CAM

Medicinas Complementarias y Alternativas

Las personas que padecen hepatitis viral, cada vez con mayor frecuencia, investigan y utilizan tratamientos no tradicionales,
especialmente suplementos a base de hierbas, para ayudar a combatir la enfermedad hepática relacionada con la hepatitis.

Los padres de niños con infecciones por hepatitis viral no son la excepción. Las carteleras de mensajes por correo electrónico
y las discusiones en línea reflejan un vivo interés en los suplementos a base de hierbas que pueden ayudar a proteger el
hígado de los niños y a reforzar sus sistemas inmunológicos.

Sin embargo, hasta el momento, es poca la investigación realizada sobre la seguridad y eficacia de los suplementos a base de
hierbas en niños y adultos con hepatitis viral, y también en la población adulta sana en general. Algunas veces, advierten los
expertos, estos suplementos pueden interferir y reducir la eficacia de los medicamentos
convencionales recetados por los médicos.

Los médicos en medicina tradicional y alternativa están de acuerdo en que es

importante que los pacientes y padres conversen previamente con los doctores en
medicina tradicional cuando estén considerando utilizar suplementos a base de hierbas
y, especialmente, cuando ya los estén tomando.

A pesar de la evidente falta de pruebas científicas, el uso de la medicina

complementaria y alternativa (a menudo denominada CAM) por parte del público
estadounidense ha aumentado del 34 % en 1990 al 42 % en 1997, según un informe
publicado en el Journal of the American Medical Association.

Según el Dr. Leonard Seeff, científico principal de la investigación sobre hepatitis C de National Institutes of Health, en una
encuesta realizada en 1999 a 809 pacientes hepáticos adultos se encontró que el 20 por ciento había tomado suplementos a
base de hierbas durante el mes anterior. De ellos, el 60 % había tomado cardo mariano (milk thistle). Otras hierbas utilizadas
por los pacientes hepáticos eran la raíz de regaliz (licorice root), ginseng y la hierba de San Juan (St. John’s Wort).

La Dra. Kathi Kemper, pediatra y directora del Centro para Educación e Investigación Pediátrica Holística del Children’s
Hospital Boston y autora de The Holistic Pediatrician (El pediatra holístico), cita una encuesta realizada a pacientes
ambulatorios pediátricos en 1992 en Montreal que determinó que el 11 % de los niños había sido tratado por uno o más
médicos que practican medicina alternativa.

Una encuesta británica citada por la Dra. Kemper determinó que el 20.5 % de 521 niños, había usado una o más formas de
tratamiento alternativo. En Herbs in Pediatric and Adolescent Medicine, los doctores Kemper y Paula Gardiner informan que
cerca del 75 % de los adolescentes que se trataron con medicina alternativa usaron suplementos a base de hierbas.

La Dra. Kemper informó que sólo unas pocas hierbas han sido probadas en cuanto a seguridad y eficacia, y que la mayoría
fueron probadas en ratas o adultos – no en niños. Debido a que los cuerpos de los niños procesan las sustancias en forma
diferente, la seguridad o dosificación de estas hierbas no se puede evaluar con certeza basándose en los pocos estudios

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica 171

existentes. Los artículos de la Dra. Kemper recalcan repetidamente la falta de datos sobre niños tratados con la mayoría de
los suplementos a base de hierbas. Aunque hay unas pocas hierbas que en términos generales se consideran seguras en
base a su prolongado uso histórico, no hay estudios clínicos que demuestren la seguridad o eficacia de la mayoría de los
tratamientos a base de hierbas, en la población pediátrica.

En su libro, la Dra. Kemper indica a los padres que deben ser muy precavidos cuando consideran los suplementos a base de
hierbas para niños. En Estados Unidos, los niveles y dosis de hierbas no están reglamentadas por ninguna entidad del
gobierno.

También debe recordarse que la dosificación adecuada para un niño podría ser considerablemente inferior a la dosificación
recomendada en la etiqueta del suplemento.

