JORNADA DE ANTROPOLOGIA DA UNICAMP

8 a 11 de novembro de 2011

QUATRO LEITURAS DE MALINOWSKI
1

Lus Felipe Sobral
2




1. Em meados da dcada de 1980, o historiador norte-americano James Clifford
escreveu as seguintes linhas:

Malinowski declarou, |W. H. R.| Rivers e o Rider Haggard da antropologia: eu serei o Conrad!
(para B. Z. Seligman, citado em Firth 1957:6). Ele provavelmente tinha em mente a diferena entre
a metodologia de survey multicultural de Rivers (coleta de traos e genealogias) e seu prprio
estudo intensivo de um nico grupo. Para Malinowski o nome de Conrad era um smbolo de
profundidade, complexidade e sutileza. (Ele o invoca nesse sentido em seu dirio de campo.) Mas
Malinowski no era o Conrad da antropologia. Seu modelo literrio mais direto era certamente
James Frazer; e em boa parte de seus escritos ele era reminiscente de Zola um naturalista
apresentando Iatos com uma atmosIera avivada, suas descries cientiIico-culturais produzindo
alegorias humanistas de cunho moral. A antropologia ainda espera seu Conrad.
3


A clebre declarao de Bronislaw Malinowski (1884-1942) sobre sua ambio
intelectual (serei o Conrad da antropologia!) Ioi comunicada a Brenda Seligman
esposa de Charles Seligman (1873-1940), antroplogo ingls que seria decisivo, tanto
do ponto de vista intelectual como institucional, para o trabalho de Malinowski, e a
quem este dedicou sua monografia
4
em carta datada de 21 de junho de 1918.
5
Essa
inslita comparao encontra seu sentido na afinidade formal que aproxima, de um lado,
os critrios etnogrficos do ingls William Halse Rivers Rivers (1864-1922) e o
procedimento literrio do conterrneo Sir Henry Rider Haggard (1856-1925) autor
da popular aventura extica King Solomons Mines, de 1885 , e, de outro, o artifcio
literrio do polons Joseph Conrad (1857-1924) e o mtodo etnogrfico do compatriota
Malinowski. Portanto, como cabe s comparaes, ao mesmo tempo em que ela

1
Agradeo Heloisa Pontes e Rodrigo Ramassote pelas leituras e comentrios.
2
Doutorando em antropologia social na Unicamp, sob orientao de Heloisa Pontes; bolsista da Fapesp. E-mail:
lf_sobral@yahoo.com.
3
James CliIIord, On Ethnographic Self-Fashioning, The Predicament of Culture. Twentieth-Century Ethnography,
Literature, and Art, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1988, p. 96. Salvo indicao contrria,
todas as tradues so minhas. Os colchetes que especificam as iniciais do nome de Rivers so do autor; a referncia
citada consiste em: Raymond Firth et alii, Man and Culture. An Evaluation of the Work of Bronislaw Malinowski,
London, Routledge and Kegan Paul, 1957 (id., ibid., p. 355).
4
Foi Seligman quem obteve, aps trs anos de esforos, financiamento para a pesquisa de campo de Malinowski, que
dessa forma partiu para a Austrlia, em agosto de 1914, como secretrio da seo antropolgica da British
Association (George W. Stocking, Jr., The Ethnographers Magic. Fieldwork in British Anthropology Irom Tylor to
Malinowski, The Ethnographers Magic and Other Essays in the History of Anthropology, Madison, University of
Wisconsin Press, 1992, p. 42).
5
Id., ibid., p. 51. A carta est alojada na coleo Bronislaw Malinowski Papers da Stirling Library, Yale University,
New Haven, Connecticut. Para uma descrio concisa do percurso de Malinowski da Polnia s ilhas Trobriand, ver
G. W. Stocking, Jr., From Cracow to the Trobriands: The Rider Haggard and the Joseph Conrad oI Anthropology,
After Tylor. British Social Anthropology, 1888-1951, Madison, University of Wisconsin Press, 1995, pp. 244-268.
2

aproxima alguns termos, distingue-os de outros. Essa distino no opera apenas no
mbito dos projetos intelectuais e artsticos, porm inclui, de modo decisivo, a
transformao da identidade nacional, no trajeto de expatriao da Polnia Inglaterra
percorrido por Conrad (com escala no Congo belga) e Malinowski (com escala na Nova
Guin).
6

Clifford recusou a genealogia intelectual reivindicada por Malinowski este
no era o Conrad da antropologia e apontou outros modelos literrios: sem dvida,
Sir James Frazer (1854-1941); possivelmente, mile Zola (1840-1902). O parecer final
e cetico: A antropologia ainda espera seu Conrad. Em seu ensaio, CliIIord
desenvolveu a questo ao longo de dois eixos inter-relacionados: primeiro, defendeu
que Corao das trevas, a obra-prima de Conrad publicada em 1899, consiste em um
paradigma da subjetividade etnogrfica e um verdadeiro modelo para a escrita
antropolgica; segundo, descreveu porque Malinowski fracassou em sua ambio de ser
o Conrad da antropologia.
Neste artigo, pretendo, a princpio, explorar e contextualizar o percurso analtico
de Clifford, que, de modo geral, pode ser caracterizado como formalista; em seguida,
estabelecerei um contraponto a partir da relao entre morfologia e histria, e, em
particular, com um breve ensaio que o historiador italiano Carlo Ginzburg dedicou a
Malinowski. Assim, como tentarei mostrar, a dimenso formal consiste em um
instrumento analtico de elevada eficcia, desde que submetida dinmica do mundo
social que a produziu.

2. At meados dos anos 1980, James Clifford professor de Histria da
Conscincia na Universidade da Califrnia, em Santa Cruz havia publicado dois
trabalhos de relevo: primeiro, uma biografia do missionrio protestante e etngrafo
francs Maurice Leenhardt; depois, editou com George Marcus uma coletnea de
artigos que seria o epicentro do debate sobre a dimenso textual da etnografia.
7
Em fins
da dcada, lanou uma seleo de seus ensaios precedida por uma introduo que
procurou esboar um fio condutor para suas pesquisas
8
no esprito retrospectivo que

6
E no contexto desse contraste tacito entre o survey de uma superfcie etnogrfica e a perfurao de seu significado
mais profundo assim como na transformao da identidade nacional que se deve glosar a referida proclamao
de Malinowski sobre sua ambio antropologica suprema |...| (Stocking, Jr., The Ethnographers Magic, op. cit.,
p. 51).
7
J. Clifford, Person and Myth. Maurice Leenhardt in the Melanesian World, Berkeley, University of California
Press, 1982; J. Clifford e George Marcus, eds., Writing Culture. The Poetics and Politics of Ethnography, Berkeley,
University of California Press, 1986.
8
J. Clifford, The Predicament of Culture, op. cit.
3

Clifford Geertz conferia s apresentaes de suas antologias.
9
necessrio, antes de
tudo, falar de tal introduo.
Seu ttulo irnico Os produtos puros enlouqueceram (The Pure Products
Go Crazy), extraido do poema To Elsie, de William Carlos Williams eloqente
do sentimento de autenticidade cultural irremediavelmente perdido, em cujo ponto de
partida analtico Clifford alojou um dilema: a modernidade etnogrfica. A noo de
dilema e, em particular, dilema da cultura (predicament of culture)
central, pois, a um s tempo, caracteriza o conceito e integra os artigos do livro: fala-se
em dilema a respeito da cultura porque esta levou a um impasse, de onde no h sada
vista, e no qual, ento, no resta opo seno divulg-lo e problematiz-lo como tal. A
questo no consiste em mapear supostas autenticidades culturais ameaadas, porm
criticar e rechaar a idia de pureza implcita na noo de cultura: o autor escreve da
posio incerta condicionada pela situao pos-cultural.
10
O foco se dirige para as
vises e prticas do Ocidente, cuja autoridade e identidade encontram-se em xeque pela
emergncia de foras oriundas das margens do sistema mundial; nesse sentido, a
etnografia moderna pode ser vista de duas maneiras: em sua forma tradicional, equivale
a uma prtica acadmica inseparvel da antropologia; em um sentido mais amplo, trata-
se de modos diversos de pensar e escrever sobre cultura do ponto de vista da
observao-participante (escrita, coleta, colagem modernista, poder imperial, crtica
subversiva).
11
Assim, o dilema consiste em participar da cultura enquanto se observa a
cultura, uma Iorma de auto-modelagem pessoal e coletiva.
12
Tal argumento apresenta
uma conseqncia importante: a ampliao da noo de etnografia permite a incluso de
figuras inusitadas vinculadas a outros domnios, como o poeta modernista norte-
americano William Carlos Williams, que, em sua escolha pelo localismo (uma pequena
cidade de New Jersey), recusou o apelo de expatriao mas no os parmetros
vanguardistas e cosmopolitas que a Europa representou para sua gerao, e extraiu a
matria-prima humana de seus poemas das situaes que observava diariamente atravs
de sua profisso mdica.
Sem embargo, foi exatamente tal ampliao do significado da etnografia que
permitiu a Clifford levar to a srio a ambiciosa declarao de Malinowski, e

