Tema 2-Historia de Las Ciencias de La Salud

I.E.S. LA JARA-Vva.
de Crdoba INTRODUCCIN A LAS

DTO. BIOLOGA Y GEOLOGA CIENCIAS DE LA SALUD

TEMA 2: EL PROCESO HISTRICO DE LAS CIENCIAS DE LA SALUD Pgina 1 de 44
Tema 2: EL PROCESO HISTRICO DE LAS CIENCIAS DE LA SALUD

1 LA MEDICINA EN LA HISTORIA
1.1 Paleopatologa y paleomedicina 1.2 Medicina primitiva
1.3 Primeras civilizaciones 1.4 La doctrina de los cuatro humores:
Empdocles.
1.5 La medicina griega: Hipcrates. 1.6 Juramento Hipocrtico
1.7 Asclepio, dios de la medicina 1.8 La medicina helenstica y romana: Galeno
1.9 La medicina islmica 1.10 La medicina del Renacimiento
1.11 Las primeras hiptesis sobre
la circulacin sangunea
1.12 Miguel Servet
1.13 William Harvey y la
circulacin de la sangre
1.14 Nacimiento de la medicina cientfica. Un
origen tardo
1.15 Microscopio: tejidos y clulas 1.16 Claude Bernard y la qumica fisiolgica
1.17 Otros avances: Neurologa 1.18 La fermentacin
1.19 Pasteur y la bacteriologa 1.20 Robert Koch y la bacteriologa moderna
1.21 Paul Ehrlich y la inmunologa 1.22 Camillo Golgi
1.23 Santiago Ramn y Cajal 1.24 Alexander Fleming. Antibiticos:
importancia histrica
1.25 Severo Ochoa y el material gentico

2 ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA INDUSTRIA FARMACUTICA
2.1 Introduccin 2.2 Las primeras medicinas sintticas
2.3 Los primeros frmacos antiinfecciosos 2.4 Diabetes y anemia perniciosa
2.5 La pldora anticonceptiva 2.6 Sulfamidas y antibiticos
2.7 La industria farmacutica hoy 2.8 Investigacin y ensayos clnicos

3 HISTORIA DE LA ENFERMERA
3.1 Origen y evolucin de la Enfermera 3.2 La Enfermera hoy

4 HISTORIA DE LA FISIOTERAPIA
4.1 Qu es la Fisioterapia? 4.2 Tipos de tratamiento fisioteraputico
4.3 Historia de la Fisioterapia

5 HISTORIA DE LOS HOSPITALES
5.2 Origen 5.2 El hospital moderno

6 LECTURAS COMPLEMENTARIAS
6.1 El hombre primitivo y la enfermedad 6.2 Una aportacin de la Antropologa
6.3 Las enfermedades y la Historia: las
pestes

7 ACTIVIDADES
I.E.S. LA JARA-Vva. de Crdoba INTRODUCCIN A LAS

Tema 2: EL PROCESO HISTRICO DE LAS CIENCIAS DE LA SALUD

1 LA MEDICINA EN LA HISTORIA

1.1 Paleopatologa y Paleomedicina.
Por paleopatologa se entiende principalmente el estudio de los rastros
de enfermedad dejados en fsiles y momias. Incluye tambin el estudio
de los signos relacionados con la enfermedad en objetos arqueolgicos.
Por paleomedicina se entienden las huellas de una accin mdica
dejadas en fsiles, momias y objetos arqueolgicos.
Aunque los conocimientos aportados por la paleopatologa son muy
fragmentarios, permiten, hasta el momento, deducir dos cosas
importantes: por lado, la enfermedad en los seres vivos existe en la
Tierra desde antes de la aparicin del hombre, y ,probablemente, desde la aparicin de la vida en
la tierra. Por otro lado, que la formas principales de enfermedad han sido en lo esencial las
mismas a lo largo de millones de aos. Pero entindase bien, esta ltima conclusin se refiere a
las formas de enfermedad, no a cada enfermedad en particular. En otras palabras, parece
probable que no siempre han existido las mismas enfermedades. Un argumento es el siguiente.
Se han encontrado bacterias fosilizadas en formaciones geolgicas de 3.500 millones de aos
atrs; por otra parte, se cree que los virus son de aparicin posterior a la de las bacterias. Por lo
tanto hubo un perodo en que no poda haber enfermedades virales, pero s bacterianas. Por
ltimo, parece poco probable que todos los virus patgenos hayan aparecido simultneamente.
Las lesiones mejor representadas en paleopatologa naturalmente son las seas. Ya el
Pithecanthropus muestra una gran exostosis en uno de los fmures. En el Homo sapiens
neanderthalensis se han descubierto signos de artritis y otras afecciones osteomusculares. En el
hombre del paleoltico se han encontrado lesiones de artritis, tumores y malformaciones, entre
stas, espina bfida y luxacin congnita de la cadera. Pero los documentos ms ricos proceden
de las momias egipcias desde hace 4.000 aos. Hay estudios de no menos de 36.000 momias.
Adems de las lesiones nombradas estn bien documentados la tuberculosis sea, el mal de Pott,
mastoiditis, la enfermedad de Paget de los huesos, etc. En los tejidos blandos y vsceras se han
podido identificar arterioesclerosis, neumona, pleuritis, clculos renales y biliares y apendicitis,
lesiones cutneas similares a las de la viruela y bilharziasis.
Un problema interesante que se plantea en paleopatologa es el concerniente a la sfilis. Algunas
lesiones seas de hombres primitivos europeos recuerdan a las tpicas de la
enfermedad, pero otros signos claros en huesos no se han encontrado ni en el
hombre prehistrico europeo ni en las momias egipcias. Sigue considerndose,
por lo tanto, como lo ms probable el que la enfermedad lleg a Europa portada
por marinos de Coln, pues de haber habido lugar en Egipto ciertamente se
habra extendido a Europa.
Acerca de la paleomedicina los testimonios son an ms escasos y dudosos.
Queda uno que parece significativo: la trepanacin. En todo el neoltico europeo
se encuentran crneos trepanados. Descartada la hiptesis de que se tratara de
lesiones traumticas, de anomalas o de artefactos, ha persistido la duda sobre el significado de
esta lesin, a saber, de si se trata de un procedimiento teraputico o, como pensaba Broca, de
una operacin por creencias en lo sobrenatural o en la magia para dar salida a los malos espritus.

La esperanza de encontrar una respuesta observando tribus actuales que practican el
procedimiento, no ha quedado defraudada: el procedimiento lo practican por una u otra razn. El
hecho de que la roja sea sirva de amuleto apoya la hiptesis de Broca.

1.2 Medicina primitiva
El estudio de tribus actuales que se hallan culturalmente en la Edad de Piedra da una idea de lo
que fue la primera medicina, aquella de los tiempos
prehistricos. Por supuesto que estos pueblos, aun
hallndose en condiciones prehistricas, han
cambiado con respecto a los propiamente
prehistricos, y ya por eso los investigadores
deben ser cautelosos en sus conclusiones.
Lo que parece esencial en estos pueblos en cuanto
a la medicina, es la idea de la enfermedad como
fenmeno sobrenatural por accin de demonios o
por encantamiento debido a una falta cometida por
el enfermo. La enfermedad tiene, por lo tanto, un
valor moral. Pero a esto hay que agregar que en esta medicina primitiva el diagnstico y
tratamiento eran, en mayor o menor grado, consecuentes a esa idea de enfermedad como
fenmeno sobrenatural. El diagnstico y el tratamiento tambin se hacan con elementos mgico-
religiosos. De ah la observacin de cristales, el lanzar huesos al aire y los estados de trance del
curandero para hacer el diagnstico y de ah tambin las ceremonias, plegarias, frmulas
mgicas, el golpear al paciente y tocarlo con ciertos objetos como medios teraputicos. Pero no
siempre los medios usados por estos pueblos son tan ineficaces como nos parecen stos. Al
respecto, un pasaje de Les secrets de la Mer Rouge de Monfroid citado por Lbel. Se trata de
una hombre que haba recibido una herida profunda de lanza en la regin del estmago. Dice as:
Dos hombres levantan al herido y, tenindolo extendido, lo llevan al patio. Le atan los brazos
y piernas. El curandero mete la mano en un lquido para probar su temperatura: es manteca
en estado de fusin, a la que mantienen tan caliente que luego le desuella la mano; una mujer
quema hierbas bajo las parihuelas del paciente para alejar los espritus (y acaso los
microbios) que pueden penetrar en el cuerpo del
herido. Nosotros le llamaramos la antisepsia. El
curandero descubre la herida, a tiempo que
pronuncia las primeras palabras del conjuro. El
paciente cierra los ojos, podramos decir: se
recoge en s a fin de exponer su cuerpo, al que
hace insensible. Con un simple movimiento el
operador saca su brillante djembia, daga grande y
plana, ancha como la mano, de unos 30 centmetros
de largo, ligeramente curva. La sumerge, tal como
lo ha hecho con su mano, en la manteca en fusin.
Luego desinfecta a su vez la herida virtiendo
manteca hirviendo sobre ella. El paciente exhala
un estertor espasmdico, medio ahogado, y luego se pone rgido. Entonces el curandero, con
habilidad maravillosa, abre con su gran cuchillo el vientre en una longitud de 15 centmetros;
la sangre chorrea, vierte manteca hirviente sobre la herida para contener la hemorragia.

Sujetando su djembia entre los dientes, introduce profundamente su mano que chorrea
manteca en el hueco ventral. Coge un tejido blancuzco y lo trae hasta el nivel de la incisin.
Un ayudante lo sujeta con los dedos. Es el estmago cortado por la punta de lanza. El
ayudante mantiene unidos los labios de la herida. Con toda calma, el operador hace una seal
a otro ayudante, el cual, de una botella de largo cuello, saca termitas por medio de una
pajuela hueca. Son hormigas grandes de la especie guerrera, gruesas como un grano de trigo,
con mandbulas que se abren amenazadoras como tenazas, ante cualquier resistencia que se
les presente. Delicadamente, con las puntas de los dedos, el curandero toma las termitas que
el ayudante le pasa una a una. En sus dedos empapados de sangre veo la mandbula inferior
del insecto, curvada, abierta, presta a morder. A estas pinzas naturales acerca los bordes
de la herida que se trata de cerrar. El insecto las clava y en el mismo instante, el operador
le arranca su tronco. La cabeza con los dientes queda fijada. Esta es la primera puntada de
la sutura; coloca unas veinte de ellas a lo largo de la pared del estmago. Durante esta
operacin el rostro del herido se haba vuelto del color de la ceniza. Respira con breves y
violentos estertores.
Pero ahora no se queja; es de suponer que el infortunado yace en estado de hipnosis. El
curandero cierra tambin la herida exterior con espinas de mimosa, que introduce a travs
de la piel...Las cabezas de termita, que han servido para la sutura interna sern absorbidas,
exactamente como hoy da es absorbido el catgut.
Este relato muestra, de manera muy notoria, el elemento emprico que puede tener la medicina
primitiva junto al mgico-religioso. Entre los medios teraputicos eficaces que abarca este
elemento emprico de la medicina primitiva, destacan las plantas medicinales. De stas
pertenecen a la farmacopea moderna, entre otras, las siguientes: cido saliclico, quinina, opio,
cocana, efedrina, colchicina, digital, ergotamina. La digital se incorpor a nuestra farmacopea
despus del redescubrimiento de Whitering publicado en 1785 despus de 10 aos de
experiencia.
En la prxima seccin se ver qu pasa con los elementos religioso, mgico y emprico en la
medicina del Antiguo Egipto, que tomaremos como modelo de la medicina arcaica.

1.3 Primeras civilizaciones
La otra ocupacin que ha compartido con la astronoma el privilegio de
ser una profesin de las clases superiores ha sido la de la medicina.
Pero aqu, aunque su prestigio fuera seguramente muy grande, el xito
real, debido a la esencial complicacin de los sistemas vivos, fue
necesariamente menor. De hecho, no haba nada que un mdico de
aquel tiempo pudiera hacer, salvo curar algunas heridas
corrientes, como dislocaciones y fracturas, e intentar evitar que el paciente se matara a s
mismo o lo mataran sus familiares con un tratamiento o una dieta inadecuados.
Los mdicos podan tener xito, con todo, en el diagnstico. En la ciudad se les presentaba un
nmero de casos lo bastante elevado como para permitir la comparacin; esas comparaciones,
ampliadas por la conversacin cientfica y codificadas por la tradicin, son en s mismas un
principio de ciencia. Los mdicos, mucho antes de ponerse a escribir, transmitieron sus
tradiciones oralmente, al principio en cerrados clanes que ms tarde se ampliaron por la
enseanza y la adopcin. De la descripcin, a veces escrita, de las enfermedades - de lo que
tenemos ejemplos extraordinariamente interesantes en los primeros papiros egipcios - nacieron
ciencias como la anatoma y la fisiologa.


El diagnstico fue especialmente importante en los tiempos primitivos debido a que las leyes, al
menos las babilnicas, disponan que el mdico que se equivocaba no slo poda ser perseguido
judicialmente sino que incluso poda llegar a perder un ojo si por error lesionaba el de su
paciente. No puede sorprender, por lo tanto, que muchas de
las descripciones de casos que se
encuentran en los papiros egipcios
finalicen con las palabras "el caso no
puede ser tratado".
La medicina oficial clasific las
plantas y sustancias minerales, cuyo
conocimiento proviene tradicionalmente de los hechiceros y
brujas de las culturas primitivas. Algunas de ellas haban sido
seleccionadas por su manifiesta accin purgante o emtica;
otras, porque de un modo ms bien oscuro parecan
beneficiosas para algunas enfermedades, ocurriendo algo
parecido al hallazgo de la quinina por los indios sudamericanos
para combatir la malaria; en la mayora de los casos, sin
embargo, se trataba probablemente de magia pura, basada en
semejanzas como de la mandrgora con el cuerpo humano o las
hepticas con el hgado. Los mdicos de la ciudad, con todo,
podan recurrir a una regin mucho mayor para recoger sus
drogas y organizar su produccin. sta es, ms que la
agricultura, la fuente de la que surgi la ciencia de la
botnica, as como los primeros jardines de plantas o botnicos.

1.4 La doctrina de los cuatro humores: Empdocles
La doctrina de los cuatro humores fue la ms persistente y perjudicial para la teora y la
prctica de la medicina, habiendo sido establecida por primera vez por Empdocles (493 a.C.-
433 a.C.). ste fue tan mdico como filsofo y, naturalmente, introdujo sus ideas cosmolgicas
en su teora mdica. Consideraba que los mismos cuatro elementos o races de las cosas de que
est hecho el universo deben encontrarse en el hombre y en todos los seres animados. Para l,
siguiendo probablemente modelos mticos ms antiguos, el hombre era un microcosmos, un
pequeo mundo, que modelaba en s mismo el macrocosmos o gran mundo. Los cuatro elementos
del mundo fuego, aire, agua y tierra se equiparaban a los cuatro humores del cuerpo: sangre,
bilis, flema y bilis negra. stos eran tambin los cuatro colores sagrados de la alquimia: rojo,
amarillo, blanco y negro. Segn el que era predominante, el hombre era sanguinario, colrico,
flemtico o melanclico. Esto condujo a todo un sistema mdico aparentemente racional que
durante siglos se superpuso al arte prctico de la medicina de la escuela hipocrtica original. En
esta teora el tratamiento se diriga a restaurar el adecuado equilibrio de los elementos
controlando dos pares de cualidades opuestas, calor y fro, humedad y sequedad, que
determinaban los elementos. El fuego era caliente y seco; el aire, caliente y hmedo; el agua, fra
y hmeda; la tierra, fra y seca. Si un hombre tena fiebre es que necesitaba ms fro; si
tena escalofro, necesitaba calor. Es fcil ver que estas teoras no tienen relacin alguna
con los hechos de la fisiologa y que difcilmente poda tener buenos efectos la prctica mdica
basada en ella. Desafortunadamente, pese a sus cuidadosos estudios clnicos, la escuela de Cos
no estaba en situacin de prescribir tratamientos eficaces. Era excelente en el diagnstico y

confiaba en el paciente y en el poder curativo de la Naturaleza si no se le daba un tratamiento
violento o inadecuado. De acuerdo con su profesin, los mdicos preferan una doctrina que les
diera mayor participacin en la curacin y que exaltara su arte en una filosofa digna de ser
seguida por lo mejor del pueblo.