Los remedios a base de hierbas producidos o envasados fuera de Estados Unidos y Alemania pueden contener ingredientes
que no se mencionan en la etiqueta del paquete. La Dra. Kemper recomienda comprar sólo hierbas producidas en países
como Estados Unidos y Alemania. Aún así, advierte, la concentración de ingredientes activos en suplementos a base de
hierbas puede variar, independientemente de lo indicado en el envase. Algunos frascos pueden contener hojas de una hierba
y otros, sus semillas.

Si los padres desean asegurarse de que su hijo esté ingiriendo el componente de una planta determinada en una
concentración y calidad particular, lo mejor sería consultar a un médico naturopático para que lo guíe. La mayoría de los
médicos no son expertos en suplementos a base de hierbas, pero los médicos naturopáticos (NDs) poseen un conocimiento
amplio y actualizado. Los naturópatas pueden orientar a los padres o recetar suplementos a base de hierbas producidos por
las compañías que cumplen con los más altos estándar de medicamentos preparados. Sabrán exactamente qué
componentes vegetales contiene un extracto o producto de planta disecada, su potencia y la dosis recomendada para niños.
También, la (NNFA) (Asociación Nacional de Alimentos Nutritivos) puede informarle al respecto.

Los suplementos a base de hierbas de fabricantes no autorizados pueden contener pesticidas, toxinas y otros preparados
farmacéuticos. Es posible que algunos envases en realidad no contengan ningún ingrediente activo.

Según un informe citado por la Dra. Kemper, se descubrió que hasta un 30 por ciento de los remedios a base de hierbas
importados de China estaban mezclados con productos farmacéuticos como fenacetina y esteroides. En ocasiones, también
se han encontrado pesticidas y contaminantes organometálicos.

Las etiquetas de algunos productos afirman que cumplen con las normas establecidas por organizaciones que luchan por
mantener altos estándar en la comercialización de las hierbas, como la Farmacopea Herbal Americana (American Herbal
Pharmacopoeia) o la Comisión E Alemana (German Commission E), señala la Dra. Kemper. Se recomienda elegir
suplementos que cumplan con este tipo de normas cuando los individuos infectados con hepatitis compran suplementos a
base de hierbas después de conversar con sus médicos.

De acuerdo con las leyes actuales de Estados Unidos, las hierbas y suplementos dietéticos se pueden comercializar sin
supervisión del gobierno o sin realizar pruebas de su eficacia o seguridad. En Alemania, las hierbas están reglamentadas y se
recetan como los medicamentos. Pero en Estados Unidos se requiere mucha más investigación antes de que la FDA
considere siquiera patentar un suplemento a base de hierbas como tratamiento médico autorizado.

Informar a los médicos es crucial

Una de las dificultades potenciales del uso de suplementos a base de hierbas es que muchos pacientes o padres no lo
conversan con sus médicos. El Dr. Seeff descubrió que entre los pacientes hepáticos encuestados, cerca del 40 % de aquellos
que usaron suplementos a base de hierbas no revelaron dicha información a sus médicos.

172 Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica

 CAM

Debido a la falta de una sólida investigación médica y científica sobre hierbas y sus interacciones con tratamientos médicos
convencionales, es posible que produzcan neutralizaciones e inclusive interacciones peligrosas.

El público dispone de muchos libros que contienen información acerca de los suplementos a base de hierbas y su interacción
con los medicamentos. Los padres que hacen uso de todos los recursos disponibles– profesionales de medicina alternativa y
bibliografía de medicina alternativa–transitarán un largo camino para asegurarle a sus hijos el uso complementario seguro y
eficaz de la medicina a base de hierbas combinada con la terapia convencional.

Los médicos tradicionales y los especialistas en medicina alternativa están de acuerdo en que los pacientes y los padres de
niños con infecciones por hepatitis, siempre deben revelar a los médicos el uso de terapias a base de hierbas. La Academia
Americana de Pediatría pidió a los pediatras que accedan a conversar con los pacientes y sus padres acerca de tratamientos
alternativos y suplementos a base de hierbas, con el fin de estimular la sinceridad total.

Según un artículo en el número de marzo de 2001 de Pediatrics, el uso pediátrico de suplementos a base de hierbas es
común entre los niños con enfermedades o discapacidades crónicas. En el artículo, la Academia recomienda, “Es importante
ofrecer un asesoramiento equilibrado acerca de las opciones terapéuticas, para evitar la parcialidad, y para establecer y
mantener una relación de confianza con las familias.”

