POLIMEROS La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas gigantes llamadas polmeros.

Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes tridimensionales. Existen polmeros naturales como el algodn, formado por fibras de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son tambin polmeros naturales importantes. Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas. Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.

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I.

CONCEPTO Y CLASIFICACIN Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas molculas son, por lo menos aproximadamente, mltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monmero. Si el polmero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura molecular, su grado de polimerizacin es indicado por un numeral griego, segn el nmero de unidades de monmero que contiene; as, hablamos de dmeros, trmeros, tetrmero, pentmero y sucesivos. El trmino polmero designa una combinacin de un nmero no especificado de unidades. De este modo, el triximetileno, es el trmero del formaldehdo, por ejemplo. Si el nmero de unidades es muy grande, se usa tambin la expresin gran polmero. Un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales todas del mismo peso molecular, y no es necesario que tengan todas la misma composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay polmeros naturales como ciertas protenas globulares y policarbohidratos,

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cuyas molculas individuales tienen todas el mismo peso molecular y la misma estructura molecular; pero la gran mayora de los polmeros sintticos y naturales importantes son mezclas de componentes polimricos homlogos. La pequea variabilidad en la composicin qumica y en la estructura molecular es el resultado de la presencia de grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientacin de unidades monmeros y la irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos de esas unidades en los copolmeros. Estas variedades en general no suelen afectar a las propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que en ciertos casos hubo variaciones en copolmeros y ciertos polmeros cristalinos. Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una muy buena resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases. Las ms comunes, denominadas Fuerzas de Van der Waals.

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II.

POLIMERIZACIN Y ESTRUCTURA

La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se denomina polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de polimerizacin para dar lugar al polmero, sta se clasifica como polimerizacin por pasos o como polimerizacin en cadena. En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de parmetros como la temperatura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un tamao distinto y, por tanto, una masa molecular distinta, por lo que se habla de masa promedio para el polmero.

La polimerizacin en etapas (condensacin) necesita monmeros bifuncionales.

Ejemplo: HOOC--R1--NH2

Si reacciona con s mismo, entonces:

2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH + OC--R1--NH2 + H2O <----> HOOC--R1-NH--CO--R1--NH2 + H2O

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La estructura puede ser lineal o tambin ramificada (aparte de poder presentar entrecruzamientos). Tambin pueden adoptar otras estructuras, por ejemplo radiales.

Polimerizacin del estireno para dar poliestireno n indica el grado de polimerizacin

Por otra parte, los polmeros pueden ser lineales, formados por una nica cadena de monmeros, o bien esta cadena puede presentar ramificaciones de mayor o menor tamao. Tambin se pueden formar entrecruzamientos provocados por el enlace entre tomos de distintas cadenas.

La naturaleza qumica de los monmeros, su masa molecular y otras propiedades fsicas, as como la estructura que presentan, determinan diferentes caractersticas para cada polmero. Por ejemplo, si un polmero

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presenta entrecruzamiento, el material ser ms difcil de fundir que si no presentara ninguno.

Los enlaces de carbono en los polmeros no son equivalentes entre s, por eso dependiendo del orden estereoqumico de los enlaces, un polmero puede ser: atctico (sin orden), isotctico (mismo orden), o sindiotctico (orden alternante) a esta conformacin se la llama tacticidad. Las propiedades de un polmero pueden verse modificadas severamente dependiendo de su estereoqumica.

En el caso de que el polmero provenga de un nico tipo de monmero se denomina homopolmero y si proviene de varios monmeros se llama copolmero o heteropolmero. Por ejemplo, el poliestireno es un homopolmero, pues proviene de un nico tipo de monmero, el estireno, mientras que si se parte de estireno y acrilonitrilo se puede obtener un copolmero de estos dos monmeros.

En los heteropolmeros los monmeros pueden distribuirse de diferentes maneras, particularmente para polmeros naturales, los monmeros pueden repetirse de forma aleatoria, informativa (como en los polipptidos de las protenas o en los polinucletidos de los cidos nucleicos) o peridica, como en el peptidoglucano o en algunos polisacridos.

Los monmeros que conforman la cadena de un copolmero se pueden ubicar en la cadena principal alternndose segn diversos patrones, denominndose copolmero alternante, copolmero en bloque, copolmero aleatorio, copolmero de injerto. Para lograr este diseo, la reaccin de polimerizacin y los catalizadores deben ser los adecuados.

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a) Homopolmero b) Copolmero alternante c) Copolmero en bloque d) Copolmero aleatorio e) Copolmero de injerto Finalmente, los extremos de los polmeros pueden ser distintos que el resto de la cadena polimrica, sin embargo es mucho ms importante el resto de la cadena que estos extremos debido a que la cadena es de una gran extensin comparada con los extremos. III.

PROPIEDADES

Fotoconductividad Electrocromismo Fotoluminiscencia (fluorescencia y fosforescencia)

1.

Propiedades elctricas

Los polmeros industriales en general son malos conductores elctricos, por lo que se emplean masivamente en la industria elctrica y electrnica como materiales aislantes. Las baquelitas (resinas fenlicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el aparellaje de baja tensin hace ya muchos

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aos; termoplsticos como el PVC y los PE, entre otros, se utilizan en la fabricacin de cables elctricos, llegando en la actualidad a tensiones de aplicacin superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos electrnicos se construyen en termoplsticos de magnficas propiedades mecnicas, adems de elctricas y de gran duracin y resistencia al medio ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.

Para evitar cargas estticas en aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de antiestticos que permite en la superficie del polmero una conduccin parcial de cargas elctricas.

Evidentemente la principal desventaja de los materiales plsticos en estas aplicaciones est en relacin a la prdida de caractersticas mecnicas y geomtricas con la temperatura. Sin embargo, ya se dispone de materiales que resisten sin problemas temperaturas relativamente elevadas (superiores a los 200 C).

Las propiedades elctricas de los polmeros industriales estn determinadas principalmente, por la naturaleza qumica del material (enlaces covalentes de mayor o menor polaridad) y son poco sensibles a la microestructura cristalina o amorfa del material, que afecta mucho ms a las propiedades mecnicas. Su estudio se acomete mediante ensayos de comportamiento en campos elctricos de distinta intensidad y frecuencia. Seguidamente se analizan las caractersticas elctricas de estos materiales.

Los polmeros conductores han sido recientemente (1974) desarrollados y sus aplicaciones estn siendo estudiadas.

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2.

Propiedades fsicas de los polmeros.

Estudios de difraccin de rayos X sobre muestras de polietileno comercial, muestran que este material, constituido por molculas que pueden contener desde 1.000 hasta 150.000 grupos CH2 CH2 presentan regiones con un cierto ordenamiento cristalino, y otras donde se evidencia un carcter amorfo: a stas ltimas se les considera defectos del cristal. En este caso las fuerzas responsables del ordenamiento cuasicristalino, son las llamadas fuerzas de van der Waals. En otros casos (nylon 66) la responsabilidad del ordenamiento recae en los enlaces de H. La temperatura tiene mucha importancia en relacin al comportamiento de los polmeros. A temperaturas ms bajas los polmeros se vuelven ms duros y con ciertas caractersticas vtreas debido a la prdida de movimiento relativo entre las cadenas que forman el material. La temperatura en la cual funden las zonas cristalinas se llama temperatura de fusin (Tf) Otra temperatura importante es la de descomposicin y es conveniente que la misma sea bastante superior a Tf.