1.5 La medicina griega: Hipcrates
La medicina griega contribuye de manera importante a una
coherente imagen cientfica del mundo. En ella crecen dos
ramas, una emprica y otra filosfica, que han persistido
desde entonces. La medicina
griega, como la matemtica,
contina ininterrumpidamente
la de las antiguas
civilizaciones. Los mdicos
griegos parece que han
pertenecido a los asclpidas, o clan de Asclepio, dios de la
medicina, uno de los clanes o gremios de trabajo. En el
juramento hipocrtico tenemos una reliquia bien conservada de
una ceremonia de adopcin del clan por la que se contraan
determinadas obligaciones respecto de los dems miembros y
sus familias, an observadas hoy. As, en una clusula se dice:
Impartir por precepto, por la lectura y por cualquier
otro medio de enseanza, y no slo a mis propios hijos,
sino tambin a los hijos de quienes me han enseado y a
los discpulos obligados por el pacto y el juramento segn
la ley de los fsicos, pero a ningn otro.
En Grecia, como en las antiguas civilizaciones, el mdico tena algo de aristcrata y trataba
principalmente a la gente poderosa. El tratamiento de las personas corrientes quedaba en manos
de viejas y charlatanes que empleaban los tradicionales remedios mgicos.
El primer impulso de la medicina griega va asociado a la casi legendaria figura del fsico
Hipcrates de Cos. El llamado cuerpo hipocrtico es una masa de tratados mdicos escritos
seguramente entre los aos 450 a 350 a. C., y su tono es decididamente clnico. Se piensa que la
medicina es el arte -techn- de curar a los enfermos. El ms conocido aforismo de Hipcrates
tena por objeto advertir a los mdicos que no deban alimentar a los pacientes cuando stos
tenan fiebre. Al respecto, en uno de los textos que se le atribuyen, podemos leer:
La vida es corta y el arte largo; la ocasin, fugaz, el experimento,
peligroso y el juicio, difcil. As, no slo debemos estar preparados
para cumplir con nuestro deber, sino que tambin deben cooperar el
paciente, los ayudantes y las circunstancias externas.
Cada caso se considera en atencin a sus caractersticas propias, pero la opinin sobre l se basa
en la observacin de casos parecidos. En esto sigue la tradicin de los mdicos egipcios. No
menciona las causas o curas de la enfermedad de tipo mgico o religioso, e Hipcrates va mucho
ms lejos renunciando explcitamente a estas causas. As, en el pasaje sobre la enfermedad
sagrada, la epilepsia, leemos:
Me parece que la llamada enfermedad sagrada no es ms divina que
cualquier otra. Tiene una causa natural, al igual que las restantes

enfermedades. Los hombres creen que es divina precisamente
porque no la conocen... En la Naturaleza todas las cosas son iguales
en que pueden reducirse a las causas precedentes.
La escuela de Cos es, por otra parte, igualmente intolerante en la aplicacin de la filosofa a la
medicina. En La Medicina Antigua (cuyo autor puede ser el sofista Protgoras) encontramos lo
que sigue:
Quienes intentan discutir el arte de curar basndose en un
postulado fro, calor, sequedad, humedad o cualquier otra fantasa
, limitando as las causas de la enfermedad y la muerte de los
hombres a uno o dos postulados, no slo estn claramente
equivocados sino que deben fustigarse especialmente porque estn
equivocados acerca de lo que es un arte o una tcnica, y
precisamente una que utilizan todos los hombres en las crisis de su
vida, honrando altsimamente a los practicantes y artesanos de ese
arte cuando son diestros.
Pese a esta denuncia, el uso de postulados filosficos tenda a aumentar en la medicina e incluso
encontramos esta tendencia en los escritos hipocrticos. Tal cosa derivaba en parte del
nacimiento de los estudios anatmicos y fisiolgicos. Un discpulo de Pitgoras, Alcmen,
aprendi, mediante la diseccin, algo acerca de la funcin de los nervios y se atrevi a afirmar
que el cerebro, y no el corazn, es el rgano de la sensacin y del movimiento. Este hecho puede
haber sido conocido prcticamente por los cazadores primitivos, pero todava era negado por los
mdicos dos mil aos despus.
Las doctrinas ms msticas encontraron aceptacin con mayor facilidad. Otro pitagrico, Filolao,
formul la doctrina de los tres espritus o almas del hombre: los espritus vegetativos, que
comparte con todas las cosas que crecen, situados en el ombligo; el espritu animal, compartido
nicamente con las bestias, que da la sensacin y el movimiento, situado en el corazn, y el
espritu racional, posedo nicamente por el hombre y localizado en el cerebro. Estos espritus
dominaron la fisiologa y la anatoma durante siglos, impidiendo al hombre usar la evidencia de
sus sentidos, hasta que la moderna Medicina Cientfica acab con ellos.
Entre las obras ms importantes de la Corpus hippocraticum (cuerpo
hipocrtico) est el Tratado de los aires, las aguas y los lugares (siglo V a.C.)
que, en vez de atribuir un origen divino a las enfermedades, discute sus
causas ambientales. Sugiere que consideraciones tales como el clima de una
poblacin, el agua o su situacin en un lugar en el que los vientos sean
favorables son elementos que pueden ayudar al mdico a evaluar la salud
general de sus habitantes. Otras obras, Tratado del pronstico y Aforismos,
anticiparon la idea, entonces revolucionaria, de que el mdico podra predecir
la evolucin de una enfermedad mediante la observacin de un nmero
suficiente de casos.
La idea de la medicina preventiva, concebida por primera vez en Rgimen y en
Rgimen en enfermedades agudas, hace hincapi no slo en la dieta, sino
tambin en el estilo de vida del paciente y en cmo ello influye sobre su
estado de salud y convalecencia. La Enfermedad Sagrada, un tratado sobre la epilepsia, revela el
rudimentario conocimiento de la anatoma que imperaba en la antigua Grecia. Se crea que su
causa era la falta de aire, transportada al cerebro y las extremidades a travs de las venas. En

Articulaciones, se describe el uso del llamado banco hipocrtico para el tratamiento de las
dislocaciones
El Juramento hipocrtico, antiguo juramento realizado por los mdicos en su ceremonia de
graduacin. Este cdigo se atribuye a Hipcrates. Sin embargo, investigaciones recientes
sugieren que el juramento puede ser originario de los pitagricos del siglo IV a.C. Como cdigo de
comportamiento y prctica prohibe a los mdicos, en su forma original,
la realizacin de abortos, eutanasia o ciruga; se exige tambin
promesa de no mantener relaciones sexuales con los pacientes y
guardar secreto profesional de las confidencias que stos hagan.
A pesar de que algunos principios postulados en el juramento
hipocrtico siguen vigentes, como la importancia de la confidencialidad
y el mantenimiento del principio de justicia con el paciente, otros
aspectos carecen hoy de inters. Muchos mdicos respetan el derecho
de eleccin de la mujer a tener el feto o abortarlo siempre y cuando
las leyes de cada pas lo permitan, y en algunos pases (por ejemplo,
Holanda) la eutanasia es aceptada en determinados casos
extraordinarios. Para la gran mayora de los mdicos carece de
significado realizar el juramento en nombre del mdico Apolo,
Asclepio, Higa (Hygiea), Panacea y todos los dioses y diosas. Por estas
razones hay juramentos alternativos: La Declaracin de Ginebra se adopt en 1948 en la
segunda asamblea general de la Asociacin Mdica Mundial.

1.6 Juramento Hipocrtico:

"JURO POR APOLO mdico y por Asclepio y por Hygiea y por Panacea y todos los
dioses y diosas, ponindoles por testigos, que cumplir, segn mi capacidad y mi
criterio, este juramento y declaracin escrita:
TRATAR al que me haya enseado este arte como a mis progenitores, y compartir mi
vida con l, y le har partcipe, si me lo pide, y de todo cuanto le fuere necesario, y
considerar a sus descendientes como a hermanos varones, y les ensear este arte, si
desean aprenderlo, sin remuneracin ni contrato.
Y HAR partcipes de los preceptos y de las lecciones orales y de todo
otro medio de aprendizaje no slo a mis hijos, sino tambin a los de
quien me haya enseado y a los discpulos inscritos y ligados por
juramento segn la norma mdica, pero a nadie ms.
Y ME SERVIR, segn mi capacidad y mi criterio, del rgimen que
tienda al beneficio de los enfermos, pero me abstendr de cuanto lleve
consigo perjuicio o afn de daar.
Y NO DAR ninguna droga letal a nadie, aunque me la pidan, ni sugerir
un tal uso, y del mismo modo, tampoco a ninguna mujer dar pesario
abortivo, sino que, a lo largo de mi vida, ejercer mi arte pura y
santamente.
Y NO CASTRAR ni siquiera (por tallar) a los calculosos, antes bien,
dejar esta actividad a los artesanos de ella.


Y CADA VEZ QUE entre en una casa, no lo har sino para bien de los enfermos,
abstenindome de mala accin o corrupcin voluntaria, pero especialmente de trato
ertico con cuerpos femeninos o masculinos, libres o serviles.
Y SI EN MI PRCTICA mdica, o aun fuera de ella, viviese u oyere, con respeto a la
vida de otros hombres, algo que jams deba ser revelado al exterior, me callar
considerando como secreto todo lo de este tipo. As pues, si observo este juramento
sin quebrantarlo, same dado gozar de mi vida y de mi arte y ser honrado para siempre
entre los hombres; ms, si lo quebranto y cometo perjurio, sucdame lo contrario".

1.7 Asclepio, dios de la medicina
En la mitologa griega, Asclepio era el dios de la medicina. Era hijo del dios Apolo
y de Cornide, una hermosa muchacha de Tesalia. Disgustado
porque Cornide le era infiel, Apolo la mat y entreg a su
pequeo hijo al centauro Quirn para que lo criara. Asclepio
aprendi todo lo que Quirn saba sobre el arte de la medicina y
pronto se convirti en un gran fsico. Como cometi el
imperdonable pecado de dar vida a los muertos, el dios Zeus lo
castig con un rayo. Durante cientos de aos despus de su
muerte, los enfermos visitaron los numerosos templos construidos en su
honor. All ofrecan sacrificios y elevaban plegarias a Asclepio quien, segn
crean, se les apareca en sueos y les prescriba remedios para su enfermedad.
Segn la mitologa, Asclepio caminaba apoyndose en un bastn en torno al cual se enroscaba
una serpiente. Este smbolo del bastn y la serpiente sigue usndose en la Medicina moderna.
La serpiente pertenece a la especie "culebra de Esculapio" (nombre cientfico: Elaphe
longissima).

1.8 La medicina helenstica y romana: Galeno
Las condiciones sociales de los perodos helenstico y romano favorecieron la continuidad de la
tradicin e incluso un limitado progreso. Gobernantes y ciudadanos sanos no podan existir sin los
mdicos. De hecho, la vida cada vez ms malsana que llevaban les hacia depender
progresivamente de ellos. El Museo foment bastante la investigacin anatmica y fisiolgica.
Herfilo de Calcedonia (hacia el ao 300 a. C.) fue un gran
anatomista y fisilogo que se basaba en la observacin y en la
experimentacin. Fue el primero en comprender el funcionamiento
de los nervios y el uso clnico del pulso, distinguiendo tambin el
funcionamiento de los nervios sensoriales y motores. Erasstrato
(280 a. C,) lleg ms lejos advirtiendo la importancia de las
circunvoluciones del cerebro humano. Aunque se han perdido los
originales de los mejores trabajos realizados en el primer perodo
alejandrino, su esencia pas a la tradicin y se incorpor a la
produccin del ltimo de los grandes mdicos clsicos, Galeno
(130-200 n. e.). Galeno (en la imagen, un grabado de Galeno de la
Edad Media) naci en Prgamo, en el Asia Menor, pero, despus de
educarse en esa ciudad y en Alejandra, acab ejerciendo


lucrativamente la medicina en Roma. Ms tarde se convirti en la fuente de la medicina y del
saber anatmico arbigo y medieval, adquiriendo en su terreno un prestigio y autoridad tan
grandes como Aristteles en el suyo. Los mdicos posteriores, impresionados por la amplitud de
sus conocimientos y por su habilidad experimental, vacilaban en enfrentar con las suyas sus
propias observaciones. En realidad el sistema de Galeno fue una mezcla de antiguas ideas
filosficas, como la doctrina de los tres espritus o almas, y agudas, pero a menudo equivocadas,
observaciones anatmicas, debido esto ltimo a que se limitaba a la diseccin de animales.
La fisiologa galnica, con su flujo y reflujo de espritus y sangre en las
arterias y nervios, con el corazn como rgano del calor y los pulmones
como rganos de enfriamiento, sigue estando viva en el lenguaje popular.
Fue en gran parte base de la creencia en el pequeo mundo del hombre
el microcosmos durante ms de mil aos, al igual que la cosmologa de
Aristteles lo fue para el inmenso mundo celeste. Hay que llegar al
Renacimiento para encontrar nuevamente un conjunto de observaciones
comparable al suyo, contndose entonces con una filosofa mecnica muy
superior y superndose as las ideas de Galeno. Hasta qu punto fue
completa esta superacin lo muestra el hecho de que la primera
traduccin inglesa de las obras completas de Galeno slo se ha publicado
muy recientemente.
Galeno diseccion multitud de animales, en especial cabras, cerdos y monos, para demostrar
cmo los distintos msculos son controlados a diferentes niveles de la mdula espinal. Desvel
las funciones del rin y la vejiga e identific siete pares de nervios craneales. Tambin
demostr que el cerebro controla la voz y que las arterias transportan sangre, poniendo fin la
idea vigente durante cuatrocientos aos de que lo que transportaban era aire. Galeno describi
tambin las vlvulas del corazn, e indic las diferencias estructurales entre las arterias y las
venas, pero no lleg a concebir la circulacin de la sangre. En su lugar, defendi la errnea
creencia de que el rgano central del sistema vascular era el hgado , y que la sangre se
desplazaba desde el hgado hasta la periferia del cuerpo para formar la carne.
Galeno tambin alcanz gran renombre en su tiempo como filsofo. En su tratado Sobre los usos
de las partes del cuerpo del hombre comparta la opinin del filsofo griego Aristteles de que
nada en la naturaleza es superfluo. La principal contribucin de Galeno al pensamiento filosfico
fue su idea de que es posible comprender los designios divinos estudiando la naturaleza.
Sus observaciones sobre la anatoma fueron su aportacin ms duradera. Sus escritos mdicos,
traducidos por pensadores rabes durante el siglo IX, gozaron de una gran consideracin entre
los mdicos humanistas de la Europa del Renacimiento. Durante su vida escribi alrededor de
quinientos tratados sobre medicina, filosofa y tica.

1.9 La medicina islmica
La medicina islmica, como la astronoma, fue una continuacin directa de la de los griegos.
Aadieron sin embargo el descubrimiento de nuevas enfermedades y remedios, cosa que haba
hecho posible la extensin geogrfica de Islam. Los mdicos musulmanes y judos estudiaron
gran variedad de enfermedades y se ocuparon asimismo de cuestiones como los efectos del
clima, de la higiene y de la dieta, sin descuidar el arte prctica de la cocina. Puesto que
estaban al servicio de los gobernantes y los mercaderes ricos, el prestigio de los mdicos fue
muy elevado, al igual que sus cualidades intelectuales. Los grandes mdicos musulmanes, como
Rhazes y Avicena, fueron hombres de un saber muy amplio que recurran a la astronoma con

finalidades astrolgicas y a la botnica y la qumica (alquimia) para la seleccin y preparacin
de drogas. El hecho de que casi todos los sabios musulmanes fueran mdicos, y precisamente
mdicos en ejercicio, tuvo una influencia importante e insuficientemente reconocida sobre sus
ideas cientficas y filosficas.
La ptica
Una de las ramas de la medicina islmica ms desarrollada fue el estudio
de las enfermedades de los ojos, seguramente por su frecuencia en los
pases desrticos y tropicales. El tratamiento quirrgico de las
enfermedades oculares condujo a un renovado inters por la estructura
del ojo, cosa que dio a los fsicos rabes la primera comprensin real de
la diptrica, en el nuevo sentido de paso de la luz por los cuerpos
transparentes, llegndose a partir de ah a la fundacin de la ptica
moderna. El cristalino indic el modo de emplear lentes de cristal
(beryllus-brillen) o de vidrio para ampliar la imagen o leer,
especialmente los ancianos. El ingenio de montar esas lentes en
armazones como los anteojos fue muy posterior. El Tesoro ptico de Ibn
al-Haitham (Alhazen) (aprox. 1038) fue el primer tratamiento serio del
tema, y en l se basara la ptica medieval. Este tratado, aunque fue mejorado en parte, no lleg
a superarse hasta el siglo XVII. En la lente tenemos la primera prolongacin del aparato
sensorial humano, equilibrando su capacidad motriz ya conseguida con anterioridad mediante el
empleo de la mecnica. Es el prototipo de los telescopios, microscopios, cmaras fotogrficas y
otros instrumentos pticos de tiempos posteriores. Aunque no hubieran producido nada ms, los
mdicos islmicos realizaron una contribucin decisiva a la ciencia con la fundacin de la ptica.

