Los Combustibles Fsiles Se llaman combustibles fsiles a aquellas materias primas emplea en combustin que se han formado a partir

de las plantas y otros organismos vivos que existieron en tiempos remotos en la Tierra. El carbn en todas sus variedades, el petrleo y el gas natural son por distintas de presentarse estos productos. Los combustibles fsiles son tres: petrleo, carbn y gas natural, y se formaron hace millones de aos, a partir de restos orgnicos de plantas y animales muertos. Durante miles de aos de evolucin del planeta, los restos de seres que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otros cuerpos de agua. All fueron cubiertos por capa tras capa de sedimento. Fueron necesarios millones de aos para que las reacciones qumicas de descomposicin y la presin ejercida por el peso de esas capas transformasen a esos restos orgnicos en gas, petrleo o carbn. Los combustibles fsiles son recursos no renovables ya que no se reponen por procesos biolgicos como por ejemplo la madera. En algn momento, se acabarn, y tal vez sea necesario disponer de millones de aos de una evolucin y descomposicin similar para que vuelvan a aparecer. El carbn, el lignito y la turba, por ejemplo, tienen su origen en los restos ocenicos de rboles y plantas de bosques que se hundieron en el agua de pantanos, se pudrieron como consecuencia de la accin del agua y las bacterias, se fueron cubriendo poco a poco de capas sucesivas de fangos que solidificaron y se convirtieron en rocas. El petrleo, por su parte, procede probablemente de la composicin bacteriana de restos animales y vegetales (principalmente plancton) en grasas, que existan en las proximidades de lagos y mares. Al depositarse en el fondo de stos, o al ser cubiertos por las aguas, lo fueron tambin por capas de sedimentos, descomponindose y dando origen a productos combustibles en estado liquido, como el petrleo o el gas natural. El carbn, el petrleo y el gas natural son compuestos orgnicos, formados fundamentalmente por hidrocarburos. A partir de ellos se obtienen otros combustibles derivados y subproductos que son luego empleados como materias primas en diversos procesos qumicos orgnicos. Tanto el petrleo como el carbn se encuentran acompaados de azufre y/o derivados azufrados, ya que se formaron en condiciones anaerbicas. El descubrimiento y el empleo de este tipo de combustibles produjo un cambio revolucionario en las tecnologas de produccin aplicadas por el hombre. Comenzaron a emplearse a partir de la Revolucin Industrial y su uso se ha incrementado sensiblemente. Si bien esto permiti un desarrollo productivo nunca antes conocido en la historia del hombre, tambin produjo un alto impacto negativo sobre el ambiente. La combustin de este tipo de combustibles genera emisiones de gases tales como dixido de carbono, monxido de carbono y otros gases que han contribuido y an contribuyen a generar y potenciar el efecto invernadero, la lluvia cida, la contaminacin del aire, suelo y agua. Los efectos contaminantes no slo estn vinculados a su combustin sino tambin al transporte (derrames de petrleo) y a los subproductos que originan (hidrocarburos y derivados txicos). La situacin se agrava cuando se considera la creciente demanda de energa, bienes y servicios, debido al incremento de la poblacin mundial y las pautas de consumo.

PETROLEO

CARBON

GAS NATURAL