3.

Las propiedades mecnicas

Son una consecuencia directa de su composicin as como de la estructura molecular tanto a nivel molecular como supermolecular. Actualmente las propiedades mecnicas de inters son las de los materiales polmeros y estas han de ser mejoradas mediante la modificacin de la composicin o morfologa por ejemplo, cambiar la temperatura a la que los polmeros se ablandan y recuperan el estado de slido elstico o tambin el grado global del orden tridimensional. Normalmente el incentivo de estudios sobre las propiedades mecnicas es generalmente debido a la necesidad de correlacionar la

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respuesta de diferentes materiales bajo un rango de condiciones con objeto de predecir el desempeo de estos polmeros en aplicaciones prcticas. Durante mucho tiempo los ensayos han sido realizados para comprender el comportamiento mecnico de los materiales plsticos a travs de la deformacin de la red de polmeros reticulados y cadenas moleculares enredadas, pero los esfuerzos para describir la deformacin de otros polmeros slidos en trminos de procesos operando a escala molecular son ms recientes. Por lo tanto se considerarn los diferentes tipos de respuesta mostrados por los polmeros slidos a diferentes niveles de tensin aplicados; elasticidad, viscoelasticidad, flujo plstico y fractura.

IV.

CLASIFICACIN

Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.

1.

Segn su origen

Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las

biomolculas que forman los seres vivos son macromolculas polimricas. Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.

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Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros

naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.

Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a

partir de los monmeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno, etc.

2.

Segn su mecanismo de polimerizacin

En 1929 Carothers propuso la reaccin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a

cada paso la formacin de una molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua.

Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de

ningn compuesto de baja masa molecular.Esta polimerizacin se genera cuando un "catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador separa la unin doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con otros debido a los electrones libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin termina.

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Polmeros formados por etapas. La cadena de polmero va creciendo

gradualmente mientras haya monmeros disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.

Polmeros formados por reaccin en cadena. Cada cadena individual de

polmero se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar rodeada de monmero.

3.

Segn su composicin qumica

Polmeros orgnicos. Posee en la cadena principal tomos de carbono. Polmeros orgnicos vinlicos. La cadena principal de sus molculas est

formada exclusivamente por tomos de carbono.

Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas.

Ejemplos: polietileno y polipropileno.

Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros.

Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.

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Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos

(cloro, flor...) en su composicin.

Ejemplos: PVC y PTFE.

Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA.

Polmeros orgnicos no vinlicos. Adems de carbono, tienen tomos de

oxgeno o nitrgeno en su cadena principal.

Algunas sub-categoras de importancia:

Polisteres Poliamidas Poliuretanos

Polmeros inorgnicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros. Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

4.

Segn sus aplicaciones

Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:

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Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta

extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros absorben energa, una propiedad denominada resiliencia.

Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente

intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros.

Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que

permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.

Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren

a la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasin.

Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta

cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

5.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura

Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se diferencian dos tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se

vuelven a endurecer (vuelven al estado solido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.

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Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos

es que se descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos de las molculas.

La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la clasificacin elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un comportamiento termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de hecho la principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando se habla de "los termoestables" en realidad se haga referencia slo a "los plsticos termoestables". Pero ello no debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran mayora) y termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy interesantes).

V.

NOMENCLATURA

Las normas internacionales publicadas por la IUPAC indican que el principio general para nombrar polmeros es utilizar el prefijo poli- seguido de la unidad estructural repetitiva (UER) que define al polmero, escrita entre parntesis. La UER debe ser nombrada siguiendo las normas convencionales de la IUPAC para molculas sencillas.

Las normas IUPAC se utilizan habitualmente para nombrar los polmeros de estructura complicada, ya que permiten identificarlos sin ambigedad en las bases de datos de artculos cientficos.2 Por el contrario, no suelen ser utilizadas para los polmeros de estructura ms sencilla y de uso comn

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principalmente porque estos polmeros fueron inventados antes de que se publicasen las primeras normas IUPAC, en 1952, y por tanto sus nombres "comunes" o "tradicionales" ya se haban popularizado.

En la prctica, los polmeros de uso comn se suelen nombrar segn alguna de las siguientes opciones:

Sufijo poli- seguido del monmero del que se obtiene el polmero. Esta

convencin es diferente de la IUPAC porque el monmero no siempre coincide con la UER y adems se nombra sin parntesis y en muchos casos segn una nomenclatura "tradicional", no la IUPAC. Ejemplos: polietileno frente a poli (metileno); poliestireno frente a poli(1-feniletileno)

Monmero UER

Polmero

Sistema tradicional etileno

polietileno

Sistema IUPAC

eteno

metileno

poli (metileno)

Monmero UER

Polmero

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Sistema tradicional estireno

poliestireno

Sistema IUPAC

fenileteno

1-feniletileno poli(1-feniletileno)

Para copolmeros se suelen listar simplemente los monmeros que los

forman, a veces precedidos de las palabras caucho o goma si se trata de un elastmero o bien resina si es un plstico. Ejemplos: acrilonitrilo butadieno estireno; caucho estireno-butadieno; resina fenol-formaldehdo.

Es frecuente tambin el uso indebido de marcas comerciales como

sinnimos del polmero, independientemente de la empresa que lo fabrique. Ejemplos: Nylon para poliamida; Teflon para politetrafluoretileno; Neopreno para policloropreno.

La IUPAC reconoce que los nombres tradicionales estn firmemente asentados por su uso y no pretende abolirlos sino solo ir reduciendo paulatinamente su utilizacin en las publicaciones cientficas.1

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VI.

HISTORIA

Los polmeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polmeros sintticos, como por ejemplo el celuloide.

Los primeros polmeros que se sintetizaron se obtenan a travs de transformaciones de polmeros naturales. En 1839 Charles Goodyear realiza el vulcanizado del caucho. El nitrato de celulosa se sintetiz accidentalmente en el ao 1846 por el qumico Christian Friedrich Schnbein y en 1868, John W. Hyatt sintetiz el celuloide a partir de nitrato de celulosa.

El primer polmero totalmente sinttico se obtuvo en 1909, cuando el qumico belga Leo Hendrik Baekeland fabrica la baquelita a partir de formaldehdo y fenol. Otros polmeros importantes se sinterizaron en aos siguientes, por ejemplo el poliestireno (PS) en 1911 o el poli (cloruro de vinilo) (PVC) en 1912.

En 1922, el qumico alemn Hermann Staudinger comienza a estudiar los polmeros y en 1926 expone su hiptesis de que se trata de largas cadenas de unidades pequeas unidas por enlaces covalentes. Propuso las frmulas estructurales del poliestireno y del polioximetileno, tal como las conocemos actualmente, como cadenas moleculares gigantes, formadas por la asociacin mediante enlace covalente de ciertos grupos atmicos llamados "unidades estructurales". Este concepto se convirti en "fundamento" de la qumica macromolecular slo a partir de 1930, cuando fue aceptado ampliamente. En 1953 recibi el Premio Nobel de Qumica por su trabajo.

