Ruralia

Numro 01 (1997) Varia

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Ronald Hubscher

Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?

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Rfrence lectronique Ronald Hubscher, Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?, Ruralia [En ligne],01|1997, mis en ligne le 01 janvier 2003. URL : http://ruralia.revues.org/4 DOI : en cours d'attribution diteur : Association des ruralistes franais http://ruralia.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://ruralia.revues.org/4 Document gnr automatiquement le 07 mai 2011. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition papier. Tous droits rservs

Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?

Ronald Hubscher

Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?

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Prolonger un tel titre par une interrogation peut sembler surprenant sinon incongru. Les paysans ne constituent-ils pas le groupe social le plus aisment identifiable, dfini par des caractristiques spcifiques : un espace appropri, un travail fond sur la mise en valeur de la terre 1, la plus vnrable des occupations humaines, la plus emblmatique aussi dans l'imaginaire social qu'elle nourrit d'une abondance de mythes agraires. Une relation privilgie, charnelle et symbolique 2 s'instaure entre le paysan et sa terre loin de se rduire pour lui un simple outil de production. Autant d'lments qui signent l'originalit d'une civilisation paysanne dite civilisation traditionnelle et qui dans le champ des tudes rurales ont donn lieu une lecture en terme d'opposition binaire: ville/campagne, pouvoir central/ pouvoir local, socit englobante/communaut villageoise, rationalit capitaliste/logique paysanne de production, etc. Aussi bien le terme paysan, un terme gnrique mais polysmique3, semble aller de soi pour le sens commun, les littrateurs et les chercheurs. Il connote un ensemble de rfrences ou de strotypes vhiculs par l'imaginaire collectif qui construisent le paysan et lui font endosser une identit. Est-il ds lors pertinent de douter de certitudes aussi fortement tablies et les mots n'auraient-ils plus de sens? Au-del d'un simple exercice de dconstruction, fort la mode, nous voudrions simplement rappeler l'intrt d'une dmarche intellectuelle qui, l'instar du photographe variant la distance focale et l'angle de prise de vue donne une perception diffrente du mme sujet, modifierait l'objet tudi selon le regard, la nature et la position de l'acteur dans le champ social. Autrement dit, au XIXesicle, le terme paysan renvoie-t-il les populations agricoles leur propre ralit? Ont-elles conscience de leur identit, intriorisentelles et acceptent-elles les schmes de la socit englobante censs les dfinir comme une catgorie spcifique? Le regard de l'Autre est-il suffisant pour confrer le sentiment d'une commune appartenance gnrateur de solidarit?4 Deux lments essentiels nous semblent au fondement des solidarits qui structurent et individualisent tout groupe social: une culture et une profession 5, laquelle est dterminante dans la construction identitaire. Ds lors la question est de savoir si le travail de la terre constitue une profession car ce point de vue est loin d'tre partag par les contemporains. Dans l'affirmative, partir de quel moment est-il considr comme tel? Les grandes thses d'histoire rurale dont l'apport a t majeur dans la connaissance des campagnes franaises du XIXe sicle 6 n'ont pas abord ce problme, quand bien mme le travail agricole et la mise en valeur du sol y apparaissent comme un thme rcurrent. L'absence d'interrogations sur l'volution des reprsentations de l'activit agricole, toujours apprhende dans une sorte d'intemporalit, le renoncement toute rflexion sur la signification de cette activit pour les paysans eux-mmes, l'inexistence d'une vritable problmatique culturaliste dans la majorit des travaux expliquent que la question d'une identit paysanne et de ses fondements n'a jamais fait l'objet d'une analyse approfondie7. Les quelques remarques qui suivent visent simplement montrer l'intrt d'une analyse, certes non exempte de difficult, privilgiant le point de vue de l'acteur sur sa propre condition8.

