Conceptos bsicos de microeconoma de la

empresa
Los Costos de una Empresa
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Lic. Florencia Montilla
Julio de 2007
En el proceso productivo, la empresa incorpora distintos factores con el fin de
obtener un bien final. Algunos de estos factores los adquiere en el mercado, por
consiguiente, paga por ellos, el precio que prevalece en el mercado. El costo de esos
factores es su precio de mercado. Sin embargo, tambin se utilizan otros factores que
no se compran en cada perodo productivo, como por ejemplo el inmueble, la
maquinaria, las instalaciones, etc. Podemos preguntarnos entonces, si el costo que
asignaremos a estos factores, es el mismo que asignbamos a los primeros, es decir
el precio pagado por ellos en el mercado.
Para responder analicemos un poco las dos situaciones. En el primer caso,
supongamos que, para determinado proceso productivo, necesitamos comprar !"o#$
materia prima. %oncurrimos al mercado donde se comercia la materia prima # a
cambio de una cierta cantidad de dinero la adquirimos. El costo de ese insumo para la
producci&n, est medido por la cantidad de dinero que empleamos para pagarla. Por
otra parte, en el mismo proceso productivo, se utiliza una maquinaria que es propiedad
de la empresa. Esa mquina no significa para la empresa ning'n desembolso
monetario, (quiere decir esto, que el uso de esa mquina no tiene costo para la
empresa) *a respuesta es negativa. Entonces, si no se genera un pago en dinero,
(c&mo se mide el costo) +ntentemos otra forma de razonar mu# sencilla. Supongamos
que la empresa no posee la mquina que necesita en su proceso productivo, pero s
tiene la opci&n de alquilarla. Entonces el empresario acudir al mercado de alquileres
de mquinas # pagar por el alquiler el precio de mercado. ,enemos as, una
apro-imaci&n al costo que tiene la maquinaria para el empresario.
Pero, permitmonos razonar a'n un poco ms. .ijimos que el empresario, es
propietario de su maquinaria, # dijimos tambin que la utiliza en el proceso productivo.
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A"ora bien, (qu es lo que el empresario !pierde$ o !deja de ganar$ por poner a
disposici&n de la empresa dic"a maquinaria) Ensa#emos algunas respuestas. Si
suponemos que vende la maquinaria, puede colocar el dinero en un banco # obtener
una renta peri&dica, en este caso, lo que el empresario debe evaluar es si esa renta es
ma#or o menor, al aporte de valor que genera la maquinaria dentro del proceso
productivo. Puede optar por alquilar la maquinaria # cobrar una renta por su uso.
En sntesis, el costo que tiene el capital invertido en una empresa es lo que el
empresario !deja de ganar$ en la mejor opci&n alternativa posible. A esto los
economistas lo denominan costo de oportunidad.
Costos a corto plazo: costos fijos y variables
En el corto plazo, e-isten factores fijos # factores variables. En consecuencia,
en el corto plazo, e-istirn costos fijos (CF), que se derivan del uso de los factores
fijos # que no dependen del volumen de producci&n, o sea, se incurre en ellos aunque
no se produzca nada/ # los costos variables (CV), que vienen dados por el valor de
los factores variables # dependen del nivel de producci&n.
*os costos totales vienen representados por la suma de los costos fijos # los
costos variables
De la produccin a los costos
Supongamos que la producci&n se trata de la siembra de trigo, donde el factor
variable es el trabajo # el factor fijo es la cantidad de tierra. *a curva de producto total
0P,1 es aquella que muestra la relaci&n entre la cantidad de trabajo # el nivel
resultante de producci&n. Aceptando la le# de los rendimientos decrecientes, su
ponamos que el producto total creca inicialmente, de forma ms que proporcional #
despus, menos que proporcionalmente, tal como se muestra en la figura 2a.
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CT= CF + CV
Si suponemos que el salario est e-&genamente determinado, resulta que la
evoluci&n del producto total determina la evoluci&n de los costos de producci&n
derivados de la utilizaci&n del factor variable.
A medida que el producto total aumenta, lo "ace la cantidad empleada de
factor variable, pero cabe distinguir dos fases en una primera, la utilizaci&n del factor
variable crece menos que proporcionalmente con respecto a la cantidad de producto
total obtenido 0fase de rendimientos marginales crecientes1, mientras que en la
segunda lo "ace ms que proporcionalmente 0fase de rendimientos marginales
decrecientes1. Esto significa que los costos totales crecern inicialmente a un ritmo
decreciente conforme aumenta la cantidad producida # despus lo "arn a un ritmo
decreciente. Por ello, la curva de costos variables que se deduce de la curva de
producto total tiene la forma que se muestra en la figura 2b.