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Wallace Carothers, trabajando en la empresa DuPont desde 1928, desarroll un gran nmero de nuevos polmeros: polisteres, poliamidas, neopreno, etc.

La Segunda Guerra Mundial contribuy al avance en la investigacin de polmeros. Por ejemplo, fue muy importante la sustitucin del caucho natural por caucho sinttico.

En los aos 1950 el alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Qumica en 1963.

Otro Premio Nobel de Qumica fue concedido por sus estudios de polmeros a Paul J. Flory en 1974.

En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos mtodos de obtencin, polmeros y aplicaciones. Por ejemplo, catalizadores metalocnicos, fibras de alta resistencia, polmeros conductores (en 2000 Alan J. Heeger, Alan G. MacDiarmid y Hideki Shirakawa recibieron el Premio Nobel de Qumica por el desarrollo de estos polmeros), estructuras complejas de polmeros, polmeros cristales lquidos, etc.

VII. 1.

EJEMPLOS DE POLMEROS DE GRAN IMPORTANCIA Polmeros comunes

Polietileno (PE) (HDPE o LDPE, alta o baja densidad) Polipropileno (PP) Poliestireno (PS) Poliuretano (PU)

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Policloruro de vinilo (PVC) Politereftalato de etileno (PET) Polimetilmetacrilato (PMMA)

2.

Polmeros de ingeniera

Nylon (poliamida 6, PA 6) Polilactona Policaprolactona Polieter Polisiloxanos Polianhidrido Poliurea Policarbonato Polisulfonas Poliacrilonitrilo Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS) Polixido de etileno Policicloctano Poli (n-butil acrilato) Polister Tereftalato de Polibutileno (PBT) Estireno Acrilonitrilo (SAN) Poliuretano Termoplstico (TPU)

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3.

Polmeros Funcionales

Copolmeros

VIII.

TIPOS DE POLMEROS MS COMUNES

El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos petroqumicos han sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales como la madera, el algodn, el papel, la lana, la piel, el acero y el cemento. Los factores que han favorecido el mercado de los plsticos son los precios competitivos y a veces inferiores a los de los productos naturales, y el hecho de que el petrleo ofrece una mayor disponibilidad de materiales sintticos que otras fuentes naturales. La crisis petrolera de 1974 tambin influy en el aumento del consumo de los plsticos, sobre todo en la industria automotriz. Los plsticos permitan disminuir el peso de los vehculos, lo cual repercuta en un ahorro en el consumo de combustible por kilmetro recorrido. Entre los polmeros usados para reducir el peso de los automviles se encuentran los polisteres, polipropileno, cloruro de polivinilo, poliuretanos, polietileno, nylon y ABS (acrilonitrilo-butadienoestireno). Sin embargo, el mercado ms grande de los plsticos es el de los empaques y embalajes. Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte muy importante de nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos, medicinas, vestidos, calzado, casas, edificios, escuelas, oficinas, campos, fbricas y en todos los vehculos usados como medios de transporte.

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POLMEROS TERMOPLSTICOS Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen y pueden moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo total. Los principales son:

Polietileno

ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma, extrurse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se fabrica de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se emplean los llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad ramificado; Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo Ziegler Natta y se usa el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se obtiene el propileno de baja densidad lineal, que posee caractersticas muy particulares, como poder hacer pelculas ms delgadas y resistentes. Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja presin y en presencia de catalizadores ZieglerNatta, se obtiene el polietileno de alta densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad, debido a las numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del HDPE.

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Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y los caos plsticos(flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin). El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas de libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.

Polipropileno

El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin data de los ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue un subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno. Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su molcula, cuando se polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la posicin del grupo metilo pueden tomar cualquiera de las tres estructuras siguientes: 1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn en un mismo lado del plano. 2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma alternada en la cadena. 3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar. Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y producen resinas de alta calidad. El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que tienen una buena resistencia trmica y elctrica adems de baja absorcin de humedad. Otras propiedades importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto, transparencia, y que no es txico. Asimismo se usa para

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fabricar carcazas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas de zapatos.

Cloruro de polivinilo (PVC)

Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a los productos qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele copolimerizar con otros monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi nunca se usan solas, sino que se mezclan con diferentes aditivos. El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y cables elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas, techado y botellas.

Poliestireno (PS)

El poliestireno(ps) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus propiedades y a la facilidad de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad trmica y bajo costo. El hecho de ser rgido y quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden remediarse copolimerizndolo con el acrilonitrilo (ms resistencia a la tensin). Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de fusin. Fluye fcilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por inyeccin; Posee buenas propiedades elctricas, absorbe poco agua (buen aislante elctrico), resiste moderadamente a los qumicos, pero es atacado por los hidrocarburos

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aromticos y los clorados. Se comercializa en tres diferentes formas y calidades: De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de inyeccin y moldeo. Poliestireno de impacto(alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general cuando se desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos, juguetes y muebles. Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza en la produccin de accesorios para la industria de empaques y aislamientos. Los usos ms comunes son Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques, juguetes. Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos(radios, TV, licuadoras, telfonos lavadoras), tacos para zapatos, juguetes. Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes, electrodomsticos, difusores de luz, plafones. Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de cancelera, plafones, casetones, etc.).

Estireno-acrilonitrilo (SAN)

Este copolmero tiene mejor resistencia qumica y trmica, as como mayor rigidez que el poliestireno. Sin embargo no es transparente por lo que se usa

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en artculos que no requieren claridad ptica. Algunas de sus aplicaciones son la fabricacin de artculos para el hogar.

Copolmero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)

Estos polmeros son plsticos duros con alta resistencia mecnica, de los pocos termoplsticos que combinan la resistencia con la dureza. Se pueden usan en aleaciones con otros plsticos. As por ejemplo, el ABS con el PVC nos da un plstico de alta resistencia a la flama que le permite encontrar amplio uso en la construccin de televisores. Sus cualidades son una baja temperatura de ablandamiento, baja resistencia ambiental y baja resistencia a los agentes qumicos RESINAS TERMOFIJAS Estos materiales se caracterizan por tener cadenas polimricas entrecruzadas, formando una resina con una estructura tridimensional que no se funde. Polimerizan irreversiblemente bajo calor o presin formando una masa rgida y dura. Las uniones cruzadas se pueden obtener mediante agentes que las provoquen, como en el caso de la produccin de las resinas epxicas. Los polmeros termofijos pueden reforzarse para aumentar su calidad, dureza y resistencia a la corrosin. El material de refuerzo ms usado es la fibra de vidrio(la proporcin varan entre 20-30%) El 90% de las resinas reforzadas son de polister. Cuando se hace reaccionar un glicol y un isocianato con ms de dos grupos funcionales, se forma un polmero termofijo

Poliuretanos

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Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del poliol usado. Los flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno. El uso ms importante del poliuretano flexible son el relleno de colchones. En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se sustituyeron por uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para los volantes, defensas y tableros de instrumentos, puesto que resisten la oxidacin, los aceites y la abrasin. Otros usos: bajo alfombras, recubrimientos, calzado, juguetes y fibras. Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques, recipientes, tuberas y aparatos domsticos como refrigeradores y congeladores.