1.10 La medicina del Renacimiento
Es conveniente examinar la gran aportacin del Renacimiento a los
estudios biolgicos centrados en la medicina. Las facultades de
medicina de las universidades italianas fueron la ms notable salvedad
a la esterilidad y el oscurantismo general. En la Universidad de Padua,
especialmente, la facultad de medicina haba conquistado un elevado
prestigio y atraa a las mentes ms brillantes. Esto no pudo mejorar
notablemente la prctica mdica, pues tuvieron que pasar bastantes
siglos antes de que se conociera la suficiente qumica y biologa para
aplicarla de un modo eficaz en la batalla contra la enfermedad. Lo que
hizo, sin embargo, fue contribuir enormemente al progreso de la
ciencia natural. Los mdicos italianos y el gran nmero de sabios
extranjeros que empezaron a estudiar medicina no estaban
aislados. Se mezclaban libremente con artistas, matemticos, astrnomos e ingenieros. De
hecho, muchos de ellos seguan tambin esas profesiones. Coprnico, por ejemplo, estudi y
ejerci como mdico, adems de ser administrador y economista. Fueran estas relaciones las que
dieron a la medicina europea, y especialmente a la italiana, su caracterstica orientacin
descriptiva, anatmica y mecanicista. El cuerpo humano fue objeto de diseccin, explorado,
medido, determinado y explicado como una mquina tremendamente complicada. La
explicacin fue excesivamente simple; mucho de lo que hoy sabemos acerca de la funcin o la
historia evolutiva de los rganos entonces ni siquiera se sospech, ni poda sospecharse.


Sin embargo, se fundaron una anatoma, una fisiologa y una patologa nuevas debemos los dos
ltimos trminos al gran mdico francs Jean Fernel (1497-1558) de carcter esencialmente
moderno, sobre la base de la observacin y la experimentacin directas, empezando a
quebrantarse as la autoridad clsica y la tradicin mgica en la medicina.
Este trabajo encontr su eptome en el gran De Humani Corporis Fabrica de Andreas Vesalius,
que dio la descripcin ms completa de todos los rganos del cuerpo.
Pero segua faltando una crtica seria de la imagen clsica de Galeno
ponindose una buena anatoma al servicio de una mala fisiologa. Sin
embargo, la escuela fundada en Padua por Vesalio en 1537 producira
una serie de anatomistas que llegara hasta Harvey. Vesalio se
convirti en mdico del emperador Carlos V. Su rival, Francisco I de
Francia, tuvo como cirujano a un hombre que contrastaba con Vesalio
en muchos aspectos, Ambroise Par (1510-90). En realidad se trataba
de un artesano inculto que escriba en un francs coloquial acerca de
lo que vea con sus propios ojos y ejecutaba con sus manos.
Revolucion el tratamiento de las heridas, especialmente las de bala,
que se hicieron muy corrientes en esa poca de mortferas guerras.
La mecnica del cuerpo humano
La imagen cosmognica de Aristteles se centraba esencialmente en la
Tierra y el hombre. Al hombre, situado en el centro del universo, se le supona en contacto
directo con todas las partes de ste por medio de influencias y espritus que le relacionaban con
las esferas planetarias. El mismo hombre era un mundo en pequeo, un microcosmos. Los mdicos
griegos haban explicado detalladamente su funcionamiento, y la descripcin de los rganos del
cuerpo humano realizada por Galeno se haba convertido en cosa tan sagrada como la descripcin
celeste de Tolomeo. La nueva anatoma del Renacimiento, especialmente la obra de Vesalio,
mostr que la imagen de Galeno era errnea. As, el corazn ocupa en el cuerpo el mismo lugar
central y regio que el Sol en el universo. La hermosa demostracin de Harvey acerca de la
mecnica de la circulacin dio gran impulso a la idea de que el organismo era una mquina,
aunque ms tarde quedara claro que se trataba de una mucho ms complicada que la que los
hombres de los siglos XVI y XVII haban imaginado.
Sin embargo, el descubrimiento de Harvey tuvo muy pocos efectos inmediatos en la medicina,
aparte de justificar los mtodos utilizados para evitar la muerte por prdida de sangre
empleados ya por algunos cirujanos como Par. Pero se trataba de algo absolutamente necesario
para una fisiologa racional. La imagen del organismo que se infiere de la obra de Harvey consiste
en un conjunto de rganos, que pueden llamarse campos irrigados, provistos de una circulacin
que pone a cada uno en comunicacin con el resto de un modo qumico y nutritivo.

1.11 Las primeras hiptesis sobre la circulacin sangunea
Hipcrates (hacia 469-399 a.C.) y Aristteles (384-32; a.C.) sostenan que el
corazn era el origen de la sangre, de los vasos sanguneos y de un calor innato
que daba lugar al pulso y al latido cardaco. El mdico anatomista Galeno (hacia
129-199 d.C.) demostr mediante viviseccin que el ventrculo izquierdo contena
sangre, pero pens que sta pasaba al ventrculo derecho por unos orificios
invisibles existentes en el tabique intermedio.
La contraccin del corazn impulsaba la sangre hacia las arterias desde el


ventrculo izquierdo, mientras que el derecho permita la salida de vapores de desecho. La
incorreccin de esta teora fue demostrada por el mdico rabe Ibn an-Nafis (hacia 1205-1288),
quien observ que la sangre viajaba del ventrculo derecho al izquierdo pasando por los pulmones;
pero sus ideas no tuvieror aceptacin y cayeron en el olvido. Los dibujos anatmicos sobre las
vlvulas cardacas realizados por Leonardo da Vinci (1452-1519) podran haber ayudado a
corregir los errores de sus antecesores, pero eran propiedad privada y no fueron por ello
suficientemente difundidos. Andreas Vesalio (1514-1564) observ que el tabique interventricular
era impenetrable, pero no logr explicar cmo la sangre pasaba del lado izquierdo del corazn al
derecho. Miguel Servet (1511-1553) observ que la sagre pasaba del lado derecho del corazn al
izquierdo por los pulmones, pero muri en la hoguera acusado de hereja. Ms tarde, en ese
mismo siglo, las cosas empezaron a cambiar: Andreas Cesalpino (1519-1603), que acu el termino
circulacin, defendi la teora del retorno de la sangre venosa a travs de las venas y el profesor
de Harvey en Padua, Fabricius ab Aquapendente (hacia 1533-1619), pens que las vlvulas de las
venas impedan el reflujo de la sangre venosa. Stephen Hales (1677-1761) midi la presin
sangunea insertando tubos en las arterias y en las venas de animales y registrando la altura a la
que suba la sangre y sus variaciones en relacin al latido cardaco.

1.12 Miguel Servet (1511-1553)
Mdico y telogo espaol que fue ejecutado en Suiza debido a sus creencias
por dictado del Gobierno calvinista. Sus contribuciones cientficas fueron
notables: La restauracin del cristianismo, publicado poco antes de su muerte,
contiene la primera descripcin rigurosa del sistema circulatorio pulmonar.
Naci en la provincia de Navarra (en Tudela). Estudi Derecho en la
Universidad de Toulouse, medicina en las Universidades de Pars y Montpellier y
teologa en Lovaina. Empez la prctica de la medicina en 1540 en Francia,
donde ejerci adems como mdico personal del arzobispo. Hacia 1545 comenz
a mantener correspondencia con el telogo protestante francs Calvino. A
pesar de considerarse catlico, manifest su oposicin hertica al concepto de la Trinidad y
pidi permiso para visitar la ciudad teocrtica creada por Calvino en Ginebra, donde fue detenido
mientras asista a misa. Acusado de hereja y blasfemia contra la cristiandad, muri quemado en
la hoguera.
Las opiniones religiosas de Servet fueron combatidas por los catlicos y por los protestantes de
la poca. En Del error de la Trinidad (1531) repudi la personalidad tripartita de Dios y el ritual
del bautismo. En 1532 escribi Segundo Libro de dilogos sobre la Trinidad.

1.13 William Harvey y
la circulacin de la sangre

William Harvey explic la circulacin de la sangre
demostrando que la obstruccin de una vena en
el brazo interrumpia el flujo de sangre hacia el
codo y no hacia la mueca, como se habia creido
hasta entonces. Galeno haba enseado que la
sangre venosa se producia en el hgado y que
proporcionaba nutrientes a los rganos ya las
extremidades.

Parece imposible que la gente creyese durante mucho tiempo que la sangre no circulaba por el
interior del cuerpo. Sin embargo, hasta el siglo XVII los mdicos crean que la sangre se
formaba en el hgado a partir de los alimentos y aportaba nutrientes a los tejidos por absorcin.
como el agua a la tierra.
Se pensaba que las arterias encerraban espritus vitales (transportados junto con el aire desde
los pulmones) que hacan que la sangre pasase de azul a roja, dando vida a los tejidos.
El mdico ingls William Harvey (1578-1657), educado en Cambridge y en Padua (las escuelas de
medicina ms importantes de la poca). diseccion animales vivos y muertos y observ que las
venas permitan que la sangre viajase slo en direccin al corazn, mientras que las arterias la
conducan en sentido opuesto. Por consiguiente. lleg a la conclusin de que la sangre circulaba,
en lugar de ser totalmente absorbida. Descubri asimismo cul era el origen de los dos
elementos del latido cardaco y demostr que los ventrculos se llenaban de forma pasiva.
Harvey fue elegido miembro del Colegio de Mdicos a la edad de 30 aos. Siete aos ms tarde.
cuando fue designado por el colegio para dar clases de anatoma y fisiologa, expuso sus ideas y
tuvo gran aceptacin. Cinco aos ms tarde publicaba su clebre tratado sobre la circulacin de
la sangre.
En sus ltimos aos Harvey se convirti en mdico de Carlos I, demostrando continuamente
ante la corte los mecanismos de circulacin sangunea. Al inicio de la Guerra Civil, cuando se
hallaba de viaje con el rey, los seguidores de Cromwell quemaron su casa y destruyeron sus
manuscritos.

1.14 Nacimiento de la medicina cientfica: Un origen tardo
Al tiempo que los progresos transformaban el medio de
actuacin del hombre, tena lugar otro de importancia
todava mayor: el comienzo de la medicina cientfica. La
razn de que no se iniciara hasta tan tarde fue que la
constitucin de los organismos vivos es mucho ms
complicada que la del ms complejo sistema mecnico o
qumico, y stos deben comprenderse muy bien antes
de que sea posible abordar los problemas que plantean
los organismos.
La medicina
ha existido
como una profesin misteriosa desde los mismos
orgenes de la civilizacin, pero a pesar del
progreso en el conocimiento de la anatoma y la
fisiologa, tanto en la poca antigua como en la
moderna, el mdico poca cosa ms poda hacer que
aliviar el dolor, mitigar la ansiedad de los pacientes
y predecir con mayor o menor exactitud los
progresos de la enfermedad. Como los seres
humanos se recuperan de un modo natural de
muchas enfermedades, los cuidados prestados por
el mdico eran generalmente retribuidos. El formidable aparato de drogas que integraba la
farmacopea se haba compilado parcialmente a partir de las sustancias simples de la medicina

antigua, basada en una mezcla de magia y medicina popular, y en parte de las drogas metlicas de
efectos ms violentos introducidas por Paracelso en el Renacimiento. Casi todas ellas eran
intiles.
Aqu y all, por ejemplo, con el empleo de la quinina para la malaria y de la vacunacin contra la
viruela se haban descubierto algunas pocas medidas preventivas especficas que haban tenido
xito en virtud de afortunados accidentes, pero la falta de una experimentacin o de una teora
adecuada haca imposible su generalizacin.
Los descubrimientos se suscitaron inicialmente de la aplicacin de la qumica a las antiguas
industrias biolgicas de la fabricacin de cerveza y elaboracin del vino, cosa que permiti
entender por vez primera que algunas enfermedades mortales, como el carbunco, la hidrofobia,
el clera y la peste, son resultado de la invasin del cuerpo por organismos vivos que provienen
del exterior (ver Pasteur y Koch), revelando incluso de prevenir el contagio. A partir de
entonces, y al menos en principio, estaba abierto el camino para el dominio de la enfermedad. En
sus primeros estadios se demostr que el mismo hombre, mediante el empleo de la ciencia, poda
superar lo que siempre haba parecido ser la ciega malquerencia del destino o una providencia
inescrutable que estaba fuera de su control. Solamente con esto la ciencia se justificaba a s
misma. Pero las ventajas reales de la nueva ciencia mdica consistieron en poner todava ms de
relieve las condiciones de la pobreza industrial o colonial que subyaca y al propio tiempo sostena
una civilizacin que en la superficie pareca tan rica y poderosa. Las causas radicales de la
enfermedad no eran los grmenes, sino las condiciones que les obligaban a subsistir y
difundirse, sin que vacuna o suero alguno pudiera combatir este mal, tan endmico como el
sistema econmico mismo.

1.15 Microscopio: tejidos y clulas
Aunque la amalgama de la clsica medicina galnica
con sus comentarios rabes an segua dominando la
prctica mdica, las antiguas teoras mdicas basadas
en los humores ya no podan permanecer en pie ante el
progreso de la qumica y la biologa. No obstante, a
principios del XIX an no se haba encontrado con qu
sustituirla. Consecuencia de ello fue una era de
especulaciones arbitrarias y de construccin de
sistemas en que charlatanes inspirados como Mesmer,
con su magnetismo animal, y anatomistas presuntuosos
como Gall, con su "frenologa", consiguieron muchos
adeptos.
Al propio tiempo, la renovacin del inters por la anatoma y la fisiologa condujo a los mayores
progresos obtenidos desde el Renacimiento en la comprensin del organismo, sano o enfermo.
Bichat (1771-1802), en su corta vida, volvi a fundar virtualmente la patologa, y por medio de un
paciente estudio de la estructura de los diferentes rganos lleg a distinguir los tejidos
(nervioso, arterial, venoso, muscular, fibroso, glandular y epidrmico) comunes a todos ellos. A
este estudio siguieron otros, en los que los nuevos microscopios acromticos de Amici (1827)
permitieron obtener una mayor penetracin en la fina estructura de los tejidos que la que haba
sido posible a los pioneros del siglo XVII, inicindose la histologa.. Se advirti que los tejidos


estaban a su vez compuestos por clulas: cuadrangulares en el hgado, alargadas en los msculos
y enormemente alargadas en los nervios.

Antonio Van Leeuwenhoek (1632-1723)

Naturalista holands llamada "El primer Cazador de Microbios" y el "Padre de la
Bacteriologa". Tendero en Amsterdam y empleado municipal en Delft, se dedico por
aficin a pulir lentes y logr fabricar un microscopio con un aumento de 270
dimetros. Constituyo hasta 250 microscopios y en lugar de venderlos los regalo a
sociedades cientificas. Aunque careca de preparacin cientfica era un agudo
observador de lo que vea bajo el microscopio y comunicaba sus observaciones a la
Real Sociedad de Londres, de la que fue nombrado miembro en 1680. Tiempo
despus lo fue tambin de la Academia Francesa de Ciencias. Su invento y sus
observaciones propiciaron un gran avance cientfico.

El microscopio es un instrumento ptico que permite formar imgenes virtuales, invertidas y
aumentadas de objetos pequeos.
Aunque no necesariamente, la mayora de los microscopios estn formados por dos sistemas de lentes:
ocular y objetivo. Los que tienen una sla lente se denominan microscopios smples. Los que cuentan
con ocular y objetivo, compuestos. Ordinariamente nos referimos al microscopio compuesto. Los
primeros microscopios de esta naturaleza se construyeron hacia 1590.
El uso del microscopio se extendi durante el siglo XVII entre algunos naturalistas europeos, los
denominados microscopistas, que realizaron el descubrimiento de numerosas criaturas vivientes
minsculas y detalles anatmicos desconocidos hasta entonces. El ingls R.Hooke (1635-1703) fue
quien, observando al microscopio una fina lmina de corcho y viendo lo que en realidad son las paredes
vacas de las clulas muertas que constituyen aquel tejido, propuso el nombre de clula (celda pequea);
el holands A. Leeuwenhoek (1632-1723) trabaj casi siempre con microscopios simples, con una sola
lente; el italiano Malpighi (1628-1694) y el holands J. Swammderdam (1637-1723) tambin destacaron
por sus trabajos con el microscopio.
El perfeccionamiento del microscopio ptico lleg en el siglo XIX, cuando tcnicos especialistas como
van Deijl, Lister o Ross lograron la correccin de las aberraciones de las lentes y se inici la fabricacin
de los objetivos apocromticos.
A finales del siglo XIX, con los denominados objetivos de inmersin (que trabajan en un medio lquido
apropiado) y el perfeccionamiento de los condensadores (que permitieron mejorar la iluminacin), el
microscopio ptico alcanz prcticamente su lmite, que se sita en funcin de la longitud de onda de la
luz empleada, hacia los 2000 aumentos. Durante el presente siglo, los avances, en cuanto al microscopio
ptico han sido puntuales, como el microscopio de fluorescencia o el microscopio de contraste de fases,
que permite hacer observaciones contrastadas de materiales vivos.


