La plata es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 1b de la tabla peridica de los elementos.

Su smbolo es Ag (procede del latn: argentum, "blanco" o "brillante"). Es un metal de transicin blanco, brillante, blando, dctil, maleable. Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

Etimologa
Su nombre es una evolucin de la palabra latina *platus (cf. chato). Esta significaba originalmente "plano" y posteriormente "lmina metlica". En la Pennsula Ibrica el trmino especfico referencia al metal. Otros ejemplos de esto son el portugus prata. El smbolo de la plata proviene del latn argentum y el griego ,1 nombres del metal en esos idiomas y la mayora de las lenguas neolatinas actuales tanto ibricas como galoromances e italicas (derivados de una raz indo-europea que significa 'brillante').2 En Castellano existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde tambin surgi el nombre de Argentina.

Propiedades generales
La plata es un metal muy dctil y maleable, algo ms duro que el oro, la plata presenta un brillo blanco metlico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaa en presencia de ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con azufre. Tiene la ms alta conductividad elctrica y conductividad trmica de todos los metales, pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta el color ms blanco y el mayor ndice de reflexin

Aplicaciones
De la produccin mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines industriales, y el 30% con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrera, pero sus usos ms importantes son en la industria fotogrfica, qumica, mdica, y electrnica Algunos usos de la plata se describen a continuacin:

Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha Fotografa. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, as como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado tambin para producir lluvia artificial.

Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.[cita requerida]. Electricidad. Los contactos de generadores elctricos de locomotoras diselelctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas mquinas tienen un motor elctrico en cada rueda o eje. El motor disel mueve el generador de electricidad, y se deben tambin agregar los contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan slo cobre (ms econmico). En electrnica, por su elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador. Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con aluminio). La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con electrum, aleacin natural de oro y plata, y ms tarde de plata pura. En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de bisutera. En aleaciones para piezas dentales. Catalizador en reacciones de oxidacin. Por ejemplo, en la produccin de formaldehdo a partir de metanol y oxgeno. Aleaciones para soldadura, contactos elctricos y bateras elctricas de plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad. En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y as refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.

Historia
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigedad. Se menciona en el libro del Gnesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del mar Egeo, indican que el metal comenz a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de nuestra era. No resulta difcil imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores (que haban tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego el estao, llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que otros metales derreta. Tal asombro justific la atribucin al metal de singulares propiedades, de las que los dems metales carecan, salvo el oro claro est; pues ambos no eran sino regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna, y el otro por el del Sol. Los dems, viles metales, estaban sujetos a los cambios y transformaciones, que por los rudimentarios medios entonces disponibles podran producirse; lejos, muy lejos, de la perfeccin de la plata y el oro. No es de extraar que por ello surgiera la idea de la transmutacin de los metales en un vano intento de perfeccionar aquellos viles metales y dando lugar a la aparicin de las primeras doctrinas de la Alquimia. Particularmente adecuado pareca para tal propsito el mercurio en el que se observaba el aspecto y color de la plata, hasta tal punto que se le dio el nombre de hydrargyrum (plata lquida) de donde proviene su smbolo qumico (Hg).

La plata, como el resto de los metales, sirvi para la elaboracin de armas de guerra y luego se emple en la manufactura de utensilios y ornamentos de donde se extendi al comercio al acuarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base del sistema monetario de numerosos pases. En 1516 Juan Daz de Sols descubri en Sudamrica el mar Dulce que posteriormente Sebastin Caboto denomin Ro de la Plata, creyendo que all abundaba el precioso metal, y de donde tomar el nombre la Argentina. Aos ms tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo Mundo en Zacatecas, Mxico, Potos en Bolivia y Paramillos de Uspallata, en Argentina, y su importacin por Europa, provoc un largo periodo de inflacin, que lejos de limitarse a Espaa, se difundi por toda Europa; el fenmeno fue estudiado por Earl Jefferson Hamilton, que en 1934 public el libro El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 1501-1650. Smbolo qumico empleado por Dalton para la plata.

Abundancia y obtencin
La plata se encuentra nativa, combinada con azufre (argentita, Ag2S),3 arsnico (proustita, Ag3AsS3),3 antimonio (pirargirita, Ag3SbS3)3 o cloro (plata crnea, AgCl),3 formando un numeroso grupo de minerales de plata. El metal se obtiene principalmente de minas de cobre, cobre-nquel, oro, plomo y plomo-cinc de Mxico, Canad, el Per y los EE. UU.. La metalurgia a partir de sus minerales se realiza fundamentalmente por la cianuracin: Ag2S + 4 KCN K2S + 2 KAg(CN)2

Produccin minera
La produccin mundial de plata durante el 2011 alcanz un total de 23,800 toneladas mtricas de plata. Los principales pases productores de plata son Mxico y Per que representan por s solos 1/3 de la produccin mundial de plata.4