Urea, resinas y melamina

La urea se produce con amonaco y bixido de carbono; La melamina est constituida por tres molculas de urea. Tanto la urea como la melamina tienen propiedades generales muy similares, aunque existe mucha diferencia en sus aplicaciones. A ambas resinas se les conoce como aminorresinas. Estos artculos son claros como el agua, fuertes y duros, pero se pueden romper. Tienen buenas propiedades elctricas. Se usan principalmente como adhesivos para hacer madera aglomerada, gabinetes para radio y botones. Las resinas melamina-formaldehdo se emplean en la fabricacin de vajillas y productos laminados que sirven para cubrir muebles de cocina, mesas y escritorios.

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Resinas fenlicas

La reaccin entre el fenol y el formaldehdo tiene como resultado las resinas fenlicas o fenoplast. Existen dos tipos de resinas fenlicas, los resols y el novolac. Los resols se obtienen cuando se usa un catalizador bsico en la polimerizacin. El producto tiene uniones cruzadas entre las cadenas que permiten redes tridimensionales Termofijas. El novolac se hace usando catalizadores cidos. Aqu las cadenas no tienen uniones cruzadas por lo que el producto es permanentemente soluble y fundible. Las propiedades ms importantes de los termofijos fenlicos son su dureza, su rigidez y su resistencia a los cidos. Tienen excelentes propiedades aislantes y se pueden usar continuamente hasta temperaturas de 150'C. Se usan para producir controles, manijas, aparatos, pegamentos, adhesivos, material aislante., laminados para edificios, muebles, tableros y partes de automviles. Estas resinas son las ms baratas y las ms fciles de moldear. Pueden reforzarse con aserrn de madera, aceites y fibra de vidrio. Las tuberas de fibra de vidrio con resinas fenlicas pueden operar a 150'C y presiones de 10 kg/cm.

Resinas epxicas

Casi todas las resinas epxicas comerciales se hacen a partir del bisfenol A (obtenido a partir del fenol y la acetona), y la epiclorhidrina (producida a partir del alcohol allico). Sus propiedades ms importantes son: alta resistencia a temperaturas hasta de 500C, elevada adherencia a superficies metlicas y excelente resistencia a los productos qumicos. Se usan principalmente en

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recubrimientos de latas, tambores, superficies de acabado de aparatos y como adhesivo.

Resinas polister

Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhdridos maleico y ftlico con propilenglicol y uniones cruzadas con estireno. E uso de estas resinas con refuerzo de fibra de vidrio ha reemplazado a materiales como los termoplsticos de alta resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc. Las industrias que mas la utilizan son la automotriz, marina y la construccin. Las resinas de polister saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas para aviones y en las suelas de zapatos. Homopolmeros y copolmeros Los materiales como el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen una sola unidad estructural, se llaman homopolmeros. Los homopolmeros, a dems, contienen cantidades menores de irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones. Por otro lado los copolmeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso de algunos muy importantes en los que participa el estireno. Estas combinaciones de monmeros se realizan para modificar las propiedades de los polmeros y lograr nuevas aplicaciones. Lo que se busca es que cada monmero imparta una de sus propiedades al material final; as, por ejemplo, en el ABS, el acrilonitrilo aporta su resistencia qumica, el butadieno

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su flexibilidad y el estireno imparte al material la rigidez que requiera la aplicacin particular. Evidentemente al variar la proporciones de los monmeros, las propiedades de los copolmeros van variando tambin, de manera que el proceso de copolimerizacin permite hasta cierto punto fabricar polmeros a la medida. No solo cambian las propiedades al variar las proporciones de los monmeros, sino tambin al variar su posicin dentro de las cadenas. As, existen los siguientes tipos de copolmeros. Las mezclas fsicas de polmeros, que no llevan uniones permanentes entre ellos, tambin constituyen a la enorme versatilidad de los materiales polimricos. Son el equivalente a las aleaciones metlicas. En ocasiones se mezclan para mejorar alguna propiedad, aunque generalmente a expensas de otra. Por ejemplo, el xido de polifenilo tiene excelente resistencia trmica pero es muy difcil procesarlo. El poliestireno tiene justamente las propiedades contrarias, de manera que al mezclarlos se gana en facilidad de procedimiento, aunque resulte un material que no resistir temperaturas muy altas.. Sin embargo en este caso hay un efecto sinergstico, en el sentido en que la resistencia mecnica es mejor en algunos aspectos que a la de cualquiera de los dos polmeros. Esto no es frecuente, porque puede ocurrir nicamente cuando existe perfecta compatibilidad ente los dos polmeros y por regla general no la hay, as que en la mayora de los casos debe agregarse un tercer ingrediente para compatibilizar la mezcla. Lo que se emplea casi siempre es un copolmero injertado, o uno de bloque que contenga

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unidades estructurales de los dos polmeros. Otras veces se mezcla simplemente para reducir el costo de material. En otros casos, pequeas cantidades de un polmero de alta calidad puede mejorar la del otro, al grado de permitir una nueva aplicacin. Copolmeros estireno-butadieno Son plsticos sintticos que han sustitudo prcticamente en su totalidad al natural, en algunas aplicaciones como las llantas para automviles; contienen 25 % de estireno y 75 % butadieno; sus aplicaciones incluyen en orden de importancia:

Llantas, Espumas, Empaques, Suelas para zapatos, Aislamiento de alambres y cables elctricos, Mangueras.

Los copolmeros de estireno-butadieno con mayor contenido de batadieno, se usan para hacer pinturas y recubrimientos. Para mejorar la adhesividad, en ocasiones se incorpora el cido acrlico o los steres acrlicos, que elevan la polaridad de los copolmeros. Polmeros ismeros Los polmeros ismeros son polmeros que tienen esencialmente la misma composicin de porcentaje, pero difieren en la colocacin de los tomos o grupos de tomos en las molculas. Los polmeros ismeros del tipo vinilo pueden diferenciarse en las orientaciones relativas de los segmentos consecutivos (Monmeros).

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Los Lubricantes y los Polmeros Los lubricantes mejoran la procesabilidad de los polmeros, realizando varias importantes funciones.

Reducen la friccin entre las partculas del material, minimizando el calentamiento por friccin y retrasando la fusin hasta el punto ptimo.

Reducen la viscosidad del fundido promoviendo el buen flujo del material. Evitan que el polmero caliente se pegue a las superficies del equipo de procesamiento.

A los lubricantes se los clasifican en:

Externos: Reducen la friccin entre las molculas del polmero y disminuyen la adherencia polmero metal.

Ceras parafnicas: con pesos moleculares entre 300 y 1500, y temperaturas de fusin entre 65 a 75 C. Las lineales son ms rgidas, por su mayor cristalinidad. En las ramificadas, la cristalinidad es menor y los cristales ms pequeos.

Ceras de polietileno: son polietilenos de muy bajo peso molecular, ligeramente ramificadas, con temperaturas de fusin de 100 a 130 C. Son ms efectivas que las parafinas.

Ceras tipo ster: obtenidos de cebos. Contienen cidos grasos con 16 a 18 tomos de carbono. El ms importante es el triesterato.

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IX.