Un flou smantique
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Et tout d'abord que signifie le terme paysan pour l'homme des champs, terme le plus frquemment utilis par les citadins pour le dsigner. On sait combien le vocabulaire, l'emploi de tel mot prfr tel autre constituent un enjeu social et politique9. On sait aussi combien l'art
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et la littrature ont contribu dans le long terme produire une reprsentation de la paysannerie qui a puissamment envahi l'imaginaire collectif. Une reprsentation schmatique, au point de rduire le paysan un archtype. Proche de la Nature, il en incarne toutes les vertus et d'une certaine manire perptue le modle du bon sauvage du XVIIIesicle; dpeint sous de sombres couleurs, tre fruste et brutal, il est alors cantonn aux marges de la socit police. Ces deux visions d'une paysannerie naturalise et instrumentalise servent alternativement des fins idologiques10. Mais l'opinion commune a le plus souvent retenu dans les attributs qui disent le paysan les connotations ngatives, pjoratives: la balourdise, l'inculture, la routine11. Le discrdit implicite frappant celui qui est dsign comme tel, implique de sa part un refus plus ou moins avou d'assumer toute la charge ngative contenue dans ce mot au regard de la socit englobante. Compreignac, commune du Limousin, le terme paysan ds le dbut du sicle, semble-t-il, a dj revtu une connotation pjorative, et il [le paysan] prfre la dnomination plus solennelle et moins dprciative de "cultivateur"12. Peut-on infrer de cette attitude l'homonymie du paysan et de l'exploitant ? Telle semble tre la posture des historiens, admettant implicitement les prsupposs des contemporains. Dans sa thse sur la Beauce, Jean-Claude Farcy observe qu'au dbut du XIXe sicle le terme de laboureur est frquemment utilis pour dsigner les hommes qui dirigent les grandes exploitations. Aprs le milieu du XIXe sicle il tend disparatre, remplac par celui de cultivateur dont la signification recouvre peu peu toute la paysannerie qui exploite un minimum de surface 13. On mesure toute l'opacit du terme paysannerie compris de la sorte car il renvoie la seule notion d'exploitant, mal cern socialement, et suggre soit la non appartenance des ouvriers et des domestiques agricoles cet ensemble, soit l'existence d'une autre paysannerie mal dfinie dans son essence puisqu'elle ne rpond pas au critre cens la dfinir. Dans cette dernire hypothse, la dimension socio-conomique du signifi paysan, pourtant explicite dans le prcdent argumentaire, serait vacue au seul profit d'une hypothtique identit culturelle14. De manire gnrale, le vocable paysan ne figure pas sur les listes nominatives recensements quinquennaux de la population. Ordinairement, l'individu recens s'auto-dsigne et la taxinomie en usage fait rfrence soit un statut juridique fermier, mtayer, propritaireexploitant , soit un statut social cultivateur, journalier 15. Ces diffrences de positions, fortement perues l'intrieur de la socit rurale, confirmes par une dominante de mariages homostatutaires, ne gnrent-elles pas des identits clates, en sorte que pour les intresss, l'tiquette de paysan n'est aucunement un signe d'appartenance au groupe? Elle ne restitue nullement la ralit vcue au sein de la communaut, fonde sur des liens de solidarit et de dpendance dont la nature varie selon le statut socio-conomique des individus et la perception qu'en ont les uns et les autres. Mme si l'on admet, selon le sens commun, que le travail de la terre fait le paysan et par consquent fixe son identit, la mobilit intragnrationnelle contribue l'obscurcir et met en question le sentiment d'appartenance 16. Qu'en est-il de Guislain Decrombecque qui n'est pas un hritier ? N en 1797 dans une famille de petits cultivateurs artsiens, contraint trs jeune en se formant sur le tas d'assurer la direction du modeste bien paternel, possdant son mariage 1000francs, 75ares de labour une maison entoure d'un jardin, il exploite en 1868 450hectares selon les mthodes les plus modernes. Devenu un vritable capitaine d'agriculture, il obtient en 1867, lors de l'exposition universelle tenue Billancourt, le 1ergrand prix d'agriculture17. partir de quel niveau de russite a-til eu le sentiment de franchir la barrire sparant l'exploitant agricole de l'agriculteur, terme dsignant l'poque les gros propritaires ou les gros cultivateurs ouverts au progrs et l'innovation ? L'accs cette aristocratie rurale marque-t-elle une rupture avec son milieu d'origine et l'abandon d'une fibre paysanne?

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Des identits croises

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Cette interrogation est plus imprieuse encore dans le cas des pluriactifs, fort nombreux dans les campagnes franaises. Si le travail domicile ne semble pas constituer un facteur perturbant de l'identit paysanne, encore que ce point de vue mrite discussion18, il n'en est pas de mme des migrations lies des bassins d'emploi urbain. Pluri-mensuelles ou pluri-annuelles, elles impliquent d'autres pratiques, d'autres techniques, d'autres savoir-faire et ouvrent aux paysans d'autres horizons socio-conomiques et culturels. Durant une grande partie de leur existence, les maons creusois travaillent sur les chantiers du btiment parisiens, frquentent les ouvriers, adoptent de nouvelles habitudes alimentaires, lment essentiel de l'identit culturelle. Les paysans-savonniers, anne aprs anne quittent leur terroir pour les usines de Marseille, pour ne pas parler des Espagnols, ces Cantaliens, marchands de draps ou boulangers Madrid, qui s'expatrient durant une bonne vingtaine d'annes et reviennent au pays tous les deux quatre ans selon les commerces19. Le port d'une double casquette, une double activit conomique, agricole et secondaire ou tertiaire exerce sur les chantiers ferroviaires, du btiment, dans le ngoce ou le colportage, ne brouillent-ils pas l'identit des acteurs concerns, n'entranent-ils pas la perte de l'identit premire ? 20 Le petit exploitant-maon limousin peut se sentir plus proche des ouvriers parisiens dont il aurait adopt la vision du monde que de ses congnres creusois rests au pays. Enfin il conviendrait de rappeler la flexibilit de la main-d'uvre rurale. Loin d'tre immuablement cantonne dans le travail agricole, elle oscille selon la conjoncture et les rmunrations entre le travail des champs et le secteur secondaire en sorte que la mobilit des journaliers ou des petits exploitants est grande. Ces diverses formes de pluriactivit ne fabriquent-elles pas des dracins?21 Finalement travailler la terre ne suffit pas construire une identit paysanne : la diversit des activits exerces, la position et l'implication des diffrents acteurs dans le procs de production brouillent sans cesse les cartes, constatation que viendrait encore conforter les nombreux exemples d'artisans ruraux dtenteurs de quelques lopins ou davantage dont ils assurent la mise en valeur. Une hypothtique identit paysanne est encore obscurcie par l'existence de rseaux relationnels fonds sur le phnomne gnrationnel ou le principe du clientlisme. Le groupe des jeunes auquel s'agrgent les clibataires attards, tait socialement trs ouvert. Toutes les professions, tous les tats s'y ctoyaient, sans discrimination apparente [...] [ils] faisaient cause commune, et se retrouvaient rgulirement, notamment au cabaret 22. En Basse-Provence, ils se runissent dans leurs propres chambres. L'mergence de structures originales comme les bachelleries du Berry trs actives dans la premire moiti du XIXesicle, la dlgation de fonctions exerces au nom de la collectivit, qui n'empchent nullement des comportements subversifs, sont autant d'expressions de l'autonomie et de la solidarit du groupe des jeunes qui se reconnaissent d'abord comme tels. Les rseaux clientlistes, mode essentiel de fonctionnement des socits rurales fond sur le don/contre-don et la soumission/consentement, dveloppent une logique d'inclusion/ exclusion. Partis, factions, clans, mlant indistinctement gens du village et gens du bourg gnrent un sentiment d'appartenance trs fort entre individus, encore confort par de frquents liens de parents et une stratgie de renchanements d'alliances. Laborde dans les HautesPyrnes, la famille Duplan contrle durant 70ans la mairie. Certains de ses membres sont notaire, cur, pharmacien, officier de sant. Ils influencent trs fortement la vie du village et se passent les clients les uns aux autres [...], vritable clan qui pse sur le choix des professions, oriente les spculations foncires. Grce leur double stratgie matrimoniale et professionnelle, ils essaiment dans les villages et les bourgs environnants 23. La formation de partis autour des maires est plus frquente. Ces derniers, cumulant la potestas et l'auctoritas, constituent un rseau d'obligs et de fidles de divers horizons24.