9
Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures, Nova York, Basic Books, 2000, p. v.
10
J. CliIIord, Introduction. The Pure Products Go Crazy, The Predicament of Culture, op. cit., p. 9.; id., On
Ethnographic Self-Fashioning, op. cit., p. 95.
11
J. CliIIord, Introduction, op. cit., p. 9.
12
Id., ibid.
4

empreender uma comparao entre este e Conrad. Tal comparao se desenvolveu nos
termos de uma auto-modelagem (self-fashioning), conceito forjado pelo crtico literrio
Stephen Greenblatt em um livro sobre a Renascena inglesa publicado originalmente
em 1980.
13
De acordo com o autor, a Inglaterra quinhentista testemunhou um aumento
na auto-conscincia de que a identidade humana produto do artifcio; nesse contexto,
estabeleceu-se o vinculo entre o ato de modelar (to fashion) e a Iorma de si
(self).
14
Dessa perspectiva, procura-se evitar, no mbito da representao, uma
distino incisiva entre a literatura e a vida social:

Ela [a auto-modelagem] atravessa as fronteiras entre a criao de personagens literrios, a
elaborao da prpria identidade, a experincia de ser moldado por foras alm do controle, a
tentativa de modelar outras identidades. Tais fronteiras podem, sem dvida, ser rigorosamente
observadas na crtica, assim como ns podemos distinguir entre estilos literrios e
comportamentais, mas deste modo pagamos um preo alto, pois comeamos a perder um sentido
das complexas interaes de significado em uma dada cultura. Ns isolamos o simbolismo literrio
das estruturas simblicas que operam em outras partes, como se a arte sozinha fosse uma criao
humana, como se os prprios humanos no fossem, na frase de Clifford Geertz, artefatos
culturais.
15


Alm de optar por essa posio, que denominou critica cultural ou
antropologica,
16
e onde a figura de Geertz ocupa, entre outras, um lugar de destaque,
Greenblatt estabeleceu uma srie de condies para caracterizar sua idia de auto-
modelagem. Entre elas, destaco duas, marcadamente polticas: primeiro, a auto-
modelagem produzida em relao a um Outro visto como uma ameaa (hertico,
selvagem, bruxa, adltera); segundo, a auto-modelagem se manifesta sempre, porm
no exclusivamente, na linguagem.
17
Em suma, vislumbra-se a subjetividade
renascentista como um artefato cultural que toma forma em situaes de poder e
dominao.
Segundo Clifford, a subjetividade etnogrfica seria uma variao tardia da forma
subjetiva que Greenblatt descreveu no mbito do Renascimento ingls: burgus, mvel,
cosmopolita.
18
No entanto, a emergncia dessa subjetividade particular teria dependido
da triade um self, uma cultura, uma linguagem, que se articulou por volta de 1900;
delineou-se assim o duplo modo de operao do discurso etnogrfico: ao mesmo tempo

13
Stephen Greenblatt, Renaissance Self-Fashioning. From More to Shakespeare, Chicago, University of Chicago
Press, 2005.
14
Id., ibid., p. 2.
15
Id., ibid., p. 3.
16
Id., ibid., p. 4.
17
Id., ibid., p. 9.
18
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 93.
5

em que representa outras subjetividades constitudas culturalmente, produz-se tambm
uma identidade autorizada a elaborar tal representao.
19

Alguns anos antes, o prprio Clifford analisara tal autoridade, em um ensaio
republicado como o primeiro captulo de sua coletnea.
20
O argumento desse ensaio,
Sobre a autoridade etnograIica, orbita em torno do interesse em compreender o modo
de conhecimento etnogrfico, isto , como exatamente a catica e intensa pesquisa de
campo vivenciada nos termos de um encontro intercultural pautado em relaes de
fora transformada em um relato escrito a respeito de um Outro, produzindo
simultaneamente um autor individual que se distingue por exercer uma autoridade sobre
essa representao dotada de validade cientfica.
21
Clifford explica que tal autoridade
dependeu da fuso, pautada em inovaes institucionais e metodolgicas,
22
do etngrafo
com o antroplogo, da pesquisa emprica com a teoria geral, da descrio etnogrfica
com a anlise cultural distinguindo esses novos pesquisadores de campo de outras
figuras coloniais (missionrio, administrador, comerciante, viajante).
23
Em seguida, no
intuito de desfamiliarizar a autoridade etnogrfica, o autor lanou mo, a princpio, da
antropologia interpretativa de Geertz; porm, sua proposta vai alm: defende uma
produo colaborativa do conhecimento etnogrfico caracterizada pelo dilogo.
24
Nesse
sentido, o modelo dessa proposta foi Maurice Leenhardt, que tentou conciliar na prtica
sua dupla atividade de missionrio protestante e etngrafo, ambio impossvel de ser
realizada, devido s condies objetivas que separavam radicalmente tais ofcios.
25

Leenhardt desenvolveu uma espcie de mtodo vernacular, procedimento que
funcionava da seguinte maneira: os nativos selecionados para a tarefa registravam as
informaes em sua prpria lngua, que aprenderam a escrever;
26
uma vez prontas tais
transcries (evidncia etnograIica primaria), Leenhardt discutia-as com seus autores.
A grande vantagem reside na idia de que a fonte primria no era as descries

19
Id., ibid., p. 94.
20
J. CliIIord, On Ethnographic Authority, The Predicament of Culture, op. cit., pp. 21-54.
21
Id., ibid., p. 25.
22
Id., ibid., pp. 30-32.
23
Id., ibid., pp. 26-27.
24
Id., ibid., pp. 37-41, 50.
25
Clifford, Person and Myth, op. cit. Na verdade, durante os vinte e trs anos em misso na Nova Calednia, e
mesmo depois que retornou Frana, Leenhardt submeteu a etnografia evangelizao: somente uma compreenso
precisa da cultura pag permitiria uma converso eIicaz. Em 1914, os calednios nativos no podiam mais optar por
ficarem sozinhos. Assim, era importante discutir seriamente o velho e o novo, os problemas de moralidades mutveis.
Tal discusso, conduzindo transformao auto-consciente, era o programa do missionario liberal (J. Clifford,
Fieldwork, Reciprocity and the Making oI Ethnographic Texts: The Example oI Maurice Leenhardt, Man, New
Series, vol. 15, n 3, 1980, p. 522).
26
Trata-se da lingua regional Aji, denominada comumente de Houailou (Clifford, Person and Myth, op. cit., p. 59).
Na escola protestante estabelecida por Leenhardt, ensinava-se tanto o francs como as lnguas melansias; nas
dvidas dos nativos, o professor missionrio aprendia etnologia (id., ibid., p. 64-66).
6

interpretativas do etngrafo, mas as dos informantes, isto , os nativos produziam uma
descrio densa de sua cultura, que era reinterpretada pelo etngrafo em dilogo com
eles.
27
Enfim, se a etnografia produzida nos termos da autoridade etnogrfica cujo
estabelecimento dependeu, em grande medida, de figuras como Margaret Mead, Edward
Evans-Pritchard, Raymond Firth, e, claro, Malinowski, entre outros no mais
possvel, ela ainda exeqvel na chave dialgica, ou seja, aquela que considera com
suprema pertinncia a existncia de outras vozes.

3. Aps essa disposio de coordenadas iniciais do ensaio de Clifford, pode-se
dizer que ele se move entre as seguintes balizas: dilema da cultura (observar a cultura
enquanto se participa dela); posio ps-cultural (situao de incerteza na qual se
percebeu que a pureza cultural jamais existiu); ampliao do conceito de etnografia
(conferir o epteto etngrafo queles que, no sentido mais estreito do termo, no o
seriam); auto-modelagem etnogrfica (processo pelo qual se elabora em forma escrita
uma representao do Outro, e, assim, tambm uma representao de si dotada de
autoridade sobre tais representaes). Notam-se entre essas balizas dois elementos
fundamentais: primeiro, os limites estabelecidos pelas relaes de fora em um encontro
intercultural, que compreende a pesquisa de campo mas no se limita ela; segundo, a
centralidade ocupada pela prtica da escrita, onde tanto o produtor como o produto so
oriundos do mesmo artifcio cultural. Resta agora tratar da comparao entre Conrad e
Malinowski, proposta por Clifford.