PROCESOS DE POLIMERIZACIN

Existen diversos procesos para unir molculas pequeas con otras para formar molculas grandes. Su clasificacin se basa en el mecanismo por el cual se unen estructuras monmeras o en las condiciones experimentales de reaccin. X. MECANISMOS DE POLIMERIZACIN. La polimerizacin puede efectuarse por distintos mtodos a saber: Polimerizacin por adicin.

Adicin de molculas pequeas de un mismo tipo unas a otras por apertura del doble enlace sin eliminacin de ninguna parte de la molcula (polimerizacin de tipo vinilo.).

Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un anillo sin eliminacin de ninguna parte de la molcula (polimerizacin tipo epxi.).

Adicin de pequeas molculas de un mismo tipo unas a otras por apertura de un doble enlace con eliminacin de una parte de la molcula (polimerizacin aliftica del tipo diazo.).

Adicin de pequeas molculas unas a otras por ruptura del anillo con eliminacin de una parte de la molcula (polimerizacin del tipo a aminocarboxianhidro.).

Adicin de birradicales formados por deshidrogenacin (polimerizacin tipo p-xileno.).

Polimerizacin por condensacin.

Formacin de polisteres, poliamidas, politeres, polianhidros, etc., por eliminacin de agua o alcoholes, con molculas bifuncionales, como cidos

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o glicoles, diaminas, disteres entre otros (polimerizacin del tipo polisteres y poliamidas.).

Formacin de polihidrocarburos, por eliminacin de halgenos o haluros de hidrgeno, con ayuda de catalizadores metlicos o de haluros metlicos (policondensacin del tipo de Friedel-Craffts y Ullmann.).

Formacin de polisulfuros o poli-polisulfuros, por eliminacin de cloruro de sodio, con haluros bifuncionales de alquilo o arilo y sulfuros alcalinos o polisulfuros alcalinos o por oxidacin de dimercaptanos (policondensacin del tipo Thiokol.).

Polimerizacin en suspensin, emulsin y masa. a. Polimerizacin en suspensin En este caso el perxido es soluble en el monmero. La polimerizacin se realiza en agua, y como el monmero y polmero que se obtiene de l son insolubles en agua, se obtiene una suspensin. Para evitar que el polmero se aglomere en el reactor, se disuelve en el agua una pequea cantidad de alcohol polivinlico, el cual cubre la superficie de las gotitas del polmero y evita que se peguen. b. Polimerizacin en emulsin La reaccin se realiza tambin en agua, con perxidos solubles en agua pero en lugar de agregarle un agente de suspensin como el alcohol polivinlico, se aade un emulsificante, que puede ser un detergente o un jabn. En esas condiciones el monmero se emulsifica, es decir, forma gotitas de un tamao tan pequeo que ni con un microscopio pueden ser vistas. Estas microgotitas quedan estabilizadas por el jabn durante todo el proceso de la polimerizacin, y acaban formando un ltex de aspecto lechoso, del cual se hace precipitar el polmero rompiendo la emulsin. posteriormente se lava, quedando

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siempre restos de jabn, lo que le imprime caractersticas especiales de adsorcin de aditivos. c. Polimerizacin en masa En este tipo de reaccin, los nicos ingredientes son el monmero y el perxido. El polmero que se obtiene es muy semejante al de suspensin, pero es ms puro que ste y tiene algunas ventajas en la adsorcin de aditivos porque no esta contaminado con alcohol polivinlico.

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APLICACIN POLMEROS EN LA INGENIERIA CIVIL

El empleo de los polmeros en este campo es muy antiguo, se comenz con los biopolmeros obtenidos directamente de la naturaleza. I. EVOLUCION DE LOS POLIMEROS EN LA CONSTRUCCION

La evolucin de este sector ha sido lenta hasta la mitad del siglo pasado, pero a raz de la revolucin del plstico la sociedad y este sector sufrieron un cambio excepcional con la entrada de los polmeros sintticos. Gracias a que los arquitectos, ingenieros y especialistas del sector empezaron a adquirir conocimientos de las ventajas que pueden brindan estos polmeros, hoy en da nos podemos beneficiar de mltiples y diferentes aplicaciones en la construccin y equipamiento de una vivienda y resto de obras pblicas. Adems otro objetivo de estos profesionales es la de conseguir un equilibrio entre las necesidades de construccin de la poblacin y la proteccin del medio ambiente, as como de la salud de sus habitantes. Estos polmeros resultaron ser materiales idneos para satisfacer todas estas necesidades debido a sus caractersticas particulares. En general serian las siguientes:

Durables y resistentes a la corrosin, por ello se aplican en elementos

que estn expuestos al aire libre pudiendo durar dcadas.

Aislantes tanto de fro como del calor, lo cual permite el ahorro de

energa, y tambin aislantes acsticos.

Muy ligeros frente a otros materiales usados en la construccin, siendo

as manejables y fciles de transportar y almacenar.

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Tienen buena relacin costo / beneficio La mayora (a excepcin del PVC) son respetuosos con el medio

ambiente, se pueden reciclar, reutilizar o trasformar en una fuente de energa.

Estas son las caractersticas ms generales pero luego cada uno posee propiedades particulares que hacen que sean mas adecuados para unas aplicaciones que para otras.

Existe una gran variedad de polmeros usados en la construccin pero los ms utilizados son el PVC, PSE, PU, y PE (alta y baja densidad).

Ms del 50% de los plsticos utilizados en la construccin se reducen nicamente a PVC, de ah la gran importancia de este polmero.

II.

APLICACIONES o PVC

- Caractersticas Fundamentales: Versatilidad, ligero,resistente a la intemperie, alta tenacidad (soporta altos requerimientos mecnicos), fcil instalacin, Baja toma de humedad (caeras), Resistente a la abrasin, al impacto, y a la corrosin, buen aislante trmico, elctrico y acstico, no propaga llamas, resistente a la mayora de los reactivos - Aplicaciones: Membranas para impermeabilizar suelos, laminas para carteles, sobretodo en una gran variedad de caeras tanto de domicilios como pblicos. Electricidad: recubrimiento aislante de cables, cajas de distribucin, enchufes. Recubrimiento de paredes, techos, piscinas. Alfombras, cortinas tapizados, ventanas puertas, persianas muebles de exterior e interior, mangueras, carpas y recintos inflables.

