Aviacin X Cul fue el primer avin experimental construido y volado en Venezuela?

La historia aeronutica venezolana se encuentra, mal documentada, fragmentada, dispersa y hasta olvidada reza la descripcin del grupo de Facebook Aviacin Venezolana en Retrospectiva (AVER, 1 y 2) creado por Fabin Capecchi, con la permanente colaboracin del Sr. Alfredo Schael, del Museo de Transporte de Caracas. Es por ello que en 1985, cuando vol el primer avin de construccin casera construido en Venezuela del que tuve noticia, el Rutan Model 61 LongEz del Dr. Julio Cesar Morn, no me fue difcil aceptar lo dicho en el programa de televisin donde fue presentado el avin: Que el Dr. Morn Complet y vol el primer avin de construccin casera de cualquier tipo construido en Venezuela. Vase rase Una Vez Un LongEz (o 'Aqu s se puede' Parte II): El YV-08X en http://www.facebook.com/groups/aerocronika/permalink/10150875949813451/ Esta verdad se mantuvo indiscutible hasta que alrededor del ao 2002, investigando sobre los pioneros del vuelo, me topo con un artculo en la web de Defensa Civil Tchira y Rescate Humbolt, donde se reseaba un artculo de la una Revista Elite de 1962 sobre Arturo Iribarren Arrivillaga, quien fue el primer venezolano egresado en la Primera Promocin de Aviacin Militar e Ingeniera Astronutica en la Academia Eagle Aviation School en el ao de 1918. Iribarren construy en 1919-1920 en la ciudad de Barquisimeto su propio avin, similar a un Curtiss Jenny, en metal, madera y lona. El articulo cuenta que por su rebelda en no obtener licencia Iribarren Arrivillaga fue preso por el gobierno de Gmez, a quien le disgustaba ese hombre volando en "ese bicho" por el cielo larense; esto ltimo dando a entender que efectivamente Arturo Iribarren vol su avin, cosa que hasta el momento no ha sido posible confirmar. http://www.facebook.com/notes/alejandro-irausquin/el-primer-aviador-venezolano/381658019519 Fue con este conocimiento, que comenz mi amistad con Fabian Capecchi, al ingresar yo por all en el ao 2009 en el grupo de Aviacin en Retrospectiva. Entre los distintos intercambios de reseas y datos sobre la historia de la aviacin civil, sali a relucir el artculo sobre Iribarren, y con ello, lo nico que se logra es incrementar las historias y las incgnitas: Previo a Iribarren, los seores Efran Carrasco y Manuel Anzola construyeron en Barquisimeto un avin basado en el monoplano que utiliz Louis Bleriot para cruzar el canal de la Mancha en 1909, el Bleriot XI, pero no tuvieron la posibilidad de equiparlo con motor o hlice. Desde el gobierno, temerosos de que una aeronave en manos privadas fuese usada para atacar al mismo gobierno, se les dijo: Ni se les ocurra pensar en irse a volar!

