad de molculas ms ligeras. En la mayora
de los gases, la velocidad del sonido tambin
depende de otro factor: el calor especfico, que
afecta a la propagacin de las ondas de sonido.
Por lo general, el sonido viaja ms rpido a
travs de lquidos y de slidos que a travs de
gases. Tanto en los lquidos como en los slidos,
la densidad tiene el mismo efecto que en los
gases.
La velocidad del sonido vara de forma inver-
samente proporcional a la raz cuadrada de la
densidad, y de forma proporcional a la raz cua-
drada de la elasticidad. Por ejemplo, a travs de
agua el sonido desarrolla una velocidad de 1,500
m/ s, siempre y cuando la temperatura sea nor-
mal; como ya dijimos, cuando sube la tempera-
tura aumenta notablemente la velocidad.
A travs de cobre, y tambin en condiciones
normales de temperatura, la velocidad del sonido
es de unos 3,500 m/ s; al aumentar la tempera-
tura, la velocidad disminuye (debido a la dismi-
nucin de la elasticidad). En el acero, que es ms
elstico, el sonido se desplaza a 5,000 m/ s; su
propagacin es muy eficiente (figura 11).
Reproduccin del sonido
Tal como ya se dijo, para la reproduccin del so-
nido se requiere de una bocina o altavoz. Existen
diferentes tipos, pero la mayora de los actuales
son dinmicos. Estos altavoces incluyen una
bobina de cable muy ligero, sumergida dentro
del campo magntico de un potente imn perma-
nente o de un electroimn (figura 12).
Figura 11
Figura 12
En el aire viaja a 340 m/s
En el cobre, a 3500 m/s
En el agua, a 1500 m/s
Velocidad del sonido
Estructura o soporte metlico
Imn permanente
Bobina
Cono y suspensin
29 ELECTRONICA y servicio
Campo magntico
Fuerza
Corriente
Bocinas para graves
(en el interior del
baffle, en las
cmaras superior
e inferior)
Bocina para
medios
Bocina para altos
A
B
Figura 13
Figura 14
Bocina circular Bocina circular Bocina cuadrada
Bocinas elpticas de amplio espectro de sonido
Una corriente elctrica variable, procedente
de los circuitos electrnicos de algn amplifi-
cador, atraviesa la bobina y modifica la fuerza
magntica entre sta y el campo magntico del
altavoz. Recuerde que cuando se combina un
campo magntico y una corriente que circula en
forma perpendicular a l, se produce una fuerza
ortogonal capaz de producir un desplazamiento,
30 ELECTRONICA y servicio
y este fenmeno es precisamente el que se
apro-vecha para la fabricacin de las bocinas o
alta-voces (figura 13A).
Al producirse cambios de corriente, la bobina
vibra y entonces hace que un diafragma o un
gran cono vibrante -unido mecnicamente a ella-
se mueva para generar en el aire ondas sonoras;
a su vez, este movimiento impulsa a las mol-
culas de aire en la forma del sonido que se desea
reproducir.
Tipos de bocinas
Para aumentar la potencia y la calidad del sonido,
pueden utilizarse conjuntos especiales de boci-
nas de diferente tamao: las pequeas son para
notas agudas y las grandes para notas graves
(figura 13B).
La forma o diseo de las bocinas, es tambin
factor que incide en la calidad del sonido que se
reproduce. Existen bsicamente tres tipos:
circulares, cuadradas y elpticas (figura 14) Las
primeras ofrecen una muy buena reproduccin
de sonido; las cuadradas, slo una regular o bue-
na reproduccin; las elpticas son las mejores,
pues permiten una excelente reproduccin. La
razn, es que el uso de las bocinas elpticas equi-
vale a tener una bocina circular pequea para
tonos medios y una bocina circular grande para
tonos bajos (figura 15).
En todo sistema reproductor de audio, siem-
pre ser necesario instalar dos o ms tipos de
bocinas. La fidelidad del sonido mejora cuando
para cada frecuencia y amplitud de la seal de
audio se usa un tipo diferente de bocina; es decir,
para tener un buen sistema de sonido se requiere
de bocinas que reproduzcan los agudos (llama-
das tweeters), de bocinas que reproduzcan los
medios (midrange) y los graves (conocidas como
woofers).
Obviamente que los altavoces no son todos
de gran tamao para colocarse en baffles de sis-
temas de sonido. Actualmente, uno de los tipos
de bocina que ms se utiliza es el audfono (figura
16). Se trata de un par de pequeas bocinas, mon-
tadas sobre una varilla semicircular plstica o
metlica; por poder ser adaptada en la mayora
de los casos, la longitud de la varilla es suficiente
para mantener a las bocinas a la altura de los
odos.
Las dos bocinas son de tamao inferior a una
pulgada, y se encuentran cubiertas por una
esponja suave que, adems de evitar friccin
contra los odos, asla los ruidos externos.
Para finalizar, sealaremos que es caracters-
tico que los audfonos necesiten poca corriente
para operar; como sta es del orden de los mili-
amperes, los audfonos resultan muy tiles en
equipos porttiles y ofrecen una alta fidelidad
de reproduccin. Suena bien, verdad?
Figura 15 Figura 16
Los audfonos
permiten una buena
fidelidad del sonido
con un mnimo
consumo de energa.