4. Em seu ensaio, CliIIord se prope explorar duas poderosas articulaes da
subjetividade pautada no modelo um self, uma cultura, uma linguagem.
28
A
aproximao entre Conrad e Malinowski desafia tal modelo, pois eles surgem em cena
como dois expatriados poloneses que se fizeram a partir de suas vivncias com um
Outro, localizado alm das fronteiras arbitrrias da civilizao, e, sobretudo, pelas
representaes escritas em ingls que produziram a respeito dessas vivncias. O
discurso sobre Outrem fabricado em deslocamento: eis o plano comum que permite a
comparao entre os dois poloneses.
A comparao entre as subjetividades franqueada pela dificuldade de acesso
expresso profissional: no caso de Conrad, observvel em Corao das trevas, de 1899,

27
Id., ibid., pp. 139-140.
28
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 95.
7

produto de sua viagem frica, na dcada de 1890;
29
em Malinowski, registrada em seu
dirio durante a pesquisa de campo na Oceania, entre 1914 e 1918,
30
e na subseqente
etnografia Argonautas do Pacfico ocidental, de 1922.
31
Com o objetivo de indicar uma
discrepncia critica entre os dois principais registros do processo de pesquisa de
Malinowski, Clifford trata os diarios e a etnograIia como um unico texto expandido.
Tal discrepncia, como se sabe, consiste na diferena gritante entre, por um lado, o
olhar distanciado da monografia, e, por outro, as confisses subjetivas do dirio, fonte
de uma polmica que persiste desde sua publicao; a justaposio desses registros,
portanto, potencializa suas diferenas um procedimento surrealista bem ao gosto de
Clifford.
32
Em seguida, inicia a comparao nos termos de uma crise de identidade: nos
confins da civilizao ocidental ocorre uma luta contra a ameaa da dissoluo moral.
33

Nas experincias comparadas de Conrad e Malinowski caracterizadas como
vivncias de liminaridade cultural , a linguagem exerce uma funo central, pois
possvel, nos dois casos, identificar trs lnguas utilizadas para fins distintos: a nativa; a
do excesso, vinculada ao erotismo e violncia; e a do constrangimento, relacionada
carreira futura e ao casamento. No caso de Conrad, elas so: o polons; o francs, para a
troca de correspondncia amorosa com a prima residente em Bruxelas; o ingls, lngua
literria. No caso de Malinowski: o polons, utilizado no dirio e nas correspondncias
ntimas; o kiriwiniano, para as transaes dirias com os trobriandeses; o ingls, lngua
cientfica.
34
Assim, em cada caso, foi atravs da interrelao das trs lnguas que se
constituiu uma voz autoral.

29
Joseph Conrad, Heart of Darkness, Nova York, W. W. Norton, 2006; id., Corao das trevas, So Paulo,
Companhia das Letras, 2008.
30
Bronislaw Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1967.
31
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 96. Cf. Bronislaw Malinowski, A Diary in the Strict Sense
of the Term, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1967; id., Argonautas do Pacfico ocidental. Um relato do
empreendimento e da aventura dos nativos nos arquiplagos da Nova Guin melansia, So Paulo, Abril Cultural,
1984. Malinowski morreu inesperadamente de um ataque cardaco em maio de 1942, quando ocupava o posto de
Professor de Antropologia na Universidade Yale, onde estava alojado desde 1938, quando deixou a London School of
Economics e partiu para uma temporada sabtica nos EUA, de onde solicitou o envio de parte de seu material pessoal
(manuscritos, notas, livros) de Londres para New Haven (Valetta Malinowska, PreIace, B. Malinowski, A Diary in
the Strict Sense of the Term, op. cit., p. vii). Logo aps sua morte, um dirio, escrito durante o perodo de campo na
Nova Guin, foi encontrado no escritrio de Malinowski em Yale; seguiu-se a descoberta de outros dirios
precedentes, redigidos antes da carreira antropolgica de seu autor. De acordo com a viva, Valetta Malinowska, a
publicao se orientou pelo objetivo de dar aos leitores da obra antropologica de seu marido esse insight direto em
sua personalidade interna e sua maneira de viver e pensar (id., ibid., p. ix); portanto, somente o dirio de campo foi
publicado, e apenas um quarto de sculo aps sua descoberta. Ele contm registros que compreendem dois perodos:
de setembro de 1914 a agosto de 1915 (na ilha de Mailu); de outubro de 1917 a julho de 1918 (no arquiplago
trobriands).
32
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., pp. 96-98; id., On Ethnographic Surrealism, The
Predicament of Culture, op. cit., pp. 117-151; id., On the Edges of Anthropology (Interviews), Chicago, Prickly
Paradigm Press, 2003, pp. 30-31, 102-105; Stocking, Jr., From Cracow to the Trobriands, op. cit., p. 256.
33
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 98.
34
Id., ibid., pp. 101-102. No entanto, o prprio Clifford (On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 102, nota 7)
observa, pautando-se em M. Bick, organizador de um glossrio para o dirio, que este fora escrito principalmente em
8

A leitura que Clifford faz de Corao das trevas , como ele prprio anuncia,
indita: trata-se de entender o livro de Conrad como uma alegoria de escrita e de
enfrentamento da linguagem e da cultura em suas definies novecentistas
emergentes.
35
Como se sabe, a novela apresenta dois narradores sobrepostos: Marlow,
o primeiro, descreve a inslita viagem que fizera ao Congo belga e o encontro que tivera
com o enigmtico Kurtz no interior do continente africano; o segundo, por sua vez,
relata para o leitor a narrativa que ouviu do primeiro, enquanto aguardavam a mudana
da mar para que a iole de cruzeiro na qual se encontravam pudesse partir do Tmisa.
Nesse artifcio narrativo de Conrad reside o paradigma de subjetividade etnogrfica:

Como leitores [...], identificamo-nos com o desconhecido que assiste s verdades escuras e
mentiras brancas de Marlow encenadas no palco do convs da iole. A histria desse segundo
narrador no abalada ou limitada. Ela representa, proponho, o ponto de vista do etngrafo, uma
posio subjetiva e um local histrico de autoridade narrativa que, de forma verdica, justape
diIerentes verdades. Enquanto Marlow a principio abomina uma mentira, ele aprende a mentir
isto , comunicar-se dentro das fices parciais e coletivas da vida cultural. Ele conta histrias
limitadas. O segundo narrador salva, compara e (ironicamente) acredita nessas verdades
encenadas. Essa a perspectiva alcanada pelo srio intrprete de culturas e do conhecimento local
e parcial. A voz do narrador mais externo de Conrad |isto e, o segundo| e uma voz estabilizadora
cujas palavras no so intencionadas desconfiana.
36


Verdades e mentiras se misturam em uma encenao; mentir deixa de ser o oposto
de falar a verdade para se tornar sinnimo de comunicao cultural. No h mais uma
verdade: ela se multiplicou e deu origem a historias limitadas e verdades encenadas
destinadas a ser justapostas pelo serio interprete, que, de sua posio subjetiva, tem
uma aguda conscincia da parcialidade e localismo de seu conhecimento.
O sujeito dessa forma de conhecimento no observa certa distncia a
manifestao de um fenmeno, porm se esfora por estabelecer um dilogo com outros
sujeitos envolvidos diretamente no fenmeno que lhe interessa; um dilogo que no se
restrinje ao estatuto de fonte, mas que compe a prpria forma de ser do conhecimento.
Nesse procedimento dialgico, reside a distino, proposta pelo crtico russo Mikhail
Bakhtin, entre textos monologicos (ou monoInicos), dominados pela voz mais ou
menos oculta do autor, e textos dialgicos (ou polifnicos), que contrapem vises
opostas do mundo, diante das quais o autor no toma partido.
37
De certo modo,
Clifford j fizera referncia a Bakhtin ao tratar do mtodo vernacular de Leenhardt com

polons; mas tambm em alemo, francs, grego, espanhol, latim, alm de termos em lnguas nativas (motu, mailu,
kiriwiniano, pidgin) (Mario Bick, An Index oI Native Terms, Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term,
op. cit., p. 299).
35
Id., ibid., p. 96, nota 3. Ver tambm Clifford (On Ethnographic Allegory, CliIIord e Marcurs, eds., Writing
Culture, op. cit., pp. 98-121).
36
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 99.
37
Carlo Ginzburg, Relaes de fora. Histria, retrica, prova, So Paulo, Companhia das Letras, 2002, pp. 88-89.
9

a crtica autoridade etnogrfica em vista. O argumento incisivo: os antroplogos,
devido s desigualdades polticas e ao carter coletivo que condicionam as pesquisas de
campo e o seu trabalho em geral, deveriam mudar a modalidade de seu registro, da
monofonia polifonia.
Observa-se ainda, como uma breve porm importante referncia nessa
signiIicativa economia de verdades e mentiras,
38
a figura de Friedrich Nietzsche, que
seria, no lugar de Edward Tylor, o inventor do relativismo cultural.
39
Clifford se refere
ao ensaio Sobre a verdade e a mentira em sentido extra-moral, texto inacabado e
pstumo, redigido durante a juventude de Nietzsche, no qual este apontou a
insignificncia do intelecto em relao natureza, desvelou a arbitrariedade das
convenes humanas, evidenciou a antropomorfizao do mundo (o homem como a
medida de todas as coisas) e sobretudo, para a presente discusso reduziu a
verdade retrica.
40

Assim delineiam-se as caractersticas desse paradigma de subjetividade
etnogrfica: justaposio de verdades, parcialidade do conhecimento, polifonia.
Segundo CliIIord, ser o Conrad da antropologia signiIicaria seguir tais parmetros.

