La insensatez de los necios La lgica del engao y el autoengao en la vida humana Robert Trivers, calificado como una de las

mentes ms brillantes del siglo pasado. Bilogo y filsofo, incansable investigador, uno de los cientficos que ms ideas originales ha legado a la ciencia. La insentatez es un libro extrao y deslumbrante. La primera parte tiene la fuerte impronta del investigador y nos explica por qu el engao y el autoengao son partes constitutivas de la naturaleza humana. Cmo se produce, para qu sirve, cmo opera. Pero al promediar la lectura el libro cambia abruptamente: se desata. El conjunto de asuntos de los que extrae ejemplos para su tesis del engao y el autoengao es atrapante: accidentes areos, guerras, religin, ciencias sociales, sexo, familia y varios ms. Su lectura cambiar radicalmente el modo en que entendemos la mentira.

La insensatez de los necios - Autoengao

Los engaados
Todo el tiempo engaamos a los dems y nos autoengaamos, sostiene el autor de esta nota y, a partir de ingeniosos estudios experimentales, lo muestra as para el amor, para el sexo, para las parejas exitosas y las que fracasan, para los homfobos, los discriminadores, los fanticos, los testigos que sealan al culpable equivocado y los poderosos. Por Robert Trivers * Sin cesar, armamos relatos personales falsos. Sobrevalundonos y menospreciando a los dems, generamos historias sesgadas, segn las cuales tuvimos una conducta ms moral, manifestamos actitudes ms benficas y eficaces

que las reales y fuimos ms atractivos. Se comprob no hace mucho que las personas de entre 40 y 60 aos recuerdan sus acciones morales negativas como si hubieran sucedido diez aos antes que las acciones positivas: mi yo ms antiguo actu mal; el ms reciente actu mejor. Cuando se solicita a un individuo que relate alguna circunstancia autobiogrfica en la que fue vctima o victimario, se comprueban diferencias notables. El victimario suele pintar el episodio como algo significativo y comprensible, mientras que las vctimas suelen presentarlo como algo arbitrario, innecesario o incomprensible. Las vctimas suelen construir un relato largo, que subraya los daos y agravios sufridos, mientras que los victimarios acostumbran a describir un suceso aislado sin consecuencias duraderas. tambin existen relatos internos falsos. La percepcin que tiene un individuo de sus mviles puede estar sesgada, a fin de ocultar los mviles verdaderos a los dems. Aunque despliegue una serie de razones conscientes en respaldo de la accin, es posible que, si esa accin es cuestionada, surja de inmediato una explicacin alternativa convincente, que a su vez est de acuerdo con un escenario interno: Pero yo no pensaba as de ninguna manera, lo que pensaba era que... Cuntas minas que tengo Los hombres se engaan con respecto al inters sexual que despiertan en las mujeres. Ellas advierten que, con frecuencia, los hombres creen que despiertan en ellas ms inters que el real. el autoengao masculino puede ser provechoso: al abordar as a ms mujeres, podr acercarse a ms de las que sientan inters genuino por ellos. hay indicios de que el comportamiento de las mujeres puede confirmar la ilusin del hombre respecto del inters que despierta en ellas. Estudios experimentales en que se present a dos personas de distinto sexo para que tuvieran un primer encuentro, de diez minutos, registrado en video: la actitud solcita de las mujeres (por ejemplo, los gestos de asentimiento) fue ms intensa durante el primer minuto pero no estaba vinculada con el inters sexual. Slo en las etapas posteriores de la entrevista, desde los cuatro hasta los diez minutos, la misma actitud se vinculaba con el inters por ese hombre: segn parece, las mujeres demuestran inters antes de sentirlo. Por consiguiente, los hombres tendrn la ilusin de que han suscitado inters antes de que ste exista realmente y, de hecho, la actitud de las mujeres durante ese primer minuto anuncia la locuacidad posterior de los hombres. Pletismgrafo botn