En trminos ms generales, podemos decir que la funci&n de costos variables
viene a ser inversa de la funci&n de producto total, esto es, de la funci&n de producci&n
# las funciones derivadas de los costos variables, es decir, las curvas de costos
medios # marginales son inversas de las funciones derivadas de la funci&n de
producci&n, esto es, las curvas de productividad media # marginal.
*a relaci&n entre producci&n # los costos quedara a'n ms e-plicitada si en el
eje de las abscisas de la figura 3 a, midisemos no la cantidad de trabajo 0*1, sino el
costo de utilizar dic"as unidades de trabajo 0*41, siendo 4 el costo unitario del trabajo.
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Es importante entender la estrec"a relaci&n entre rendimientos # costos, #a que
como se5alamos antes, la forma de la curva de costos que utilizamos no es
capric"osa, sino que viene determinada por la e-istencia de rendimientos marginales
crecientes # posteriormente decrecientes.
En el cuadro 2 aparecen los costos fijos, variables # totales, ligados a la
producci&n de trigo, # que guardan una relaci&n con los datos correspondientes a la
producci&n. El costo fijo derivado del empleo del factor tierra es constante e
independiente del nivel de producci&n. En el cuadro 1, se supuso un costo fijo de
267.777 pesos.
Q
(Toneladas de
trigo por
campaa)
L
(Trabajadores por
Campaa)
Costo
Fijo
(miles de pesos por
campaa)
Costo
Variable
(miles de pesos por
campaa)
Costo
Total
(miles de pesos por
campaa)
Costo
Marginal
(miles de pesos por
campaa)
Costo
Fijo Medio
(miles de pesos por
campaa)
Costo
Variable Medio
(miles de pesos por
campaa)
PT
L CF
CV CT
CMa
CFMe CVMe
0 0.00 150 0.00 150
1 1.80 150 64.80 214.80
64.80
0.00
150 64.80
2 2.80 150 100.80 250.80
36.00
75 50.40
3 3.60 150 129.60 279.60
28.80
50 43.20
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4 4.20 150 151.20 301.20
21.60
37.50 37.80
5 5.00 150 180.00 330.00
28.80
30.00 36.00
6 6.20 150 223.20 373.20
43.20
25.00 37.20
7 7.50 150 270.00 420.00
46.80
21.43 38.60
8 9.20 150 331.20 481.20
61.20
18.75 41.40
9 11.50 150 414.00 564.00
82.80
16.67 46.00
10 14.20 150 511.20 661.20
97.20
15.00 51.12
A corto plazo, cuando aumenta la producci&n s&lo aumenta el costo
relacionado con la contrataci&n de ms trabajo, es decir, el costo variable. En este
ejemplo se supone que el salario 041 es de 89.777 por campa5a.
En la figura 2 a se representan las curvas de costo total, costo variable # costo
fijo. *a curva de costo fijo es una lnea "orizontal, debido a que se mantiene constante,
cualquiera sea el nivel de producci&n. *a distancia vertical e-istente entre la curva de
costos totales # la de costos fijos para cada nivel de producci&n representa los costos
variables.
Costo total y costo arginal
El costo arginal (C!a) se define como el aumento del costo total necesario
para producir una unidad adicional del bien. El costo marginal de producir trigo
aparece recogido en la se-ta columna del cuadro 1.
*a figura 3 b representa la evoluci&n del costo marginal de la producci&n de
trigo. *a forma de esta curva tiene su origen en la curva de producto marginal del
trabajo. Para niveles de producci&n reducidos, el costo marginal disminu#e cuando se
incrementa la producci&n, pues cada trabajador adicional eleva la producci&n ms que
el anterior. Es decir, cada trabajador adicional, por campa5a, tiene un costo en salarios
de 89.777 pesos, pero en el tramo de productividad marginal creciente, lo que cada
trabajador adicional agrega al producto total, es ma#or que el costo adicional, por lo
tanto el costo marginal en este tramo es decreciente.
A partir de determinado nivel de producci&n, comienzan a aparecer
rendimientos marginales decrecientes. %ada trabajador adicional tiene menos cantidad
de tierra con la que producir, entonces disminu#e su productividad marginal. En esta
zona el costo marginal comienza a ser creciente. *a raz&n es clara cada trabajador
adicional tiene el mismo valor 0salario por campa5a 89.777 pesos1 pero la cantidad
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que agrega al producto total es a"ora, menor que la que adicionaban los primeros
trabajadores involucrados en el proceso productivo.
:::::::::::::::::::::::
Costo Marginal:
Es el cambio en el costo total derivado de la producci&n de una unidad
adicional
:::::::::::::::::::::
Entonces, debemos observar que la forma de !;$ que toma la curva de costos
marginales, se debe a la forma de la curva de producto marginal, que refleja la le# de
los rendimientos marginales decrecientes.
