Descoberta de fsseis moleculares desafia hiptese do Mundo de ARN

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Descoberta de fsseis moleculares desafia hiptese do Mundo de ARN

por Srgio Paulino

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Modelos tridimensionais de complexos formados por urzimas e tRNA. Crdito: Li Li, Christopher Francklyn e Charles Carter.

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Antes do aparecimento da vida na Terra, os oceanos eram dominados por uma imensa variedade de molculas. A certa altura, algumas destas molculas especializaram-se ao ponto de se tornarem nos primeiros sistemas moleculares autoreplicativos. Os cientistas concordam que este ter sido um passo decisivo na transio entre a qumica pr-bitica e os processos bioqumicos que hoje observamos nos organismos vivos. No entanto, como tudo aconteceu exactamente como essas molculas comearam a produzir cpias de si prprias permanece um dos mais insondveis mistrios da cincia. Um trabalho publicado na semana passada, na revista Journal of Biological Chemistry, vem agora propor uma nova viso de como os primeiros organismos vivos emergiram da sopa molecular primordial. Baseado em dados laboratoriais, o trabalho demonstra como um grupo de pequenos pptidos poder ter desempenhado um papel vital no aparecimento da vida na Terra. Nos anos 80, investigadores americanos descobriram que algumas molculas de cido ribonucleico (ARN) tm propriedades catalticas. Denominadas ribozimas, estas molculas demonstravam que o ARN poderia desempenhar duas funes fundamentais para a vida: o armazenamento de informao gentica e a catlise de reaces bioqumicas. Esta descoberta foi um contributo decisivo para a hiptese do Mundo de ARN, que prope as molculas de ARN como precursores da vida, muito antes do aparecimento das protenas e do cido desoxirribonucleico (ADN). Contudo, para a hiptese do Mundo de ARN estar correcta, os catalisadores de ARN ancestrais teriam de ser quase to eficientes na replicao da informao gentica como os actuais sistemas enzimticos. Ora, para serem geradas aleatoriamente molculas de ARN com este nvel de sofisticao, seria necessrio um perodo de tempo muito superior idade do Universo. Como a idade da Terra de cerca de 4,5 mil milhes de anos, os sistemas vivos gerados no Mundo do ARN nunca se reproduziriam com a rapidez e exactido suficientes para darem origem vasta complexidade biolgica actualmente observada no nosso planeta. Outra limitao a esta hiptese o facto de, at hoje, no terem sido isoladas de organismos vivos ribozimas com actividade nos processos replicativos ou na aminoacilao do ARN de transferncia (tRNA), a molcula responsvel pelo transporte dos aminocidos at linha de montagem das protenas nos ribossomas.

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Descoberta de fsseis moleculares desafia hiptese do Mundo de ARN

Para abordarem este problema, investigadores americanos da Universidade da Carolina do Norte e da Universidade de Vermont criaram modelos tridimensionais de enzimas pertencentes s duas super-famlias responsveis pela traduo do cdigo gentico. Aps analisar a sua estrutura, a equipa descobriu que todas estas enzimas tm regies virtualmente idnticas, que podem ser extradas para produzir pequenos fragmentos com actividade cataltica conservada. Denominados urzimas (contraco do alemo ur, que quer dizer primitivo, com a palavra enzima), estes fsseis moleculares so remanescentes das enzimas ancestrais que povoaram a Terra h milhares de milhes de anos. Assim que identificmos os ncleos conservados das enzimas, clonmo-los e expressmo-los, afirmou Charles Carter, investigador da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. Depois quisemos ver se conseguamos estabilizlos e determinar se teriam alguma actividade cataltica. Ambos os grupos de urzimas mostraram ser eficientes na acelerao das reaces de aminoacetilao, reaces fundamentais na traduo do cdigo gentico. Os nossos resultados sugerem que existiam enzimas proteicas muito activas (), muito antes de surgirem organismos vivos, disse Carter. Essas enzimas eram muito semelhantes s urzimas que produzimos. Esta descoberta sugere, ainda, que as urzimas evoluram a partir de pequenos pptidos ainda mais simples. Com o tempo, estas molculas co-evoluram com o ARN para darem origem a formas de vida mais complexas. Neste cenrio, o ARN armazenaria as instrues para a vida, enquanto que os pptidos acelerariam reaces qumicas chave para a implementao dessas instrues. Este trabalho deixa, no entanto, em aberto a questo de como se auto-replicavam estes sistemas primitivos. Para responder a esta limitao, Carter ir aplicar um procedimento semelhante para estudar as polimerases, um grupo de enzimas responsveis pela montagem de cadeias de ARN. Podem encontrar todos os pormenores deste trabalho aqui.
Etiquetas: hiptese do Mundo de ARN, origem da vida, Terra, urzimas, vida

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Acerca do autor(a) Meta

Srgio Paulino Srgio Paulino licenciou-se em Anlises Clnicas e Sade Pblica e fez o seu percurso profissional por algumas reas do diagnstico clnico laboratorial, incluindo o diagnstico de anomalias cromossmicas. Actualmente realiza numa instituio pblica o estudo e monitorizao de Cianobactrias e toxinas associadas em albufeiras portuguesas. Interessa-se por diversas reas da cincia, mas nutre uma paixo especial pela Astronomia. Tem um fascnio particular pela explorao do Sistema Solar, pela descoberta de outros sistemas planetrios, e pela possibilidade de existncia de vida extraterrestre. Iniciar sesso RSS dos artigos Feed RSS dos comentrios. WordPress.org

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Descoberta de fsseis moleculares desafia hiptese do Mundo de ARN

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