La teora celular
Como sealaban en 1839 Schleiden (1804-81) y Schwann (1810- 82) todo el cuerpo puede ser
considerado como una colonia de clulas y, lo que es ms, todas las clulas nacen de una sola o,
mas exactamente, de dos: el vulo y el espermatozoide. Adems, todos los seres vivos estn
formados por clulas.
El desarrollo real del organismo a partir del vulo fertilizado haba sido seguido por von Baer
(1792-1876) casi al mismo tiempo. La. nueva ciencia de la embriologa virtualmente fund von
Baer, tambin puso de manifiesto las relaciones de parentesco entre diferentes animales,
agrupndolos segn el phylum correspondiente (as, vertebrados, etc.). La teora celular convirti
en inteligible el desarrollo del individuo de la misma manera que la de la evolucin natural hizo
inteligible el desarrollo de las especies; ambas parecan seguir caminos paralelos de la evolucin.
El empleo del microscopio en todos los campos de la biologa empez a revelar complicaciones
insospechadas, pero en sus primeros estadios tuvo pocos efectos en la prctica real. Solamente
cuando se empezaron a estudiar los animales y plantas ms simples los hongos - y las
simplicsimas entidades unicelulares de los protozoos y bacterias pudo llegarse a comprender
algo de la vida y de las funciones de las clulas, y con ello la posibilidad de control de los
organismos vivos.

1.16 Claude Bernard y la qumica fisiolgica
Claude Bernard (1.813-1.878) realiz una gran cantida de trabajos
cientficos, e introdujo el mtodo experimental en la Medicina.
Destacan, por ejemplo el hallazgo de la funcin glucognica del hgado
y los descubrimientos de la secrecin externa del pncreas. Fue otro
precursor de la medicina cientfica, francs al igual que Pasteur.
Estudi la fisiologa del hombre vivo y de los animales y descubri que
las importantes actividades internas del cuerpo se realizan gracias a
un complejo equilibrio de reacciones qumicas, equilibrio cuyo
mantenimiento es condicin necesaria para la vida misma. Cuanto
ms complejo es el organismo mayor es su tendencia a mantener sus
condiciones internas constantes e independientes de las
condiciones externas (HOMEOSTASIS), siendo capaz de reaccionar cuando los organismos ms
simples estn condenados a la inmovilidad o a la muerte.

1.17 Otros avances: Neurologa
El estudio del mecanismo del control nervioso, un
aspecto de la fisiologa que haba permanecido
dormido desde los experimentos de Galeno 2.000 aos
antes, se convirti tambin en cosa viva en el siglo
XIX. La funcin de los nervios al enviar mensajes a los
msculos y recibirlos a partir de los rganos
sensoriales fue, gracias a la obra de Bell (1774-1842)
y Magendie (1785-1855), comprendida finalmente, y
se hallaron sus relaciones en la vasta complejidad del
sistema nervioso. Ello arroj luz para comprender la funcin de control
que ejerce el ms complicado de los rganos: el cerebro.

El arte es "yo"; la ciencia es
"nosotros".
Claude Bernard.


Incluso en el siglo XIX los bilogos materialistas tenan dudas sobre la naturaleza absoluta de
fenmenos puramente mentales. La fisiologa empez a revelar que incluso los cuerpos de los
animales ms simples son infinitamente ms complicados de lo que haban imaginado los filsofos.

1.18 La fermentacin
Como frecuentemente ocurre en la historia de la ciencia, las anteriores conquistas procedieron
de un campo completamente distinto al de la biologa propiamente dicha, el estudio de las plagas
agrcolas y de la qumica industrial. Desde antes de la aparicin de la civilizacin, el hombre
empleaba ya algunos de los procesos conocidos generalmente como de fermentacin, si el
resultado era agradable, y de putrefaccin en caso contrario. Pero una prctica cuidadosa y la
observacin haban llegado a garantizar un dominio determinado y reproducible de un limitado
conjunto de procesos: la produccin de cerveza, la maduracin de los quesos y el curtido de las
pieles; sin embargo, como ocurre en todos los procesos conseguidos tcnicamente, era
extraordinariamente difcil y peligroso modificarlos, y la enorme expansin de la demanda
creada por las nuevas poblaciones de principios del siglo XIX no slo aument el consumo sino
que provoc muchos accidentes.

1.19 Pasteur y la bacteriologa
En 1855, en la creciente ciudad industrial de Lille, Pasteur, entonces
un joven profesor de qumica, entr en contacto por vez primera con
la actividad de los fermentos vivos. La cerveza y el vinagre, que
generalmente son buenos, a veces, inexplicablemente, no lo son, y
Pasteur, al no encontrar explicacin qumica para ese fenmeno, los
examin por medio del microscopio. As descubri que cuando la
fermentacin es normal se observan las pequeas clulas redondas de
la levadura ya estudiadas en 1839 por Caignard de la Tour (1777-
1859), pero que las fermentaciones anormales se caracterizan por
contener diversos organismos, a los que llam vibrios, por vibrar
continuamente en el campo de visin del microscopio. Pero Pasteur se
haba ocupado ya de la actividad qumica de los seres vivos en la
produccin de "molculas asimtricas". Sus experimentos con mohos le haban convencido de que
los procesos de la fermentacin se deben a los organismos vivos y no a inertes reacciones
qumicas. En tanto que qumico, no se limit a estudiar la apariencia de los microorganismos,
sino que observ tambin su comportamiento qumico. Determin cules de ellos pueden vivir
en el aire y cules no, y como consecuencia de esto estableci algunos procedimientos ingeniosos
y prcticos, incluido el que hoy conocemos como pasteurizacin, para evitar que se interfirieran
en la produccin de a cerveza o el vinagre.
Estos conocimientos acerca de los organismos vivos y su papel en la fermentacin fueron los que
incitaron a Pasteur. a formular su vigorosa negativa a la posibilidad de una generacin espontnea
e a vida que le condujo a su famosa discusin con Pouchet (1800-72). Mostr que si se eliminaban
los invisibles microbios del aire, las sustancias vegetales y animales podan permanecer
indefinidamente incorruptas. De este modo convenci al mundo ilustrado de la bondad de los
mtodos empleados por el cocinero Appert, en 1810, hirviendo los alimentos y conservndolos en
vasijas de vidrio cerradas hermticamente; la idea sirvi de base para la gran industria de las
conservas. Se objetaba, sin embargo, que las vasijas de Appert no contenan oxgeno, y que sta

era la causa de putrefaccin; pero Pasteur demostr que aunque se filtrara el aire el
procedimiento era igualmente efectivo para impedirla.
La preocupacin de Pasteur por el aspecto orgnico de la fermentacin tambin le llev a
oponerse a la idea de von Liebig segn la cual sta se debe a un fermento qumico especfico, y
su xito determin el abandono casi general de tal idea. Con todo, en 1897 E. Buchner (1860-
1917), casi accidentalmente, consigui aislar un fermento de esas caractersticas, iniciando el
estudio de las enzimas. Tanto Liebig como Pasteur estaban en lo cierto: la fermentacin es
producto de un fermento, pero ese fermento slo puede ser elaborado por un organismo vivo.
La misteriosa enfermedad del gusano de seda y la teora de los grmenes
En 1865 Pasteur emprendi otra tarea ms difcil. Las nuevas industrias francesas dependan en
gran parte del abastecimiento de seda, y su produccin estaba amenazada de extinguirse por una
misteriosa enfermedad del gusano de seda. Pasteur fue encargado de investigar sobre ella. En
aquella poca tena tan poco de naturalista que no saba siquiera lo que era un gusano de seda ni
que la crislida llega a convertirse en mariposa. No obstante, tras un perodo de intensa
investigacin advirti que la enfermedad se debe a una especie de organismo que en realidad vive
y crece en el interior del cuerpo de la oruga, hallando as la clave para atacar la enfermedad.
A partir de entonces empez a pensar cada vez ms que las enfermedades de los grandes
organismos, de los animales y del hombre, se deben a causas similares, a diminutos grmenes
patgenos. La idea no era nueva: se trataba, en efecto, de algo tan viejo como la enfermedad
misma, segn atestiguan los fenmenos de la infeccin y de las epidemias. En realidad haca ya
tiempo que Jenner haba dado el primer paso oficial prctico para dominar la viruela por medio
de la vacunacin, que presupona la existencia de un virus activo de la enfermedad en una forma
atenuada en contraste con la drstica inoculacin de la viruela misma que se haba practicado
durante siglos. Sin embargo, los grmenes de la enfermedad nunca haban sido hallados, y los
mdicos profesionales, influidos todava por doctrinas aristotlicas o hipocrticas, se negaban a
admitir su existencia. Los grmenes, con todo, ya haban sido observados haca aos por
Leeuwenhoek por medio de sus sencillos, pero excelentes microscopios, aunque no le pareca que
hubiera una clara relacin entre los diminutos seres observados y las enfermedades que afligen
a los animales y al hombre.
Tras acumularse pruebas durante ms de doscientos aos, el descubrimiento de la funcin de las
bacterias acab siendo cosa obvia. Como en otros casos, Pasteur no fue ni el primero ni el nico
en llegar a l. Koch (1843-1910), un mdico rural alemn siguiendo a Davaine (1812-82), estudi la
multiplicacin del bacilo del ntrax y desarroll un mtodo para hacerlo vivir en gelatina que hizo
posible la obtencin de cepas puras. Ms tarde utiliz este mtodo para aislar a los agentes de
la tuberculosis y del clera. Lister (1827-1912), en Escocia, desarroll las tcnicas prcticas de
la antisepsia, consiguiendo que empezara a descender de tasa de mortalidad en los hospitales.
Pasteur, no obstante, fue el principal campen de la lucha contra los microbios.
Pasteur contra los mdicos
Por su devocin al bien de la humanidad y su terrible fuerza de carcter, ms que por fra
argumentacin cientfica, Pasteur consigui romper la oposicin a su nuevo enfoque de la
enfermedad, pero esta oposicin fue feroz y agrup en su favor a casi todos los mdicos.
Pasteur necesit toda su antigua fama de buen qumico y todo el prestigio adquirido como
consejero industrial y como vencedor de la enfermedad del gusano de seda para persuadir a las
autoridades de los diversos hospitales de que adoptaran lo qu hoy consideramos las ms
elementales medidas de asepsia. Pero una vez que hubo demostrado los resultados de la

inmunizacin, primero con el ntrax del ganado y luego con la hidrofobia en el hombre, el
entusiasmo popular oblig a los mdicos a aceptar sus ideas.
La revolucin introducida por Pasteur signific de hecho la fundacin de la medicina
cientfica. En los siglos anteriores se haba adelantado mucho en el conocimiento del cuerpo
humano y de su funcionamiento tanto sano como enfermo, pero se trataba solamente de una
semiciencia, capaz de predecir y paliar los sntomas pero falta de los medios de dominar la
enfermedad por medidas preventivas eficaces o curndola. Las escasas medidas preventivas,
como la cuarentena y la vacunacin, o la cura mercurial para la sfilis y la quinina para la malaria,
no eran ms que la utilizacin inteligente de descubrimientos casuales o de tradiciones tribales.
Puesto que no se basaban en teora cientfica alguna no eran susceptibles de generalizacin y de
utilizacin para la curacin de otras enfermedades. Sin la teora de los grmenes era imposible
comprender lo que ocurre en las enfermedades infecciosas, y los mdicos tenan que dejarlas
seguir su curso o incluso contribuir involuntariamente a su difusin.
El control de las epidemias
Cuando se comprendi claramente la teora de los grmenes y la tcnica de su aplicacin
docenas de mdicos se dedicaron a estudiar las enfermedades infecciosas, buscando el germen
que as causaba y a menudo o, aunque no siempre, hallando un suero inmunizador o curativo, o
indicando las precauciones necesarias para detener las epidemias. Contrarrestadas por las
mejoras sanitarias empezaron a desaparecer de Europa las enfermedades de origen hdrico como
el tifus y a disminuir la mortalidad infantil debida a la difteria. A su vez, algunos azotes como el
clera, la peste y la malaria fueron dominados salvo donde la pobreza haca que las nuevas
medidas fuesen imposibles de aplicar.
El mismo xito de la teora del origen de la enfermedad infecciosa por grmenes patgenos,
al mostrar el modo de dominar las ms agudas enfermedades que diezmaban al gnero humano en
la infancia y en la juventud, ceg a la opinin pblica, y en menor grado a los mdicos durante
algn tiempo, impidiendo reconocer que slo se haba derrotado a la vanguardia de las
enfermedades y que el tratamiento de las mismas, como producidas por agentes externos,
descuidaba las reacciones del cuerpo. Quedaban todava, para desafiar a los mdicos del siglo
XX, los mortales enfermedades de la diabetes, las enfermedades cardacas y el cncer. Sin
embargo, a travs de la bacteriologa la ciencia entr de una vez para siempre en el dominio de la
prctica mdica convirtindose en segunda parte esencial de la tradicin mdica.
La obra de Pasteur y de sus discpulos, as como de las restantes escuelas de bacteriologa,
signific para la ciencia mucho ms que sus consecuencias prcticas inmediatas por crticas que
fueran stas en la historia de la civilizacin. Pasteur demostr que ni siquiera los organismos
ms simples nacen ex novo, es decir, que no se produce en la tierra creacin nueva de vida. Que
los organismos diminutos viven es cosa que se poda dar por cierta por sus
movimientos y su reproduccin. Pero su vida deba ser muy diferente a la de
los organismos superiores, sera una vida esencialmente qumica ms que
mecnica, dependiente ms de su arquitectura molecular que de su
arquitectura externa. De este modo Pasteur se convirti en uno de los
grandes precursores de la revolucin de la bioqumica del siglo xx.

1.20 Robert Koch y la bacteriologa moderna
Robert Koch (1843-1910), cientfico alemn galardonado con el premio Nobel fue el iniciador de
la bacteriologa mdica moderna; aisl varias bacterias patgenas, incluida la de la tuberculosis,

denominada por ello en su honor bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis), y descubri los
vectores animales de transmisin de una serie de enfermedades importantes.
Nacido en Alemania, en 1843, Koch se incorpor a la Universidad de Gttingen en 1862, donde
estudi botnica, fsica y matemticas e inici la carrera mdica, que ocupara el resto de su
vida. Tras breves estancias en el Hospital General de Hamburgo y en una institucin para nios
discapacitados psquicos, comenz a ejercer la medicina privada. Sus actividades profesionales
no le impidieron desarrollar otros intereses como la arqueologa, la antropologa, las
enfermedades ocupacionales, como el envenenamiento por plomo, y el emergente campo de la
bacteriologa.
Su primer descubrimiento importante se produjo en la dcada de 1870, cuando demostr que el
carbunco infeccioso slo se desarrollaba en los ratones cuando el material inyectado en su
torrente sanguneo contena bastones o esporas viables del Bacillus anthracis. El aislamiento del
bacilo del carbunco por parte de Koch constituy un hito histrico, ya que por primera vez pudo
demostrarse sin duda cul era el agente causante de una enfermedad infecciosa. Qued claro
que las enfermedades infecciosas no estaban causadas por sustancias misteriosas, sino por
microorganismos especficos, en este caso bacterias. Koch mostr tambin cmo debe trabajar
el investigador con dichos microorganismos, cmo obtenerlos a partir de animales infectados,
cmo cultivarlos artificialmente y cmo destruirlos. Koch comunic sus observaciones al gran
patlogo alemn Julius Friedrich Cohnheim y sus colaboradores, uno de los cuales era el
bacterilogo Paul Ehrlich, pionero de la inmunologa moderna.
En 1880, tras finalizar un importante trabajo bacteriolgico sobre infecciones en las heridas,
fue nombrado consejero del gobierno en el Departamento Imperial de la Salud en Berln, donde,
a partir de entonces, llev a cabo la mayora de sus investigaciones. En 1881 dio a conocer sus
estudios sobre la tuberculosis y al ao siguiente anunci que haba aislado el bacilo responsable
de tan terrible enfermedad. Sus hallazgos fueron confirmados por investigadores de todo el
mundo. El descubrimiento permiti mejorar las tcnicas diagnsticas mediante la identificacin
del bacilo en las excreciones corporales, especialmente en los esputos.
Koch dedic entonces su atencin al clera, que en 1883 haba alcanzado niveles de epidemia en
la India. Se desplaz all, identific el bacilo causante de la enfermedad y descubri que era
transmitido a los seres humanos sobre todo a travs del agua. Ms tarde viaj a frica, donde
estudi las causas de las enfermedades transmitidas por insectos.
En 1891 Koch fue nombrado director del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Berln
(que en la actualidad lleva su nombre), creado para la investigacin mdica especializada.
Permaneci al frente del mismo hasta el da de su jubilacin en 1904. En 1905 obtuvo el Premio
Nobel de Fisiologa y Medicina. Muri el 27 de mayo de 1910 en el balneario
alemn de Baden-Baden.