El artículo brinda las siguientes recomendaciones a los pediatras:

• Busque información sobre tratamientos alternativos…y esté preparado para compartirla con las familias.

• Evalúe las ventajas científicas de los enfoques terapéuticos específicos.

• Identifique los riesgos o posibles efectos nocivos.

• Proporcione a las familias diversas opciones de tratamiento.

• Instruya a las familias para que puedan evaluar la información sobre todos los enfoques terapéuticos.

• Evite descartar el CAM de forma tal que demuestre falta de sensibilidad o interés por la perspectiva familiar.

• Identifique si siente que las conversaciones acerca del tratamiento alternativo constituye una amenaza y trate de no
ponerse a la defensiva.

• Si se aprueba un enfoque de tratamiento de medicina alternativa, ofrezca ayuda para la supervisión y evaluación de la
respuesta.

• Escuche activamente a la familia y al niño con enfermedad crónica.

Otro elemento importante en la práctica de la medicina complementaria es el contexto o entorno en el cual se utiliza. Los
estudios futuros deberán considerar este enfoque general para comprender y evaluar completamente la ventaja de estas
terapias, escribió el Dr. Seeff en el número de septiembre de 2001 de Hepatology.

“Los médicos chinos utilizan hierbas en el contexto del Yin y el Yang, los médicos ayurvédicos en el contexto de los cuatro
Vedas, y los indígenas americanos en el contexto del rito y los rezos. Del mismo modo, en Estados Unidos, las personas del
barrio especializadas en hierbas usualmente aconsejan el uso de hierbas para consumo personal y conjuros. Es así, como las
terapias a base de hierbas van más allá de una simple receta de píldoras. La medicina natural acentúa los aspectos
psicosociales de la salud así como la sanación por la fe y el efecto placebo de los medicamentos. Evidentemente, los futuros
estudios clínicos para analizar formas alternativas de terapia deberán incluir estos elementos psicológicos y espirituales si

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica 173

pretenden ser algo más que estudios farmacológicos de una droga que casualmente se deriva de una planta”, escribió el
Dr. Seeff.

Hierbas Comúnmente Usadas para Tratar la Hepatitis

Cardo Mariano

Desde el siglo XVI, los europeos han utilizado el cardo mariano por su valor medicinal. Actualmente, los investigadores
estudian esta planta para saber si es un aliado potencial en la lucha contra la enfermedad hepática.

De acuerdo con el Centro Nacional de Información sobre Medicina Alternativa y Complementaria (NCCAM) de los Institutos
Nacionales de Salud, el cardo mariano originalmente procede de Europa, pero actualmente se lo encuentra en todo Europa,
Asia y América del Norte. Su nombre científico es Silybum marianum. El ingrediente por el que se le atribuye los cualidades
medicinales se denomina silimarina. La silimarina se encuentra en los frutos de la planta del cardo mariano.

La silimarina está compuesta de tres partes: silibina, silidianina y silicristina. La silibina es el ingrediente más activo y se lo
considera responsable de los beneficios atribuidos a la silimarina.

Actualmente, muy pocos médicos recomiendan el cardo mariano para niños con infección por hepatitis crónica. Algunos, entre
ellos la Dra. Maureen Jonas, gastroenteróloga pediátrica del Hospital de Niños de Boston, dice que todavía están esperando
que los estudios autorizados demuestren su valor y que los mejores estándar de la industria y las normas gubernamentales
reglamenten la composición de los suplementos de cardo mariano.

Sin embargo, muchos pacientes jóvenes y mayores que padecen hepatitis, están tomando este suplemento como una
herramienta más para combatir la hepatitis viral crónica. Las autoridades gubernamentales de la salud en Alemania aprobaron
el cardo mariano como un tratamiento complementario para la hepatitis en ese país.

El cardo mariano puede ayudar al hígado en cuatro formas, según el Centro de Información NCCAM. Puede promover el
crecimiento de las células hepáticas, proteger contra la muerte de las células, bloquear las toxinas y evitar la inflamación. Para
mayor información, comuníquese con el Centro de Información NCCAM por teléfono al 1–888–644–6226 o visite su página
web en www.NCCAM.nih.gov.