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Identifie dans l'imaginaire social par la nature de son travail, la paysannerie l'est galement par un mode de vie 25, une culture spcifique, ce que les folkloristes nomment civilisation traditionnelle ou civilisation paysanne. Terme assez vague qui dfinit une grande diversit de pratiques et de comportements originaux: rites et rituels, forte cohsion familiale et stratgies matrimoniales articules sur le patrimoine26, usages alimentaires, habitat, dialectes etc. Tout cela est bien connu et ne donne pas lieu des observations qui seraient superftatoires. Nous voquerons simplement la question des langues vernaculaires, en l'occurrence du patois dont le parler connote le paysan. Des Mmoires et Reconnaissances des officiers d'tat-major qui sous la Monarchie constitutionnelle prparent le cantonnement des troupes en manuvre dans les campagnes 27, jusqu' l'enqute de 1860 diligente par le ministre de l'Instruction Publique 28, tous les rapports signalent dans de nombreuses rgions la barrire linguistique dresse entre les citadins et les paysans. Nombre de fonctionnaires ne comprennent pas le baragouin et le charabia de leurs administrs et doivent parfois user d'interprtes. Voyageurs et littrateurs reprennent cette antienne. Il suffit de citer Flaubert arpentant en 1846 la Bretagne en compagnie de son ami Maxime du Camp: entre Audierne et Plogoff nous perdons notre route. Des villages dserts, des chiens qui aboient, personne ne parle franais29. La lente pntration de la langue d'honneur s'explique parce que le lecteur paysan devait dominer non seulement l'alphabet, l'orthographe et la grammaire du franais, mais aussi les rfrences correspondantes, c'est--dire les symboles d'une culture trangre30 qui ne pouvait restituer les mots concrets et imags du patois faisant rfrence aux gestes, postures et objets quotidiens de son univers. Mais on le sait, les paysans n'ont pas le monopole du patois. Il est utilis par l'ensemble de la communaut d'habitants, non seulement les artisans, l'instituteur et le cur, mais aussi les Messieurs. Plus gnralement qu'il s'agisse de l'alimentation, de l'habitat, il est malais, surtout dans la premire moiti du XIXe sicle, de dlimiter une sphre spcifiquement paysanne dont se diffrencieraient certains artisans ruraux ou, comme en Picardie, les tisserands installs dans le village. En ce domaine, le clivage est social et la frontire s'tablit l'intrieur de chaque groupe 31. Il en est de mme des options religieuses ou politiques: ainsi l'anticlricalisme, rassemblant dans une mme hostilit l'glise paysans, artisans, boutiquiers et petits notables du Midi rouge. En dfinitive, si l'on postule l'existence d'une civilisation traditionnelle, il ne faut pas la rfrer la seule paysannerie, mais admettre qu'elle implique une culture partage. Les rapides observations prcdentes jettent un doute sur la ralit de l'autonomie d'une culture paysanne qui serait le marqueur du groupe non seulement aux regards de la socit englobante, mais galement aux siens propres 32. Faut-il alors admettre l'existence d'autres repres identitaires, en l'occurrence la relation un espace, et revenir l'tymologie du terme paysan: homme du pays, une dfinition qui dans cette priode est certainement au plus prs de la ralit vcue par les populations rurales33. Le pays, c'est un cadre dfini et reconnu dans lequel s'inscrivait sous l'Ancien Rgime la paroisse et la communaut d'habitants. Remplaces sous la Rvolution par la commune, elles sont un hritage du pass conserv dans les reprsentations collectives, beaucoup plus vocateur pour les indignes que le terme littraire de village dont ils font peu d'usage. JeanFranois Soulet a bien montr comment le territoire cristallise un fort sentiment identitaire des communes pyrnennes 34, exemple aisment transposable dans maintes rgions franaises. Partout, le territoire communal dlimit sinon protg par des bornes, des haies, des landes ou des bois est parfaitement connu de tous, en sorte que sur un rayon de quelques kilomtres, chacun peut citer de mmoire le nom des propritaires ou des exploitants35. Un territoire balis par un espace sonore, celui du son de la cloche de l'glise dont le timbre particulier sert de signe de reconnaissance aux habitants de chaque paroisse. Une cohrence s'instaure [...] entre la cloche et la borne 36, concrtise le sentiment d'identit communautaire renforc encore par des caractristiques linguistiques. Dialectes et patois prsentent mille variantes indcelables

