LA NATURALEZA DE LOS AFECTOS

El concepto de afectividad designa el conjunto de la vida de los sentimientos del humano con arreglo a sus caractersticas de personalidad, a su intensidad, su expresividad y su duracin en el tiempo. Es por ello por lo que la afectividad, junto con la iniciativa y la inteligencia, resulta ser una caracterstica definidora de la personalidad de cada uno y por lo que uno puede ser reconocido por los dems como un ser alegre y optimista, o por el contrario melanclico y pesimista, o ms bien tmido e inseguro, o incluso como una mezcla de los anteriores. Los afectos son experiencias emocionales o sentimentales asociadas a un estado mental o, dicho de otro modo, patrones de comportamiento observables que son la expresin de sentimientos o emociones, experimentados subjetivamente, como, por ejemplo, la tristeza, la alegra y la clera. Se caracterizan, ante todo, por cuatro aspectos bsicos: el primero es el de la experiencia personal es decir, que la afectividad consiste en una vivencia solo accesible al propio individuo e intransferible a los dems para su comprensin (la frase no puedo explicar con palabras como me siento traduce perfectamente la cuestin). El segundo se refiere a la influencia que tienen los afectos sobre el resto de la personalidad de los individuos, incluyendo los aspectos puramente somticos, y sobre sus relaciones sociales, ya que los afectos son un modo privilegiado de comunicaron no verbal; el tercero se refiere a la cualidad de los afectos, o sea, a la dinamicidad ya que los afectos nunca permanecen estticos, si no que estn sometidos a pequeos cambios expresndose en un continuuum o gradiente entre dos polos extremos (por ejemplo, atraccin, repulsin, placer, dolor, amor, odio. ser por esta cercana entre los extremos por lo que dice la gente que d al amor al odio va un paso?). Por otra parte, los elementos cognitivos relacionados con los afectos representan un papel muy importante. Recordemos en este sentido que el ser humano puede reaccionar emocionalmente ante una variada serie de estmulos, pero que no tienen que ser siempre reales y estar en presencia del individuo, sino que tambin pueden ser imaginarios o simblicos o cuya sola representacin mental es capaz de desencadenar repuestas emocionales muy intensas, tanto de carcter agradable como desagradable o incluso patolgico, como ocurre con las crisis de ansiedad. Existen bsicamente dos tipos de afectos o vivencias afectivas que son: las emociones y los estados de nimo o humor, que se diferencian entre si segn la intensidad, la rapidez y el mantenimiento de sus presentaciones. Entonces, llamamos emociones a los movimientos afectivos muy intensos, de presentacin brusca y de corta duracin en el tiempo (con cambios fisiolgicos o vegetativos), y estados emocional humores, a las

disposiciones afectivas de instauracin lenta, de variable intensidad y ms estables y persistentes en el tiempo. Desde el punto de vista de los soportes neurofisiolgicos de los procesos afectivos, cabe decir, como para el resto de procesos y funciones psicolgicas, que un cerebro totalmente intacto es la premisa para un normal desenvolvimiento de la afectividad, aunque sabemos que determinadas reas cerebrales, como el tronco cerebral anterior, el tlamo y el sistema lmbico, as como las vas frontolamicas, adquieren un especial importancia en la reproduccin de afectos y en la facilitacin de las experiencias afectivas. El sistema nervioso vegetativo, regulador de la vida vegetativa, se distribuye en dos sistemas contrapuestos: simptico y parasimptico. El sistema simptico tambin tambin conocido con el nombre de <<sistema adrenrgico>> por tener como mediador psquico una sustancia adrenrgica (sobre todo adrenalina en la periferia y noradrenalina en el sector central), determina generalmente una activacin del funcionamiento visceral: el corazn y la respiracin se aceleran las tenciones arteriales se elevan, el metabolismo se incrementa. Por estos tambin se le denomina tambin << sistema ergotropo>>: sistema que estimula la accin y el consumo de energa. Hay una excepcin en el sistema digestivo, cuya motilidad y secreciones son inhibidas por los impulsos simpticos y activadas por los impulsos vgales. El sistema parasimptico o vago, tambin denominado <<colinrgico>> por ser la acetilcolina su principal sustancia medidora, al menos en la periferia, ejerce una accin inhibidora sobre el funcionamiento del organismo, con la excepcin ya mencionada del aparato digestivo. Pues bien: la conmocin vegetativa de la emocin consiste con frecuencia en una excitacin simptica y menos veces en una excitacin parasimptica. La opcin emocional en cada caso concreto por una descarga simptica o parasimptica depende sobre todo de dos clases de factores: las cualidades psicofsicas del sujeto (personalidad y constitucin) y el colorido sentimental de la emocin. La impronta constitucional y personal psimpaticotonica simptica o vagal, respectivamente, al desequilibrio vegetativo determinado por cualquier emocin. Hay unas emociones ms simpaticotropas y vagotropas que otras. Entre las primeras sobresalen las emociones agresivas y ansiosas, y entre las vagotropas, las emociones terrorficas. La representacin de una emocin ms bien vagotropa en un sujeto vagotonico determina una reaccin vagal o parasimptica. Este tipo de reacciones vegetativas