5. O contedo do dirio de Malinowski, e, em particular, da segunda parte, que
compreende o intervalo entre outubro de 1917 a julho de 1918, consiste, em grande
medida, em anotaes pessoais que objetivaram sua crise de identidade. Na crise da
sociedade vitoriana, que opunha a Iragmentao da vida moderna a ordem e totalidade
da cultura,
41
a condio de expatriado de Malinowski teria tornado visvel aos seus
olhos a arbitrariedade da cultura como espao de criao da identidade individual.
42
A
derradeira frase do dirio encerra um completo ceticismo a respeito de si mesmo: De
Iato careo de uma personalidade real.
43
Diante da impossibilidade, interpreta Clifford,
de se atingir, na vida social, uma sinceridade absoluta, e, portanto, nos termos de
Malinowski, de se construir um centro etico individual (uma personalidade), a saida

38
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 100, nota 5.
39
Nietzsche, talvez mais do que Tylor, Ioi o principal inventor da ideia relativista de cultura: este capitulo bem
poderia ter sido chamado Sobre a verdade e a mentira em um sentido cultural (Id., ibid., p. 93, grifo do autor).
40
Friedrich Nietzsche, Sobre verdade e mentira no sentido extra-moral (1873), Obras incompletas, So Paulo,
Abril Cultural, 1983, p. 43-52. Convem citar o ultimo ponto: O que e a verdade, portanto? Um batalho movel de
metforas, metonmias, antropomorfismos, enfim, uma soma de relaes humanas, que foram enfatizadas potica e
retoricamente, transpostas, enfeitadas, e que, aps longo uso, parecem a um povo slidas, cannicas e obrigatrias: as
verdades so iluses, das quais se esqueceu que o so, metforas que se tornaram gastas e sem fora sensvel, moedas
que perderam sua eIigie e agora so entram em considerao como metal, no mais como moedas (Id., ibid., p. 48).
41
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 106.
42
Id., ibid., pp. 106-107.
43
Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, op. cit., p. 298.
10

foi inventar, em Argonautas, uma personagem dotada de voz autoral, capaz de elaborar
uma Iico cultural realista que apreendesse, de modo onipresente, as multiplas
perspectivas da instituio trobriandesa sob anlise, o kula.
44
Com efeito, aqui emerge a
principal diferena entre Malinowski e seu modelo: se, por um lado, Conrad estava
comprometido com uma atividade semelhante, por outro esta tomava Iorma como uma
prtica limitada e contextualizada de contar uma historia.
45
Entre Conrad e Malinowski
correspondem duas formas distintas de auto-modelagem etnogrfica. Em suma, no
momento em que redigiu Argonautas, Malinowski no elaborou apenas uma
representao realista da cultura trobriandesa, mas criou um novo sujeito do
conhecimento por meio da fuso entre etngrafo e antroplogo. O problema no se
resumia a descrever uma cultura; inclua tambm a resoluo de questes identitrias.

6. Em uma nota no incio de seu artigo, Clifford escreveu algumas palavras de
precauo: confessou ter simplificado o processo de escrita e pesquisa de Malinowski;
registrou que, ao se concentrar em apenas dois textos (o dirio e a etnografia), outras
Iontes importantes, nas quais o antropologo ja elaborava o estilo etnogrfico pessoal e
cientfico que assumiria uma expresso completa em Argonautas,
46
foram excludas;
observou, enfim, que, ao deter sua anlise em 1922, ano de publicao da clebre
monografia, no contemplou trabalhos posteriores nos quais questes ret ricas foram
retomadas.
47

No foram apenas essas referncias declaradas que escaparam de Clifford. A
viagem de Conrad ao Congo belga ocorreu entre 12 de junho e 4 de dezembro de 1890,
e seu nico registro consiste em um dirio escrito em ingls.
48
Na verdade, tratam-se de
dois cadernos, que cobrem perodos distintos do trajeto: em um primeiro percurso,
Conrad realizou anotaes lacnicas, provavelmente para fins mnemnicos, no

44
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., pp. 102-105.
45
Id., ibid., p. 100.
46
Id., ibid., p. 98, nota 4.
47
Id., ibid., pp. 97-98, nota 4. No primeiro grupo, so citados: B. Malinowski, The Natives oI Mailu: Preliminary
Results oI the Robert Mond Research Work in British New Guinea, Transactions of the Royal Society of South
Australia, vol. XXXIX, 1915, e id., Baloma; The Spirits oI the Dead in the Trobriand Islands, The Journal of the
Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, vol. 46, pp. 353-430; no segundo: id., Coral Gardens
and Their Magic, Bloomington, University of Indiana Press, 1935. Creio que, para a discusso proposta por Clifford,
a maior ausncia e Baloma, artigo cuja pesquisa Ioi realizada entre maio de 1915 e maro de 1916 (Malinowski,
Baloma, op. cit., p. 353, nota 1), o que corresponde ao perodo entre a primeira e segunda partes do dirio de
Malinowski (cf. nota 31, supra). De acordo com Arturo A. Roldn, Writing Ethnography. Malinowskis Fieldnotes
on Baloma, Social Anthropology, vol. 10, n 3, 2002, p. 378, que pesquisou o processo de elaborao de Baloma a
partir das notas de campo de Malinowski, a legitimidade desse artigo reside na relao de trs elementos: os dados de
campo, as informaes sobre o processo de pesquisa e os parmetros tericos. Em Argonautas, essa trplice relao
ganharia Ilego e Iora. Sobre Baloma, ver tambm Stocking, Jr., The Ethnographers Magic, op. cit., pp. 45-46.
48
Najder Zdzislaw, Introduction to The Congo Diary and the Up-river Book, Conrad, Heart of Darkness, op.
cit., pp. 250.
11

chamado Congo Diary; em seguida, no Up-river Book, tomou notas sobre a
navegao no Congo, naquele tempo um rio ainda pouco conhecido.
49
No h qualquer
meno, por parte de Clifford, a essas fontes; sejam elas produtivas ou no, permitiriam
um melhor equilbrio no plano heurstico: por um lado, os dirios de Conrad e Corao
das trevas; por outro, o dirio de Malinowski e Argonautas. Compreende-se tais
ausncias: no obstante a condio de liminaridade cultural que permitiu Clifford
cotejar Conrad e Malinowski, a verdadeira comparao se fez entre a dupla de
narradores sobrepostos no conto e as duas vozes justapostas entre o dirio e a etnografia
trobriandesa. Entretanto, uma vez que, seguindo Greenblatt, Clifford defendeu que a
literatura e a vida social se articulam em uma relao ntima de teor cultural, a prpria
figura de Conrad como escritor inseparvel desse quebra-cabea de textos.
Sem sair da dimenso textual, possvel questionar: repousaria de fato em
Corao das trevas um modelo epistemolgico para a antropologia? Paul Armstrong,
organizador de uma edio crtica do conto, respondeu, referindo-se ao ensaio de
Clifford, que este tem razo em encontrar a uma reflexo pertinente antropologia;
todavia, no devido ao seu suposto estatuto de etnograIia ideal (paradigma de
subjetividade etnogrfica), mas justamente por indicar a possibilidade de um dilogo
com o Outro, que, no obstante, est ausente do monlogo de Marlow.
50
Conrad seria
um dramatista cetico de processos epistemologicos; seu conto, um Iracasso
calculado em descrever um entendimento intercultural exitoso.
51
Marlow falha porque,
em seu percurso hermenutico de conferir reconhecimento aos africanos, no completa
o trajeto entre similaridade e reciprocidade, pois aquela o assusta, ao questionar sua
individualidade e revelar a contingncia e a arbitrariedade de seus valores e categorias:
ele se encontra, a um s tempo, aberto e fechado s diferenas culturais.
52
Quanto ao
segundo narrador, defende Armstrong, errado v-lo como um etnograIo ideal ou
credit-lo com uma verdadeira compreenso da narrativa principal, como faz Clifford,