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par ceux qui ne les parlent pas, mais aisment identifiables pour tous ceux, quelle que soit leur activit, dont il est l'instrument de communication. Accent, prononciation, tournures de phrases sont autant de signes d'appartenance ou d'exclusion du groupe 37. Le parler signe le chez-moi et l'espace vcu comme il dsigne l'altrit: Aux environs de Granvillers [...] le cultivateur sait qu' peu de distance vers le Sud, ds les herbages du Bray, il n'entend plus les intonations familires; la Picardie cesse pour lui avec certaines manires de prononcer plus grles, plus sches, plus maigres qui est normande38. Ce systme de relation et d'interconnaissance propre chaque communaut contribue forger un patriotisme de clocher. tout propos offensant, les habitants ragissent, comme s'ils formaient une seule et mme personne morale 39. S'affirme une identit contre l'Autre, l'tranger, parfois voisin de quelques kilomtres, mais contre lequel perdure une longue inimiti dont les raisons ont t oublies 40. De chaque ct, on use d'une violence verbale: injures, sobriquets pjoratifs visent offenser et humilier les membres de la commune proche mais inamicale 41. On note d'ailleurs une escalade dans la violence et des bagarres clatent sous diffrents prtextes. Le bal est un moment privilgi d'affrontements entre les jeunes gens de villages rivaux, comme c'est aussi le cas du jeu de la soule o se rglent les comptes au nom du localisme. En dfinitive, si les paysans s'identifient d'abord comme les hommes d'une communaut, ce sentiment d'appartenance communautaire est partag avec autant d'intensit par d'autres groupes de ruraux42.

