Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educacin Facultad de Historia, Geografa y Letras Departamento de Castellano Comunicacin oral Profesor: Manuel Quiroz

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FERDINAND DE SAUSSURE CURSO DE LINGSTICA GENERAL

CAPTULO II MATERIA Y TAREA DE LA LINGSTICA. SUS RELACIONES CON LAS CIENCIAS CONEXAS La materia de la lingstica est constituida, en primer lugar, por todas las manifestaciones del lenguaje humano, ya se trate de pueblos salvajes o de naciones civilizadas, de pocas arcaicas, clsicas o de decadencia, teniendo en cuenta, en cada perodo, no solamente el lenguaje correcto y el bien hablar, sino todas las formas de expresin. Y algo ms an: como el lenguaje no est las ms veces al alcance de la observacin, el lingista deber tener en cuenta los textos escritos, ya que son los nicos medios que nos permiten conocer los idiomas pretritos o distantes. La tarea de la lingstica ser: a) hacer la descripcin y la historia de todas las lenguas de que pueda ocuparse, lo cual equivale a hacer la historia de las familias de lenguas y a reconstruir en lo posible las lenguas madres de cada familia; b) buscar las fuerzas que intervengan de manera permanente y universal en todas las lenguas, y sacar las leyes generales a que se puedan reducir todos los fenmenos particulares de la historia; c) deslindarse y definirse ella misma. La lingstica tiene conexiones muy estrechas con varias ciencias, unas que le dan datos, otras que se los toman. Los lmites que la separan de ellas no siempre se ven con claridad. Por ejemplo, la lingstica tiene que diferenciarse cuidadosamente de la etnografa y de la prehistoria, donde el lenguaje no interviene ms que a ttulo de documento; tiene que distinguirse tambin de la antropologa, que no estudia al hombre ms que desde el punto de vista de la especie, mientras que el lenguaje es un hecho social. Pero tendremos entonces que incorporarla a la sociologa? Qu relaciones existen entre la lingstica y la psicologa social? En el fondo todo es psicolgico en la lengua, incluso sus manifestaciones materiales y mecnicas, como los cambios fonticos; y puesto que la lingstica suministra a la psicologa social tan preciosos datos no formar parte de ella? stas son cuestiones que aqu no hacemos ms que indicar para volver a tomarlas luego. Las conexiones de la lingstica con la fisiologa no son tan difciles de desenredar: la relacin es unilateral, en el sentido de que el estudio de las lenguas pide aclaraciones a la fisiologa de los sonidos, pero no se las proporciona a su vez. En todo caso, la confusin entre las dos disciplinas es imposible: lo esencial de la lengua ya lo veremos es extrao al carcter fnico del signo lingstico. En cuanto a la filologa, ya hemos llegado a un acuerdo seguro: es netamente distinta de la lingstica, a pesar de los puntos de contacto de las dos ciencias y de los servicios mutuos que se prestan. Y cul es la utilidad de la lingstica? Pocas personas tienen sobre esto ideas claras. No es ste el lugar de fijarlas; pero es evidente, por ejemplo, que las cuestiones lingsticas interesan a todos cuantoshistoriadores, fillogos, etc. tienen que manejar textos. Ms evidente todava es su importancia para la cultura general: en la vida de los individuos y la de las sociedades no hay factor tan importante como el lenguaje. Sera inadmisible que su estudio no interesara ms que a unos cuantos especialistas: de hecho, todo el mundo se ocupa del lenguaje, poco o mucho; pero consecuencia paradjica del inters que se le presta no hay terreno donde hayan germinado ms ideas absurdas, prejuicios, espejismos, ficciones. Desde el punto de vista psicolgico, esos errores no son desdeables; pero la tarea del lingista es ante todo la de declararlos y disiparlos tan completamente como sea posible.