La Enciclopedia de la Medicina Natural (Encyclopedia of Natural Medicine) descubrió que el efecto más interesante de los
componentes de silibina en el hígado es su capacidad de estimular la síntesis de las proteínas. El resultado es un aumento en
la producción de nuevas células hepáticas para reemplazar las antiguas dañadas.

Los estudios en animales han demostrado que la silimarina puede ser un antioxidante eficaz, lo que significa que combate un
proceso químico destructivo en el cuerpo conocido como “oxidación” en el cual las células se lesionan. La silimarina aumenta
la cantidad de glutatión, un antioxidante fundamental del hígado, el estómago y los intestinos. La acción antioxidante de la
silimarina parece ser 10 veces mayor que la de la vitamina E.

Los investigadores también descubrieron que la silimarina bloquea diversos tipos de toxinas para que no penetren y lesionen
las células hepáticas. Cuando se une a los sitios receptores en el exterior de la membrana de la célula hepática, inhibe la
acción de las toxinas circulantes.

El ejemplo más increíble de esta acción es la protección que la silimarina proporciona contra la oronja o cicuta verde (Amanita
phalloides). Según el Dr. Seeff, dada su capacidad para reducir la toxicidad hepática de este tipo de intoxicación por hongos,
se desarrolló una forma intravenosa de la silimarina para el tratamiento de la ingestión del Amanita phalloides.

Estudios en animales indican que el cardo mariano también puede evitar la inflamación del hígado, pero para confirmar este
efecto, se requieren estudios minuciosamente controlados que incluyan histología hepática.

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 CAM

Un ensayo aleatorio controlado realizado en pacientes adultos con hepatitis sugiere que un componente específico de la
silimarina podría ser beneficioso para controlar la hepatitis viral crónica.

En este estudio, publicado en International Journal of Clinical Pharmacology, Therapy, and Toxicology, 10 pacientes con
hepatitis viral crónica fueron asignados al grupo de tratamiento y otros 10 fueron asignados al grupo tratado con placebo. El
grupo de tratamiento recibió 240 miligramos de silibina, un componente de la silimarina, dos veces al día durante una semana.

Los resultados de las pruebas que miden el buen funcionamiento del hígado demostraron una mejora significativa en el grupo
que recibió tratamiento, sugiriendo que la silibina puede ayudar en el tratamiento de la hepatitis viral crónica.

En estudios en animales, se ha demostrado que la silimarina promueve cuatro funciones básicas: crecimiento de las células
hepáticas, antioxidación, actividad antihepatotóxica e inhibición de la inflamación.

Aparentemente, el cardo mariano tiene muy poca toxicidad y ningún efecto secundario significativo. Los estudios en animales
no han demostrado ningún efecto negativo aún cuando se administraron altas dosis durante un período de tiempo prolongado.

Los estudios demostraron una baja incidencia de efectos secundarios, limitado principalmente a leves alteraciones
gastrointestinales. Sin embargo, en raras ocasiones pueden presentarse graves molestias abdominales. Según The Natural
Pharmacist, no ha sido establecida formalmente la seguridad en niños pequeños, mujeres embarazadas o nodrizas y en
individuos con graves enfermedades renales.

“Como profesional médico, no estoy capacitada para recomendar el cardo mariano ya que no tengo forma de asegurarme que
una cápsula determinada contenga cardo mariano, y si así fuera, no puedo saber la cantidad exacta contenida,
independientemente de lo indicado en la etiqueta”, comentó la Dra. Jonas. “No hay normas ni controles sobre este tipo de
producto, por lo tanto, ¿cómo puedo recomendar una dosis?”

“Se están realizando algunas pruebas del cardo mariano pero no puedo utilizar ninguna de ellas para determinar los beneficios
del cardo mariano ni una dosis pediátrica adecuada,” explicó. “Esto no quiere decir que yo crea que los tratamientos a base de
hierbas o de medicina alternativa pueden no ser útiles —simplemente, no lo puedo determinar sin los estudios apropiados.”

Con frecuencia, los médicos que practican la medicina convencional no tienen tiempo para leer la bibliografía actual de la
medicina a base de hierbas. Por ello, cuando se usan medicamentos a base de hierbas, es esencial comunicarse con un
naturópata y cuando se usan remedios farmacéuticos, con un médico.