La construction d'une profession

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En dfinitive, aucun des facteurs prcdemment voqus ne suffit dterminer une identit spcifique qui, selon nous, se construit partir du moment o est perue la professionnalisation de l'activit agricole. Autrement dit, partir de quand la nature propre du travail de la terre donne-t-elle naissance une reprsentation identitaire autonome dans l'imaginaire paysan? partir de quand la reconnaissance de sa spcificit a-t-elle transform une pratique en une profession productrice d'un sentiment d'appartenance commune? Sur ce plan l'volution de l'agriculture, qui par son intgration croissante au march prend davantage en compte dans le dernier quart du XIXesicle les donnes conomiques et les facteurs techniques, entrane un changement de comportement et de mentalit des acteurs; elle lgitime le travail de la terre en l'inscrivant dans la sphre du professionnalisme43. De ce fait s'instaure un dcalage entre le nouveau regard que les paysans portent sur eux-mmes et les reprsentations invariables que donne d'eux la socit globale. Ce changement n'affecte videmment pas les campagnes de manire uniforme, mais si la dimension spatio-temporelle doit effectivement tre prise en compte, il s'agit bien d'un continuum. Le dveloppement de l'industrialisation et d'une organisation du travail fixant de mille faons l'ouvrier l'entreprise d'une part, la mondialisation des changes d'autre part ont t les lments dterminants de cette transformation. La premire entrane un dclin global du nombre des pluriactifs en les contraignant la monoactivit et la concentration de leurs efforts sur une productivit accrue du sol, dsormais unique source de revenus. Mais en mme temps l'industrie fournit au secteur agricole des consommations intermdiaires, notamment des engrais ou des machines dont la diffusion s'acclre dans les annes 1900. Quant la mondialisation du commerce qui a contribu la crise agricole des annes 1880 en aiguisant la concurrence, elle a considrablement amplifi le phnomne. la logique paysanne du travail, telle que l'a dcrite Chayanov, succde une autre logique lie la commercialisation croissante des productions qui prend en compte, en raison de la concurrence nationale et internationale, les notions de spcialisation, de cot donc de rendement, de productivit44, voire de rentabilit: normes, procds, procdures nouvelles qui impliquent le professionnalisme. Ainsi en estil des herbagers du Cotentin, des petits producteurs du Vaucluse reconvertis aprs la crise du phylloxera dans les cultures fruitires, de nombreux exploitants du Pas-de-Calais ou de
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la conduite scientifique des planteurs de betteraves de la Picardie qui savent raisonner et discuter leurs mthodes, doser les engrais; nulle part on ne trouve plus de lecteurs de journaux agricoles45. Du reste cette presse professionnelle, de plus en plus technicienne, contribue dfinir la spcificit d'une activit aux yeux de ceux qui l'exercent. De mme la cration en 1881 d'un ministre de l'Agriculture, en attribuant une qualit particulire ses administrs puisqu'ils sont les seuls bnficier d'un tel rgime, est un rvlateur aux yeux des populations agricoles de leur singularit et marque une tape vers leur professionnalisation. Mais plus important encore dans la construction d'une profession est son institutionnalisation. De ce point de vue le syndicalisme agricole, n de la loi Waldeck-Rousseau de 1884, reprsente un lment dterminant. Certes au plan idologique, il est un enjeu entre conservateurs et rpublicains pour encadrer la paysannerie, mais il constitue avant tout une ligne de dfense face aux difficults du monde rural lors de la crise des annes 1880. Il convient donc au premier chef de faire une lecture du syndicalisme agricole comme instrument de revendications professionnelles. En ce domaine les conservateurs de la rue d'Athnes, la conjoncture politique aidant, ont nettement devanc les rpublicains du boulevard Saint-Germain. Organise, la profession peut se faire entendre des pouvoirs publics. Et l'interventionnisme n'est possible que si le syndicalisme agricole est peru comme une instance de dfense collective et de reprsentation lgitime de la paysannerie, la fois par les pouvoirs publics et par les cultivateurs eux-mmes. Ce travail de lgitimation est l'origine du lien identitaire qui accompagne la construction de la profession, terme qui merge alors dans la phrasologie syndicale. Car pour le syndicalisme agricole, tre paysan n'est pas un tat: c'est un mtier qui devient le pivot de l'organisation et de l'identit paysannes46. Tout le discours des dirigeants, qui se posent en reprsentants d'une catgorie sociale dont ils dessinent les contours, met en exergue la notion de profession, moyen de susciter un lien de solidarit l'intrieur d'une masse htrogne et disperse. Ds lors la cohsion implique l'exclusion et fonctionne sur le mode de la diffrence, Eux et Nous, selon un processus analogue celui de la communaut d'habitants. La sgrgation/homognisation du groupe sur la base professionnelle donne naissance un sentiment d'appartenance collective, ce que le marquis de Marcillac en 1911, dans son rapport au 8econgrs des syndicats agricoles tenu Toulouse, nomme une agriculture enfin consciente et organise47. Premier jalon d'une construction institutionnelle de la profession, le syndicalisme agricole contribue la formation de l'identit du groupe. partir de l, il devient possible d'unir les paysans sur la base d'intrts communs dfendre, et incontestablement les procdures utilises signatures de ptitions, pressions sur les lus locaux et nationaux ont dvelopp une culture de la mobilisation. L'intgration, des degrs divers, d'une large fraction de la paysannerie dans l'conomie de march favorise la dmarche syndicale; elle entend rendre visible aux yeux de l'exploitant la relation existant entre le particulier et le gnral, de mme que le poids des contraintes extrieures sur sa marge d'autonomie et sur la gestion de son entreprise : problme des consommations intermdiaires, prix des crales et de la viande dpendant de plus en plus de la mondialisation des changes, ou encore accs au crdit. Dans cette perspective, les paysans prennent conscience des effets sur leur destin individuel de la politique conomique mene par les pouvoirs publics. En tmoigne le profond cho rencontr par les thses protectionnistes. Les organisations professionnelles ont transform les reprsentations de la paysannerie concernant l'tat. une attitude passive face un tat puissant, souvent jug oppressif, se substitue une dynamique de l'action qui implique la dcouverte de la puissance collective organise et par la mme la notion de rapport de force. Par le biais de l'identit professionnelle, les organisations agricoles contribuent modifier, grce un vritable changement d'chelle, la vision de la paysannerie sur ses moyens d'action; elle hte le passage d'une intervention juge seulement possible au plan local une action s'exerant directement au plan national.