CAPTULO III OBJETO DE LA LINGSTICA Cul es el objeto a la vez integral y concreto de la lingstica? La cuestin es particularmente difcil; ya veremos luego por qu; limitmonos ahora a hacer comprender esa dificultad. Otras ciencias operan con objetos dados de antemano y que se pueden considerar en seguida desde diferentes puntos de vista. No es as en la lingstica. Alguien pronuncia la palabra espaola desnudo: un observador superficial se sentir tentado de ver en ella un objeto lingstico concreto; pero un examen ms atento har ver en ella sucesivamente tres o cuatro cosas perfectamente diferentes, segn la manera de considerarla: como sonido, como expresin de una idea, como correspondencia del latn (dis)ndum, etc. Lejos de preceder el objeto al punto de vista, se dira que es el punto de vista el que crea el objeto, y, adems, nada nos dice de antemano que una de esas maneras de considerar el hecho en cuestin sea anterior o superior a las otras. Por otro lado, sea cual sea el punto de vista adoptado, el fenmeno lingstico presenta perpetuamente dos caras que se corresponden, sin que la una valga ms que gracias a la otra. Por ejemplo: 1 Las slabas que se articulan son impresiones acsticas percibidas por el odo, pero los sonidos no existiran sin los rganos vocales; as una n no existe ms que por la correspondencia de estos dos aspectos. No se puede, pues, reducir la lengua al sonido, ni separar el sonido de la articulacin bucal; a la recproca, no se pueden definir los movimientos de los rganos vocales si se hace abstraccin de la impresin acstica. 2 Pero admitamos que el sonido sea una cosa simple: es el sonido el que hace al lenguaje? No; no es ms que el instrumento del pensamiento y no existe por s mismo. Aqu surge una nueva y formidable correspondencia: el sonido, unidad compleja acstico-vocal, forma a su vez con la idea una unidad compleja, fisiolgica y mental. Es ms: 3 El lenguaje tiene un lado individual y un lado social, y no se puede concebir el uno sin el otro. Por ltimo: 4 En cada instante el lenguaje implica a la vez un sistema establecido y una evolucin; en cada momento es una institucin actual y un producto del pasado. Parece a primera vista muy sencillo distinguir entre el sistema y su historia, entre lo que es y lo que ha sido; en realidad, la relacin que une esas dos cosas es tan estrecha que es difcil separarlas. Sera la cuestin ms sencilla si se considerara el fenmeno lingstico en sus orgenes, si, por ejemplo, se comenzara por estudiar el lenguaje de los nios? No, pues es una idea enteramente falsa esa de creer que en materia de lenguaje el problema de los orgenes difiere del de las condiciones permanentes. No hay manera de salir del crculo. As, pues, de cualquier lado que se mire la cuestin, en ninguna parte se nos ofrece entero el objeto de la lingstica. Por todas partes topamos con este dilema: o bien nos aplicamos a un solo lado de cada problema, con el consiguiente riesgo de no percibir las dualidades arriba sealadas, o bien, si estudiamos el lenguaje por muchos lados a la vez, el objeto de la lingstica se nos aparece como un montn confuso de cosas heterogneas y sin trabazn. Cuando se procede as es cuando se abre la puerta a muchas ciencias psicologa, antropologa, gramtica normativa, filologa, etc., que nosotros separamos distintamente de la lingstica, pero que, a favor de un mtodo incorrecto, podran reclamar el lenguaje como uno de sus objetos. A nuestro parecer, no hay ms que una solucin para todas estas dificultades: hay que colocarse desde el primer momento en el terreno de la lengua y tomarla como norma de todas las otras manifestaciones del lenguaje . En efecto, entre tantas dualidades, la lengua parece ser lo nico susceptible de definicin autnoma y es la que da un punto de apoyo satisfactorio para el espritu. Pero qu es la lengua? Para nosotros, la lengua no se confunde con el lenguaje: la lengua no es ms que una determinada parte del lenguaje, aunque esencial. Es a la vez un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones necesarias adoptadas por el cuerpo social para permitir el ejercicio de esa facultad en los individuos. Tomado en su conjunto, el lenguaje es multiforme y heterclito; a caballo en diferentes dominios, a la vez fsico, fisiolgico y psquico, pertenece adems al dominio individual y al dominio social; no se deja clasificar en ninguna de las categoras de los hechos humanos, porque no se sabe cmo desembrollar su unidad. La lengua, por el contrario, es una totalidad en s y un principio de clasificacin. En cuanto le damos el primer lugar entre

