17 ELECTRONICA y servicio

LOS
MICROFONOS
LOS
MICROFONOS
Oscar Montoya Figueroa
Los micrfonos, esenciales en las
comunicaciones y en el registro
de sonidos, fueron el primer
elemento capaz de convertir una
seal externa en un equivalente
elctrico, convirtindose en el
primer transductor conocido.
Desde que fue inventado, a fines
del siglo XIX, los micrfonos han
evolucionado de acuerdo con las
nuevas necesidades tecnolgicas
de la industria musical y de las
comunicaciones, pero sus
fundamentos no se han
modificado de forma sensible.
Precisamente, en este artculo,
haremos una explicacin mnima
de los principios de operacin de
tales dispositivos.
Qu es un micrfono?
El primer paso en la amplificacin, grabacin o
transmisin de los sonidos, es la conversin de
las ondas sonoras en seales elctricas para ser
procesadas mediante circuitos electrnicos. El
dispositivo encargado de este paso, es un trans-
ductor electroacstico llamado micrfono (fi-
gura 1).
Como resulta obvio, la importancia del micr-
fono no slo depende de la funcin que juega
como enlace entre las fuentes sonoras y los equi-
pos de audio, sino tambin de factores como la
fidelidad con que transforma los sonidos, el ran-
go dinmico, la correcta respuesta a todas las
frecuencias audibles, la mnima distorsin, etc.
El tipo de micrfono ms sencillo y primitivo
es el de carbn, utilizado fundamentalmente en
los aparatos telefnicos. Otros tipos de micr-
fonos son: de condensador, de cinta, de bobina
mvil, piezoelctrico, etc.
Telfonos y micrfonos
Mientras continuaba experimentando con el tel-
grafo mltiple, Alexander Graham Bell (1847-
18 ELECTRONICA y servicio
1922) sent las bases para la creacin y opera-
cin del telfono. Apoyado por su colaborador
Thomas Watson, complet con xito su primer
diseo funcional; y aunque su principal objetivo
era construir un dispositivo de comunicacin oral
por cable -el telfono-, primero tuvo que inventar
de manera implcita el micrfono; por eso se le
considera el inventor de este dispositivo (figura 2).
Como ya se mencion, este primer micrfono
estaba basado en el uso de partculas de carbn
para la transformacin de una seal sonora en
una seal elctrica, y de hecho es un dispositivo
que sigue utilizndose en la comunicacin te-
lefnica (figura 3).
Durante los primeros aos de la radio, los mi-
crfonos fueron un elemento esencial. Al prin-
cipio eran dispositivos voluminosos y de mnima
fidelidad, pero debido a su papel fundamental
comenzaron a ser ampliamente utilizados y, por
consiguiente, perfeccionados.
El transductor
Una particularidad muy importante de la energa,
es que mediante un transductor puede ser trans-
formada en otra forma de energa. Por ejemplo,
haciendo uso de un dinamo, la energa mecnica
(movimiento) de una bicicleta se transforma en
energa elctrica (corriente); a su vez, sta es
transformada en energa luminosa mediante una
lmpara incandescente (figura 4). Y de esta ma-
nera podemos descubrir una gran cantidad de
procesos en los que la energa se transforma de
un tipo en otro.
Un transductor, puede definirse como un dis-
positivo capaz de tomar en un extremo alguna
variable fsica (temperatura, velocidad, presin,
luminosidad, ondas sonoras, etc.) y expedir en
su salida una seal elctrica que refleje fielmente
el comportamiento de dicha variable; entonces,
tenemos que un micrfono, una celda solar, una
fotoresistencia, un termopar, etc., son todos ellos
transductores.
Ahora pensemos en un micrfono como un
transductor capaz de transformar la energa so-
nora en energa elctrica; o dicho de otra forma,
el sonido se convierte en seales elctricas que
siguen las variaciones de intensidad de las ondas
de sonido. Para comprobar esto, puede hacer un
experimento que consiste en colocar en serie un
micrfono telefnico de carbn (figura 5), un foco
de 1.5 volts y una pila del mismo voltaje (figura
6). Al conectar el circuito, observar que el foco
enciende con una cierta intensidad luminosa; pe-
ro al hablar por el micrfono, se producen ligeras
variaciones en la intensidad de luz del foco.
La calidad del sonido que se reproduce, as
como otras prestaciones propias de los micrfo-
Primer telfono comercial
(1877) de Alexander
Graham Bell
Figura 1
Figura 2
Sonido
Micrfono
Sonido
Seales
elctricas
Un micrfono es un dispositivo transductor que convierte el
sonido en seales elctricas
19 ELECTRONICA y servicio
nos, dependen en cierta forma del tipo de
trans-ductor utilizado.