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Comme l'crit le comte de Rocquigny, dans les runions des groupes locaux [...] les membres du syndicat apprennent discuter leurs intrts conomiques et se former une opinion rflchie sur la direction des affaires publiques dans ses rapports avec les besoins de leur profession48. Ds lors, les paysans non seulement se posent comme un groupe professionnel face la socit englobante, mais ils inaugurent une stratgie de lobbying l'gard des pouvoirs publics. C'est bien le sentiment de Rocquigny, mme s'il l'exprime d'une manire euphmise: Les syndicats ont modifi profondment les murs et les habitudes des cultivateurs, qui ont par eux senti la ncessit de s'intresser la marche des affaires publiques, au moins en ce qui touche les affaires de leur profession. Avec eux, la dmocratie rurale, nouveau tierstat peut-tre, est entre en scne pour faire sentir le poids de son influence conomique, et la rforme douanire que viennent d'achever les Chambres en porte sensiblement l'empreinte49. La multiplication des syndicats conservateurs et rpublicains communaux ou cantonaux50, la prolifration de syndicats d'levage, de caisses d'assurances diverses sinon de crdit, l'essor du mouvement coopratif au dbut du XXesicle crent une nouvelle forme de solidarit et de sociabilit fonde dsormais sur la profession. Dans cette perspective, il conviendrait de revoir la chronologie traditionnellement admise, trop tardive selon nous, de la transformation du paysan en agriculteur. ***
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Cette analyse a mis en relief l'ambigut du terme paysan qui se prte mal un usage scientifique en raison de son opacit ; il rpond un archtype, dsignant un individu atemporel dot d'une srie d'attributs identitaires construits et vhiculs par l'imaginaire social. Une identit fossilise dans les reprsentations sociales, incapables de cerner sa ralit et de discerner les changements qu'elle subit au cours du XIXesicle, comme d'apprhender la perception que pouvaient en avoir les principaux intresss. En empruntant au langage courant le terme naturel de paysan, les chercheurs reprennent en fait leur compte les prsupposs de la socit globale sans vritablement s'interroger sur sa nature, son contenu et le sens qu'il pouvait revtir pour ceux qui taient dsigns comme tels, occultant de la sorte le problme de l'identit paysanne dont on a vu combien elle est difficile saisir. Ne peuton parler alors d'identits successives, contradictoires ou qui se chevauchent? N'y a-t-il pas une dynamique et une mobilit identitaire faisant varier le sentiment d'appartenance selon le changement de position et de statut l'intrieur de la socit rurale, l'ge, la diversit des activits exerces, l'insertion dans tel ou tel rseau, l'ancrage territorial, autant de signes de reconnaissance et de rfrence bien plus vocateurs pour l'homme de la terre que la notion abstraite de paysan? Finalement, mener une rflexion sur l'identit ou les identits du monde paysan, chercher en saisir les volutions devraient permettre de mieux comprendre les logiques et les comportements des principaux acteurs de la socit rurale. Correction typographique le 01/01/2003. Notes 1 Compreignac, le paysan est celui qui cultive la terre de ses propres bras . Pierre VALLIN, Paysans rouges du Limousin. Mentalits et comportement politique Compregnac et dans le nord de la Haute-Vienne (1870-1914), Paris, L'Harmattan, 1985, 362p. On peut noter que le vigneron rpond cette dfinition, mais n'est jamais considr comme un paysan. 2 Il suffit de songer au lyrisme de Michelet ou de Barrs lorsqu'ils l'voquent. 3 Il peut dfinir un tat car tre paysan n'est pas un mtier, une faon de vivre, un ancrage territorial, un exploitant archaque face au modle de l'agriculteur, encore que les auteurs, par commodit de langage, utilisent simultanment les deux termes sans toujours tablir cette distinction. D'ailleurs l'imprcision du mot paysan oblige souvent le dfinir par un qualificatif: on parle de vrai paysan, de bon paysan, de paysan de tradition, voire
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mme de chtelains qui taient bien des gards, paysans. Henri MENDRAS, La fin des paysans. Changement et innovations dans les socits rurales franaises, Paris, SEDEIS, 1967, rdition: Paris, Librairie Armand Colin, 1970, 308p. (p. 49). 4 C'est le point de vue de Sartre: Le juif est un homme que les autres hommes tiennent pour juif, Jean-Paul SARTRE, Rflexions sur la question juive, Paris, Gallimard, 1954, p.83. 5 Ronald HUBSCHER, L'invention d'une profession : les vtrinaires au XIXe sicle , dans Olivier FAURE [dir.], Mdicalisation et professions de sant, XVIe-XXesicles. Revue d'histoire moderne et contemporaine, tome43, octobre-dcembre 1996, pp.686-708. 6 Nous renvoyons le lecteur aux nombreuses bibliographies sur le sujet. 7 Cette problmatique n'chappe pas cependant des auteurs comme : Pierre VALLIN, Paysans rouges du Limousin..., ouv. cit ; Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes au XIXesicle. Tome1: Organisation sociale et mentalits. Tome2: Une socit en dissidence, Toulouse, ditions ch, 1987, 2volumes, 478p. et 713p. 8 Plus prudemment, compte tenu de la documentation disponible, il conviendrait de dire le point de vue suppos. 9 Grard NOIRIEL, Le creuset franais. Histoire de l'immigration, XIXe-XXesicle, Paris, ditions du Seuil, 1988, 441p., chapitre2, La carte et le code. 10 Dans la littrature mdivale aristocratique et courtoise, le vilain est l'anti-hros, porteur de toutes les bassesses dont tmoigne son aspect physique et moral. La volont de le fixer dans sa nature immuable de vilain a pour objet de lgitimer la domination seigneuriale et de justifier sa place subordonne dans la socit. La dcouverte et la rhabilitation du peuple dans les annes 1840 donnent naissance un courant littraire dont Jules Michelet et George Sand sont le parfait exemple. Aprs les journes de juin 1848 et davantage encore aprs la Commune, les crivains conservateurs font du paysan le garant de la tradition et de l'ordre social. Face au mauvais ouvrier incarnant les basses classes agites des villes est magnifi le paysan pieux, travailleur, respectueux des hirarchies tablies. 11 Dans le Grand Dictionnaire universel du XIXesicle de Pierre Larousse, le paysan est dfini comme un homme de campagne. Par extension personne grossire. Comme adjectif, ce terme signifie qui appartient, qui a rapport aux paysans: Avoir l'air paysan. Avoir les habitudes, les manires paysannes, Pierre LAROUSSE, Grand Dictionnaire universel du XIXesicle, tome douzime, Paris, 1874, p.458. De mme dans les nombreux manuels de savoir-vivre de l'poque concernant la bonne tenue a table, il est souvent fait rfrence un contre-exemple: manger comme un paysan. 12 Pierre VALLIN, Paysans rouges du Limousin..., ouv. cit, p.44. 13 Jean-Claude FARCY, Les paysans beaucerons au XIXe sicle, Chartres, Socit archologique d'Eure-et-Loir, 1989, 2volumes, 1236 p., (tomeII, p.1033). 14 Il convient de noter que lorsque les chercheurs utilisent le terme de paysan, ils se rfrent l'exploitant. O situer alors les domestiques et les journaliers? 15 En ralit, les frontires sont floues entre ces deux notions qui peuvent se chevaucher: le cultivateur, terme impliquant la gestion d'une exploitation et une relative indpendance de l'individu, peut pratiquer le faire-valoir direct ou indirect. Un flou accentu par les nombreuses spcificits locales: le mnager picard cultivant trois ou quatre hectares est la fois un exploitant, gnralement propritaire, et un salari agricole engag dans un processus d'ascension sociale. Dans ce cas au croisement juridique et social vient s'ajouter un double statut social. 16 Ce qui n'est pas sans rappeler le sentiment de crise d'identit prouv par certains trangers naturaliss. 17 Ronald HUBSCHER, L'agriculture et la socit rurale dans le Pas-de-Calais du milieu du XIXesicle 1914, Arras, Mmoires de la C.D.M.H. du Pas-de-Calais, 1979, 2volumes, 964p., (tome1, pp.263-267). 18 Il le mriterait certainement dans le cas du travail l'usine. Les implantations d'entreprises industrielles en milieu rural, une caractristique du dernier tiers du XIXe sicle, ont pour consquence de drainer la main-d'uvre locale. Ainsi en est-il des sept usines Saint-Frres,