los hechos de lenguaje, introducimos un orden natural en un conjunto que no se presta a ninguna otra clasificacin. A este principio de clasificacin se podra objetar que el ejercicio del lenguaje se apoya en una facultad que nos da la naturaleza, mientras que la lengua es cosa adquirida y convencional que debera quedar subordinada al instinto natural en lugar de anteponrsele. He aqu lo que se puede responder. En primer lugar, no est probado que la funcin del lenguaje, tal como se manifiesta cuando hablamos, sea enteramente natural, es decir, que nuestro aparato vocal est hecho para hablar como nuestras piernas para andar. Los lingistas estn lejos de ponerse de acuerdo sobre esto. As, para Whitney, que equipara la lengua a una institucin social con el mismo ttulo que todas las otras, el que nos sirvamos del aparato vocal como instrumento de la lengua es cosa del azar, por simples razones de comodidad: lo mismo habran podido los hombres elegir el gesto y emplear imgenes visuales en lugar de las imgenes acsticas. Sin duda, esta tesis es demasiado absoluta; la lengua no es una institucin social semejante punto por punto a las otras; adems, Whytney va demasiado lejos cuando dice que nuestra eleccin ha cado por azar en los rganos de la voz; de cierta manera, ya nos estaban impuestos por la naturaleza. Pero, en el punto esencial, el lingista americano parece tener razn: la lengua es una convencin y la naturaleza del signo en que se conviene es indiferente. La cuestin del aparato vocal es, pues, secundaria en el problema del lenguaje. Cierta definicin de lo que se llama lenguaje articulado podra confirmar esta idea. En latn articulus significa 'miembro, parte, subdivisin en una serie de cosas'; en el lenguaje, la articulacin puede designar o bien la subdivisin de la cadena hablada en slabas, o bien la subdivisin de la cadena de significaciones en unidades significativas; este sentido es el que los alemanes dan a su gegliederte Sprache. Atenindonos a esta segunda definicin, se podra decir que no es el lenguaje hablado el natural al hombre, sino la facultad de constituir una lengua, es decir, un sistema de signos distintos que corresponden a ideas distintas. Broca ha descubierto que la facultad de hablar est localizada en la tercera circunvolucin frontal izquierda : tambin sobre esto se han apoyado algunos para atribuir carcter natural al lenguaje. Pero esa localizacin se ha comprobado para todo lo que se refiere al lenguaje, incluso la escritura, y esas comprobaciones, aadidas a las observaciones hechas sobre las diversas formas de la afasia por lesin de tales centros de localizacin, parecen indicar: quise 1 que las diversas perturbaciones del lenguaje oral estn enredadas de mil maneras con las del lenguaje escrito; 2 que en todos los casos de afasia o de agrafa lo lesionado es menos la facultad de proferir tales o cuales sonidos o de trazar tales o cuales signos, que la de evocar por un instrumento, cualquiera que sea, los signos de un lenguaje regular. Todo nos lleva a creer que por debajo del funcionamiento de los diversos rganos existe una facultad ms general, la que gobierna los signos: sta sera la facultad lingstica por excelencia. Y por aqu llegamos a la misma conclusin arriba indicada. Para atribuir a la lengua el primer lugar en el estudio del lenguaje, se puede finalmente hacer valer el argumento de que la facultad natural o no de articular palabras no se ejerce ms que con la ayuda del instrumento creado y suministrado por la colectividad; no es, pues, quimrico decir que es la lengua la que hace la unidad del lenguaje.