1.21 Paul Ehrlich y la inmunologa
Paul Ehrlich (1854-1915)
Bacterilogo y premio Nobel alemn conocido por sus estudios sobre el
sistema inmune y por su mtodo para el tratamiento de la sfilis.
Consigui su doctorado en 1878 con una tesis sobre la teora y prctica de la
tincin histolgica. Desarroll mtodos para la deteccin y diferenciacin de
diversas enfermedades de la sangre. La ms significativa de sus innovaciones
fue el uso de diferentes tintes, por ejemplo los azules de metileno y de
indofenol, como tintes selectivos para diferentes tipos de clulas.

Su principal contribucin a la medicina fue la teora de la inmunidad de cadena lateral, que
estableca la base qumica para la especificidad de la respuesta inmunolgica. Con esta teora se
intent explicar la capacidad de ciertas toxinas para producir tanto un efecto txico como una
respuesta inmune en los mamferos. Ehrlich postul que las clulas tienen en su superficie
molculas receptoras especficas, o cadenas laterales, que slo se unen a determinados grupos
qumicos de las molculas de toxina; si las clulas sobreviven a esta unin, se produce un
excedente de cadenas laterales, algunas de las cuales son liberadas a la sangre en forma de
antitoxinas circulantes, lo que hoy llamaramos anticuerpos. Esta teora sent las bases de las
modernas teoras inmunolgicas. Tambin hizo importantes aportaciones en
el campo de la quimioterapia, que incluyen el uso del 606, la llamada "bala
mgica" o salvarsn, una preparacin de arsnico orgnico empleada en el
tratamiento de la sfilis.
En 1908 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina con el
bacterilogo ruso Ili Mechnikov en reconocimiento al trabajo de ambos en
el terreno de la qumica inmunolgica. Recibi tambin la Gran Medalla de
Oro Prusiana de la Ciencia (1903) y la Medalla Liebig (1911); fue nombrado
miembro honorario de ms de ochenta sociedades mdicas y cientficas
nacionales y extranjeras, y recibi varios doctorados honorficos. Muri, el
20 de agosto de 1915, en Hamburgo.

1.22 Camillo Golgi (1844-1926)
Mdico italiano galardonado con el Premio Nobel y famoso por su trabajo sobre el
sistema nervioso humano. Naci en Corteno y
estudi en la Universidad de Pava. Fue catedrtico
de histologa y patologa en esta universidad y en la
de Siena. Sus principales aportaciones estuvieron
relacionadas con el estudio del tejido nervioso. Fue
el primero en emplear nitrato de plata para teirlo
antes de examinarlo al microscopio, y consigui
demostrar la estructura de los procesos de las clulas nerviosas.
En el campo de la patologa, Golgi demostr la existencia de tres
variedades de parsitos correspondientes a diferentes tipos de
malaria. Por sus trabajos sobre la estructura del sistema nervioso
comparti en 1906 el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina con el
histlogo espaol Don Santiago Ramn y Cajal.

1.23 Don Santiago Ramn y Cajal (1852-1934)
Histlogo y premio Nobel espaol conocido por sus trabajos sobre el sistema
nervioso; demostr la discontinuidad celular de las neuronas y anticip el
mecanismo de propagacin del impulso nervioso.
Naci en Petilla de Aragn, estudi medicina en la Universidad de Zaragoza y
curs el doctorado en Madrid. En 1883 obtuvo la ctedra de anatoma descriptiva
de la Universidad de Valencia y estudi la epidemia de clera que azot Valencia
en 1885. Dos aos ms tarde, en 1887, se traslad a Barcelona como catedrtico

de histologa, donde realiz sus trabajos ms importantes. En 1889 descubri los mecanismos
que gobiernan la morfologa y los procesos conectivos de las clulas
nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebroespinal. Durante
los siguientes dos aos desentra los cambios bsicos que experimenta
la neurona durante el funcionamiento del sistema nervioso. Fue tambin
el primero en aislar las clulas nerviosas, llamadas clulas de Cajal, que se
encuentran cerca de la superficie del cerebro. En 1892 se instal en
Madrid y fue nombrado catedrtico de histologa de la universidad de
Madrid, donde trabaj y prolong su labor cientfica hasta su muerte. Por
su trabajo en este campo, Cajal comparti en 1906 el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina con el citlogo italiano Camillo Golgi. A lo largo de su
vida realiz diversas publicaciones tanto cientficas como algunas de
valor literario, destacando su tratado fundamental: Histologa del
sistema nervioso del hombre y los vertebrados (1905). En 1922 fund en Madrid el Instituto
Cajal para el desarrollo de la investigacin neurohistolgica.

1.24 Alexander Fleming. Antibiticos: importancia histrica
Sir Alexander Fleming y la penicilina
Sir Alexander Fleming (1881-1955), bacterilogo y premio Nobel
britnico, se hizo famoso por el descubrimiento de la penicilina.
Nacido en Escocia, se form en la Facultad de Medicina del St. Mary's
Hospital de la Universidad de Londres, donde trabaj como
catedrtico de bacteriologa desde 1928 hasta 1948, ao en que fue
nombrado profesor emrito.
Fleming desarroll importantes investigaciones en los campos de la
bacteriologa, la quimioterapia y la inmunologa. En 1922 descubri la
lisozima, un antisptico natural presente en las lgrimas, las
secreciones corporales, la albmina y ciertas plantas. El
descubrimiento de la penicilina tuvo lugar accidentalmente en 1928 en
el curso de sus investigaciones. Al observar que un moho que contaminaba una de sus placas de
cultivo haba destruido la bacteria cultivada en ella, sent las bases para el desarrollo de la
terapia con penicilina
Fleming fue nombrado sir en 1944. En 1945 comparti el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina
con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain por sus contribuciones
al desarrollo de la penicilina.
Qu son los antibiticos?
Se denomina Antibitico (del griego, anti, 'contra'; bios, 'vida'),
a cualquier compuesto qumico utilizado para eliminar o inhibir el
crecimiento de organismos infecciosos. Una propiedad comn a
todos los antibiticos es la toxicidad selectiva: la toxicidad hacia
los organismos invasores es superior a la toxicidad frente a los
animales o seres humanos. La penicilina es el antibitico ms
conocido, y ha sido empleado para tratar mltiples enfermedades
infecciosas, como la sfilis, la gonorrea, el ttanos o la
escarlatina. La estreptomicina es otro antibitico que se emplea

en el tratamiento de la tuberculosis. En un principio, el trmino antibitico slo se empleaba para
referirse a los compuestos orgnicos producidos por bacterias u hongos que resultaban txicos
para otros microorganismos. En la actualidad tambin se emplea para denominar tambin
compuestos sintticos o semisintticos. La principal categora de antibiticos son los
antibacterianos, pero se incluyen los frmacos antipaldicos, antivirales y antiprotozoos.
Historia de los antibiticos
El mecanismo de accin de los antibiticos no ha sido conocido de forma cientfica hasta el siglo
XX; sin embargo, la utilizacin de compuestos orgnicos en el tratamiento de la infeccin se
conoce desde la antigedad. Los extractos de ciertas plantas medicinales se han utilizado
durante siglos, y tambin existe evidencia de la utilizacin de los hongos que crecen en ciertos
quesos para el tratamiento tpico de las infecciones. La primera observacin de lo que hoy en da
se denominara efecto antibitico fue realizada en el siglo XIX por el qumico francs Louis
Pasteur, al descubrir que algunas bacterias saprofticas podan destruir grmenes del ntrax.
Hacia 1900, el bacterilogo alemn Rudolf von Emmerich aisl una sustancia, capaz de destruir
los grmenes del clera y la difteria en un tubo de ensayo. Sin embargo, no eran eficaces en el
tratamiento de las enfermedades.
En la primera dcada del siglo XX, el fsico y qumico alemn Paul Erlich ensayaron la sntesis de
compuestos orgnicos capaces de atacar de manera selectiva a los microorganismos infecciosos
sin lesionar al organismo husped. Sus experiencias permitieron el desarrollo, en 1909, del
salvarsn, un compuesto qumico de arsnico con accin selectiva frente a las espiroquetas, las
bacterias responsables de la sfilis. El salvarsn fue el nico tratamiento eficaz contra la sfilis
hasta la purificacin de la penicilina en la dcada de 1940. En la dcada de 1920, el bacterilogo
britnico Alexander Fleming, que ms tarde descubrira la penicilina, encontr una sustancia
llamada lisozima en ciertas secreciones corporales como las lgrimas o el sudor, y en ciertas
plantas y sustancias animales. La lisozima presentaba una intensa actividad antimicrobiana,
principalmente frente a bacterias no patgenas.
La penicilina, el arquetipo de los antibiticos, es un derivado del hongo Penicillium notatum.
Fleming descubri de forma accidental la penicilina en 1928; esta sustancia demostr su eficacia
frente a cultivos de laboratorio de algunas bacterias patgenas como las de la gonorrea, o
algunas bacterias responsables de meningitis o septicemia. Este descubrimiento permiti el
desarrollo de posteriores compuestos antibacterianos producidos por organismos vivos. Howard
Florey y Ernst Chain, en 1940, fueron los primeros en utilizar la penicilina en seres humanos.
La tirotricina fue aislada de ciertas bacterias del suelo por el bacterilogo americano Ren
Dubos en 1939; fue el primer antibitico utilizado en enfermedades humanas. Se emplea para el
tratamiento de ciertas infecciones externas, ya que es demasiado txico para su utilizacin
general. Los antibiticos producidos por un grupo diferente de bacterias del suelo denominadas
actinomicetos han resultado ms eficaces. La estreptomicina pertenece a este grupo; fue
descubierta en 1944 por el bilogo americano Selman Waksman y colaboradores; es efectiva en
el tratamiento de muchas enfermedades infecciosas, incluidas algunas contra las que la penicilina
no es eficaz, como la tuberculosis.
Desde la generalizacin del empleo de los antibiticos en la dcada de 1950, ha cambiado de
forma radical el panorama de las enfermedades. Enfermedades infecciosas que haban sido la
primera causa de muerte, como la tuberculosis, la neumona o la septicemia, son mucho menos
graves en la actualidad. Tambin han supuesto un avance espectacular en el campo de la ciruga,
permitiendo la realizacin de operaciones complejas y prolongadas sin un riesgo excesivo de

infeccin. Se emplean igualmente en el tratamiento y prevencin de infecciones por protozoos u
hongos, especialmente la malaria (una de las principales causas de muerte en los pases en
desarrollo). Sin embargo, los avances han sido pocos en el campo del tratamiento de las
infecciones virales. Existen frmacos para el tratamiento del herpes zoster o de la varicela. Se
est realizando una intensa labor investigadora para encontrar un tratamiento eficaz para la
infeccin del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), con incidencia mundial en la actualidad.

1.25 Severo Ochoa y el material gentico

Severo Ochoa (1905-1993)
Mdico, bioqumico y premio Nobel nacido en Espaa y con
nacionalidad estadounidense. Sus hallazgos fueron decisivos
para descifrar el cdigo gentico. Fue la primera persona que
sintetiz un cido nucleico, en 1955.
Ochoa naci en Luarca, Asturias; estudi fisiologa con Juan Negrn en la
Universidad de Madrid, donde en 1929 se licenci. Tras realizar trabajos
como postgraduado en Glasgow, Berln y Heidelberg, imparti clases en las
universidades de Madrid, Heidelberg y Oxford. En 1940 se instal en
Estados Unidos, y en 1956 obtuvo la nacionalidad estadounidense. Ochoa
se incorpor en 1942 a la facultad del College of Medicine de la
Universidad de Nueva York; en 1954 fue nombrado director del departamento de bioqumica. En
1955 aisl la polinucleotidofosforilasa, enzima capaz de realizar la sntesis de cidos
ribonucleicos. Por este descubrimiento le fue concedido el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina
en 1959, compartido con el bioqumico estadounidense Arthur Kornberg; Ochoa fue galardonado
por sus investigaciones sobre el cido ribonucleico (ARN), Kornberg por las realizadas sobre el
cido desoxirribonucleico (ADN). Durante la dcada de 1970 su laboratorio contribuy a
identificar las correspondencias entre los nucletidos y los aminocidos de las protenas, la clave
de la gentica. Falleci en 1993, en Espaa, tras su regreso definitivo ocho aos antes.

2 ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA INDUSTRIA FARMACUTICA

2.1 Introduccin
La industria farmacutica surgi a partir de una serie de
actividades diversas relacionadas con la obtencin de
sustancias utilizadas en
medicina. A principios del
siglo XIX, los boticarios,
qumicos o los propietarios
de herbolarios obtenan
partes secas de diversas
plantas, recogidas localmente o en otros continentes.
Estas ltimas se compraban a los especieros, que
fundamentalmente importaban especias pero como
negocio secundario tambin comerciaban con productos utilizados con fines medicinales,
entre ellos el opio de Persia o la ipecacuana y la corteza de quina de Suramrica. Los


productos qumicos sencillos y los minerales se adquiran a comerciantes de gomas, aceites y
encurtidos.
Los boticarios y qumicos fabricaban diversos preparados con estas sustancias, como extractos,
tinturas, mezclas, lociones, pomadas o pldoras. Algunos profesionales confeccionaban mayor
cantidad de preparados de la que necesitaban para su propio uso y los vendan a granel a sus
colegas.
Algunas medicinas, como las preparadas a partir de la quina, de la belladona, de la digital, del
cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea) o del opio (ltex seco de la
adormidera Papaver somniferum, foto de la izquierda), eran realmente
tiles, pero su actividad presentaba variaciones considerables. En 1820,
el qumico francs Joseph Pelleterier prepar el alcaloide activo de la
corteza de quina y lo llam quinina. Despus de ese logro aisl varios
alcaloides ms, entre ellos la atropina (obtenida de la belladona) o la
estricnina (obtenida de la nuez vmica). Su trabajo y el de otros
investigadores hizo posible normalizar varias medicinas y extraer de
forma comercial sus principios activos. Una de las primeras empresas que
extrajo alcaloides puros en cantidades comerciales fue la farmacia de
T.H. Smith Ltd. en Edimburgo, Escocia. Pronto los detalles de las pruebas
qumicas fueron difundidos en las farmacopeas, lo que oblig a los
fabricantes a establecer sus propios laboratorios.

2.2 Las primeras medicinas sintticas
Los productos qumicos extrados de plantas o animales
se conocan como orgnicos, en contraposicin a los
compuestos inorgnicos derivados de otras fuentes; se
crea que los primeros slo podan ser producidos por los
organismos vivos, de ah su nombre. En 1836, sin
embargo, el qumico alemn Friedrich Whler logr
producir urea, que anteriormente slo se haba
conseguido aislar a partir de la orina.
Esa sntesis revolucionaria hizo que se intentaran
sintetizar otros compuestos orgnicos. Para la futura
industria farmacutica tuvo gran importancia el
descubrimiento accidental, en 1856, del primer colorante sinttico, la mauvena. Este
descubrimiento del joven estudiante britnico de qumica Perkin incit a diversos fabricantes de
Alemania y Suiza a desarrollar nuevos colores sintticos, con lo que se ampliaron los
conocimientos sobre la nueva qumica.
Los colorantes o tintes sintticos tuvieron un impacto enorme en los avances mdicos.
Aumentaron considerablemente la gama de productos biolgicos
de tincin, con lo que aceleraron el progreso de la bacteriologa y
la histologa. La bsqueda de nuevos colores estimul el estudio
de la qumica orgnica, lo que a su vez foment la investigacin de
nuevas medicinas. El primer frmaco sinttico fue la
acetofenidina, comercializada en 1885 como analgsico por la
empresa Bayer de Leverkusen (Alemania) bajo la marca

Phenacetin. El paracetamol utilizado hoy como analgsico se deriv posteriormente de aquel
compuesto.
El segundo frmaco sinttico importante, comercializado en 1897, fue el cido acetilsaliclico,
creado por el doctor Felix Hoffmann en los laboratorios de investigacin de Bayer. Este
frmaco se vendi en todo el mundo con el nombre comercial de aspirina, propiedad de Bayer, y
supuso un tratamiento nuevo y eficaz para los dolores reumticos. A partir de estos primeros
comienzos, Bayer creci hasta convertirse en la gigantesca empresa IG Farbenindustrie.