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spcialises dans le travail du jute, et installes dans la valle de la Nivre proximit d'Amiens. 19 Rose DUROUX, Femme seule, femme paysanne, femme de migrant, dans Le paysan. Actes du 2ecolloque d'Aurillac, 2-4juin 1988, Paris, ditions Christian, 1989, pp.145-168, (p.146). 20 C'est la lecture que l'on pourrait faire des associations d'Auvergnats de Paris et plus tard de Bretons, maintenant ou ractivant des liens avec le pays ne traduiraient-elles pas plutt que la perptuation d'une me paysanne, la nostalgie des origines perdues? 21 Sur ce plan le cas du maon limousin Martin Nadaud ne laisse pas d'tre intressant. Suivant d'abord le rythme classique du cycle migratoire, il allonge de plus en plus ses sjours parisiens et finalement fait venir sa femme et s'installe dfinitivement dans la capitale. 22 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, tome1, p.210. 23 Ibidem, pp.177-178. Ajoutons que ces rseaux ont t remarquablement dcrits par Balzac dans Les paysans . 24 Ibidem, p.180: Ces maires se trouvent comme insrs dans un rseau complexe de liens personnels qui n'est pas sans rappeler celui de la fodalit mdivale: ils disposent d'une clientle fonde la fois sur l'exercice de la puissance publique et sur la gestion de leurs affaires prives. 25 C'est ce qui distingue selon le sociologue Robert Redfield le paysan de l'agriculteur, un point de vue partag entre autres par Eugen Weber : Eugen WEBER, Peasants into Frenchmen. The Modernization of Rural France, 1870-1914, Stanford California, Stanford University Press, 1976, 615p., traduction en franais, La fin des terroirs. La modernisation de la France rurale. 1870-1914, Paris, Librairie Arthme Fayard/ditions Recherches, 1983, 844p. (pp.l75-176). 26 Il suffit de songer aux coutumes successorales. 27 Jean VIDALENC, La socit franaise de 1815 1848. Tome1: Le peuple des campagnes, Paris, Marcel Rivire, 1969, 401p. 28 Archives nationales, F179331, Inspection primaire 1817-1890, Rponses aux questions poses par Mr.Le Ministre de l'Instruction Publique en date du 12dcembre 1860 sur les besoins de l'instruction publique.... 29 Eugen WEBER, Peasants into Frenchmen..., ouv. cit, p.128. 30 Ibidem, p.143. 31 Franoise DUBOST, Maisons riches et maisons pauvres: volution des modles sociaux d'habitat dans un village beaujolais, thse dactylographie, Universit Paris X-Nanterre, 1977. 32 Ainsi selon Henri Mendras, les chtelains "paysans" du XIXe sicle se soumettaient souvent la tradition du village comme leurs voisins : Henri MENDRAS, La fin des paysans..., ouv. cit, p.49. 33 La notion de territorialit semble essentielle aux yeux des sociologues et ethnologues ruralistes: Pierre COULOMB, Hlne DELORME, Bertrand HERVIEU, Marcel JOLLIVET et Philippe LACOMBE [dir.], Les agriculteurs et la politique, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1990, 594 p., sixime partie, Les agriculteurs, des citoyens comme les autres? 34 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, voir notamment pp.l23-129. 35 Ronald HUBSCHER, La France paysanne: ralits et mythologies, dans Yves LEQUIN [dir.], Histoire des Franais, XIXe-XXesicles. TomeII, la socit, Paris, Librairie Armand Colin, 1983, pp.9-152 (p.12). 36 Alain CORBIN, Les cloches de la terre. Paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au XIXesicle, Paris, ditions Albin Michel, 1994, 361p. (p.99). 37 En 1850 dans l'Arige, un meunier de Soula, au hasard d'une rencontre, cherche identifier un individu en lui demandant son nom et son lieu d'origine. Il lui rpond tre d'Auzat. Il me parut cependant que son langage n'tait pas celui d'Auzat: Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, p.128.