En los Estados Unidos, se hizo un estudio sobre varones heterosexuales: hombres que no tenan conducta homosexual ni tampoco abrigaban pensamientos ni sentimientos homosexuales (o eso decan). Se los dividi en dos grupos: homofbicos y otros que tomaban el tema con relativa tranquilidad e indiferencia. A ambos grupos se les exhibieron tres pelculas erticas de seis minutos de duracin cada una: la primera mostraba un hombre y una mujer que hacan el amor; la segunda, dos mujeres; y la tercera, dos hombres. A todos los sujetos se les haba colocado, en la base del pene un pletismgrafo, instrumento que permite medir con precisin la circunferencia de ese miembro. Despus de cada pelcula, se le pidi a cada espectador que declarara si haba tenido una ereccin y en qu medida se haba sentido excitado. Los homofbicos y los que no lo eran respondieron de manera similar a la pelcula que mostraba la relacin heterosexual y a la de las lesbianas. Pero, luego de la pelcula que mostraba relaciones homosexuales masculinas, entre los no homofbicos slo se detect un leve aumento del volumen del pene, mientras que, en los homofbicos, se comprob un aumento del tamao del pene, que alcanz dos tercios de la reaccin manifestada ante la pelcula de las dos mujeres. los homofbicos hombres negaron su excitacin y la tumescencia del miembro. No sabemos si lo hicieron conscientemente. Fue estupendo En cualquier relacin que entrae amor y sexo pueden existir dos formas distintas de engao: o bien la relacin sexual es estupenda, pero uno tiene que fingir amor, o bien hay amor genuino, pero uno tiene que fingir que la relacin sexual es mejor de lo que es. Cuando tenemos que fingir en la relacin sexual, a menudo recurrimos a la fantasa o al recuerdo de una pareja anterior o imaginamos algo, cualquier cosa que nos sirva para alcanzar el orgasmo. Claro que esos subterfugios son muy perjudiciales para el partenaire: si no tiene conciencia de lo que el otro siente realmente, esa persona estar mal preparada para la traicin que probablemente le espera. Por otro lado, puede ser mucho ms difcil fingir amor cuando la atraccin sexual es intensa. Cuando el amor es dbil, las relaciones suelen ser ms inestables, y la hostilidad desembozada puede acompaar a la pasin sexual. Mejor sobrevaluar En una relacin de pareja, el autoengao positivo, que refuerza la pareja, es conveniente, pero el autoengao destinado a resolver la disonancia cognitiva personal siguiendo los trillados caminos egostas tiene el efecto opuesto. Esto se refleja en un antiguo aforismo: hay que casarse con los ojos bien abiertos, pero, desde entonces, es mejor mantener uno de los ojos cerrado. Cuando tenemos que

decidir si vamos a comprometernos o no, conviene sopesar imparcialmente los costos y los beneficios; una vez que nos hemos comprometido, conviene tener una actitud positiva y no contabilizar los pequeos detalles negativos. Consideremos la forma positiva de autoengao. Las parejas duran ms si cada uno de sus miembros sobreestima al otro en comparacin con su propia autoevaluacin. Esa actitud tiene un conmovedor halo romntico: Mi amor, te quiero ms de lo que te quieres t mismo/a y por eso te alabo. El efecto es benfico para los dos. Cuanto ms sobreestimamos a nuestra pareja, ms tiempo nos mantenemos juntos y viceversa. Si suponemos que una larga vida en comn es apetecible, sobrevaluar al otro es conveniente. Futuros ex En un estudio realizado con varias parejas, los investigadores intentaron predecir cules continuaran juntas tres aos despus. Haban previsto que habra ruptura cuando los sujetos reconstruan su historia matrimonial de modo ms negativo y, con esa nica premisa, comprobaron con sorpresa que sus predicciones en la mayora de los casos se realizaban: haban previsto siete separaciones, que los hechos confirmaron, y otras tres que no sucedieron. Adems, previeron correctamente que otras cuarenta parejas no se separaran, lo cual indica un porcentaje general de aciertos del 94 por ciento. Algunas parejas, aunque jams planteaban la posibilidad de separarse, hablaban ya como si hubieran olvidado por qu se haban casado y se enredaban en autojustificaciones cuya funcin era reducir la disonancia causada por el hecho de mantener un matrimonio desdichado (aunque, desde luego, no hacan nada para mejorar las cosas). El asesino es se! Una caracterstica inquietante del exceso de confianza es que no parece acompaar demasiado al conocimiento: cuanto ms ignorante es un individuo, ms confiado en s mismo puede ser. Este fenmeno se comprueba cuando se hacen preguntas de cultura general al pblico. A veces esta tendencia vara segn la edad y la posicin social. Por ejemplo, los mdicos de ms edad suelen equivocarse ms y, al mismo tiempo, estar ms seguros de que tienen razn; esta combinacin es especialmente fatal en el caso de cirujanos. Otro ejemplo de consecuencias trgicas es el de los testigos visuales de un delito: suele suceder que los que ms se equivocan al identificar un hecho o a una persona son los que estn ms seguros de su testimonio, y esa seguridad influye en los jurados. Tal vez las actitudes racionales ante el mundo sean ms matizadas, menos rotundas, ms capaces de admitir contradicciones, todo lo cual entraa vacilacin e incertidumbre. En cambio, la