En el transcurso de infinitas conversaciones sali a relucir otro personaje de la aeronutica experimental y casera de Venezuela: Don Vicente Zambrano, quien en Bocon, construy en los aos 50-60s un avin de diseo propio, en aluminio y tela y equipado con un motor de Voslkwagen, el Bocon I, le cual fue volado por un piloto experimentado por un total de 36 horas. Este avin fue donado al Museo Aeronutico de la Fuerza Area Venezolana, ms lamentablemente, ya no existe. https://www.facebook.com/groups/125435283909/permalink/10150515211088910/ http://www.mcti.gob.ve/Noticias/16163 El Bocon I ostentara entonces el puesto del primero en volar, si Iribarren nunca vol, le deca a Capecchi hace unas 3 semanas, a lo que contesta dubitativo es que no te cont de Francisco Banchs?. All bamos de nuevo Francisco Banchs? No. Para nuestra fortuna, su aporte a la aviacin experimental nacional est registrada en el libro de Guillermo Pacanns Nuestra Aviacin 1920-1970 (Caracas 1970), fragmentos y fotos del cual me aport Capecchi. Francisco Banchs Arquer fue un caraqueo nacido a principios del siglo XX, dotado de una inteligencia y curiosidad poco comn. Relata Pacanns que Banchs se propuso a fabricar un planeador en 1932, pero luego de conocer al piloto francs Gastn Chen, quien llegara a ser jefe de pilotos de la Lnea Aeropostal Venezolana, este le sugiri que construyese un pequeo avin monoplano con motor, hecho de madera de pino recubierto de tela. Banchs, de unos 30 aos, tard 14 meses en construir su Avioneta. Originalmente el avin de Banchs estuvo equipado con el motor de su propia motocicleta Indian, empresa de la cual Banchs era representante en Venezuela, e igualmente us para este las ruedas y el tanque de combustible. Obtenido el permiso del Ministerio de Fomento (una verdadera hazaa!) se dispuso Chen a efectuar las pruebas de vuelo, las cuales no resultaron completamente satisfactorias, pues el avin se elev apenas unos tres metros del suelo, debido a la baja potencia, pero a la vez demostrando que el avin era capaz de volar. Habiendo obtenido un motor de (40hp) de origen ingls, retomaron las pruebas esta vez con total xito, y elevndose Chenu con el monoplano Banchs hasta los mil metros de altura, sobrevolando el campo areo mientras alabeaba para comunicarle a Francisco Banchs que todo marchaba perfectamente. As nacera la aviacin experimental en Venezuela! Pacanns en su libro presenta fotos del avin en tierra con su constructor y piloto, y del avin en vuelo (en Blanco y Negro, en la imagen que acompaa este artculo) y sugiere que el diseo de la aeronave era propio de Banchs. Por ello me dispuse a averiguar que aeronave haba influido en el diseo. Capt mi atencin en estas fotos que el monoplano de Banchs tena una nariz y una disposicin de las ruedas y del motor muy similares a la Pou du Ciel (Pulga del Ci elo) HM.14 del francs Henri Mignet, considerado el Santo Patrn de la Aviacin Experimental, ms a diferencia de estas que son de alas en tndem, el monoplano tena una configuracin convencional. Pero fue su cola, con forma de cola de pescado, la que conclu me iba a permitir identificar aquella aeronave que sirvi de inspiracin, seguramente de origen francs. Para ello me comunicara con mi amigo belga Koen Van de Kerckhove, cuya web The Nest of the Dragons me introdujo al mundo de las pulgas voladoras, unos 14 aos atrs. Pero la respuesta la hall de otra manera Hace unos pocos das atrs, me top de nuevo con una de esas discusiones sobre lo apropiado o no de usar el trmino Avioneta para referirse a un avin ligero. Sabiendo ya que el trmino se deriva del francs Avionette y considerando que la aviacin venezolana naci con una gran participacin e influencia francesa, me propuse aportar mis comentarios, no sin antes usar el buscador para verificar la ortografa correcta del vocablo francs. Habindolo escrito correctamente, el buscador me sugiri una coincidencia en la frase Avionette Hm-8, la cual capt mi atencin, pues pareca referirse al modelo HM.8 de Mignet, con el cual no estaba familiarizado. Al aceptar la sugerencia sorpresa! Las fotos me mostraban imgenes de ejemplares recientes y otros restaurados, con una cola exacta a la del monoplano de Francisco Banchs. Que extraordinaria coincidencia! El nombre del modelo era justamente HM.8 Avionette, es decir Una Avioneta! En Marzo de 1928, Mignet haba escrito un artculo en la revista Les Ailes (Las Alas) describiendo su HM.8 Avionette. Era un parasol monoplano que construy en 1928 usando partes de su HM.6, incluyendo un motor Anzani modificado de 10 hp. En 1929, los primeros HM.8 de construccin amateur hicieron sus vuelos inaugurales. En 1931, Mignet publica un libro, Comment j'ai Construit mon Avionnette (Como constru mi Avioneta) el cual contena los planos del HM.8.

Esto me llev a concluir que la avioneta fabricada por Francisco Banchs era obviamente un HM.8 Avionette, fabricado siguiendo las instrucciones de Mignet en su libro Como constru mi Avioneta, el cual seguramente le fue provisto por el piloto francs Gastn Chen. La nica diferencia notable con el modelo del Mignet, tal como est indicado en el libro y se puede ver en las fotos de los modelos sobrevivientes, es que el avin de Banchs estaba provisto de riostras en las alas, en vez de guayas. Por otro lado, dada la perspectiva de ambas fotos, se puede concluir que la planta del ala era curvada (cercana a una elptica) y no rectangular, como aparece en algunos dibujos de construccin. Se construyeron alrededor de 200 HM.8, con diversos motores, incluyendo el Aubier et Dunne de 540cc y 17 hp (13 kW), el Chaise de 500 cc, el Harley-Davidson de 24 hp, el ABC Scorpion de 35 hp (origen ingls), y el Salmson 40 hp (radial). Estos datos me permitieron identificar el motor en la foto de la Avioneta de Francisco Banchs como un ABC Scorpion II, acoplado directamente a la hlice (con los motores ms pequeos, se propulsaba la hlice por medio de una cadena). Qu sucedi con la aventura aeronutica de Francisco Banchs? Segn lo referido por Guillermo Pacanns, y Capecchi, Banchs y Chen se estrellaron contra el muro de la indiferencia oficial, quedando su logro en el completo olvido. Queda an por mi parte, confirmar si el avin de Arturo Iribarren Arrivillaga de 1920, logr volar antes que este

Para conocer ms sobre el HM.8 y su diseador: http://www.love4aviation.com/Dynaero/General+Knowledge/Le+Sport+de+lAir.html Incluye link de descarga del libro. http://www.avion.ch/hm8/ HB-YEI (en la foto del artculo, a la derecha). http://aero.land.free.fr/hm8.html Dibujos de Construccin. http://en.wikipedia.org/wiki/Henri_Mignet http://en.wikipedia.org/wiki/ABC_Scorpion Motor usado por Francisco Banchs. http://img366.imageshack.us/img366/2580/002moteurabcscorpionus2.jpg ABC Scorpion II de 35hp

Para conocer ms sobre la historia de la aviacin en Venezuela, visite Aviacin Venezolana en Retrospectiva: https://www.facebook.com/groups/125435283909/ Grupo I (cerrado para nuevas publicaciones) https://www.facebook.com/groups/235872813178110/ Grupo II (abierto a nuevas publicaciones)

Para conocer ms sobre aviacin experimental, visite YV-X Aviacin Experimental Venezuela: https://www.facebook.com/groups/15946731362/

Infinitas gracias a mi amigo Fabin Capecchi por la ayuda prestada para la elaboracin de este Articulo. Ing. Alejandro Irausqun 2013.10.08