El Dr. Philip Rosenthal, profesor de pediatría y cirugía, director médico del Programa Pediátrico de Trasplante de Hígado y
director de Hepatología Pediátrica en la Universidad de California en San Francisco, repitió las inquietudes y preocupaciones
de Jonas.

“Sé que muchos de mis pacientes [lo toman], pero no hay estudios actuales que demuestren su eficacia sin causar daño”,
indicó. “Habitualmente les digo a mis pacientes que como no hay control entre lotes o frascos de cardo mariano, un frasco
puede tener hojas, otro tallos, otro raíces, otro plantas jóvenes, otro plantas viejas. De esta manera, sin control de calidad,
¿por qué correr el riesgo de causarse daño?”

Los consumidores también deben saber que el cardo mariano líquido (tintura) contiene alcohol de grano, que puede dañar o
alterar el hígado.

Varios estudios realizados en adultos demostraron que el cardo mariano afectó los niveles de medicamentos en el cuerpo
modificando la actividad de las enzimas en el hígado. Esto puede causar niveles más altos de ciertos medicamentos en el
cuerpo y niveles más bajos de otros. Estos hallazgos enfatizan la importancia de mantener a los médicos convencionales
informados acerca del uso de suplementos a base de hierbas.

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica 175

Según un artículo en Drug Metabolism and Disposition 2000, los investigadores determinaron que “se debe estimular a los
pacientes y profesionales de la salud a que discutan el uso de hierbas y a que se informen sobre las posibles interacciones
entre las hierbas y los medicamentos.”

A continuación detallamos los medicamentos sobre los que la silimarina, según el artículo, podría influir. Los niveles de estos y
otros medicamentos pueden aumentar o intensificarse si los toman personas que también estén ingiriendo cardo mariano:

• Metadona

• Medicamentos para el corazón: Tambocor (flecainida), Rythmol (propafenona)

• Antibióticos: Eritromicina, rifampina

• Medicamentos anticonvulsivos: Carbamazepina (Tegretol)

• Antidepresivos: Hierba de San Juan o corazoncillo, Zyban/Wellbutrin (bupropión), Paxil (paroxetina), Prozac (fluoxetina),
Luvox (fluvoxetina), Serzone (nefazodona), Zoloft (sertralina), Effexor (venlafaxina)

• Antihistamínicos: Hismanal (astemizol), Seldane (terfenadina)

• Antimicóticos: Itraconazol (Sporanox), Cetoconazol (Nizoral)

• Agentes de movilidad gastrointestinal: Propulsid (cisaprida)

• Medicamentos ergóticos: Ergonovine, Ergomar (ergotamina)

• Antipsicóticos: Clozaril (clozapina), Orap (pimozida)

• Sedantes y somníferos: Ambien (zolpidem), Halcion (triazolam), Versed (midazolam)

• Medicamentos reductores de lípidos (estatinas): Lescol (fluvastatina), Mevacor (lovastatina), Pravachol (pravastatina) y
Zocor (simvastatina), Baycol (cerivastatina)

• Medicamentos para trasplantes: ciclosporina (Neoral, Sandimmune), ProGraf (tacrolimus)

• El cardo mariano también tiene el potencial de reducir los niveles de los siguientes medicamentos:

• Medicamentos antiparasitarios: Mepron (atovacuona)

• Sedantes y somníferos: Ativan (lorazepam)

• Hormonas: Estrógeno

Raíz de regaliz

Una de las hierbas utilizadas por algunos pacientes con infección por el virus de la hepatitis C es un extracto de la raíz de
regaliz, glicirricina, que durante siglos ha sido usado para tratar diferentes afecciones, entre ellas la inflamación del hígado. En
Estados Unidos se consigue en polvo y en píldoras.