solucin ms fcil es la ignorancia refrendada por una actitud tajante: no hay entonces ningn signo de reflexin racional ni tampoco signos de duda ni contradicciones internas, lo cual es todava peor. Soy lindo Se fotografi a voluntarios y, mediante programas de computadora, las fotos se deformaron un 20 por ciento para aproximarlas a un rostro atractivo (el promedio de quince rostros considerados atractivos sobre una muestra de sesenta) o se distorsionaron un 20 por ciento para que se parecieran a un rostro desagradable (con malformaciones craneofaciales que afectan la cara). Entre otros efectos secundarios, la investigacin demostr que, cuando el sujeto procura ubicar rpidamente su propia cara la mejorada un 20 por ciento, la real o la deformada un 20 por ciento entre once caras ajenas, seala ms rpidamente la mejorada (1,86 segundo), tarda ms en sealar la cara real (2,08 segundos, 5 por ciento de demora relativa) y ms an en sealar la deformada (2,16 segundos, otro 5 por ciento de demora relativa). Lo interesante de este mtodo de investigacin es que no recurre a filtros verbales (qu piensa de su aspecto?), sino simplemente a medidas de la velocidad de percepcin. Y, cuando se les presenta a los sujetos un conjunto de numerosas fotos propias, de las que algunas los favorecen y otras los presentan menos atractivos, tienden a elegir entre las fotos ms favorables diciendo que stas respetan ms el parecido. Estpido y peligroso Menospreciar a los otros es una estrategia defensiva que la gente adopta a menudo cuando se siente amenazada. En una investigacin con estudiantes universitarios, se les dijo, al azar, que haban obtenido un puntaje alto, o bajo, en un test de cociente intelectual. Despus, al pedrseles opinin sobre una mujer juda, quienes supuestamente haban obtenido un puntaje bajo tendieron a manifestar desdn por una mujer juda y no por una que no era juda; fundamentaban su opinin en diversas caractersticas. Aparentemente, la asociacin de la mujer juda con la excelencia intelectual era motivo suficiente para denigrarla, si la propia inteligencia estaba en duda. Anlogamente, cuando a los miembros de ese mismo grupo de supuesto bajo rendimiento se les presentaba en forma subliminal un rostro inexpresivo y se les peda que repitieran dos palabras casi inaudibles o indescifrables que se pronunciaban simultneamente, solan decodificarlas como estpido, peligroso o similares. Entonces, si hay indicios de que no somos muy brillantes (aun, como en este caso, indicios falsos), parecera que optamos por arremeter y denigrar a los integrantes de grupos presuntamente inteligentes (contra los cuales pueden existir,