49
Id., ibid., pp. 250-252.
50
Paul B. Armstrong, Reading, Race, and Representing Others, Conrad, Heart of Darkness, op. cit., p. 430.
51
Id., ibid., p. 431.
52
Id., ibid., pp. 434-435. Basta um exemplo, indicado por Armstrong (ibid., p. 439): a descrio que Marlow faz da
morte do nativo que trabalhara como timoneiro no vapor que comandou no Congo. Eu sentia uma Ialta horrivel do
meu falecido timoneiro j comeava a sentir a sua falta enquanto seu corpo ainda jazia na casa do leme. Talvez
vocs achem muito estranha essa dor pela morte de um selvagem que no contava mais que um gro de areia num
Saara negro. Mas vocs precisam entender que ele havia feito alguma coisa, tinha operado o timo; meses a fio eu
dispus da sua ajuda um apoio um instrumento. Era uma espcie de parceria. Ele manejava o leme para mim
e a mim cabia cuidar dele, eu me preocupava com as suas deficincias, e assim se criou um lao sutil do qual s fui
tomar conhecimento quando abruptamente se rompeu. E a profunda intimidade do olhar que ele me lanou quando
foi ferido permanece at hoje na minha memria como se afirmasse, num momento supremo, a reivindicao de
um parentesco distante (Conrad, Corao das trevas, op. cit., p. 81-82).
12

porque ele simplesmente reitera a imagem central de Marlow sem lhe acrescentar nada.
Essa tareIa epistemologica cabe ao leitor.
53
E, no entanto, Armstrong talvez tenha feito
uma leitura um pouco equivocada de Clifford. Se a incapacidade de Marlow em
estabelecer um dilogo efetivo com um Outro algo a ser evitado a todo custo, o
relativismo ctico do segundo narrador, isento de quaisquer interpretaes, no seria
realmente a postura etnogrfica almejada por Clifford?

7. Uma vez que se tratam aqui de eventos histricos, toda e qualquer reflexo
depende, necessariamente, da mediao de fontes no caso, escritas. Sob pena de
pecado positivista, impossvel, por meio de tais fontes, alcanar efetivamente o mundo
social que as produziram. Como tratar ento a relao incontornvel entre as fontes e
seu mundo social de origem, uma vez que, entre ela e o analista, o tempo, em um s
golpe, impe o movimento da histria: distncias e aproximaes, continuidades e
rupturas? Em outras palavras, aonde leva o percurso indicado pela anlise textual e
poltica de Clifford?
Como Teresa Caldeira observou com perspiccia, em um artigo que ofereceu um
balano geral do debate sobre a dimenso textual da etnografia, e que foi publicado no
momento em que este atingia seu pice, esses dois aspectos da discusso (os textos e a
crtica cultural) se encontram em desequilbrio no prprio discurso daqueles que a
promoveram.
54


A maioria das alternativas ps-modernas antropologia no se refere a discusses sobre o
contexto poltico em que ela ocorre, ou s possibilidades crticas da antropologia em relao s
culturas das sociedades do antroplogo ou s culturas do Terceiro Mundo que ela continua a
estudar. As alternativas so basicamente textuais: referem-se a como encontrar uma nova maneira
de escrever sobre culturas, uma maneira que incorpore no texto um pensamento e uma conscincia
sobre seus procedimentos.
55


De fato, essa forte tendncia a permanecer confinado s fronteiras dos textos no
exclusiva de Clifford, mas compreende todos os ensaios dos participantes do seminrio
organizado por ele e George Marcus.
56
Orientado por uma trade de crticas internas
antropologia desmistificao da observao-participante pela publicao da literatura

53
Id., ibid., p. 443.
54
Teresa Pires do Rio Caldeira, A presena do autor e a pos-modernidade na antropologia, Novos Estudos, n 21,
1988, pp. 133-157.
55
Id., ibid., pp. 140-141.
56
Trata-se do Seminar on the Making oI Ethnographic Texts, realizado em abril de 1984 na School oI American
Research, em Santa Fe, New Mexico. Eis os participantes (alm dos organizadores): T. Asad, V. Crapanzano, M.
Fischer, M. L. Pratt, P. Rabinow, R. Rosaldo, R. Thornton, S. Tyler (J. Clifford e G. Marcus, The Making of
Ethnographic Texts: A Preliminary Report, Current Anthropology, vol. 26, n 2, 1985, pp. 267-271). Cf. tambm G.
Marcus e Dick Cushman, Ethnographies as Texts, Annual Review of Anthropology, vol. 11, 1982, pp. 25-69.
13

confessional e analtica (em grande medida, representada pelo dirio de Malinowski);
surgimento de novos paradigmas tericos (inspirados pelas filosofias francesa e alem
do ps-guerra) que desafiaram os modelos conceituais de cultura e sociedade; crtica ao
colonialismo
57
, o principal objetivo do seminario consistiu em introduzir uma
conscincia literria na prtica etnograIica, tanto da perspectiva da escrita quanto da
leitura.
58
Sem embargo, a pergunta retrica de Geertz acerca do que faz um etngrafo
seguida da imediata (e clebre) resposta: escreve
59
foi tomada como mote e levada ao
paroxismo. Entre a poltica e a potica, promoveu-se a supremacia da segunda.
Entre os participantes do seminrio, Paul Rabinow foi quem tomou maior
distncia dessa tendncia formalista, apresentando um artigo bastante crtico proposta
de discusso textual, e, em particular, ao trabalho de Clifford.
60
Rabinow assinalou a
importncia de se estudar as condies de produo do conhecimento antropolgico;
contudo, observou tambm, pautando-se no trabalho de Pierre Bourdieu, que tal estudo,
empreendido a partir das perspectivas do texto e da crtica cultural, no pode se furtar,
sob pena de se tornar apoltico, objetivao de seu prprio sujeito do conhecimento,
condicionado sobretudo pelas relaes de fora internas ao campo acadmico norte-
americano.
61
Do ponto de vista de Rabinow, a figura discrepante entre seus colegas de
seminario e CliIIord, o unico que no e um antropologo praticante, ou seja, que no
fez pesquisa de campo nem produziu uma etnografia.
62
CliIIord toma como seus
nativos, assim como seus inIormantes, escreveu Rabinow, aqueles antropologos do
passado e do presente cujo trabalho, de forma auto-consciente ou no, tem sido a
produo de textos, a escrita da etnograIia. Estamos sendo observados e inscritos.
63

Clifford tambm se distinguiria dos outros seminaristas pelo seguinte motivo: apesar de
compartilhar com eles os parmetros da antropologia interpretativa de Geertz, este, ao

57
CliIIord e Marcus, The Making oI Ethnographic Texts, op. cit., p. 267.
58
G. Marcus, AIterword: Ethnographic Writing and Anthropological Careers, CliIIord e Marcus, eds., Writing
Culture, op. cit., pp. 262-266.
59
Porem, a nota que Geertz disps apos a resposta e mais eloqente (ele escrevia em 1973): Ou, outra vez, mais
exatamente, inscreve. As etnograIias so encontradas, de Iato, em livros e artigos, mais do que em Iilmes, arquivos,
exposies de museus, ou o que seja; porm mesmo nelas h, claro, fotografias, desenhos, diagramas, tabelas, e
assim por diante. A autoconscincia sobre modos de representao (para no falar em experimentos com eles) tem
estado muito ausente da antropologia (Geertz, The Interpretation of Cultures, op. cit., p. 19, nota 3). Todavia, para
Geertz, o caminho da antropologia interpretativa no deveria terminar em subjetivismo (id., ibid., pp. 29-30).
60
Paul Rabinow, Representations Are Social Facts: Modernity and Post-Modernity in Anthropology, CliIIord e
Marcus, eds., Writing Culture, op. cit., pp. 234-261.
61
Id., ibid., pp. 252-253.
62
Id., ibid., p. 242.
63
Id., ibid.
14

contrrio daquele, ainda estaria comprometido com a representao social do Outro;
mas o Outro para CliIIord e a representao antropologica do Outro.
64

Quanto ao prprio Geertz, enfrentou a questo textual em uma srie de
conferncias apresentadas em Stanford, em 1983; acrescidas de dois captulos, foram
publicadas alguns anos depois.
65
De acordo com ele, a legitimidade conferida ao
antroplogo no repousa nos jogos de palavras que fabrica habilmente, mas em sua
capacidade de persuadir o leitor de que tais palavras so produto de uma eficaz
penetrao em outra cultura.
66
Afasta-se por completo o reducionismo retrico: tivesse o
leitor estado nos mesmos lugares que o etngrafo, teria chegado s mesmas
concluses.
67
O que interessa a Geertz esse mecanismo persuasivo; todavia, apenas
para ser superado, aIinal, o que queremos conhecer so os Tikopias e os Tallensi, no
as estratgias narrativas de Raymond Firth ou a maquinaria retorica de Meyer Fortes
68

estas so apenas o meio de acesso queles. Assim, orientado por duas questes
como o autor se manifesta no texto e qual o objeto de sua autoria
69
, ele argumentou
que a estratgia de Malinowski consistiu em dispor sua sensibilidade no centro da
etnografia, de modo que, ao conferir credibilidade a si mesmo, estendeu-a ao seu
texto.
70
A credibilidade pessoal, por sua vez, teria sido fabricada a partir da fuso de
duas imagens antitticas: por um lado, a adaptabilidade do cosmopolita, vontade em
qualquer lugar do mundo; por outro, o rigor objetivo do investigador, perseguindo a
verdade a partir de abstraes da realidade.
71