Tipos de micrfonos
Existen diferentes medios por los cuales un mi-
crfono puede transformar la energa sonora en
energa elctrica; es decir, los micrfonos pueden
utilizar diferentes tipos de transductores. Segn
el tipo de transductor utilizado, los micrfonos
se clasifican en pasivos y activos; para los prime-
ros se requiere una fuente de voltaje externo, a
fin de generar la seal electrnica; por su parte,
los activos son capaces de generar una seal
electrnica, aun cuando no estn conectados a
ninguna fuente de voltaje.
Micrfono de carbn
Este tipo de micrfono pasivo, como el que se
utiliza en los receptores telefnicos caseros, con-
siste en una cpsula cerrada de carbn, como la
que mostramos en la figura 5. En cada extremo
RECEPTOR
MICROFONO
Las ondas sonoras
producidas por la voz del
interlocutor, hacen vibrar en
el micrfono un delgado
diafragma metlico, el cual
a su vez presiona a los
grnulos de carbn, con
variaciones y pausas, segn
la intensidad de la emisin.
Cada telfono
abonado se conecta
a la central local
mediante un par de
alambres, y a su vez
sta se conecta a
una central general
por medio de una
red de cables.
En el otro extremo, las seales
llegan a un electroimn que se
ubica de manera contigua al
diafragma, atrayndolo y
repelindolo segn la corriente
fluctuante, con lo que se
producen vibraciones que a su
vez generan las ondas sonoras
que escucha el otro interlocutor.
Seal elctrica
Ondas sonoras
emitidas
Diafragma
Grnulos
de carbn
Diafragma
CENTRAL
TELEFONICA
Seal elctrica
Ondas sonoras
recibidas
Electroimn
Principios de operacin del telfono
Figura 3
Qumica
Mecnica
Elctrica
Luminosa
En este ejemplo, la energa sufre diferentes transformaciones.
Figura 4 Figura 5
Aspecto fsico de un
micrfono de carbn
usado en un telfono
convencional
20 ELECTRONICA y servicio
de sta, hay un electrodo, uno fijo y otro que ac-
ta como diafragma (figura 7).
Como el carbn posee una resistencia intrn-
seca, a travs de l puede circular una corriente
apreciable; sin embargo, cuando se trata de
pequeos grnulos colocados ordenadamente,
el punto de contacto entre esferas es relativa-
mente pequeo, por lo que la corriente tiene me-
nos espacio para circular, presentando la masa
de grnulos una resistencia relativamente ele-
vada (figura 8).
Cuando una onda sonora llega hasta el dia-
fragma, la presin del aire empuja los grnulos,
compactndolos e incrementando el rea de
contacto entre ellos, lo que facilita la circulacin
de la corriente y disminuye la resistencia que pre-
senta la cpsula. En consecuencia, el micrfono
de carbn produce variaciones en la circulacin
de la corriente que circula por su interior, y de
esta manera, modula a una seal elctrica que
posteriormente es amplificada.
Insistimos en el hecho de que, para que un
micrfono de carbn funcione, siempre ser ne-
cesario que se le conecte una fuente de voltaje;
la razn es que sta permite generar variaciones
de corriente elctrica en el circuito, con la misma
forma de onda de la onda de sonido original.
Micrfono de capacitor
Este micrfono pasivo se construye con dos pla-
cas metlicas conductoras cuya rea es muy pe-
quea (0.5 cm aproximadamente). En tanto una
de estas placas se mantiene fija y mediante un
conductor elctrico acta como si fuese placa
de condensador, la otra -que se encuentra muy
cerca y es metlica- tiene cierta libertad de movi-
miento. Cuando las ondas de sonido perturban
a la placa mvil, sta se separa ligeramente de
la placa fija; a su vez, esta variacin produce un
cambio en la capacitancia del sistema.
En otras palabras, el micrfono de capacitor
cambia su valor de capacitancia en trminos de
la intensidad de la onda de sonido que recibe
(figura 9). Se le considera de tipo pasivo, puesto
Figura 6
Vcc
R
I
Seal de
salida
I
El sonido impulsa
al diafragma
Micrfono de
carbn
Diafragma
Placa metlica
base
Cpsula con
grnulos de carbn
El micrfono de carbn vara su resistencia interna cuando
las ondas de sonido inciden en l.