adems, otros prejuicios) recurriendo a estereotipos. Dicho sea de paso, el mero hecho de expresar menosprecio nos hace sentir mejor. Los nuestros Pocas diferencias suscitan respuestas psicolgicas ms rpidas que la pertenencia o no a un grupo: es causa de reacciones equiparables a las que ocasiona la diferencia entre uno mismo y el otro, y a veces ms intensas. El mecanismo es ms o menos ste: as como yo soy mejor que otros, mi grupo tambin es mejor; as como las otras personas son peores que yo, los grupos que no son el mo tambin lo son. Esas pertenencias y exclusiones son muy fciles de armar. No es necesario fogonear el fundamentalismo catlico o sun para conseguir que alguna gente se sienta en el buen camino: bastar con hacer que un grupo use camisas azules y otro las use rojas para que, al cabo de media hora, surjan sentimientos de pertenencia vinculados con el color de la prenda. Una vez definido un individuo como miembro de un grupo forneo, se desencadena una serie de operaciones mentales que sirven para degradar su imagen en comparacin con la de un integrante de nuestro grupo. A menudo el proceso se lleva a cabo de manera inconsciente. Las palabras nosotros y ellos tienen un intenso efecto inconsciente sobre el pensamiento. Cuando se presentan slabas sin sentido al lado de los pronombres de primera personas nosotros/as, nuestro/a y nuestros/as, los sujetos las prefieren antes que slabas similares yuxtapuestas con los pronombres de tercera persona ellos, suyo y sus. Es posible exacerbar esos mecanismos y aplicarlos a grupos artificiales, como los que llevan camisa de distinto color. Somos propensos a generalizar las malas cualidades de alguien que integra otro grupo y reservamos las generalizaciones positivas para nuestro grupo. Por ejemplo, si un integrante de otro grupo me da un pisotn, me sentir ms inclinado a decir: Es una persona desconsiderada, mientras que, si me ocurre lo mismo con un compaero de grupo, me limitar a describir lo sucedido: Me dio un pisotn. Si un integrante de otro grupo se muestra amable, contar escuetamente: Me indic el camino a la estacin; pero si la misma situacin me ocurriera con un compaero de grupo, comentara que es una persona servicial. Operaciones mentales similares sirven para quitarles mritos a otros en comparacin con nosotros. Incluso pequeas actitudes sociales positivas, como la sonrisa, se atribuyen con ms frecuencia a quienes integran nuestro grupo. Esta inclinacin surge muy temprano, entre los lactantes y los nios pequeos, que suelen dividir a los otros en grupos segn su etnia o su belleza, segn su lengua materna o su sexo. Alrededor de los tres aos, comienzan a preferir a los miembros del grupo propio para sus juegos y tambin comienzan a tener manifestaciones verbales negativas con respecto a los nios que no pertenecen al grupo.

Comparten adems otras actitudes de los adultos: fuerte inclinacin por grupos a los cuales fueron asignados al azar, creer que el grupo propio es superior a los dems y adoptar actitudes perjudiciales para los que son ajenos al grupo. Poderosos Se ha dicho que el poder suele corromper y que el poder absoluto corrompe siempre. Esa afirmacin parte del hecho de que el poder permite llevar a cabo estrategias cada vez ms egostas y eso va corrompiendo. Sin embargo, la psicologa demuestra que el poder corrompe los procesos mentales desde un comienzo. Cuando la gente experimenta la sensacin de poder, se siente menos inclinada a contemplar el punto de vista de los otros y es proclive a tomar en cuenta exclusivamente su propio pensamiento. En consecuencia, se reduce su capacidad para comprender cmo ven las cosas los dems, cmo piensan y sienten. El poder causa una suerte de ceguera hacia los otros. El mtodo bsico para estudiar lo que ocurre consiste en inducir un estado mental transitorio mediante un estmulo preparador o estmulo-seal, que puede ser consciente o inconsciente y tan breve como una palabra o mucho ms largo, como ocurre en el caso que pasamos a describir. El estmulo preparador para el grupo de los poderosos consisti en solicitar a un grupo de personas que escribieran durante cinco minutos acerca de una situacin en la que se sintieron con poder; esto se complementa repartindoles golosinas. Para el grupo de los menos poderosos, el estmulo preparador consiste en escribir sobre la situacin opuesta; no se les da golosinas y se les pide manifestar qu golosinas esperan recibir. Estos modestos estmulos preparadores tuvieron resultados sorprendentes. Despus, cuando se les pidi a los sujetos que chasquearan dos dedos de la mano derecha cinco veces y trazaran de inmediato la letra E sobre su propia frente, se descubri una tendencia inconsciente: entre los que haban recibido el estmuloseal que suscitaba la sensacin de impotencia, se triplic con respecto a los que haban recibido el estmulo del poder la tendencia a escribir la letra E de modo que otros pudieran leerla; este efecto era igualmente intenso en los dos sexos. Los que haban recibido un estmulo que los situaba en el grupo con poder demostraron menor capacidad para discriminar expresiones faciales comunes vinculadas con el temor, la ira, la tristeza y la felicidad. Si bien en esta prueba tampoco hubo diferencias significativas entre los sexos, las mujeres son ms hbiles para distinguir las actitudes emocionales y los varones tienden al exceso de confianza: puesto que, en el nivel de las naciones, quienes deciden si se ha de entrar en guerra o no suelen ser hombres con poder menos propensos a prestar atencin a los otros y a valorar puntos de vista ajenos, esto tiene consecuencias trgicas.