Ao tratar da dimenso textual da etnografia, Marilyn Strathern tambm falou em
persuaso.
72
Interessada em compreender, de um lado, como se produziu a distncia
entre as antropologias praticadas por Frazer e Malinowski, e, de outro, como os ps-
modernos retomaram o trabalho do primeiro em seus jogos deliberados de contexto, a
autora se voltou para a prtica da escrita entre os antroplogos. Assim, recortou o
problema nos termos das relaes entre conteudo, escritor e leitor, mediadas atraves de

64
Id., ibid.
65
C. Geertz, Works and Lives. The Anthropologist as Author, Cambridge, Polity Press, 1988. No ltimo captulo do
livro, Geertz aIirmou que o debate sobre a dimenso textual da etnograIia tem sido tratado com nervosismo, e
descreveu Writing Culture como uma interessante coleo de |respostas| muito boas e muito ruins, iluminadoras e
pretensiosas, verdadeiramente originais e to-somente conIusas (id., ibid., p. 131, nota 2).
66
Id., ibid., pp. 4-5.
67
Id., ibid., p. 16.
68
Id., ibid., pp. 1-2.
69
Id., ibid., pp. 8-9.
70
Id., ibid., pp. 78-79.
71
Id., ibid., p. 79.
72
Marilyn Strather, Out oI Context. The Persuasive Fictions oI Anthropology, Current Anthropology, vol. 28, n 3,
1987, pp. 251-281.
15

relaes internas ao texto, da maneira que o escritor dispe suas ideias.
73
No fundo, o
problema modernista consistiu em uma questo sobre os limites da linguagem: como
criar uma conscincia de mundos sociais diferentes quando tudo o que se tem
disposio so termos que pertencem a um desses mundos.
74
De acordo com Strathern,
a distncia entre Frazer praticante de um estilo considerado literrio demais, isto ,
desprovido da especificidade de um jargo
75
e seu pblico era mnima:
compartilhavam o interesse pela imensa srie de fenmenos humanos justapostos pelo
autor segundo um parmetro de afinidade formal, e hierarquizados segundo estgios de
selvageria e civilizao, de modo que acabavam por ser completamente
descontextualizados dos mundos sociais que lhes deram origem.
76
Malinowski, por sua
vez, foi responsvel por estabelecer um duplo distanciamento: por um lado, entre
observado e observador, munido de uma experincia de campo que, a um s tempo, iria
dar forma etnografia e ser reconstruda por esta; por outro, entre o antroplogo e seu
pblico, apresentado a fatos bizarros que seriam imediatamente contextualizados, e
assim, reapresentados como ordinrios.
77
O trao decisivo para que o procedimento de
Malinowski fosse visto como radicalmente novo consistiu portanto na contextualizao,
tanto de suas proprias ideias como de seu objeto de estudo: os contextos podiam ser
comparados,
78
e no apenas suas manifestaes culturais. Apesar dessas diferenas,
ambos elaboraram, cada um a seu modo, artifcios textuais que Strathern denominou
Iices persuasivas. E, no entanto, Frazer no era um modernista: a justaposio de
inmeras vozes ao redor do mundo no implicava no projeto ps-moderno avant la
lettre (um plano comum de legitimidade para todas as vozes), mas em nveis
hierrquicos definidos por coordenadas evolucionistas. Em suma, Frazer se encontrava
fora de contexto nos dois casos: na revoluo de Malinowski e na empreitada ps-
moderna. Em que medida, questionou Strathern, um retorno a Frazer desejvel?
Para retornar a Clifford, refao ento a indagao: aonde leva o percurso indicado
por sua anlise textual e poltica? Tal pergunta poderia ser reformulada: Conrad e
Malinowski so comparveis? Uma vez que o prprio Malinowski estabeleceu a
comparao, dificilmente poderia se responder a esta questo de forma negativa. No

73
Id., ibid., p. 256.
74
Id., ibid.
75
Id., ibid., pp. 254-255. Nota-se que a avaliao positiva que Frazer fez de Argonautas pautou-se, em grande
medida, em termos literrios, comparando Malinowski a Molire, Cervantes e Shakespeare (Sir James G. Frazer,
PreIacio, Malinowski, Argonautas do Pacfico ocidental, op. cit., p. 6).
76
Strathern, Out oI Context, op. cit., pp. 261-263.
77
Id., ibid., pp. 259-260.
78
Id., ibid., p. 259.
16

obstante, quais seriam os termos comparativos apropriados? Penso que Clifford se valeu
de uma afinidade legtima entre os seguintes parmetros: as experincias de desterro e
as elaboraes de discursos sobre Outrem, forjando assim vozes autorais perpassadas
por diversas lnguas. No momento de executar sua interpretao, disps tais parmetros
em funo de uma anlise textual arrojada que bagunou deliberadamente os contextos,
esboando um Conrad-antroplogo, um Malinowski-literato e vice-versa. Com efeito,
se as duas atividades compartilham a prtica da escrita, os condicionantes que se
impem ao antroplogo no so os mesmos que franqueiam a atividade literria. A
ampliao dos significados de uma categoria como a etnografia pode resultar em
perguntas interessantes; todavia, exige tambm um controle mais rigoroso das fontes,
sob pena de descontextualizao. possvel questionar, por exemplo, quais as
especificidades histricas das experincias analisadas; afinal, o Congo de 1890 no a
Nova Guine da decada de 1910. E tentador propor, aIirmou ainda CliIIord no Iinal de
seu artigo, que a compreenso etnograIica (um posio coerente de simpatia e
compromisso hermenutico) melhor vista como uma criao da escrita etnogrfica do
que uma qualidade consistente da experincia etnograIica.
79
A proeminncia da escrita
sobre a experincia s possvel porque, como foi dito acima, no h uma separao
ntida entre literatura e vida social: uma vez identificada a fabricao da voz autoral no
texto, a tarefa est completa; ao misturar essas duas escalas analticas, o autor
simplesmente aboliu a mediao necessria entre elas. Enfim, todas essas questes se
alojam em segundo plano, pois Clifford se valeu declaradamente no apenas da
separao entre Iorma e conteudo, mas do Ietichismo da Iorma.
80
Nas palavras de
Adam Kuper:

O processo de composio ao invs da coleta de informao a forma da etnografia, no o
contedo de especial interesse [para Clifford]. Portanto, deve-se ler uma etnografia no sentido
de expor o modo pelo qual uma perspectiva particular imposta, e a reivindicao de autoridade,
estabelecida.
81


E:

As etnografias interessam a Clifford como formas de escrita, no como representaes de algo que
pode (ou no) existir no mundo l fora [...]. Como conseqncia, ele no demonstra nenhum
interesse pelo que os antroplogos acreditam ter encontrado, e no questiona o quo bem seus
informes se constituram.
82


79
CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 110, griIos do autor.
80
J. Clifford, Introduction: Partial Truths, CliIIord e Marcus, eds., Writing Culture, op. cit., p. 21.
81
Adam Kuper, Culture. The Anthropologists Account, Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1999,
p. 213.
82
Id., ibid., pp. 214-215.
17


Nesse sentido, o indcio mais eloqente do formalismo de Clifford a ausncia
quase completa do kula em sua exposio; apesar de tomar como uma de suas principais
fontes Argonautas do Pacfico ocidental, uma etnografia voltada inteiramente
instituio do kula no arquiplago de Trobriand, no h nenhuma referncia a essa
instituio em seu artigo, salvo um comentrio irrisrio.
83
O percurso analtico de
Clifford, mesmo que autoral, refm da ambiciosa declarao de Malinowski, e no
segue seno para o labirinto do prprio texto.