"os costos edios o unitarios
*os costos medios son los costos por unidad de producci&n. El concepto de
costo medio se puede aplicar a todas las categoras de costos enunciadas
anteriormente/ costo fijo, costo variable # costo total.
*as curvas de %,<e # %=<e de la figura 2 b tienen la misma forma # pueden
describirse como curvas de costo medio en forma de !;$. ,al como se se5al& en el
caso de la curva de costo marginal, la justificaci&n de esta forma descansa en la le# de
los rendimientos marginales decrecientes #, en particular, en la forma de la curva del
producto medio 0P<e1. %omo puede observarse, la curva de costo total medio 0%,<e1
siempre se encuentra por encima de la curva de costo variable medio 0%=<e1, siendo
la diferencia entre ambas el costo fijo medio 0%><e1.
*a curva de costo fijo medio 0%><e1 muestra c&mo los costos fijo medios
disminu#en conforme aumenta la producci&n. .ebemos recordar que stos se definen
como el cociente entre un n'mero constante 0el costo fijo1 # el nivel de producci&n.
*a curva de cosos totales medio # la de costos variables medios son
decrecientes siempre que el costo marginal es menor que el costo medio, # crecientes
siempre que es ma#or. Esta relaci&n entre las curvas de %<a # las curvas de costos
medios variables # totales refleja la relaci&n general entre las cantidades marginales #
medias antes e-puestas. El mnimo de costo medio, donde coincide con el costo
marginal, se conoce como &ptimo de e-plotaci&n.
%omo muestra la figura 8 en trminos generales, si la producci&n de una
unidad adicional "ace disminuir el costo medio, el costo marginal "a de ser menor al
costo medio. Si la producci&n de una unidad adicional "ace que aumenten los costos
medios, el costo de esa unidad 0costo marginal1 "a de ser ma#or que el costo medio.
Por consiguiente, la curva de costos marginales "a de cortar a la curva de costos
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medios en su punto mnimo. Esta relaci&n es vlida, tanto para la curva de %=<e
como para la curva de %,<e.
"os costos a largo plazo
A largo plazo, no e-isten factores fijos, por lo que la empresa puede variar las
cantidades utilizadas de todos los factores, en respuesta a un cambio en la
producci&n. *a curva de costos totales a largo plazo 0%,*1, se obtiene suponiendo que
la empresa tiene tiempo suficiente, dados unos precios concretos de los factores, para
ajustar la cantidad empleada de cada factor productivo de forma que alcance el costo
de producci&n ms bajo posible 0figura ?1. Esta senda de e-pansi&n de la empresa, o
curva de planificaci&n de costos, que se obtiene uniendo puntos tales como el A, el @ #
el %, es la envolvente de las curvas de costos totales a corto plazo 0%,%1 en el mnimo
nivel de costo, para cada nivel de producci&n, es decir, para cada planta especfica.
"os costos edios a largo plazo
Para deducir la curva de costos medios a largo plazo 0%<e*1 supongamos que
la empresa est produciendo a corto plazo un volumen q
7
, utilizando las cantidades
deseadas de factores 0figura 61. Si decide incrementar su producci&n al nivel q
2
, en el
corto plazo solamente podr incrementar la cantidad utilizada de factores variables.
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%uanto ms tiempo transcurra, esta firma podr variar tambin los factores fijos, de
acuerdo sea necesario para llevar a cabo los nuevos niveles de producci&n/ es decir,
en el largo plazo la empresa puede elegir el tama5o de planta ms a conveniente. Esto
indica que los costos totales de producir q
2
sern ma#ores a corto que a largo plazo,
por la restricci&n que imponen los factores fijos.
%omo se ve el la figura 6, si en el corto plazo una empresa desea aumentar su
producci&n de q
7
a q
2
, sin ajustar la planta 0factores fijos1, no minimizar los costos. *a
cantidad q
2
puede producirse a costo %, pero s&lo si la dimensi&n de la planta # la
organizaci&n se ajustan a esa cantidad/ pero si se produce q
2
con una planta adaptada
para producir q
7
el costo ser superior 0@1.
.e lo mencionado, se deduce que cada punto de la curva de costos a largo
plazo "a de representar una combinaci&n &ptima de factores, en el sentido de que
resulta un costo por unidad de producto inferior al que se producira utilizando
cualquier otra combinaci&n. ,ambin se deduce, observando la figura 6, que los
costos de corto plazo sern siempre superiores a los de largo plazo, con la 'nica
e-cepci&n que se produce en el punto que representa el nivel de producci&n para el
que se dise5& la planta # el equipo. Adems, mientras ms nos alejemos de la
proporci&n &ptima de factores, ma#or ser la divergencia entre los costos de corto
plazo # los costos de largo plazo.