Figura 7 Figura 8
+ -
I1
+ -
I2 > I1
Grnulos libres
Grnulos comprimidos
Si los grnulos en el interior del micrfono de carbn
estn libres, sus puntos de contacto son mnimos, lo que
se traduce en una resistencia elevada.
A
A
B
B
Al comprimir los grnulos, el rea de contacto aumenta, lo que
reduce la resistencia y permite mayor circulacin de corriente.
Al hablar por el micrfono, se producen variaciones
en la intensidad luminosa del foco.
21 ELECTRONICA y servicio
que para funcionar requiere que las placas
estn polarizadas con una fuente de corriente
directa constante; esta variacin de la capacidad
es aprovechada por un circuito electrnico
amplifi-cador, para finalmente formar la seal
de salida.
Cabe mencionar que a los micrfonos de ca-
pacitor se les conoce con el nombre de electrect
(figura 10), que son de tamao pequeo y amplia-
mente utilizados en grabadoras porttiles, radio-
espas, micrfonos para computadora, etc.
Micrfono de bobina mvil
Este micrfono activo es uno de los que ms se
utilizan. Bsicamente, consiste en una bobina
montada sobre una pieza de plstico muy ligero
que sirve como diafragma; ste, que por cierto
se localiza sobre un imn permanente, le con-
fiere a la bobina capacidad de movimiento. A fi-
nal de cuentas, el arreglo queda como una bobi-
na mvil en cuyo centro se encuentra un imn
permanente.
El imn tiene la funcin de generar un campo
magntico esttico, cuando las ondas sonoras
llegan al diafragma; luego ste sigue las variacio-
nes de la onda de sonido, con movimientos hacia
adelante y hacia atrs de aqul. As es como se
induce en la bobina mvil una corriente elctrica,
misma que es proporcional en forma e intensidad
a la seal de la onda de sonido que la gener
(figura 11).
Por sus propiedades, este tipo de micrfonos
se utiliza en ambientes profesionales, donde una
buena respuesta en todo el espectro audible (de
20 a 20,000 Hz) resulta indispensable; sin em-
bargo, y gracias a su relativa facilidad de cons-
truccin, es muy comn encontrarlos en diversas
aplicaciones que van desde los llamados micr-
fonos de juguete que usan los nios, hasta los
ms avanzados estudios de grabacin (figura 12).
Micrfono de cristal
En este tipo de micrfonos activos, se aprovecha
la propiedad piezoelctrica de algunos cristales;
Figura 9
Vcc
R1
Ondas
sonoras
Placas
metlicas
El micrfono de capacitor o electret, cambia su valor de capacitancia
segn sean las ondas de sonido.
Micrfono de capacitor
Seal de salida
Figura 10
El reducido tamao de los
micrfonos electret, permite
utilizarlos en aplicaciones
como la que se muestra en
esta imagen.
Sonido
Micrfonos de bobina mvil
Bobina
mvil
Imn
Diafragma
Seales de
salida
En un micrfono de bobina
mvil, el desplazamiento del
diafragma produce una
seal de salida proporcional
al sonido.
Figura 11
22 ELECTRONICA y servicio
dicha caracterstica consiste en generar una
diferencia de potencial entre las caras del cristal,
cuando ste sufre alguna deformacin a causa
de la accin de una fuerza externa (figura 13).
En los micrfonos de cristal, una oblea de
material piezoelctrico va colocada entre dos
placas metlicas. Una de stas es fija, y la que
tiene una pequea libertad de movimiento se
encuentra unida a una pieza plstica muy ligera
que acta como diafragma. Cuando una onda de
sonido llega al diafragma, se genera sobre la
superficie de ste una presin variable; aplicada
al cristal, esta fuerza variable genera una
diferencia de potencial que vara en la misma
intensidad que la onda de sonido original; final-
mente, este voltaje variable es recogido mediante
los contactos metlicos que soportan al cristal
(figura 14).
Este tipo de micrfonos tiene un rango muy
amplio de aplicaciones, aunque debido a su prin-
cipio de operacin tan particular, se utiliza como
dispositivos ocultos para auditorios, o como
micrfonos espas, etc.
Caractersticas de los micrfonos
Si bien todos los micrfonos reciben la seal de
ondas sonoras del espectro audible (que va de
los 20 a los 20,000 Hertz), slo algunos tienen la
capacidad de responder al rango completo del
mismo. Generalmente, esto se debe a las defi-
ciencias mecnicas y a la calidad de los materia-
les utilizados.
Entre mayor sea el rango de frecuencia de
operacin de un micrfono, ste ser considera-
do de mejor calidad.