2.3 Los primeros frmacos antiinfecciosos
El primer frmaco que cur una enfermedad infecciosa que causaba una gran mortalidad fue la
'bala mgica' del bacterilogo alemn Paul Ehrlich. Convencido de que el
arsnico era clave para curar la sfilis, una enfermedad venrea, Ehrlich
sintetiz cientos de compuestos orgnicos del arsnico. Posteriormente
inyect estos compuestos en ratones previamente infectados con el
organismo causante de la enfermedad, la espiroqueta (Spirochaete
pallidum). Algunos de los 605 compuestos probados mostraron ciertos
indicios prometedores, pero moran demasiados ratones. En 1910,
fabric y prob el compuesto nmero 606, la arsfenamina, que
restableca plenamente a los ratones infectados.
Ehrlich se enfrent entonces al problema de fabricar su compuesto en
grandes cantidades, preparado de forma adecuada para su inyeccin, as
como para su distribucin. Busc la ayuda de la empresa qumica
Hoechst AG, de Frankfurt (Alemania). La empresa comercializ la sustancia en ampollas de
vidrio con una dosis nica de arsfenamina en polvo, que deba disolverse en agua estril antes de
ser inyectada. El frmaco, exportado a todo el mundo, recibi el nombre comercial de Salvarsn.
Este proceso de descubrimiento, produccin comercial y distribucin sigue siendo tpico de la
industria farmacutica.
En 1916 los cientficos de Bayer inventaron un frmaco eficaz para tratar una enfermedad
tropical, la tripanosomiasis o enfermedad del sueo. Este mal, que afecta a los seres humanos y
al ganado, es provocado por protozoos llamados tripanosomas, transportados por la mosca
tsets. La I Guerra Mundial interrumpi los suministros de productos qumicos alemanes (y
tambin suizos) a Gran Bretaa y Estados Unidos, lo que estimul las actividades de
investigacin y desarrollo en esos pases.

2.4 Diabetes y anemia perniciosa
En 1922, en Canad, Banting y Best inyectaron un extracto pancretico a un muchacho cuya
diabetes se consideraba terminal, y sus sntomas remitieron. Inmediatamente surgi una gran
demanda mundial de la sustancia salvadora, una hormona denominada insulina. Este avance
revolucionario supuso el Premio Nobel para ambos cientficos.
Las autoridades de la Universidad de Toronto se dieron cuenta de que necesitaban plantearse
los problemas de la fabricacin y distribucin de insulina con un enfoque comercial, para lo que
recurrieron a una empresa farmacutica estadounidense. A mediados de 1923, se comercializaba
ya suficiente insulina para tratar a miles de diabticos en Norteamrica. Las empresas
farmacuticas europeas que fabricaban insulina bajo licencia de la Universidad de Toronto
obtuvieron tambin un notable xito.

Despus de estos excelentes resultados, la misma empresa estadounidense produjo en 1928 un
extracto de hgado de gusto aceptable; anteriormente, los afectados por la anemia perniciosa
tenan que comer regularmente hgado crudo para sobrevivir, un rgimen al que sustituy el
nuevo frmaco. El tratamiento de la anemia perniciosa volvi a transformarse en 1948, cuando un
equipo de investigacin dirigido por el doctor Lester Smith aisl la vitamina B12, tambin
conocida como cianocobalamina, a partir de hgado. La compaa descubri la forma de fabricar
esta vitamina en grandes cantidades mediante la fermentacin de la pita o agave.

2.5 La pldora anticonceptiva
El xito de los nuevos frmacos se ha visto subrayado por el notable aumento en la esperanza de
vida en muchas partes del mundo. Pero la industria farmacutica tambin respondi a la
necesidad de formas ms fiables de control de la natalidad. Al descubrimiento y aislamiento de
las hormonas sexuales, tras los trabajos que Adolf Butenandt realiz en Berln en la primera
mitad del siglo XX, le sigui su produccin comercial en Alemania y en los Pases Bajos. Esto hizo
posible el desarrollo despus de la II Guerra Mundial de pldoras anticonceptivas eficaces. Estos
mismos trabajos permitieron el desarrollo posterior de la terapia de sustitucin hormonal
(TSH) posmenopusica.
Las nuevas tcnicas, la fabricacin de molculas ms complicadas y el uso de aparatos cada vez
ms caros han incrementado enormemente los costes. Estas dificultades se ven incrementadas
por la presin para reducir los precios del sector, ante la preocupacin de los gobiernos por el
envejecimiento de la poblacin y el consiguiente aumento de los gastos sanitarios, que suponen
una proporcin cada vez mayor de los presupuestos de los estados.

2.6 Sulfamidas y antibiticos
En 1928 Alexander Fleming descubri la penicilina y sugiri que podra
usarse para tratar determinadas infecciones bacterianas. Sin embargo,
este uso no se consider seriamente hasta 1940, cuando Howard Florey
y Ernst Chain (un cientfico huido de la Alemania nazi) consiguieron
producir y presentar la penicilina en una forma utilizable. Una serie de
empresas del Reino Unido reconocieron su utilidad para el tratamiento
de heridas de guerra y comenzaron a fabricarla a partir de cultivos de
Penicillium desarrollados en bateras de botellas de vidrio. Las
cantidades producidas eran insuficientes, por lo que Florey se desplaz a Estados Unidos para
convencer a las compaas farmacuticas de que fabricaran penicilina. La empresa qumica
estadounidense Pfizer, de Brooklyn, fabricaba cido ctrico mediante la fermentacin de
melazas. Despus de muchas investigaciones adapt dicho proceso para producir penicilina.
Despus de la guerra, los tres cientficos recibieron el Premio Nobel por sus trabajos, y la
penicilina pas a estar disponible en todo el mundo.
Pronto se descubrieron otras sustancias activas contra infecciones muy diversas, que se
denominaron colectivamente antibiticos. Uno de los ms conocidos fue la estreptomicina,
descubierta por Selman A. Waksman y desarrollada en los laboratorios de la empresa
farmacutica estadounidense Merck & Co., de Nueva Jersey. Junto con los productos
antibacterianos isoniacida y cido p-aminosaliclico, la estreptomicina curaba la tuberculosis,
causada por el bacilo de Koch. El mencionado tratamiento y el uso de la vacuna BCG cuyo
nombre eran las iniciales de los cientficos franceses que la inventaron durante la guerra, los

bacterilogos Albert Calmette y Camille Gurin ha eliminado prcticamente la tuberculosis en
Occidente.
En 1936 el patlogo alemn Gerhard Domagk, de los laboratorios Bayer, comprob que la
sulfonamidocrisoidina, un tinte comercializado bajo la marca Prontosil, era eficaz contra la
infeccin por estreptococos. Estos microorganismos eran los causantes de la sepsis puerperal,
una enfermedad que a veces segua al parto y provocaba frecuentemente la muerte de la madre.
Se demostr que la parte activa de la molcula del Prontosil era el radical sulfonamida, lo que
estimul a los investigadores farmacuticos a sintetizar una serie de frmacos nuevos conocidos
como sulfonamidas o sulfamidas.
La accin eficaz de la isoniacida se descubri simultneamente en los laboratorios de Squibb, en
Estados Unidos y de Hoffmann-La Roche, en Suiza. Desgraciadamente para ambas empresas, la
sustancia ya se haba sintetizado en 1911 como 'curiosidad qumica', por lo que no pudieron
obtener ninguna patente para cubrir el coste de la investigacin y desarrollo del producto.
A partir de 1970 se establecieron en muchos pases organismos gubernamentales para
controlar la calidad, los ensayos clnicos y el empaquetado, etiquetado y distribucin de los
frmacos. Conceden autorizaciones tanto para los frmacos como para sus fabricantes y sus
inspectores tienen derecho a visitar en cualquier momento las instalaciones donde se fabrican y
almacenan productos farmacuticos. Otros organismos son responsables de controlar la
fabricacin y distribucin de medicinas y productos de crecimiento para animales. La
distribucin de los numerossimos frmacos disponibles a las miles de
farmacias y clnicas existentes sera casi imposible sin los servicios de
distribuidores mayoristas estratgicamente situados que realizan
suministros diarios. Las farmacias locales, el ltimo eslabn en la cadena del
suministro de frmacos a los ciudadanos, son inspeccionadas por agentes
responsables de los diferentes ministerios o departamentos de Sanidad.

2.7 La industria farmacutica hoy
La Industria Farmacutica de nuestros das es un sector fundamental dedicado a la fabricacin
y preparacin de productos qumicos medicinales para la prevencin o tratamiento de las
enfermedades.
La mayor parte de las empresas farmacuticas
tienen carcter internacional y poseen filiales en
muchos pases. El sector, tecnolgicamente muy
avanzado, da empleo a muchos licenciados
universitarios, como bilogos, bioqumicos,
qumicos, ingenieros, microbilogos, farmacuticos,
mdicos, fsicos y veterinarios, as como
diplomados en enfermera. Estos profesionales
trabajan en investigacin y desarrollo (I+D),
produccin, control de calidad, mercadotecnia,
representacin mdica, relaciones pblicas o administracin general.Dos mayores empresas
farmacuticas del mundo son la britnica Glaxo y la estadounidense Merck & Co. Cada una da
empleo a unas 50.000 personas en todo el mundo, de las que unos 7.000 son licenciados
universitarios. Destaca tambin la alemana Bayer.


2.8 Investigacin y ensayos clnicos
La innovacin prosigue su veloz curso a medida que la investigacin bsica en universidades,
hospitales y laboratorios, financiada tanto por contribuciones de la industria como por otras
fuentes, realiza nuevos descubrimientos sobre los tejidos y rganos de los seres vivos. En la
actualidad la investigacin de los laboratorios de las compaas farmacuticas centra su inters
en el hallazgo de tratamientos mejorados para el cncer, las enfermedades del sistema nervioso
central, las enfermedades virales como el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la
artritis y las enfermedades del aparato circulatorio.
El descubrimiento de la estructura del ADN a principios de la dcada de 1950 hizo
posible el desarrollo de nuevas tcnicas que han llevado a la produccin de
prostaglandinas, interfern, nuevas vacunas, el factor de coagulacin sangunea y
muchos otros compuestos bioqumicos complejos que antes eran difciles o
imposibles de fabricar. Los directivos de las compaas farmacuticas comprenden
plenamente la importancia de la ingeniera gentica para el desarrollo de nuevos
frmacos en la actualidad y en el futuro.
El uso de animales vivos en la investigacin mdica es fuente de polmica. Aunque los
farmaclogos han desarrollado y siguen desarrollando tcnicas para evitar su uso, los animales
vivos (fundamentalmente ratas y ratones) siguen siendo cruciales para muchos procedimientos.
Los organismos de control mdico insisten en que se deben utilizar dos especies distintas para
comprobar la posible toxicidad de una nueva sustancia antes de conceder el permiso para
comenzar ensayos clnicos.
La primera fase de estos ensayos implica la cooperacin voluntaria de personas sanas que
reciben un breve tratamiento del nuevo frmaco. Si no aparecen problemas, el organismo oficial
que otorg la autorizacin permite el inicio de la segunda fase de los ensayos, en la que unos
pocos asesores especializados prueban el producto con un grupo seleccionado de pacientes.
Basndose en sus recomendaciones, la compaa puede solicitar permiso para llevar a cabo la
tercera fase de los ensayos, de carcter ms amplio. Si esta ltima fase produce resultados
satisfactorios, se solicita la autorizacin del frmaco. En algunos casos es necesario repetir un
procedimiento similar en aquellos pases donde se quiera comercializar.
Generalmente los ensayos se llevan a cabo en hospitales, donde es posible organizar ensayos
denominados 'de doble ciego'. Los pacientes se dividen en dos o tres grupos; uno de ellos recibe
el frmaco que se quiere probar; otro recibe un placebo (una sustancia inactiva) y a veces un
tercer grupo recibe otro producto con el que se quiere comparar el nuevo frmaco. Los tres
compuestos se presentan de forma que ni el paciente ni el mdico puedan diferenciarlos. Slo el
farmacutico del hospital sabe qu grupo recibe cada compuesto y no divulga los resultados
hasta el final del ensayo, cuando los mdicos hayan evaluado los resultados clnicos. En el caso de
medicinas para animales, se realizan ensayos similares que son llevados a cabo por veterinarios.
En la actualidad la mayora de los gobiernos occidentales considera que un requisito para la
produccin y distribucin de frmacos seguros y eficaces es que la industria farmacutica
contine en manos de la empresa privada. Otro requisito es el establecimiento de organismos
oficiales de vigilancia compuestos por expertos y con poderes para conceder o negar la
autorizacin a las compaas farmacuticas para comercializar sus productos, segn criterios de
calidad de los mismos y seguridad para los pacientes. Estos organismos de control son los
responsables de impedir abusos o irresponsabilidades por parte de los fabricantes, con lo que
reducen la posibilidad de que aparezcan peligros para la salud y se produzcan desastres.



3 HISTORIA DE LA ENFERMERA
3.1 Origen y evolucin de la Enfermera
En siglos pasados los cuidados de enfermera eran ofrecidos por
voluntarios con escasa formacin, por lo general, mujeres de
distintas rdenes religiosas. Durante las Cruzadas, por ejemplo,
algunas rdenes militares de caballeros tambin ofrecan
enfermeras, y la ms famosa era la de los Caballeros
Hospitalarios (tambin conocida por los Caballeros de san Juan de
Jerusaln). En pases budistas los miembros de la orden religiosa
Shanga han sido tradicionalmente los encargados de los cuidados
sanitarios. En Europa, y sobre todo tras la Reforma, la enfermera
fue considerada con frecuencia como una ocupacin de bajo
estatus adecuada slo para quienes no pudieran encontrar un
trabajo mejor, debido a su relacin con la enfermedad y la muerte,
y la escasa calidad de los cuidados mdicos de la poca.
La enfermera moderna comenz a mediados del siglo XIX. Uno de los primeros programas
oficiales de formacin para las enfermeras comenz en 1836 en, Alemania, a cargo del pastor
protestante Theodor Fliedner. Por aquel tiempo otras rdenes religiosas fueron ofreciendo
tambin formacin de enfermera de manera reglada en Europa, pero la escuela de Fliedner es
digna de mencin por haberse formado en ella la reformadora de la enfermera britnica
Florence Nightingale. Su experiencia le brind el mpetu para organizar la enfermera en los
campos de batalla de la guerra de Crimea y, ms tarde, establecer el programa de formacin de
enfermera en el hospital Saint Thomas de Londres. La llegada de las escuelas de enfermera de
Nightingale y los heroicos esfuerzos y reputacin de esta mujer transformaron la concepcin de
la enfermera en Europa y establecieron las bases de su carcter moderno como profesin
formalmente reconocida.
Con la explosin del conocimiento tcnico en el campo de la salud despus de la II Guerra
Mundial, el personal de enfermera ha comenzado tambin a especializarse en reas particulares
de asistencia sanitaria. stas incluyen reas quirrgicas, dentales, maternidad, psiquiatra y
salud comunitaria. Dentro de cada una de estas especialidades se puede optar por una nueva
especializacin.

3.2 La Enfermera hoy
La enfermera se ocupa de los cuidados del enfermo y otros trabajos relacionado
con la prevencin y la salud pblica. Esto abarca las funciones y los deberes a cargo
de quienes han recibido formacin y preparacin en el arte y ciencia de la
enfermera, por lo general en la ayuda a los mdicos y otros profesionales sanitarios.
En la mayora de los pases se considera la enfermera como profesin cualificada
para la que se precisa un programa de formacin previo al reconocimiento
acadmico.
La formacin, en la mayora de pases, dura tres aos y comprende formacin
general en medicina y experiencia prctica trabajando con pacientes bajo la supervisin de

enfermeras y enfermeros veteranos. El nivel de la educacin sanitaria requerida para una
enfermera vara segn los pases. Al final de la formacin, y antes de recibir la diplomatura o
ttulo, el estudiante de enfermera tiene exmenes ante los organismos sanitarios o consejos de
enfermera, dependiendo de cada pas. Una vez obtenida la diplomatura o ttulo se es libre de
ejercer la profesin en cualquier pas que reconozca las titulaciones, aunque muchos slo
reconocen las propias.
Muchas de las variadas obligaciones del personal de enfermera son de naturaleza tcnica, desde
la toma de la tensin arterial hasta el manejo de sistemas de soporte vital en unidades de
cuidados intensivos. Adems, el personal de enfermera debe ser maestro, consejero y
administrador, preocupado por la promocin y mantenimiento de la salud de los pacientes, as
como por proporcionar los cuidados necesarios cuando stos se encuentran enfermos.
El personal de enfermera tiene funciones dependientes e independientes. Las
primeras son aquellas que deben ser llevadas a cabo bajo las
rdenes de un mdico, e incluyen actividades como las de
administrar medicacin, vendar y curar heridas. Las funciones
independientes son aquellas que el personal de enfermera lleva a
cabo bajo su propio juicio profesional. Entre estas obligaciones
se incluyen el lavado de los enfermos, las posturas de los
pacientes para prevenir contracturas articulares, la educacin a los pacientes
para que aprendan a curarse ellos mismo y la asesora nutricional.