En Japón, un producto llamado SNMC (Stronger Neominophagen C) que contiene glicirricina y otros ingredientes, ha sido
usado para tratar la hepatitis crónica y aguda. En estudios de animales, la raíz de regaliz aparentemente:

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 CAM

• Posee propiedades antioxidantes

• Reduce los niveles de ALT (una enzima hepática que es liberada al torrente sanguíneo cuando las células hepáticas
están dañadas)

• Impide la fibrosis o cicatrización del hígado

Sin embargo, según los médicos, se requieren muchos más ensayos clínicos aleatorios para evaluar por completo la
seguridad y los beneficios de la raíz de regaliz. Un requisito básico para lograr dicho objetivo, sin embargo, es el desarrollo de
una forma purificada y confiable del producto.

Las dosis altas o prolongadas de raíz de regaliz pueden causar hipertensión, bajos niveles de potasio y alteración del
equilibrio electrolítico en adultos.

Según el Centro de Información NCCAM, el consumo excesivo de raíz de regaliz puede producir paro cardíaco. Se han
informado muchos efectos adversos de la raíz de regaliz, cuando se toma en exceso o en combinación con otras hierbas.

Un efecto secundario que se ha informado causado por la raíz de regaliz es el agravamiento de la cirrosis. Los pacientes con
cirrosis deben evitar la raíz de regaliz, destacó el Dr. Seeff.

Como ocurre con otras hierbas, aún no se ha establecido la seguridad y eficacia de la raíz de regaliz en niños.

Otras Hierbas Que Pueden Ayudar a las Personas con Enfermedades Hepáticas

Otras cuantas hierbas y combinaciones de hierbas han demostrado por lo menos un éxito limitado en el tratamiento de la
enfermedad hepática en adultos. Se necesita mucha más investigación y pruebas más extensas antes de que estas hierbas
sean incorporadas al uso medicinal autorizado. Estas son algunas de las hierbas más prometedoras para un buen estado del
hígado, según el informe del Dr. Seeff publicado en Hepatology:

• Semilla de Plantago asiático: El componente activo de la semilla del plantago asiático es la aucubina. Inhibe la
replicación del virus de la hepatitis B in vitro y en animales. En un ensayo en humanos citado por el Dr. Seeff, redujo los
niveles del ADN de la hepatitis B.

• Medicina a Base de Hierbas 861 (HM861): HM861 es una combinación de 10 hierbas que se demostró disminuye la
fibrosis o cicatrización del hígado. En tres estudios clínicos con la mezcla china de hierbas, el 73 % de los pacientes
adultos con infección por el virus de la hepatitis B (VHB) experimentaron reducción de las ALT (enzimas hepáticas) a
límites normales. Las biopsias de hígado de estos pacientes evidenciaron una disminución de la cicatrización, aunque
todos los pacientes continuaron con resultado positivo del antígeno de superficie (HBsAg) de la hepatitis B.

• TJ–9: TJ–9 o Sho–saiko–to es una hierba usada en Japón para tratar la infección por VHB. En un estudio a largo plazo
(cinco años) de pacientes con HBsAg positivo que recibían medicamentos convencionales, se descubrió que en los
pacientes que tomaron TJ–9, el desarrollo de cáncer del hígado fue considerablemente más baja.

• TJ–108: TJ–108 o Ninjin–yomei–to, es una mezcla de hierbas que puede tener propiedades antivirales beneficiosas para
combatir las infecciones por el virus de la hepatitis C (VHC). Contiene Shisandrae fructus, cuyo componente activo es la
Gomisin A. Según el Dr. Seeff, en un estudio de 37 pacientes con infecciones por VHC, Gomisin A redujo los niveles de
ARN del VHC en el 21 por ciento de los pacientes. TJ–108 se está evaluando en Japón como complemento para los
tratamientos occidentales.

Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica 177

• Phyllanthus Armarus: Una sustancia prometedora para la infección crónica por VHB es la Phyllanthus armarus. En un
estudio citado por el Dr. Seeff, el 59 por ciento de las personas tratadas con phyllanthus durante 30 días se volvieron
HBsAg negativas, comparado con el 4 % del grupo tratado con placebo. El extracto de la planta inhibe la polimerasa
viral y reduce los niveles del ADN del VHB. Aún no se comprende cabalmente el mecanismo exacto y se están
realizando estudios adicionales.

Efecto de Otros Suplementos a Base de Hierbas en Niños con Hepatitis Viral

Los padres pueden utilizar–o cuestionarse el uso de– suplementos comunes a base de hierbas que se anuncian para prevenir
resfríos y cumplir otras funciones médicas o preventivas. A continuación sigue una breve explicación acerca de algunas
hierbas comunes y de qué manera podrían impactar a los niños con hepatitis viral.