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38 Albert DEMANGEON, La Picardie et les rgions voisines. Artois-Cambrsis-Beauvaisis, Paris, Librairie Armand Colin, 1905, p.421. 39 Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, p.127. 40 Ronald HUBSCHER, La France paysanne..., art. cit, pp.l2-13. 41 Par exemple les grouacous (boueux) d'Ansost car ils habitent prs des marcages; les loubates de Talazac, sauvages comme des loups; les saumates de Sentous stupides comme l'ne: Jean-Franois SOULET, Les Pyrnes..., ouv. cit, p.129. 42 Rappelons que les conscrits effectuent leur service militaire dans des rgiments composs de jeunes gens originaires de la mme rgion o ils retrouvent leurs pays. Le lien identitaire est maintenu et expliquerait le refus d'obissance des soldats du 17ede ligne en 1907, lors de la rvolte du midi viticole dont ils taient natifs. 43 D'une certaine faon, on pourrait dire que l'on passe du travail/subsistance au travail/ revenus. 44 C'est ce qu'explique la fin du XIXesicle le dveloppement du travail la tche. 45 Albert DEMANGEON, La Picardie ..., ouv. cit, p.234. 46 Ce n'est pas l'effet du hasard si dans les ouvrages rdigs par les dirigeants du syndicalisme agricole, les acteurs sont nomms en des termes qui font rfrence la dimension technique et conomique de leur activit. Le vocable agriculteur, rserv une lite moderniste, descend dans les masses et est d'un usage trs frquent, comme celui de cultivateur mais galement de producteur. En revanche, le terme de paysan est rarement utilis, non pas tant en raison de sa connotation pjorative comme l'indique Pierre Barral Pierre BARRAL, Note historique sur l'emploi du terme paysan, dans tudes rurales, n21, avril-juin 1966, pp.72-80 (p.73), mais parce qu'il ne rpond pas la dfinition d'une profession. Mme si les dirigeant syndicaux cherchaient capter des fins politiques l'adhsion des populations agricoles, ces dernires ne pouvaient qu'intrioriser un discours construisant autour de la profession une identit jusqu'ici incertaine. 47 Cit par: A.COURTIN, Les congrs nationaux des syndicats agricoles, 1920, p.l50. 48 R.de ROCQUIGNY, Les syndicats agricoles et leur oeuvre, Paris, 1900, p.381. 49 R.de ROCQUIGNY, Les syndicats agricoles et le socialisme agraire, Paris, 1893. 50 Dans le dpartement de la Loire, huit syndicats existent en 1890, douze voient le jour entre 1890 et 1892, 40de 1896 1900, 60de 1904 1912. En 1900, 44associations sont en activit, 130en 1914. Jean VERCHERAND, Un sicle de syndicalisme agricole. La vie locale et nationale travers le cas du dpartement de la Loire, Saint-tienne, Publications de l'Universit de Saint-tienne, 1994, 443p. (p. 34). Pour citer cet article
Rfrence lectronique Ronald Hubscher, Rflexions sur l'identit paysanne au XIXe sicle: identit relle ou suppose?, Ruralia [En ligne],01|1997, mis en ligne le 01 janvier 2003. URL : http://ruralia.revues.org/4

Droits d'auteur Tous droits rservs Rsum / Abstract

Pour le sens commun, les crivains et les chercheurs, le terme paysan semble aller de soi et connote une identit fonde sur l'activit agricole et une culture spcifique. Or d'une part les paysans n'ont pas le monopole du travail de la terre, d'autre part, nombre d'entre-eux
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sont des pluriactifs, des migrants et de ce fait s'inscrivent dans des sphres socio-culturelles diffrentes de celle de leur village. Par ailleurs la civilisation traditionnelle paysanne, l'esprit de clocher, le patois sont autant de rfrences propres l'ensemble de la communaut d'habitants. Si l'identit paysanne est des plus incertaines, en revanche l'ouverture, la fin du XIXesicle sur l'conomie de march et la naissance d'un syndicalisme agricole construisent une profession. Le terme paysan, ambigu, polysmique s'efface devant celui d'agriculteur qui signe vritablement le sentiment d'appartenance.

Thinking about a Peasant Identity in the 19thCentury: Real or Presumed identity? In common sense, for the writers and researchers, the meaning of the word peasant (paysan) seems to be taken for granted and includes an identity based on farmwork and a specific culture. Well, on the one hand, peasants don't have the monopoly of rural work and on the other hand, some of them have other activities or are migrant workers. For these reasons, they can belong to another sociocultural field that is different from their village's. Moreover the traditional peasant civilization, parochialism and patois are considered to be references to the whole community. But though the peasant identity is not cleary defined, the opening to a market economy and the first agricultural labour unions at the end of the 19thcentury built up a real profession. The word peasant which is ambigous and polysemous is now giving way to the word farmer (agriculteur) which really underlines this feeling of membership. Entres d'index Index chronologique :XIXe sicle

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