Podemos ver que cada punto de la curva de costos medios de largo plazo
0%<e*1 est asociado a una curva de costos medios de corto plazo. *a figura 9
muestra que cuando la curva %<e* tiene forma de !;$, cada curva de costos medios
de corto plazo toca a la de largo plazo en un punto # permanece por encima de ella en
todos los dems. *os puntos de tangencia entre la %<e* # las curvas de corto plazo
se encontrarn en el tramo descendente de las respectivas curvas para niveles de
producci&n inferiores al mnimo de la %<e*, # en el tramo ascendente de dic"as
curvas para niveles de producci&n superiores al mnimo. .e todos los puntos de
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tangencia, solamente uno corresponde con el mnimo de ambas curvas. Ese punto
indica el taa#o ptio de planta.
"a curva de costo arginal a largo plazo
*a curva de costo marginal de largo plazo 0%<a*1 muestra el costo adicional
necesario para obtener una unidad ms de producci&n cuando todos los factores son
variables, de forma que stos se pueden combinar en forma &ptima con el objetivo de
minimizar los costos.
En la figura 9 se puede observar que el costo marginal de largo plazo aumenta
a un ritmo ms lento que el de corto plazo. Esto se debe a que a largo plazo, los
rendimientos decrecientes son menos importantes, #a que tanto los factores variables
como los fijos 0que son los que generaban los rendimientos decrecientes1, pueden
variarse cuando la producci&n se incrementa.
Entonces, el costo marginal de corto plazo de una planta fija cualquiera, ser
inferior al %<a* en los niveles de producci&n bajos, pero los %<a% sern superiores a
los de largo plazo cuando los niveles de producci&n en cada planta, sean elevados #a
que comenzarn a pesar los rendimientos marginales decrecientes.
As mismo debemos observas que cuando la curva de costo marginal de largo
plazo se encuentra por debajo de la %<e*, sta es descendente, mientras que si se
encuentra por encima, la curva de costo medio de largo plazo es ascendente. *a curva
de %<a* corta a la %<e* en su punto mnimo. *as curvas de costos de largo plazo,
mantienen la misma relaci&n que las curvas de costos de corto plazo.
"as decisiones de produccin de la epresa y la a$iizacin de los
beneficios
*a decisi&n bsica que debe tomar cualquier empresa responde a la pregunta
(cunto producimos) *a respuesta a esta pregunta est relacionada con el precio al
que puede vender la mercadera, que determina los ingresos de la empresa # con el
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costo de producci&n. El empresario que toma las decisiones de producci&n, de forma
tal que dado el precio vigente en el mercado, # teniendo en cuenta sus costos de
producci&n, el beneficio que obtenga, sea el m-imo posible.
Es decir, que la decisi&n de cunto producir se desprende de tratar de
ma-imizar

@eneficio
*os beneficios son m-imos cuando se alcanza la m-ima diferencia entre los
ingresos totales # los costos totales. %omo se puede ver en la figura %, la diferencia
positiva m-ima entre los ingresos totales # los costos totales se alcanza en el punto
en el que la pendiente de la curva de ingresos totales es iguale a la pendiente de la
curva de costos totales. .ado que la pendiente de una curva mide el cambio
e-perimentado por la variable dependiente 0costos totales, ingresos totales1 cuando
cambia la variable independiente 0producci&n1, lo que estamos diciendo es que el
costo marginal debe ser igual al ingreso marginal para que los beneficios sean
m-imos.
El ingreso marginal se define como el cambio en el ingreso total que se
produce ante un cambio unitario en la cantidad producida.
Entonces, la regla que debe seguir toda empresa cu#o objetivo sea ma-imizar
el beneficio es
*a empresa ma-imiza su beneficio total en aquel punto en el que no es posible
obtener ning'n beneficio adicional incrementando la producci&n, # esto ocurre cuando
la 'ltima unidad producida a5ade lo mismo al ingreso total que al costo total.
Asimismo, obsrvese que la empresa incrementa el beneficio total siempre que el
ingreso adicional, generado por la 'ltima unidad vendida sea ma#or que el costo
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Ima = IT/q
Ingrso Marginal = Costo Marginal
Ima = Cma
!n"i#io $!% = Ingrsos totals $IT% & #ostos totals $CT%
adicional de producirla 0+ma A %ma1, por lo que la producci&n deber aumentar. Por
otra parte, si la 'ltima unidad vendida genera un ingreso menor al costo que
representa su producci&n 0+ma B %ma1 entonces, el beneficio total est disminu#endo
# por este motivos la producci&n debe disminuir. El nivel de producci&n &ptimo, o de
equilibrio es aquel en el que la empresa no desea modificar su cantidad producida, por
lo tanto este &ptimo de producci&n se encontrar en el punto en que el ingreso
generado por la venta de la 'ltima unidad producida sea igual al costo incremental de
su producci&n/ en otras palabras, la producci&n &ptima se encuentra en el punto en
que el ingreso marginal es igual al costo marginal.
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