Equinácea

Se han utilizado tres especies de equinácea en forma terapéutica: E. purpúrea, E. pallida y E. augustifolia. Se cree que la
equinácea es un reforzador inmunológico y tanto europeos como americanos la usan desde la década de 1930 como terapia
para resfríos, gripe e infección.

Los indios de las praderas de EE.UU. utilizaban en forma medicinal esta planta con mayor frecuencia que cualquier otra
planta.

Entre los médicos que trabajan con hierbas, la equinácea se considera segura en términos generales, aunque no se han
realizado estudios científicos bien documentados en niños que hayan tomado la equinácea para resfríos, infecciones del oído
o cualquiera de las afecciones comunes para las cuales es de uso generalizado.

La eficacia de la equinácea para el tratamiento de estas afecciones en niños aún no ha sido comprobada.

La equinácea no debe usarse en caso de trastornos sistémicos progresivos y autoinmunes como la tuberculosis, alteraciones
de los tejidos conectivos ni enfermedades como el lupus. Según la Comisión E alemana, el uso de la equinácea en pacientes
con SIDA es polémico.

En el Sistema de Monitoreo de Eventos Adversos de los Suplementos Nutritivos Especiales de la FDA (Special Nutritionals
Adverse Events Monitoring System, SN/AEMS) existen varios informes de hepatitis tóxica en personas que estaban tomando
la equinácea. Informa que un niño sufrió intoxicación por plomo después de tomar un suplemento de equinácea, porque el
producto estaba contaminado.

Por otro parte, decenas de miles de niños han sido tratados en forma segura y eficaz con equinácea.

Feverfew (Tanacetum parthenicum)

La hierba feverfew ha demostrado ser eficaz para el tratamiento de algunos dolores de cabeza en adultos, especialmente
migrañas. No se han realizado estudios para evaluar su seguridad o eficacia en niños. Sus efectos secundarios incluyen la
cefalea de resurgimiento (cuando finaliza el tratamiento), úlceras bucales y trastornos gástricos. Feverfew puede interactuar
con anticoagulantes y aspirinas. Los estudios también indican que el tratamiento con feverfew puede ser eficaz para la fiebre.

Jengibre (Zingiber officinale)

El jengibre se usa en todo el mundo como especia, condimento y remedio herbal. Los chinos han utilizado el jengibre por lo
menos durante 2,500 años para combatir las náuseas y otras enfermedades. Los griegos envolvían el jengibre en pan y lo
ingerían después de las comidas para facilitar la digestión. Dada su larga historia de uso como alimento, en términos
generales se lo considera seguro, excepto por una rara reacción alérgica que resulta en dermatitis de contacto.

178 Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica

 CAM

Según la Dra. Kemper, en un pequeño estudio piloto en pacientes adultos bajo tratamiento de quimioterapia, se descubrió que
el jengibre reduce las náuseas relacionadas con la quimioterapia.

Los estudios de los efectos del jengibre en la cinesia (mareo) realizados a 1,741 turistas que viajaban por mar demostraron
que el jengibre es tan eficaz en la prevención del mareo como los medicamentos que se venden con receta y los de venta
libre.

También se estudió el uso del jengibre como agente antiinflamatorio y antitrombótico (anticoagulante).

No se informó toxicidad ni eventos adversos por el uso del jengibre. Tampoco se han informado interacciones conocidas del
jengibre con medicamentos. Aún no se ha establecido su seguridad en niños, pero no se han informado eventos adversos.

Ginseng

Algunas pruebas indican que el ginseng puede fortalecer el sistema inmunológico del cuerpo. No se han realizado estudios en
seres humanos que indiquen que el ginseng ayuda a personas con hepatitis viral. Existen dos ginseng “genuinos”, Panax
quinquefolius y Panax ginseng y uno “falso”, Elutherococcus senticosus.

El ginseng puede interactuar con la fenelzina y los anticoagulantes. El SN/AEMS de la FDA informa algunos casos de ictericia
o de enzimas hepáticas elevadas por la ingestión de ginseng. Hasta la fecha, no se ha completado ningún estudio sobre la
seguridad o eficacia del ginseng en niños.