8. No ensaio sobre a auto-modelagem etnogrfica, a principal referncia , alm
de Greenblatt, Nietzsche: Conrad e Malinowski teriam escrito suas prprias verses de
Sobre a verdade e a mentira em sentido cultural.
84
Assim como Nietzsche fizera com
a verdade, no existe mais somente uma cultura legtima, porm uma multiplicidade
delas (o Congo belga, as ilhas Trobriand etc.), todas justapostas e reduzidas dimenso
retrica, aos artifcios de linguagem (literatura e etnografia) que as representaram,
dando forma tambm aos autores dessas representaes (Conrad e Malinowski). Nada
resta seno percorrer o universo autnomo do texto.
Essa referncia a Nietzsche no fortuita: Ginzburg mostrou como a hostilidade
ao artifcio retrico e a crtica tarefa v de se buscar a verdade passam pelo filsofo
alemo e remontam a Plato; nesse longussimo percurso histrico, retrica e prova se
tornaram termos excludentes.
85
O historiador italiano cotejou esse percurso quele que
parte da Retrica de Aristoteles, e deIendeu que a retorica se move no mbito do
provavel, no no da verdade cientiIica;
86
nesse sentido, retrica e prova so termos
complementares. possvel provar por meio da retrica. Todavia, a questo no pode
ser pensada longe do nexo entre poder e conhecimento:

[...] ao avaliar as provas, os historiadores deveriam recordar que todo ponto de vista sobre a
realidade, alm de ser intrinsecamente seletivo e parcial, depende das relaes de fora que
condicionam, por meio da possibilidade de acesso documentao, a imagem total que uma
sociedade deixa de si. Para escovar a historia ao contrario |...|, como Walter Benjamin exortava
a fazer, preciso aprender a ler os testemunhos s avessas, contras as intenes de quem os

83
No trecho em que trata da linguagem como critrio comparativo entre Conrad e Malinowski, consta a nica
meno que Clifford faz ao kula: A linguagem mediadora de Malinowski era o kiriwiniano, associado com uma
certa exuberncia e excesso ldico (que Malinowski apreciou e retratou de forma simptica em seus registros dos
rituais do kula e costumes sexuais) e tambm com tentaes erticas pelas mulheres trobriandesas. O dirio luta
repetidamente com esse reino kiriwiniano do desejo (CliIIord, On Ethnographic SelI-Fashioning, op. cit., p. 102).
84
Id., ibid., p. 95.
85
Ginzburg, Relaes de fora, op. cit., pp. 14-25.
86
Id., ibid., p. 41.
18

produziu. S dessa maneira ser possvel levar em conta tanto as relaes de fora quanto aquilo
que irredutvel a elas.
87


possvel, argumentou Ginzburg, identificar e explorar certas fissuras nas fontes
histricas para se conhecer da melhor maneira o mundo social investigado.
88
Tais
fissuras seriam localizadas atravs de indcios que passariam despercebidos a uma
leitura rpida, mas que, sob um olhar microscpico detido, seriam identificadas como
anomalias reveladoras: nenhuma regra pode prever todas as suas possveis
transgresses; mas as anomalias, as transgresses e os erros pressupem a regra.
89

Assim, operou-se uma dupla rejeio: as fontes no so um acesso imediato realidade
(positivismo) nem um universo autnomo (ps-modernidade), mas um artefato que
estabelece a mediao entre o analista e o mundo social estudado. Todo e qualquer
acesso ao tempo histrico que produziu determinada fonte se submete amplitude de
possibilidades que uma dupla leitura da prpria fonte permite, isto , a favor e contra as
intenes (declaradas ou no) de seu autor. preciso, portanto, aprender a ler as fontes,
sob pena de um risco duplo: imputar-lhes interpretaes equivocadas ou tornar-se refm
delas.
90


9. Ginzburg iniciou um pequeno ensaio com a leitura do conto O demnio da
garraIa, de 1891, de autoria do escritor escocs Robert Louis Stevenson (1850-1894),
que, em busca de um clima aprazvel para sua sade frgil, mudou-se para Samoa, onde
recebeu a alcunha de Tusitala, aquele que conta historias.
91
O conto narra as
intempries de Keawe, jovem marinheiro havaiano que adquire, em San Francisco, a
garrafa habitada por um demnio; este realiza todos os desejos, exceto o de prolongar a
vida, e, sob pena de arder no inferno, o proprietrio deve vend-la com prejuzo, caso
contrrio, ela retornar irremediavelmente sob sua posse. Keawe adquire a garrafa por
cinqenta dlares, torna-se rico e desfaz-se dela por quarenta e nove dlares.
Subseqentemente, apaixona-se pela conterrnea Kokua, mas descobre que est com
lepra. Segue, ento, as pegadas das dadivas do demnio
92
e encontra o ltimo dos
proprietrios, que lhe informa o preo atual: dois centavos. Keawe a compra, mas torna-

87
Id., ibid., p. 43.
88
Id., ibid., pp. 98-99.
89
C. Ginzburg, Family Resemblances and Family Trees: Two Cognitive Metaphors, Critical Inquiry, vol. 30, n 3,
2004, pp. 537-556.
90
Nesse sentido, como referncia de interlocuo, remeto introduo na qual Heloisa Pontes elaborou seu ponto de
vista sobre a leitura das fontes: Intrpretes da metrpole. Histria social e relaes de gnero no teatro e no campo
intelectual, 1940-1968, So Paulo, Edusp, 2011.
91
C. Ginzburg, Tusitala e seu leitor polons, Nenhuma ilha uma ilha. Quatro vises da literatura inglesa, So
Paulo, Cosac Naify, 2004, pp. 91-113
92
Id., ibid., p. 92.
19

se miservel por saber que, devido remota possibilidade de vend-la, queimar no
inferno. Kokua, ento, lembra do centime, moeda francesa que equivale a um quinto do
centavo. Dirigem-se ao Taiti, e, no encontrando comprador, marido e mulher
enganam-se um ao outro, por meio de dois intermedirios, para salvar o ente amado dos
castigos infernais.
93
Um bbado, afinal, adquire a garrafa.
Em seguida, o historiador investigou as fontes do conto: a partir do folclore
germnico, seguiu as pistas que passam pelo melodrama ingls do incio do Oitocentos
e por Balzac. Esboou assim seus traos gerais: No conto de Stevenson, [...] o objeto
mgico deve ser trocado no interior de um circuito monetrio, caracterizado pelo
prejuzo, que se estende atravs dos mares, cobrindo distncias enormes: de San
Francisco as ilhas do Havai, e delas ao Taiti.
94
Ora, o leitor de Argonautas reconhece
imediatamente a afinidade formal que esse circuito compartilha com o kula. Teria
Malinowski lido o conto de Stevenson? Se sim, qual seria a funo dessa leitura em
particular para o desenvolvimento de seu trabalho de campo e a redao da etnografia?
Ginzburg se valeu de duas fontes complementares (um duplo filtro, diz ele): o
dirio de Malinowski e a correspondncia que este trocara com Elsie Masson, sua noiva
e futura esposa.
95
Ele se deteve sobre as passagens obscuras do dirio de Malinowski,
justamente aquelas que levaram muitos, comeando com o autor da introduo, a dizer
que o valor dessas notas no era metodolgico ou terico, mas pessoal, pois indicavam
to-somente as reaes de um antroplogo em campo carente de uma vlvula de escape
para suas frustraes.
96
Ginzburg observou que h uma mudana considervel entre a
primeira e a segunda partes do dirio: naquela, proliferaram descries lricas das
paisagens, sobre as quais Malinowski projetou seus pensamentos e sentimentos; nesta,
suas energias se voltaram para o kula.
97
Com efeito, entre o tom desanimado do dirio e
das cartas (os nativos sabiam mais sobre o kula do que Malinowski) e o programa
terico em Argonautas (cabe ao etngrafo descrever a sntese sociolgica total, da qual
os nativos no tem conhecimento), h uma guinada radical.
98
Contra a imagem de um
empiricista radical, Ginzburg argumentou que a submisso dos fatos teoria que

93
Id., ibid., p. 93.
94
Id., ibid., p. 100.
95
Id., ibid., p. 102.
96
R. Firth, Introduction, Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, op. cit., pp. xi-xix; Stocking, Jr.,
The Ethnographers Magic, op. cit., p. 45; id., From Cracow to the Trobriands, op. cit., pp. 262-263.
97
Ginzburg, Tusitala e seu leitor polons, op. cit., pp. 102-104.
98
Id., ibid., pp. 104-106. Como exemplo da posio singular do etngrafo, G. W. Stocking, Jr., observou como o
conhecimento de Malinowski sobre a magia trobriandesa, da qual cada nativo s tinha acesso de forma parcial,
colocou-o a parte como uma enciclopedia de magia (Stocking, Jr., The Ethnographers Magic, op. cit., p. 50). Cf.
tambm Malinowski, Argonautas do Pacfico ocidental, op. cit., pp. 290-291.
20

proporcionou um percurso de pesquisa a Malinowski: deve ter sido justamente a
experincia da escrita do dirio que o ajudou a reconhecer o papel desempenhado pela
teoria na interpretao de dados dispersos, transformando-os em fatos dotados de
signiIicado.
99

No apenas a escrita: as leituras tambm foram decisivas para essa guinada
intelectual. Na correspondncia entre Malinowski e sua noiva, Ginzburg descobriu que
esta enviara quele uma coletnea de cartas publicada pelo escritor escocs onde
havia uma reIerncia a O demnio da garraIa , com o qual o antroplogo
compartilhava a preocupao com a sade e a obsesso pelo trabalho.
100
De acordo com
o historiador, se no plano intelectual a admirao de Malinowski por Conrad era
dominante, sua identificao com Stevenson prevalecia no plano pessoal.
101