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o PU - Caractersticas Fundamentales: Resistente a la corrosin, Flexibilidad, ligero, no txico, alta resistencia a la temperatura, propiedades mecnicas y productos qumicos. - Aplicaciones: Sobre todo su uso en construccin se basa como materiales de aislamiento. Paneles o EPS y PS -Caractersticas Fundamentales: Baja conductividad trmica, gran capacidad aislante (trmico), resistencia a la compresin, alto poder de amortiguacin, fcil de trabajar y manipular, estabilidad a bajas temperaturas y soporta tambin altas temperaturas (caeras de agua fra y caliente) - Aplicaciones: Se basan fundamentalmente en aislamientos sobretodo trmicos, en caeras, suelos flotantes, ladrillos, techos, paredes y suelos, en hormign liviano. Construccin prefabricada, sistemas de calefaccin, cmaras frigorficas. Embalajes de transporte frgil (amortiguacin).Espuma de EPS se utiliza como relleno de vaco por ejemplo en puentes reduciendo peso total. Electrodomsticos. o HDPE: -Caractersticas Fundamentales: Resistente a las bajas temperaturas Ligero , impermeable ,flexible duradero , siendo as de bajo mantenimiento y econmico -Aplicaciones: Recubrimiento de caeras, como aislante ya que el HDPE aguanta de-20C a85C. Revestimiento de cables. Caos para gas, telefona, agua potable, minera

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Laminas plsticas para aislamiento hidrfugo. o LDPE -Caractersticas Fundamentales: Caractersticas similares, Flexible, ligero transparente, impermeable, econmico -Aplicaciones: Revestimiento para suelos, recubrimiento de obras en construccin(cobertores de seguridad). Proteccin, tuberas par riego

o PP -Caractersticas Fundamentales: Es el ms ligero de todos los materiales plsticos buenas propiedades mecnicas, trmicas y elctricas. Alta temperatura de reblandecimiento, ptima resistencia qumica, a la abrasin, impermeable, larga vida til -Aplicaciones: Alfombras, caeras e instalaciones de agua fra y caliente, cajas de electricidad, enchufes Sacos y bolsas para cargar cemento y arena y otros materiales granulados o en polvo. Se distinguen por que repelen el agua, no se ensucian ni pudren y son resistentes a la luz. Membranas de asfalto modificado para techos, fibras de PP para reforzar. Ideal para elementos de electrodomsticos. En maquinaria para la construccin. o PC -Caractersticas Fundamentales: Inerte, alta resistencia a la temperatura, propiedades mecnicas, y productos qumicos

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-Aplicaciones: Se utilizan como vidrios de seguridad, como vallas y cercos de seguridad transparentes. o PET -Caractersticas Fundamentales: Gran resistencia al impacto transparente ligero impermeable -Aplicaciones: Carteles y exhibidores por su resistencia a la radiacin UV, el viento, clima... Alfombras, cortinas, muebles de exterior (jardn)

Hay otros materiales polimricos menos usados, pero importantes tambin como son el PMMA que por su aspecto vtreo se emplea para realizacin de rtulos, lmparas, muebles y otros elementos decorativos.

Tambin podemos nombrar el poliacetato de vinilo que se emplea mucho como adhesivo as como en masillas, pavimentos y pinturas.

Poliesteres, se utilizan en carroceras, estructuras ligeras, placas para cubiertas, depsitos...

Poliamidas como aislantes elctricos y como fibras textiles de tapiceras en decoracin.

Todos estos materiales tienen muchas ventajas a la hora de hacernos ms fcil y cmoda la vida. A la vez, la mayora son no contaminantes y respetuosos con el medio ambiente, pero hay algunos que no cumplen esto, es por ejemplo el caso del PVC. A pesar de ser el material plstico ms usado en este sector es el que presenta ms inconvenientes ya que en su obtencin participan

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sustancias txicas. Adems cuando se elimina va a los vertederos o incineradoras (emitiendo sustancias txicas al aire (cloro).Aunque es un material perfecto por sus propiedades y aplicaciones tambin conlleva riesgos lo que implica buscar otro material que lo pueda sustituir.

III.

CONCLUSIONES

Durante los ltimos 20 aos, el consumo de plsticos en el sector de la construccin ha ido aumentando drsticamente a medida que los arquitectos y especialistas empezaron a tener conocimiento de los beneficios que pueden brindar estos materiales en sus muy diferentes aplicaciones.

La facilidad de procesamiento el poco peso que caracteriza a los polmeros, adems de su fuerza y durabilidad, hacen que estos materiales resulten ideales para satisfacer los requerimientos del sector.

Estos polmeros ofrecen cada vez ms ventajas y brindan confort y eficiencia a lo cotidiano. Las diversas propiedades que ya hemos mencionado de cada uno de ellos los hacen convenientes para una gran variedad de aplicaciones importantes para vivir con comodidad y seguridad.

El equilibrio entre las necesidades de la construccin y la proteccin del medio ambiente es uno de los mayores desafos que enfrentan hoy a los responsables del planeamiento urbano.

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IV.

IMPACTO SOCIAL Y AMBIENTAL GENERADO POR EL USO DE LOS POLMEROS

o Aspectos positivos Un gran nmero de materiales estn construidos por polmeros y muchos de ellos son irremplazables en el actual mundo tecnolgico. o Aspectos negativos 1. La inadecuada eliminacin de los polmeros contribuye en buena parte a

la degradacin ambiental por acumulacin de basura. 2. Muchos artculos de plstico son peligrosas armas destructivas. Por

ejemplo, las bolsas plsticas pueden ser causantes de asfixia si se recubre la cabeza con ellas y no se logra retirarlas a tiempo. 3. Especies como la tortura gigante, mueren al ingerir bolsas plsticas que

flotan en el mar, confundindolas con esperma de peces, su alimento habitual. 4. La no biodegradacin impide su eliminacin en relleno sanitario y

adems disminuye notablemente la presencia de colonias bacterianas en torno a los plsticos. 5. La incineracin puede generar compuestos venenosos. Por ejemplo, HCl

(g) y HCN (g) 6. Los envases plsticos empleados para alimentos no pueden volver a

usarse ya que no existen mtodos efectivos de esterilizacin.

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GEOSINTETICOS Los geosintticos son productos de ltima tecnologa, cuyo campo de accin abarca temas como el control de la erosin, tratamiento de aluvionales, drenaje y filtracin, o relleno sanitario, entre otros. Son materiales que se fabrican a partir de varios tipos de polmeros y que se utilizan para mejorar y hacer posible la ejecucin de ciertos proyectos de construccin de ingeniera civil y geotcnica. En la prctica, se denomina geotextil a aquel material textil, plano y polimrico que presenta ciertas aplicaciones en el mundo de la construccin. Se dividen principalmente en geotextiles, geomallas y geomembranas. Los primeros son materiales textiles que tienen una menor "abertura" de malla que las geomallas, y se utilizan para realizar funciones de proteccin diferentes a estas ltimas, que se utilizan solamente para refuerzo. Por su parte las geomembranas son lminas polimricas impermeables, utilizadas como barrera de lquidos y slidos. Segn los fabricantes tambin los geosintticos se pueden clasificar segn la materia prima que los componen. Los polmeros ms utilizados son las poliolefinas (polietileno y polipropileno) y el polister. De acuerdo con el proceso de fabricacin, los geosintticos se pueden clasificar en geosintticos tejidos y geosintticos no tejidos. En los geosintticos tejidos las fibras que los componen se presentan en dos direcciones principales, llamadas trama y urdimbre y perpendiculares entre s. En los geosintticos no tejidos las fibras tienen direcciones aleatorias. Asimismo los geosintticos no tejidos se dividen en termosoldados y en

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agujeteados. En los primeros el proceso de produccin emplea el calor para unir las fibras. En tanto que en los segundos, las fibras se unen por un proceso de compactacin por agujas.

GEOMALLA

APLICACIONES DE LOS GEOSINTTICOS EN LA INGENIERIA CIVIL

En el presente se describen las funciones que los geosintticos desempean en la ingeniera civil.

Se hace hincapi en los geosintticos de refuerzo ya que su utilizacin es una parte fundamental del diseo de las estructuras y los ingenieros deben conocer perfectamente sus caractersticas para poder proyectar con ellos.