Hierba de San Juan (Hypericum perforatum)

Algunos pacientes con hepatitis C toman la hierba de San Juan para tratar la depresión causada por el interferón. Ensayos
aleatorios, doble ciego, controlados demuestran una considerable eficacia de la hierba de San Juan para el tratamiento de la
depresión leve a moderada, según un artículo de la Dra. Kemper, publicado en Pediatrics in Review.

Pero se han informado efectos secundarios como sedación, vértigo (mareo) y confusión.

No se ha evaluado la seguridad ni la eficacia de su uso en niños, y los riesgos podrían ser mayores que los beneficios.

Los pacientes con trasplante de órganos deben ser precavidos con esta hierba. Un informe, publicado en Progress in
Transplantation, sugiere que la hierba de San Juan, de alguna manera, puede suprimir la absorción de la ciclosporina, una
droga utilizada para reducir el rechazo del órgano en pacientes con trasplante.

En los pacientes que tomaron la hierba de San Juan con ciclosporina, el nivel resultante de ciclosporina fue demasiado bajo
para ser útil. Cuando se suspendió el consumo de la hierba de San Juan, los niveles de ciclosporina aumentaron a los niveles
basales requeridos. Esto demuestra la importancia de revelar a los médicos todo uso de suplementos a base de hierbas.

Hierbas que Deben Evitar las Personas con Hepatitis Viral

Según el Dr. Seeff y otros, aunque algunas hierbas pueden ser beneficiosas para las personas con hepatitis, otras pueden
exacerbar o agravar la enfermedad hepática:

• Los alcaloides pirrolizidínicos, incluyendo Crotolaria, el té de hierbas Gordolobo, Heliotropium, té de mate (Paraguay),
Senecio aureus y Symphytum officinale (Comfrey)

• Hoja de chaparral

• Germandria

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• Hierbabuena (squawmint oil)

• Jin Bu Huan

• Algunas hierbas chinas tradicionales

• Kava (rizoma de planta de pimiento)

• Hongo Kombucha (té)

• Raíz de valeriana y escutelaria

• Muérdago

• Aceite de Margosa

Normas Básicas para la Investigación de Suplementos a Base de Hierbas

Las siguientes recomendaciones son de Complementary and Alternative Medicine: Questions to Consider (Medicina
Complementaria y Alternativa: Cuestiones a considerar) por el Dr. Daniel Eskinazi, Ph.D., y Deborah Daly, M.S. del Carol Ann
Schwartz Cancer Initiative y Columbia University. Son guías beneficiosas para cualquier persona que esté considerando utilizar
tratamientos alternativos para sí mismo o para sus hijos.

• Comprenda qué lo motiva a buscar tratamientos alternativos y suplementos a base de hierbas. Si comprende sus
objetivos, le será más fácil encontrar el tipo de tratamiento que desea.

• Infórmese sobre las opciones. Investigue a fondo el tipo de terapia a base de hierbas o de medicina alternativa que le
gustaría utilizar.

• Averigüe previamente, cuánto le costará. ¿Lo pagará el seguro o deberá pagarlo de su bolsillo?

• Evalúe cuidadosamente si funcionará realmente. Los testimonios pueden ser muy eficaces, pero analice bien lo que
manifiesta el fabricante, especialmente si suena demasiado bueno para ser cierto. Comuníquese con organizaciones de
consumidores, grupos de apoyo e individuos que hayan usado la terapia o los suplementos.

• Tenga mucho cuidado si va a mezclar terapias. Los medicamentos tradicionales y los remedios a base de hierbas se
deben utilizar con mucha precaución. Asegúrese de que todos sus médicos y profesionales de salud sepan lo que usted
está tomando y haciendo.

• Informe a su médico lo que está haciendo y qué medicamentos está tomando. Siempre es conveniente comentarle a su
médico lo que está haciendo e informarle de su progreso. Si su médico lo desanima respecto de una terapia en
particular, averigüe el por qué. Pida otras opiniones, y especialmente, manténgase informado.

180 Informe de PKID sobre la hepatitis pediátrica

 CAM

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