Em O demnio da garraIa, Malinowski teria encontrado a descrio romanesca de uma troca
monetria caracterizada pelo prejuzo, vinculada a imposies simblicas precisas, que permitiam
a circulao de um objeto de muito valor por uma srie de ilhas dispersas em uma enorme
extenso de oceano. [...] O que o conto de Stevenson teria a oferecer a Malinowski era obviamente
menos o contedo de sua descoberta que a capacidade de v-lo como um todo [...], graas a um
salto imaginativo: a capacidade de constru-lo, como Malinowski escreveu mais tarde, mais ou
menos como o Iisico constroi a sua teoria a partir dos dados experimentais.
102


Tudo se passa entre o duplo signiIicado de prova (validar e experimentar):
a linguagem da prova e a de quem submete os materiais da pesquisa a uma aferio
permanente.
103
Desprovido de fontes que comprovem efetivamente sua hiptese
(validar), Ginzburg no tem outra saida seno questionar de varias maneiras as Iontes
disponiveis (experimentar). E, no entanto, todos os indcios so fidedignos o
suIiciente para se concluir que, de Iato, a probabilidade de Malinowski ter lido O
demnio da garraIa e bastante alta. Inumeros romances acompanharam Malinowski em
campo: alguns ele levara consigo, outros tomara emprestado, outros ainda recebera por
correio; essas leituras foram vivenciadas com sentimentos conflitantes que proliferam
nas pginas do dirio: ansiedade, frustrao, tdio, obsesso, culpa. Entre tantos livros,
Malinowski teria encontrado no pequeno conto de Stevenson uma leitura decisiva.
104


99
Ginzburg, Tusitala e seu leitor polons, op. cit., p. 105.
100
Id., ibid., pp. 106-108. Compreende-se a hipocondria de Malinowski, abundante no dirio, ao se levar em conta
que, logo aps a morte do pai, durante sua adolescncia, foi acometido de uma doena ocular, causada por uma
infeco tuberculosa, que o afastou da escola; confinado a um quarto escuro por meses, recebia da me lies de
latim e matemtica. Ao que tudo indica, a recuperao foi parcial: seguiu-se uma srie de viagens teraputicas pela
Europa e norte da frica (Stocking, Jr., From Cracow to the Trobriands, op. cit., p. 244).
101
Ginzburg, Tusitala e seu leitor polons, op. cit., p. 108.
102
Id., ibid., p. 109, grifo do autor.
103
Ginzburg, Relaes de fora, op. cit., p. 11.
104
Nota-se uma dupla formao na trajetria de Malinowski: se a cincia foi decisiva, jamais se poder subestimar
sua vivncia entre os modernistas poloneses (Stocking, Jr., From Cracow to the Trobriands, op. cit., p. 245-247).
21

Esse procedimento de investigao se pauta na relao entre morfologia e histria.
A dimenso morfolgica se refere relao entre forma e contedo que constitui toda
fonte histrica (escrita ou no), porm no se resume a sua dimenso interna: considera
sobretudo tal relao entre as fontes. Em sua grande maioria, os historiadores avanam
atravs de um percurso narrativo que no perde o rastro do fenmeno estudado; nesse
sentido, tal esforo procede ao longo de um eixo contnuo, de um encadeamento
cronolgico. O procedimento morfolgico desrespeita justamente tal continuidade, pois
ele tem por objetivo a elaborao de um sistema de formas, classificadas de acordo com
algum critrio especfico e orientadas por uma exposio sinptica, ou seja, produz uma
imagem geral da relao entre os dados obtidos, a despeito de qualquer critrio
cronolgico. Ora, Ginzburg rejeita a incompatibilidade total entre esses dois
procedimentos: defende que, ao conceder morfologia o estatuto semitico de indcio, o
historiador se depara com fenmenos at ento ignorados pelo procedimento narrativo
usual, mas que possuem grande pertinncia para o conhecimento histrico. Com efeito,
a morfologia funciona como uma espcie de sonda, especialmente onde os dados
histricos so imprecisos. A proposta restringir a morfologia ao carter de pista e, sob
pena de formalismo ou essencialismo, submet-la dimenso histrica e social.
necessrio portanto identificar um plano histrico e social comum para a afinidade
formal entre duas ou mais fontes; caso contrrio, o pesquisador no tem nada em mos
exceto uma coleo de formas puras. Em suma, a grande contribuio do procedimento
histrico que faz uso da morfologia propor questes inusitadas e desafiadoras ao
conhecimento histrico estabelecido.
105

Assim, teria sido pela Iorma de O demnio da garraIa que Malinowski
identificou um enquadramento cognitivo capaz de dar conta (ao menos em parte) da
complexidade da vida social trobriandesa focada no kula. essa mesma forma do conto
de Stevenson que permitiu Ginzburg vislumbrar uma inegvel afinidade com a
etnografia de Malinowski. Contudo, sem submeter essa pista morfolgica ao processo
histrico em questo a aventura intelectual de Malinowski na Melansia e a
intrincada circulao de idias entre espaos sociais distintos , nada resta seno um
formalismo que conduz, inevitavelmente, a um beco sem sada. Observa-se assim dois
pontos principais: primeiro, forma (objeto mgico que percorre grandes distncias

105
A relao entre morfologia e histria perpassa todas as pesquisas de Ginzburg; mas ver, em particular: Ginzburg,
Sinais. Raizes de um paradigma indiciario, Mitos, emblemas, sinais. Morfologia e histria, So Paulo, Companhia
das Letras, 2002, pp. 143-179; id., Histria noturna. Decifrando o sab, So Paulo, Companhia das Letras, 2007.
22

martimas, submetido a regras precisas) e contedo (os circuitos do demnio da garrafa
e do kula) no esto apartados; segundo, a escrita e a leitura intervm em diversos
momentos do processo de pesquisa, e no apenas no final. A etnografia e a literatura
no so redutveis dimenso retrica.

10. Parti de algumas linhas escritas por Clifford, nas quais ele se valeu da clebre
declarao de Malinowski (serei o Conrad da antropologia!) para estabelecer os
termos comparativos entre os dois conterrneos poloneses: a condio de expatriado e a
elaborao de uma voz autoral por meio do discurso sobre Outrem perpassado por
vrias lnguas. Percorri em detalhes esse ensaio de Clifford: indiquei suas principais
referncias (Nietzsche, Bakhtin, Greenblatt), esboei suas caractersticas centrais
(dilema da cultura, posio ps-cultural, ampliao do conceito de etnografia, auto-
modelagem etnogrfica) e localizei a posio do autor no interior do debate sobre a
dimenso textual da etnografia. Em suma, seu argumento consistiu em defender uma
relao dialgica entre o antroplogo e seus interlocutores nativos, ao que
corresponderia uma etnografia sob forma polifnica, da qual aquele dilogo seria o eixo.
Assim, Clifford contraps a antropologia modernista, e, em particular, Malinowski, ao
Corao das trevas de Conrad, que ofereceria um paradigma de subjetividade
etnogrfica devido justamente presena de vrias vozes e culturas justapostas e
ausncia de uma interpretao estvel. Em seguida, fiz a crtica ao formalismo do autor:
a forma do texto que lhe interessa; no seu contedo nem a relao entre a fonte e o
mundo social que a produziu. No limite, tal procedimento conduz a um beco sem sada:
um relativismo corrosivo
106
onde o texto constitui um universo autnomo, onde o
mundo social no passa de um batalho de Iiguras de linguagem. Contudo, deIendi a
eficcia da forma como instrumento analtico, ou seja, como ferramenta capaz de
identificar fissuras nas fontes histricas (como as diferenas descritivas entre a primeira
parte do dirio, a segunda e Argonautas), permitindo ento um conhecimento mais
apurado do mundo social que as produziram. Indiquei apenas uma condio
indispensvel para esse mtodo de pesquisa: o indcio morfolgico deve ser
obrigatoriamente submetido histria, isto , vida social, sob pena de essencializao.
Como expoente desse procedimento, apontei o trabalho de Ginzburg, e, em particular, a
investigao que realizou a partir de uma afinidade formal entre o conto de Stevenson e
o circuito do kula descrito na etnografia trobriandesa. Ao rejeitar tanto o positivismo

106
Geertz, Works and Lives, op. cit., p. 2.
23

como o ps-modernismo, esse metodo se move entre o duplo signiIicado de prova:
validar ainda e uma Iuno importante do pesquisador, mas que no pode ser exercida
sem constantes experimentos. Nesse percurso, enIim, delineei quatro leituras de
Malinowski: aquelas feitas pelo prprio (Conrad e Stevenson) e aquelas realizadas por
dois leitores perspicazes (Clifford e Ginzburg).