Sensibilidad
La sensibilidad de un micrfono, se refiere a la
capacidad de ste para captar los sonidos de me-
nor intensidad posible. Entre ms sensible sea,
de mayor calidad se le considerar. La sensibi-
lidad se mide en decibeles; en micrfonos profe-
sionales, por ejemplo, un nivel de aproximada-
mente -60 dB se considera adecuado, y entre ma-
yor sea el nmero negativo implicar un micrfo-
no ms sensible.
Figura 12
Micrfonos de bobina movil
Figura 13
En el micrfono de cristal, la presin que ejercen las ondas sonoras
sobre el diafragma produce variaciones de voltaje a la salida
Micrfono piezoelctrico
Cristal piezoelctrico
Diafragma
Figura 14
Electrodo
de entrada
Electrodo
de salida
Bloque de cristal
piezoelctrico
Vibracin mecnica
transmitida
23 ELECTRONICA y servicio
Como en algunas aplicaciones la sensibilidad
pasa a un segundo plano, en el mercado pode-
mos encontrar una amplia variedad de micrfo-
nos con diferentes caractersticas a elegir.
Direccionalidad
Para ciertas ocasiones y propsitos, esta es una
caracterstica muy importante de los micrfonos.
Se considera como direccionalidad al espacio
y direccin en que el micrfono puede ofrecer
una buena recepcin de los sonidos. Para toda
fuente de sonido que se encuentre fuera de esta
zona, no se asegura la generacin de una seal
elctrica fiel y reproducible.
De acuerdo con su direccionalidad o rea de
alcance, los micrfonos se clasifican bsicamen-
te en unidireccionales y omnidireccionales. Para
los primeros, se tiene un patrn receptivo como
el que se muestra en la figura 15A. Tal como pue-
de observarse, es muy estrecha la banda de espa-
cio en la que el micrfono tiene buena recepcin;
todas las fuentes de sonido que estn fuera de
ella, prcticamente no causarn efecto sobre la
seal final obtenida como salida. Este tipo de
micrfonos se utiliza por ejemplo en estudios de
grabacin (micrfonos de monitoreo, etc.)
En el caso de los micrfonos omnidirecciona-
les, como su nombre lo indica, existe un patrn
de captacin espacial muy amplio y parecido a
una burbuja alrededor de ellos. Esto significa que
todas las fuentes de sonido pueden ser captadas
por el micrfono, con excepcin de aquellas que
se encuentren muy lejos (figura 15B).
Impedancia
Se define como impedancia a la resistencia que
un dispositivo presenta al paso de la corriente
alterna. En promedio, podemos hablar de mi-
crfonos con impedancias de 300 ohms como
valor caracterstico. Este aspecto resulta de fun-
damental importancia en el diseo de los amplifi-
cadores que se encargan de recoger la seal pro-
ducida por el micrfono, ya que un acoplamiento
de impedancias incorrecto puede disminuir con-
siderablemente la calidad de la seal de audio
obtenida incluso del mejor micrfono.
Inmunidad al ruido
Es la capacidad de un micrfono, para no ser
perturbado por agentes externos que induzcan
de alguna manera un cierto tipo de sonido no
deseado; por ejemplo, los golpes, las vibraciones,
el aire, etc. Este parmetro tambin se mide en
decibeles, y se considera un valor adecuado entre
50 y 70 dB de relacin seal-ruido (signal/ noise
ratio).
Consideraciones finales
Existen diversos mtodos para convertir una se-
al de audio en seal elctrica, cada uno con
sus ventajas y desventajas con respecto de los
otros. Por ello, es importante una evaluacin
cuidadosa de los objetivos que se desea alcanzar
en una grabacin, a fin de seleccionar el mi-
crfono adecuado. De hecho, tan importante es
este aspecto que existe una profesin especia-
lizada en estos temas: la ingeniera acstica, muy
solicitada tanto por estudios de grabacin como
por cantantes.
En suma, salvo que se trate de un pasatiempo
o una actividad poco formal, en la eleccin de
un micrfono tiene que considerar dnde y para
qu va a utilizarlo. El que se requiere para tra-
bajar en un estadio de ftbol, no es apropiado
para un auditorio o sitios cerrados. Si a los micr-
fonos pudiramos considerarlos como extensin
de nuestros odos y garganta, habra que ocupar-
se tambin de sus condiciones.
Zona de
recepcin
Zona de
recepcin
Micrfono
Micrfono
Unidireccional
Omnidireccional
Figura 15