4 HISTORIA DE LA FISIOTERAPIA
4.1 Qu es la fisioterapia?
La Fisioterapia se basa en procedimientos fsicos cientficos
utilizados en el tratamiento de pacientes con una incapacidad,
enfermedad, o lesin, con el fin de alcanzar y mantener la
rehabilitacin funcional y de evitar una disfuncin o deformidad.
Los tratamientos estn diseados para reducir al mximo la
incapacidad fsica residual, para acelerar la convalecencia, y para
contribuir a la comodidad y bienestar del paciente. La fisioterapia
se prescribe en pacientes con trastornos ortopdicos, neurolgicos,
vasculares y respiratorios, que pueden ser congnitos,
incapacidades adquiridas por enfermedades o traumatismos, o
disfunciones hereditarias. Los fisioterapeutas trabajan en
hospitales, centros de rehabilitacin, clnicas, y centros para nios discapacitados; y en centros
locales, estatales y privados. Adems de la atencin directa al paciente, los fisioterapeutas
participan en otras reas como consultas, supervisin, enseanza, administracin e investigacin.
4.2 Tipos de tratamiento fisioteraputico
Entre las pruebas diagnsticas utilizadas por los
fisioterapeutas estn las musculares manuales, las
elctricas, las perceptivas y sensoriales, y la medicin del
arco de movilidad de las articulaciones. Las pruebas de
actividad funcional son importantes para determinar la
capacidad de los pacientes para realizar las actividades que
requiere el cuidado propio. En el tratamiento de un

paciente, el fisioterapeuta debe utilizar uno o ms de los siguientes procedimientos:
tratamientos con calor que consisten en el empleo de agua a diferentes temperaturas, parafina
lquida, lmparas de rayos infrarrojos o ultravioletas, ultrasonidos que producen calor en el
interior del organismo, y diatermia (aplicacin de corriente elctrica para generar calor en los
tejidos). Una de las tareas ms importantes del fisioterapeuta es la realizacin de diversos
ejercicios teraputicos cuyo propsito es incrementar la fuerza y la resistencia, mejorar la
coordinacin y la movilidad necesaria para la vida cotidiana, y aumentar y mantener el arco de
movilidad. La deambulacin se realiza con la ayuda de bastones, muletas, andadores, rtesis, y
miembros artificiales. Los fisioterapeutas tambin utilizan masajes, vendajes, vendajes
funcionales, y colocacin y retirada de frulas y escayolas. Adems, ensean a los pacientes y
sus familiares las tcnicas de los ejercicios y el empleo de prtesis, como miembros artificiales
y rtesis.
4.3 Historia de la Fisioterapia
La mayora de los agentes fsicos empleados en la fisioterapia
moderna ya se emplearon en la antigedad. Los primeros escritos
de Grecia y Roma se refieren a los efectos beneficiosos del sol y
del agua, y tanto el ejercicio como los masajes fueron utilizados
por los antiguos chinos, persas, egipcios y griegos.
En nuestra poca el campo de la fisioterapia surge en Inglaterra a
finales del siglo XIX. Poco despus los cirujanos ortopdicos
estadounidenses empezaron a formar mujeres jvenes licenciadas
en educacin fsica para cuidar de los pacientes en las consultas
mdicas y en los hospitales. En 1916, cuando una grave epidemia de
poliomielitis azot Nueva York y Nueva Inglaterra, estas mujeres
trataron miles de pacientes.
Despus de la II Guerra Mundial, la fisioterapia se utiliz mucho
en el cuidado de los pacientes. Entre las razones del gran aumento de la demanda de los servicios
de fisioterapia estaban los excelentes resultados obtenidos en el tratamiento de los heridos de
guerra durante la II Guerra Mundial y las guerras de Vietnam y Corea, los accidentes laborales,
el aumento de las discapacidades crnicas consecuencia del nmero creciente de ancianos en la
poblacin, y el rpido desarrollo de los programas hospitalarios y de asistencia mdica.

5 HISTORIA DE LOS HOSPITALES
Un hospital es una compleja institucin con una plantilla mdica y
de enfermera organizada, y con instalaciones permanentes, que
ofrece gran variedad de servicios mdicos, incluyendo ciruga,
para quienes requieran un tratamiento u observacin ms
intensivos. Tambin incluye instalaciones para atender las
urgencias, a los recin nacidos y lactantes, as como diversas
consultas ambulatorias y el llamado "hospital de da", donde se
realizan curas y atenciones sin hospitalizacin permanente del
paciente.
5.1 Origen
Ciertos historiadores afirman que ya en el ao 4000 a.C. los
templos de los antiguos dioses fueron utilizados como casa de refugio para los enfermos e

invlidos, y como escuelas de aprendizaje para los mdicos. Ms tarde, los templos de
Esculapio (Asclepio), el dios griego de la medicina, fueron utilizados con el mismo propsito. Los
documentos histricos tambin demuestran que ya en la India en el siglo III a.C. bajo el dominio
budista existan hospitales. Su nmero creci en los primeros siglos de la era cristiana. En el
siglo IV d.C. se fundaron hospitales en Cesrea y en Roma.
El florecimiento de las rdenes monacales dio lugar tambin a la
creacin de hospitales, que junto con los hospicios y escuelas,
funcionaron como parte integral de los monasterios. Bajo la direccin de
la iglesia Catlica Romana se fundaron hospitales en otros lugares, como
el Htel Dieu en Pars, que se inici bajo la direccin de St Landry,
obispo de Pars desde el ao 650 hasta alrededor del 656. Durante las
cruzadas, la misin principal de las rdenes religiosas era cuidar de los
enfermos y estas rdenes construyeron un gran nmero de hospitales, especialmente en la zona
del Mediterrneo. La ms famosa fue la orden de los Caballeros de San Juan de Jerusaln.
Durante toda la edad media, el renacimiento, e incluso despus, los hospitales fueron dirigidos
casi en su totalidad por comunidades religiosas.
Durante el siglo XVIII, se crearon los primeros hospitales municipales dirigidos por autoridades
civiles, en especial en Inglaterra. En muchas partes ciertos pequeos hospitales privados fueron
regentados por religiosos y por mdicos particulares, pero hasta muy tarde no se fund el
primer hospital pblico.
A partir de la mitad del siglo XIX, el nmero de hospitales creci mucho, debido sobre todo al
descubrimiento de la anestesia y de las tcnicas quirrgicas aspticas. Durante el siglo XX la
demanda de hospitales ha aumentado a la par que el progreso.
Los primeros hospitales agrupaban a todos los pacientes en una nica sala, con
independencia de su enfermedad. Excepciones notables eran los asilos mentales, los centros
de cuarentena y los sanatorios para tuberculosos que se establecieron a finales del siglo XIX.
Aunque los avances en los tratamientos han hecho que la mayora de estas instituciones
especiales sean innecesarias, han aparecido otras dedicadas a tratar ciertos tipos de pacientes o
enfermedades. Gracias a las ventajas que aportan las tcnicas y los equipos especializados, hay
hospitales independientes para las mujeres y los nios y para el tratamiento de enfermedades
oculares y trastornos como el cncer. Este tipo de hospitales suelen estar asociados a
instituciones dedicadas a la investigacin y la enseanza. Los hospitales generales modernos
pueden consistir en un centro mdico urbano con un millar o ms camas, del que dependen varios
hospitales especializados; o puede ser un hospital con 10 a 20 camas al servicio de una comunidad
de unas pocas miles de personas, con medicina general, ciruga y maternidad.
Durante el siglo XX el cuidado de pacientes crnicos e
invlidos incurables ha sido llevado a cabo en su mayor
parte en hogares de acogida. Los hospitales se centran
en la atencin de pacientes con enfermedades y
lesiones agudas y en servicios ambulatorios. Un hospital
general moderno, incluso de tamao mediano, es una
institucin compleja. Adems de las funciones
propiamente mdicas, el hospital debe proporcionar
tambin a sus pacientes y personal alojamiento,
alimento y otros servicios. Una zona importante del edificio del hospital se debe reservar a la

sala de calderas, lavandera, cocina, cafeteras, ropa y almacn. Los servicios mdicos
requieren espacio para laboratorios, rayos X y otros equipos de diagnstico, farmacia, sala de
urgencias, quirfanos, salas de partos, laboratorio de anatoma patolgica, controles de
enfermera, depsito de cadveres y salas para diversos tipos de tratamientos como
fisioterapia y terapia ocupacional. El alojamiento de los pacientes consiste en salas,
habitaciones semiprivadas (dos a seis camas) y habitaciones privadas, salas de aislamiento, salas
de recin nacidos y salas especiales para prematuros, salas para enfermos y salas de espera. La
administracin del hospital debe contar con oficinas y archivos. Muchos hospitales grandes
incluyen escuela de enfermera que requiere la asignacin de aulas y laboratorios para los
estudiantes.
5.2 El hospital moderno
5.2.1 Administracin de los hospitales
Por lo general, la plantilla de mdicos de un hospital suele
autogobernarse y est representada por el cuadro dirigente que supervisa
los servicios mdicos que se ofrecen a los pacientes. El personal mdico, a
travs de su comit ejecutivo, una junta tcnica asistencial o un patronato,
realiza recomendaciones sobre la calidad de la atencin mdica en el
hospital. Los mdicos que desempean su labor en un hospital pblico
pueden trabajar tambin en la medicina privada afiliados a sociedades, o
tener un contrato de dedicacin exclusiva con el hospital. El director
mdico tiene responsabilidades administrativas para con el personal
mdico y es el encargado de la seleccin y formacin de los mdicos internos y residentes
durante su posgrado. Con frecuencia, cada equipo de especialistas o departamento, como el de
ciruga, obstetricia, o neurologa, tiene su propio jefe de servicio. El personal de enfermera, el
ms numeroso del hospital, est regido por un director que asigna las distintas funciones a las
enfermeras/os y que puede dirigir tambin la escuela de enfermera.
En los pases con un sistema nacional de salud como el que existe en todo el mundo occidental, los
hospitales pertenecen y estn dirigidos por el gobierno, y los profesionales de la sanidad que
trabajan en ellos son funcionarios.
5.2.2 Servicios hospitalarios
Con la expansin de la cobertura sanitaria universal en los pases con sistemas de sanidad
pblica, la demanda de los servicios hospitalarios ha alcanzado cotas sin precedente. El
crecimiento ms importante ha sido la demanda de servicios ambulatorios.
La necesidad creciente de servicios ambulatorios ha estimulado la creacin de programas de
salud y de nuevos centros dependientes del hospital, como los centros de salud y las clnicas
satlites para el tratamiento de las toxicomanas y el alcoholismo. Dentro de los hospitales, los
esfuerzos se han dirigido a impulsar la asistencia ambulatoria, los servicios sociales, o la
creacin de programas de educacin para pacientes y para la comunidad, as como sobre la
atencin psiquitrica ambulatoria.
5.2.3 Hospicios
Los hospitales han estado ofreciendo recientemente medios para la asistencia terminal con el fin
de ayudar a los pacientes y a sus familias a enfrentarse con la muerte. Siguiendo las ideas del
mdico ingls Cicely Saunders, el director del hospicio de St Christopher de Londres, se intenta
ayudar a los pacientes a morir con dignidad. Los pacientes toman decisiones respecto al alivio del
dolor, pueden tener pertenencias (incluyendo animales), estn permitidas las visitas a cualquier

hora, y tienen la posibilidad de elegir morir en su casa. Algunos hospicios tambin ofrecen
equipos de terapeutas que proporcionan apoyo a los miembros de la familia.

5.2.4 Elevacin de los costes hospitalarios
Son dos los factores principales que han ocasionado el exagerado aumento actual de los costes
hospitalarios. Uno de ellos es el coste de los nuevos equipos necesarios para el trasplante de
rganos, la dilisis renal, la radioterapia contra el cncer y otros
muchos tratamientos que cambian con rapidez. Adems, hay que aadir
a los gastos, los modernos y caros equipos de diagnstico y la elevada
demanda de pruebas que los mdicos precisan para establecer un
diagnstico completo.
Sin embargo, los gastos ms importantes son los imputables al gran
nmero de personal que necesita un hospital para funcionar, que supone un 70% de los costes.
El exagerado crecimiento de los gastos ha conducido a que diversos pases con un sistema
sanitario pblico, en especial Inglaterra, busquen frmulas para aumentar la competitividad y
eficacia de sus centros de salud. Esto incluye medidas que pretenden que los hospitales cuenten
con financiacin independiente (sociedades), as como medidas que traten de conseguir eficacia
administrativa a travs de la contratacin de directivos. Se espera que la competencia suscitada
entre las sociedades para ofrecer servicios sanitarios reduzca los costes de stos.



LECTURA 1: El hombre primitivo y la enfermedad: Trepanaciones
El conocimiento de la prctica mdica prehistrica procede de la
paleopatologa (estudio de las enfermedades del hombre primitivo), y de la
paleomedicina (tcnicas "mdicas" utilizadas en el pasado). A pesar de que
dicho estudio concierne a la antropologa, algunas de estas prcticas han
sobrevivido hasta los tiempos modernos, lo que justifica su consideracin en la
historia de la medicina.
Las enfermedades graves tuvieron especial inters para los hombres
primitivos a pesar de que no podan tratarlas. Dividan la gnesis de la
enfermedad en dos categoras, cada una de ellas con una variedad de terapias
que se excluan mutuamente. Los primeros y ms numerosos eran los procesos
atribuidos a la influencia de demonios malvolos, a quienes se achacaba su
proyeccin en un espritu ajeno, en una piedra o en un gusano dentro del cuerpo del confiado
paciente. Estas enfermedades deban atajarse mediante conjuros, danzas, efectos mgicos,
hechizos, talismanes y otras medidas. Si al final el demonio entraba dentro del cuerpo de su
vctima, por falta de precauciones o a pesar de ellas, todos los esfuerzos se centraban en
convertir en inhabitable el cuerpo al demonio con apaleamientos, torturas o haciendo morir de
hambre al paciente. El espritu ajeno se poda echar con pociones que provocaban un vmito
violento o se expulsaba a travs de un agujero realizado en el crneo. Este ltimo procedimiento,
denominado trepanacin, fue tambin un remedio para la locura, la epilepsia y el dolor de cabeza.
Sin embargo, las terapias aplicadas en las incapacidades resultaron ms eficaces. En las
sociedades primitivas se practicaron tcnicas quirrgicas como la limpieza y el tratamiento de
heridas por cauterizacin, cataplasmas y suturas, colocacin de dislocaciones y fracturas, con
uso de frulas (o tablillas). Otras terapias adicionales incluan purgas, diurticos, laxantes,
emticos y enemas. El mayor logro de la poca fue el uso de extractos de plantas, cuyas
propiedades narcticas y estimulantes se iban descubriendo poco a poco. Fue tan eficaz que
incluso hoy se siguen usando. La digitalina, un estimulante cardiaco extrado de la dedalera
(gnero Digitalis), es sin duda el ms conocido.
Crneos perforados
Se tiene constancia de que muchos pueblos primitivos realizaban perforaciones en crneos de
personas vivas, en un intento de obligar a salir a un espritu
malvolo, procedimiento que en la actualidad se conoce con el
nombre de trepanacin. Es la forma ms antigua de
intervencin mdica que se conoce y fue considerada una
forma de curacin de lesiones craneales, enajenacin mental e
incluso cefaleas.
La trepanacin es la excisin (*) mediante ciruga de un
fragmento de hueso del crneo en forma de disco, como va de
acceso al interior de la cavidad craneal, o para resolver situaciones en las que aparece un
aumento de la presin intracraneal. La circunstancia ms habitual que requiere la realizacin de
una trepanacin es la aparicin de una hemorragia en el espacio situado entre el cerebro y el
crneo. Si no se procede a la evacuacin de estos cmulos de sangre, se puede producir una
lesin cerebral irreversible por compresin, e incluso la muerte.
6 LECTURAS COMPLEMENTARIAS

El trpano es el instrumento que se emplea para cortar el hueso craneal. Consiste en una sierra
circular con un mecanismo que evita la penetracin a las estructuras subyacentes. Habitualmente
el fragmento seo escindido se repone al finalizar la intervencin, aunque en algunas
circunstancias puede ser reemplazado por otros materiales, como metales o cementos
especiales. La trepanacin es la intervencin quirrgica ms antigua de la que se tiene
referencia. Se han encontrado crneos fsiles que demuestran que la trepanacin ya se realizaba
en el neoltico. En la antigedad, las trepanaciones se llevaban a cabo en circunstancias como
fracturas de crneo, ataques convulsivos o demencia. En el antiguo Egipto y en Sumer, los discos
de hueso procedentes de las trepanaciones se tallaban y se utilizaban como amuletos religiosos.
(*) Se llama excisin o escisin a la tcnica que consiste en la eliminacina, gracias a un
instrumento cortante, de una parte poco voluminosa de un tejido u rgano.