El autor no ha pretendido definir de una manera exhaustiva y tcnica estos materiales, el autor ha pretendido clasificar las funciones de los geosintticos desde un punto de vista didctico para aclarar las aplicaciones de estos materiales novedosos todava para algunos tcnicos.

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Foto 1. - Es necesario conocer cual es la funcin que se le exige a un material geosinttico antes de proceder a su diseo e instalacin.

I.

INTRODUCCIN

Los geosintticos son materiales, que se fabrican a partir de varios tipos de polmeros y que se utilizan para mejorar y hacer posible la ejecucin de ciertos proyectos de construccin de ingeniera civil y geotcnica.

En la prctica, se denomina geotextil a aquel material textil, plano y polimrico que presenta ciertas aplicaciones en el mundo de la construccin.

Las propiedades mecnicas e hidrulicas de los geosintticos han posibilitado su desarrollo en los proyectos de construccin y mecnica de suelos.

II.

CLASIFICACIN DE LOS GEOSINTTICOS

Los geosintticos se dividen principalmente en geotextiles, geomallas y geomembranas.

Los geotextiles son materiales textiles que tienen una menor "abertura" de malla que las geomallas. Los geotextiles se utilizan para realizar todas las

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funciones que se describen a continuacin y las geomallas se utilizan solamente para refuerzo.

Las geomembranas son lminas polimricas impermeables, utilizadas como barrera de lquidos y slidos.

Tambin los geosintticos se pueden clasificar segn la materia prima que los componen. Los polmeros ms utilizados son las poliolefinas (polietileno y polipropileno) y el polister.

De acuerdo con el proceso de fabricacin, los geosintticos se pueden clasificar en geosintticos tejidos y geosintticos no tejidos.

En los geosintticos tejidos las fibras que lo componen se presentan en dos direcciones preferentes, llamadas trama y urdimbre y perpendiculares entre s. En los geosintticos no tejidos las fibras tienen direcciones aleatorias.

Los geosintticos no tejidos se dividen en termosoldados y en agujeteados. En los primeros el proceso de produccin emplea el calor para unir las fibras. En los segundos, las fibras se unen por un proceso de compactacin por agujas.

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Foto 2. - Cada tipo de geosinttico presenta unas caractersticas mecnicas e hidrulicas, que el fabricante debe suministrar de una manera certificada.

III.

FUNCIONES DE LOS GEOSINTTICOS

Los geosintticos se utilizan para satisfacer las siguientes funciones principales:

Separacin Drenaje Filtracin Proteccin Refuerzo

Debido a su estructura de lmina continua, se utiliza un geosinttico con el fin de separar dos tipos de suelo o material diferente. La capacidad drenante de un geosinttico viene determinada por la permeabilidad que el geosinttico

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presenta para que los fluidos circulen en su plano. Su funcin de filtro se debe a su capacidad para retener partculas slidas mayores de una determinada granulometra, permitiendo el paso de agua y aire. Se consigue una funcin protectora, cuando el geosinttico tiene un espesor suficiente para evitar los daos mecnicos que las aristas del terreno pudieran ocasionar en elementos susceptibles de rotura por punzonamiento. Su estructura tejida le permite absorber esfuerzos de traccin y distribuirlos en el medio en el que se instala.

Existen otros tipos de geotextiles que se utilizan para sustituir las arcillas de impermeabilizacin en los vertederos. Estos geotextiles estn rellenos de arcilla bentontica y presentan unos valores de permeabilidad muy bajos cuando estn en contacto con humedad.

Otros geotextiles estn formados por dos telas paralelas, se pueden rellenar de hormign bombeable y forman un cuerpo de encofrado perdido. Su aplicacin se centra sobretodo en la ejecucin de canales y la proteccin de orillas en ingeniera hidrulica.

Es necesario conocer cual es la funcin que se le exige a un material geosinttico antes de proceder a su diseo e instalacin.

Cada tipo de geosinttico presenta unas caractersticas mecnicas e hidrulicas, que el fabricante debe suministrar de una manera certificada. Despus el proyectista elegir la materia prima y el proceso de fabricacin de manera que el geosinttico producto final cumpla satisfactoriamente todos los requisitos del diseo.

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Foto 3. - Un geosinttico de refuerzo consigue un mejor reparto de las cargas y un mejor comportamiento de las capas de base.

1.

FUNCIN DE SEPARACIN

Se coloca un geotextil de separacin entre dos capas de suelo de diferentes propiedades, para evitar la mezcla entre ambos.

Los geotextiles crean una barrera permeable entre suelos de diferente textura y estructura. Estos diferentes materiales quedan separados y por ello mantienen intactas sus propiedades mecnicas e hidrulicas, mientras que el agua puede fluir a su travs.

Se buscar un geotextil que resista los daos mecnicos de la instalacin. La funcin del geotextil puede perderse por rotura o desgarro. Este geotextil, llamado anticontaminante, debe ser capaz de retener las partculas finas de una determinada granulometra bajo carga esttica o dinmica. Es necesario tener en cuenta la durabilidad del geotextil en el medio en el que se instale.

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2.

FUNCION DE DRENAJE

El agua dentro de un material de relleno aumenta los empujes y reduce la resistencia del suelo a esfuerzo cortante.

El sistema de drenaje de una estructura puede estar formado por gravas o por un material geosinttico tridimensional que permita el flujo de agua en su seno, posibilitando la reduccin de los empujes y una ms rpida consolidacin del terreno.

Un geosinttico de drenaje debe tener la suficiente transmisividad (permeabilidad en su plano) para permitir la salida de agua y gases del medio.

Es necesario que el espesor del geotextil permita el drenaje cuando se aplica una carga esttica normal sobre l. El geotextil de drenaje debe acompaarse de un sistema de filtracin que evite la colmatacin del conjunto, por acumulacin de finos. El geotextil debe tener una durabilidad tal que garantice la funcin de drenaje durante la vida til.

3.

FUNCIN DE FILTRACIN

Un geosinttico de filtracin debe colocarse entre el material drenante y el suelo, cumpliendo ciertos requisitos de retencin de partculas y de permeabilidad.

Los geosintticos realizan una labor de filtro sobre las partculas de suelo, para permitir que el agua llegue al sistema de drenaje.

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La permeabilidad del geosinttico debe ser mayor que la permeabilidad del suelo que se pretende filtrar. La lmina filtrante debe evitar la migracin de finos, que puede conducir al colapso de una estructura en ingeniera hidrulica. El geosinttico de filtracin tambin se debe disear para evitar la acumulacin de finos que provoquen la colmatacin del sistema de acuerdo con la granulometra del terreno.

La porometra del geosinttico es un parmetro muy importante. El geosinttico filtrante se define por su abertura de filtracin y por su permisividad.

Es necesario que el geosinttico de filtracin sea resistente a la perforacin, putrefaccin y estable ante posibles ataques de agentes qumicos. La prdida gradual de permeabilidad que el sistema geosinttico sufre no debe dar lugar a presiones intersticiales significativas.

Foto 4. - Las soluciones de refuerzo se emplean sobretodo para ejecutar taludes de fuertes pendientes y para construir terraplenes sobre suelos de baja capacidad portante.