conduce al sujeto muchas veces a una crisis sincopal ( con anulacin total de la consistencia durante unos minutos) y hasta alguna vez a la muerte sbita. Hay procesos somticos lesionarles que modifican el timbre constitucional vegetativo y vuelven mas vulnerables al sujeto frente al impacto vegetativo de las emociones. El bloqueo cardiaco caracterstico del sndrome de Stokes Adams se acompaa de un pulso muy lento (bradicardia) y ejerce sobre el sujeto influjos vagotizantes. Una emocin de cualquier colorido afectivo incrementa la lentificacin del pulso de estos enfermos, y hasta puede conducirles a una crisis sincopal o una muerte sbita, en cuanto a fenmenos que constituyen la mxima expresin de una crisis emocional vagotonica. Las alteraciones vegetativas emocionales pueden ser descubiertas y detectadas por una combinacin instrumental llamada popularmente <<detector de mentiras>>. En las emociones de ira, alegra, y sobre todo en las de agresividad y furor, se produce una gran descarga de noradrenalina. En cambio, el dolor, el malestar general y, sobre todo, la angustia elevan la tasa de adrenalina. La adrenalina y la noradrenalina se muestran muy diferentes en su accin sobre el sistema cardiovascular. La adrenalina aumenta la presin sistlica, el pulso, el volumen latido y el tono de los vasos cutneos, en tanto que producen un descenso en la resistencia perifrica por dilatar los vasos de los msculos y no modifica la presin diastlica. La noradrenalina aumenta las presiones sistlica y diastlica y la resistencia perifrica y, en cambio, hace disminuir ligeramente la frecuencia del pulso y el volumen de latido. La adrenalina se halla mucho ms aumentada en los estados de ansiedad que los de clera. Pero la ansiedad se diferencia de la clera por los siguientes rasgos: una presin diastlica menos elevada, un pulso ms acelerado, un volumen latido ms aumentado y una resistencia perifrica ms disminuida. Todos estos rasgos diferenciales pueden ser explicados por la accin ms intensa de la adrenalina en la ansiedad.

En el amplio abanico de las vivencias afectivas existen, al menos, cuatro nucleares en la especie humana: la ansiedad, la tristeza, la euforia, y el enfado. Se trata de cuatro modos normales de expresin de la afectividad, ya que la ansiedad es una emocin cuya funcin consiste en activar el organismo para movilizarlo ante peligros o amenazas (hablamos de ansiedad facilitadora), con perspectiva de incertidumbre hacia el futuro; la euforia es una emocin que se activa ante determinadas situaciones que suponen una vivencia de ganancia personal, con posible perspectiva satisfactoria de futuro, y el enfado es una expresin de desagrado o molestia ante algo que no es como

el sujeto esperaba y estimula a buscar un cambio o reparacin en el presente (o a mantener el estado de disgusto hasta que desaparece la intensidad de la emocin). Dichas vivencias pueden constituirse en variantes anormales de la afectividad en cuanto a su intensidad, proporcin con el contexto personal y ambiental y duracin, como ansiedad patolgica, la euforia patolgica, el enfado patolgico, y, adems como sntomas nucleares de los cuatro grandes sndromes afectivos: el sndrome ansioso, el sndrome depresivo, el sndrome maniaco, y el sndrome disforico.

TRASTORNOS DE LA AFECTIVIDAD

A continuacin describimos algunas alteraciones afectivas que suelen presentarse asociadas a diversos cuadros clnicos. La ambivalencia afectiva: consiste en la presentacin simultanea de sentimientos contradictorios con respecto a un mismo objeto o situacin, como sentir amor y odio a la vez hacia alguien, sin que un sentimiento anule al otro. Se observa frecuentemente en los pacientes obsesivos, en los esquizofrnicos y en algunos maniaco-depresivos. La paratimia, discordancia o inadecuacin afectiva: esta supone una falta de ajuste de las emociones al contenido actual de sus vivencias. Por ejemplo, llorar y lamentarse amargamente al recibir una buena noticia. Es un sntoma frecuente tanto en los sndromes orgnicos cerebrales como en las esquizofrenias residuales que han dejado un defecto en la personalidad.