LECTURA 2: Una aportacin de la Antropologa: Los chamanes
Los sistemas de creencias de las sociedades cazadoras-recolectoras pueden ser muy
complicados en relacin con el mundo sobrenatural, las fuerzas de la naturaleza y el
comportamiento de los espritus y los dioses. Estas sociedades pequeas, relativamente
igualitarias, suelen carecer de los recursos necesarios para mantener una clase sacerdotal. Sin
embargo, todos los grupos humanos, en un momento determinado de su evolucin ya sean grandes
o pequeos, poseen algn tipo de especializacin similar a los chamanes, hombres o mujeres de
quienes se cree que tienen contacto directo con los seres y fuerzas sobrenaturales, y que
reciben poderes especiales para solucionar problemas como las enfermedades. El chamn es
muchas veces la nica persona con un papel religioso especializado en las sociedades de escala
reducida.
Por ejemplo, en las sociedades pequeas que practican la agricultura, los sistemas religiosos
comunales implican al pueblo en prcticas rituales complejas, y con frecuencia se produca una
rotacin de las responsabilidades sacerdotales. Cuando los grupos de parentesco constituyen los
elementos principales de la solidaridad social, las ceremonias religiosas tienen como centro la
familia y el parentesco.
El auge de los sistemas sociales centralizados, con un sistema de clases estratificado, casi
siempre ha ido acompaado del desarrollo de los sistemas religiosos que implicaban la existencia
de sacerdotes dedicados nicamente a las funciones religiosas, rituales para toda la poblacin y
una mayor tendencia a legislar tanto en el plano moral como poltico. Estos sistemas religiosos
casi nunca eliminaban las prcticas del chamanismo individualizado (sobre todo para curar las
enfermedades).
Las pruebas arqueolgicas de las primeras ciudades-estado corroboran los estrechos vnculos
que existan entre los dirigentes religiosos y los comerciales y polticos, poniendo de relieve el
aspecto conservador de la religin. Por otro lado, los movimientos de reforma social radical han
sido religiosos y, en las sociedades con niveles cambiantes de desarrollo tecnolgico, aparecen
con regularidad nuevas formas religiosas. Por tanto, la religin unas veces est al servicio de la
situacin establecida, y en otras ocasiones acta como fuerza de un cambio radical.



LECTURA 3: Las enfermedades y la Historia de la Humanidad: las pestes
Una epidemia de Peste Negra devast Europa
a mediados del siglo XIV. Se conocan varias
formas de peste en el mundo civilizado desde
tiempos antiguos. Los historiadores griegos y
romanos describieron brotes repentinos y
mortales de una enfermedad epidmica en
Constantinopla, en el siglo VI d.C. donde ms de
la mitad de la poblacin pudo morir por esta
razn. El brote denominado en la actualidad la
peste negra alcanz Europa desde China en
1348 y se expandi a gran velocidad por la
mayora de los pases. Sus resultados fueron
desastrosos.
El bacilo de la peste afecta a roedores
salvajes y sus parsitos, en especial a la
rata negra y su pulga, Xenopsylla
cheopis. Una rata enferma, portadora
del bacilo, puede infectar a la pulga que
se alimenta de su sangre y en
determinadas condiciones la pulga puede
transmitir la enfermedad a los seres humanos. Los historiadores modernos piensan que sta fue
la causa ms comn de expansin de la enfermedad.
Hay dos formas de peste, dependiendo de su gravedad. La ms importante es la peste bubnica,
que afecta a los ganglios linfticos y provoca la inflamacin de aquellos situados en la
garganta (fornculos, bubones), axilas y, en
especial, en las ingles. Este tipo fue muy habitual
en la baja edad media europea y a principios de la
edad moderna. La mortalidad para los afectados
era superior al 75%: la mayor parte mora en la
primera semana tras la aparicin de la enfermedad.
Apareca en los meses de verano y sola alcanzar un
pico en septiembre. En Londres y otras grandes
ciudades europeas estos meses eran considerados
insalubres y, quien poda permitrselo, se ausentaba
de la ciudad.
Pero ms mortal era la peste neumnica, una de las enfermedades ms infecciosas y mortales
conocidas por el ser humano. Era frecuente en los meses fros del invierno, afectaba a los
pulmones y se trasmita con facilidad, ya que se poda expandir a travs de la tos y los
estornudos. Era fatal en un 95% de los casos y sus vctimas moran unos tres das despus de la
aparicin del brote. Se cree que la peste negra de mediados del siglo XIV se inici en las estepas
de Asia Central y se extendi a China e India. Los cronistas contemporneos pensaban que una
serie de desastres naturales, como los terremotos, haban roto el equilibrio ecolgico. Es posible
que los portadores de la enfermedad fueran los mercaderes que viajaban desde las regiones

afectadas empleando las habituales rutas de mercado desde Oriente Prximo y el Mediterrneo.
Alcanz Constantinopla en 1347, y Pars y la costa sur de Inglaterra en el verano de 1348. Ms
tarde se expandi al resto de Europa. El hecho de que continuara en los meses de invierno as
como en el verano sugiere que ambas formas neumnica y bubnica coexistieran, debido a que la
primera apareca en condiciones de hacinamiento, por ejemplo, cuando la gente se agrupaba para
calentarse. La velocidad con la que la enfermedad se extendi en una sociedad rural en su
mayora y con baja densidad de poblacin segn las pautas modernas, el corto intervalo entre la
aparicin de la infeccin y la muerte y la alta incidencia de mortalidad apuntan hacia un tipo muy
virulento de enfermedad. La epidemia cruzaba las fronteras con facilidad, no slo entre
diferentes pases sino tambin entre animales y seres humanos. Los observadores notaban la
muerte de los animales domsticos, de los animales de la granja e incluso de los pjaros,
afectados por la peste humana en brotes posteriores. No hay duda de la violencia y del impacto
dramtico de la peste en 1348-1349. Muchos observadores contemporneos, incluso con
formacin y bien documentados, quedaron impresionados ante la devastacin hum ana causada
por la enfermedad, creyeron que casi todos los habitantes de muchos lugares sucumbieron, y que
slo sobrevivieron unos pocos. Boccaccio, en su prefacio de El Decamern, consideraba que
murieron 100.000 en su Florencia natal, cantidad que quiz fuera toda la poblacin de la ciudad.
En ese tiempo se estim incluso un 90% de mortalidad, pero dichos clculos se han visto
reducidos por las investigaciones modernas, debido a la escasa fiabilidad de los datos de la
poca; pese a ello, las cifras aceptadas hoy por los historiadores siguen siendo elevadas. Se ha
mostrado que en las reas ms afectadas de Europa, ms de la mitad de la poblacin pereci.
Donde los datos estn completos, como en las ciudades italianas, est claro que las tasas de
mortalidad fueron con frecuencia diez veces ms altas de lo habitual, con cientos de habitantes
que moran a diario en las grandes urbes. En otras reas de Europa, el impacto fue mucho menor
aunque los brotes tardos de la enfermedad fueron ms dainos. Se piensa que en los territorios
que ocupan los actuales Pases Bajos, por ejemplo, la peste negra pas de largo, pero tuvieron que
sufrirla ms tarde. Los coetneos quedaron desconcertados por la enfermedad a medida que
aumentaba su impacto. Pero hasta comienzos del sigo XX no se entendi en su integridad y se
dispuso de un tratamiento efectivo. Se especul mucho sobre la causa del brote. Algunos crean
que era responsable la corrupcin del aire, con un invisible pero mortal miasma procedente del
suelo y apuntaban que los recientes terremotos haban liberado vapores insalubres desde las
grandes profundidades. Pero las pestilencias eran comunes en la vida medieval y las viviendas
insalubres, los mataderos de los carniceros y las zanjas hundidas que siempre preocupaban a
las autoridades eran muy impopulares cuando amenazaba la peste. Los cuerpos en
descomposicin de las vctimas as como sus pertenencias y vestimentas eran temidos en
especial. En una primera forma de guerra bacteriolgica, un ejrcito de apestados intentaba
capturar la fortaleza enemiga catapultando los cadveres dentro de la ciudad para infectar a los
sitiados. En las reas urbanas pudientes, los magistrados desarrollaron formas de enfrentarse
con la enfermedad, a pesar de la falta de conocimiento sobre sus verdaderas causas. Al igual que
las normas para mejorar la higiene y el saneamiento, se ordenaron restricciones del movimiento
de la gente y de las mercancas, el aislamiento de los infectados, o su retirada a hospitales
perifricos ('casas de apestados'), enterramientos improvisados ('foso de pestosos') de las
vctimas en cementerios extramuros sobrecargados y la quema de sus vestimentas. Como se
crea que el aire infectado era nocivo, se utilizaban remedios populares como ramilletes de
aromas dulces y la quema de especias e inciensos en los interiores. En brotes posteriores, tras la

introduccin de las hierbas procedentes de las indias exticas del Nuevo Mundo, se pens que el
consumo de tabaco era efectivo. En toda Europa la Iglesia y los moralistas en general, opinaron
que la peste negra era un castigo de Dios por los pecados de la humanidad, y reclamaron una
regeneracin moral de la sociedad. Fueron condenados los excesos en la comida y la bebida, el
comportamiento sexual inmoral, los atuendos insinuantes y, con motivo de la peste, las
congregaciones se inclinaron hacia la espiritualidad ms exacerbada.
En muchos sitios el nimo de penitencia fue llevado al extremo. El movimiento flagelador creci
en popularidad: los hombres, con los torsos desnudos, se fustigaban con ltigos en seal evidente
de humildad frente al juicio divino. Debido a que el movimiento gan adeptos y como funcionaba
al margen de la iglesia establecida fue desautorizado por el papado. En respuesta a esta
corriente de algunos coetneos, enfrentados a esta enfermedad impredecible e indiscriminada,
donde los virtuosos no eran ms inmunes a la muerte repentina que los impos, fue vivir la vida, o
lo que quedaba de ella, al lmite. El Decamern de Boccaccio es una demostracin, en forma de
serie de historias contadas por supervivientes exilados de la peste en Florencia, cuyos brillantes
e impdicos contenidos son un antdoto al miedo a la muerte inminente. Para aquellos que
buscaban una explicacin fcil de la expansin de la enfermedad, los culpables eran los
habituales proscritos de la sociedad. En muchas zonas, los mendigos y pobres fueron acusados de
contaminar al pueblo llano. En aquellas partes de Europa donde los judos eran tolerados la
violencia popular se volvi contra ellos. En diversas zonas del Sacro Imperio Romano Germnico y
algunas ciudades suizas hubo masacres de judos, acusados de envenenar los pozos, crimen que
muchos confesaron bajo tortura.
Las consecuencias sociales y econmicas de la peste negra han sido muy debatidas por los
historiadores. Es probable que justo antes del brote y tras un largo periodo de crecimiento la
poblacin medieval de Europa hubiera alcanzado su punto ms alto, y una dramtica cada en casi
todas las regiones tuviera un impacto inmediato. Los excedentes agrcolas desaparecieron,
algunas poblaciones disminuyeron hasta desaparecer y varias ciudades perdieron su importancia,
mientras que la mayor parte de las tierras marginales permanecieron sin cultivar.
En las dcadas siguientes (hubo ms brotes devastadores en 1361 y en aos posteriores a
intervalos irregulares entre los siglos XV y XVI) los salarios se elevaron y los propietarios de la
tierra disminuyeron, seal de la dificultad de encontrar arrendatarios y trabajadores cuando el
exceso de poblacin se redujo. Para quienes sobrevivieron a esta desastrosa crisis de
mortalidad, los salarios fueron ms altos y los precios de las alimentos bajaron, en el siglo
posterior a la peste negra, como nunca antes de 1348. Los supervivientes se beneficiaron
durante un tiempo de las muertes masivas. La peste permaneci endmica cuando no epidmica
en Europa durante los siguientes tres siglos y desapareci de forma gradual tras 1670, fecha del
ltimo brote en Inglaterra. La mayora de las naciones occidentales se libraron despus de las
grandes epidemias, aunque Marsella fue la excepcin en 1720. Permaneci, sin embargo, en el
Prximo Oriente y Asia, y fue preciso tomar precauciones para frenar su expansin. La frontera
ente los Imperios Austro-Hngaro y otomano permaneci como un cordn sanitario, equipado de
forma activa cuando apareca un brote de la enfermedad en el Lejano Oriente. La causa del
declive en la incidencia de la peste sigue siendo desconocida. Fue la rata negra reemplazada
por la rata parda, y result ser una peor transmisora para la pulga? Mejoraron las condiciones
de vivienda y las condiciones de vida? Se hicieron los seres humanos, tras siglos de infeccin,
inmunes a ella? Los avances mdicos, tan importantes en la eliminacin de otras enfermedades

fatales en el mundo moderno, parecen haber jugado un papel insignificante en el caso de la
peste.

LECTURA 4: Las sanguijuelas en medicina
Antiguamente las sanguijuelas eran recogidas en los ros por
mujeres que se introducan en el
agua y esperaban a que estos
animales se adhiriesen a su piel.
Las sanguijuelas fueron
ampliamente utilizadas hasta el
siglo XIX como remedio para
todo; se deca que sacaban del
cuerpo los vapores del
demonio. En realidad no era ms que una forma de reducir los
hematomas, las inflamaciones y las tumefacciones.
Las sanguijuelas se alimentan adhirindose a la piel y
realizando una incisin triple. Se cree que inyectan as un
anestsico -cuando la sanguijuela se adhiere se sente slo un
ligero dolor- y un anticoagulante para prevenir el colapso de los
capilares sanguneos.
A medida que la sangre pasa por su boca, van aadiendo ms
anticoagulante. Se alimentan con gran rapidez, llegando a
multiplicar su peso por ocho; luego deshidratan la sangre y la
almacenan durante largos perodos sin que sta se
descomponga: los glbulos rojos, los anticuerpos e incluso las bacterias pueden volverse a aislar
seis meses despus de su ingestin.
A pesar de haber sido sobradamente superadas por los nuevos frmacos, las sanguijuelas siguen
aplicndose todava en la actualidad. Se utilizan para reducir los hematomas perioculares que
impiden la visn y para estimular el flujo sanguneo en los injertos de piel tras una operacin de
ciruga esttica. Algunos cirujanos plsticos de Inglaterra las utilizan actualmente para tal fin.
Las sanguijuelas, una vez aplicadas sobre la piel, se alimentan durante 20 minutos, para luego
permanecer de seis a doce meses sin volver a hacerlo.


7 ACTIVIDADES
1.- Te acuerdas de todos los nombres?
Relaciona los nombres de cientficos con el campo en el que investig cada uno:
Louis Pasteur Medidas de asepsia
Robert Koch Bacilo de la tuberculosis
Miguel Servet Sistema Nervioso
Ramn y Cajal Penicilina y antibiticos
Severo Ochoa Circulacin sangunea
Fleming Material gentico
2.- Averigua los personajes:
Cul es el nombre del dios griego
de la medicina, que caminaba
llevando una bastn con una
serpiente enrrollada?

solucin:_____________
Quin es este "padre" de la
Microbiologa, premio Nobel
por sus trabajos sobre la
tuberculosis y otras
enfermedades microbianas?

solucin:_____________

Cul es el nombre de este espaol
que se nacionaliz en EE.UU. y que
recibi un Premio Nobel por sus
estudios sobre el material gentico?

solucin:_____________
3.- Test de conocimientos:

1) El Juramento Hipocrtico tiene su origen en:
la antigua Grecia
la antigua Roma
el antiguo Egipto

2) El Juramento Hipocrtico
no es obligatorio para todo aquel que quiera ejercer la Medicina
es obligatorio para todo aquel que quiera ejercer la Medicina
es un rito totalmente abandonado en el presente

3) Cul de estos retratos es de Fleming?

4) La penicilina es:
un invento de Louis Pasteur
un descubrimiento de Robert Koch
un descubrimiento de Alexander Fleming
5) La estreptomicina es:
un antiinflamatorio
un analgsico
un antibitico, al igual que la penicilina
6) Andreas Vesalius es importante porque:
fue el principal discpulo de Galeno, considerado el "padre de la Medicina"
invent el microscopio y descubri la clula como unidad fundamental de los s. vivos
desterr errores de Galeno y contribuy a un notable avance de la Medicina
renacentista
7) Que el organismo es "una mquina" es una idea:
de la Edad Media
del Renacimiento
de la brujera y de la magia
8) Que las enfermedades infecciosas como la tuberculosis son provocadas por microbios:
es un conocimiento que se tena ya en la Grecia clsica
es un descubrimiento realizado por Koch, Pasteur y otros "padres" de la
Microbiologa
es el principal descubrimiento de ALexander Fleming
9) El descubrimiento de la Homeostasis se debe a:
Hipcrates de Cos Louis Pasteur Claude Bernard
10) Demostr que "toda vida proviene de otra vida", negando la idea de generacin
espontnea:
Louis Pasteur
ALexander Flemming
Andreas Vesalius

Tema 2-Historia de Las Ciencias de La Salud

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I.E.S. LA JARA-Vva.

de Crdoba INTRODUCCIN A LAS

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