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4.

FUNCIN DE PROTECCIN

Un geotextil de proteccin se coloca sobretodo para evitar el deterioro de las lminas de impermeabilizacin y de tuberas de materiales semirrgidos.

Un geotextil de un determinado espesor protege contra la perforacin una geomembrana de impermeabilizacin, por ejemplo en tneles y vertederos. Las aristas y zonas punzantes del terreno, e incluso las basuras en el caso de los vertederos, pueden punzonar la lmina. Los daos mecnicos se pueden producir en fase de construccin o con posterioridad.

El espesor del geotextil de proteccin y su resistencia a punzonamiento son los parmetros ms importantes de estos materiales geosintticos. La putrefaccin qumica de estos materiales debe ser acorde con la vida til del conjunto.

5.

FUNCIN DE REFUERZO

Cuando el valor del esfuerzo cortante supera el valor de la resistencia del suelo es necesario el empleo de un geosinttico de refuerzo. Con un geosinttico de refuerzo embebido en la masa de suelo se consigue mejorar las caractersticas mecnicas, aumentando la resistencia al corte del conjunto. El geosinttico consigue un mejor reparto de las cargas y un mejor comportamiento de las capas de base. En definitiva, el geosinttico aporta una mayor resistencia a traccin a la capa donde se instale.

Estos materiales se emplean para reforzar suelos o asfaltos.

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Foto 5. - El refuerzo de las capas de asfalto permite aumentar la resistencia a traccin de las capas, retardando de manera notable la aparicin de fisuras reflejas.

En suelos y hasta ahora en Espaa, las soluciones de refuerzo se emplean sobretodo para ejecutar taludes de fuertes pendientes y para construir terraplenes sobre suelos de baja capacidad portante.

En asfaltos, los geosintticos se emplean como refuerzo de las capas bituminosas para incrementar su resistencia a fatiga, retardando de manera notable la aparicin de fisuras reflejas.

Los mayores fracasos que han ocurrido en el refuerzo de asfaltos se deben a una incorrecta instalacin, a la utilizacin de geosintticos no tejidos con funciones de refuerzo, a la utilizacin de geosintticos con una escasa capacidad de adherencia a las capas de firme o a la utilizacin de polmeros cuyo punto de fusin es incluso menor que la temperatura de asfaltado (por ejemplo, polipropileno).

El geosinttico deber tener una elevada resistencia a traccin y una baja deformacin (alto mdulo elstico). La fluencia del geosinttico es un valor de

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gran importancia. La prdida de resistencia con el paso del tiempo debe ser baja.

El coeficiente de interaccin de un geosinttico de refuerzo con el suelo que lo rodea define su longitud de anclaje. Las geomallas tienen una mayor adherencia al terreno y una mayor durabilidad en el medio que los geotextiles.

La resistencia a agentes qumicos y biolgicos, rayos UVA y los daos mecnicos que los procesos de instalacin y compactado pueden ocasionar tambin deben ser tenidos en cuenta para disear con estos materiales. Los fabricantes deben homologar los coeficientes de minoracin de resistencia de estos materiales por cada uno de estos conceptos.

Para las funciones de separacin, drenaje, filtracin y proteccin normalmente se utilizan geosintticos no tejidos. Para la funcin de refuerzo es necesario que el geosinttico tenga una elevada resistencia a traccin y presente una baja fluencia y una escasa deformacin unitaria. Estos requisitos imponen la utilizacin de materiales tejidos para estas funciones.

La industria de geosintticos ha creado productos nicos que satisfacen varias funciones al mismo tiempo. Por ejemplo, existen geosintticos tejidos de refuerzo unidos en un mismo producto con geosintticos no tejidos de separacin, de gran aplicacin en obras de infraestructura ferroviaria.

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Foto 6. - Existen geosintticos tejidos de refuerzo unidos en un mismo producto con no tejidos de separacin de gran aplicacin en obras de infraestructura ferroviaria.

Estos productos se utilizan en la rehabilitacin de vas construidas sobre plataformas de baja capacidad portante. En estas actuaciones, es necesario aumentar la resistencia a cortante del conjunto con un material tejido. El material no tejido que lleva adherido permite la separacin entre el balasto y la subbase. Con el paso del tiempo, el agua penetra a travs del balasto y satura la plataforma inferior. Las cargas dinmicas provocan un aumento de la presin intersticial en la plataforma y se puede llegar a la plastificacin del suelo ya que la capacidad de drenaje es cada vez menor. Se reduce la resistencia a cortante y el balasto y el suelo se mezclan, llegndose a la contaminacin del balasto por los finos que ascienden de las capas inferiores. Estos productos compuestos se han utilizado en un gran nmero de experiencias internacionales llevadas a cabo con xito. Debido a la importante funcin que desempean estos geosintticos de refuerzo, su instalacin exige que el fabricante certifique la idoneidad del producto con la correspondiente homologacin de calidad.

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INDICE

Pg. -POLIMEROS I. II. III. CONCEPTO Y CLASIFICACION. POLIMERIZACIN Y ESTRUCTURA. PROPIEDADES. Propiedades elctricas.. Propiedades fsicas de los polmeros..................................................... Las propiedades mecnicas CLASIFICACIN Segn su origen. Segn su mecanismo de polimerizacin... Segn su composicin qumica.. Segn sus aplicaciones Segn su comportamiento al elevar su temperatura NOMENCLATURA. HISTORIA EJEMPLOS DE POLMEROS DE GRAN IMPORTANCIA. Polmeros comunes.. Polmeros de ingeniera Polmeros funcionales.. 1 2 4 7 7 9 9 10 10 11 12 13 14 15 18 19 19 20 21

1. 2. 3.

IV.

1. 2. 3. 4. 5.

V. VI. VII.

1. 2. 3.

pg. 56

VIII. IX. X.

TIPOS DE POLMEROS MS COMUNES 21 PROCESO DE POLIMERIZACION. 33 MECANISMOS DE POLIMERIZACIN. 33

-APLICACIN DE LOS POLIMEROS EN LA INGEMIERIA CIVIL.. EVOLUCION DE LOS POLIMEROS EN LA CONSTRUCCION. APLICACIONES..

36

I. II. III. IV.

36 37

CONCLUSIONES.. 41 IMPACTO SOCIAL Y AMBIENTAL GENERADO POR EL USO DE LOS POLMEROS 42 -GEOSINTETICOS 43

-APLICACIN DE LOS GEOSINTETICOS EN LA INGENIERIA CIVIL.. 44

I. II. III.

INTRODUCCION. 45 CLASIFICACIN DE LOS GEOSINTTICOS 45 FUNCIONES DE LOS GEOSINTTICOS... 47

1. Separacin... 49 2. Drenaje. 50 3. Filtracin 50 4. Proteccin. 52 5. Refuerzo 52 -INDICE 56 -BIBLIOGRAFIA.58

pg. 57

BIBLIOGRAFA

Vigil Montao, M Reyes y otros, Los plsticos como materiales de construccin, UNED-Madrid, 2002

http://www.monografias.com http://www.researchandmarkets.com http://www.mindbranch.com http://www.plastunivers.com http://www.plasticseurope.org http://www.epa.gov

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